ฉันไม่ได้กลับบ้านทั้งคืนและไม่ได้นอนเลยแม้แต่น้อย

ความเจ็บปวดในร่างกายยังคงไม่หายไป และหมาป่าของฉันก็ยังคงส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

จนกระทั่งสองชั่วโมงก่อนฉันจะกลับบ้าน ความเจ็บปวดในตัวฉันถึงจะเริ่มทุเลาลง

ตอนนั้นเองฉันถึงได้เข้าใจว่าทำไมทุกครั้งที่เดนนิสลงโทษเวอร์จิเนียถึงต้องใช้เวลานานขนาดนั้น

แถมบนตัวเธอยังมีร่องรอยที่น่าสงสัย

ฉันเคยคิดว่ามันเป็นรอยที่หมาป่าพวกนั้นทิ้งไว้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าทั้งหมดนั้นเป็นรอยที่เขาทิ้งไว้

ฉันเดินกลับบ้านด้วยดวงตาแดงก่ำและอ่อนล้า

พอถึงหน้าประตูบ้าน ประตูก็ถูกเปิดออก เป็นเดนนิสในชุดสูทเรียบหรู หน้าตาดูสดใสเต็มเปี่ยม

แต่พอเห็นฉันรอยยิ้มก็แข็งทื่อ เขารีบเดินเข้ามาหาฉันด้วยความร้อนรน “ที่รักของผม

คุณทำไมถึงเป็นสภาพนี้ล่ะ เมื่อคืนทำไมไม่กลับบ้าน คุณรู้ไหมว่าผมเป็นห่วงขนาดไหน” เดนนิสพูดด้วยความห่วงใย มือของเขาสัมผัสใบหน้าฉัน เขาพูดว่าเป็นห่วง

แต่เมื่อคืนเขาไม่ได้โทรหาหรือส่งข้อความมาหาฉันเลย

ทั้งหมดนั้นเขาใช้เวลาอยู่กับเวอร์จิเนียอย่างมีความสุข มันน่ารังเกียจ

ฉันเงยหน้ามองเขาด้วยความมึนงง ไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขารักฉันจริงหรือไม่ “คุณยังจำได้ไหมว่าเมื่อวานเป็นวันอะไร

” ฉันถามและเห็นว่าเดนนิสมีแวบหนึ่งที่หลบสายตาไป

จากนั้นเขาก็ยิ้มเบาๆ เข้ามาจูบที่ติ่งหูของฉัน “ขอโทษนะ

เมื่อวานมีกลุ่มประชุมที่ทำให้กลับดึก ของขวัญวันครบรอบผมเตรียมไว้แล้ว

เดี๋ยวผมไปเอาให้” พูดจบ เดนนิสก็กลับเข้าไปในบ้านโดยไม่ได้สังเกตว่าฉันมีอะไรผิดปกติ

ฉันพยายามกดดันตัวเองไม่ให้พูดออกมา

เดนนิสมีฟีโรโมนกลิ่นช็อกโกแลต...และฉันแพ้ช็อกโกแลต

เมื่อก่อนฉันเคยกินเค้กช็อกโกแลตที่เขาทำให้แล้วเกิดอาการแพ้ เดนนิสก็รีบหาหมอทั้งเผ่ามารักษาฉัน เขาจับมือฉันด้วยความรู้สึกผิดและจูบหลังมือของฉันอยู่ตลอด “ที่รัก

ผมจะไม่ให้คุณต้องทนทุกข์แบบนี้อีกแล้ว”

หลังจากวันนั้น เขาก็เลิกไม่ให้มีของที่มีช็อกโกแลตในบ้านเรา

และเขาไม่ยอมให้กลิ่นช็อกโกแลตอยู่บนตัวเขาเกินสิบวินาทีเลย

หัวใจฉันปวดร้าว ฉันหายใจอย่างยากลำบากและเตรียมจะไปหาหมอ

แต่ทันใดนั้นเดนนิสก็ออกมาจากบ้านพร้อมกับกล่องของขวัญที่ห่ออย่างดี

เขาค่อยๆ เปิดกล่อง ฉันเห็นสร้อยคอที่ส่องประกายอยู่ข้างใน เขาให้ฉันสวมพร้อมอวยพร “นี่คือของขวัญสำหรับคุณ สุขสันต์วันครบรอบ!”

แต่ทันทีที่เดนนิสเข้ามาใกล้ กลิ่นช็อกโกแลตที่รุนแรงก็ปะทะเข้ามาที่ฉัน

ฉันรู้สึกเหมือนถูกสูบลมหายใจ หมาป่าของฉันในร่างกายก็ส่งเสียงครางอย่างทุกข์ทรมาน ฉันพยายามดันเขาออกไป

แต่ไม่มีแรงพอที่จะผลักเขาออกไปได้

จนกระทั่งเดนนิสสวมสร้อยให้ฉันแล้วถึงได้สังเกตเห็นการต่อต้านของฉัน เขาขมวดคิ้วและอยากจะถามว่าทำไมฉันถึงปฏิเสธเขา

แต่พอเห็นฉันหายใจไม่ออก เขาก็เริ่มตื่นตระหนก “เกิดอะไรขึ้นที่รัก” เขาพูดออกมาแล้วทันใดก็ตระหนักได้ว่าฟีโรโมนของเวอร์จิเนียเป็นกลิ่นช็อกโกแลต เขาหน้าซีดลงทันที

เขาอุ้มฉันขึ้นและวิ่งพาฉันไปโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว

เขาจับแขนเสื้อหมออย่างแน่นและขอความช่วยเหลือ “หมอ ช่วยเธอด้วยเถอะครับ!”

ฉันเห็นเขามีสีหน้ากังวลอย่างจริงจัง

แต่ก็ยังเห็นรอยลิปสติกที่ชัดเจนอยู่ใต้ปกเสื้อของเขา

รอยลิปสติกที่เด่นชัดนั้นเหมือนกับกำลังเยาะเย้ยความผูกพันที่ฉันยังมีต่อเขา

ฉันเคยรักเขามากแค่ไหน ตอนนี้ฉันก็รู้สึกว่ามันน่ารังเกียจมากเท่านั้น

น้ำตาคลอเต็มตา ไม่สนใจการขัดขวางของหมอ ฉันลุกขึ้นนั่งและจับคอเสื้อของเดนนิสแน่น พูดด้วยเสียงแหบพร่าทีละคำว่า “ฉันเกลียดคุณ เดนนิส”

3

แดนนิสไม่คิดว่าฉันจะพูดอะไรที่รุนแรงขนาดนั้น เขาแสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและอยากเร่งให้หมอรีบพาฉันไปเข้ารับการรักษา

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า น้ำตาของฉันจะไหลออกมา ฉันดึงเขาไว้ด้วยความรู้สึกท้อแท้ไม่อยากให้เขาไป

แดนนิสก้มลงมาเบา ๆ เช็ดน้ำตาให้ฉัน

"เป็นอะไรไป โจแอนนา แอ็ดดี้?"

"ฉันทำให้คุณโกรธหรือเปล่า? ที่รัก"

เมื่อได้ยินเขาเรียกชื่อเต็มของฉัน มุมปากของฉันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

เขามักจะเรียกชื่อเต็มของฉันก็ต่อเมื่อเขาเบื่อหน่าย

ดูเหมือนว่าแพทย์จะส่งสายตาเร่งรีบ แดนนิสก็ถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง

"คุณก็รู้ ทางเหนือมีเผ่าใหญ่ที่อยากจะกลืนกินเรา ฉันจึงต้องระวังตัว"

"การที่ฉันไม่ได้อยู่กับคุณในวันที่มีความหมายสำคัญนี้เป็นความผิดของฉันเอง"

"แต่คุณเชื่อใจฉันได้เลย วันครบรอบการแต่งงานของเรา ฉันจะไม่พลาดอีก"

ฉันหายใจลำบากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังที่จับมือแดนนิสก็พร่ามัวราวกับฝ่ามือที่ไม่อาจทนทุกข์ทนได้

ฉันใช้แรงที่เหลืออยู่เล็กน้อยถามออกไป "คุณบอกฉันว่าคุณประชุมจริง ๆ เมื่อวานใช่ไหม ?"

ร่างของแดนนิสชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปเหมือนกับหน้ากากที่หลุดออก

เขายกมือใหญ่ดึงฉันที่อ่อนแอลงจากเตียงล้มลงบนพื้น

ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นทั่วร่างกาย ไม่เทียบได้กับความเจ็บปวดทางใจที่แดนนิสทำให้ฉัน

เสียงของเขาเงียบเย็นเหมือนลมหนาวที่พัดผ่านใกล้เคียงอย่างไร้เสียง

"พอแค่นี้เถอะโจแอนนา ฉันทำเพื่อเผ่าของเราทั้งหมด คุณจะหยุดใช้ความคิดแบบผู้หญิงมาผูกมัดฉันได้ไหม ?"

ฉันนอนคว่ำไออย่างรุนแรง รู้สึกว่าคอเกือบจะถูกฉีกออก

ดูเหมือนว่าเขายังไม่อยากเห็นฉันในสภาพที่น่าสงสารนี้ แดนนิสพูดขึ้น

"ลุกขึ้นเถอะที่รัก รักษาร่างกายสำคัญที่สุด"

เขาเดินมาทางฉัน ใบหน้าที่เย็นชาของเขาเห็นเลือดที่ฉันไอออกมาบนพื้น

ก่อนที่ฉันจะหมดสติ ฉันเห็นเขาตะโกนเรียกชื่อฉันอย่างเร่งรีบแล้ววิ่งมาหาฉัน

——

เมื่อตื่นขึ้นมา ไม่มีใครอยู่รอบตัว มีเพียงกระดาษโน้ตที่แดนนิสทิ้งไว้

【พักผ่อนให้ดี เรื่องอื่นไม่ต้องยุ่งอีกแล้ว พอแค่นี้ ฉันแค่หวังว่าคุณจะมีสุขภาพแข็งแรง】

ฉันเงียบ ๆ ขยำกระดาษโน้ตนั้นเป็นก้อนแล้วโยนลงถังขยะ

เชื่อฟังอยู่วันเดียว เรื่องนี้จบที่นี่

แต่ในวันถัดมา ฉันก็ไปที่ตึกบริษัทของแดนนิส

เรื่องวันครบรอบจบที่นี่ แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่ตามเรื่องอื่นต่อ

ฉันจะทำให้เรื่องนี้ใหญ่ที่สุด เท่าที่จะทำได้!

ก่อนจะก้าวเข้าบริษัท ฉันถอดสร้อยคอออกจากคอแล้วดูมันอย่างละเอียดเป็นครั้งแรก

ฉันไม่มีเงินซื้อสร้อยคอที่สวยงามและมีราคาแพงขนาดนี้

หลังจากแต่งงานกับแดนนิส ฉันมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือเขาทั้งหมด

ได้เงินมานิดหน่อยก็โอนไปให้เขาจนหมด จนตอนนี้ฉันแทบไม่มีเงินติดตัวเลย

และสร้อยคอนี้ เป็นของขวัญชิ้นแรกที่เขาให้ฉัน

ฉันถอนหายใจ หยิบสร้อยคอไว้ในมือแล้วเดินเข้าไปในบริษัท

ทันทีที่เข้าไป ก็ถูกพนักงานต้อนรับขวางไว้ เธอมองหน้าฉันอย่างไม่สนใจ "มีนัดไหม?"

แล้วมองเสื้อผ้าของฉันอย่างเหยียดหยาม "ดูจากการแต่งตัวคงไม่สามารถจองนัดได้"

"บริษัทไม่อนุญาตให้คนไม่มีธุระเข้ามา คุณรีบออกไปเถอะ"

ฉันไอเบา ๆ

"คุณไม่รู้จักลูน่าหรอ?"

พนักงานต้อนรับมองหน้าฉันอย่างจริงจังแล้วหัวเราะออกมา

"คุณเป็นลูน่าแบบไหนกัน? ฉันจะไม่รู้จักคู่ชีวิตของเจ้านายหรอ? สามปีที่แล้วในงานประชุมอวยพรของเผ่า เจ้านายให้พรกับเวอร์จิเนีย"

ฉันไม่ได้อยู่ในงานประชุมอวยพรสามปีก่อน กลับมาแล้วแดนนิสบอกฉันว่า เขาทำพิธีบางอย่างในงานเพื่อทรมานเวอร์จิเนีย

จะเป็นพรได้อย่างไร?

เมื่อเห็นว่าฉันไม่เชื่อ พนักงานต้อนรับคิดว่าฉันหน้าหนา จึงเอาวิดีโอในตอนนั้นให้ฉันดู

ในวิดีโอเป็นพิธีในตอนนั้นจริง ๆ เป็นการอวยพร

อัลฟ่ามองเวอร์จิเนียด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรัก

ฉันรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อลึก ตัวสั่นเทาไม่สามารถควบคุมได้

ทั้ง ๆ ที่เขาบอกฉันว่าทั้งหมดนี้เพื่อทรมานเวอร์จิเนีย ทำไมกลายเป็นการอวยพรไปได้?

ในตอนนั้นเอง พนักงานต้อนรับเต็มไปด้วยความยินดีมองไปข้างหลังฉัน "เวอร์จิเนียมาแล้ว!"

เวอร์จิเนียปรากฏตัวในชุดราตรีทันสมัยที่เต็มไปด้วยความสง่างามราวกับเจ้าหญิงในนิทาน แม้แต่เส้นผมยังถูกจัดทรงอย่างสมบูรณ์แบบ

ต่างกับฉันที่สวมเสื้อผ้ายับ ๆ

เธอถอดแว่นกันแดดมองฉันด้วยสายตาเย้ยหยัน

"นี่คือลูน่าหรอ?"