ในวันที่ฉันควรจะได้แต่งงานกับคิรากร วัฒนไพศาล เขากลับประกาศก้องว่าฉันเป็นผู้หญิงของพี่ชายเขา
เขายกเลิกงานแต่งงานของเราในนาทีสุดท้าย โสภิตา อดีตคนรักของเขา ความจำเสื่อมจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ ความทรงจำของเธอย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่พวกเขายังรักกันดูดดื่ม
ดังนั้นเขาจึงทอดทิ้งฉันในชุดเจ้าสาว เพื่อไปสวมบทบาทแฟนหนุ่มผู้ภักดีของเธอ
เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มที่ฉันถูกบังคับให้อยู่ในฐานะ "แขก" ในคฤหาสน์วัฒนไพศาล เฝ้ามองเขาเอาอกเอาใจผู้หญิงคนนั้นและรื้อฟื้นอดีตของพวกเขาสองคน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นพร้อมกับคำสัญญาที่ว่าเขาจะแต่งงานกับฉันทันทีที่เธอหายดี
แล้วฉันก็ได้ยินความจริง คิรากรเก็บยาที่สามารถรักษาอาการความจำเสื่อมของเธอไว้ในตู้เซฟของเขา
เขาไม่ได้จนตรอก เขาแค่กำลังปล่อยตัวปล่อยใจ ดื่มด่ำกับโอกาสครั้งที่สองกับรักแรกในชีวิต เขามั่นใจว่าฉันเป็นของตาย เป็นสมบัติของเขาที่พร้อมจะรอจนกว่าเขาจะพอใจ เขาบอกกับลูกน้องว่าเขาสามารถมีเราทั้งสองคนได้
เขาใช้ชื่อพี่ชายเพื่อทำให้ฉันอัปยศอดสู ได้เลย...ฉันก็จะใช้ชื่อพี่ชายของเขาเพื่อทำลายเขาให้ย่อยยับเหมือนกัน
ฉันเดินเข้าไปในห้องทำงานของบุรุษผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูล...คุณใหญ่ธนากร วัฒนไพศาล "พี่ชายของคุณบอกว่าฉันเป็นคู่ควงของคุณ" ฉันบอกเขา "งั้นก็ทำให้มันเป็นเรื่องจริงสิคะ แต่งงานกับฉัน"
บทที่ 1
ไอรดา POV:
ในวันที่ฉันควรจะได้แต่งงานกับคิรากร วัฒนไพศาล เขากลับประกาศก้องว่าฉันเป็นผู้หญิงของพี่ชายเขา เป็นคำโกหกที่แสนสะดวกซึ่งถูกกระซิบออกมาดังพอให้คนทั้งตระกูลได้ยิน ในขณะที่รักแท้ของเขานอนร่อแร่บนเตียงในโรงพยาบาล และจำได้เพียงแค่เขาคนเดียว
บานประตูไม้สักหนักอึ้งของห้องจัดงานปิดสนิท แขกเหรื่อส่งเสียงพึมพำอยู่ด้านนอก เสียงกระซิบของพวกเขาดังอู้อี้ลอดผ่านเนื้อไม้ ชุดแต่งงานของฉันให้ความรู้สึกเหมือนกรงขังที่ทำจากลูกไม้และผ้าไหม
เมื่อชั่วโมงก่อน ฉันยังเปี่ยมสุขอยู่เลย แต่ตอนนี้ ความหวาดกลัวอันเยียบเย็นกำลังแทรกซึมเข้าสู่กระดูกของฉัน
ข่าวร้ายมาถึงราวกับกระสุนปืน อุบัติเหตุทางรถยนต์ โสภิตา มณีวงศ์ อดีตคนรักของคิรากร คนที่เขาไม่เคยลืมได้อย่างแท้จริง กำลังอยู่ในภาวะวิกฤต
ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเธอความจำเสื่อม ความทรงจำของเธอย้อนกลับไปเมื่อห้าปีก่อน ช่วงเวลาที่เธอกับคิรากรยังรักกันอย่างสุดซึ้ง
เขารีบวิ่งไปหาเธอโดยไม่คิดถึงฉันแม้แต่วินาทีเดียว...เจ้าสาวของเขา
เมื่อเขากลับมาในที่สุด ใบหน้าของเขาก็เหมือนสวมหน้ากากแห่งความเยือกเย็นที่แสนตึงเครียด เขายืนอยู่ตรงหน้าฉัน ไม่ได้มองมาที่ดวงตาของฉัน แต่กลับมองไปที่ผนังเหนือไหล่ของฉัน
"งานแต่งงานยกเลิก" เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
คุณใหญ่ธนากร พี่ชายของเขาและประมุขแห่งตระกูลวัฒนไพศาล ยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาของคุณใหญ่ที่เย็นชาและมืดมิดราวกับค่ำคืนในฤดูหนาวจับจ้องมาที่ฉัน เขาคือผู้มีอำนาจที่แท้จริงที่นี่ การปรากฏตัวของเขาเป็นแรงกดดันอันหนักอึ้งในห้อง คิรากรเป็นเพียงผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่ง แต่คุณใหญ่ธนากรคือประมุข คำพูดของเขาคือกฎหมาย
"หมายความว่ายังไง 'ยกเลิก'?" ฉันถาม เสียงสั่นเทา
"โซฟี...เธอจำได้แค่พี่ หมอบอกว่าถ้าเธอได้รับการกระทบกระเทือนทางจิตใจอีกอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต" คิรากรอธิบาย สายตาของเขายังคงหลีกเลี่ยงฉัน "เธอคิดว่าเรายังคบกันอยู่"
เขากำลังจะแสร้งทำเพื่อเธอ เขากำลังจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกแฟนตาซีเมื่อห้าปีก่อนกับเธอ ในขณะที่ฉันถูกทอดทิ้ง
"แล้วฉันล่ะ?" เสียงของฉันแผ่วเบาราวกระซิบ "แล้วฉันล่ะคะพี่คิน?"
ในที่สุดเขาก็มองมาที่ฉัน แต่ไม่มีแววขอโทษในดวงตาของเขา มีเพียงความหงุดหงิดรำคาญใจ "ไอริน นี่เป็นเรื่องของครอบครัว มันซับซ้อน"
"เรากำลังจะกลายเป็นครอบครัวกันอยู่แล้ว" ฉันสวนกลับ ประกายความโกรธแล่นผ่านความตกตะลึง
และนั่นคือตอนที่เขาทำมัน เขาเหลือบมองแขกที่รออยู่ข้างนอก แล้วมองไปที่พี่ชายของเขา ความคิดที่โหดร้ายและผ่านการคำนวณมาอย่างดีฉายแววขึ้นในดวงตาของเขา
"สำหรับตอนนี้" เขาพูดเสียงดังพอที่ใครก็ตามที่อยู่ใกล้ประตูจะได้ยิน "ไอรินจะเป็นคู่ควงของคุณใหญ่สำหรับค่ำคืนนี้ ในฐานะแขก"
คำพูดนั้นกระทบฉันราวกับถูกตบหน้าอย่างแรง ไม่ใช่คู่หมั้น ไม่ใช่ผู้หญิงที่เขาควรจะแต่งงานด้วย แต่เป็นแขก...คู่ควงของพี่ชายเขา เขาปลดเปลื้องตำแหน่งและศักดิ์ศรีของฉันด้วยคำพูดไม่กี่คำที่ไร้ความใส่ใจ
ฉันยืนนิ่งงันด้วยความอัปยศอดสู ขณะที่เขาเดินจากไปเพื่อสวมบทบาทแฟนหนุ่มผู้เปี่ยมรักให้กับผู้หญิงอีกคน ฉันถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในชุดเจ้าสาว เป็นเพียงวิญญาณในงานแต่งงานที่ไม่เคยเกิดขึ้น
นั่นคือเรื่องเมื่อเดือนที่แล้ว
หนึ่งเดือนของการใช้ชีวิตในคฤหาสน์วัฒนไพศาลในฐานะ "แขก" หนึ่งเดือนของการเฝ้ามองคิรากรเอาอกเอาใจโสภิตา พาเธอไปยังสถานที่เก่าๆ ของเรา รื้อฟื้นอดีตที่พวกเขามีร่วมกันพร้อมกับลบเลือนอดีตของฉัน
ทุกคืน เขาจะมาที่ห้องของฉันและบอกว่ามันเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว "แค่รอจนกว่าเธอจะดีขึ้นนะริน แล้วเราจะแต่งงานกัน พี่สัญญา"
คำโกหก ทั้งหมดนั่น
ฉันพบความหวังที่ต้องการในที่ที่ไม่คาดคิดที่สุด: บทสนทนาแผ่วเบาในข่าวภาคค่ำเกี่ยวกับตระกูลหมอยาแผนโบราณชื่อดังจากอยุธยาที่ขึ้นชื่อเรื่องยาสมุนไพรเก่าแก่ ว่ากันว่ามีตัวหนึ่งที่สามารถฟื้นฟูความทรงจำที่หายไปได้
หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก ทางออก...ทางออกจากฝันร้ายนี้
ฉันกำข้อมูลที่รีบจดลงกระดาษไว้แน่นแล้ววิ่งไปหาคิรากร ประตูห้องทำงานของเขาแง้มอยู่เล็กน้อย ฉันกำลังจะเคาะประตู แต่ก็ได้ยินเสียงคนคุยกันจากข้างใน
"คุณคินจะทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะครับ" มาร์ค ลูกน้องคนสนิทที่สุดของเขาพูด "คุณใหญ่เริ่มจะหมดความอดทนแล้ว คุณก็รู้ว่ามันมียารักษา"
ลมหายใจของฉันสะดุด เขารู้เหรอ?
"ทางตระกูลมณีวงศ์ส่งข่าวมาแล้วครับ ตระกูลหมอยาที่อยุธยามียาตัวนั้น มันสามารถรักษาความจำของเธอให้หายได้ภายในวันเดียว" มาร์คกดดัน
ความเงียบอันหนักอึ้งโรยตัวลง จากนั้นก็เป็นเสียงของคิรากร ต่ำและแฝงไปด้วยความเห็นแก่ตัวที่ทำให้ฉันหนาวเยือกไปถึงกระดูก
"ฉันรู้" เขาพูด "ฉันมีมันอยู่ มันถูกล็อกอยู่ในตู้เซฟของฉัน"
"อะไรนะครับ?" มาร์คดูตกตะลึง "แล้วทำไมคุณคินถึงยังไม่ใช้มันล่ะครับ?"
"เพราะเป็นครั้งแรกในรอบห้าปี ที่เธอมองฉันเหมือนที่เคยมอง" คิรากรสารภาพ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสุขที่บิดเบี้ยว "นี่เป็นโอกาสครั้งที่สองของฉันนะมาร์ค ฉันจะไม่ยอมปล่อยมันไป ไม่ใช่ตอนนี้"
"นี่มันบ้าไปแล้ว" มาร์คเถียง "แล้วคุณไอรินล่ะครับ? คุณคิดว่าเธอจะรอไปตลอดกาลเหรอ? เธอเป็นคู่หมั้นของคุณนะครับ"
คิรากรหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่เย็นชาและหยิ่งยโส "ไอรินเหรอ? เธอรักฉัน เธอไม่มีวันทิ้งฉันไปหรอก เธอไม่มีที่ไปแล้วด้วยซ้ำ เดี๋ยวฉันก็จะให้ยาโซฟีเอง หลังจากที่เราได้ใช้เวลาด้วยกันสักพัก ฉันจะแต่งงานกับไอริน รักษาสถานะของฉันไว้ ฉันสามารถมีทั้งสองคนได้"
คำพูดของเขาเหมือนน้ำแข็งทั้งอ่างที่สาดลงบนจิตวิญญาณของฉัน เขาไม่ได้จนตรอก เขาแค่กำลังปล่อยตัวปล่อยใจ เขากำลังดื่มด่ำกับความฝันโดยแลกกับความเป็นจริงของฉัน มั่นใจว่าฉันเป็นสมบัติของเขา เป็นสิ่งที่พร้อมจะรออยู่เฉยๆ
ฉันรู้สึกเหมือนเลือดในกายเหือดแห้งไปหมด ร่างกายของฉันชาด้าน ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วเส้นเลือด ฉันใช้มือกดผนังไว้เพื่อไม่ให้ล้มลง นิ้วจิกลงไปในปูนปลาสเตอร์ น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา แต่ฉันปฏิเสธที่จะให้มันไหลออกมา ไม่ใช่เพื่อเขา
ทุกสายตาที่เขามองโสภิตา ทุกสัมผัสอ่อนโยนที่ฉันถูกบังคับให้เป็นพยาน ฉายซ้ำในความคิดของฉัน มันไม่ใช่การแสดงที่จำเป็น มันเป็นเรื่องจริงสำหรับเขา ความสัมพันธ์ทั้งหมดของเรา การหมั้นหมายของเรา มันหมายความว่าอะไร? เป็นเพียงตัวแทนจนกว่าจะมีสิ่งที่ดีกว่าเข้ามางั้นหรือ?
ฝ่ามือของฉันเจ็บแปลบ ฉันก้มลงมองและเห็นว่าเล็บของตัวเองจิกเข้าไปในผิวหนังจนมีเม็ดเลือดเล็กๆ ผุดขึ้นมา ฉันไม่รู้สึกเจ็บเลยด้วยซ้ำ
โทรศัพท์ของฉันสั่นในกระเป๋า ข้อความจากคิรากร
`คืนนี้อยู่ในห้องนะ โซฟีกำลังรู้สึกไม่ดี พี่จะอยู่กับเธอ จำไว้ว่าเธอเป็นแขกของคุณใหญ่ เล่นบทบาทของเธอไป`
เล่นบทบาทของเธอไป
คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในโพรงหัวใจที่เยือกแข็งของฉัน ความเย็นชาไม่ได้แค่ทำให้ฉันชาด้าน มันทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ความโศกเศร้าเริ่มจับตัวเป็นก้อน บิดเบี้ยวกลายเป็นความตั้งใจที่เฉียบคมและชัดเจน
ได้เลย ฉันจะเล่นบทบาทนั้น
เขาต้องการให้ฉันเป็นคู่ควงของคุณใหญ่เหรอ? เขาต้องการใช้ชื่อพี่ชายของเขาเป็นเกราะกำบังความหลอกลวงของเขางั้นเหรอ? ฉันจะเปลี่ยนคำโกหกของเขาให้เป็นอาวุธของฉันเอง
นิ้วของฉันสั่นเทาขณะที่ดึงรายชื่อผู้ติดต่อขึ้นมา ฉันเลื่อนผ่านชื่อของคิรากรไปยังชื่อที่บันทึกไว้เพียงว่า "คุณใหญ่"
นิ้วโป้งของฉันลอยอยู่เหนือปุ่มโทรออก ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างสั่นเทาแล้วกดมัน
เขารับสายในกริ๊งแรก เสียงของเขาต่ำและอันตราย "ไอรดา"
"ฉันต้องการพบคุณค่ะ" ฉันพูด เสียงของฉันมั่นคงอย่างน่าประหลาดใจ
"ห้องทำงานของผม เดี๋ยวนี้"
ฉันเดินเข้าไปในถ้ำสิงโต คุณใหญ่ธนากรนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่ แสงไฟของเมืองระยิบระยับอยู่ข้างหลังเขาราวกับทะเลดาวที่ร่วงหล่น เขาคือทุกสิ่งที่น้องชายของเขาไม่ได้เป็น: อดทน เงียบขรึม และอันตรายถึงชีวิต อำนาจของเขาไม่ได้ส่งเสียงดัง มันเป็นแรงกดดันที่น่าอึดอัดในอากาศ เขามองฉัน ดวงตาสีเข้มของเขาอ่านไม่ออก
ฉันไม่เสียเวลา "ฉันมีข้อเสนอค่ะ"
เขาเอนหลัง พยักหน้าให้ฉันพูดต่อ
"คิรากรประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่าฉันเป็นคู่ควงของคุณ" ฉันเริ่ม คำพูดนั้นมีรสชาติเหมือนเถ้าถ่าน "ทำให้มันเป็นเรื่องจริงสิคะ แต่งงานกับฉัน คุณใหญ่ธนากร"
ประกายบางอย่าง—ความประหลาดใจ? ความพึงพอใจ?—พาดผ่านใบหน้าของเขาก่อนจะหายไป เขายกมือขึ้นประสานกัน สายตาของเขาร้อนแรง "คุณต้องการแต่งงานกับผมเพื่อเอาคืนน้องชายผม" มันไม่ใช่คำถาม
"ฉันต้องการรักษาสถานะของฉันไว้" ฉันโต้กลับ เสียงแข็ง "และทำให้พันธมิตรของตระกูลคุณมั่นคงขึ้น การแต่งงานระหว่างเราทำสิ่งนั้นได้มีประสิทธิภาพมากกว่าการแต่งงานกับแค่ผู้บริหารระดับสูง"
เขาเงียบไปนาน มีเพียงเสียงติ๊กต่อกของนาฬิกาคุณปู่ในห้อง ดวงตาของเขาไม่เคยละไปจากฉัน ค้นหา ประเมิน
"และทำไม" ในที่สุดเขาก็ถาม เสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงไปด้วยคำขู่ "คุณถึงคิดว่าผมจะตกลงกับเรื่องนี้?"
นี่คือการเดิมพันของฉัน ไพ่ใบเดียวและใบสุดท้ายที่จะเล่น "เพราะตลอดสองปีที่ผ่านมา คุณเก็บรูปถ่ายของฉันไว้ในลิ้นชักล่างสุดของโต๊ะทำงานคุณ"
อากาศรอบตัวเหมือนมีประจุไฟฟ้า ความเงียบทอดยาว หนักอึ้ง ฉันเคยเจอมันโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง ขณะที่กำลังหาปากกา เป็นภาพถ่ายทีเผลอของฉันที่กำลังหัวเราะอยู่ในสวนกล้วยไม้ ภาพที่คิรากรไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ ตอนนั้นฉันแค่ปัดมันทิ้งไปว่ามันแปลก แต่ตอนนี้ ฉันเข้าใจแล้ว
เขาไม่ขยับ แต่รอยยิ้มช้าๆ ราวกับนักล่าก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา มันไปไม่ถึงดวงตาของเขา
"ตกลง" เขาพูด คำพูดนั้นหนักแน่นราวกับคำตัดสินประหารชีวิต "เราจะแต่งงานกัน แต่จงเข้าใจไว้ด้วย ไอรดา จะไม่มีการหันหลังกลับ เมื่อคุณเป็นของผมแล้ว คุณก็จะเป็นของผมตลอดไป"
ความรู้สึกเย็นวาบแล่นไปตามสันหลังของฉัน ฉันได้แลกเปลี่ยนกรงหนึ่งไปสู่อีกกรงหนึ่ง บางทีอาจจะเป็นกรงที่ปิดทองและอันตรายกว่าเดิม แต่กรงนี้เป็นกรงที่ฉันเลือกเอง
"ฉันเข้าใจค่ะ" ฉันพูด
"ดี" เขายืนขึ้น ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาลงมาบนตัวฉัน "และมีอีกอย่างหนึ่ง"
"อะไรคะ?"
"สำหรับงานแต่งงาน" เขาพูด เสียงของเขาลดต่ำลงเป็นเสียงคำรามที่แสดงความเป็นเจ้าของ "ผมต้องการให้คิรากรเป็นคนอุ้มคุณไปส่งที่รถ เป็นคนส่งตัวคุณ ผมต้องการให้มันเป็นคนวางมือของคุณไว้ในมือของผม"
ไอรดา POV:
คิรากรตัวแข็งทื่อ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "แต่งงานกับพี่ชายพี่เหรอ? ไอริน นี่มันไม่ตลกนะ เลิกเล่นได้แล้ว"
เขาเอื้อมมือมาหาฉัน รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนริมฝีปาก ราวกับว่าคำพูดของฉันเป็นเพียงอารมณ์เกรี้ยวกราดแบบเด็กๆ ที่เขาสามารถปลอบให้หายได้ สัมผัสของเขาให้ความรู้สึกเหมือนแมงมุมไต่บนผิวหนัง ฉันกระชากแขนกลับราวกับถูกของร้อน
"ฉันไม่ได้ล้อเล่นค่ะ พี่คิน" ฉันพูด เสียงเย็นเยียบราวกับพื้นหินอ่อนใต้ฝ่าเท้า
ในที่สุดความจริงก็ดูเหมือนจะซึมซาบเข้าสู่กะโหลกหนาๆ ของเขา สีเลือดจางหายไปจากใบหน้า "ไม่ พี่ไม่อนุญาต"
"พี่ไม่มีสิทธิ์ออกเสียงค่ะ" ฉันพูด พลางหันหลังให้เขาและปิดประตูห้องเพนท์เฮาส์ของคุณใหญ่ธนากร บ้านใหม่ที่ฉันเพิ่งย้ายเข้ามา บ้านของฉัน เสียงคลิกของตัวล็อกเป็นเสียงที่น่าพึงพอใจที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยิน
ข้อความที่ส่งมารัวๆ ของเขาเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่นาทีต่อมา
`ไอริน เปิดประตู เราต้องคุยกัน`
`นี่เป็นความผิดพลาดนะ คุณรักพี่`
`พี่จะแก้ไขเรื่องนี้ พี่สัญญา ขอเวลาพี่อยู่กับโซฟีอีกหน่อย แล้วมันจะเป็นตาของเรา`
ฉันลบทุกข้อความโดยไม่ตอบกลับ ตาของเราจะไม่มีวันมาถึง ฉันพอแล้วกับการรอคอย
เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันจดจ่ออยู่กับความเป็นจริงใหม่ของฉัน ฉันต้องเข้าใจผู้ชายที่ฉันกำลังจะแต่งงานด้วย ฉันถามคุณเอเลน่า หัวหน้าแม่บ้านของคุณใหญ่ธนากร ซึ่งเป็นผู้หญิงสูงวัยและดูเคร่งขรึม เกี่ยวกับความชอบของเขา กาแฟที่เขาโปรดปราน ประเภทของหนังสือที่เขาอ่าน เพลงที่เขาฟังในตอนเย็น
ฉันใช้เวลาช่วงบ่ายที่ร้านเสื้อผ้าบุรุษระดับไฮเอนด์และพบกระดุมข้อมือวินเทจชุดหนึ่ง เป็นรูปสี่เหลี่ยมแพลทินัมเรียบๆ ประดับด้วยไพลินสีเข้มเม็ดเดียว มันดูเรียบง่าย ทรงพลัง เหมือนกับเขา
ขณะที่คนขับรถของฉันขับมาถึงคฤหาสน์ในเย็นวันนั้น ไฟหน้ารถส่องให้เห็นภาพที่น่าสมเพช คิรากรยืนอยู่ข้างถังขยะขนาดใหญ่ใกล้ทางเข้าสำหรับพนักงาน ไหล่ของเขาลู่ลง เขากำลังทิ้งของ ของของฉัน
กล่องเครื่องประดับเล็กๆ ที่เพ้นท์ด้วยมือซึ่งฉันมีมาตั้งแต่เด็ก หนังสือปกอ่อนเก่าๆ ที่เราควรจะอ่านด้วยกัน แก้วคู่ที่เราซื้อในการเดินทางไปต่างจังหวัดครั้งแรกของเรา ทั้งหมดนั่น ถูกทิ้งเหมือนขยะ
เขาไม่เห็นฉัน ฉันมองอยู่ครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดทื่อๆ ในอก ก่อนจะบอกให้คนขับรถขับต่อไปยังทางเข้าหลัก ความเจ็บปวดเป็นเพียงเงา เป็นเสียงสะท้อนของความรักที่ตายไปแล้ว
เมื่อเขาพบฉันในห้องนั่งเล่นทางการในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาดูร้อนรน "ไอริน พี่แค่...กำลังเก็บของเก่าๆ ออกไปบ้าง เพื่อให้มีที่ว่างมากขึ้นสำหรับ...สำหรับตอนที่เรากลับมาเป็นเหมือนเดิม"
มันเป็นคำโกหกที่อ่อนแอและน่าสมเพชสิ้นดี
"ไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ พี่คิน" ฉันพูด เสียงเบา "เป็นการดีที่จะกำจัดของที่คุณไม่ต้องการใช้อีกต่อไป"
เขาขมวดคิ้ว ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของฉัน แต่ประกายความไม่สบายใจก็พาดผ่านใบหน้าของเขา
ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ โสภิตาก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมรอยยิ้มที่สดใสและไร้เดียงสาบนใบหน้า "พี่ไอริน! อยู่นี่เอง โซฟีกำลังหวังว่าพี่จะมาทานอาหารเย็นกับเราพอดีเลยค่ะ พี่คินจะพาโซฟีไปกินชาบู!" เธอใช้ชื่อเล่นเรียกฉันว่า *พี่ริน* ที่ให้ความรู้สึกเหมือนกระดาษทรายขัดถูประสาทของฉัน
เธอหันมาหาฉัน ดวงตาเบิกกว้าง "คุณใหญ่ยังไม่กลับมาเหรอคะ?"
"ท่านไปจัดการธุรกิจที่เชียงใหม่ค่ะ" ฉันตอบอย่างใจเย็น "จะกลับมาพรุ่งนี้"
คิรากรเหลือบมองฉันอย่างรวดเร็วและสงสัย ฉันรู้ตารางงานของพี่ชายเขาได้อย่างไร? เขาปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว คงคิดว่าพนักงานคนหนึ่งบอกฉัน เขายังคงตาบอดอยู่
"ไปเถอะค่ะ พี่ไอริน" โสภิตายืนกราน พลางคว้าแขนฉัน "เราไปทานด้วยกันนะคะ เหมือนครอบครัวเลย"
ความย้อนแย้งมันหนาแน่นจนฉันแทบจะสำลัก แต่ฉันก็ยอมให้เธอฉุดฉันไป ถูกบังคับให้นั่งในรถกับผู้ชายที่หักอกฉันและผู้หญิงที่เป็นสาเหตุของมัน
ที่ร้านอาหาร คิรากรสั่งน้ำซุปที่เผ็ดที่สุดให้โสภิตา น้ำซุปที่เธอชอบ แม้ว่าเขาจะขึ้นชื่อเรื่องท้องไส้ไม่ดีและไม่สามารถทานอะไรที่เผ็ดกว่าระดับอ่อนๆ ได้
ฉันเฝ้ามองเขาขณะที่เขาทานอาหาร ใบหน้าของเขาซีดลงเรื่อยๆ เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาเอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำอยู่เรื่อยๆ พยายามแสร้งทำเป็นว่าไม่เป็นไร
มันเคยเป็นหน้าที่ของฉันที่จะคอยดูแลเขา ฉันคงจะสั่งข้าวสวยเปล่าๆ ให้เขา ทำให้แน่ใจว่าเขามีนมเพื่อบรรเทาความเผ็ดร้อน ฉันรู้จักเขาดีกว่าที่เขารู้จักตัวเองเสียอีก
ตอนนี้ ฉันแค่เฝ้ามอง
"อร่อยจังเลยนะคะพี่คิน" โสภิตาพูดอย่างมีความสุข โดยไม่รู้ถึงความทุกข์ทรมานของเขาเลย "พี่คินน่าจะทานอีกนะคะ"
เขาฝืนยิ้ม ริมฝีปากเม้มแน่นด้วยความเจ็บปวด "อร่อยมากเลยจ้ะ"
ฉันเห็นเขาสะดุ้งขณะที่กลืน มือของเขาขยับไปที่ท้องอย่างแนบเนียน ฉันวางมือของตัวเองไว้บนตัก สีหน้าเรียบเฉย
โสภิตาพยายามตักผักใส่ชามของฉัน "พี่ไอรินไม่ทานเลยนะคะ"
ดวงตาของคิรากรเหลือบมาที่ฉัน เป็นคำวิงวอนเงียบๆ ในดวงตา เขาต้องการให้ฉันช่วยเขา ให้ฉันช่วยเขาให้พ้นจากความทุกข์ทรมานที่เขาก่อขึ้นเองนี้ เหมือนที่ฉันทำเสมอมา แต่เขาไม่สามารถขอได้ ไม่ใช่ต่อหน้าโสภิตา เขาต้องรักษาภาพลวงตาว่าเขาคือแฟนหนุ่มที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบ
ฉันตระหนักได้ในตอนนั้นว่าความรักของเขาเป็นสกุลเงินที่เขาใช้จ่ายกับคนที่แตกต่างกัน สำหรับโสภิตา เขาจะยอมกลืนไฟและยิ้มผ่านความเจ็บปวด สำหรับฉัน เขาเคยเสนอให้เพียงความสะดวกสบายของความเคยชิน เขาไม่เคยเต็มใจที่จะทนทุกข์เพื่อฉันเลย ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว
ทันใดนั้น พนักงานเสิร์ฟที่ถือถาดเครื่องดื่มขนาดใหญ่ก็สะดุดใกล้โต๊ะของเรา ถาดเอียงอย่างน่าหวาดเสียว
ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา
ไอรดา POV:
ถาดเอียงคว่ำ น้ำซุปร้อนๆ และแก้วน้ำลอยละลิ่วในอากาศ
โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว คิรากรพุ่งตัวไปข้างหน้าโสภิตา ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นเกราะกำบังเธอ เขาสบถออกมาเมื่อของเหลวร้อนๆ สาดลงบนหลังของเขา แต่ความกังวลเดียวของเขาคือเธอ
"โซฟี! เป็นอะไรไหม? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" เขาถามอย่างร้อนรน มือของเขาตรวจดูใบหน้า แขนของเธอ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง
"โซฟีไม่เป็นไรค่ะพี่คิน" เธอพูด เสียงสั่นเล็กน้อย "แค่โดนหยดสองหยดที่แขน แต่พี่คิน..."
เขาดึงเธอเข้าสู่อ้อมแขน ไม่สนใจความเละเทะและความเจ็บปวด "ไม่เป็นไรเลย ตราบใดที่โซฟีไม่เจ็บ" เขาอุ้มเธอขึ้นราวกับว่าเธอไม่มีน้ำหนักและรีบวิ่งไปทางออก ตะโกนให้ใครสักคนโทรหาหมอ
เขาไม่เคยหันกลับมามองฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว
เขาไม่เห็นแอ่งน้ำซุปขนาดใหญ่ที่สาดลงบนตักของฉัน ซึมผ่านชุดเดรสและแผดเผาต้นขาของฉัน ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นขึ้นมาที่ขาของฉัน รุนแรงจนทำให้น้ำตาคลอ
เขาไปแล้ว เขาได้เลือกอีกครั้ง ในช่วงเวลาของสัญชาตญาณล้วนๆ และฉันไม่ใช่ตัวเลือกของเขา
ฉันกัดฟันสู้กับความเจ็บปวด ลุกขึ้นยืนบนขาที่สั่นเทา และเดินออกจากร้านอาหารตามลำพัง ฉันเรียกแท็กซี่ไปคลินิกฉุกเฉินที่ใกล้ที่สุด ต้นขาของฉันเต้นตุบๆ ไปตามทุกการกระแทกของรถ
หมอบอกว่าเป็นแผลไหม้ระดับสอง พวกเขาทำความสะอาด ทายา และพันด้วยผ้าก๊อซสีขาวหลายชั้น ฉันทำทั้งหมดด้วยตัวเอง
ต่อมาในคืนนั้น ขณะที่เลื่อนดูโทรศัพท์ในห้องที่ปลอดเชื้อและเงียบเหงาของฉัน ฉันเห็นโพสต์ล่าสุดของโสภิตา เป็นรูปคิรากรกำลังทาครีมอย่างอ่อนโยนบนรอยแดงเล็กๆ ที่แขนของเธอ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุ่มเทอย่างที่สุด
คำบรรยายของเธอเขียนว่า: `ฮีโร่ของฉัน โชคดีจังที่มีผู้ชายที่ยอมลุยไฟเพื่อฉัน`
ความเจ็บปวดที่ขาของฉันเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดกลวงโบ๋ที่แผ่ซ่านไปทั่วอกของฉัน เขาเคยเอาใจใส่เสมอมา ซื้อดอกไม้ให้ฉัน จำวันครบรอบได้ แต่เมื่อเห็นเขาอยู่กับเธอ ฉันก็เข้าใจ สำหรับฉัน มันเป็นกิจวัตร สำหรับเธอ มันเป็นสัญชาตญาณ มันคือความรัก
โทรศัพท์ของฉันสั่น เป็นคิรากร
`เพิ่งได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้น พี่ขอโทษนะไอริน พี่ต้องพาโซฟีไปตรวจดูอาการก่อน แผลเป็นยังไงบ้าง?`
ฉันไม่ตอบ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาปรากฏตัวที่ประตูห้องของฉัน เขาเห็นผ้าพันแผลหนาๆ ที่ขาของฉันและใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความรู้สึกผิด
"ไอริน...พี่ขอโทษจริงๆ" เขาพูด พลางรีบวิ่งมาข้างฉัน เขาได้โทรหาผู้เชี่ยวชาญส่วนตัวแล้ว ซึ่งกำลังเดินทางมาพร้อมกับยารักษาแผลไฟไหม้ที่ดีที่สุด มันเป็นการกระทำที่เกินจริงซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อลบล้างความประมาทของเขา
เขานั่งลงบนขอบเตียงของฉันและเริ่มแกะผ้าพันแผลออกเอง สัมผัสของเขาอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ "พี่น่าจะเช็คดูเธอก่อน" เขาพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยความเสียใจ "มันแค่...ด้วยอาการของโซฟี ความคิดแรกของพี่คือต้องปกป้องเธอ จากนี้ไป พี่สาบาน เธอจะเป็นคนสำคัญที่สุดของพี่"
มันเป็นคำโกหกที่สวยงาม
"ไม่เป็นไรค่ะพี่คิน" ฉันพูด เสียงไร้อารมณ์ "พี่ไม่จำเป็นต้องให้สัญญาที่พี่ทำไม่ได้หรอกค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ฉันเป็นคู่ควงของคุณใหญ่ ไม่ใช่ของพี่"
เขาสะดุ้งราวกับถูกฉันตบหน้า "อย่าพูดแบบนั้นสิ คุณแค่โกรธ มันเป็นความผิดของพี่เอง" เขาหยิบกล่องกำมะหยี่เล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วเปิดมัน ข้างในเป็นสร้อยคอเพชรที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ "พี่ตั้งใจจะให้คุณในวันแต่งงานของเรา ได้โปรดรับมันไว้นะ ให้พี่ได้ดูแลคุณ"
ฉันมองไปที่สร้อยคอ แล้วกลับไปมองใบหน้าที่อ้อนวอนของเขา ฉันผลักกล่องกลับไปในมือของเขาอย่างใจเย็น
"ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ" ฉันพูด "มันไม่เหมาะสมที่คู่ควงของพี่ชายคุณจะรับของขวัญราคาแพงแบบนี้จากคุณ"
ฉันลุกขึ้นยืน ความเจ็บปวดที่ขาเป็นเพียงความรู้สึกตุบๆ ทื่อๆ และเปิดประตูรอเขา เขาก้าวออกไป ดูพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ของขวัญที่ยังไม่ได้เปิดยังคงอยู่ในมือของเขา
สัปดาห์ต่อมาเป็นช่วงเวลาของการรักษาตัวอย่างเงียบๆ และการไม่ให้เกียรติกันอย่างโจ่งแจ้ง คิรากรอยู่เคียงข้างโสภิตาตลอดเวลา เพื่อฉลอง "การฟื้นตัว" ของเธอ เขาจัดงานปาร์ตี้หรูหราให้เธอในสวนของคฤหาสน์
มันเป็นฉากในเทพนิยาย แสงไฟระยิบระยับนับพันดวงถูกประดับไว้ตามต้นไม้ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นกุหลาบและแชมเปญ โสภิตาสวมชุดเดรสสีชมพูอ่อนที่ทำให้เธอดูเหมือนเจ้าหญิง
คิรากรในชุดสูทสีดำคมกริบ มอบของขวัญราคาแพงให้เธอหลายชิ้น รถสปอร์ตวินเทจ ภาพวาดหายาก ม้าเผือกพันธุ์ดี ทุกครั้งที่มอบของขวัญ ฝูงชนก็ส่งเสียงฮือฮา
"พวกเขาดูเหมาะสมกันมากเลยนะ" ฉันได้ยินเสียงใครบางคนกระซิบอยู่ข้างหลัง "เหมือนเจ้าชายกับเจ้าหญิงเลย น่าสงสารคุณไอรดาจริงๆ เธอไม่มีโอกาสเลย"
