ถ้วยกาแฟในมือร้อนระอุจนแทบจะทนไม่ได้ แต่เซี่ยหยู่ถังกลับรู้สึกเหมือนความรู้สึกทั้งหมดถูกดึงออกไป สายตาของเธอจ้องมองไปยังสองคนที่ยืนอยู่ตรงทางเข้า
เจียงอวี่ไป๋สวมเสื้อโค้ทสีเทาเข้ม ท่าทางสง่าผ่าเผย เนกไทที่ปกติแล้วจะเรียบร้อยกลับหลุดลุ่ยเหมือนเพิ่งผ่านอะไรบางอย่างมา ข้างๆ เขาคือหญิงสาวชื่อหลินอินอิน
เธอเอียงหัวเล็กน้อยฟังสิ่งที่เขาพูด หลินอินอินเป็นนักเชลโลมือหนึ่งของวงออร์เคสตร้าประจำจังหวัด
เซี่ยหยู่ถังเคยเจอเธอในงานแข่งขันดนตรีระดับชาติเมื่อสามปีที่แล้ว
ตอนนั้นหลินอินอินแข่งกับเธอบนเวที
เซี่ยหยู่ถังได้รับรางวัลเหรียญทองในฐานะนักดนตรีที่อายุน้อยที่สุดในงานตอนนั้น
ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความอิจฉาที่มองเธอ ตอนนี้กลับมาอีกครั้ง
หลินอินอินมองเธอเหมือนกำลังประเมินสินค้า “อวี่ไป๋ นี่ใครเหรอ?” น้ำเสียงของหลินอินอินอ่อนโยนและกระชับแขนเจียงอวี่ไป๋อย่างสนิทสนม
หัวใจของเซี่ยหยู่ถังบีบรัดด้วยความเจ็บปวด
เธอเห็นสายตาของเจียงอวี่ไป๋ที่เคยมองเธอด้วยความรักใคร่
ตอนนี้กลับเย็นชาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“เป็นลูกสาวของเพื่อนรักที่ล่วงลับไปแล้ว” เขาพูดเสียงเรียบไม่แสดงอารมณ์ “พักอยู่ที่นี่ชั่วคราว”
เป็นลูกสาวของเพื่อนรักที่ล่วงลับไปแล้ว
คำพูดนั้นเหมือนมีดที่แทงเข้าไปในหัวใจของเซี่ยหยู่ถัง
เธอนึกถึงเมื่อคืนที่เขากลับมาบ้านในสภาพเมามาย กลิ่นวิสกี้โชยมาจากตัวเขาขณะที่เขาพิงกรอบประตูมองเธอด้วยสายตาพร่ามัว
วิญญาณของเธอถูกเขาดึงไป เธอเดินเข้าไปใกล้ทีละนิด ยืนเขย่งปลายเท้าจูบมุมปากเขา รสชาติวิสกี้ที่เผ็ดร้อน เขาไม่ได้ผลักเธอออก
แค่ถอนหายใจเบาๆ แล้วซบหน้าลงที่ซอกคอเธอ ลมหายใจอุ่นร้อน ที่แท้
เธอก็เป็นแค่ลูกสาวของเพื่อนที่เสียชีวิต
เซี่ยหยู่ถังรู้สึกเจ็บในลำคอจนพูดไม่ออก
แต่เธอก็ยังไม่อยากแสดงความอับอายในหน้าแฟน
“คุณอา” เธอพูดด้วยความยากลำบาก “ฉันชงกาแฟไว้แล้วค่ะ”
หลินอินอิน : “อา ขอโทษจริงๆ ที่รบกวนเธอ อวี่ไป๋ เพื่อนของเธอนี่ช่างรู้จักทำตัวดีจริงๆ” เธอพูดพลางเดินผ่านเซี่ยหยู่ถัง สายตามองที่ดวงตาที่แดงระเรื่อของเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปที่เจียงอวี่ไป๋ “ขึ้นไปข้างบนกันเถอะ เมื่อกี้ฉันยังไม่เต็มอิ่มเลย”
เซี่ยหยู่ถังหายใจไม่ออก
เธอไม่กล้าดูตรงปกเสื้อของเจียงอวี่ไป๋ที่มีรอยแดงอยู่
พยายามหลอกตัวเองให้เชื่อว่าไม่ใช่เรื่องจริง
ตอนนี้หลินอินอินได้เปิดเผยมัน เธอไม่รู้จะหายใจอย่างไรแล้ว
เจียงอวี่ไป๋พยักหน้า ไม่ได้มองเซี่ยหยู่ถังและตามหลินอินอินขึ้นบันไดไป
เซี่ยหยู่ถังยืนค้างอยู่ที่เดิมจนเสียงฝีเท้าบนบันไดหายไป เธอจึงค่อยๆ ย่อตัวลง น้ำตาไหลลงมาเป็นสาย
เสียงจากชั้นบนดังขึ้นอีกครั้ง
เซี่ยหยู่ถังนึกถึงวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเธอ เจียงอวี่ไป๋ได้มอบเชลโลที่ทำมือให้เธอเป็นของขวัญ
“หยู่ถัง” เขาบอก “เธอจะกลายเป็นนักเชลโลที่เก่งที่สุดในโลก”
แต่ตอนนี้ เขากลับมีผู้หญิงอีกคนที่เล่นเชลโลได้
เซี่ยหยู่ถังเงียบ เธอมีเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนจะจากไป ตอนนั้น ทุกสิ่งที่นี่ รวมถึงเจียงอวี่ไป๋และผู้หญิงข้างเขาจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธออีกต่อไป
แต่ทำไม หัวใจถึงเจ็บปวดขนาดนี้
ตีสอง เสียงจากชั้นบนยังคงกรีดแทงประสาทที่เปราะบางของเซี่ยหยู่ถัง
เซี่ยหยู่ถังขดตัวอยู่ในมุมของโซฟา ห่มผ้าห่มหนาแต่ยังรู้สึกหนาว
ทุกลมหายใจเหมือนถูกไฟเผา ทุกสิ่งในสายตาหมุนวน
เธอไม่รู้ว่าผ่านช่วงเวลาหลายชั่วโมงนั้นมาได้อย่างไร
เสียงจากชั้นบนแทงเข้าหูเธอเหมือนเข็ม เจ็บลึกไปถึงอวัยวะภายใน
เซี่ยหยู่ถังพยายามลุกขึ้นยืน เธอพิงผนังแล้วเดินขึ้นบันไดอย่างยากลำบาก
แต่ละขั้นที่เดินขึ้น เสียงจากชั้นบนชัดเจนขึ้น หัวใจของเธอก็เจ็บแปลบมากขึ้น
ในที่สุด เธอก็มาหยุดที่หน้าประตูห้องนอนของเจียงอวี่ไป๋
ประตูไม่ได้ปิดสนิท มีช่องว่างเล็กๆ ที่ทำให้บรรยากาศที่อบอุ่นล้นทะลักออกมาแทบจะจมเธอ
หลินอินอินนอนทับบนเจียงอวี่ไป๋และจูบเขา มือของเขาจับที่ท้ายทอยของเธอและตอบสนองอย่างร้อนแรง
เซี่ยหยู่ถังสูดลมหายใจลึก เคาะประตูด้วยแรงทั้งหมดที่เธอมี
เสียงบ่นไม่พอใจดังออกมาจากในห้อง ประตูเปิดออก
เจียงอวี้ไป๋สวมเสื้อคลุมอาบน้ำ เมื่อเห็นเซี่ยหยู่ถางที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าซีดขาวและตัวสั่น เขามีสีหน้าตกใจเล็กน้อย
"หยู่ถาง? เกิดอะไรขึ้น?" "คุณอา.
.." เสียงของเซี่ยหยู่ถางแผ่วเบา เธอยกมือที่ร้อนรุ่มจับแขนเสื้อของเจียงอวี้ไป๋ "ฉันมีไข้ รู้สึกไม่ดีเลย. .. คุณพาฉันไปโรงพยาบาลได้ไหม?"
เจียงอวี้ไป๋ยกมือขึ้นสัมผัสหน้าผากเธอ อุณหภูมิที่สูงทำให้คิ้วของเขาขมวดแน่น
"ทำไมถึงมีไข้หนักขนาดนี้?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น แล้วหันหลังไปหยิบกุญแจรถ "ไข้สูงขนาดนี้แล้วเพิ่งมาบอกฉัน"
ในขณะนั้น หลินอินอินเดินออกมาจากห้องนอน สวมเสื้อเชิ้ตของเจียงอวี้ไป๋ กระโปรงหลวมๆ คลุมขาไว้
ความลับถูกเปิดเผย
เธออยากจะไปโรงพยาบาลกับพวกเขา
"อวี้ไป๋ คุณเป็นผู้ชาย คุณจะเข้าใจได้ยังไงว่าจะดูแลผู้หญิงยังไง ฉันไปด้วยกันนะ"
พูดจบ หลินอินอินก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วกอดเซี่ยหยู่ถางอย่างเป็นกันเองและพาเธอออกไป
รถขับไปครึ่งทาง
โทรศัพท์ของหลินอินอินดังขึ้น
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูแล้วสีหน้ากลายเป็นกังวลทันที
"ฮัลโหล? อะไรนะ? เสวี่ยชิวเป็นอะไร? ...ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!"
หลังวางสาย หลินอินอินดึงแขนของเจียงอวี้ไป๋อย่างเร่งรีบ "อวี้ไป๋ เสวี่ยชิวของฉันป่วย โรงพยาบาลสัตว์บอกว่าสถานการณ์ไม่ดี คุณช่วยพาฉันไปได้ไหม ?"
เจียงอวี้ไป๋ขมวดคิ้ว มองเซี่ยหยู่ถางที่หน้าซีดและดูเหมือนจะหมดแรง แล้วมองไปที่หลินอินอินที่มีสีหน้ากังวล สายตาของเขาลังเลระหว่างสองคน
หัวใจของเซี่ยหยู่ถางค่อยๆ จมลง
เธอพิงกำแพงเย็นๆ อย่างอ่อนแรง มองเจียงอวี้ไป๋ด้วยเสียงที่แฝงความเศร้า "คุณอา ฉันรู้สึกไม่ดีเลย. .."
สายตาของเจียงอวี้ไป๋จ้องไปที่ใบหน้าที่แดงเพราะไข้ของเธอ กลืนน้ำลายลงคอ เหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้าย เขาเพียงแค่หายใจลึก หลีกเลี่ยงการสบตาเธอ พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "หยู่ถาง คุณลงจากรถก่อนนะ ฉันจะให้เพื่อนมารับคุณไปโรงพยาบาล"
เซี่ยหยู่ถางมองเขาอย่างไม่เชื่อถือ น้ำตาพร่างพรายในสายตา "คุณอา คุณจะพาเธอไปเหรอ?"
เจียงอวี้ไป๋ไม่ตอบ เพียงแค่หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า เหมือนจะโทรหาใครบางคน
ในวินาทีนั้น เซี่ยหยู่ถางรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างในโลกของเธอพังทลายลง
เธอมองผู้ชายที่เคยดูแลเธอเหมือนสิ่งสำคัญในชีวิต มองเขาที่เลือกอีกผู้หญิงหนึ่งในขณะที่เธออยู่ในช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด หัวใจของเธอเหมือนถูกฉีกขาดไม่มีชิ้นดี ในขณะนั้น มันไม่ต่างจากตอนที่เธออยู่ในเปลวไฟร้อนแรง
"ไม่เป็นไร" เซี่ยหยู่ถางยิ้มขึ้นมา "คุณอา คุณไปเถอะ ฉันจัดการเองได้"
เธอลงจากรถ ยกมือเรียกแท็กซี่
ทุกก้าวที่เดินไป เหมือนเดินบนหนามที่ทิ่มแทงจนแทบหมดสติ
เธอรู้ว่าตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเจียงอวี้ไป๋ ไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้ว
ความหนาวเย็นจับใจแผ่กระจายไปทั่ว
เซี่ยหยู่ถางรู้สึกว่าสติของเธอเริ่มจางลง
เธอเหมือนกลับไปตอนเด็ก ที่เกิดไฟไหม้แรง เธอร้องเรียกลุงท่ามกลางควันหนา และเจียงอวี้ไป๋วิ่งเข้ามากอดเธอแน่น
ในตอนนั้นเขาบอกว่าจะปกป้องเธอตลอดไป
แต่ตอนนี้ เขากลับเลือกทิ้งเธอที่มีไข้สูงไว้บนถนนกลางดึกเพียงเพื่อแมวตัวหนึ่ง
ต่อมา เซี่ยหยู่ถางจมลงสู่ความมืด
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อของโรงพยาบาลทำให้รู้สึกไม่สบาย
เซี่ยหยู่ถางกลัวโรงพยาบาลมาตั้งแต่เด็ก
หลังจากนั้นไม่นาน ขนตาของเซี่ยหยู่ถางสั่นเล็กน้อย
เมื่อเธอลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือท่อส่งน้ำเกลือที่ห้อยอยู่บนอากาศ น้ำใสหยดทีละหยดผ่านเข็มเข้าสู่หลังมือของเธอ
รู้สึกเย็นยะเยือก
"ตื่นแล้วเหรอ?" เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู เซี่ยหยู่ถางหันศีรษะไปเห็นเจียงอวี้ไป ๋นั่งบนเก้าอี้ข้างเตียง คิ้วขมวดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง
