ตอนที่ 1.

ประเทศคารัสซีเลีย เป็นประเทศเล็กๆ ตั้งอยู่บนหมู่เกาะแห่งหนึ่งแถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ปกครองโดยระบอบประชาธิปไตย โดยมีประธานาธิบดีเป็นผู้นำสูงสุด เมืองหลวงของประเทศคือเมืองคาซาญ่า เป็นพื้นที่ส่วนกลางของประเทศ มีความเจริญเทียบเท่าเมืองหลวงของประเทศอื่นๆ

คารัสซีเลียมีทรัพยากรทางธรรมชาติมากมาย โดยเฉพาะทองคำและเพชร รวมถึงเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีนักท่องเที่ยวมาจากทั่วโลก เดินทางโดยเรือสำราญมาแวะที่นี่ ทำให้มีความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจ มีความเจริญทางเทคโนโลยีไม่แพ้ประเทศใดใด

ทว่า... ในสังคมยังมีกลุ่มผู้ทรงอิทธิพล ที่มีเบื้องหลังเป็นแก๊งมาเฟียใหญ่ สี่แก๊งด้วยกัน ประกอบด้วย แก๊งเลโอปาสคาล มีสัญลักษณ์เป็นสิงโต แก๊งไทก้าซานโตนี่ มีสัญลักษณ์เป็นเสือดาว แก๊งฟินนิกซ์ลาโอญ่า มีสัญลักษณ์เป็นนกฟินนิกซ์ และแก๊งดราก้อนฟิโรเช่ มีสัญลักษณ์เป็นมังกร กลุ่มผู้มีอิทธิพลทั้งสี่แก๊งต่างฝ่ายต่างไม่ยุ่งเกี่ยวกัน อยู่ในเขตการปกครองสี่แคว้นใหญ่ของประเทศ คือ แคว้นปาสคาล แคว้นซานโตนี่ แคว้นลาโอญ่า และแคว้นฟิโรเช่ ดังเป็นชื่อต่อท้ายแก๊งต่างๆ ตามเมืองที่อยู่อาศัย

ณ โรงพยาบาลเซนส์โจนา เมืองคาซาญ่า

อลิชาเดินทางมาที่นี่เมื่อห้าวันที่แล้วเพื่อตรวจร่างกาย เตรียมความพร้อมก่อนจะเริ่มต้นการอุ้มบุญ เธอได้รับคัดเลือกจากผู้สมัครนับร้อยคน โดยผู้เป็นนายจ้างได้ส่งทนายความของเขามาจัดการเรื่องนี้แทนตัวเขา

“คุณผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้าย ได้ถูกว่าจ้างให้อุ้มบุญ นี่คือสัญญาผมจะอ่านเงื่อนไขให้ฟัง หากคุณตกลงใจว่าสามารถทำตามสัญญานี้ได้ ก็ลงชื่อรับรองสัญญาจะสมบูรณ์ในทันที”

เอริกทนายความยื่นเอกสารให้อลิชา ก่อนจะหยิบแว่นตามาสวมแล้วอ่านฉบับของตนที่ถืออยู่ให้หญิงสาวฟัง

“เงื่อนไข ในสัญญาอุ้มบุญ มีดังนี้ หนึ่งนายจ้างต้องการลูกชายเท่านั้น สองต้องปกปิดความลับเรื่องการอุ้มบุญนี้ ไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้ โดยผู้อุ้มบุญจะสัญญาว่า จะไม่บอกว่าเป็นแม่ของเด็ก สามผู้ว่าจ้างตกลงจ่ายค่าจ้างตามที่ตกลงกัน โดยไม่ต้องพบหน้ากัน ให้ทนายคือผมเป็นคนดำเนินการแทน เมื่อคลอดเด็กออกมาจะจ่ายค่าจ้างงวดสุดท้ายให้และสัญญาถือว่าสมบูรณ์”

อลิชาอ่านเอกสารในมือตัวเองพร้อมกับฟังไปด้วย หญิงสาวนิ่วหน้าเมื่อเห็นชื่อนายจ้าง

“นายจ้างของฉันคือ คุณริคคาโด้ มาร์เซียอาโน่”

“ใช่ครับ คุณริคคาโด้ มอบอำนาจให้ผมจัดการทุกสิ่งแทนท่าน ขอให้คุณเก็บความลับเรื่องนี้ไว้ด้วยนะครับ”

ทนายเอริกส่งปากกาให้หญิงสาวเซ็นชื่อ และมอบเช็คเงินสดก้อนแรกให้เธอ

“ในสัญญาบอกว่า เจ้านายของคุณต้องการลูกชายเท่านั้น ถ้าฉันมีลูกผู้หญิงจะทำยังไงคะ” อลิชาตั้งคำถาม

“คุณริคคาโด้ ท่านต้องการทายาทผู้ชายเท่านั้นครับ ตามที่ระบุในสัญญา” ทนายเอริกย้ำ

อลิชานิ่งคิดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเซ็นชื่อในใบสัญญานั้น แล้วส่งให้เอริกไปจัดการ

“เขาเคยเห็นรูปฉันหรือเปล่าคะ”

“ไม่ครับ ท่านให้ผมเป็นคนเลือกแม่อุ้มบุญเอง คุณริคคาโด้ท่านมีงานในความรับผิดชอบมากมาย ท่านจึงไม่ได้เดินทางมาพบคุณด้วยตัวเอง ผมว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะครับ คุณกับเจ้านายของผมมีฐานะเป็นแค่ลูกจ้างกับนายจ้าง ไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกัน หลังจากคุณคลอดเด็กออกมา ถือว่าได้ทำตามสัญญาสมบูรณ์แล้ว”

ทนายเอริกมองหน้าหญิงสาวลูกครึ่งไทย-คารัสซีเลียด้วยแววตาเห็นใจ ธรรมชาติของผู้หญิงย่อมผูกพันกับสายเลือดของตัวเอง แม้จะเป็นการรับจ้างตั้งครรภ์ หากเด็กคลอดออกมาผู้เป็นแม่ก็คงใจหายเมื่อต้องมอบลูกให้คนอื่นดูแล

“ค่ะ ฉันจะทำหน้าที่ขอฉันให้ดีที่สุด”

อลิชาฝืนยิ้มให้อีกฝ่าย มือกำเช็คไว้แน่น เงินก้อนนี้จะทำให้พ่อของเธอรอดชีวิต เธอยอมรับจ้าอุ้มบุญเพื่อหาเงินก้อนใหญ่มารักษาท่าน และเมื่อคลอดเด็กออกมาเงินก้อนสุดท้ายจะเป็นต้นทุน ในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเธอและพ่อ การตัดสินใจครั้งนี้ไม่มีทางให้ย้อนกลับ หญิงสาวบอกตัวเองว่า แล้วทุกอย่างจะผ่านไป...

ทนายเอริกนำเอกสารสัญญาไปให้เจ้านายของเขา ริคคาโด้รับมาอ่านพอผ่านตา เขาเป็นคนร่างสัญญานี้เองตอนที่ถูกผู้เป็นปู่ขอร้องแกมบังคับให้มีทายาท ตัวเขาไม่ต้องการแต่งงานกับผู้หญิงคนไหนทั้งสิ้น เขาเป็นหัวหน้าแก๊งเลโอปาสคาล มีศัตรูอยู่มากมาย การมีภรรยาทำให้เขามีจุดอ่อนให้ฝ่ายตรงข้ามใช้โจมตีได้ แต่ถ้าไม่มีทายาทหากวันใดเขาดวงซวยถูกศัตรูฆ่าตาย ก็จะไร้เชื้อสายสืบทอด แม้จะมีน้องชายอีกคน แต่ราฟาเอลก็มีชีวิตภายใต้ความเสี่ยงไม่ต่างจากเขา จึงถูกนายฟรองซัวร์ผู้เป็นปู่ขอร้องให้ปั้มทายาททั้งคู่ เพื่อดำรงไว้ซึ่งตระกูลมาร์เซียอาโน่ที่ยิ่งใหญ่ของท่าน

ราฟาเอลเลือกจะหาผู้หญิงสักคนมาตั้งท้องลูกของเขาด้วยวิธีธรรมชาติ คนเป็นปู่จึงส่งผู้หญิงไปให้หลานชาย พร้อมกับย้ำว่าต้องมีทายาทภายในหนึ่งปีนี้ให้สำเร็จ ริคคาโด้ไม่ต้องการทำแบบเดียวกับน้องชาย เขาอยากมีลูกโดยไม่ต้องมีเมีย ไม่ว่าจะเมียแต่งหรือเมียบำเรอ การจ้างผู้หญิงสักคนมาตั้งท้องลูกของเขาจึงเป็นวิธีที่เขาเลือก และเขาไม่สนใจว่าเธอจะเป็นใคร จึงให้ทนายเอริกจัดการทุกอย่างแทน

“ผมได้คัดเลือกผู้หญิงที่เหมาะสม สำหรับเป็นแม่ของลูกท่านเรียบร้อยแล้วครับ เธอตกลงทำตามเงื่อนไขทุกข้อ และลงลายมือชื่อไว้ในสัญญาแล้วครับ เธอชื่อ...”

ทนายเอริกไม่ทันจะเอ่ยชื่อของแม่อุ้มบุญ ริคคาโด้ก็ยกมือห้าม

“ฉันไม่ได้อยากรู้จักผู้หญิงคนนั้น” เขาเอ่ยขึ้นขณะโยนเอกสารลงบนโต๊ะ

ริคคาโด้ผ่านผู้หญิงมามากมายจนนับไม่ถ้วน ทั้งลูกสาวผู้ดีมีตระกูล ลูกสาวข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ ตลอดจนราชนิกูลของคารัสซีเลียเขาก็เคยรู้จัก ไม่นับรวมสาวๆ ดารานางแบบ ที่เขามักพาขึ้นเตียงอยู่บ่อยครั้ง ไม่มีผู้หญิงคนไหนมัดใจเขาได้ เพราะเขาไม่ปรารถนาให้ตัวเองต้องมีตุ้มถ่วงชีวิต หากจะมีผู้หญิงสักคนเขาต้องการผู้หญิงที่มีบุคลิกคล้ายมารดาที่จากไปของเขามากที่สุด

“ครับ เอาเป็นว่าผมจะเรียกผู้หญิงคนนั้นว่าเธอก็แล้วกันนะครับ เธอผ่านการตรวจสภาพร่างกายเรียบร้อย ไม่มีโรคติดต่อทางพันธุกรรม ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ดีทุกอย่าง ไอคิวอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน หน้าตางดงามหมดจดดี เมื่อบวกกับดีเอ็นเอของท่าน คาดว่าลูกชายในอนาคตของท่าน ต้องออกมาหน้าตาน่ารักทีเดียว”

ทนายเอริกร่ายยาวถึงคุณสมบัติของแม่อุ้มบุญให้เจ้านายฟัง

“แน่นอนสิ มีฉันเป็นพ่อ ลูกชายของฉันย่อมหน้าตาดีอยู่แล้ว”

ริคคาโด้บอกอย่างเชื่อมั่นในตัวเอง

“ผมก็เชื่อเช่นนั้น วันพรุ่งนี้ทางแพทย์ผู้ดูแล จะทำการเก็บไข่ของเธอมาผสมกับสเปิร์มของท่านที่ได้เตรียมไว้ หลังจากการผสมสำเร็จ ก็จะนำกลับเข้าไปฝากไว้ในมดลูกของเธอ รออีกเก้าเดือนก็จะได้ทายาทของท่าน ตามที่ต้องการแล้วครับ”

ทนายบรรยายถึงขั้นตอนทางการแพทย์ ซึ่งทั้งแม่อุ้มบุญและนายจ้างของเขา ไม่ได้พบเจอกันเลย ริคคาโด้ฝากสเปิร์มของเขาไว้กับทางโรงพยาบาลแล้ว เหลือเพียงขั้นตอนนำไปผสมกับไข่ของแม่อุ้มบุญเท่านั้น หากทำสำเร็จอีกเก้าเดือนก็จะได้ทารกเพศชายตามที่ริคคาโด้ต้องการ

“ดีมาก ฝากช่วยดูแลเรื่องนี้แทนฉันด้วยนะ”

ริคคาโด้โยนภาระให้ทนายเอริก อีกเก้าเดือนเขาจะอุ้มลูกชายของเขาไปให้คนเป็นปู่ดู ท่านจะได้เลิกเซ้าซี้เขาเสียที มาเฟียหนุ่มกระตุกยิ้มมุมปากอย่างผ่อนคลาย

“ผมขอถามท่านสักข้อนะครับ”

ทนายเอริกเอ่ยขึ้นอย่างเกรงใจ

“ว่ามา”

ริคคาโด้อารมณ์ดี จนยอมให้อีกฝ่ายซักถาม

“ในการตั้งครรภ์ อาจจะมีความผิดพลาดขึ้นได้ อาจจะเป็นหนึ่งเปอร์เซ็นต์ หรือสองเปอร์เซ็นต์ ถ้าเกิดเด็กที่คลอดออกมาไม่สมบูรณ์ ท่านจะทำยังไงกับเด็กครับ”

ทุกอย่างย่อมมีความผิดพลาดเกิดขึ้นได้เสมอ จะมากหรือน้อยก็ใช่ว่าจะสมบูรณ์เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจึงถามเผื่อไว้สำหรับแก้ปัญหาล่วงหน้า

“ฉันต้องการทายาทที่เป็นเด็กผู้ชายเท่านั้น นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการ” ริคคาโด้ย้ำจุดประสงค์ของตัวเอง

“ครับ ท่านต้องการทายาทผู้ชายเท่านั้น” ทนายเอริกรับคำ

“ส่วนปัญหาหรือความผิดพลาดนั้น ฉันหวังว่ามันจะไม่เกิดขึ้น และถ้าเกิดขึ้นมา ฉันคิดว่านายต้องจัดการแก้ไขมันได้ ใช่ไหมเอริก”

“ครับท่าน ผมจะทำหน้าที่นี้ให้ดีที่สุดครับ ผมขอตัวก่อนนะครับ”

ทนายเอริกขอตัวลา ก่อนจะเดินทางไปยังโรงพยาบาลอีกครั้ง เขาต้องไม่ให้เกิดความผิดพลาดขึ้น

ตอนที่ 2.

อลิชาผ่านขั้นตอนการเก็บไข่ไปแล้ว หญิงสาวอดทนกับทุกสิ่งเพื่อบิดาของเธอ เงินงวดแรกจากการรับจ้างอุ้มบุญทำให้ท่านได้รับการรักษาและไม่นานก็จะหายดี อลิชาหวังว่าทุกอย่างจะไม่มีความผิดพลาด

หลังจากเก็บไข่แล้ว ก็ใช้เวลาในการรอผสมจนถึงขั้นตอนการนำกลับมาฝังไว้ในมดลูกของเธอ ทุกอย่างสำเร็จได้ด้วยดี หญิงสาวได้รับการยืนยันว่าตั้งครรภ์อย่างสมบูรณ์

ทนายเอริกมารับทราบขั้นตอนทุกอย่าง แล้วรายงานให้เจ้านายของเขาทราบเป็นระยะ เมื่อเวลาผ่านไปร่วมสี่เดือน ก็เกิดปัญหาขึ้น

“มันเกิดขึ้นได้อย่างไรหมอ มีขั้นตอนอะไรผิดพลาด”

ทนายเอริกมองดูภาพอัลตร้าซาวด์ทารกในครรภ์ของอลิชา ก่อนจะโวยวายกับแพทย์ผู้ดูแล

“แพทย์ผู้ดำเนินการ คัดเลือกตัวอ่อนที่แข็งแรงที่สุดไว้สองตัว แต่ผิดพลาดในขั้นตอนการใส่กลับเข้าไป เมื่อแพทย์ได้นำตัวอ่อนตัวที่สองใส่ไปทีหลัง เพราะคิดว่าตัวอ่อนตัวแรกไม่สมบูรณ์และคงหลุดไปเอง ตอนนี้เด็กเกาะมดลูกแล้วทั้งคู่และกำลังเติบโต”

แพทย์ผู้ดูแลโครงการนี้ อธิบายถึงข้อผิดพลาด

“เจ้านายของผมต้องการเด็กผู้ชายเท่านั้น แต่ถ้าออกมาเป็นแฝดก็คงจะดี”

ทนายเอริกกำลังคิดว่า จะบอกริคคาโด้ให้รับรู้ ว่าเจ้านายของเขาจะได้ลูกทีเดียวถึงสองคน แต่แพทย์กลับทำให้เขากลุ้มขึ้นมาอีก เมื่อบอกว่า

“เด็กคนที่สองเป็นเพศหญิงครับ ต้องขออภัยกับความผิดครั้งนี้ด้วยนะครับ”

“เด็กผู้หญิง... เด็กผู้หญิงหรือหมอ เจ้านายผมต้องการเด็กผู้ชายนะครับ”

ทนายเอริกเริ่มโวยวายอีก ร่ำๆ อยากฟ้องโรงพยาบาลขึ้นมา เขาอุตส่าห์เลือกโรงพยาบาลแห่งนี้จากประวัติการอุ้มบุญที่สำเร็จเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ไม่คิดว่าจะเกิดปัญหานี้ขึ้น

“ทารกในครรภ์คุณอลิชา เป็นเพศชายหนึ่งคนเพศหญิงหนึ่งคน วางใจได้ว่าเจ้านายของคุณได้ลูกชายแน่นอน”

แพทย์หยิบรูปถ่ายอัลตร้าซาวด์มาชี้ให้ดูเด็กในท้อง บอกว่าคนไหนหญิงคนไหนชาย

“เจ้านายผมต้องการเด็กผู้ชายเท่านั้น”

ทนายเอริกย้ำอีกรอบ ในหัวปวดตุบๆ ไปหมด คิดหาวิธีแก้ไขเรื่องนี้อย่างเร่งด่วน

“ถ้าเช่นนั้น เด็กอีกคนจะต้องถูกทำลาย”

แพทย์บอกวิธีแก้ปัญหา ที่ทำเอาคนฟังปวดหัวหนักกว่าเดิม

“ทำแท้งเหรอหมอ แล้วจะมีผลกระทบอะไรไหม”

“ก็มีบ้างครับ อาจจะกระทบกระเทือนต่อเด็กในครรภ์อีกคน แล้วแม่ของเด็กอาจจะมีอาการแทรกซ้อนได้ ยังไม่เคยเกิดกรณีที่ต้องนำเด็กอีกคนออกมาก่อน เราจะพยายามทำให้ดีที่สุด”

คำอธิบายนั้น ทำให้ทนายเอริกคิดหนัก ริคคาโด้ให้เขาตัดสินใจทั้งหมด เขาจะกล้าสั่งฆ่าลูกอีกคนของเจ้านายได้ลงหรือ แต่จะให้เกิดออกมาก็เป็นปัญหา เจ้านายเขาต้องการทายาทเพศชายไม่ได้บอกว่า หากมีลูกสาวจะเป็นยังไง แล้วแม่อุ้มบุญอย่างอลิชาล่ะ จะยอมให้ทำลายลูกของเธอหรือ

“หมอแจ้งเรื่องนี้ให้คุณอลิชาทราบหรือยัง”

“ผมได้แจ้งให้เธอทราบแล้ว ท่าทางเธอมีความกังวลใจไม่น้อยครับ หากเราจะกำจัดเด็กอีกคน อาจจะกระทบกับสุขภาพจิตของคนเป็นแม่ได้”

แน่นอนสิ ใครจะบ้าทำลายลูกในท้องตัวเองลง ถึงจะเป็นการรับจ้างท้อง แต่ก็คงผูกพันกับเด็กในท้องไม่น้อย

“ขอผมไปคิดก่อน แล้วจะมาบอกว่าจะทำยังไงต่อไป”

ทนายเอริกเดินออกจากห้องด้วยใบหน้าเคร่งเครียด เขาเดินมายังห้องพักของอลิชา เปิดประตูเข้ามาก็พบว่าหญิงสาวกำลังนั่งเหม่ออยู่บนเก้าอี้ริมระเบียงห้อง

“คุณทนาย”

อลิชาได้ยินเสียงเปิดประตูก็หันมามอง เธอกำลังกลุ้มใจกับปัญหาที่เกิดขึ้น ลูกน้อยอีกคนในท้องเกิดจากความผิดพลาด ทนายเอริกจะให้ทำยังไงกับเด็ก

“ตามสบายครับ ผมแวะมาเยี่ยม”

ทนายเอริกพยายามบังคับให้ตัวเองยิ้ม เขาเดินมานั่งเก้าอี้ตัวว่างตรงกันข้าม มองหญิงสาวอย่างสำรวจ การตั้งครรภ์ทำให้อลิชาดูอวบอิ่มขึ้น ใบหน้างามเปล่งปลั่งน่ามองไม่น้อย ท้องที่เริ่มนูนของเธอแสดงอาการของคนที่กำลังจะเป็นมารดาอย่างชัดเจน เขาแต่งงานและมีลูกแล้วสองคน เคยเห็นภรรยาตัวเองตั้งครรภ์มาสองหน รู้ดีว่าคนท้องมักจะอารมณ์แปรปรวน บางคนหนักถึงขั้นเป็นโรคซึมเศร้า ซึ่งมันไม่ส่งผลดีต่อเด็กในท้องเลย

“คุณทนายค่ะ ฉันไม่อยากทำลายเด็ก แกเป็นลูกของฉันนะคะ ฉันฆ่าแกไม่ได้”

อลิชาพูดออกมาตรงๆ หญิงสาวไม่เสียเวลาอ้อมโลก เธอคิดแล้วคิดอีกจนปวดหัว ก็ทำใจไม่ได้ที่จะทำลายเด็ก มันไม่ใช่ความผิดของแกที่เกิดมาเป็นผู้หญิง

“ผมเข้าใจคุณ แต่ตามสัญญาระบุว่า นายจ้างของคุณต้องการทารกเพศชายเท่านั้น” ทนายเอริกถอนหายใจแรงๆ หนักใจไม่น้อย

“ฉันทราบค่ะ เด็กคนหนึ่งเป็นผู้ชาย แต่เด็กอีกคนเป็นผู้หญิงซึ่งเจ้านายคุณไม่ต้องการ ในสัญญาไม่ได้ระบุว่าต้องทำลายเด็กทิ้งนี่คะ”

อลิชาเอามือกุมท้องของเธอไว้อย่างหวงแหน สัญชาติญาณความเป็นแม่ทำให้เธอปกป้องลูกน้อยในครรภ์

“ฉันขอเด็กคนนี้นะคะ ขอให้แกได้เกิดมา ฉันจะดูแลแกเอง ฉันสัญญาว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ใครรู้”

อลิชามองหน้าทนายเอริกด้วยสายตาอ้อนวอน แม้พ่อของแกจะไม่ต้องการ แต่เธอในฐานะแม่จะขอดูแลแกเอง

“ถ้าคุณคิดว่าสามารถดูแลแกได้ ผมคงต้องยอม ผมจะนำเด็กผู้ชายไปมอบให้เจ้านายของผม ส่วนเด็กผู้หญิงให้คุณเลี้ยงไว้เอง เรื่องนี้จะเป็นความลับตลอดไป”

ทนายเอริกตัดสินใจทำอะไรที่ไม่คิดว่าตัวเองจะกล้าทำ เขาไม่อยากทำลายชีวิตน้อยๆ ที่ยังไม่ลืมตาดูโลก ความลับเรื่องนี้ต้องถูกปกปิดเอาไว้ตลอดกาล

เมื่อครบกำหนด อลิชาถูกนำตัวเข้าห้องคลอดเด็กแฝดตัวโตมากจึงต้องทำการผ่าคลอด หลังจากนั้นเด็กผู้ชายก็ถูกนำตัวแยกไปดูแลโดยพยาบาลที่เตรียมไว้ ส่วนเด็กผู้หญิงอยู่ในความดูแลของแม่อุ้มบุญ

“ลูกจ๋า... แม้ลูกจะไม่ได้เกิดจากความรัก แต่แม่สัญญาว่าแม่จะรักและดูแลหนูให้ดีที่สุด โรซี่ลูกรักของแม่” อลิชาบอกลูกน้อยของเธอ

ทนายเอริกมอบเช็คค่าจ้างงวดสุดท้ายให้หญิงสาว เขาเพิ่มจำนวนเงินมากกว่าเดิมเป็นสองเท่า นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาจะมอบให้เป็นของขวัญลูกสาวของเจ้านาย อย่างน้อยเด็กจะมีต้นทุนชีวิตที่ดีในอนาคต

“เงินที่ผมมอบให้ คือค่าดูแลคุณหนู คุณจะได้ไม่ลำบากและดูแลคุณหนูได้อย่างสบายใจ”

“ขอบคุณมากค่ะคุณทนาย ฉันอยากพบลูกชายของฉันเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหมคะ”

อลิชารับค่าจ้างมาเก็บไว้ แล้วเอ่ยขอร้องทนายเอริก เพื่อจะได้พบหน้าลูกชายของเธอสักครั้ง

ทนายเอริกให้พยาบาลนำตัวเด็กชายมาพบกับมารดา เขาให้หญิงสาวให้นมแกเป็นมื้อแรกและมื้อสุดท้าย ก่อนจะนำตัวเด็กชายทายาทตระกูลมาร์เซียอาโน่ ไปมอบให้ผู้เป็นพ่อของแก

“ขอให้คุณโชคดีครับ คุณอลิชา โปรดวางใจว่าคุณชายน้อยจะได้รับการดูแลอย่างดี และผมหวังว่าคุณหนูตัวน้อยจะเติบโตอย่างแข็งแรง”

“เป็นเด็กดีนะลูก แม่ขอให้ลูกเติบโตแข็งแรง ชาตินี้เราคงไม่ได้พบกันอีก แม่สัญญาว่าแม่จะมีลูกอยู่ในใจแม่ตลอดไป”

หญิงสาวบอกลูกชายตัวน้อยเสียงเจือสะอื้น หัวใจวูบโหวงไปหมด เมื่อต้องพรากจากลูกน้อยไปตลอดกาล ริมฝีปากแตะลงบนศีรษะเล็กนั้นอย่างสุดรัก ขอบตาร้อนผ่าว น้ำตาหลังรินลงมาอย่างห้ามไม่อยู่ อาลัยอาวรณ์เลือดในอกของตนอย่างที่สุด แต่เธอไม่มีสิทธิ์ในตัวแก เธอเป็นแค่แม่อุ้มบุญเท่านั้น สิ่งที่ทำได้คือจดจำแกไว้ในหัวใจ

“ฝากลูกของฉันด้วยนะคะคุณทนาย”

อลิชาตัดใจส่งเด็กคืน พยาบาลผู้ดูแลมารับเด็กไปใส่รถเข็นไว้ ก่อนจะเข็นออกไปจากห้อง

“นี่เป็นนามบัตรของผม หากมีอะไรให้ผมรับใช้ ติดต่อมาได้เลยนะครับ ผมขอตัวก่อน”

ทนายเอริกส่งนามบัตรให้หญิงสาว ก่อนจะขอตัวเอ่ยลา เพื่อนำคุณชายน้อยไปส่งให้พ่อของแก เขาหวังว่าความลับที่ปกปิดไว้ จะตายไปพร้อมกับตัวเขา เจ้านายของเขาจะไม่มีวันรู้ว่า มีลูกสาวที่เกิดจากแม่อุ้มบุญอยู่อีกคนบนโลกใบนี้

ตอนที่ 3.

ห้าปีต่อมา...

ณ เมืองเซริตาน่า แคว้นซานโตนี่

ประเทศคารัสซีเลียเป็นประเทศที่ตั้งอยู่ในหมู่เกาะ ดังนั้นพื้นที่ของแต่ละแคว้นจึงติดกับทะเล และมีหมู่เกาะเล็กๆ เป็นบริวาร แคว้นซานโตนี่เป็นแคว้นที่ตั้งอยู่ในเกาะแห่งหนึ่ง มีเมืองชายทะเลชื่อเมืองเซริตาน่า เป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญแห่งหนึ่ง ท่าเรือน้ำลึกเซริตาน่ารองรับเรือสำราญจากทั่วโลก

เด็กหญิงตัวน้อยผมหยักสีน้ำตาลเจือสีทองยาวสลวย สวมชุดกระโปรงผ้าพิมพ์ลายดอกไฮบิสคัสสีฟ้าสด ยืนโบกป้ายชื่ออยู่บริเวณท่าเรือ ตอนนี้เรือสำราญสีขาวลำใหญ่กำลังเทียบท่าอยู่ รวมถึงเรือยอร์ชหลายลำ

“ไฮบิสคัสบีช ยินดีต้อนรับค่า คุณลูกค้าเชิญทางนี้ค่า”

เสียงแจ้วร้องเรียกลูกค้า ทำให้คนเห็นรู้สึกเอ็นดู แม่หนูน้อยวัยไม่เกินห้าขวบคนนี้น่ารักน่าชังเหลือเกิน ใบหน้ากลมป้อม แก้มเป็นพวง ริมฝีปากจิ้มลิ้มเจือสีชมพูระเรื่อ รับกับจมูกโด่งเล็ก บวกกับนัยน์ตาสีน้ำตาลใส ช่างน่าเอ็นดู หนูน้อยโบกป้ายไปมาต้อนรับลูกค้าของโฮม สเตย์เล็กๆ ของมารดา ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือแห่งนี้

“ลูกค้ามาครบแล้วโรซี่ เราต้องพาพวกเขาไปพักผ่อน”

นายพัชรแตะไหล่หลานสาวให้หยุดโบกป้าย ลูกค้าจำนวนสิบคนของทริปนี้มากันครบแล้ว เขาอุ้มหลานสาวพามานั่งข้างคนขับ พารถตู้ที่ถูกดัดแปลงให้หลังคาเปิดออกได้ เดินทางไปยังโฮมสเตย์เล็กๆ นามว่า ไฮบิสคัสบีช โฮมสเตย์ ที่ซึ่งเขาและอลิชาลูกสาวได้พากันมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่นี่เมื่อห้าปีก่อน

ในตอนนั้นเขาป่วยหนักด้วยอาการหลอดเลือดตีบในหัวใจ ต้องได้รับการผ่าตัด เงินที่มีอยู่ไม่พอจ่ายค่ารักษา จนอลิชาต้องไปรับจ้างอุ้มบุญโดยไม่ยอมบอกพ่อ กว่าเขาจะรู้ลูกก็ได้ทำตามขั้นตอนไปแล้ว

เมื่ออลิชาคลอดได้มอบเด็กผู้ชายให้นายจ้างไปโดยเก็บเด็กผู้หญิงคู่แฝดเลี้ยงไว้เอง เงินค่าจ้างงวดสุดท้าย มากพอจะให้สองพ่อลูกพากันมาเริ่มต้นใหม่ที่นี่

อลิชาซื้อบ้านและที่ดิน เริ่มต้นทำโฮมสเตย์เล็กๆ มีบ้านพักเพียงห้าหลัง และเปิดร้านอาหารและร้านกาแฟในบริเวณชายหาด กิจการเล็กๆ นี้ มีกำไรไม่มากมายนัก แต่ก็พอเลี้ยงดูสามชีวิตให้อยู่อย่างไม่ลำบาก นายพัชรทำหน้าที่เป็นคนดูแลลูกค้า คอยขับรถรับส่ง รวมถึงเป็นคนสวนดูแลต้นไม้ อลิชาเป็นคนดูแลร้านอาหารและร้านกาแฟ จ้างลูกจ้างเป็นคนท้องถิ่นสองคนให้ช่วยทำความสะอาดบ้านพัก และเป็นเด็กเสิร์ฟในร้าน ส่วนแม่หนูโรซี่ขันอาสาเป็นประชาสัมพันธ์ตัวน้อย คอยโบกป้ายเรียกลูกค้า บางครั้งก็สวมบทนักร้องนักดนตรีตัวจิ๋ว ดีดอูคูเลเล่พร้อมกับร้องเพลงขับกล่อมลูกค้า ที่มาใช้บริการร้านอาหารและร้านกาแฟของมารดา ความน่ารักน่าเอ็นดูทำให้หนูน้อยได้ทิปเป็นกอบเป็นกำ เอามาหยอดกระปุกออมสินทุกวันจนล้นกระปุก เรียกได้ว่าเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยกันเลยทีเดียว

“แม่ขา โรซี่หิวข้าว อยากกินข้าวผัด”

พอรถจอดร่างกลมป้อมก็วิ่งถลาไปหามารดาที่ร้านอาหารทันที ร้องเรียกหาอาหารจานโปรดของตัวเอง คนเป็นแม่อุ้มร่างกลมๆ นั้นพาไปนั่งหลังเคาน์เตอร์ จัดการผัดข้าวผัดสับปะรดใส่กุ้งของโปรดให้ลูกสาวตัวน้อยได้รับประทาน

“อร่อยที่สุดเลยค่ะ แม่ลิช”

หนูโรซี่ตักเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ พลางเอ่ยชมมารดา สีหน้ามีความสุข แก้มยุ้ยแดงๆ น่าเอ็นดู

“ค่อยๆ เคี้ยวค่ะลูก เดี๋ยวติดคอ นี่น้ำมะพร้าวหวานชื่นใจ”

อลิชาส่งน้ำมะพร้าวให้ลูกดื่ม นอกจากข้าวผัดสับปะรดแล้วก็มีน้ำมะพร้าวที่หนูน้อยโรซี่โปรดปราน กินได้แทบทุกวันไม่มีเบื่อ

“แม่ลิชขา โรซี่ขึ้นไปร้องเพลงได้ไหมคะ”

หลังจากกินอิ่มหนูน้อยก็หากิจกรรมทำ สิ่งที่มักจะทำในช่วงบ่ายคือการขึ้นเวทีร้องเพลงให้ลูกค้าฟัง หนูน้อยมีพรสวรรค์ด้านดนตรี และชื่นชอบเครื่องดนตรีคล้ายกีตาร์ตัวเล็กที่เรียกว่าอูคูเลเล่มาก แม้การหัดจะทำให้นิ้วเล็กๆ เจ็บจากการดีด แต่โรซี่น้อยไม่ยอมแพ้ ดีดพอฟังเป็นเพลงได้อย่างน่าทึ่ง แถมยังชอบร้องเพลงเสียงใสแจ๋วน่าฟัง เจ้าตัวชอบร้องเพลงประกอบอนิเมชั่นการ์ตูนเจ้าหญิงดิสนีย์ บางครั้งก็ชอบแต่งตัวเลียนแบบเจ้าหญิงในการ์ตูนเหล่านั้น เช่นเจ้าหญิง สโนว์ไวท์ เจ้าหญิงเบล ตอนนี้ดูจะถูกใจกับชุดของโมอาน่าเด็กสาวชาวเกาะ หัดร้องเพลงได้อย่างไพเราะด้วยน้ำเสียงเล็กๆของตัวเอง

“I wish I could be the perfect daughter. ไอ วิช ไอ คู้ด บี เดอะ เพอเฟก ดอเท่อ”

เสียงใสแจ๋วร้องเนื้อเพลงท่อนนี้อย่างตั้งใจ พร้อมกับหันมายิ้มให้ผู้เป็นมารดา คำแปลของเพลงท่อนนี้คือ หนูอยากเป็นลูกสาวที่ดีและเชื่อฟัง เรียกรอยยิ้มจากคนเป็นแม่พร้อมกับขอบตาที่ร้อนผ่าว

อลิชามองร่างเล็กที่กำลังขับร้องเพลง และดีดอูคูเลเล่คลอกับเสียงเพลงไปด้วย เจ้าตัวน้อยของแม่เติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงสมบูรณ์ แถมยังฉลาด เชื่อฟัง และน่ารักขนาดนี้ ห้าปีที่แล้วหากเธอยอมให้ลูกถูกทำลาย วันนี้คงไม่ได้เห็นภาพอันน่าชื่นใจนี้ โรซี่น้อยเปรียบดังแสงตะวันของผู้เป็นแม่ เป็นแสงสว่างนำทางชีวิต เป็นความอบอุ่นของหัวใจ เป็นทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของเธอ

“โรซี่เก่งและน่ารักมาก พ่อดีใจที่มีหลานอย่างแก”

นายพัชรเดินเข้ามานั่งข้างๆ ลูกสาว เขามองหลานตัวน้อยด้วยสายตารักใคร่ โรซี่ได้พรสวรรค์เรื่องดนตรีมาจากยายของแก แอนิต้าแม่ของอลิชาเป็นไกด์สาวที่มีความสามารถด้านดนตรีด้วย เขาพบเธอตอนที่เดินทางมาท่องเที่ยวที่คารัสซีเลีย ความรักงอกงามขึ้นจนตกลงใจใช้ชีวิตร่วมกัน เขาไม่หวนกลับแผ่นดินเกิดทิ้งทุกอย่างที่มีมาอยู่กับเธอ แต่ความสุขช่างแสนสั้นเมื่ออลิชาเรียนจบมหาวิทยาลัย แอนิต้าประสบอุบัติเหตุเรือล่มเสียชีวิต ทิ้งเขากับลูกสาวไว้ลำพังสองพ่อลูก เขาผูกพันกับคารัสซีเลียมากจึงไม่กลับเมืองไทย เมื่ออลิชาพาย้ายจากในตัวเมืองคาซาญ่ามายังเซริตาน่า เขาช่วยลูกสาวเลี้ยงหลานและสร้างโฮมสเตย์แห่งนี้ขึ้นมา หวังจะใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสงบ ณ ดินแดนชายทะเลแห่งนี้

“หนูก็ภูมิใจในตัวแกค่ะพ่อ ถ้าแม่ยังอยู่แม่คงดีใจที่หลานมีส่วนคล้ายแม่มาก”

อลิชาเอ่ยขึ้น ภาพจำของมารดาคล้ายซ้อนทับอยู่บนตัวลูกน้อย ตัวเธอไม่มีพรสวรรค์เรื่องดนตรีเลย แต่กลับมีความสามารถเรื่องการทำอาหารและขนม เพราะคนเป็นพ่อเก่งในด้านนี้ นายพัชรพ่อของเธอเป็นเชฟทำงานในเรือสำราญมาก่อน ท่านมาพบรักกับแม่ของเธอซึ่งเป็นสาวชาวเกาะ เรื่องราวความรักแสนโรแมนติกของพ่อแม่ ทำให้อลิชาอยากเลียนแบบบ้าง แต่หนุ่มที่เข้ามาแจกขนมจีบล้วนยังไม่เข้าตา ยิ่งตอนนี้เธอเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวมีลูกสาวตัวน้อย ทำให้อลิชาไม่กล้าตัดสินใจรับไมตรีจากผู้ชายคนไหน ที่สำคัญโรซี่น้อยหวงแม่มาก หนุ่มที่เข้ามาใกล้เธอถูกลูกสาวของเธอเล่นงานมาแล้วทุกคน ไม่มีใครทำให้แม่หนูยอมรับได้สักคน สงสัยเธอคงต้องเป็นโสดไปตลอดชีวิต

อลิชาคิดอย่างปลงๆ ก่อนจะหันไปเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้าน เขาถือช่อดอกไม้ช่อใหญ่มาส่งให้เธอ พร้อมคำอวยพรที่ทำเอาคนรับดอกไม้ถึงกับงง

“แฮปปี้เบิร์ดเดย์ครับ คุณอลิชา”

ชายหนุ่มนามว่าโรแบร์โต้เจ้าของอู่เรือ หนึ่งในชายหนุ่มที่เข้ามาหมายปองคุณแม่ลูกติด หอบดอกไม้มาอวยพรวันเกิดให้เธอ

“เอ่อ... วันนี้ไม่ใช่วันเกิดฉันค่ะ”

อลิชาจำต้องบอกความจริง แม้จะทำให้อีกฝ่ายหน้าแตกก็ตาม

“ไม่ใช่วันนี้เหรอครับ ก็โรซี่บอกผม...”

คนฟังทำหน้าเหวอยกมือขึ้นลูบท้ายทอยตัวเองไปมา ยิ้มเขินให้อย่างไม่รู้จะทำอย่างไรดี หันไปมองหนูน้อยที่อยู่บนเวที ก็พบว่าแกกำลังหัวเราะคิกคักชอบใจ รู้ตัวว่าโดนแม่หนูหลอกเสียแล้ว เขาอุตส่าห์ติดสินบนด้วยตุ๊กตาเจ้าหญิงครบเซตตามที่แม่หนูร้องขอ แลกกับการทราบวันเกิดของผู้เป็นแม่ แต่เจ้าตัวน้อยกลับตลบหลังเขาจนหน้าแตกเป็นผุยผง ฝ่ามือคันยิบๆ อยากฟาดก้นให้หายเจ็บใจ ใครจะคิดว่าหน้าตาน่ารักแบบนี้ จะซ่อนความแสบสันไว้ข้างใน เขาเคยได้ยินเพื่อนที่เข้ามาจีบอลิชาหลายคนเตือนแล้วแต่ไม่เชื่อ ตอนนี้เขาเริ่มเชื่อแล้วว่าแม่หนูน้อยร้ายกาจเกินวัยจริงๆ