ขากรรไกรของเลียมเกร็งขึ้นเมื่อได้ยินคำสารภาพของเธอ
ความสงสัยชั่วครู่ของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่คุ้นเคย
"เก็บกวาดให้เรียบร้อย" เขาพูด พยักพเยิดไปที่เคาน์เตอร์ แล้วหันหลังเดินออกจากครัวไปพร้อมกับซาร่า
มายาหยิบธนบัตรใบละพันขึ้นมา ความใหม่ของมันคือคำดูถูก เธอพับมันอย่างระมัดระวังแล้วใส่ไว้ในกระเป๋า
ต่อมา เสียงจากห้องนอนของเลียมก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน
เสียงหัวเราะ แล้วก็เสียงของซาร่า ครางชื่อเลียม
แล้วก็มีวลีหนึ่งที่บิดคว้านความทรงจำของมายา: "กุหลาบทะเลทรายของพี่"
นั่นคือสิ่งที่เขาเคยเรียกเธอ ในวันคืนที่สดใสในกรุงเทพฯ เมื่อความรักของพวกเขารู้สึกกว้างใหญ่และป่าเถื่อนเหมือนภูมิทัศน์ของเมือง
เขากำลังใช้อดีตของพวกเขา เป็นอาวุธทำร้ายความใกล้ชิดของพวกเขา เพื่อทรมานเธอตอนนี้กับซาร่า
มายาถอยกลับไปที่ห้องเล็กๆ ปลอดเชื้อของเธอที่ปลายอีกด้านของเพนต์เฮาส์ มันให้ความรู้สึกเหมือนห้องคนใช้มากกว่าห้องนอน
เธอนอนบนเตียงแคบๆ จ้องมองเพดาน
เธอจำความฝันของพวกเขาที่จะสร้างชุมชนที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม บ้านที่หายใจไปพร้อมกับเมือง ไม่ใช่ต่อต้านมัน เธอจำส่วนโค้งของหลังคาที่พวกเขาออกแบบด้วยกันได้ เส้นที่เขาเคยบอกว่าสง่างามเหมือนลำคอของเธอ
ในที่สุดน้ำตาก็ไหลออกมา ร้อนและเงียบงัน ซึมลงบนหมอนของเธอ
พอถึงเช้า หมอนก็ชื้น แต่ความตั้งใจของเธอแข็งแกร่งขึ้น เธอจะทน เธอจะหาจังหวะของเธอ แล้วเธอก็จะเป็นอิสระจากเขา อิสระที่จะไล่ล่าอานนท์
เช้าวันรุ่งขึ้น ซาร่า จิรวรรณ ยังคงอยู่ที่นั่น
นี่เป็นเรื่องใหม่ ผู้หญิงคนอื่นไม่เคยค้างคืน
ป้าน้อม แม่บ้านที่ปกติจะปากแข็ง มองมายาด้วยความสงสารขณะที่เธอเสิร์ฟอาหารเช้าให้ซาร่าที่ระเบียง ปฏิบัติกับเธอเหมือนราชินี เลียมนั่งข้างๆ เธอ เอาใจใส่ มือของเขามักจะไปจับมือเธอ
สถานะของมายาในบ้าน ซึ่งคลุมเครืออยู่แล้ว ยิ่งตกต่ำลงไปอีก
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เลียมจัดงานปาร์ตี้หรูหราที่เพนต์เฮาส์
ผิวเผินแล้ว มันเป็นการเฉลิมฉลองข้อตกลงใหม่ของวิริดา สตรัคเจอร์ส แต่จุดสนใจที่แท้จริงคือซาร่า
เลียมดื่มอวยพรให้เธอ ยกย่องความฉลาด ความภักดีของเธอ เขามอบสร้อยข้อมือเพชรเทนนิสให้เธอซึ่งส่องประกายระยิบระยับใต้โคมไฟระย้า
มายาในชุดเดรสสีดำเรียบๆ ที่เลียมสั่งให้เธอใส่ – "เหมือนพนักงาน" – เดินฝ่าฝูงชน เติมแชมเปญ ทนฟังเสียงกระซิบและสายตาสงสาร
"นั่นภรรยาเขานะ รู้ไหม คนที่เขาซ่อนไว้"
"น่าสงสารจัง เขาควงผู้หญิงฝ่ายประชาสัมพันธ์คนนั้นเย้ยต่อหน้าต่อตาเลย"
ความอัปยศอดสูแผดเผา แต่มายายังคงรักษาใบหน้าให้เป็นกลาง
ซาร่าเจอเธอที่ประตูฝรั่งเศสที่นำไปสู่ระเบียง
"เราคุยกันหน่อยได้ไหม มายา?" เสียงของซาร่าอ่อนโยน เกือบจะใจดี
มายาหันกลับมา "ไม่มีอะไรต้องคุยกันหรอก ซาร่า เธอไม่ต้องอธิบายอะไรให้ฉันฟัง"
"แต่ฉันอยากอธิบาย" ซาร่ายืนกราน ดวงตาของเธอค้นหาดวงตาของมายา "ฉันรักเลียมมาหลายปีแล้ว ตั้งแต่สมัยเรียน เธอมีเขา แล้วเธอก็ทิ้งเขาไป เธอรู้ไหมว่าเขาผ่านอะไรมาบ้างหลังจากเธอจากไป?"
เสียงของซาร่าสั่นเครือ "เขาเหมือนผี เขาแทบไม่กินไม่นอน วิริดากำลังจะล้ม เขากำลังจะพัง"
มายายังคงเงียบ เธอรู้ เธอได้สัมผัสมันจากระยะไกล ไม่มีอำนาจที่จะปลอบโยนเขาโดยตรง
"ฉันอยู่เคียงข้างเขา" ซาร่าพูดต่อ เสียงของเธอแข็งแกร่งขึ้น "ฉันช่วยเขาสร้างขึ้นมาใหม่ ฉันหานักลงทุนคนนั้นที่ช่วยวิริดาไว้"
เงียบไปครู่หนึ่ง
แล้วซาร่าก็เอนตัวเข้ามาใกล้ เสียงของเธอเบาลงเป็นเสียงกระซิบสมรู้ร่วมคิด
"และตอนที่เขาป่วย ป่วยหนักมาก หลังจากเธอจากไป... ตอนที่เขาต้องการการปลูกถ่ายไขกระดูกเพื่อช่วยชีวิต... ฉันคือคนที่เข้ากันได้ ฉันคือคนที่บริจาค เขาไม่รู้ว่าเป็นฉัน เขาคิดว่าเป็นผู้บริจาคที่ไม่ระบุชื่อจากทะเบียน แต่ฉันช่วยชีวิตเขาไว้นะ มายา"
เลือดในกายของมายาเย็นเฉียบ การปลูกถ่ายไขกระดูก? เลียมป่วยหนักขนาดนั้นเลยเหรอ? นี่คืออีกชั้นหนึ่งของความทุกข์ทรมานของเขาที่เธอไม่เคยรู้ เป็นความลับที่ซาร่าใช้เป็นอาวุธ ความทรงจำที่เลือนลางของเธอเกี่ยวกับโรงพยาบาล ความเจ็บปวด มันเกี่ยวข้องกันไหม? หรือซาร่าโกหกเรื่องนี้ด้วย เหมือนกับเรื่องนักลงทุน?
ซาร่าถอยกลับไป ยิ้มเศร้าๆ เล็กน้อยบนริมฝีปาก "ตอนนี้เขาเป็นของฉันแล้ว มายา เขาเป็นหนี้ชีวิตฉัน บริษัทของเขา ทุกอย่าง"
เธอหยุดชั่วครู่ "งานปาร์ตี้นี้ คือการเฉลิมฉลองที่แท้จริงของฉัน วันเกิดฉันสัปดาห์หน้า และฉันต้องการเลียม นั่นคือของขวัญของฉัน ฉันอยากให้เธอยกเขาให้ฉัน ตลอดไป"
มายาจ้องมองซาร่า จ้องมองความหิวกระหายในดวงตาของเธอ
หลังจากนั้นครู่ใหญ่ มายาก็พยักหน้าช้าๆ "ได้เลย ซาร่า เขาเป็นของเธอ"
รอยยิ้มของซาร่ากว้างขึ้น แต่ไม่ถึงดวงตา
"อีกอย่างหนึ่ง" ซาร่าพูด เสียงของเธอแหลมขึ้นทันที "เธอต้องทำให้แน่ใจว่าเขาลืมเธอไปเลย ว่าเขาเกลียดแม้กระทั่งความทรงจำเกี่ยวกับเธอ"
ก่อนที่มายาจะทันได้ตอบสนอง ซาร่าก็ร้องออกมาสั้นๆ แหลมๆ เธอกระแทกกลับไปข้างหลัง กุมแขนตัวเอง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดที่ดูเหมือนละคร จากนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรงและฉับพลัน ซาร่าก็กระแทกแขนของตัวเองเข้ากับขอบหินอ่อนแหลมของโต๊ะคอนโซลที่อยู่ใกล้ๆ
เสียงดังกร๊อบน่าขนลุกดังก้องในความเงียบงันที่เกิดขึ้นทันที
เสียงนั้น เสียงแตกหักที่คมชัดตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของซาร่า ตัดผ่านเสียงพูดคุยในงานปาร์ตี้
เลียมมาถึงในทันที ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเดือดดาลเมื่อเห็นซาร่านอนอยู่บนพื้น กอดแขนตัวเอง
สายตาของเขาจับจ้องไปที่มายา "เธอทำอะไรเธอ?" เขาคำราม พลางวิ่งไปที่ข้างซาร่า
"เลียม มันเจ็บ!" ซาร่าสะอื้น ชี้มือสั่นๆ ไปที่มายา "เธอ... เธอผลักฉัน!"
มายายืนนิ่งงัน คำกล่าวหาลอยอยู่ในอากาศ
เลียมค่อยๆ พยุงซาร่าขึ้น "เราจะไปโรงพยาบาล" เขาจ้องมายา "เธอต้องไปกับเรา"
ที่ห้องฉุกเฉิน ผลวินิจฉัยคือกระดูกแขนท่อนในหัก ซาร่าที่ซีดเซียวและน้ำตาคลอ เอนตัวพิงเลียมอย่างหนัก
หมอคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขา "คุณซาร่าเสียเลือดไปพอสมควรจากแผลฉีกขาด และกรุ๊ปเลือดของเธอค่อนข้างหายาก เรากำลังขาดแคลน คุณธนภพ กรุ๊ปเลือดเดียวกันไหมครับ? หรือบางที... คุณนายธนภพ?"
เลียมมองมายา สีหน้าอ่านไม่ออก "เธอจะบริจาค" มันไม่ใช่คำถาม
สมองของมายาทำงานอย่างรวดเร็ว เธอจำคำเตือนที่คลุมเครือได้หลังจาก... หลังจากบางอย่างเมื่อหลายปีก่อน การทำหัตถการ เธอไม่สามารถบริจาคเลือดได้ง่ายๆ มันอาจจะเปิดเผยบางอย่างที่เธอยังไม่พร้อมจะเปิดเผย บางอย่างเกี่ยวกับประวัติทางการแพทย์ของเธอเอง การเสียสละที่เธอทำซึ่งตัวเธอเองแทบไม่เข้าใจ
"ฉัน... ฉันทำไม่ได้" มายาพูด เสียงแทบเป็นกระซิบ เธอต้องการข้ออ้าง ข้ออ้างอะไรก็ได้ "เว้นแต่ฉันจะได้รับค่าตอบแทน" เธอพยายามทำให้เสียงของเธอดูโลภ เห็นแก่เงิน
ใบหน้าของเลียมบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ เขาล้วงกระเป๋าสตางค์ ดึงเงินสดปึกหนาออกมา แล้วโยนลงที่เท้าเธอ "นั่นไง พอไหมสำหรับเลือดอันมีค่าของเธอ ยัยปลิง?"
เงินกระจัดกระจายบนพื้นโรงพยาบาลที่ปลอดเชื้อ
ความอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่มายา แต่เธอก้มลงเก็บธนบัตร มือสั่น "ก็ได้"
เธอเดินตามพยาบาลไปที่ห้องเล็กๆ นักเจาะเลือดดูร่าเริง "ขอถามคำถามสองสามข้อก่อนนะคะ"
ขณะที่มายาตอบ โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับหัตถการทางการแพทย์ที่สำคัญในอดีต – การบริจาคไขกระดูกที่เธอทำเมื่อหลายปีก่อน โดยไม่ระบุชื่อ เมื่อเลียมเองป่วยหนัก – รอยยิ้มของนักเจาะเลือดก็จางหายไป
"คุณคะ ด้วยประวัติแบบนี้... คุณถูกเลื่อนการบริจาคเลือดออกไปนะคะ ถาวรเลยค่ะ"
นักเจาะเลือดซึ่งไม่รู้ถึงพายุที่กำลังก่อตัวอยู่นอกประตู เรียกหมอที่ดูแลอยู่
เลียมถูกพาเข้ามา หมออธิบาย "คุณธนภพครับ ภรรยาของคุณเคยบริจาคไขกระดูกครั้งสำคัญเมื่อหลายปีก่อน ดูเหมือนว่าจะเป็นเพื่อคุณ ตามวันที่และคู่ที่ตรงกันในระบบ แม้ว่าจะบันทึกไว้ว่าไม่ระบุชื่อก็ตาม ด้วยเหตุนั้น เธอจึงไม่มีสิทธิ์บริจาคเลือดในตอนนี้ครับ"
เลียมจ้องมองมายา ใบหน้าของเขาเป็นการต่อสู้ระหว่างความตกใจและความไม่เชื่อ
แล้วดวงตาของเขาก็หรี่ลง "เธอโกหก" เขาถ่มน้ำลาย "เธอแต่งเรื่องขึ้นมา เธอจะทำทุกอย่างเพื่อเงิน เพื่อทำให้ตัวเองดูดี" เขาชี้ไปที่เงินสดที่ยังอยู่ในมือของมายา "เธอคงติดสินบนใครสักคนให้ปลอมบันทึกพวกนั้น!"
หัวใจของมายาปวดร้าว เขายังคงเห็นแต่ด้านที่เลวร้ายที่สุดในตัวเธอ เธอมองไปที่หมอ แล้วกลับมาที่เลียม
"เขาพูดถูกค่ะ" เธอพูด เสียงกลวงเปล่า "ฉันแต่งเรื่องขึ้นมาเอง" ปล่อยให้เขาเชื่อไปเถอะ มันปลอดภัยกว่า
ใบหน้าของเลียมแดงก่ำด้วยความโกรธ "เธอยอมรับเหรอ?" เขาหันไปหานักเจาะเลือดที่หวาดกลัว "เธอบริจาคได้ เธอแค่ไม่อยากทำ เจาะเลือดเธอไปเลย เจาะไปเยอะๆ เธอเป็นหนี้ฉัน"
นักเจาะเลือดมองไปที่หมอ ซึ่งมองไปที่ร่างสูงใหญ่ของเลียมอย่างจนปัญญา
มายารู้สึกถึงเข็มที่สอดเข้ามาในแขน เธอเฝ้ามองเลือดของเธอเติมเต็มถุง เป็นกระแสสีแดงเข้ม
เธอรู้สึกหนาว แล้วก็เวียนหัว ห้องเริ่มหมุน ร่างกายของเธอสั่นเทา
สิ่งสุดท้ายที่เธอเห็นก่อนที่ความมืดจะครอบงำคือใบหน้าที่เดือดดาลและไม่ยอมแพ้ของเลียม
เธอตื่นขึ้นมาบนเตียงในโรงพยาบาล ชามโจ๊กเล็กๆ วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง โจ๊กเปล่าๆ แบบที่เลียมเคยทำให้เธอกินตอนป่วย สมัยที่พวกเขายังมีความสุข
ความทรงจำที่เจ็บปวด เขาคงไม่สั่งแบบนี้ให้เธอตอนนี้ พยาบาลคงเป็นคนสั่ง
เธอได้ยินเสียงจากโถงทางเดิน เสียงของเลียม อ่อนโยน นุ่มนวล เสียงของซาร่า อ่อนแอแต่พอใจ
มายาพยุงตัวขึ้นเล็กน้อย ผ่านรอยแยกของประตู เธอเห็นเลียมค่อยๆ ป้อนซุปให้ซาร่า
"คนเก่งของผม" เขาพึมพำ ลูบผมซาร่า คำพูดเดียวกัน สัมผัสเดียวกันที่เขาเคยสงวนไว้ให้มายา
หัวใจเธอเกร็งตัว
ซาร่าเงยหน้าขึ้น เห็นมายากำลังมองอยู่ รอยยิ้มจางๆ แห่งชัยชนะปรากฏบนริมฝีปากของเธอ
"เลียม" ซาร่าพูด เสียงดังพอให้มายาได้ยิน "ได้โปรด หยุดรักมายาเถอะ เธอไม่คู่ควรกับคุณ"
เลียมไม่หันมา เขาไม่มองมายา
แต่เสียงของเขาชัดเจน เย็นชา และส่งตรงถึงหูของมายา
"รักเธอเหรอ?" เขาหัวเราะ เสียงแห้งๆ ไร้ความรู้สึก "ซาร่า ผมไม่ได้รักมายา ผมไม่ได้รักเธอมานานมากแล้ว"
ในที่สุดเขาก็หันหน้ามา สายตาของเขากวาดไปทั่วมายา อย่างดูแคลนและเด็ดขาด
"ผมไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลยนอกจากความรังเกียจ"
แล้วเขาก็หันกลับไปหาซาร่า ราวกับว่ามายาไม่มีตัวตนอีกต่อไป
