Я отошла от демона к окну, мне нужно было минут пять, чтобы прийти в себя. Конечно, этого времени мало, но хоть что-то. Итак, что я имею: вся моя жизнь — сплошной обман, иллюзия нормальной семьи: тот, кому я безоглядно доверяла, меня обманывал, а мать? А что мать? Не было у меня её никогда. Хоть тут не большая потеря, гораздо больнее осознавать, что человек, которого любила всем сердцем, из кожи вон лезла, чтобы его порадовать, меня всю жизнь обманывал. Неужели было трудно ему мне всё рассказать? Я бы поняла и была бы готова к переменам в своей жизни, а так кинули меня, как слепого котёнка, и всё, Юль, выживай, как сможешь! Если бы не мои подруги, неизвестно, как бы у меня всё получилось, за одно могу сказать отцу спасибо: он научил меня не раскисать и не пасовать перед трудностями. Боже, как же больно, выть просто хочется! Но эту слабость я себе позволить не могу, я же сильная, а значит, и с этим справлюсь. Что же касается новоявленной мамы, я пока не знаю, как к этому относиться, поживём — увидим. А сейчас мне нужно с ней наедине переговорить, ведь ясно, что при демоне она не будет всё рассказывать. Закрыла глаза, вдох-выдох, взяла свои эмоции под контроль, всё, у меня нет больше чувств, только пустота, развернулась и…

— Демиян, папа, вы не могли бы нас оставить наедине с Марьяной? — обратилась я к ним.

— Если тебе так нужно, конечно, дочка, — ан нет, чувства остались, от слова «дочка» меня пронзила боль, словно ножом по сердцу полоснули, но я держалась и не подавала виду, я же сильная, правда? Демон смотрел на меня напряжённым взглядом, но не противился, развернулся и вместе с отцом вышел из кабинета.

— Простите, но я не могу пока вас назвать мамой: язык не поворачивается, — села напротив Марьяны.

— Я понимаю, тебе сейчас трудно и очень больно, ты растеряна и чувствуешь себя обманутой, но мы не могли поступить иначе, понимаешь? — с болью в голосе ответила она мне. Я тоже чувствовала её боль, но помочь ничем не могла, не готова я была.

— Может, всё-таки объясните? Я ведь не просто так попросила их удалиться, мне известно, что верховная жива, да и брат скоро тоже будет в норме. Почему бы нам не поговорить начистоту?

— Я знаю, что ты знаешь об этом, спасибо, что не выдала нашу тайну своему мужу.

— Да без проблем, как говорится, женская солидарность — наше всё, — невесело усмехнулась я.

— Узнаю девиз подруги, — улыбнулась она. — Раз ты хочешь откровенности, то я не вижу в этом проблемы. Было две причины, по которым мы не могли сказать тебе правду, первая: клятва, данная твоим отцом императору, о которой я узнала буквально на днях. Тот потребовал, чтобы Маркус ни при каких обстоятельствах не говорил тебе правду, пока не придёт время.

— Интересно, а зачем императору была такая секретность? — я не могла заскочить на поезд её мысли.

— Зачем? — усмехнулась она. — Деточка, всё очень просто — наш дражайщий император Фэргус, как оказалось, был осведомлён, что ты, моя радость, истинная пара его сына. И, как заботливый отец, он приложил все силы, чтобы об этом никто не узнал, даже его сын, до определённого срока, конечно.

— Нет, вот чтобы другие не знали, это понятно, но почему Демияну он этого не сказал? — я не понимала.

— Как почему? Всё из-за проклятия, разумеется. Ты думаешь, узнай твой муж правду о тебе, стал бы он ждать так долго? Нет, он бы быстро тебя к себе забрал и сделал своей, и тогда бы твои шансы выжить были бы ничтожны. С тобой случилось бы то же, что и с женой Алана. А сейчас, благодаря своеобразному воспитанию отца, а именно — умению держать эмоции под контролем, у тебя появится возможность справиться с поставленной задачей.

«Ну она и сказанула: эмоции под контролем! Да я сейчас как долина гейзеров, фиг его знает, когда и где рванёт!»

— Значит, наши подозрения были верны, он в прошлой жизни её всё-таки убил из-за проклятия, верно? — от осознания этого мне что-то стало как-то не по себе. «Вот же, час от часу не легче, не одно, так другое, с такими потрясениями я вообще не понимаю, как в дурку ещё не загремела!» — мысленно негодовала я.

— Да, она была очень молода, а тут проклятие это, ведь никто не знал, как оно проявится, а когда выяснилось, было уже поздно. Я вспоминаю тот случай с содроганием, Алан от горя чуть рассудка не лишился, представь, как он себя чувствовал, осознавая, что свою любимую собственными руками почти убил?

— Почему почти? — не поняла я.

— Так когда он меня позвал, его жена ещё была жива, благо, что накануне мы у Ирмы отбили новорождённого ребёнка, правда, тот тоже находился на грани жизни и смерти. А эта тварь опять улизнула, прав был Алан, нужно было ей сразу голову отвернуть! Ну да ладно, мы её обязательно найдём, это неизбежно. Так вот, ребёнок всё равно бы не выжил, и я провела обряд переселения душ, так что его жена осталась жива и была отправлена в тот мир, где ты через некоторое время тоже стала жить.

— То есть, Светик — это тот ребёнок? — поразилась я.

— Нет, душа ребёнка Ирмы покинула тело.

— Ирмы?

— Ну да, это оказался её ребёнок, правда, как оказалось, он был не от императора, как она нам ранее утверждала, а от другого мужчины, но об этом мы узнали позже.

— Она что, своё дитя хотела убить? Зачем? — ужаснулась я.

— Да, и убила бы, если бы мы вовремя не успели. Понимаешь, жажда власти её погубила, она стала словно сумасшедшая, и для достижения цели была готова пойти на любое преступление. Убив свою дочь, она забрала бы себе её силы, вот и всё.

—Жуть, одним словом. Выходит, Светик — её дочь?

— Биологически — да, но не совсем, так как душа в этом теле другая, а я ещё кое-что добавила в этот обряд, и по мере взросления Светлана вновь становилась похожа на себя прежнюю. Так что Алан получил копию своей жены, а в скором времени и память к ней вернётся. Будем надеяться, что на этот раз он справится.

— Ладно, а вторая причина? — решила докопаться до истины я.

— Вторая — тоже твоя безопасность, вы же со Светиком не единственные из нашего мира, кто жил на Земле, были и другие. Так вот, одной девушке открыли тайну её рождения, но последствия этого были катастрофические.

— В смысле?

— Да в прямом, девушка чуть себя не уничтожила. А тут у неё ещё и несчастная любовь с последствиями случилась, пришлось имитировать самоубийство, чтобы хоть как-то замести следы. А её саму погрузить в глубокий сон и отправить на время к первородным. Как только будет возможно, мы её вылечим.

Вопрос про то, как она себе навредила, решила отложить на потом.

— То есть, если бы я об этом узнала, то меня тоже такое могло ожидать?

— Именно, тем более, тебе грех на меня обижаться, я всё-таки тебе подкинула подсказку перед твоим перемещением.

— Книга? — изумилась я.

— Вот именно, она самая, — усмехнулась «маман». — Попросила знакомую ведьму из вашего мира помочь мне. Как говорится, женская солидарность — это наше всё! — подмигнула она мне.

— Спасибо, она мне хоть как-то помогла сориентироваться, — искренне поблагодарила я Марьяну.

— Я на это и рассчитывала, тем более я же знала, какая ты у меня находчивая.

— А откуда? — удивилась я.

— Дочка, у меня есть кристалл, где записаны многие важные моменты твоей жизни, я часто пересматривала их, у меня даже твои волосики есть, пелёнки, распашонки, в которых ты ходила, да много чего. Мне самой было очень тяжело жить в разлуке со своей девочкой. И я очень рада, что ты не кисейная барышня, хотя есть некие перегибы в воспитании, но об этом я поговорю с Маркусом отдельно.

— Что, будете бить метёлкой? — усмехнулась я, вспоминая стенания зомбика.

— Не-а, этим Сильвия страдает, у меня другой подход к наказанию, — как-то уж больно злорадно у неё сверкнули глаза. А что я хотела? Мама же у меня ведьма, а им по статусу милыми быть не положено, но папу почему-то жалко стало. Чувствую, ждут его сегодня серьёзные испытания. — Жаль, конечно, что ты не унаследовала мою силу ведьмы. Вся в прадеда пошла, он очень сильный созидатель.

— Был? — решила уточнить я.

— Почему был? — растерялась «маман». — Он живее всех живых, нам всем ещё фору даст. Потом познакомлю, правда, он у нас немного с чудинкой, но родню же не выбирают, правда? Он тебе понравится, надеюсь, — как-то неуверенно она это сказала.

— А что с той женщиной, ну, которая выдавала себя за мою мать? — решила узнать её судьбу я.

— Ах, с ней, — небрежно махнула ухоженной ручкой ведьма, — всё нормально, воспитывает своего сына и дочку, которой память немного подправили, чтобы не помнила ничего об этом мире. И сюда возвращаться наотрез отказалась, ведь она там свою любовь встретила, так что живёт себе счастливо.

— А как же она с моим отцом-то жила? — не могла понять я.

— А кто тебе сказал, что она с ним жила? Отец появлялся время от времени, ну или Алан в его облике за тобой присматривал. А со своим любимым она встречалась на другой территории, вспомни, она постоянно уезжала лечиться, когда ты приезжала со сборов, вы же не так часто с ней виделись. Да и отец постоянно был в разъездах, сама понимаешь, работа у него была такая.

— А спальня? У них была общая спальня! — не унималась я.

— В спальне был портал, как и в отцовском кабинете, отец возвращался постоянно в наш мир, тем более работу-то его никто не отменял.

— А кем он тут работает?

— Да, в принципе, кем и там прикидывался, военный он, а точнее, командует своими боевыми магами.

— А, тогда понятно. Вы надолго приехали? Я слышала, что вы там диверсией в другой империи занимаетесь?

— И диверсией тоже, причём успешно, — хохотнула она. Вот в том, что успешно, у меня даже сомнений не возникло, так как, зная мадам, можно предположить, насколько они одинаково мыслят. — На пару дней, а там как получится, сейчас времена тяжёлые, мы на грани войны, но об этом поговорим вечером у верховной, когда все соберёмся, мы введём вас в курс дела.

— Хорошо, — не стала настаивать я.

— И ещё, не провоцируй мужа, сейчас это очень опасно для тебя, будь с ним поласковее, примерно дней пять хотя бы не хами, справишься?

— Что, всё так серьёзно?

— Ты даже не представляешь насколько, большего я тебе сказать не могу, он сам должен это сделать. Ну что, зовём мужчин назад? — улыбнулась она мне.

— Конечно, а то они там уже икру на нервной почве метать, наверное, начали, — подарила ответную улыбку я ей.

***

Рэн

— Странно, зачем ректор Юльку вызвал, утром только виделись? — провожая взглядом удаляющуюся фигурку подруги, недоумевала Вел.

—Да кто его знает, может, опять чем-то недоволен? Вообще, мужики у нас нервные какие-то! Светик, только тебе одной, как выяснилось, попался адекватный демон! — высказала своё мнение о происходящем я.

— Ну я бы так не сказала, это он сейчас милашка, а до этого тоже страдал манией величия, — высказала она своё мнение.

— А как же тебе удалось его так быстро укротить? — восхищённо спросила Вел.

— Укротить? — невесело рассмеялась Светик. — Ну ты и сказанула, он же как дикий тигр: на вид мягкий и пушистый, а в реальности опасный хищник, одно неверное движение или действие, всё, может растерзать к чёртовой бабушке.

— Но сейчас-то он сама доброта, ведь как-то ты добилась такого результата? — не унималась Вел.

— Ага, добилась, своей покладистостью и только. А попробуй я взбунтоваться, результат был бы тот же, что и у вас. Так что выхода у нас нет, нужно их женской хитростью побеждать, только так, а по-другому никак не справиться с этой задачей.

— М-да, легко сказать, — расстроилась я, — нет у меня этой хитрости, совсем.

— Ничего, подруга, будем приобретать! — подбодрила меня Светик. — Ну что, девчонки, пойдёмте грызть гранит науки, у нас с Вел сейчас будет пара по истории древних рас, а тебе опять к своему тирану идти на пары, да?

— Ой, и не говори, при одной мысли мне уже что-то нехорошо, страшно, хотя уже не так сильно, как раньше, — слукавила я.

— Рэн, сочувствую, но фобию нужно всё-таки побеждать, так что взяла себя в руки и с гордо поднятой головой иди на занятие. Нечего радовать этого гада, показывая свой страх! — легко сказать, мысленно ответила и направилась в логово врага. «Я его не боюсь, совсем, ни чуточки!» — настраивала я себя, но стоило только подойти к до боли знакомой двери, от бравады не осталось и следа.

И вот я вновь стою возле входа в аудиторию и не решаюсь войти, каждый раз приходится пересиливать животный страх, который появляется при входе туда. Я так устала бояться, как же мне опостылели постоянные язвительные замечания магистра! Я постоянно задавала себе вопрос: за что он меня так возненавидел? Я ведь ничего ему плохого не делала, чтобы так вести себя со мной. А он, похоже, получал наслаждение, когда смешивал меня с грязью. Я часто замечала в его взгляде, обращённом на меня, еле сдерживаемую ярость. Казалось, одно неверное движение, любое слово с моей стороны, и всё, он разорвёт меня. И только недавно я узнала причину столь странного его поведения: он мой самый ужасный кошмар! Прошло больше пяти лет, а я помню всё, как будто это случилось вчера. Теперь понятна его ненависть, ведь я его пара, которую он не желал всем своим существом. Забавно, я отчитала Юльку за то, что она решила провести обряд, не узнав о нём ничего, я ведь сама когда-то такую глупость совершила.

Да, мне до сих пор было страшно, и не только: к этому чувству прибавился и стыд, отчаянье, неуверенность в себе, а ведь до появления магистра в академии я такой не была. А после проведённой с ним ночи я не могла смотреть ему в глаза, чувство стыда и неловкости, словно кислота, разъедали меня изнутри. Только одного его взгляда было достаточно, чтобы у меня кровь стыла в жилах и перехватывало дыхание, мне казалось, что я не выдержу этого больше. Я так и не поборола чувство панического страха перед ним, мне стыдно признаться в этом подругам, но себя не обманешь. Как ни прискорбно, но магистр был прав, когда сравнивал меня с вечно дрожащим желе, да, я не буду отрицать, это так. Но как, тьма первородная, мне пересилить себя?! Я не знаю. Даже сейчас, стоя перед дверьми аудитории, не решаюсь туда войти, хочется развернуться и бежать без оглядки куда глаза глядят, только бы его больше не видеть никогда в своей жизни! Но это мечты, а реальность состоит в том, что выбора у меня нет. Сегодня я собиралась себя пересилить и задать вопрос, который был самым важным для меня, и ради него я переборю страх и смущение.

— Рэн, подожди! — Кирон? Я повернулась на голос звавшего меня. Да, это он.

— Привет, Кирон, — я несмело улыбнулась некроманту, спешившему ко мне навстречу. «Что ему от меня нужно?» — недоумевала я.

— Здравствуй, красавица, — обаятельно улыбнулся он мне в ответ. — Не смотри на меня так испуганно, я тебя не съем и не покусаю, ну, если ты, конечно, сама о последнем не попросишь, — подмигнул он мне. Это ещё что за выпады? Что-то я за ним такого раньше не замечала, всегда собранный, строгий такой, а тут на тебе, подмигивает! Или у него нервный тик, как у Юльки нашей? Да нет, он надо мной просто издевается!

— Ну, знаешь! — возмутилась я на его наглое поведение. Покусает он меня, зубы обломает!

— Рэн, я пошутил, не нужно на меня зверем смотреть, — выставил он руки вперёд в защитном жесте. — Просто у тебя был сейчас такой вид, что складывалось впечатление, как будто ещё немного и ты разрыдаешься.

— Я? Разрыдаюсь? Ещё чего! — фыркнула я ответ.

— Тогда мне показалось, — сделал вид, что поверил он. — Рэн, я вчера с Зером разговаривал, он попросил меня тебе помочь, ты ещё нуждаешься в моей помощи?

— Мне-то помощь, конечно, нужна, — не стала скрывать своей заинтересованности в этом. — А вот тебе какая выгода мне помогать?

— Рэээн, это что за торгово-рыночное отношение к жизни? Ты же некромантка, а не гном! — деланно изобразил удивление он. — Мне, может, скучно одному быть лучше всех, хочу самолично конкуренцию себе вырастить!

— О, как! — приподняла от удивления свою бровь. — А не боишься, что ученица превзойдёт своего учителя?

— На это и рассчитываю, — в очередной раз подмигнул он мне и, взяв под ручку, сопроводил в аудиторию. — Тем более я последний год тут учусь, нужно позаботиться о достойной замене, а ты у нас девушка любознательная, подающая большие надежды. А ещё мне известно, что ты большая любительница экспериментов, шалунья! — тихо шепнул он мне на ушко, при этом лукаво улыбаясь.

— Что? — я немного растерялась от его странного поведения и враз потеряла всё своё красноречие.

— Рэн, ну ты что так разволновалась, нужно уметь достойно принимать комплименты! — продолжал глумиться нахал.

— А, так это был комплимент? Прости, не поняла тонкий намёк. Мне-то, глупой, показалось, что ты меня оскорбить хочешь.

— Что ты, и в мыслях не было тебя оскорблять, я просто тебе хотел поднять настроение и проверить на стрессоустойчивость, я же рассчитываю на достойную замену!

— Действительно, достойная проверка: сам Кирон комплимент делает, как от такого счастья-то не умереть на месте, но я ведь стойкая, выжила, только немного растерялась. Надеюсь, я её не провалила? — изобразила озабоченность я. А сама пыталась понять, что он за игру затеял.

— Что ты, радость моя, прошла с блеском! Так что завтра в семь часов за тобой зайду, будем делать из тебя моего преемника.

— И только? — решила я уточнить у него, так, на всякий случай.

— Ну… — сделал он вид, что задумался, — если захочешь чего-то большего, можно об этом подумать на досуге, но а пока — только. Сама понимаешь, авторитет превыше всего! — в очередной раз подмигнул он мне и быстро поцеловал в щёчку. Я же, в очередной раз потеряв дар речи от его поступка, не успела высказать свой протест, а он уже скрылся за дверью. И как это понимать, мысленно задала сама себе вопрос, и тут…

— Адептка Рэн, вернитесь с облаков на землю, через минуту начнутся занятия, а вы ещё не готовы.

Магистр! Я в ужасе посмотрела на свой кошмар, давно он тут? И что он успел увидеть? Судя по тому, как он на меня смотрит, достаточно, чтобы прикопать меня. Всё, мне конец, расстроилась я окончательно, садясь на место и выкладывая из сумки учебники. Чувствую, сегодня на занятиях он мне устроит «рай», и это в лучшем случае.

Все пары я просидела как на иголках в ожидании от магистра очередной порции издевательства, но, к моему изумлению, он на меня вообще никакого внимания сегодня не обращал. Я даже не могла поверить в происходящее, не было такого никогда, а тут полный игнор. И как только прозвенел звонок, я, окрылённая, что отделалась лёгким испугом, быстро направилась на выход.

— Адептка Рэн, а вас я попрошу задержаться, — раздался как гром среди ясного неба злющий голос магистра. «Да, счастье длилось недолго», — обречённо подумала я, поворачиваясь на голос кошмара.