Последовала тяжелая и оглушительная тишина. Все были ошеломлены тем, что только что произошло.

Стейси прижала ладонь к быстро распухшей щеке, ее лицо представляло собой маску ярости и недоверия.

«Как ты смеешь меня ударить!» она закричала и кинулась на Мелани, как бешеное животное.

Дженнифер тоже была в ярости, возмущенная тем, что какой-то никчемный человек поднял руку на ее дочь. Она тоже вышла вперед, намереваясь преподать Мелани урок.

Прежде чем женщины успели что-либо предпринять, Мелани повернулась и пристально посмотрела на Эштона. Он все это время стоял в стороне и просто наблюдал за ними.

Усмехнувшись про себя, Мелани развернулась и ловко уклонилась от атак Стейси и Дженнифер.

Поддавшись инерции, обе женщины потеряли равновесие и, пошатываясь, сделали несколько шагов в поисках опоры. Дженнифер тоже чуть не упала лицом вниз на пол, если бы Стейси не успела подхватить ее в последнюю секунду.

Мелани обвела взглядом мать и дочь.

«Вы обвиняете меня в краже вещей у семьи Уиллис? Какой абсурд. Это вы двое воровали мои вещи! Этот браслет на твоем запястье, Дженифер, и эти серьги, ожерелье и браслеты, которые носит Стейси, — все это мои!»

Стейси и Дженнифер напряглись, выражения их лиц помрачнели.

Дженнифер инстинктивно прикрыла браслет другой рукой и отвернулась, а Стейси поправила волосы, пытаясь скрыть сверкающие серьги.

Потрясенный, Эштон повернулся к матери и сестре, его глаза сузились от подозрения.

У семьи Уиллис было больше денег, чем им могло понадобиться за всю жизнь. Зачем им понадобилось забирать драгоценности Мелани?

«Что здесь происходит?» — грубо спросил Эштон.

Стейси быстро спрятала руки за спину, опасаясь, что он увидит браслеты, а Дженифер изобразила оскорбленную улыбку.

«Перестань врать, Мелани!» - яростно сказала она. «Когда мы забирали твои вещи?»

Напряжение в комнате было таким сильным, что его можно было резать ножом для масла.

Мелани склонила голову набок и саркастически улыбнулась. «Ты довольно громко говорила о том, что тебе нравятся мои украшения. Когда я не предложил тебе его отдать, ты просто украл его за моей спиной. У меня до сих пор сохранились чеки на все те вещи, которые ты сейчас носишь. Если хотите, мы можем отнести это в полицию. Что ты говоришь?"

Дженифер и Стейси лишились дара речи. Они сжали губы в тонкую линию и опустили головы. Позади них выражение лица Эштона потемнело.

Но Мелани не собиралась дальше с ними спорить. Она сказала свое слово, поэтому взяла свой багаж и ушла.

Это снова привлекло внимание Эштона. Сделав несколько быстрых шагов, он оказался перед ней, преграждая ей путь. Его лицо исказилось от смешанного чувства вины и беспомощности.

«Мелани, я... Я понятия не имел, что мама и Стейси трогали твои вещи. Признаю, это серьезная оплошность с моей стороны. Взамен я прощу твои действия в больнице. Но как моя жена, ты должна избавиться от этого упрямства и вернуться в строй».

Несмотря на бессердечные слова, в голосе Эштона слышались нотки мольбы, которые даже он сам не заметил. В глубине души он отчаянно надеялся, что Мелани выслушает его, и тогда все вернется на круги своя.

Но Мелани это не тронуло. По ее мнению, он с тем же успехом мог бы разговаривать с воздухом.

К сожалению, Эштон воспринял ее молчание как знак согласия и подумал, что она согласилась на его просьбу. Он вздохнул с облегчением и продолжил говорить. «Видишь, твой нрав чуть не поставил под угрозу жизнь Оливии. Тебе нужно извиниться перед ней».

Это вызвало у него усмешку и закатывание глаз. Мелани не могла переварить такое нелепое количество самодовольства.

Прежде чем Эштон успел отреагировать, она достала заранее подготовленное соглашение о разводе и бросила его ему в лицо. Ошеломленный, он смотрел, как бумаги летят к его ногам.

«Я не буду извиняться», — сказала Мелани громким и ясным голосом. «И я больше не хочу играть роль твоей жены. Мы разводимся, Эштон».

Слово «развод» поразило Эштона словно гром среди ясного неба, оставив его в растерянности.

Он недоверчиво посмотрел на Мелани. «Что за ерундой ты сейчас занимаешься?»

«Это не чушь, Эштон. Если вы не хотите уладить это мирным путем, я с радостью передам дело в суд». Ее тон был спокойным, но решительным.

Эштон все еще думал, что она просто закатывает истерику, и попытался ее переубедить, но Мелани увернулась от него и направилась к двери.

Эштон инстинктивно схватил ее за запястье.

«Отпусти меня!»

Мелани попыталась высвободиться из его хватки, но она все еще была слаба из-за потери крови.

Ее борьба оказалась тщетной, и один из ее рукавов даже соскользнул, обнажив плечо.

«Достаточно!» Внезапно из дверного проема раздался громкий мужской голос. "Что ты делаешь?"