มาร์คจ้องมองเธอ รอยยิ้มเจ้าเสน่ห์ของเขาจางลง “หย่าเหรอ? เอวา คุณเป็นอะไรไป?”
แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาดู...โล่งใจ? ไม่สิ เจ้าเล่ห์ต่างหาก
“ที่จริง ที่รัก ผมก็กำลังจะคุยกับคุณเรื่องคล้ายๆ กัน”
เขานั่งลง เอนตัวมาข้างหน้าอย่างมีลับลมคมใน
“โคลอี้กำลังแย่เลย การเปิดตัวแบรนด์ของเธอ... มีพวกเกรียนคีย์บอร์ดในเน็ต โจมตีแรงมาก พวกมันหาว่าเธอเป็นเมียน้อย หาว่าผมทิ้งครอบครัวไปหาเธอ”
เอวาฟังอย่างเงียบๆ ความรู้สึกเย็นเยียบก่อตัวขึ้นในท้อง มันช่างไร้สาระสิ้นดี
“ผมเลยคิดว่า...” มาร์คพูดต่อ “ถ้าเราแยกกันอยู่ชั่วคราวล่ะ? หย่ากันเงียบๆ เร็วๆ แค่ในนาม”
เขารีบพูดต่อ “มันจะช่วยลดกระแสโจมตีโคลอี้ได้ แสดงให้ทุกคนเห็นว่าผมโสดแล้ว พวกเกรียนจะได้เลิกยุ่ง พอแบรนด์ของเธออยู่ตัวแล้ว เราก็ค่อย...กลับมาคืนดีกัน มันก็แค่การแสดง เอวา เพื่อปกป้องอาชีพของโคลอี้”
เอวามองหน้าเขา ในชาติที่แล้ว ที่จบลงด้วยความสยดสยอง เธออาจจะร้องไห้ อ้อนวอน
แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกถึงความตั้งใจที่เย็นชาและแข็งกร้าว เขากำลังยื่นทางออกให้เธอ ห่อด้วยความเห็นแก่ตัวของเขาเอง
“ได้สิ มาร์ค” เธอพูด
เขาประหลาดใจจนกะพริบตา “ได้เหรอ? ง่ายๆ อย่างนี้เลย?”
“ใช่ แต่ฉันต้องการสัญญาแยกกันอยู่ที่มีผลผูกพันตามกฎหมาย แบ่งสินทรัพย์อย่างยุติธรรม ส่วนของฉันในบ้าน และในบริษัทสถาปนิกของคุณ จำได้ไหมว่าฉันช่วยลงทุน”
ความประหลาดใจของเขากลายเป็นความสงสัย “ทำไมคุณถึงเป็นแบบนี้? จู้จี้จุกจิกจัง? ผมนึกว่าคุณจะเข้าใจซะอีก มันก็แค่ชั่วคราว”
“มันไม่ใช่เรื่องจู้จี้จุกจิก มาร์ค มันคือความฉลาด ถ้าเราจะหย่ากัน แม้จะ ‘เพื่อการแสดง’ มันก็ต้องทำให้ถูกต้อง”
ความสงบของเธอทำให้เขาประหม่า นี่ไม่ใช่เอวาที่เขารู้จัก
มาร์คซึ่งกระตือรือร้นที่จะช่วยโคลอี้ให้พ้นจาก “ปัญหา” ของเธอ รีบเร่ง
“ก็ได้ๆ สัญญาที่ถูกต้อง ทนายของผมจัดการร่างให้เร็วๆ ได้ เราเซ็นกันพรุ่งนี้เลย”
เขายังอุตส่าห์แสร้งทำเป็นขอโทษ “ผมขอโทษที่มันต้องเป็นแบบนี้ เอวา แต่เพื่อสิ่งที่ดีที่สุด คุณจะเห็นเอง โคลอี้ต้องการสิ่งนี้จริงๆ”
เขาเชื่อคำโกหกของตัวเองอย่างสนิทใจ ว่านี่คือการเสียสละอันสูงส่งที่เขากำลังทำ
เอวามองเขา ผู้ชายที่เธอเคยรัก ตอนนี้เป็นคนแปลกหน้าที่พูดจาไร้สาระ
“มาร์ค” เอวาพูด เสียงของเธออ่อนลง เป็นการทดสอบครั้งสุดท้าย “คุณรู้บ้างไหมว่าเรื่องนี้มันทำร้ายครอบครัวแค่ไหน? ทำร้ายลีโอแค่ไหน?”
เธอค้นหาในใบหน้าของเขาเพื่อหาร่องรอยของความห่วงใยที่แท้จริง ร่องรอยของผู้ชายที่เธอแต่งงานด้วย
ไม่มีเลย มีแต่ความรำคาญ
เธอตระหนักด้วยความเจ็บปวดว่าความรักที่เธอเคยมีให้เขาได้ตายไปแล้ว มันตายไปพร้อมกับลีโอในภพชาตินั้น และมันก็ยังคงตายอยู่ในตอนนี้
มาร์คโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อย่าดราม่าสิ เอวา มันเป็นการหย่าปลอมๆ ลีโอไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดด้วยซ้ำ เรายังคงเป็นครอบครัวกันอยู่ เราจะกลับมาคืนดีกันเมื่อเรื่องนี้ซาลง มันก็แค่กระดาษแผ่นเดียว”
ความใจแข็งของเขาน่าทึ่ง เขาไม่เห็นความเสียหายทางอารมณ์ที่เขากำลังก่อขึ้นเลยจริงๆ
การย้ำคำว่า “หย่าปลอมๆ” และ “กลับมาคืนดีกัน” เป็นเหมือนมนต์ที่เขาใช้เพื่อโน้มน้าวตัวเอง
วันต่อมา พวกเขาอยู่ในสำนักงานทนายความของเขา
เอวาอ่านสัญญาอย่างละเอียด มันยุติธรรมอย่างน่าประหลาดใจ อาจเป็นเพราะมาร์คต้องการให้เรื่องนี้เสร็จเร็วๆ และไม่ต้องการให้เธอยุ่งยาก
เธอหยิบปากกาขึ้นมา มือของเธอนิ่ง
เธอเซ็นชื่อของเธอ ก้าวที่เด็ดขาด
มาร์คถอนหายใจเบาๆ อย่างมีชัยชนะ “ดีมาก งั้นก็เรียบร้อย”
เขาไม่สามารถซ่อนความโล่งใจของเขาได้
“แล้วลีโอล่ะ?” เอวาถาม ขณะที่พวกเขาเดินออกมา “บ่ายนี้เขามีเรียนทดลองค่ายหุ่นยนต์นะ คุณสัญญาว่าจะพาเขาไป”
มาร์คดูร้อนรน “โอ้ ใช่ เอ่อ พอดีมีเรื่องด่วนกับโคลอี้น่ะ หลานสาวของเธอ เพิ่งย้ายมาอยู่กรุงเทพฯ แล้วก็สนใจเรื่องหุ่นยนต์มาก โคลอี้เลยขอให้หลานเธอมาเรียนแทนลีโอ ถือว่าช่วยพี่สาวเธอมากเลยนะ เป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวด้วย คุณก็รู้”
เอวาหยุดกึก “คุณยกที่ของลีโอให้คนอื่นเหรอ? ให้หลานของโคลอี้?”
“มันก็แค่คลาสทดลองเรียน เอวา เขาไปวันอื่นก็ได้ ครอบครัวของโคลอี้กำลังลำบากมาก”
ความตกใจ ความโกรธ ความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง เขาเริ่มให้ความสำคัญกับครอบครัวขยายของโคลอี้มากกว่าลูกชายของตัวเองแล้ว
เอวารู้สึกถึงความห่างเหินทางอารมณ์อย่างสมบูรณ์
ผู้ชายคนนี้ สามีของเธอ เป็นคนแปลกหน้า การกระทำของเขาไม่ใช่แค่มีข้อบกพร่อง แต่น่ารังเกียจ
ไม่มีคำว่า “เรา” อีกต่อไป มีเพียงเธอกับลีโอ
และเธอจะปกป้องลีโอ
การเดินทางไปศาลเป็นภาพเบลอของความขมขื่นและน่าขัน
พวกเขายืนอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษา พึมพำคำตอบที่จำเป็น
มันรวดเร็วและไม่เป็นส่วนตัว แตกต่างจากวันแต่งงานของพวกเขาที่เต็มไปด้วยความหวังและเสียงหัวเราะ
มาร์คแทบจะเต้นอยู่กับที่ กระตือรือร้นที่จะให้มันจบๆ ไป
ทันทีที่ผู้พิพากษาประกาศว่าพวกเขาหย่ากันแล้ว โทรศัพท์ของมาร์คก็สั่น
เขามองมันแล้วยิ้มกว้าง
“ต้องไปแล้ว” เขาพูด พลางหันหลังกลับไปแล้ว “โคลอี้ต้องการให้ผมช่วยเลือกสถานที่จัดงานเปิดตัว นี่เยี่ยมไปเลย เอวา ทันเวลาพอดี”
เขาไม่ได้หันกลับมามองด้วยซ้ำ
เอวายืนอยู่ตรงนั้นคนเดียว เอกสารการหย่าอยู่ในมือ
รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปากของเธอ ทันเวลาพอดี... สำหรับเขาน่ะสิ
เธอจำวันแรกๆ ของพวกเขาได้ ความหลงใหล ความฝันที่พวกเขามีร่วมกัน
มันผิดพลาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่?
มันเริ่มขึ้นอย่างแนบเนียน เขาหมกมุ่นกับงานมากขึ้น หรืออย่างน้อยเธอก็คิดอย่างนั้น
แล้วโคลอี้ก็กลับเข้ามาในชีวิตเขาอีกครั้ง คนรู้จักเก่าสมัยมหาวิทยาลัย พ่อของเธอเป็นคนให้โอกาสครั้งใหญ่ครั้งแรกแก่มาร์ค
มาร์ครู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ โคลอี้ก็ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น
“มิตรภาพ” เติบโตขึ้น การกลับดึก การคุยโทรศัพท์เสียงกระซิบ
เอวาตาบอดและไว้ใจ
ไม่เอาอีกแล้ว ไม่มีทางย้อนกลับไป โอกาสครั้งที่สองนี้เป็นของขวัญ และเธอจะไม่ปล่อยให้มันสูญเปล่า
เอวาเดินไปที่โรงรับจำนำ
เธอถอดแหวนหมั้นเพชรที่มาร์คให้เธอ มันเคยเป็นสัญลักษณ์ของความรักของพวกเขา
ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนโซ่ตรวน
“เท่าไหร่คะ?” เธอถามเจ้าของร้าน
เขาบอกราคา เธอรับมันโดยไม่ต่อรอง
มันน่าขันสิ้นดี แหวนที่เขาใช้สัญญาว่าจะรักกันตลอดไป ตอนนี้กลับกลายเป็นทุนให้เธอหนีจากเขา
กลับมาที่บ้าน—*บ้านของเธอ* ในตอนนี้ ตามข้อตกลง จนกว่าจะขายและแบ่งเงินกัน—เธอเริ่มเก็บของ
ไม่ใช่แค่เสื้อผ้าของเธอ แต่ของลีโอด้วย
เธอต้องพาพวกเขาหนีจากอิทธิพลที่เป็นพิษของมาร์ค หนีจากการคุกคามของโคลอี้
เริ่มต้นใหม่ ที่ไหนสักแห่งที่เงียบสงบ
“แม่ครับ?” ลีโอเข้ามาในห้อง ริมฝีปากล่างของเขาสั่น
เขาถือแท็บเล็ตขึ้นมา เกมหุ่นยนต์โปรดของเขาอยู่บนหน้าจอ
“คนที่ค่ายส่งอีเมลมา เขาบอกว่าที่ของผมสำหรับโปรแกรมภาคฤดูร้อน... หายไปแล้ว พ่อยกให้คนชื่อลิลลี่ หลานสาวของโคลอี้”
น้ำตาคลอเบ้า “แต่ผมอยากไปมากเลยนะ”
ความคับข้องใจ ความกังวล นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการทรยศของมาร์ค แม้แต่ในเส้นเวลาใหม่นี้
โทรศัพท์ของเอวาร่วงหลุดจากมือ กระแทกพื้นไม้เสียงดัง
เสียงนั้นสะท้อนความแตกสลายของความสงบในใจเธอ
“เขาว่าอะไรนะ?”
ค่ายหุ่นยนต์ของลีโอ เธอใช้เวลาหลายเดือนในการค้นคว้า กรอกใบสมัคร ทำให้ลีโอตื่นเต้น
เขาดีใจมากตอนที่ได้รับเลือก ฝันว่าจะได้สร้างหุ่นยนต์
มันไม่ใช่แค่ค่าย มันคือความหลงใหลของเขา
เธอตกลงที่จะหย่าหลอกๆ กับมาร์ค เซ็นเอกสาร ทั้งหมดนี้ก็เพื่อ “ปกป้อง” โคลอี้
และนี่คือวิธีที่เขาตอบแทนเธอเหรอ? ด้วยการฉกฉวยสิ่งที่ล้ำค่าของลูกชายพวกเขาไป?
ความไม่ยุติธรรมมันแผดเผา
ทำไมเขาถึงทำแบบนี้ต่อไป? เขาคิดว่าการที่เธอยอมทำตามหมายความว่าเธอจะทนได้ทุกอย่างงั้นเหรอ?
ลีโอเริ่มร้องไห้ น้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้ม “ผมอยากสร้างหุ่นยนต์จริงๆ นะแม่”
เอวาคุกเข่าลงแล้วดึงเขาเข้ามากอด “แม่รู้จ้ะที่รัก แม่รู้”
หัวใจของเธอเจ็บปวดแทนเขา
เธอพยายามโทรมาร์ค ตรงเข้าวอยซ์เมล ครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาไม่รับสายเธอ จงใจ
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ไอจีของโคลอี้ก็สว่างวาบ
รูปของเธอ ยิ้มแย้มแจ่มใส กับเด็กผู้หญิงที่เอวาสันนิษฐานว่าเป็นหลานสาว ลิลลี่
พวกเขาอยู่ที่งานปฐมนิเทศของค่ายหุ่นยนต์
คำบรรยายของโคลอี้: “ภูมิใจในตัวหลานสาวคนเก่งของฉัน ลิลลี่ ที่ผ่านการปฐมนิเทศค่ายหุ่นยนต์ได้อย่างฉลุย! อนาคตนักประดิษฐ์อยู่ตรงนี้แล้ว! ขอบคุณเพื่อนใจดีบางคนที่ทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น #ครอบครัวต้องมาก่อน #เด็กวิทย์”
คอมเมนต์หลั่งไหลเข้ามา: “คุณเป็นป้าที่ยอดเยี่ยมมาก โคลอี้!” “น่ารักจัง!”
ความอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่เอวา ความโกรธ ความอยุติธรรม
ลีโอนั่งร้องไห้อยู่ที่บ้าน และโคลอี้กำลังเฉลิมฉลองโอกาสที่ถูกขโมยไปของเขาอย่างเปิดเผย
เอวาคว้ากุญแจ “ไปกันเถอะลีโอ เราจะไปที่ค่ายนั่นกัน”
ความมุ่งมั่นฉายชัดบนใบหน้าของเธอ
พวกเขาขับรถไปที่ศูนย์เยาวชนซึ่งเป็นสถานที่จัดค่าย
รถของมาร์คจอดอยู่ในลานจอดรถ
พวกเขาพบเขาใกล้ทางเข้า กำลังหัวเราะอยู่กับโคลอี้และลิลลี่
“มาร์ค!” เสียงของเอวาแหลมคม
เขาหันมา รอยยิ้มของเขาจางลงเมื่อเห็นเธอและลีโอ
“เอวา? คุณมาทำอะไรที่นี่? คุณกำลังสร้างเรื่องนะ” น้ำเสียงของเขารำคาญ
ลีโอ ซึ่งกล้าขึ้นเมื่อมีเอวาอยู่ด้วย ก้าวไปข้างหน้า
“นั่นที่ของผมนะพ่อ! ผมได้ก่อน!”
เสียงเล็กๆ ของเขาสั่น แต่แฝงไปด้วยความท้าทาย
มาร์คย่อตัวลง เสียงของเขาหวานหยดย้อย แบบที่เขาใช้เมื่อเขาเจ้าเล่ห์ที่สุด
“ลีโอ ลูกรัก แม่ของลิลลี่กำลังลำบากมากเลยนะ เธอเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยว แล้วลิลลี่ก็อยากมาที่นี่มากๆ เลย ลูกเป็นเด็กใจดีใช่ไหม? ลูกให้โอกาสลิลลี่ได้ไหม? เป็นเหมือนพี่ชายที่ดีไง”
ไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง เขากำลังขอให้ลีโอเสียสละความฝันของตัวเองเพื่อคนแปลกหน้า
“ไม่!” ลีโอพูด กระทืบเท้า “มันเป็นค่ายของผม!”
เขาไม่ค่อยจะดื้อ นี่หมายความว่ามันสำคัญกับเขามาก
หน้าของมาร์คแข็งกระด้าง หน้ากากอ่อนโยนหายไป
“ลีโอ อัครเดช พอได้แล้ว! อย่าเห็นแก่ตัว แม่ของลูกต้องสอนมารยาทให้ดีกว่านี้แทนที่จะเอาแต่เรื่องไร้สาระใส่หัว”
เขาจ้องเอวา “นี่เป็นความผิดของคุณ”
ลีโอร้องไห้โฮ เสียงดัง สะอึกสะอื้นด้วยความเสียใจ
เอวาดึงเขาเข้ามาใกล้ ปกป้องเขาไว้
เธอรู้สึกโกรธจัดจนเป็นแรงกดดันในอก
แต่เธอจำชาติที่แล้วได้ ความโกรธที่ระเบิดออกมาของเธอไม่ได้ช่วยอะไรเลย
เธอหายใจเข้าลึกๆ กดมันลงไป
“มาร์ค” เธอพูด เสียงของเธอคงที่อย่างน่าประหลาดใจ “ได้โปรด คืนที่ของลีโอให้เขาเถอะ มันสำคัญกับเขามาก ฉัน... ฉันขอร้องคุณ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยขอร้องอะไรคุณ”
มาร์คหันไปทางอื่น มีแววของบางอย่าง—ความรู้สึกผิด?—ในดวงตาของเขา
มันหายไปเร็วเท่ากับที่มันปรากฏ
“มันสายไปแล้ว ที่นั่งเต็มแล้ว” เขาพึมพำ แล้วเหมือนจะคิดได้ “นี่ ผมจะซื้อชุดเลโก้สตาร์วอร์สชุดใหม่ที่ลีโออยากได้ให้ นั่นเจ๋งกว่าอีกใช่ไหม?”
เขาไม่เข้าใจ เขาจะไม่มีวันเข้าใจ
ของเล่นเพื่อแลกกับความฝันที่แตกสลาย
เอวารู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง
เขาจะให้ความสำคัญกับโคลอี้เสมอ ครอบครัวของเธอ ความต้องการของเธอ
เอวากับลีโอจะเป็นรองเสมอ
“ผิดหวังจนใจสลาย” ยังไม่ใกล้เคียงกับความรู้สึกของเธอเลย
เอวาพยายามจะผลักมาร์คเข้าไปคุยกับผู้อำนวยการค่าย บางทีอาจจะมีความผิดพลาด หรือมีรายชื่อสำรอง
“ขอโทษนะคะ” เธอพูด พยายามจะไปที่โต๊ะลงทะเบียน
มาร์คคว้าแขนเธอไว้ แรงบีบของเขาแรงอย่างน่าประหลาดใจ
พนักงานรุ่นน้องสองคนจากบริษัทสถาปนิกของเขา ซึ่งดูเหมือนจะมากับเขาด้วย ขยับมาขนาบข้างเขา ดูอึดอัดแต่ก็เชื่อฟัง
“เอวา อย่าสร้างเรื่อง” มาร์คกระซิบ “คุณกำลังทำให้ตัวเองอับอาย และลีโอด้วย”
“ปล่อยฉันนะ มาร์ค!” เอวาตะโกน พยายามดึงแขนออก “ลีโอสมควรได้ที่นั่งนั้น!”
เธอสะดุด เกือบจะล้ม เสียงของเธอแตกพร่าด้วยความเจ็บปวดที่ไม่มีใครได้ยิน
ผู้อำนวยการค่ายมองมาอย่างเป็นห่วง แต่มาร์คโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
มาร์คมองเธอ ขบกรามแน่น
เขาคงกำลังคิดถึงพ่อของโคลอี้ “หนี้” ที่เขาเป็นอยู่
การ “เสียสละ” ความสุขของลีโอครั้งนี้ ในความคิดที่บิดเบี้ยวของเขา เป็นส่วนหนึ่งของการชดใช้หนี้นั้น
ปกป้องโคลอี้ แม้จะต้องแลกด้วยความสุขของลูกชายตัวเอง
สถาปนิกรุ่นน้องค่อยๆ แต่หนักแน่นพาเอวาและลีโอที่กำลังร้องไห้ไปยังทางออก
เอวา ผู้พ่ายแพ้ หยุดที่โต๊ะลงทะเบียนระหว่างทางออก
“ลูกชายของฉัน ลีโอ วงศ์วิวัฒน์-อัครเดช เขาได้รับการตอบรับ...”
ผู้ประสานงานค่าย ผู้หญิงหน้าตาใจดี มองเธออย่างเห็นใจ “ฉันเสียใจด้วยค่ะ คุณเอวา คุณมาร์คโทรมาเมื่อเช้านี้ เขาบอกว่าลีโอไม่สามารถเข้าร่วมได้แล้ว และเสนอยกที่นั่งให้หลานสาวของ...หุ้นส่วนของเขา ที่นั่งเต็มหมดแล้วค่ะ”
สุภาพ เด็ดขาด แก้ไขไม่ได้
ขณะที่เอวาพาลีโอที่หัวใจสลายเดินจากไป โคลอี้เดินเข้ามาหาพวกเขา รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า
“เอวา ขอบคุณมากนะที่เข้าใจ ลีโอเป็นเด็กน่ารักมากที่ยอมให้ลิลลี่ได้โอกาสนี้ มันมีความหมายกับเธอมากจริงๆ”
เสียงของเธอหยดย้อยไปด้วยความกตัญญูจอมปลอม เธอกำลังเยาะเย้ยเธอ
มาร์คเดินมาข้างโคลอี้ โอบแขนรอบตัวเธอ
“เห็นไหม เอวา? โคลอี้เขากตัญญูนะ คุณควรจะพยายามเป็นเหมือนเธอบ้าง รู้จักผ่อนปรนมากกว่านี้”
คำพูดของเขาคือการทรยศอีกครั้ง คือการบิดมีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เอวารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก หายใจติดขัด
ความอยุติธรรม การบงการอย่างโจ่งแจ้ง มันน่าหายใจไม่ออก
เธอแค่อยากจะพาลีโอออกไปจากที่นั่น
มาร์คยังไม่จบ “คุณชอบทำให้เรื่องมันยากอยู่เรื่อยเลย เอวา เหมือนที่คุณทำมาตลอด ถ้าคุณเข้าใจอะไรมากกว่านี้สักหน่อย เรื่องทั้งหมดนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้น”
ข้อกล่าวหาเดิมๆ การโยนความผิดเดิมๆ
มันเป็นความผิดของเธอเสมอ ในสายตาของเขา
