Для тех, кто не читал первую книгу, — чтобы хоть немного понять, что происходит.

Иса заглушила мотор у самого края леса — там, где, по наводке Софии, должно произойти нападение. Закатила мотоцикл в чащу, подальше от просвета дороги, и наскоро закидала ветками.

Она шла, почти не дыша, растворяясь в полумраке между стволов. Полчаса. Ни посторонних звуков, ни ледяных мурашек на спине — ничего, что выдавало бы присутствие вампиров.

— Неужели Софии почудилось? — пробурчала Иста, отводя упругую ветку, которая норовила хлестнуть её по лицу.

Ещё пять минут — и наконец знакомое противно щемящее чувство проползло по позвоночнику. На губах заиграла предвкушающая улыбка.

— А вот и вы, твари клыкастые. Выходит, я всё‑таки сегодня отведу душу и проверю свою новенькую разработочку! — чуть слышно произнесла она и ускорила шаг, почти бесшумно скользя между деревьев.

Но тут до неё донеслись звуки боя, крики, а следом — пронзительный, яростный клёкот орла. Весь азарт как ветром сдуло.

Иста сорвалась в бег.

Она мчалась, не разбирая дороги, не чувствуя, как ветки хлещут по коже, оставляя красные полосы. Каждая секунда была на счету. И когда до поляны оставалось всего ничего, с неё донёсся новый звук — человеческий стон, полный боли, и тут же последовал злорадный хохот вампиров.

— Чёрт!.. Зря я с Елизаром трепалась! Эти самые несколько минут могут стоить бедному парню жизни.

Бесшумно, как тень, она подобралась к краю поляны и замерла, оценивая обстановку.

На земле корчился молодой парень. Его лицо было искажено гримасой боли, а из раны на боку сочилась тёмная, почти чёрная кровь. «Так вот как действует отравленный клинок», — нахмурилась Иста. Она подняла голову, в небе металась огромная птица — орёл. Он яростно атаковал, пытаясь прорваться к своему товарищу, но вампиры отбивали его удары легко, словно забавляясь.

Делая очередной круг над поляной, орёл заметил её, и они встретилась взглядами. Всего на долю секунды. Иста, показав рукой на вампира с клинком, сделала жест, мол, даже не думай приближается. Орёл понял, что девушка не враг, и принялся отвлекать вампиров.

Иста вновь устремила взгляд на поляну, быстро пересчитала клыкастых — их было пятнадцать.

«Многовато…» — покачала она головой, уже продумывая дальнейшие действия.

План сложился в голове мгновенно, выверенный годами подобных стычек. Первое — найти и обезвредить того, у кого ядовитое лезвие. Второе — прорваться к раненому и вколоть антидот. На всё — секунды. Потому что яд, судя по цвету крови, действовал быстро.

Её левая рука скользнула в карман, проверяя шприц с противоядием. Глаза выхватили в полумраке фигуру вампира, который стоял чуть в стороне и с противной ухмылкой наблюдал за агонией раненого. В его руке поблёскивал уже знакомый тесак.

«Вот ты где».

Руки Исты действовали быстрее мысли. Правая рванула через плечо, срывая с ремня компактное ружьё с коротким стволом. Щёлкнул предохранитель, приклад на мгновение упёрся в плечо — и тугая спираль сети, пропитанной её собственным составом, выстрелила с глухим хлопком.

Сеть попала прямо в цель, накрыв вампира с отравленным клинком, заставив его взвыть и выронить оружие. В тот же миг Иста швырнула две шумовые гранаты в остальных вампиров.

Пока вампиры, оглушённые, зажмуривались от вспышек и хлопков. Иста молниеносно переместилась к раненому. Быстрый укол в бедро, и противоядие уже в теле парня. Первая задача выполнена. Теперь осталась мелочь — выжить.

Иста поднялась, выхватывая клинки из ножен. Четырнадцать пар глаз, полных ярости, смотрели на неё.

— Ну что, клыкастые, кто из вас первый готов понять мне настроение? Или вы не джентльмены — будете всем скопом нападать на слабую и почти беззащитную девушку?

— Ты кто такая? — зашипел ближе всех стоявший к ней вампир.

— А ты подойди поближе, — поманила она его пальцем. — я тебе на ушко шепну. Будет что в аду соседям по сковородкам рассказывать.

Четверо вампиров ринулись на неё.

— Значит, не джентльмены, — зловеще усмехнулась она. — Ну и славненько, таких убивать не жалко.

И в этот момент раненый на земле хрипло крикнул:

— Девушка, сзади!

Иста не успела перевернуться, как за спиной раздался грозный рык и визг вампира. А тут же через Исту перемахнул громадный чёрный волк и разметал четверых вампиров, как кегли.

— Эй, громила! — закричала Иста, с досадой понимая, что с таким напарником ей не светит хорошая драка. — Хоть кого-то оставь и мне!

Волк обернулся к ней, и в его зелёном горящем взгляде она прочла осуждение.

— Иста, не бухти, тут на всех хватит! — звонко раздался весёлый голос подруги.

На поляну, рассекая кусты, ворвалась Дея верхом на белоснежном волке.

— Дея... — с досадой сплюнула Иста. — Ну вот, теперь точно моя терапия накрылась медным тазом! Ладно, если не отведу душу, то свою хоть разработку протестирую.

Она нанесла на один из клинков недавно созданный состав, который должен убивать вампиров одной царапиной.

Иста ещё раз кинула взгляд на раненого парня и чуть слышно чертыхнулась, поняв, что дело дрянь.

— Мне нужно ещё несколько минут, не подпускайте клыкастых к нам, — крикнула Иста подбегая к парню.

Она окинула поляну быстрым взглядом и, убедившись, что внимание вампиров приковано к новой угрозе, резким движением резанула себе ладонь. Тёплая кровь тут же заполнила порез. Она прижала её к его ране парня, и он застонал.

— Потерпи немного, скоро станет легче, — прошептала она.

Выждав около минуты, она отняла руку и выдохнула. Процесс пошёл. Рана на его боку уже не сочилась чёрным, а розовела по краям.

Вот только она не знала, что Видар, даже сражаясь с вампирами, не выпускал её из поля зрения. И то, что она сделала, не ускользнуло от его зоркого взгляда.

Вот же кукла безмозглая! — мысленно зарычал он, поражаясь её беспечности. Кто же так себя подставляет на виду у всех? Вдруг орлы поймут? Или один из этих кровососов выживет и разболтает? Да они на химер охоту откроют!

— Теперь всё будет хорошо, — подмигнула она парню.

Иста схватила клинки и рванула в самую гущу сражения.

Данияр и Видар не могли не удивиться тому, насколько слаженно работали девушки. Прикрывая друг друга, они наносили смертельные удары вампирам — ни одного лишнего движения. Каждый выпад был точен, каждый шаг продуман.

Правда, Видару не нравился стиль блондинки — слишком рискованный. Она не просто дралась — она играла с огнём. То подпустит вампира вплотную, едва уклоняясь от клыков, то нарочно открывалась, провоцируя атаку. И ещё одна деталь не ускользнула от его внимания: блондинка наслаждалась каждым криком поверженного противника. Такая неприкрытая ненависть к вампирам поразила его.

Видар, отбросив очередного противника, кинул взгляд на эту сумасшедшую и недовольно зарычал. С такой маниакальной готовностью играть со смертью… Удивительно, что она ещё жива. «Придётся ей мозги вправить, когда Снежинка окажется в моей власти», — мелькнула мысль.

— Не дайте ему уйти! — внезапно крикнула Иста, заметив, как один из вампиров, пользуясь суматохой, решил смыться и рванул в гущу леса.

Чёрный волк бросился за ним. Вампир сделал обманный манёвр и рванул в другую сторону. На свою беду, он выбрал маршрут неподалёку от Исты. Поняв это, он попытался ускользнуть, задействовав сверхскорость.

Блондинка не растерялась. Она метнула в него кинжал, смазанный экспериментальным раствором — раздался оглушительный хлопок, и вампир взорвался.

На поляне воцарилась тишина. Её нарушил раздосадованный голос блондинки:

— М‑да… — Иста почесала переносицу, глядя на дымящиеся останки и мысленно благодаря богов, что в этот момент оказалась не так близко: иначе контузией она бы не отделалась. — Нужно всё‑таки делать концентрат слабее.

Видар, ещё в волчьем облике, отряхнулся от остатков вампирской пыли и направился к Исте. Не отрывая взгляда от ещё кровоточащей раны на её руке, которую она нанесла себе для исцеления парня. Ему нужно было обработать её: в такой грязи сто процентов инфекцию подцепит.

Иста, услышав шорох травы, обернулась. Дыхание у неё перехватило. Она в пылу драки так и не разглядела толком своего спасителя и только сейчас смогла это сделать… Он был могуч, как сама ночь: каждый мускул под тёмной шерстью дышал силой. И ещё — он только что спас ей жизнь. Но самое главное — подогнал подопытного.

— Ты мой герой! — воскликнула она и прежде, чем он успел что‑либо предпринять, подбежала и обхватила его могучую шею руками. — Спасибо тебе за клыкастого! Ты мой красавчик!

Видар от неожиданности и её напора так и сел на задницу, обалдело моргнув зелёными глазами. Такого с ним не случалось… никогда. Даже когда он был щенком, его не тискали с таким безудержным энтузиазмом.

Придя в себя, он с лёгким ворчанием ткнулся мордой в её окровавленную ладонь и принялся тщательно вылизывать рану. Его язык скользил по коже, очищая и дезинфицируя порез.

— Ах ты, мой хороший, — продолжала ворковать Иста, свободной рукой гладила зверя по мощной шее. — Ещё и заботливый! Всё, ты покорил моё сердце, большой и пушистый.

Волк на мгновение перестал вылизывать и посмотрел на неё, прищурив газа. Тихо фыркнул, выдыхая тёплую струю воздуха, и снова принялся за работу, теперь уже нежно покусывая край раны, чтобы ускорить свёртывание крови. Хвост при этом сам собой, совершенно помимо его воли, завилял из стороны в сторону, выбивая такт по земле.

Данияр, наблюдавший за этой сценой, не смог сдержать короткий хриплый смешок и отвернулся, притворно откашливаясь.

Дея, заметив реакцию своей пары, нахмурилась. И тут почувствовала, как её Рыжая тоже развеселилась. Да что там — издаваемые ею звуки можно было назвать истеричным смехом.

«Рыжая, с чего такое безудержное веселье?» — обратилась Дея к своей волчице.

«Иста Видара тискает, вот умора… Представляю её реакцию, когда она поймёт, с кем сюсюкалась».

Дея ничего не понимала.

«Ну, тискает она волка, что тут смешного?»

«А то, что Видар — чистокровный перевёртыш, и Иста… — тут волчица замолчала и вновь захихикала. — Ой, я сейчас умру от смеха! Наша блондинка чмокнула его в нос!»

Дея всё равно не могла понять, что тут смешного.

«Да объясни ты мне толком. Ну перевёртыш, и что?»

«Ну ты и темнота! Чистокровный перевёртыш — это одна личность, без разницы, волк он или человек. Представляю её реакцию, когда поймёт, что сейчас лобзает и тискает самого Видара!» — Рыжая опять залилась смехом.

Иста, продолжая гладить мощную шею волка и понятия не имела, что в этот момент обнимает того самого властного альфу, с которым они вечно на ножах.

«Уж ты ж…» — всплеснула руками Дея и только собралась подругу одёрнуть, как почувствовала ладонь Данияра на своей талии.

— Не вмешивайся, не мешай им отношения налаживать.

Дея была с ним не согласна: на обмане отношения не построить. Тем более она не хотела, чтобы её подруга чувствовала себя дурочкой. Но и говорить прямо не могла — вдруг это разрушит еле уловимую связь между ними. Посему она выбрала самый безопасный вариант.

— Иста, уйди от зверя. Он укусить может, — сказала она, за что получила от Видара осуждающий взгляд.

— Этот красавчик? — хмыкнула блондинка. — Не для того он мне жизнь спасал, чтобы потом покусать.

А вот Видару мысль укусить не показалась уж такой плохой, правда, при более интимных обстоятельствах. А в том, что они скоро наступят, он был уверен. Через несколько дней блондинка окажется в его власти. А ещё за ней числился должок — за оскорбительную наколку. И за эту дерзкую выходку он с неё вдвойне спросит.

Его воображение нарисовало картину: вот она понимает, что он узнал её. У блондинки глаза расширяются от осознания, что её раскрыли, а на губах появляется растерянная улыбка. Видар подходит к ней так близко, что она ощущает жар его тела. Он берёт пальцами её подбородок, медленно приподнимает лицо и, глядя в её глаза, произносит: «Ну что, Снежинка? Готова ответить за свои художества?»

Она, конечно, ответит как всегда дерзко. Может, даже попытается отшутиться: «А если не готова — что сделаешь?» И тогда… тогда он покажет ей, что бывает, когда дразнишь альфу.

Иста гладила по шее волка, искренне радуясь спасению, и даже не подозревала, какие картины проносятся в голове Видара.

Первая книга из цикла: Данияр. Неудержимая страсть

Дея сжала от злости кулаки, наблюдая, как Иста продолжает возиться с чёрным волком, а тот, гад такой, прикрыл глаза от удовольствия и наслаждается. Дея обратилась к своей волчице: «Рыжая, может, хватит веселиться? Лучше подумай, как нам предупредить Исту и не раскрыть правду».

«А зачем? Тут пока всё прилично. Да и подруге твоей всё нравится. И альфа не против - вон как хвостом виляет».

Она снова издала звук, напоминавший хохот.

«Если не поможешь, - раздражённо обратилась к ней Дея, - я расскажу Исте, что ты не хотела её предупредить. И тогда тебе не видать ее ласки».

Угроза подействовала - Рыжая перестала веселиться. «Уговорила, - недовольно пробурчала она. - Скажи прямо: это волк Видара».

Дея вывернулась из объятий Данияра и шагнула к подруге.

- Иста, я, конечно, знаю, что ты питаешь слабость к пушистикам, но... ты сейчас тискаешь волка Видара.

Блондинка резко замерла. Ее рука застыла в густой шерсти. Но тут же на губах появилась нежная улыбка.

- Ох ты, мой бедняжка... Как же тебе не повезло с напарником! Когда тебя достанет этот большой и вредный альфа, приходи ко мне - я всегда тебя утешу и за ушком почешу.

Видар замер, не зная, как на это реагировать. С одной стороны, она его оскорбила. С другой - приняла его звериную сущность. И как ему рычать на эту колючку, от улыбки которой он поплыл?

- Иста, а ты что тут делаешь? - попыталась Дея вновь отвлечь подругу, надеясь, что та наконец отпустит альфу.

А Видар... Он тоже хорош: притих и, наверное, в душе ржал над Истой. Дея не сомневалась: позже он непременно припомнит ей этот момент.

Иста коротко взглянула на Дею и снова повернулась к волку, запуская пальцы в чёрную шерсть.

- София позвонила и предупредила: будет нападение с отравленным оружием на орлов. Одного ранят. Обалдеть, ты такой красивый! Аж дух захватывает!

Дея растерялась. Почему подруга до сих пор не отпустила волка? Может, парное притяжение уже начинает работать? Впрочем, сейчас это не важно.

«Рыжая, твоя идея - отстой», - разозлилась Дея.

«Да вижу, - раздражённо отозвалась волчица. - Скажи ей, что пленённый вампир уже заскучал. Должно сработать».

- Иста, а ты не забыла о вампире? Он, между прочим, ждёт твоего внимания.

Блондинка наконец оторвалась от волка. Видар тихо вздохнул. Ласкам конец.

- Ой, точно! - Иста на прощание чмокнула волка в нос. - Извини, красавчик, но мне тут с одним клыкастым нужно потолковать.

Дея выдохнула: план Рыжей сработал.

Иста развернулась к вампиру, который валялся на земле и безуспешно пытался высвободиться. Она уже направилась к нему, но вдруг затормозила и перевела взгляд на раненого парня:

- Как себя чувствуешь?

- Уже лучше, - ответил тот, поднимаясь с помощью друга. - Спасибо, я у тебя в долгу. Меня, кстати, Роман зовут, а это, - кивнул на поддерживавшего его парня, - мой брат Демид.

- Приятно познакомиться, - улыбнувшись, подмигнула Иста. - Жаль только, что при таких обстоятельствах. А насчёт долга... - она сделала вид, что задумалась, - кто знает, может, когда нибудь мне и понадобится ваша помощь.

Видару совсем не понравилось, что его Снежинка воркует с орлами. Тем более он не забыл, что её интересуют пернатые. «Ну уж нет, - решил он. - Если она и будет с кем то кувыркаться, то только после меня. Не раньше».

Пришло время принять человеческий облик. Как только Видар обернулся, к нему, давясь смехом, подошёл Данияр:

- Никогда не думал, что увижу, как ты хвостом виляешь!

- Увидел? - недовольно буркнул Видар. - А теперь забыл. Навсегда.

Но Данияр и не думал забывать.

Видар махнул на него рукой и устремил взгляд на Исту, и что то тёплое ёкнуло у него внутри. Наверное, всё из за её улыбки. Она такая светлая, что, казалось, способна растопить лёд в его зверином сердце. И слова она говорила ласковые искренне, без желания угодить или чего то добиться. Он не помнил, чтобы кто то с ним так разговаривал.

- Ладно, - Видар тряхнул головой, избавляясь от наваждения, - кончай ржать, - строго посмотрел на брата. - Пойдём поможем даме добыть информацию у вампира.

- Ваша помощь не понадобится, - подошла к ним Дея. - С нами вампиры всегда готовы поделиться информацией.

Видар удивлённо приподнял бровь. Он никак не мог поверить, что эти хрупкие девушки умеют жёстко допрашивать пленных.

Иста мельком взглянула на Видара и недовольно сжала губы, но хамить не стала - лишь коротко кивнула в знак приветствия и вновь перевела взгляд на пленного.

- Ну что, потолкуем, клыкастый? - заговорила она холодно. Вампир только открыл рот, чтобы ответить: «Пошла ты к чёрту, я тебе ничего не скажу», как Иста его опередила: - Давай пропустим ту часть, где ты строишь из себя героя и твердишь, что ничего я от тебя не добьюсь. Я это уже слышала множество раз, а результат всегда один - ты поведаешь мне все свои тёмные тайны. - На губах Исты появилась коварная улыбка. Она отстегнула от пояса маленький серебристый пистолетик. - Вот, взгляни. В нём своего рода «святая водичка» для вампиров - помогает вам исповедаться перед дорогой в ад. Готов облегчить свою тёмную душонку?

Вампир зарычал. Иста резко прижала к его ноге шприц-пистолет, и препарат из него с шипением вошёл в тело пленного.

- Ну вот, через несколько минут ты мне всё выложишь. Как ощущения?

- Да пошла ты, психопатка! - прошипел вампир. - Я видел, как ты убивала моих собратьев. Ты считаешь нас уродами, но сама не лучше. Ты получала удовольствие от нашей смерти. За что же ты нас так ненавидишь? Может, кто то из нас обратил твоего родственника?

- Ну почему же сразу всех ненавижу? - усмехнулась она. - Среди вас есть и хорошие ребята, даже мои друзья. Но в одном ты прав: я действительно получаю удовольствие, убивая таких, как ты. Ты считаешь себя вампиром, но есть маленький нюанс: ты не тот, кем себя возомнил. Ты всего лишь потомок когда то выведенных солдат, созданных делать грязную работу за чистокровных. Ты - мусор, у которого нет ни души, ни чести, ни совести. Вы только и умеете что сеять хаос и убивать. А главное, для обращения в солдата выбирают людей с чёрной душонкой - другие на эту роль не подходят. Выходит, ты и человеком был никудышным. Так что да, я наслаждаюсь, уничтожая вас. Потому что, убивая солдата, я знаю: он больше не сможет забрать чью то жизнь.

«Как вы оборвали жизнь Кассиана, он был мне как отец. Вы, гады, убили гения - он мог бы принести миру столько добра... За него я буду мстить вам до последнего вздоха».

- Врёшь. Я - вампир.

- Угу, а я - зубная фея, - усмехнулась Иста.

Видар, наблюдавший со стороны, был удивлён: эту информацию знали немногие. Действительно, очень давно, во времена великой войны, древние вампиры вывели особый вид подобных им, но бездушных, способных только убивать, и назвали их солдатами. Когда битва была проиграна, чистокровные уничтожили своё творение. Но нескольким солдатам удалось скрыться. Или же им помогли - уже не узнать правды. Солдаты прекрасно адаптировались к новым реалиям и даже стали более цивилизованными. Однако природа никуда не делась: потомки тех убийц расплодились, как тараканы.

- Я тебе не верю, - произнёс вампир, но уже не так убедительно.

- Меня это не особо беспокоит, - холодно ответила Иста. - Ну что ж, пришло время откровений. А теперь рассказывай: кто вас послал и зачем?

Вампир замер. Было видно, как его мышцы напрягаются в бессильной борьбе с сывороткой, но препарат Исты работал безотказно. Взгляд вампира стал стеклянным, губы дрогнули.

- Нас послал... Шорн, - вырвалось у него хрипло. - Сказал... испытать клинок на орлах.

Он пытался сжать челюсти, чтобы не сказать больше ничего.

- Ай я яй, - погрозила Иста ему пальцем, качая головой. - Ты не совсем откровенен со мной. Нехорошо. Я бы на твоём месте не стала так упираться. А то... психану...

В воздухе на мгновение повисла тишина. Данияр поперхнулся воздухом, подавив смех, и медленно перевёл взгляд на брата. Видар стоял, слегка склонив голову, и в его глазах мелькнуло неподдельное удивление, а на губах появилась дерзкая усмешка. Это была его фраза. Его фирменное вскользь брошенное предупреждение, которое все в стае знали... и побаивались. А теперь её с той же интонацией произнесла эта взъерошенная блондинка, даже не подозревая, что цитирует альфу.

Иста, не замечая ничего, закончила свою мысль:

- ...И впендюрю тебе укол с гораздо более болезненным средством. Оно не убивает. Оно просто заставляет каждую клеточку твоего тела гореть. Так что давай, исповедуйся без пауз.

А Видар так и не отводил взгляда от Исты, и его улыбка становилась всё шире. «Ну надо же, - промелькнуло у него в голове. - Мало того что обзывает меня „большим и злым", так ещё и фразы мои ворует. Она определённо должна быть наказана».

Вампир содрогнулся всем телом, словно по нему ударили током. Его глаза остекленели, челюсть обмякла, и слова полились прерывисто и хрипло, будто их вытягивали клещами:

- Провидица... Провидица сказала Шорну... - вампир задыхался, пытаясь сомкнуть губы, но всё было бесполезно - слова сами лились из него, - что на крики орлов... прибежит рыжеволосая девка... с волком... Их... приказал убить. Точнее... её. Волка - по обстоятельствам... Почему - не знаю. Клянусь... Не знаю...

Он умолк, судорожно глотая воздух. В глазах мелькнул дикий животный ужас от осознания, что он только что выдал тайну.

Иста не шелохнулась. Только её взгляд, холодный и пристальный, стал ещё острее. «Рыжеволосая девка с волком»... Дея и Данияр. Значит, охота была не на орлов. Орлы - просто приманка. Это была засада. На её друзей.

- Кто такой Шорн? Где его найти? Говори! - рявкнула она.

- Мой мастер... Мы не живём в одном месте - это небезопасно, - прохрипел вампир. - Кто ты, чёрт возьми, и почему я всё тебе рассказываю? Он же меня убьёт...

- Ошибаешься. Тебя убью я, а не мастер. Говори, где вы сейчас остановились, или, клянусь, ты будешь сдыхать в муках.

И тут его взгляд стал расплывчатым.

- Гадство! - выругалась Иста и тут же вонзила кинжал в грудь вампира, превращая его в пепел.

- Какого хрена?! - взревел Видар. Ему не понравилось, что они не получили нужную информацию.

Иста медленно поднялась во весь рост и с раздражением посмотрела на альфу.

- Не рычи. Ещё немного, и его мастер мог нас вычислить. Ты что, не знаешь, что они способны влезать в сознание тех, кого обратили?

Видар недовольно поджал губы. Тут блондинку нельзя было упрекнуть, она была права. Но и хвалить её за то, что вовремя среагировала, не собирался - слишком дерзко она ведёт себя с ним.

- Может, кто нибудь объяснит, какого чёрта тут происходит? Дея, ты кому успела насолить, что на тебя открыли охоту?

- Ну, тут в двух словах мне рассказать, - развела Дея руками. - Да и сама я ещё не всё понимаю.

- А ты постарайся коротко и ёмко поведать мне, как ты оказалась в такой заднице! Уму непостижимо! Тебе хватило всего нескольких дней, чтобы попасть в передрягу! - сокрушалась Иста, не понимая, как её подруга умудрилась найти себе неприятности. Всё ведь до этого нормально было!

Дея и Данияр посмотрели на неё многозначительно, но так и не ответили на вопрос. Иста, качая головой, тяжко вздохнула и, достав телефон, написала Владе эсэмэс.

Коротко обрисовала ситуацию и попросила разузнать всё про этого Шорна. То, что он по наводке провидицы устроил засаду на Дею и её пару, уже серьёзно. Его нужно найти. И устранить.

Отправив сообщение, Иста убрала мобильник в карман куртки. Вновь взглянула на притихшую парочку и только собралась продолжить допрос, как к ней подошёл Видар.

- Иста, довольно... - негромко произнёс он. - Дея тебе обязательно всё расскажет, когда ты присоединишься к стае.

Она медленно перевела на него взгляд и чуть слышно зашипела:

- Да ты издеваешься? Я же с ума сойду от волнения! Ну уж нет...

- Поумерь свой пыл! - рыкнул Видар. - Не забывай, с кем разговариваешь.

Иста в ответ фыркнула и чуть слышно, чтобы не услышали орлы, продолжила огрызаться:

- Я не член твоей стаи и не на её территории. Потому буду разговаривать так, как считаю нужным. И я хочу знать, какого черта тут происходит.

Взяв её за руку, он всё так же тихо произнёс:

- Ну что ж, пошли поговорим.

Иста хотела было послать его мухоморы пособирать, но мудро решила: не время и не место для перепалки. Тем более что вокруг посторонние свидетели, а бросать вызов альфе в такой ситуации не только глупо, но и опасно.

Только они сделали шаг в сторону леса, как их остановил голос Демида:

- Видар, спасибо, что ты со своей стаей пришёл нам на помощь. - Потом он посмотрел на Исту. - Я никогда не забуду, что ты сделала для моего брата... пара Видара.

Иста и Видар повернулись к нему и одновременно выдали:

- Мы не пара.

- Да? - Парень удивлённо моргнул. - Ладно. Ну, всё равно спасибо.

Иста попыталась вырвать руку - после того, как её причислили к паре этого вредного альфы.

- Не за что, - буркнул Видар, сжимая ладонь Исты чуть сильнее. Хмуро посмотрев на орла, добавил: - Мы не пара, но клюв на неё не раскрывай. Эта блондинка - моя. - Только Иста открыла рот, чтобы возмутиться, как Видар чуть слышно произнёс: - Вот только попробуй мне сейчас нахамить, и я заткну твой красивый ротик тем способом, после которого будет сложно утверждать, что мы не пара.

Он многозначительно посмотрел на её губы.

Иста от шока поперхнулась воздухом. А в голове с невероятной скоростью прокручивалась информация, которую она много лет собирала на Видара. Она точно помнила: он принципиально не целует женщин, с которыми иногда кувыркается. Кто-то даже жаловался, мол, он сказал, что поцелуи принадлежат только его будущей паре.

Вспомнив этот нюанс, Иста решила: либо её дезинформировали - вон как он плотоядно уставился на её губы, - либо он банально её запугивает. Выяснять, что из этого правда, она не решилась.

- Угрозой впечатлена. Врубаю фильтрацию речи.

Видар хмыкнул, но продолжал смотреть на её рот с жадностью.

- Ладно, и громкость убавлю. Так пойдёт?

- Пока да, а там посмотрим, - произнёс Видар и повёл её дальше.

Они зашли в лес и остановились.

- Что тебе нужно? - недовольно сверля Видара взглядом, спросила Иста.

- Руку давай.

- Ты хочешь сказать, что отвёл меня подальше в лес, чтобы погадать по руке?

- Очень остроумно, - фыркнул альфа и достал из кармана платок.

- Господи, да ты ещё и аккуратист - платочек белый носишь. А ничего, что этот цвет как-то не вяжется с образом грозного альфы?

- Мне плевать на чужое мнение.

- И всё же это странно.

- Ты, наверное, забыла, что у меня есть младшая сестра. Раньше она часто плакала, поэтому я всегда носил с собой платок для неё. И уже привык. Видишь, не зря. - Он начал перевязывать Исте ладонь. - Не снимай пока, чтобы мои труды не прошли даром.

- Не твои, а волка, - поправила Иста.

Взгляд Видара на миг вспыхнул, а на губах мелькнула лукавая улыбка. Но Иста в этот момент наблюдала, как он бережно провёл пальцем по её руке, и ничего не заметила.

Когда с оказанием первой помощи было покончено, Видар решил озвучить причину, по которой отвёл её в сторону:

- Знаешь, так и тянет тебя наказать. Ты подставляешь себя и подруг. Зачем при свидетелях начала исцеление своей кровью? Неужели не понимаешь, какие могут быть последствия, если кто-нибудь из оборотней прознает о целебном свойстве крови химер?

Иста недовольно поморщилась - упрёк был справедлив.

- Я была неправа, признаю. Но бедный парень мог погибнуть, и эмоции взяли верх. Надеюсь, что не будет последствий из-за моего поступка.

- Хорошо, что понимаешь. Но больше не рискуй близкими. Нужно уметь правильно расставлять приоритеты.

- Для меня это сложно, - тяжко вздохнула она. - Не могу я пройти мимо, когда нужна помощь. Но я обещаю, что впредь буду аккуратнее. Может, всё-таки объяснишь, что происходит?

- Если коротко, то нас ждут серьёзные проблемы.

- Это я уже знаю - София говорила. Я просто думала, что у нас ещё есть время подготовиться. И всё равно странно, что Дею заказали. Мы столько лет клыкастым жизнь портили, но такого никогда не происходило.

- Почему не происходило? Её пять лет назад пыталась устранить Кира.

- А случаем, это не та крыса, что разозлила Данияра? Кажется, она твоя любовница, - вскипела Иста, и её понесло. - Ай я яй, Видар! А ты, смотрю, неразборчив в связях - змею пригрел. Что, настолько хороша, что ты был готов рискнуть членом своей стаи?

Видар усмехнулся:

- Ревнуешь?

- Вот ещё, - фыркнула Иста. - Ты не герой моих грёз, - тут она слукавила, но он же не знал правды, - чтобы тебя ревновать.

Она и правда не ревновала его - в привычном смысле. Они друг другу никто. Но её бесило другое: то, что он - альфа стаи - держал рядом с собой того, кто явно играет против них.

- Меня просто бесит, что ты пустил на территорию стаи врага.

- Снежинка, иногда всё не так, как кажется.

- Ага, а теперь мы перешли к загадкам. Чудненько. И завязывай называть меня Снежинкой - бесит.

Он ничего не ответил - просто стоял и смотрел пристально. От его взгляда по коже Исты пробежали мурашки, и кровь потекла быстрее, и будто кто-то провёл кончиками пальцев вдоль позвоночника. Это было похоже на электрический разряд - лёгкий, но ощутимый.

Как тут сохранять спокойствие, когда на тебя смотрит тот, кто уже давно стал главным героем самых неприличных снов, в которых его руки скользят по её спине, а его сексуальный голос сводит с ума? И это бесило её больше всего.

- Ты такая маленькая... - произнёс он, окидывая её оценивающим взглядом.

Его пальцы сами по себе сжались, вспоминая ощущение её тонкого запястья в своей руке. Видар впервые не был рад, что природа так щедро наградила его. Иста была слишком миниатюрной - такая маленькая, что он мог бы обхватить её талию ладонями.

Но, чёрт возьми, она была такой... желанной. Он уже давно мысленно на неё слюни пускал, представляя, как её волосы скользят по его пальцам, как её тело отвечает на его прикосновения, как она стонет от удовольствия.

Это было не просто влечение. Это было что то глубокое, тёмное, почти болезненное, острое. И это раздражало. Единственный выход -переспать с ней. Возможно, тогда его отпустит.

- Ну да, ростом не вышла. А у тебя и с этим проблема?

- Не у меня, а у нас с тобой могут возникнуть проблемы...

Иста в недоумении уставилась на него, силясь понять, о чём это он. И тут до неё дошло, куда он клонит. Она не выдержала и рассмеялась:

- Ой, нет! Я в эту авантюру ввязываться не собираюсь. Так что, Видар, выкинь эту мысль из головы: никаких «мы» в эротическом плане не будет. Тем более мы друг друга терпеть не можем. Так что расслабься и обрати свой пламенный взор на девиц, которые мечтают об интрижке с тобой. А я - пас.

- И всё же мы с тобой переспим, - заявил он спокойно и уверенно.

- Ага, в твоих влажных мечтах, - фыркнула Иста. - Если на этом всё - пошли обратно. А то я сейчас психану, если мы продолжим эту тему.

- А ты, я смотрю, плагиатом не брезгуешь, - усмехнулся он. - Фраза-то моя.

- Ты её не запатентовал, значит, я ничего не нарушила, - отмахнулась она и, развернувшись, зашагала прочь.

Видар лишь усмехнулся, любуясь соблазнительной походкой блондинки. «Ты заблуждаешься, Снежинка. Скоро мои мечты станут явью, и тебе понравится быть моей».

Едва Иста вышла на поляну, из кармана её куртки раскатисто прозвучала любимая мелодия на телефоне - тот самый обработанный злобный рык Видара.

Иста невольно зажмурилась.

«Вот чёрт! Вот какого я его не сменила? Теперь точно спалюсь...»