พริ้ม กาญจนวิวัฒน์ POV:
ค่ำคืนของงานเลี้ยงวันเกิดของฉันเป็นภาพเบลอของแชมเปญ รอยยิ้มสุภาพ และความคาดหวังที่น่าอึดอัด ภัทร ตามคาด เขาปรากฏตัวหลังจากแขกผู้ใหญ่และหุ้นส่วนทางธุรกิจส่วนใหญ่กลับไปแล้ว โดยมีจูนเกาะแขนเขาอยู่
แก้มของเธอแดงก่ำ เป็นสีชมพูระเรื่อที่ไม่ได้เกิดจากอาการไข้เลย แต่มันคือรอยที่คอของภัทรต่างหากที่ดึงดูดสายตาฉัน รอยช้ำสีเข้มที่กำลังบานสะพรั่งอยู่ข้างลำคอของเขา เหนือปกเสื้อขึ้นมาพอดี
ใครก็ตามที่มีตาก็ดูออกว่าพวกเขาสองคนเพิ่งทำอะไรกันมาก่อนจะมาถึง
ในชาติที่แล้ว เรื่องนี้คงทำให้ฉันใจสลาย ฉันคงจะร้องไห้ฟูมฟาย เรียกร้องอยากรู้ว่าเขาทำให้อับอายแบบนี้ในวันเกิดของฉัน ต่อหน้าทุกคนได้อย่างไร ฉันคงจะกรีดร้อง ตั้งคำถามว่าความทุ่มเทหลายปีของฉันไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลยหรือ
คืนนี้ ฉันแค่เหลือบมองรอยนั้น สายตาของฉันจ้องอยู่เพียงวินาทีเดียวก่อนจะหันกลับไปคุยกับญาติห่างๆ ต่อ ฉันไม่ให้ความพอใจกับเขาด้วยการแสดงปฏิกิริยาใดๆ
แต่ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของเขาที่จับจ้องมา เขาเห็นว่าฉันมองไปที่ไหน เขาก็ขยับตัวตามสัญชาตญาณ พยายามจะบังจูนจากสายตาของฉัน ราวกับจะปกป้องเธอจากการตัดสินของฉัน
วินาทีผ่านไป การระเบิดอารมณ์ที่เขารอคอยไม่เคยเกิดขึ้น
ความเงียบของฉันดูเหมือนจะทำให้เขากระสับกระส่ายมากกว่าการโวยวายใดๆ
“นี่มันอะไรกัน?” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น เดินตรงมาหาฉันพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เสแสร้ง “เล่นบทคู่หมั้นผู้ใจกว้างเหรอ? กลัวจะเสียโอกาสแต่งงานกับฉันจนต้องแกล้งทำเป็นไม่เห็นเลยหรือไง?”
เขาโน้มตัวเข้ามา เสียงของเขาลดลง “ทำตัวให้ชินซะเถอะพริ้ม ฉันกำลังจะได้เป็นประมุขของตระกูลนี้ เป็น CEO ของกิจอนันต์ กรุ๊ป ฉันจะผูกมัดตัวเองกับผู้หญิงคนเดียวไม่ได้หรอก จะมีคนอื่นอีกเยอะแยะ”
เขาตบแขนฉันอย่างดูถูก “แต่ในเมื่อคืนนี้เธอช่าง... เข้าอกเข้าใจ ฉันก็มีรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้”
เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบกล่องกำมะหยี่เล็กๆ ออกมา เสียงฮือฮาดังขึ้นจากแขกไม่กี่คนที่ยังคงเฝ้าดูละครฉากนี้อยู่
ทันทีที่เขากำลังจะยื่นมันให้ฉัน มือเล็กๆ ก็ยื่นออกมาฉวยมันไปจากมือของเขา
เป็นจูนนั่นเอง
“โอ้ ภัทรคะ! นั่นสร้อยข้อมือรุ่น ‘กระซิบรัก’ หรือเปล่าคะ?” เธออุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทึ่งที่เสแสร้ง “มันเป็นรุ่นลิมิเต็ดอิดิชั่นของ Van Cleef & Arpels! เขาสร้างแค่สิบชิ้นในโลกเท่านั้นเอง ได้ยินมาว่าหาซื้อไม่ได้แล้ว”
มือของภัทรที่ยื่นมาทางฉันลดลงทันที รอยยิ้มเอ็นดูแผ่กว้างบนใบหน้าของเขาขณะที่มองเธอ
“เธอชอบไหม?” เขาถามเบาๆ
โดยไม่รอคำตอบ เขาพูดว่า “ถ้างั้นมันก็เป็นของเธอ”
“แต่... แต่มันเป็นของพริ้มนะคะ” จูนพูด ดวงตาของเธอที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแห่งชัยชนะจับจ้องมาที่ฉัน มันเป็นการแสดงที่ไร้ที่ติของการยอมรับอย่างไม่เต็มใจ
“อย่าโง่หน่อยเลย” ภัทรพูดอย่างดูถูก โบกมือไปทางฉันอย่างไม่ใส่ใจ “เดี๋ยวฉันหาอย่างอื่นให้เธอก็ได้ อีกอย่างนะ” เขาเสริม น้ำเสียงหยิ่งยโส “อะไรก็ตามที่มาจากฉันก็สมบูรณ์แบบในสายตาเธออยู่แล้ว ใช่ไหม?”
เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นในห้อง ความอัปยศอดสูเป็นรสชาติขมปร่าที่คุ้นเคยในปากของฉัน ความทรงจำหลั่งไหลกลับมา คมชัดและเจ็บปวด
ฉันจำได้ว่าฉันเคยทะนุถนอมทุกสิ่งที่เขาให้ ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม ครั้งหนึ่ง ขณะที่ติดฝนกะทันหัน เขาเคยถอดเสื้อแจ็คเก็ตคลุมไหล่ให้ฉันอย่างไม่ใส่ใจ มันเป็นการกระทำที่ไม่ได้คิดอะไรสำหรับเขา แต่สำหรับฉัน มันคือทุกสิ่งทุกอย่าง ฉันเก็บเสื้อตัวนั้นไว้หลายปี ซ่อนไว้เหมือนของศักดิ์สิทธิ์
แน่นอนว่าเขาเจอมัน เขาเจอฉันในคืนหนึ่ง กำลังกอดมันไว้ สูดดมกลิ่นจางๆ ของเขาที่ยังคงติดอยู่บนเนื้อผ้า
“หน้าด้าน” เขาถ่มน้ำลายออกมา ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความรังเกียจ
คำพูดคำเดียวนั้นได้บดขยี้หัวใจที่เปราะบางของเด็กสาววัยรุ่น ฉันรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างที่สุด ท่านธนินท์ถึงกับใช้ไม้เท้าตีเขาเพราะเรื่องนี้ ตะโกนว่าเขาพูดจาไร้สาระ แต่ภัทรกลับหัวเราะเยาะ
ต่อมา เขาก็เอาเรื่องนี้ไปเล่าเป็นเรื่องตลก พูดเกินจริงถึงความทุ่มเทที่น่าสมเพชของฉันเพื่อความบันเทิงของเพื่อนๆ ฉันกลายเป็นตัวตลกของวงสังคมอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ มันช่างน่าสมเพชเหลือเกิน ความรักของฉัน ความทุ่มเทของฉัน ความอัปยศของฉัน
ฉันหันหลังกลับเพื่อจะเดินจากไป งานเลี้ยงนี้ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที
“จะไปไหน?” มือของภัทรคว้าแขนฉันไว้ หยุดฉัน “อะไรกัน โกรธเหรอ? เสแสร้งต่อไปไม่ไหวแล้วสินะ?”
เสียงของเขาคำรามต่ำ “ฉันรู้มาตลอดว่าเธอเป็นผู้หญิงที่ร้ายกาจ พริ้ม”
แรงบีบที่ข้อมือของฉันเจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว ฉันก้มลงมองมือของเขา แล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของเขา สีหน้าของฉันอ่านไม่ออก
ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและฉับพลัน ฉันกระชากแขนออก
“ภัทร” ฉันพูด เสียงของฉันเงียบขรึมอย่างน่ากลัว “ให้เกียรติกันบ้าง”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ตกใจกับการขัดขืนของฉัน แล้วเขาก็แสยะยิ้ม “ให้เกียรติ? ทำไมฉันต้องให้เกียรติ? เธออยากแต่งงานกับฉันจะตายตั้งแต่เรายังเด็ก อีกไม่นานเราก็จะอยู่ใต้ชายคาเดียวกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง”
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของฉัน “ใครบอกว่าฉันจะแต่งงานกับคุณ?”
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ไม่มีใครขยับ ไม่มีใครหายใจ
จากนั้น ความเงียบก็ถูกทำลายด้วยเสียงหัวเราะ มันเริ่มจากเสียงหัวเราะเบาๆ ของลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งของเขาและแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งทั้งห้องหัวเราะเยาะฉัน
เสียงหัวเราะของภัทรดังที่สุด “แล้วเธอจะแต่งงานกับใครล่ะพริ้ม?” เขาเยาะเย้ย ดวงตาเป็นประกายด้วยความขบขัน “เธอน่ะหลงฉันจะตาย เรารู้กันดีอยู่แล้ว”
เขาชี้มือไปรอบๆ ห้องที่หรูหราอย่างไม่ใส่ใจ “อะไรนะ? จะแต่งกับคนนั้นเหรอ?”
เขาชี้ไปทางอีกฟากของห้องบอลรูม ที่ซึ่งพี่ชายของเขา คิน นั่งอยู่คนเดียว เกือบจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เขาเป็นลูกชายของตระกูลกิจอนันต์อีกคนเดียวที่มีสิทธิ์แต่งงาน
“พี่ชายสุดที่รักของฉันน่ะเหรอ?” เสียงของภัทรเจือไปด้วยความสงสารปนดูถูก “โปรแกรมเมอร์อัจฉริยะที่สติแตกและไม่เคยเป็นเหมือนเดิมอีกเลยหลังจาก... เหตุการณ์ก่อวินาศกรรมในบริษัทเล็กๆ น้อยๆ นั่นน่ะ?”
ห้องเงียบลงเล็กน้อย สายตาของแขกเปลี่ยนไปมองคินอย่างอึดอัด
“เขาป่วยออดๆ แอดๆ ตลอดเวลานะพริ้ม” ภัทรพูดต่อ น้ำเสียงโหดร้าย “ใครจะไปรู้ว่าเขาจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน แล้วพวกเขาก็บอกว่าเหตุการณ์นั้น... มันทำลายมากกว่าแค่เส้นประสาทของเขา” เขาปล่อยให้คำพูดนั้นลอยอยู่ในอากาศ เป็นสิ่งที่หยาบคายและน่าเกลียด
เขาก้าวเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้น รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะที่ร้ายกาจ
“บอกฉันสิพริ้ม” เขากระซิบ คำพูดของเขาเป็นหมัดเด็ดสุดท้ายที่ทำลายล้าง “เธอจะยอมใช้ชีวิตที่เหลือกับผู้ชายพิการที่ให้อะไรเธอไม่ได้เลยจริงๆ เหรอ?”
---
พริ้ม กาญจนวิวัฒน์ POV:
ห้องเงียบอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นความเงียบที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยความคาดหวัง ทุกสายตาจับจ้องมาที่ฉัน รอคอย พวกเขารอให้ฉันแตกสลาย ปฏิเสธ วิ่งกลับไปซบอกภัทรเหมือนที่เคยทำมาตลอด
ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทำตามคำสั่งอันโหดร้ายของภัทร ได้เข็นรถเข็นของคินออกมากลางห้อง เขาดูเหมือนกับที่ภัทรบรรยายไว้ไม่มีผิด—ซีดเซียว ผอมแห้ง ถูกจำกัดอยู่บนรถเข็น เขาไม่เงยหน้าขึ้นมา สายตาจับจ้องอยู่ที่มือของตัวเองที่วางอยู่บนตัก
รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างรู้กันปรากฏขึ้นระหว่างภัทรกับพรรคพวกของเขา กับดักถูกวางไว้แล้ว ความอัปยศของฉันสมบูรณ์แบบ
ฉันอ้าปาก คำว่า “ฉันเลือกคุณคิน” อยู่ที่ปลายลิ้น
แต่แล้วฉันก็นึกถึงคำพูดของท่านธนินท์จากห้องทำงานของท่านเมื่อตอนบ่าย
“พริ้ม” ท่านพูด ดวงตาชราของท่านเฉียบแหลมและหยั่งรู้ “ปู่จะเคารพการตัดสินใจของหนู ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม แต่ครอบครัวนี้... มันคือรังอสรพิษ เมื่อหนูจะประกาศอะไร อย่าทำด้วยความโกรธหรือรีบร้อน ปล่อยให้ฝุ่นจางลงก่อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ทุกคนจะรู้เอง”
ฉันลังเล ฉันมองไปที่คิน ที่นิ่งเงียบอยู่บนรถเข็น และฉันก็เห็นประกายบางอย่างในดวงตาของเขาขณะที่สบตากับฉันชั่วครู่ มันดูเหมือน... ความผิดหวัง
ท่านธนินท์พูดถูก นี่คือเกมแห่งอำนาจ และภัทรเพิ่งจะเปิดไพ่ของเขา การประกาศต่อหน้าสาธารณชนในตอนนี้จะถูกมองว่าเป็นการกระทำที่สิ้นหวังและอาฆาตแค้น มันจะทำให้ฉันดูอ่อนแอ และจะทำให้คินตกอยู่ในสถานะที่เปราะบางยิ่งขึ้น ตระกูลกิจอนันต์นั้นใหญ่โต และทุกคนต่างก็หิวกระหายส่วนแบ่งในอาณาจักร การเผชิญหน้าโดยตรงไม่ใช่หนทางที่ถูกต้อง
ดังนั้น ฉันจึงหุบปาก ฉันไม่โต้เถียง ฉันไม่ปกป้องตัวเอง
ฉันปล่อยให้พวกเขาหัวเราะ
จากนั้น ฉันก็หันหลังและเดินจากไป
การเดินทางกลับบ้านเป็นสงครามเงียบ จูนนั่งข้างฉันที่เบาะหลัง ทำท่าอวดดี เธอเอาแต่ขยับข้อมือ ปล่อยให้เพชรบนสร้อยข้อมือใหม่ของเธอสะท้อนกับแสงไฟถนนที่ผ่านไป แสงวาบนั้นคมกริบจนเกือบจะเจ็บปวด ทำให้ฉันต้องหรี่ตา
“รู้อะไรไหม” เธอพูด น้ำเสียงหวานปานยาพิษ “ถึงพี่แต่งงานกับเขา พี่ก็จะไม่มีวันได้หัวใจเขาหรอก”
สำหรับโลกภายนอก จูนคือตัวตนของความอ่อนหวานและไร้เดียงสา เป็นดาวเด่นในโซเชียลมีเดียที่มีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในที่ส่วนตัว เมื่อมีแค่เราสองคน หน้ากากนั้นก็หลุดออก
ฉันมองไปที่เธอ ที่เด็กผู้หญิงที่ฉันเติบโตมาด้วยกัน และอดีตก็พรั่งพรูเข้ามา ความทรงจำในชาติที่แล้วชัดเจนเหมือนเพชรบนข้อมือของเธอ ฉันจำได้ว่าเดินเข้าไปในห้องนอนแล้วพบว่าเธอกำลังนัวเนียอยู่บนเตียงกับภัทร สามีของฉัน
เธอซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา ตัวสั่นเหมือนเด็กน้อยที่หวาดกลัว และเขาได้ปกป้องเธอ จ้องมองฉันราวกับว่าฉันเป็นปีศาจ ความตกใจนั้นมันรุนแรงมาก บดขยี้จิตใจจนฉันเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น
หลังจากนั้น พ่อแม่ของฉันก็ส่งเธอไปเรียนต่อต่างประเทศ เธอลงเอยด้วยการแต่งงานกับทายาทชาวต่างชาติบางคน ชีวิตของเธอเป็นเรื่องราวความสำเร็จที่เปล่งประกายในขณะที่ชีวิตของฉันดิ่งลงสู่จุดจบที่โดดเดี่ยวและก่อนวัยอันควร
ครั้งนี้ ฉันคิด พลางยิ้มเล็กน้อยอย่างลับๆ คุณเอาเขาไปเลย ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่ามันจะเป็นอย่างไรสำหรับเธอเมื่อเธอเป็นคนที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับเขา
“เธอพูดถูก” ฉันพูด น้ำเสียงสงบ การยอมรับของฉันดูเหมือนจะทำให้เธอประหลาดใจ
ฉันหันไปเผชิญหน้ากับเธอเต็มๆ “จะมีประโยชน์อะไรที่จะได้ตัวผู้ชายมาถ้าไม่ได้หัวใจของเขา?”
ฉันยื่นมือออกไปและตบมือเธอเบาๆ “ฉันหวังว่าเธอจะโตเร็วๆ นะจูน แล้วเธอจะได้แต่งงานกับภัทร”
ฉันส่งยิ้มที่จริงใจที่สุดให้เธอ “ฉันขอให้เธอทั้งคู่มีความสุขตลอดไป”
เธอพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ริมฝีปากที่ทาสีอย่างสมบูรณ์แบบของเธออ้าค้างด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเธอก็ตั้งสติได้ เลิกคิ้วอย่างสงสัย
“พี่จะแกล้งทำเป็นอะไรก็ได้ตามใจ” เธอพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “แต่ฉันรู้ว่าพี่ก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ มันไม่สำคัญหรอก ภัทรเขารักฉัน”
สองสามเดือนผ่านไป วันขอบคุณพระเจ้ามาถึง วันสำหรับครอบครัวและการเสแสร้ง พ่อของฉันที่ไม่เคยรู้อะไรเลย ขอให้ฉันนำของขวัญไปให้ท่านธนินท์
ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไปในคฤหาสน์กิจอนันต์ ฉันก็เห็นเธอ จูน เธอไม่ได้กลับบ้านมาหลายวันแล้ว เธอยืนอยู่ในโถงทางเข้า สวมชุดราตรีของดีไซเนอร์และประดับด้วยเครื่องเพชรที่ฉันรู้ว่าเกินกว่าค่าขนมของเธอมากนัก เธอดูสง่างาม มั่นใจ และเปี่ยมไปด้วยชัยชนะอย่างที่สุด
เธอเห็นฉันและรอยยิ้มเยาะเย้ยก็แผ่กว้างบนใบหน้าของเธอ
“ชอบชุดของฉันไหม?” เธอถาม พลางหมุนตัวเล็กน้อย “ภัทรซื้อให้ฉันทั้งหมดเลย เขายืนกราน เขาบอกว่าฉันเป็นคนเดียวที่คู่ควรจะสวมใส่ของสวยงามแบบนี้”
ความรำคาญที่คุ้นเคยผุดขึ้นในใจฉัน ฉันแค่อยากจะส่งของขวัญแล้วกลับ ฉันพยายามจะเดินเลี่ยงเธอ แต่เธอก็ขยับมาขวางทาง
“ฉันแค่อยากจะแบ่งปันความสุขกับพี่นะ พี่สาว” เธอพูด น้ำเสียงหวานเลี่ยน “ทำไมพี่ถึงเย็นชาแบบนี้ล่ะ? ฉันรู้ว่าพี่อิจฉา แต่ความรักมันไม่ใช่สิ่งที่ควบคุมกันได้นะ”
ขณะที่เธอพูด ดวงตาของเธอก็คลอไปด้วยน้ำตาจระเข้ มันเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม
ฉันทนไม่ไหวแล้ว ฉันผลักเธอออกไป ไม่แรง แค่พอให้ผ่านไปได้
เธอล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับเสียงหอบอย่างละคร น้ำตาไหลพราก
“พี่พริ้มผลักฉัน!” เธอร้องโหยหวน เสียงของเธอสะท้อนก้องในโถงหินอ่อน “ทำไมทำแบบนี้? เราเป็นพี่น้องกันนะ!”
และทันทีทันใด ราวกับถูกเรียกมาด้วยเสียงร้องของหญิงสาวผู้ตกทุกข์ได้ยาก ภัทรก็พุ่งเข้ามาในห้อง
“เธอทำบ้าอะไรของเธอวะ?” เขาคำราม ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
เขาชี้นิ้วสั่นๆ มาที่ฉัน ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ “เธอกำลังทำร้ายน้องสาวตัวเองเหรอ พริ้ม? เธอไม่มีหัวใจหรือไง?”
ฉันมองจากใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของภัทรไปยังร่างที่กำลังสะอื้นของจูนบนพื้น เป็นภาพฉากที่จัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบของการทรยศและการหลอกลวง
เสียงหัวเราะที่ไร้ความขบขันหลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน “เหลือเชื่อจริงๆ” ฉันพูด พลางส่ายหัว “เธอยังเด็กขนาดนี้ แต่ก็เก่งกาจในการเล่นบทเหยื่อซะแล้ว”
คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ความเจ็บแปลบก็ระเบิดขึ้นที่แก้มของฉัน
เขาตบฉัน
“อย่ามาพูดถึงจูนแบบนี้นะ” เขาคำราม มือของเขายังคงยกค้างอยู่
---
