После выполнения сверхсекретного государственного задания я получила звонок от дочери, Марины Харитоновой.

«Мама! Мой годовой труд наконец-то окупился – меня взяли на стажировку в Секретариат ООН!» – её голос дрожал от восторга.

Она тут же принялась собирать документы на визу, прислав мне три голосовых сообщения с вопросами о подготовке.

Но через неделю GPS-часы дочери показывали одно и то же место: третий этаж административного корпуса университета.

Когда я тайно вернулась в альма-матер, то увидела свою девочку, привязанную, как собаку, в углу.

А виновница, Лариса Пономарёва, лишь презрительно фыркнула: «Как ты, ничтожество, смеешь занимать должность в Департаменте Генерального секретаря ООН, которую мне помог получить мой отец? Ищешь смерти?»

Даже куратор группы подхалимски поддержал: «Лариса – дочь самого богатого человека страны и ведущего эксперта. Эта стажировка по праву её».

Меня будто током ударило.

Стажировка в ООН?

Разве не моя дочь прорвалась туда своим умом?

А что до «богатейшего человека и эксперта»... Так это же мы с мужем!

Я тут же набрала знакомый номер: «Говорят, у тебя есть внебрачная дочь?»

Мой муж, Вадим Репин, был ошеломлён, услышав мой вопрос.

Через некоторое время он сказал: «Дорогая, ты переутомилась на работе? Я на вас с Мариной всё не налюбуюсь, откуда у меня время на других?» – он по-прежнему говорил таким заботливым голосом, что это развеяло мои сомнения.

Вадим – образцовый муж по общему признанию. Десять лет он был идеальным супругом и отцом.

Подруги постоянно допытывались о моём «секрете приручения».

Но какой тут секрет?

Мы познакомились в университете, когда были ещё очень молоды.

Тогда я скрывала, что наследница империи, а он перебивался подработками.

И всё же каждое утро он приносил мне завтрак из самой дорогой пекарни в городе.

Зимой упрямо занимал для меня самое тёплое место в аудитории, невзирая на перешёптывания.

После свадьбы я доверила ему управление компанией – и он оправдал доверие, став ещё заботливее.

Вадим продолжал выражать свою обеспокоенность по телефону.

Но я поспешно повесила трубку и проигнорировала насмешки Ларисы, так как увидела, что шея Марины была стёрта в кровь грубой верёвкой.

«Марина!» – я бросилась вперёд, как сумасшедшая. Мои ногти впились в верёвку, но я лишь содрала слой кожи.

Узел был слишком тугим, и мои ногти сломались о жёсткие волокна.

Кровь капала с кончиков моих пальцев на бледное лицо Марины, и она слабо прошептала: «Мама...»

Сердце рвалось на части.

Я стиснула зубами верёвку, пытаясь перегрызть.

«Ха-ха, снимайте! – Лариса вдруг дико рассмеялась и закричала: – Старуха ведёт себя, как пёс!»

Она кивнула стоящим сзади однокурсникам дочери и их родителям.

Те тут же достали телефоны, начав трансляцию: «Эта девушка – дочь председателя совета директоров и богатейшего человека! Понимаете, с кем связываетесь?»

«Лариса – дочь самого богатого человека! – подхватил куратор, наводя камеру. – Разве нищие могут соперничать с ней?»

Лариса закатилась в истерическом смехе: «Ах, как трогательно! Мамаша переняла повадки своей сучки-дочери! Грызёт верёвку, ха-ха-ха... Это же готовый вирусный контент!»

Я проигнорировала их и крепко вцепилась зубами в верёвку.

Осколки волокон впивались в дёсны.

Привкус крови заполнил рот. Наконец верёвка лопнула.

Но прежде чем я успела обнять дочь, в её лицо швырнули вонючую куриную кость.

«Разве собаки не любят кости?» – истерически рассмеялась Лариса.

Моё терпение лопнуло, и я отвесила ей пощёчину.

Нос Ларисы сломался с хрустом, кровь брызнула на камеры.

«Ты... Ты посмела меня ударить?!» – она ошалело прикрыла распухшую щеку рукой. Затем начали кричать и другие.

Даже куратор занервничал.

Он поспешно схватил салфетки, чтобы вытереть кровь: «Госпожа Харитонова, вы сошли с ума?! Вы вообще понимаете, что делаете?»

Прижимая дочь, я одной рукой набрала номер начальника: «Господин, Марина, моя дочь, ранена. Пришлите доктора Рубина с командой».

Ответ прозвучал чётко: «Понял, я немедленно его туда отправлю».

Я уже собиралась поблагодарить, как вдруг Лариса грубо вырвала у меня наушники и раздавила их каблуком.

«Доктор Рубин? – усмехнулась она пронзительно резким голосом. – Ты, ничтожество, смеешь называть себя его знакомой? Это же личный врач руководства страны! В прошлом месяце у мамы болела голова – отец предлагал миллион, но его даже не приняли!»

Холодно наблюдая за её искажённым злобой лицом, я не стала оправдываться.

Да, Кирилл действительно обслуживает только высших чиновников. Но мы выросли вместе – эту связь не измерить деньгами.

«Скоро приедет моя мама, – сказала Лариса, глядя на меня с презрением. – Встань на колени и проси прощения, или жди смерти».

Игнорируя её, я наклонилась за паспортом дочери.

Это место на стажировке Марина заслужила честно.

Целый год подготовки.

Шесть языковых версий Устава ООН с пометками на полях. Её блокнот был заполнен заметками.

Чтобы сдать языковой тест, она спала всего четыре часа в сутки в течение трёх месяцев подряд. Она была занята исправлением своего произношения с помощью диктофона, пока её голос не охрип. Она даже сосала леденцы во время занятий.

Помню, как однажды ночью застала её спящей над учебником по международному праву – вся её рука была в синяках от щипков, чтобы не уснуть.

«Мама, я должна быть лучшей, – говорила она с покрасневшими глазами. – Я хочу получить это место честно».

После финального собеседования сам экзаменатор звонил мне, восхищаясь её подготовкой.

Это место оплачено бессонными ночами, слезами и потом моей девочки.

Если бы я успела вовремя увезти её за границу, эта должность всё равно осталась бы за ней.

Но едва я коснулась обложки, Лариса с визгом набросилась на меня.

«Кем ты себя возомнила?! – выхватив паспорт, она разорвала его в клочья. – Посмотрим, как ты теперь доберёшься до ООН!»

Бумажные обрывки закружились, как снег.

Время словно остановилось.

Восстановление паспорта займёт минимум три дня, а завтра последний срок регистрации.

«Не дайте им сбежать! – какая-то мамаша вульгарного вида вцепилась мне в руку, вонзая ногти в кожу. – Госпожа Пономарёва ещё не закончила».

Медленно подняв голову, я окинула всех ледяным взглядом. В комнате воцарилась гробовая тишина.

Мой взгляд обладал давящей аурой и мгновенно замораживал окружающих.

В тишине комнаты можно было услышать биение сердца.

«Лариса, ты даже не представляешь, что только что уничтожила, – сказала я холодным голосом. – Когда я закончу с тобой, будешь молиться о второй жизни».

Переведя взгляд на цепкую мамашу, я прочитала имя на бейджике её сына: «Тимофей Балдин, верно? И твоего отца зовут Елисей Балдин».

Уголки губ дрогнули в холодной улыбке: «С завтрашнего дня ваша компания может начинать процедуру банкротства».

Лица матери и сына мгновенно побледнели, а её рука задрожала, когда она отпустила меня.

«Что здесь происходит?» – у двери раздался пронзительный голос.

В комнату ворвалась Ирина Пономарёва, мать Ларисы. Резкий запах её духов был удушающим.

Её взгляд скользнул по мне: «Это ты обидела мою дочь?»

Лариса тут же бросилась в объятия матери: «Мама! Она не только ударила меня, но и грозилась убить!»

Взгляд женщины потемнел.

Жара и пот, стекающий в раны дочери, заставили её содрогнуться от боли.

Она едва находилась в сознании. Чаша моего терпения переполнилась.

Я ещё раз сильно ударила Ларису по лицу, с такой силой, что её искусственный нос отлетел в сторону.

«Откройте глаза и присмотритесь! – я швырнула на стол своё рабочее удостоверение и закричала: – Я – главный эксперт Академии наук, а мой муж – действительно самый богатый человек! Отпустите нас, и я могу забыть этот инцидент!»

«Врёшь! – Лариса залилась истеричным криком, хватаясь за свой окровавленный нос. – Мой отец – самый богатый! Ты – жалкая самозванка!»

По знаку Ирины несколько родителей повалили меня на колени.

Марина выпала из моих рук, сильно ударилась об пол и потеряла сознание.

«Сучка! Кто знает, не подделка ли это? С современными технологиями легко подделать что угодно! – Ирина подняла руку, но замерла, встретив мой пронзительный взгляд. В конце концов она просто холодно фыркнула: – Плати! Миллион за операцию дочери!»

«Хорошо», – мои губы искривились в усмешке.

Все были ошеломлены, поскольку не ожидали, что я так легко соглашусь.

«Но... – я окинула их взглядом, – Этот наряд Марины – высокая мода. А порванное ожерелье стоит более десяти миллионов. Теперь ваша очередь платить».

В комнате повисла тишина, а лица Ирины и Ларисы вспыхнули от смущения: «Откуда нам знать, не подделка ли...»

«Разве это так важно? Что, "жена миллиардера" не может найти жалкие десять миллионов?» – спросила я и язвительно улыбнулась.

Родители переглянулись, в их взглядах мелькнуло сомнение.

Внезапно Ирина швырнула на пол чёрную карту: «Это карта особых наград Министерства обороны! Хватит на сотню таких тряпок!»

Остальные, сидевшие позади неё, широко раскрыли глаза и зашептались между собой.

«Боже... Это же правительственная карта! Выдают только за исключительные заслуги...»

«И правда она. На ней есть печать и золотые буквы Минобороны... Я только слышал о таких... Сегодня я увидел её вживую...»

«Значит, она действительно самозванка!»

Мои зрачки сузились.

Эту карту... мне вручили в прошлом месяце!

Единственная в стране.

Я лично отдала её Вадиму – для карманных расходов дочери.

Неужели... мой образцовый муж... изменяет?

Нет! Невозможно!

По нашему брачному контракту при разводе он остаётся ни с чем. Он не настолько глуп.

К тому же мы любили друг друга уже много лет.

Наслаждаясь моим шоком, Ирина набрала номер: «Милый, нас обижают! Скорее приезжай!»

Повесив трубку, она высокомерно посмотрела на меня: «Просто подожди. Мой муж уже в пути. Скоро ты увидишь настоящего миллиардера».

Стиснув зубы, я прижала дочь, ожидая развязки.

Когда дверь распахнулась, мы с Мариной остолбенели...

В комнату вошёл.... мой собственный муж, Вадим Харитонов, с которым я прожила бок о бок десять лет!

«Милый...» – позвала я дрожащим голосом.

Увидев нас с дочерью, Вадим на мгновение застыл, но тут же его лицо вновь стало холодным и отстранённым: «Госпожа, я вас совсем не знаю».

Лариса и её мать сразу же воспрянули духом.

Ирина даже фамильярно взяла его под руку и сказала: «Дорогой, вот эти две осмелились выдавать себя за твою семью! А ещё они избили нашу дочь!»

Родители вокруг тут же оживились, в их голосах звучало злорадство.

«Боже, это действительно господин Харитонов!»

«Вот это развязка!»

«Я же говорила, что она мошенница!»

Его голос был ледяным – совсем не таким, каким он говорил со мной всего несколько часов назад.

То лицо, что прежде смотрело на меня с нежностью, теперь выражало лишь отвращение.

Я смотрела на него, и казалось, что у меня в груди разверзлась кровавая рана.

«Вадим, – процедила я сквозь зубы, и каждое слово обжигало, как раскалённый металл, – повтори это ещё раз. Кто твоя дочь?»

Его зрачки резко сузились, на лице мелькнула едва уловимая растерянность.

Но затем его взгляд скользнул по моим окровавленным рукам и полубессознательной дочери, и он лишь хмуро бросил: «Охрана, выведите этих нарушителей порядка».

«Папа! – вдруг завизжала Лариса. – Они меня ударили! Они должны извиниться на коленях!»

Вадим замер, затем медленно кивнул: «Да, они заслуживают наказания».

Несколько родителей тут же схватили меня и повалили на пол.

Лариса схватила указку со стола и принялась хлестать меня по спине: «Дрянь! Как ты посмела притворяться? Как ты посмела ударить меня?!»

Каждый удар разрывал кожу, но я изо всех сил прикрывала Марину, и вскоре её белая футболка пропиталась кровью.

Вадим сжал кулаки так, что побелели костяшки, но так и не проронил ни слова.

«Слухи правдивы! Господин Харитонов действительно обожает свою жену!»

«Даже взглянуть на другую женщину не хочет!»

Лесть лилась со всех сторон.

Лариса, уставшая от избиения, бросила окровавленную указку и пнула меня ногой: «Теперь, если ты попросишь пощады, я тебя отпущу».

Только тогда Вадим наконец подошёл ближе и тихо, почти умоляюще, прошептал: «Дорогая, давай сначала отвезём Марину в больницу... Здесь слишком много людей...»

Я выплюнула кровь и, не отрываясь, смотрела на него:: «Ты пожалеешь об этом».

И в этот момент за окном раздался оглушительный рёв.

Огромное стекло разлетелось вдребезги, и в помещение через тросы спустились бойцы спецназа с автоматами наготове!

«Доклад академику Харитоновой! – старший офицер отдал мне честь и продолжил: – Спецгруппа Министерства обороны прибыла по вашему запросу! Доктор Рубин с медицинской командой ждёт внизу!»

В комнате повисла мёртвая тишина.