สามีของฉันกำลังอาบน้ำ เสียงน้ำที่ไหลกระทบเป็นจังหวะที่คุ้นเคยในทุกเช้าของเรา ฉันเพิ่งวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะทำงานของเขา ซึ่งเป็นกิจวัตรเล็กๆ ตลอดห้าปีของการแต่งงานที่ฉันเคยคิดว่ามันสมบูรณ์แบบ

ทันใดนั้น การแจ้งเตือนอีเมลก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแล็ปท็อปของเขา: "ขอเชิญร่วมงานพิธีศีลจุ่มของเด็กชายลีโอ ธรรม" นามสกุลของเรา ผู้ส่ง: ไอด้า คลีฟแลนด์ เน็ตไอดอลชื่อดัง

ความรู้สึกเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง มันคือบัตรเชิญสำหรับลูกชายของเขา ลูกชายที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีตัวตน ฉันไปที่โบสถ์ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และเห็นเขากำลังอุ้มทารกน้อย เด็กชายตัวเล็กที่มีผมและดวงตาสีเข้มเหมือนเขา ไอด้า คลีฟแลนด์ ผู้เป็นแม่ เอนซบไหล่เขา เป็นภาพครอบครัวที่แสนจะอบอุ่น

พวกเขาดูเหมือนครอบครัวหนึ่ง ครอบครัวที่สมบูรณ์แบบและมีความสุข โลกของฉันพังทลายลง ฉันจำได้ว่าเขาเคยปฏิเสธที่จะมีลูกกับฉัน โดยอ้างว่าเครียดเรื่องงาน การเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดทุกครั้ง การกลับบ้านดึกดื่น... ทั้งหมดนั่นคือเวลาที่เขาใช้กับพวกนั้นใช่ไหม

คำโกหกมันช่างง่ายดายสำหรับเขาเหลือเกิน ฉันตาบอดไปได้อย่างไร

ฉันโทรหาโครงการทุนวิจัยสถาปัตยกรรมนานาชาติซูริก โครงการอันทรงเกียรติที่ฉันเคยสละสิทธิ์เพื่อเขา "ฉันขอตอบรับทุนค่ะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด "ฉันพร้อมเดินทางทันที"

บทที่ 1

การแจ้งเตือนอีเมลปรากฏขึ้นบนหน้าจอแล็ปท็อปของอคิน เป็นป๊อปอัปเรียบหรูจากปฏิทินของเขา สามีของฉันกำลังอาบน้ำ เสียงน้ำที่กระทบกระจกเป็นจังหวะที่คุ้นเคยในทุกเช้าของเรา ฉันเพิ่งวางแก้วกาแฟลงบนโต๊ะทำงานของเขา ซึ่งเป็นกิจวัตรเล็กๆ ตลอดห้าปีของการแต่งงานที่ฉันเคยคิดว่ามันสมบูรณ์แบบ

สายตาของฉันเหลือบไปเห็นข้อความนั้นก่อนที่จะทันได้ละสายตาไปทางอื่น

"ขอเชิญร่วมงานพิธีศีลจุ่มของเด็กชายลีโอ ธรรม"

ชื่อนั้นทำให้ฉันตัวแข็งทื่อ ลีโอ ธรรม นามสกุลของเรา

ก่อนที่ฉันจะได้ประมวลผลอะไร การแจ้งเตือนนั้นก็หายไป มันวับเข้ามาแล้วก็หายไป ถูกยกเลิก ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ภาพนั้นฝังแน่นอยู่ในใจของฉัน ผู้ส่ง: ไอด้า คลีฟแลนด์ ชื่อที่คุ้นหูอยู่บ้าง เธอเป็นเน็ตไอดอลที่ชีวิตสมบูรณ์แบบของเธอมักจะผ่านตาฉันบนหน้าฟีดข่าว ผู้หญิงสวยที่มีผู้ติดตามมหาศาล

ความรู้สึกไม่สบายใจที่เย็นเยียบและแหลมคมก่อตัวขึ้นในท้องของฉัน มันไม่ใช่อีเมลสุ่มๆ ทั่วไป มันคือบัตรเชิญสำหรับลูกชายของเขา ลูกชายที่ฉันไม่เคยรู้ว่ามีตัวตน

ที่อยู่ในนั้นคือโบสถ์พระมหาไถ่ในเมือง เวลาคือบ่ายวันนั้น

ส่วนหนึ่งในใจฉันอยากจะพับแล็ปท็อปลงแล้วทำเป็นว่าไม่เห็นอะไร กลับไปสู่ภาพลวงตาอันสมบูรณ์แบบที่ฉันสร้างขึ้นมาอย่างดีกับอคิน ซีอีโอบริษัทเทคโนโลยีผู้ปราดเปรื่องและมีเสน่ห์ที่รักฉัน

แต่อีกส่วนหนึ่ง ส่วนที่เยือกเย็นและรบเร้ากว่า บอกว่าฉันต้องไป ฉันต้องไปเห็นด้วยตาตัวเอง

ฉันทิ้งกาแฟไว้บนโต๊ะของเขาแล้วเดินออกจากบ้านที่ตกแต่งอย่างเรียบหรูไร้ที่ติของเรา บ้านที่ฉันออกแบบให้เป็นอนุสรณ์แห่งความรักของเรา

โบสถ์เป็นหินเก่าแก่ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี ฉันยืนอยู่ด้านหลัง ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด หัวใจเต้นรัวหนักหน่วงและเจ็บปวดอยู่ในอก

แล้วฉันก็เห็นเขา

อคิน อคินของฉัน เขายืนอยู่ใกล้กับด้านหน้า ไม่ได้อยู่ในชุดสูททำงานเนี้ยบกริบ แต่เป็นชุดลำลองสบายๆ เขาดูผ่อนคลายและมีความสุข เขากำลังอุ้มทารก เด็กชายน่ารักที่ห่อด้วยผ้าลูกไม้สีขาว

เด็กชายตัวน้อยที่มีผมสีเข้มและดวงตาที่แสดงความรู้สึกได้เหมือนอคิน

เด็กคนนั้น ลีโอ เป่าฟองน้ำลายแล้วหัวเราะคิกคัก ยื่นมือเล็กๆ ขึ้นไปแตะใบหน้าของอคิน

"แม่หวังว่าโตขึ้นหนูจะเป็นเหมือนคุณพ่อนะคะ" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งพูดขึ้น นุ่มนวลและแสดงความเป็นเจ้าของ

ไอด้า คลีฟแลนด์ ก้าวเข้ามาในสายตา แขนของเธอโอบรอบเอวของอคิน เธอเอนศีรษะซบไหล่เขา เป็นภาพครอบครัวที่แสนจะอบอุ่น รอยยิ้มของเธอสดใส ดวงตาจับจ้องไปที่ชายที่ฉันเรียกว่าสามี

พวกเขาดูเหมือนครอบครัวหนึ่ง ครอบครัวที่สมบูรณ์แบบและมีความสุข

สมองของฉันว่างเปล่าไปหมด ความรู้สึกชาด้านแผ่ซ่านไปทั่วร่าง รุนแรงจนรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ฉันมองดูอคินจูบหน้าผากของไอด้า แล้วหันกลับไปสนใจทารกน้อย พึมพำบางอย่างที่ทำให้เธอหัวเราะ

มันคือเรื่องจริง ทั้งหมดเลย ทั้งผู้หญิงคนนั้น ทั้งเด็กทารก ชีวิตลับๆ ของเขา

ฉันเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคนบนม้านั่งยาวในโบสถ์ เป็นคู่ค้าทางธุรกิจของอคิน คนที่เคยมางานเลี้ยงอาหารค่ำที่บ้านของเรา พวกเขายิ้มให้กับคู่รักที่มีความสุข โดยไม่รู้ว่ามีภรรยาตัวจริงยืนอยู่ในเงามืด โลกของเธอกำลังพังทลายลงรอบตัว

ฉันหายใจไม่ออก ฉันไม่สามารถเดินเข้าไปที่นั่น กรีดร้อง หรือทำลายช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบของพวกเขาได้ ความอยากจะต่อสู้หายไปหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังที่ลึกและว่างเปล่า

ฉันหันหลังแล้วเดินจากไป ลอดผ่านประตูโบสถ์ที่หนักอึ้งกลับสู่เสียงจอแจของเมือง เสียงต่างๆ ดูอู้อี้และห่างไกล โลกทั้งใบรู้สึกเย็นชา และฉันก็เย็นชายิ่งกว่า

ฉันนึกถึงบทสนทนาเมื่อสองสามเดือนก่อน ในวันครบรอบแต่งงานของเรา

"อคินคะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ฉันว่าฉันพร้อมแล้วนะ เรามามีลูกกันเถอะ"

เขาเงียบไป เขามองไปทางอื่น เอามือลูบผม ท่าทางที่ฉันเคยคิดเสมอว่าเขากำลังคิด กำลังประมวลผล

"ยังก่อนนะ อลิน" ในที่สุดเขาก็พูด "บริษัทกำลังอยู่ในช่วงวิกฤต ขอเวลาผมอีกปีนะ ผมอยากจะให้ทุกอย่างกับลูกของเราได้"

ฉันเชื่อเขา ฉันไว้ใจผู้ชายที่เคยตามจีบฉันอย่างไม่ลดละสมัยเรียนมหาวิทยาลัย คนเดียวที่มองทะลุความทะเยอทะยานของฉันไปเห็นผู้หญิงที่อยู่ข้างใน

ตอนนั้นเขาเป็นคู่แข่งของเรา ทั้งคู่ต่างก็เป็นที่หนึ่งของคณะสถาปัตยกรรม เขาฉลาด มุ่งมั่น และเย็นชากับทุกคนยกเว้นฉัน

ฉันจำได้ว่าเขาเคยเอาซุปร้อนๆ มาให้ตอนที่ฉันโต้รุ่งอยู่ในสตูดิโอ มือของเขาค่อยๆ นวดหลังให้ฉันขณะที่ฉันก้มตัวอยู่เหนือแบบแปลน

ฉันจำได้ตอนที่ฉันเป็นปอดบวม ป่วยหนักจนแทบยืนไม่ไหว เขาอยู่ข้างเตียงในโรงพยาบาลตลอดสามวันสามคืน ไม่ได้นอนเลย แค่เฝ้ามองฉัน

เขาขอฉันแต่งงานในห้องพักผู้ป่วยห้องนั้น เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความเปราะบางที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน

"ผมเสียคุณไปไม่ได้นะ อลิน" เขากระซิบ หน้าผากของเขาแนบชิดกับของฉัน "ผมนึกภาพชีวิตที่ไม่มีคุณไม่ออกเลย"

ฉันมารู้ทีหลังว่าแม่ของเขาเสียชีวิตในโรงพยาบาลแบบนี้ ความกลัวของเขาดูเป็นของจริง ความรักของเขาดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ

เราแต่งงานกันทันทีหลังจากเรียนจบ บริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของเขาเติบโตอย่างก้าวกระโดด และเขากลายเป็นผู้ชายที่ทุกคนอยากจะเป็น ฉันสร้างอาชีพของตัวเอง แต่ฉันก็ให้เขามาก่อนเสมอ ฉันเปลี่ยนแผนห้าปีของตัวเองเพื่อเขา เพื่อเรา

และตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามีอีกครอบครัวหนึ่ง

ความรักนั้น ความทุ่มเทที่ฉันเชื่อว่ามีไว้สำหรับฉันคนเดียว มันคือเรื่องโกหก คือการแสดง

โทรศัพท์ของฉันสั่นอยู่ในกระเป๋า เป็นเขา ฉันจ้องมองชื่อของเขาบนหน้าจอ มือสั่น ในที่สุดฉันก็รับสาย

"เฮ้ ที่รักอยู่ไหนเหรอ" เสียงของเขาอบอุ่น เป็นโทนเสียงรักใคร่แบบเดียวกับที่เขาใช้กับฉันเสมอ

เบื้องหลัง ฉันได้ยินเสียงเด็กร้องไห้แผ่วๆ แล้วก็เสียงของไอด้ากำลังปลอบเด็ก

ฉันยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามโบสถ์ มองเขาผ่านประตูที่เปิดอยู่ เขากำลังถือโทรศัพท์แนบหู ยิ้มขณะที่คุยกับฉัน

"ฉันแค่มาเดินเล่นน่ะ" ฉันพูดออกไปได้ เสียงของตัวเองฟังดูแปลกและเปราะบาง

"ผมติดประชุมด่วนน่ะ" เขาพูดอย่างราบรื่น "เดี๋ยวจะรีบกลับบ้านนะ คิดถึงนะ"

คำโกหกมันช่างง่ายดายสำหรับเขาเหลือเกิน มันหลุดออกมาอย่างขัดเกลาและสมบูรณ์แบบเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ในที่สุดน้ำตาก็ไหลรินลงมาอาบแก้ม ร้อนผ่าวบนผิวที่เย็นเฉียบของฉัน การเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดทุกครั้ง การกลับบ้านดึกดื่นที่ออฟฟิศ กี่ครั้งกันที่เขาใช้เวลากับพวกเขา

ฉันตาบอดไปได้อย่างไร

ฉันกลืนก้อนสะอื้นในลำคอ บังคับให้เสียงของตัวเองมั่นคง "อคิน ฉันต้องเจอคุณ"

เขาลังเล ฉันเห็นเขาเปลี่ยนน้ำหนักตัว รอยยิ้มของเขาจางลงไปชั่ววินาที "ผมยังประชุมอยู่เลยนะที่รัก รอให้ผมกลับบ้านก่อนได้ไหม"

"ไม่ได้"

ทันใดนั้น เด็กชายตัวน้อย ลีโอ ก็เดินเตาะแตะมาโอบรอบขาของอคิน

"คุณพ่อ!" เด็กน้อยร้องเสียงแหลม

ดวงตาของอคินเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เขารีบก้มลง พยายามทำให้เด็กชายเงียบขณะที่ยังคงรักษาเสียงให้สงบและเยือกเย็นสำหรับฉัน "เอ่อ... แค่ลูกของเพื่อนร่วมงานน่ะ"

โทรศัพท์ดับไป เขาวางสายฉัน

ฉันมองดูเขาอุ้มเด็กชายขึ้นมาในอ้อมแขน จูบแก้มของเขาและกระซิบบางอย่างที่ทำให้เด็กหัวเราะคิกคัก เขาดูเป็นธรรมชาติ สบายๆ เป็นพ่อที่ดีเหลือเกิน

หัวใจของฉันรู้สึกเหมือนถูกควักออกไป เหลือเพียงความว่างเปล่าที่เจ็บปวดรวดร้าว หลายปีในชีวิตของฉัน ความรักของฉัน รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลก

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง นิ้วมือขยับไปเอง ฉันไม่ได้โทรหาไอริน เพื่อนสนิทของฉัน ฉันไม่ได้โทรหาทนาย

ฉันโทรหาผู้อำนวยการโครงการทุนวิจัยสถาปัตยกรรมนานาชาติซูริก โครงการอันทรงเกียรติระยะเวลาหกเดือนที่ฉันได้รับการตอบรับแต่ได้สละสิทธิ์ไปเพื่ออคิน โครงการที่ต้องการสมาธิอย่างเต็มที่และไม่ถูกรบกวน การแยกตัวโดยสิ้นเชิง

"ฉันขอตอบรับทุนค่ะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด "ฉันพร้อมเดินทางทันที"

"ทุนยังว่างอยู่นะครับคุณอลิน เรายินดีมากที่จะได้คุณมาร่วมโครงการ" เสียงของผู้อำนวยการอบอุ่นผ่านสายโทรศัพท์ "แต่คุณเข้าใจเงื่อนไขใช่ไหมครับ หกเดือน แยกตัวโดยสิ้นเชิง ห้ามติดต่อโลกภายนอก"

"เข้าใจค่ะ" ฉันพูด มันคือสิ่งที่ฉันต้องการพอดี สถานที่ที่จะหายตัวไป

"เราสามารถจัดการทุกอย่างให้คุณได้" เขาสัญญา "แค่แจ้งแผนการเดินทางของคุณมาก็พอ"

"ขอบคุณค่ะ" ฉันพูด แสงแห่งความหวังริบหรี่ส่องผ่านความชาด้าน "แล้วเจอกันที่ซูริกค่ะ"

ฉันวางสายแล้วขับรถตรงกลับบ้าน บ้านของเรา

ประตูหน้าเปิดเข้าไปสู่ห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์ของชีวิตคู่ของเรา แก้วกาแฟคู่บนเคาน์เตอร์ รูปถ่ายของเราในวันแต่งงานบนหิ้งเหนือเตาผิง แขนของเขาโอบรอบตัวฉันอย่างแน่นหนา ผ้าห่มแคชเมียร์ที่เขาซื้อให้ฉัน พาดอยู่บนโซฟาที่เราเคยนอนกอดกันดูหนัง

ความรู้สึกขยะแขยงถาโถมเข้ามา

ฉันคว้าถุงขยะจากในครัวแล้วเริ่มเดินไปทั่วบ้านเหมือนพายุ แก้วกาแฟถูกโยนลงไปก่อน แตกกระจายอยู่ที่ก้นถุง กรอบรูปตามลงไป กระจกแตกละเอียด ฉันฉีกรูปถ่ายของเราทุกใบออกจากกรอบ ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วโยนทิ้ง ผ้าห่ม เสื้อผ้าของเขาในตู้เสื้อผ้าของฉัน ของที่ระลึกงี่เง่าที่เขาเอามาจาก "ทริปทำงาน"

ทุกอย่างลงไปอยู่ในถุง ฉันลากมันไปทิ้งที่หน้าบ้าน ไฟแห่งความโกรธแค้นแผดเผาฉันอย่างหมดจด

จากนั้นฉันก็เริ่มเก็บของ เสื้อผ้า หนังสือ โมเดลสถาปัตยกรรมของฉัน ทุกอย่างที่เป็นของฉัน ฉันจัดการให้บริษัทขนส่งมารับของและส่งไปยังอพาร์ตเมนต์เก่าของฉัน ที่ที่ฉันยังคงเก็บไว้เป็นสตูดิโอทำงาน

คืนนั้นอคินไม่กลับบ้าน

เขาเดินเข้ามาในเย็นวันถัดมา ดูเหนื่อยแต่ก็ยังยิ้มอยู่ เขาวางกระเป๋าเอกสารลงแล้วดึงฉันเข้าไปกอด แขนของเขารอบตัวฉันราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ

"พระเจ้า ผมคิดถึงคุณจัง" เขากระซิบข้างหู ริมฝีปากของเขาแตะขมับฉันเบาๆ

ร่างกายของฉันแข็งทื่อ ฉันได้กลิ่นน้ำหอมหวานจางๆ ของผู้หญิงคนอื่นบนเสื้อของเขา ภาพเดียวที่ฉันเห็นคือเขากำลังอุ้มเด็กทารกคนนั้น จูบไอด้า คลีฟแลนด์ ความคลื่นไส้ตีขึ้นมาในลำคอ

ฉันผลักตัวเองออกจากอ้อมแขนของเขา

รอยยิ้มของเขาจางลง ถูกแทนที่ด้วยสีหน้ากังวล "เป็นอะไรไป อลิน คุณตัวเย็นนะ"

"ฉันไม่เป็นไร" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"คุณไม่สบาย" เขายืนกราน คิ้วของเขาขมวด "คุณป่วยเหรอ ไปหาหมอกันเถอะ"

ความหน้าซื่อใจคดนี้มันน่าหายใจไม่ออก เขาสามารถเล่นบทสามีผู้ห่วงใยได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งหลังจากที่ใช้เวลาทั้งคืนกับอีกครอบครัวของเขา

"ฉันไม่ได้ป่วย" ฉันพูด "ฉันแค่เหนื่อย"

เขาไม่ได้เซ้าซี้ต่อ แต่กลับหยิบกล่องของขวัญห่อสวยหลายกล่องออกมาจากกระเป๋าเอกสาร "ผมซื้อของขวัญมาให้ จากทริปของผม"

เขายังปลอมหลักฐานการเดินทางไปทำงานด้วยซ้ำ ผ้าพันคอไหมจากแบรนด์ที่ฉันเกลียด น้ำหอมขวดที่ฉันไม่มีวันใช้ ของขวัญแต่ละชิ้นคือคำโกหกที่สร้างขึ้นอย่างประณีต เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความลึกซึ้งของการหลอกลวงของเขา ราคาของขวัญเหล่านี้อาจจะพอตั้งบริษัทสตาร์ทอัพเล็กๆ ได้ แต่ความคิดที่อยู่เบื้องหลังมันกลับไร้ค่า

ฉันอยากจะกรีดร้อง อยากจะขว้างกล่องของขวัญใส่หน้าเขาแล้วถามว่าเขาทำแบบนี้ได้อย่างไร แต่คำพูดไม่ออกมา ฉันติดอยู่ระหว่างผู้หญิงที่ยังคงรักผู้ชายที่เขาเคยเป็น อยู่ที่ไหนสักแห่งลึกๆ และผู้หญิงที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความจริงว่าตอนนี้เขาเป็นใคร

เขาสังเกตเห็นความเงียบของฉัน รอยแดงในดวงตาของฉัน

"เป็นอะไรไป อลิน คุยกับผมสิ"

ฉันมองตรงไปที่ดวงตาของเขา เสียงของฉันแข็งกร้าว "ฉันอยากมีลูก อคิน ฉันอยากมีตอนนี้เลย"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป แววตาตื่นตระหนกปรากฏขึ้นชั่วครู่ แล้วก็สวมหน้ากากของความอดทนที่เหนื่อยล้า "เราคุยกันเรื่องนี้แล้วนะ เวลาตอนนี้มันยังไม่เหมาะ"

"มันไม่เคยเป็นเวลาที่เหมาะสำหรับคุณเลย" ฉันสวนกลับ

"บริษัทเพิ่งเปิดตัวโครงการใหม่ ผมกดดันมาก" ข้ออ้างเดิมๆ เหมือนเดิมเสมอ

"คุณไม่คิดว่าฉันกดดันบ้างเหรอ" ฉันยืนกราน เสียงของฉันดังขึ้น "ฉันอยากมีลูก อคิน กับคุณ"

โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น ช่วยเขาไว้ หน้าจอไม่แสดงชื่อผู้โทร เขาเหลือบมองมัน สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น

"เรื่องงานน่ะ" เขาพูด พลางหันหลังไปแล้ว "ผมต้องไป" คำโกหก ฉันรู้ว่ามันเป็นคำโกหก

เขาจูบหน้าผากฉัน ท่าทางที่ตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นตราประทับแห่งการทรยศของเขา "ผมจะกลับดึกนะ ไม่ต้องรอ"

ฉันมองจากหน้าต่างขณะที่เขาขึ้นรถแล้วขับออกไปหายไปในความมืด

ฉันทรุดตัวลงบนโซฟา ความอยากต่อสู้หมดไป เหลือเพียงความเจ็บปวดที่ลึกถึงกระดูก เขาสามารถมีลูกกับเธอได้ แต่ไม่ใช่กับฉัน ความคิดนั้นเหมือนถูกชกเข้าอย่างจัง

สายตาของฉันเหลือบไปเห็นโทรศัพท์เครื่องที่สองของเขา เครื่องที่เขาอ้างว่า "สำหรับธุรกิจระหว่างประเทศ" วางอยู่บนโต๊ะกาแฟ เขาลืมมันไว้ในความรีบร้อน หน้าจอสว่างขึ้นพร้อมกับข้อความ

จากไอด้า: "น้องลีโอตัวร้อนอีกแล้วค่ะ ร้องหาแต่คุณพ่อ"

เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าฉันเปลี่ยนไป ว่าบ้านว่างไปครึ่งหนึ่ง ว่าหัวใจของภรรยาเขากำลังแตกสลาย

น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาอาบแก้ม แล้วก็อีกหยด ความเจ็บปวดในใจมันรุนแรงจนเป็นความรู้สึกทางกาย แต่กลับถูกบดบังด้วยอาการปวดเกร็งในท้องอย่างรุนแรงฉับพลัน

ฉันผงะไปข้างหน้า เอามือปิดปากขณะวิ่งไปห้องน้ำ อาเจียนลงในโถส้วม

ร่างกายของฉันรู้สึกแปลกๆ นี่ไม่ใช่แค่ความเสียใจ ความคิดที่เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ความเป็นไปได้ที่เป็นทั้งปาฏิหาริย์และคำสาป

คืนนั้นเขาไม่กลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันไปโรงพยาบาลคนเดียว

คุณหมอยิ้ม ดวงตาของเธอยิบหยีที่มุมขณะมองไปที่หน้าจออัลตราซาวนด์

"ยินดีด้วยนะครับคุณอลิน" เธอพูดด้วยน้ำเสียงสดใสด้วยความยินดีที่ฉันไม่สามารถรู้สึกได้ "คุณตั้งครรภ์ได้หกสัปดาห์แล้ว"

ฉันเดินออกจากห้องตรวจของหมออย่างมึนงง คำพูดที่ร่าเริงของเธอดังก้องอยู่ในโถงทางเดินที่ปลอดเชื้อ ตั้งครรภ์ หกสัปดาห์ ฉันวางมือบนท้องที่ยังแบนราบ น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกจากหางตา

ชีวิตน้อยๆ ที่ไร้เดียงสานี้ ทำไมต้องเป็นตอนนี้ ทำไมต้องเลือกมาถึงในตอนนี้ ท่ามกลางซากปรักหักพังนี้

เมื่อฉันเดินมาถึงสุดทางเดินยาว ร่างที่คุ้นเคยทำให้ฉันหยุดนิ่ง

เป็นอคิน เขายืนอยู่ใกล้ลิฟต์ แขนของเขาโอบรอบไอด้า คลีฟแลนด์ ซึ่งกำลังร้องไห้ซบหน้ากับอกของเขา เขากำลังพึมพำคำปลอบโยน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างอ่อนโยนที่ฉันไม่ได้เห็นว่าเขามีให้ฉันมานานแสนนานแล้ว

ฉันหลบอยู่หลังกระถางต้นไม้ใหญ่ หัวใจเต้นรัว ฉันไม่ได้ยินคำพูดของพวกเขาชัดเจน แต่การกระทำของเขาบอกทุกอย่าง

แล้วเสียงกระซิบที่ขาดห้วงของไอด้าก็ลอยมาตามทางเดิน "คุณคิดว่าเมียคุณจะสงสัยอะไรไหมคะ"

"เขาไว้ใจผม" อคินตอบ เสียงของเขาดูสบายๆ ไม่ใส่ใจ มันเป็นคำพูดที่ไม่ระวังซึ่งเปิดเผยทุกอย่างว่าเขาคิดกับฉันน้อยแค่ไหน คิดถึงสติปัญญาของฉันน้อยแค่ไหน

"แต่เมื่อไหร่คุณจะให้ฉันเป็นภรรยาของคุณล่ะคะ" ไอด้ากดดัน เสียงของเธอเจือด้วยความทะเยอทะยานอย่างสิ้นหวัง "เมื่อไหร่คุณจะให้ชีวิตที่ฉันกับลีโอสมควรได้รับ"

"ไอด้า หยุดเถอะ" เขาตัดบทเธอ มีแววของความแข็งกร้าวในน้ำเสียง "อลินคือภรรยาของผม เรื่องนั้นจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

ฉันกลั้นหายใจ

"มันเป็นอย่างน้อยที่สุดที่ผมจะทำได้" เขาพูดต่อ เสียงของเขานุ่มลงตอนนี้ เจือด้วยสิ่งที่ฟังดูเหมือนความรู้สึกผิด "มันคือการไถ่บาปของผมสำหรับสิ่งที่ผมทำกับเธอ"

ไอด้าเงียบไป ยอมรับการตัดสินใจของเขาด้วยการพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ เขาดึงเธอเข้ามากอดอีกครั้ง จูบผมของเธอ

"คุณให้ลูกชายที่น่ารักกับผมนะ ไอด้า" เขาพูด เสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ "และผมจะดูแลคุณทั้งคู่เสมอ"

พวกเขาเดินไปทางลิฟต์ แขนโอบกันและกัน ขณะที่ประตูกำลังจะปิด ดวงตาของไอด้าเหลือบมาทางฉัน ชั่ววินาทีหนึ่ง สายตาของเธอสบกับของฉัน ไม่มีแววประหลาดใจในดวงตาของเธอ มีเพียงแววตาแห่งชัยชนะที่เย็นชาและสมใจ

เธอรู้ เธอรู้มาตลอดว่าฉันอยู่ที่นั่น

ฉันก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ ร่างกายสั่นเทา น้ำตาที่ฉันกลั้นไว้ไหลทะลักลงมาอาบใบหน้า ร้อนและหยุดไม่ได้ ความเจ็บปวดในอกเป็นเหมือนน้ำหนักทางกายภาพที่บดขยี้ฉัน

เขาไม่ต้องการหย่ากับฉันเพราะความรู้สึกผิด แต่เขาก็จะไม่มีวันทิ้งอีกครอบครัวของเขา นั่นทำให้ฉันเป็นอะไร ตัวแทนเหรอ สัญลักษณ์ของคำมั่นสัญญาที่เขาไม่รู้สึกอีกต่อไปแต่ขี้ขลาดเกินกว่าจะทำลาย

ฉันนึกถึงคำสัญญาของเขา คำสาบานของเขา "ไม่ว่ายามเจ็บไข้หรือยามสุขสบาย จนกว่าความตายจะมาพรากเราจากกัน" เขาพูดมันด้วยความเชื่อมั่นอย่างยิ่ง ฉันเชื่อเขา

แต่เขาหักหลังฉัน และความรักนี้ สิ่งที่เป็นพิษและแตกสลายนี้ คือสิ่งที่ฉันต้องตัดออกจากชีวิต

ก่อนออกจากโรงพยาบาล ฉันเดินกลับไปที่โต๊ะประชาสัมพันธ์และนัดหมาย การทำแท้ง

จากนั้นฉันก็โทรหาทนายของฉัน

"ร่างเอกสารหย่าเลยค่ะ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและมั่นคง "ฉันต้องการแบ่งทุกอย่างคนละครึ่ง ทุกอย่างที่ฉันมีสิทธิ์ได้รับ"

ฉันนั่งอยู่ในรถที่ลานจอดรถของโรงพยาบาลเมื่อโทรศัพท์ดังขึ้น เป็นอคิน เสียงของเขาแหบและเหนื่อย

"สุขสันต์วันเกิดนะ อลิน"

ฉันลืมไปสนิทเลย ท่ามกลางความโกลาหลและความเจ็บปวด วันเกิดของฉันเองกลับหลุดลอยไปจากความทรงจำ

"ผมขอโทษจริงๆ นะเรื่องเมื่อคืน" เขาพูด เสียงของเขาเจือด้วยความเสียใจที่ฝึกฝนมาอย่างดี "มีเรื่องด่วนที่ออฟฟิศ ผมไม่ได้กลับบ้านเลย"

เสียงหัวเราะขมขื่นเกือบจะหลุดออกมาจากริมฝีปากของฉัน "ค่ะ" ฉันพูด สองคำนั้นรู้สึกเหมือนฝุ่นในปาก

เขาดูเหมือนจะผ่อนคลายลงที่ปลายสาย โล่งใจที่ฉันไม่ถามอะไร "ผมจัดงานกาลาให้คุณคืนนี้ เพื่อฉลองวันเกิดของคุณและปีกอาคารใหม่ที่คุณออกแบบให้พิพิธภัณฑ์ เพื่อเป็นการไถ่โทษให้คุณ"

"ค่ะ" ฉันพูดซ้ำ เสียงของฉันเป็นโทนเดียว

หนึ่งปีที่แล้ว คำพูดเหล่านั้นคงทำให้ฉันร้องไห้ด้วยความสุข ตอนนี้ มันเป็นเพียงอีกชั้นหนึ่งของคำโกหกที่ซับซ้อนของเขา

ฉันไม่อยากได้ยินเสียงของเขาอีกต่อไป ฉันวางสายโทรศัพท์ มือของฉันกำพวงมาลัยแน่น

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง แต่ไม่เห็นอะไรเลย ฉันแค่รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ลึกและเยือกเย็น เขายังไม่รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น เขารู้สึกไม่สบายใจ รู้สึกว่ามีบางสิ่งที่ล้ำค่ากำลังหลุดลอยไปจากมือ แต่เขาบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร

เขายังไม่รู้ว่ามันได้หายไปแล้ว