ฉันเจออิสระ ชัยชนะ ตอนที่เขากำลังเลือดอาบอยู่ในตรอกซอยแห่งหนึ่ง และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นราชาแห่งสาทร ฉันสอนเขาทุกอย่าง มอบอาณาจักรให้เขา และทำให้เขาเป็นสามีลับๆ ของฉัน เขาคือผลงานชิ้นเอกของฉัน

แล้วอินฟลูเอนเซอร์สาวคนใหม่ของเขาก็เอาคลิปเสียงมาเปิดให้ฉันฟัง ฉันได้ยินเสียงที่ฉันปั้นแต่งมากับมือเรียกฉันว่า "ผู้คุม" "ไม้ค้ำยัน" และ "อีแก่ที่คิดว่าเป็นเจ้าของชีวิตฉัน"

แต่นั่นเป็นแค่การเริ่มต้น

เขาใช้อำนาจที่ฉันมอบให้ไปทุบทำลายตึกผู้ป่วยมะเร็งเด็กที่เราสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงอาชา ลูกสาวที่เกิดมาไร้ลมหายใจของเรา เขากำลังสร้างสปาสุดหรูบนซากปรักหักพังนั้นเพื่อเป็นของขวัญให้ชู้รักคนใหม่

เขายังกล้ายืนพูดต่อหน้าฉันว่า "บางทีถ้าคุณไม่บ้างานจนเกินไป อาชาก็อาจจะยังอยู่ตรงนี้"

ผู้ชายที่ฉันสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่ากำลังพยายามลบประวัติศาสตร์ทั้งหมดของเรา รวมถึงลูกที่ตายไปแล้วของเราด้วย เขาคิดว่าเขาสามารถทำลายฉันให้ย่อยยับ แล้วสร้างชีวิตใหม่บนซากปรักหักพังของฉันได้

ดังนั้นเมื่อพวกเขาทำการ์ดเชิญงานแต่งงานมาให้ ฉันก็ตอบรับ ก็มันสำคัญนี่... ที่จะมอบวันแห่งความสุขสุดยอดให้ผู้ชายคนหนึ่ง ก่อนที่คุณจะทำลายเขาให้สิ้นซาก

บทที่ 1

รุจิรา อัครเดโชชัย อายุมากกว่าอิสระ ชัยชนะ สิบสองปี

เป็นตัวเลขที่เธอนึกถึงทุกครั้งที่มองหน้าเขา

เธอเจอเขาในตรอกมืดๆ หลังร้านเหล้าโทรมๆ ย่านคลองเตย สภาพเลือดอาบจากแผลแตกเหนือคิ้ว

เขาเป็นนักศึกษาทุนของจุฬาฯ ที่ฉลาดหลักแหลมแต่ยากจนข้นแค้น ต้องชกมวยเถื่อนเพื่อหาเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้แม่

คืนนั้นเขาดูเหมือนสัตว์จนตรอก

แววตาของเขามีแต่ความหิวกระหาย ไม่ใช่แค่หิวข้าว แต่หิวทุกอย่างที่เขาไม่มี

เขาดูดุร้ายเหมือนสัตว์ป่า

และทรหดอดทน

เธอเห็นวัตถุดิบชั้นดีของนักฆ่า ประเภทที่สามารถครองสาทรได้ถ้ามีอาวุธที่เหมาะสมอยู่ในมือ

เธอจึงรับเขาเข้ามา

เธอจัดการล้างเนื้อล้างตัวให้เขา จ่ายหนี้สินให้ และมอบที่นั่งให้เขาที่โต๊ะของเธอ

เธอสอนวิธีแต่งตัว วิธีพูดจา วิธีชำแหละบริษัทเพื่อขายทำกำไร

เขาเป็นนักเรียนที่หัวไว

ในสิบปี เขาเปลี่ยนจากนักมวยข้างถนนไปเป็นอัจฉริยะด้านกองทุนเฮดจ์ฟันด์ เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการการเงินของกรุงเทพฯ

เขาคือผลงานสร้างสรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ

ผลงานชิ้นเอกของเธอ

สามีลับๆ ของเธอ

แล้วไคลีย์ จิรเวช ก็เข้ามา

เธอเป็นอินฟลูเอนเซอร์ อายุเพิ่งจะถึงเกณฑ์ที่ดื่มเหล้าได้อย่างถูกกฎหมาย มีใบหน้าที่ผ่านการศัลยกรรมมาอย่างสมบูรณ์แบบ และมีความทะเยอทะยานที่แหลมคมและน่ารังเกียจเหมือนเหล็กขูดชาร์ป

รุจิราเจอเธอครั้งแรกในงานกาลาการกุศล ไคลีย์ควงแขนอิสระมา มองรุจิราตั้งแต่หัวจรดเท้า ริมฝีปากมีรอยยิ้มเยาะ

"นี่สินะคะตำนานตัวจริง" ไคลีย์พูด น้ำเสียงเจือความเคารพจอมปลอม "พี่อิสระพูดถึงคุณตลอดเลย... ผู้มีพระคุณของเขา"

คำพูดนั้นคือคำดูถูกที่เลือกมาอย่างตั้งใจ

คืนนี้ ไคลีย์ตั้งใจมาหาเธออีกครั้ง มาจนถึงห้องทำงานบนเพนต์เฮาส์อันเงียบสงบที่มองเห็นวิวสวนลุมพินี

ไคลีย์ยืนอยู่ตรงนั้น ถือโทรศัพท์มือถือของเธอ

"ฉันคิดว่าคุณควรจะได้ยินนี่" เธอบอก รอยยิ้มกว้างและเหี้ยมเกรียม

เธอเปิดคลิป

เสียงบันทึกเริ่มขึ้น เป็นเสียงหัวเราะคิกคักของไคลีย์ "บอกฉันอีกทีสิว่าคุณเรียกหล่อนว่าอะไร"

แล้วก็เป็นเสียงของอิสระ นุ่มนวลและคุ้นเคย เสียงที่เธอปั้นแต่งมากับมือ

"ผู้คุม" เขาพูด ตามด้วยเสียงหัวเราะในลำคอ "ผู้คุมคนสวย คนเก่ง ที่น่าอึดอัดของฉัน"

"แล้วอะไรอีก" ไคลีย์คะยั้นคะยอ

"ไม้ค้ำยันของฉัน ภาระของฉัน อีแก่ที่คิดว่าเป็นเจ้าของชีวิตฉันเพราะเก็บฉันมาจากกองขยะ"

คลิปเสียงเล่นต่อไป แต่ละคำพูดเหมือนคมมีดที่กรีดลงมาอย่างแม่นยำและตั้งใจ

เขาพูดถึงอายุของเธอ การควบคุมของเธอ ความรู้สึกอ่อนไหวที่น่าสมเพชของเธอที่มีต่อลูกสาวที่ตายในท้อง

เขาเรียกเธอว่าสุสานเดินได้

รุจิราฟังโดยไม่กระพริบตา ใบหน้าของเธอนิ่งสนิทราวกับสลักจากหิน

เธอสร้างเขาขึ้นมาจากความว่างเปล่า เธอมอบโลกที่เขาได้แต่ฝันถึงให้ และสิ่งที่เขาตอบแทนคือมองว่าเธอเป็นคุก

ช่างน่าขันสิ้นดี เขาบ่นเรื่องกรงขัง แต่เขาลืมไปว่าเขาคือคนที่ร้องขอให้ปล่อยเข้ามาเอง

เมื่อคลิปเสียงจบลง ไคลีย์ดูเหมือนผู้ชนะ

"ตอนนี้เขาเป็นของฉันแล้ว" เธอประกาศ

รุจิราไม่ตอบ เธอเพียงแค่มองผ่านไคลีย์ไปยังทางเดิน

มานพ ผู้ช่วยของเธอ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคน พวกเขากำลังถือวัตถุขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยผ้าใบ

"ของขวัญแต่งงาน" รุจิราพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "สำหรับเธอกับอิสระ"

พวกเขาวางวัตถุนั้นลงบนพื้นแล้วแกะห่อออก

มันคือหัวสตัฟฟ์ของม้าแข่งสีดำตัวโปรดของอิสระ ม้าที่เขาจ่ายเงินซื้อมาราคาหนึ่งล้านเหรียญ ดวงตาแก้วของมันเบิกกว้างและหวาดกลัว

ไคลีย์กรีดร้อง เสียงแหลมแสบแก้วหูและน่ารังเกียจดังก้องไปทั่วห้องกว้าง

ประตูห้องทำงานเปิดผัวะออก

อิสระยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าซีดเผือดด้วยความเดือดดาล ในมือของเขามีปืน ปืนซิกซาวเออร์สีดำมันวาว

เขาเล็งมันมาที่หัวใจของรุจิราตรงๆ

"อีสารเลว" เขาคำรามลั่น

รุจิราไม่แม้แต่จะมองปืน เธอสบตาเขา สายตาของเธอเรียบเฉยและเย็นชา

"คุณก็รู้นี่ว่าฉันมีสไนเปอร์ซุ่มอยู่ฝั่งตรงข้าม เล็งหัวคุณอยู่ตอนนี้ อิสระ"

เธอโกหก แต่เขาไม่รู้

"ฉันสอนให้คุณประเมินความเสี่ยง" เธอพูดต่อด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา "นี่เป็นความเสี่ยงที่คุณเต็มใจจะรับงั้นเหรอ"

เขาก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ปืนยังคงนิ่ง เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เธอเจอในตรอกอีกต่อไป แต่เขายังคงมีแววตาดุร้ายเหมือนสัตว์ป่าคู่นั้น

ตอนนี้เขาตัวใหญ่ขึ้น อันตรายกว่าเดิม ถูกขัดเกลาด้วยเงินของเธอและความสำเร็จของเขาเอง

"คุณทำเกินไปแล้ว รุจิรา"

"เลิกเล่นละครได้แล้ว อิสระ มันน่าเบื่อ"

เธอพยักหน้าเล็กน้อย

เสียงหึ่งๆ เบาๆ เริ่มดังขึ้น และดวงตาของอิสระก็เหลือบมองขึ้นไปด้านบน

เขามองตามเสียงไปยังเพดานโค้งสูงของห้องนั่งเล่น ที่ซึ่งส่วนหนึ่งของปูนปั้นแกะสลักได้เลื่อนเปิดออก

ไคลีย์อยู่ตรงนั้น

เธอถูกแขวนอยู่กลางอากาศสูงห้าสิบฟุต ถูกรัดด้วยสลิง แขนขาตะเกียกตะกายไปมา

"พี่อิสระ!" เธอหวีดร้อง เสียงแหลมเล็กด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ใบหน้าของอิสระขาวซีด เขายืนตะลึงงัน ขณะที่รอกค่อยๆ หย่อนเธอลงมาสองสามฟุต แล้วหยุดลงอย่างกระตุก

"ทุกครั้งที่คุณพูดอะไรที่ฉันว่าน่ารำคาญ" รุจิราพูดเหมือนคุยเล่น "เธอก็จะร่วงลงไปสิบฟุต พื้นเป็นหินอ่อน แรงกระแทกน่ะ... เขาบอกว่าน่าจะถึงตายได้เลยนะ"

"พี่อิสระ ช่วยด้วย!" ไคลีย์สะอื้น มาสคาร่าของเธอไหลเป็นทางสีดำเปรอะเปื้อนใบหน้า

อิสระหันขวับกลับมามองรุจิรา ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธแค้นที่สิ้นหวังและพร้อมจะฆ่าคน

"ฉันจะฆ่าแก!"

เขายกปืนขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัวของรุจิรานับสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดของเพนต์เฮาส์ อาวุธของพวกเขาถูกชักออกมาและเล็งไปที่เขา

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

อิสระถูกล้อมไว้ แต่สายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากรุจิรา

รุจิรายกมือขึ้นข้างหนึ่งอย่างเชื่องช้า

"ลดปืนลง" เธอสั่ง

คนของเธอเอาปืนลง แต่ไม่ได้เก็บเข้าซอง

ก่อนที่อิสระจะทันได้ประมวลผล เธอก็เคลื่อนไหว เธอสาวเท้าสามก้าวอย่างรวดเร็วเพื่อลดระยะห่างระหว่างพวกเขา การเคลื่อนไหวของเธอไหลลื่นและรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ เธอพุ่งเข้าไปคว้าข้อมือของเขา บิดมันอย่างแรง

เสียงกระดูกลั่นดังน่าสยดสยองไปทั่วห้องที่เงียบงัน

ปืนร่วงกระทบพื้นเสียงดังแกร๊ง

อิสระร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดทรมาน และทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น กุมข้อมือที่หักของตัวเองไว้

รุจิรามองลงมาที่เขา สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

"เจ็บไหม" เธอถาม น้ำเสียงไร้ความเห็นใจ "ดี"

เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ปล่อยเธอไป" เขาเค้นเสียง "ได้โปรด เธอไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้"

"เธอเกี่ยวกว่าใครเลยล่ะ" รุจิราแก้ให้เขาอย่างใจเย็น "เธอเป็นเครื่องมือในการทรยศของคุณ"

รอกดังขึ้นอีกครั้ง และไคลีย์ก็ถูกหย่อนลงมาบนพื้นอย่างปลอดภัย เธอรีบแกะตัวเองออกจากสลิงแล้ววิ่งไปหาอิสระ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างบ้าคลั่ง

เขาใช้แขนข้างที่ดีโอบรอบตัวเธอ ดึงเธอเข้ามาชิด พึมพำคำปลอบโยนข้างๆ ผมของเธอ

เมื่อมองดูพวกเขา รุจิรารู้สึกเหมือนตัวเองหลุดลอยออกไป

มันเป็นภาพสะท้อนที่เจ็บปวด

เขาเคยโอบกอดเธอแบบนั้น

หลังจากที่หมอบอกว่าอาชา ลูกสาวของพวกเขา เกิดมาไร้ลมหายใจ

เขาโอบกอดเธอไว้หลายชั่วโมงในห้องพักโรงพยาบาลที่ปลอดเชื้อและเงียบงัน แขนของเขาเป็นเกราะป้องกันความโศกเศร้าที่ถาโถมเข้ามา

"ผมจะไม่มีวันทิ้งคุณ" เขาเคยกระซิบ เสียงสั่นเครือด้วยน้ำตา "เราจะผ่านเรื่องนี้ไปด้วยกัน ผมสัญญา"

เขาเป็นคนเลือกชื่ออาชา เขาเป็นคนออกแบบห้องนอนเด็ก เขายังซื้อม้าไม้แกะสลักตัวเล็กๆ มาให้ โดยสัญญาว่าจะสอนลูกสาวขี่ม้าในวันหนึ่ง

คำสัญญานั้น ก็เหมือนกับคำสัญญาอื่นๆ ตอนนี้กลายเป็นเพียงเถ้าถ่านไปแล้ว

"นั่นมันฆ่าลูกตัวเอง!" ไคลีย์กรีดร้องขึ้นมาทันที ชี้นิ้วสั่นๆ มาที่รุจิรา "พี่อิสระบอกฉัน! มันบ้างานจนฆ่าลูกในท้องตัวเอง!"

คำพูดนั้นลอยอยู่ในอากาศ คมกริบและอาบยาพิษ

"หุบปาก ไคลีย์" อิสระตวาดเสียงห้วน เขารู้ว่านั่นเป็นเส้นที่ไม่ควรข้ามเด็ดขาด

มันเป็นคำโกหกที่เขาสร้างขึ้นมาเพื่อตัวเอง เพื่อลบล้างความผิดของตัวเองที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นตอนที่รุจิราล้มลงเพราะทำงานหนักเกินไป

ตอนนั้นเขากำลังปิดดีลอยู่ที่โตเกียว ดีลที่เธอเป็นคนจัดการให้เขา

ไคลีย์เริ่มร้องไห้อีกครั้ง เป็นเสียงสะอื้นที่ดูเสแสร้ง

อิสระพยุงตัวเองลุกขึ้น ดึงหญิงสาวไปด้วย

เขาประคองเธอไว้กับอกราวกับว่าเธอทำจากแก้ว

เขามองรุจิราเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอันเย็นชาและบริสุทธิ์

"คุณจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต"

อิสระไม่ได้กลับมาที่เพนต์เฮาส์

แต่การแก้แค้นของเขาเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ เป็นการเดินหมากอย่างมีแบบแผนบนกระดานแห่งสาทร

รุจิรานั่งอยู่ในห้องทำงาน ฟังมานพรายงานสถานการณ์ยามเช้า โดยมีสุนัขโดเบอร์แมนสีขาวตัวหนึ่งหนุนหัวอยู่บนตักของเธอ เธอลูบหัวมันเบาๆ หูของมันกระดิกตามเสียงนิ่งๆ ของมานพ

"คุณอิสระได้เริ่มทำการเทคโอเวอร์แบบไม่เป็นมิตรกับกลุ่มบริษัทเจริญเทค ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญของเราในภาคเทคโนโลยีครับ"

มือของรุจิราที่ลูบหัวสุนัขอยู่ชะงักไป

"เขายังทำการชอร์ตหุ้นไบโอ-เจนของเรา โดยใช้ข้อมูลที่เขาได้ไประหว่างที่ทำงานที่นี่"

เธอยังคงเงียบ สายตาจับจ้องไปยังเส้นขอบฟ้า

"และ คุณรุจิราครับ" มานพพูดต่อ น้ำเสียงลังเลเป็นครั้งแรก "มีอีกเรื่องหนึ่งครับ"

เขาหยุดไปชั่วครู่

"ใบอนุญาตทุบทำลายปีกตะวันออกของโรงพยาบาลกรุงเทพได้รับการอนุมัติเมื่อเช้านี้ครับ"

เจ้าโดเบอร์แมนครางเบาๆ สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เกิดขึ้นในมือของเธอทันที

ปีกตะวันออก

ปีกกุมารเวชอาชา อัครเดโชชัย

ปีกที่พวกเขาร่วมกันบริจาคเงินสร้างเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ลูกสาว

มือของรุจิราบีบปลอกคอสุนัขแน่นขึ้น เป็นการกระตุกด้วยความโกรธอย่างไม่รู้ตัว เจ้าโดเบอร์แมนร้องเอ๋งด้วยความเจ็บปวด

เธอคลายมือออกทันที ลมหายใจติดขัดในลำคอ

"พูดอีกทีสิ" เธอพูด เสียงเงียบขรึมจนน่ากลัว

"คุณอิสระใช้ตำแหน่งในคณะกรรมการโรงพยาบาลเพื่อเร่งรัดการทุบทำลายครับ" มานพรายงาน ใบหน้าเคร่งขรึม "เขาอ้างปัญหาความมั่นคงของโครงสร้าง แต่เป็นเรื่องโกหก"

"ทำไม" คำพูดนั้นแทบจะเป็นเสียงกระซิบ

"เขากำลังจะสร้างสปาและศูนย์สุขภาพสุดหรูที่ทันสมัย เป็นของขวัญ... ให้คุณไคลีย์ครับ"

มีเสียงหลุดออกมาจากริมฝีปากของรุจิรา เป็นเสียงที่ก้ำกึ่งระหว่างเสียงหอบกับเสียงคำราม

เธอผุดลุกขึ้นอย่างกะทันหันจนเก้าอี้กระเด็นไปกระแทกผนัง

แก้วคริสตัลบาคาร่าต์บนโต๊ะทำงานของเธอที่เต็มไปด้วยน้ำสั่นระริกแล้วแตกกระจายบนพื้นหินอ่อน

"เตรียมรถ" เธอพูด เสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

การเดินทางไปยังโรงพยาบาลกรุงเทพเป็นเหมือนภาพเบลอ เมื่อเธอไปถึง การทำลายล้างได้เริ่มขึ้นแล้ว

เครนพร้อมลูกตุ้มเหล็กกำลังเหวี่ยงเข้าหาอาคารอย่างเชื่องช้า ทุบเอาเศษอิฐและกระจกออกมาเป็นชิ้นๆ

แผ่นป้ายทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ที่สลักว่า "ปีกอาชา อัครเดโชชัย" ถูกฉีกออกจากผนังและกองทิ้งไว้บนซากปรักหักพัง

และที่นั่น ท่ามกลางฝุ่นและความโกลาหล คือไคลีย์

เธอสวมหมวกนิรภัยสีเหลืองสดใสและกำลังสั่งการคนงานด้วยท่าทางร่าเริงและกระตือรือร้น

เธอถือช่อลูกโป่งสีชมพู

อิสระยืนอยู่ใกล้ๆ พิงรถเบนท์ลีย์ของเขา ใบหน้ามีรอยยิ้มเอ็นดูขณะมองดูเธอ พวกเขาดูเหมือนคู่รักที่มีความสุขกำลังดูแลการก่อสร้างบ้านในฝันของพวกเขา

รถของรุจิราเบรกเสียงดังเอี๊ยด

เธอลงจากรถ เดินไปที่ท้ายรถแล้วเปิดออก เธอหยิบปืนลูกซองที่เก็บไว้สำหรับเดินทางไปบ้านพักต่างจังหวัดออกมา

เธอปิดท้ายรถดังปัง เสียงนั้นดังราวกับเสียงฟ้าร้องในไซต์ก่อสร้างที่อึกทึก

ไคลีย์หันมา รอยยิ้มของเธอจางลงเมื่อเห็นรุจิราเดินเข้ามา

"คุณรุจิรา! เซอร์ไพรส์จังเลยค่ะ" เธอพูดเสียงแจ้ว พยายามทำเสียงให้เป็นปกติ

รุจิรายกปืนลูกซองขึ้น

เธอไม่ได้เล็งไปที่ไคลีย์

เธอเล็งไปที่ลูกโป่ง

เธอลั่นไก

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วอาคารโดยรอบ ลูกโป่งสีชมพูแตกกระจายเป็นเศษยาง

ไคลีย์กรีดร้องและมุดหลบหลังกองเศษซาก

"แกบ้าไปแล้วเหรอ" อิสระตะโกนลั่น พุ่งเข้ามา

รุจิราไม่สนใจเขา เธอขึ้นนกปืนลูกซอง เสียงดังแฉะน่ากลัว และยิงขึ้นฟ้าอีกครั้ง

คราวนี้ ทีมงานรื้อถอนทิ้งเครื่องมือและวิ่งหาที่กำบัง คนขับเครนตัวแข็งทื่อ ยกมือขึ้น

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งไซต์งาน

"ทุกคนที่ไม่ใช่อิสระ ชัยชนะ หรือไคลีย์ จิรเวช" เสียงของรุจิราดังกังวาน ชัดเจนและทรงอำนาจ "มีเวลาห้าวินาทีที่จะออกไป หลังจากนั้น ฉันจะถือว่าพวกแกเป็นเป้าหมาย"

คนงานไม่จำเป็นต้องให้พูดซ้ำสอง พวกเขาวิ่งหนีไป

ไคลีย์โผล่หน้าออกมาจากหลังซากปรักหักพัง ใบหน้าซีดเผือด

"ก็แค่อีแก่ขี้อิจฉาที่ทนเห็นเขามีความสุขไม่ได้" เธอถ่มน้ำลาย

อิสระขยับมายืนข้างหน้าเธอ ใช้ร่างกายของเขาบังเธอไว้ เป็นท่าทีปกป้องที่บิดบางอย่างลึกๆ ในใจของรุจิรา

"มันจบแล้ว รุจิรา" อิสระพูด น้ำเสียงเจือความสงสารอย่างโหดร้าย "เราต้องก้าวต่อไปจากอดีต ตอนนี้ไคลีย์คืออนาคตของผม เธอกำลังจะมีลูกให้ผม เป็นการเริ่มต้นใหม่"

เขาเอื้อมมือไปจับมือไคลีย์

"คุณมัวแต่บ้างาน บ้าอำนาจ บางทีถ้าคุณไม่เป็นแบบนั้น อาชาก็อาจจะยังอยู่ตรงนี้"

คำพูดนั้นกระแทกเธออย่างแรงราวกับถูกตบหน้า

"ไคลีย์บริสุทธิ์" เขาพูดต่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจที่น่าคลื่นไส้ "เธอไม่ได้แปดเปื้อนด้วย...บาปทั้งหมดที่เราเคยเป็น ที่นี่...มันมีความทรงจำแย่ๆ มากเกินไป ถึงเวลาสร้างสิ่งใหม่แล้ว สิ่งที่สวยงาม"

มือของรุจิราสั่นเทา ชั่วขณะหนึ่ง ภาพตรงหน้าเธอพร่ามัว และเธอไม่สามารถโฟกัสศูนย์เล็งของปืนลูกซองได้

"คุณผู้หญิงครับ" มานพมาอยู่ข้างศอกเธอ เสียงกระซิบแผ่วเบาด้วยความเป็นห่วง

เธอส่ายหัว ผลักเขาออกไปเบาๆ

เธอลดปืนลูกซองลง

เธอเดินผ่านพวกเขาไปยังกองซากปรักหักพังที่แผ่นป้ายทองสัมฤทธิ์วางอยู่ เธอก้มลง การเคลื่อนไหวแข็งทื่อ และสั่งให้คนของเธอสองคนยกมันขึ้น

"เราจะกลับกันแล้ว" เธอพูด เสียงแหบพร่า

เธอหันหลังและเริ่มเดินกลับไปที่รถ โดยมีคนของเธอตามมาพร้อมกับแผ่นป้ายหนักๆ

บาทหลวงไมเคิลจากแผนกศาสนภิบาลของโรงพยาบาล ซึ่งเคยอยู่ในพิธีอุทิศปีกอาคาร รีบวิ่งเข้ามา เขาวางกล่องศิลาฤกษ์เล็กๆ ที่หลุดออกมาใส่มือเธอ ในนั้นมีรูปถ่ายของเธอกับอิสระ และปอยผมของเธอเอง

เธอกำกล่องนั้นไว้แนบอก ความทรงจำในวันนั้นยังคงชัดเจน อิสระโอบแขนเธอ ยิ้มให้กล้อง เขาเคยสัญญากับเธอว่าความทรงจำของลูกสาวจะเป็นดั่งแสงแห่งความหวังสำหรับเด็กป่วยคนอื่นๆ

"เดี๋ยว" อิสระตะโกนไล่หลังเธอ

เธอหยุด แต่ไม่หันกลับไป

"คุณจะเอามันไปเฉยๆ ไม่ได้" เขาพูด "มันเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โรงพยาบาล เรา...เอามันไปรวมกับการออกแบบสปาใหม่ได้ เป็นการรำลึก"

"ใช่ค่ะ!" ไคลีย์เสริมอย่างกระตือรือร้น "เราเอาไปไว้ในห้องพอกโคลนก็ได้!"

รุจิราไม่ตอบ เธอแค่เดินต่อไป

อิสระพุ่งเข้าหาเธอ พยายามจะคว้ากล่อง

บอดี้การ์ดของเธอเข้าสกัดเขาทันที ล็อกแขนเขาไว้ด้านหลัง

ในที่สุดเธอก็หันมาเผชิญหน้ากับเขา ดวงตาของเธอไร้แววราวกับท้องฟ้ายามฤดูหนาว

"นี่มันไม่เคยเกี่ยวกับเรื่องธุรกิจเลย อิสระ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แต่คุณทำให้มันกลายเป็นการล้างบาง"

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ทุกๆ ลมหายใจของคุณคือของขวัญจากฉัน และฉันจะกลับมาทวงคืน"

อิสระไม่ได้กลับมาที่เพนต์เฮาส์เป็นเวลาสองสัปดาห์

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็อยู่บนหน้าปกนิตยสารและแท็บลอยด์ทุกฉบับในเมือง

เขากับไคลีย์ถูกถ่ายรูปอยู่ทุกที่: แถวหน้าแฟชั่นวีก, พักร้อนบนเรือยอชต์ที่ภูเก็ต, จูบกันใต้หอไอเฟล

พวกเขากลายเป็นคู่รักทองคู่ใหม่ของกรุงเทพฯ

ในการให้สัมภาษณ์ อิสระพูดถึงไคลีย์อย่างชื่นชม เขาเรียกเธอว่าผู้ช่วยให้รอด ผู้หญิงที่ดึงเขาออกมาจากวังวนที่มืดมิดและเป็นพิษ เขาไม่เคยเอ่ยชื่อรุจิรา แต่ความหมายก็ชัดเจน

รุจิราเฝ้ามองทั้งหมดจากเพนต์เฮาส์ของเธอ เป็นผู้สังเกตการณ์เงียบๆ ในป้อมปราการสูงเสียดฟ้าของเธอ

"เขาเริ่มจะหยิ่งผยองแล้วครับ" มานพตั้งข้อสังเกต วางแท็บเล็ตที่มีพาดหัวข่าวล่าสุดบนโต๊ะของเธอ "เขาคิดว่าคุณยอมแพ้แล้ว"

รุจิราไม่พูดอะไร

สำหรับโลกภายนอก เธอยังคงรักษาภาพลักษณ์ที่ทรงพลังและไม่หวั่นไหว เธอเข้าร่วมประชุมคณะกรรมการ ปิดดีลมูลค่าหลายพันล้าน และเป็นเจ้าภาพจัดงานระดมทุนทางการเมือง

ไม่มีใครรู้ว่าเธอกับอิสระแต่งงานกัน เป็นความลับที่พวกเขาเก็บไว้มาแปดปี

เธอจำคืนที่เขามาหาเธอได้ กองทุนเฮดจ์ฟันด์ของเขาใกล้จะล่มสลายหลังจากการเดิมพันที่ผิดพลาดกับบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ เขาหมดตัวแล้ว

เขาคุกเข่าต่อหน้าเธอ เหมือนกับที่เขาเคยทำในตรอกซอยเมื่อหลายปีก่อน

"ช่วยผมด้วย รุจิรา" เขาอ้อนวอน "ผมจะทำทุกอย่าง"

เธอมองลงไปยังผู้ชายที่เธอสร้างขึ้น ผู้ชายที่เธอรัก และเห็นโอกาสที่จะผูกมัดเขาไว้กับเธอตลอดไป

"แต่งงานกับฉัน" เธอพูด

มันไม่ใช่คำขอ แต่เป็นเงื่อนไขของข้อตกลง เธอจะช่วยเขา ทำให้เขามีอำนาจมากกว่าที่เคย และในทางกลับกัน เขาจะเป็นของเธอโดยสมบูรณ์

เขาลังเลเพียงชั่วครู่

"มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง" เขาพูด ศักดิ์ศรีของเขายังคงอยู่แม้ในยามสิ้นหวัง "เราต้องเก็บเป็นความลับ อาชีพของผม...ชื่อเสียงของผม...ผมไม่อยากถูกมองว่าเป็นคุณอิสระ อัครเดโชชัย"

ตอนนั้นเธอรู้แล้วว่าเขาเป็นคนยังไง เขาต้องการอำนาจของเธอ แต่ไม่ใช่ชื่อของเธอ เขาต้องการผลประโยชน์จากอาณาจักรของเธอโดยปราศจากความอัปยศที่ถูกมองว่าเป็นสามีเกาะเมียกิน

เธอตกลง มันเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อความเป็นเจ้าของ

พวกเขาสร้างอาณาจักรร่วมกัน เป็นหุ้นส่วนเงียบๆ ที่ครอบงำโลกการเงิน เขาเป็นหน้าตาที่มีเสน่ห์ เธอเป็นสมองที่เหี้ยมโหด

ตอนนี้ หุ้นส่วนนั้นกลายเป็นสงคราม

งานประมูลเพื่อการกุศลจัดขึ้นที่ห้องแกรนด์บอลรูมของโรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล เป็นงานหรูหราสำหรับชนชั้นสูงของเมือง

รุจิรานั่งอยู่ที่โต๊ะของเธอ เบื่อหน่ายกับขบวนพาเหรดของงานศิลปะและเครื่องประดับราคาแพงเกินจริง

แล้วของชิ้นสุดท้ายก็ถูกนำขึ้นมาบนเวที

มันคือสร้อยคอ สร้อยคาร์เทียร์วินเทจที่บอบบางพร้อมมรกตโคลอมเบียขนาดใหญ่

มันเคยเป็นของแม่เธอ เป็นมรดกชิ้นสุดท้ายของครอบครัวเธอที่สูญหายไปหลังจากธุรกิจของพ่อเธอล้มละลายเมื่อหลายสิบปีก่อน เธอตามหามันมาหลายปี

รุจิรายกป้ายประมูลขึ้นโดยไม่ลังเล

"ห้าล้านบาท" ผู้ประกาศราคาประมูลประกาศ

"หกล้าน" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากอีกฟากของห้อง

เป็นไคลีย์ เธอนั่งข้างอิสระ โบกป้ายประมูลด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ

อิสระสบตากับรุจิราและยิ้มเยาะเล็กน้อย เขากระซิบอะไรบางอย่างที่หูของไคลีย์ และเธอก็หัวเราะคิกคัก

รุจิราส่งสัญญาณให้มานพ เขายกป้ายขึ้นอีกครั้ง

"สิบล้าน"

"สิบห้าล้าน" ไคลีย์สวนกลับทันที

สงครามการประมูลทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝูงชนเฝ้ามองอย่างเงียบกริบขณะที่ตัวเลขไต่ระดับสูงขึ้นจนน่าขัน

"สามสิบล้าน" มานพประมูลตามคำสั่งของรุจิรา

อิสระลุกขึ้นยืน

"ห้าสิบล้าน" เขาประกาศ เสียงดังก้องไปทั่วห้องโถงที่เงียบงัน "และเราจะจ่ายเป็นเงินสด"

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วห้อง

มานพโน้มตัวไปหารุจิรา "เขาไม่มีเงินสดหมุนเวียนขนาดนั้นหรอกครับ" เขากระซิบ "ไม่ใช่เงินสะอาดด้วย"

รุจิรายิ้มจางๆ

"โอ้ ฉันรู้" เธอพูดด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา "มันมาจากแก๊งเจ้าพ่อวิรัช เขาฟอกเงินให้พวกมันผ่านกองทุนของเขามาเป็นปีแล้ว"

เธอรู้เรื่องนี้มาหลายเดือนแล้ว เธอถึงกับเป็นคนอำนวยความสะดวกในการติดต่อครั้งแรก เป็นระเบิดเวลาที่เธอซ่อนไว้ในใจกลางการดำเนินงานของเขา

เธอลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเธอสง่างามและไม่รีบร้อน

เธอจัดชุดราตรีให้เข้าที่และเดินออกจากห้องประมูลโดยไม่หันกลับมามอง

มานพตามเธอออกไปที่รถที่จอดรออยู่

"สร้อยคอล่ะครับ คุณรุจิรา" เขาถามขณะเปิดประตูให้เธอ

"ของมันก็แค่ของ มานพ" เธอพูดขณะนั่งลงบนเบาะหนังนุ่ม "มันซื้อได้ ขายได้ หรือหายได้ คุณค่าที่แท้จริงของมันอยู่ที่ว่ามีคนยอมจ่ายเพื่อมันเท่าไหร่"

เธอมองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่รถเคลื่อนออกจากขอบทาง

"และคืนนี้" เธอเสริม รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "อิสระเพิ่งจ่ายไปมากกว่าที่เขาจะจินตนาการได้เยอะเลย"