«Маша, ты вообще понимаешь, как Надя прославила нашу семью? И посмотри на себя – ты для нас настоящая обуза».

«Помнишь, как Надя однажды рисковала собой ради тебя? Пришло время отплатить ей тем же».

«Спасите Надю! Делайте с Машей всё, что хотите».

«Я тоже выбираю Надю!»

«И я».

На мрачной окраине города, в глубине заброшенной фабрики, Мария стояла с крепко стянутыми запястьями, беспомощно слушая, как трое её братьев выбрали Надежду Молотову, её сводную сестру, вместо неё.

У неё ещё оставалась последняя надежда на Вадима Тарасова, жениха, с которым она выросла и которого любила больше десяти лет.

Холодный и отстранённый Вадим с безукоризненными манерами стоял неподалёку в идеально сидящем на нём костюме.

Их взгляды на мгновение встретились, но мужчина открыл рот лишь для того, чтобы жёстко ответить: «Я выбираю Надю. Только троньте её, и вы об этом пожалеете. Что касается Маши, то она для меня ничего не значит. Делайте всё, что хотите».

Безжалостное пренебрежение Вадима раздавило Марию, пронзив её сердце. Девушка отчётливо помнила, что принесла в жертву ради сохранения ему жизни, как снова и снова отдавала свою кровь, даже когда врачи предупреждали, что она может не выжить.

Мария ожидала его отказа, но эти холодные слова глубоко ранили её.

От невыносимой боли девушка даже не могла говорить.

Она молча наблюдала, как Надежда разрыдалась и бросилась в объятия Вадима. Тот самый человек, который проявлял холодность к ней, теперь нежно смахивал слёзы со щёк Надежды.

Братья окружили Надежду заботой и лаской, не обращая никакого внимания на Марию и не замечая её горя.

Оказалось, что им на неё плевать. Они даже не взглянули на неё.

Вместо спасения она столкнулась с грязными похитителями, которые приближались к ней, зловеще ухмыляясь от предвкушения.

«Кто бы мог подумать, что семья Молотовых бросит свою законную дочь, чтобы защитить незаконнорождённую? Похоже, сегодня такие отбросы, как мы, сорвали джекпот».

«Терпение, парни. Всем хватит».

Мария прижалась к стене, оказавшись в ловушке.

Девушка охрипла от криков и чувствовала во рту привкус крови.

Пока её семья праздновала спасение сводной сестры, Мария утратила последнюю надежду и в итоге сдалась.

Однако в следующее мгновение в её памяти всплыло лицо матери, и это придало ей сил. С неё хватит этого кошмара.

Внезапно Мария вскинула голову и бросилась к стене.

Но не успела она уйти далеко, как главный похититель перехватил её. Он схватил беглянку за волосы и с грубой силой дёрнул назад.

Затем Мария почувствовала сильную боль в щеке от пощёчины.

«Подумай ещё раз, тварь! Мы с тобой ещё не закончили».

От жестокого удара Мария потеряла сознание.

Тем не менее никого это, похоже, не волновало.

Грубо рассмеявшись, похитители с готовностью двинулись вперёд, не скрывая своих грязных намерений.

Руки мерзавцев грубо хватали жертву за одежду.

Однако когда они начали срывать с Марии одеяние, она внезапно открыла глаза.

Уязвимость в её глазах исчезла, сменившись пристальным взглядом воина.

Действуя инстинктивно, Мария подпрыгнула вверх и обхватила связанными запястьями горло ближайшего нападавшего.

Используя инерцию, она резко повернулась.

Раздался тошнотворный хруст, и бездыханный мужчина рухнул.

Воспользовавшись всеобщим кратковременным шоком, Мария стремительно нанесла сильный удар ногой, от которого оставшиеся похитители повалились на землю.

Нейтрализовав непосредственную угрозу, девушка продолжала хмуриться, а на её лице отразилось замешательство.

Что-то не так.

Как ей удалось без труда расправиться с похитителями? Почему её движения кажутся такими привычными и в то же время забытыми?

В этот момент неопределённости на неё нахлынули глубоко погребённые воспоминания.

Все события, начиная с ранних лет и до травмирующего момента похищения, тёмный мир, кровь и хаос.

Она всё вспомнила.

Шесть лет назад её, законную дочь богатой семьи Молотовых из Барковска, похитили враги, годами копившие старые обиды. Девушка утратила воспоминания о четырёх годах своей жизни в преступном мире, но теперь вспомнила всё.

По слухам, её продали в какой-то квартал красных фонарей.

Однако правда заключалась в том, что Николай Ермаков, Владыка подземного мира, взял её к себе в качестве приёмного ребёнка.

За эти четыре года Мария сильно изменилась. Из изнеженной наследницы Молотовых она превратилась в грозную силу преступного мира, в итоге получив титул единственной преемницы Владыки подземного мира.

Раньше она считалась всего лишь одной из многочисленных приёмных детей Николая, но пережила всех остальных наследников в жестокой конкурентной борьбе.

Девушка стала неоспоримой правительницей преступного мира.

Во время секретной операции два года назад предательство собственных людей привело её на минное поле.

Вероятно, местные жители нашли её живой и передали властям. Позднее ДНК-тест подтвердил, что она является потерянной дочерью семьи Молотовых, и девушка вернулась.

К сожалению, предательство и минное поле стёрли последние воспоминания.

Только сейчас память полностью восстановилась.

Погружённая в свои мысли, Мария вздрогнула, услышав впереди сердитый мужской голос: «Маша? Проклятая женщина, что ты задумала?»

Вадим, Надежда и трое братьев Молотовых потрясённо наблюдали за происходящим. Несмотря на связанные руки, Мария сумела расправиться с бандой похитителей, контактировавшей с террористической группировкой.

Неужели это правда? Как это вообще возможно?

Хрупкая Мария обычно с трудом переносила даже самые лёгкие испытания. Раньше её неуклюжесть доводила инструктора по бою до отчаяния. Он считал её совершенно безнадёжной.

Учитывая скромные способности, как Мария смогла победить группу похитителей, имеющих опыт в реальном бою?

В итоге все решили, что Мария организовала этот спектакль. Возможно, она наняла этих так называемых похитителей, чтобы инсценировать драматическое спасение и привлечь внимание Вадима, повторив свои предыдущие выходки. Однако её действия подвергли опасности Надежду.

Одна лишь эта мысль вызвала у Вадима раздражение. Охваченный яростью, он набросился на Марию с обвинениями: «Так это спектакль! Маша, ты организовала похищение. А я-то думал, что ты наконец-то осознала свои ошибки. Я решил позволить тебе немного пострадать, прежде чем вмешаться, но ты всё ещё играешь в те же старые игры. Я тебе так нравлюсь? До такой степени, что ты впутала в это Надю на глазах у всех?»

Надежда прижалась к Вадиму и с притворным потрясением произнесла: «Маша, неужели ты так сильно меня презираешь? Я никогда не соперничала с тобой. Если моё присутствие тебя раздражает, я готова уйти. Я даже передам тебе все свои научные достижения, если ты считаешь, что я тебе мешаю».

Притворная забота Надежды глубоко тронула братьев Молотовых, вызвав у них сочувствие. Они с невысказанной угрозой посмотрели на Марию.

«Даже не верится, что у нас такая жестокая сестра. Было бы лучше, если бы Надя действительно могла стать частью этой семьи. Маша, ты – всего лишь позорное пятно на репутации семьи Молотовых».

Эти обвинения возобновили череду унижений, которые Мария терпела на протяжении последних двух лет.

Не прошло и дня после её похищения врагами семьи, как отец поспешно представил всем Надежду – ребёнка, которого скрывал все эти годы.

После возвращения Марии оказалось, что Надежда блестяще проявила себя во многих областях, полностью затмив Марию, которая после воссоединения с семьёй утратила все воспоминания о годах, проведённых в преступном мире, и теперь казалась никем.

Семья Молотовых не стеснялась выставлять Надежду напоказ при каждом удобном случае, и та даже привлекла внимание Вадима, жениха Марии.

Это было уже слишком.

Однако амбиции Надежды на этом не закончились. Она стремилась занять законное место Марии как признанной дочери Молотовых и на протяжении двух изнурительных лет упорно строила против сводной сестры заговоры, заставляя Вадима и братьев презирать последнюю.

Надежда придумала опасный план, который едва не стоил ей жизни, а затем выдала себя за спасительницу Марии перед Вадимом и братьями, ещё больше очернив и без того испорченную репутацию соперницы.

В этот день Надежда вытащила её из дома, и в итоге их похитили.

Когда похитители сказали Вадиму и братьев выбирать между Надеждой и Марией, те без колебаний встали на сторону Надежды.

Марию, некогда уважаемую дочь Молотовых, едва не унизили на публике, и от этого становилось смешно и грустно.

Если бы к ней не вернулись воспоминания, их план сегодня мог сработать.

Однако она всё вспомнила. Четыре мучительных года в преступном мире лишили её всякой привязанности к Вадиму.

За последние два года ради блага Надежды Вадим проявлял к Марии лишь жестокость.

Размышляя об этих предательствах, Мария резко подняла руки и ослабила связывавшие её верёвки, а затем двинулась к Вадиму и своим братьям: «По вашему, это постановка? Я вас позорю?»

В её ледяном смехе слышалось презрение.

Вадим и остальные почувствовали, как по их спинам пробежал холодок от её слов и смеха.

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, Мария перестала смеяться, а её лицо стало жёстким: «Если так, значит, я пойду до конца!»

С этими словами она двинулась вперёд и с силой ударила Вадима по лицу.

Резкий звук пощёчины разнёсся по комнате, заставив всех замолчать.

Неожиданная пощёчина повергла троих братьев Марии и Надежду в недоумение.

Неужели Мария серьёзно решила покончить с Вадимом? Но все эти годы она сходила по нему с ума. И всё же девушка только что открыто дала ему пощёчину.

«Ты сошла с ума, Маша?» – потрясённо выпалил Вадим. Мысль о том, что Мария осмелилась ударить его, казалась немыслимой.

Среди своих сверстников он считался уважаемым молодым наследником семьи Тарасовых. Никогда прежде мужчина не сталкивался с физическим противостоянием. Мария, которая раньше обожала Вадима, ударила его на глазах у всех, что казалось немыслимым.

«Ты должна попросить у меня прощения, иначе я забуду обо всём, что между нами было!» – взорвался от гнева Вадим.

Если ей так нужна эта театральная драма ради внимания, то он даст ей понять, что её жалкая постановка провалилась. Она смогла вызвать у него лишь презрение. Мужчина решил, что ни за что не простит её. От неё в итоге все отвернутся, и она окажется одна.

Вадим всё ещё полагал, что Мария просто притворяется, потому что не мог поверить, что кто-то может так кардинально измениться за столь короткое время.

Однако Мария больше не хотела с ним играть. Её прежняя привязанность к нему сменилась отвращением, когда она увидела его истинную натуру.

Девушка холодно сказала: «Ты заслужил эту пощёчину, Вадим. Давай сегодня внесём ясность. Считай эту пощёчину мягким наказанием за твоё неуважение. Тебе повезло, что всё закончилось именно так. Также я расторгаю нашу помолвку. Я сыта по горло. Я хочу вернуть десять процентов акций, которые передала семье Тарасовых в качестве подарка на помолвку. С этого момента мы не имеем друг с другом ничего общего».

С этими словами Мария повернулась, собираясь уйти. Теперь, всё вспомнив, она планировала заняться более серьёзными проблемами. Пришло время дать отпор предателям.

«Что?» – потрясённо выпалил Вадим, который даже не предполагал, что Мария на самом деле расторгнет их помолвку. И он совершенно не ожидал, что она потребует вернуть десять процентов акций, которые она когда-то подарила его семье. Как она смеет!

Первоначально акции, о которых шла речь, являлись частью наследства, оставленного дедом Марии. Перед смертью мать Марии завещала пятьдесят процентов акций своего семейного бизнеса, теперь преобразованного в Молотов Групп, Марии, которая должна была получить их в день совершеннолетия.

Во время финансового кризиса, с которым столкнулась семья Тарасовых, Мария передала им десять процентов этих акций в качестве подарка на помолвку и тем самым помогла преодолеть финансовые трудности. Вадим согласился на помолвку скорее из-за финансовой необходимости, чем из привязанности, поскольку всегда отдавал предпочтение Надежде.

В настоящее время отец Марии контролировал оставшиеся сорок процентов акций.

Теперь Мария отменила своё решение и попыталась вернуть акции. Может, она хочет подтолкнуть семью Тарасовых к банкротству? Вадим, как и все члены семьи Молотовых, собирались предотвратить эту катастрофу.

«Маша, это уже слишком! Папа и все мы много работали на благо семьи. Те акции, которые ты отдала семье Тарасовых, вместе со всем остальным, никогда не принадлежали только тебе!» – яростно крикнул один из братьев.

«Правда, Маша, как ты можешь быть такой холодной и жадной? В конце концов, мы же твоя семья», – добавила Надежда напряжённым от гнева голосом.

Потеря десяти процентов акций обернётся серьёзными финансовыми проблемами для семьи Тарасовых и поставит под угрозу стремление Надежды выйти замуж за представителя семьи Тарасовых и занять в ней высокое положение.

Тем не менее Мария решительно двинулась дальше, игнорируя их мольбы и ни разу не оглянувшись.

Это вызвало панику у всех присутствующих.

«Погоди, Маша! Что это за предложение расторгнуть помолвку и вернуть акции? Дай нам чёткое объяснение перед уходом!»

Вадим внезапно понял, что сегодня Мария настроена серьёзно, и это его ошеломило.

Он двинулся вперёд и попытался схватить Марию за плечо, чтобы удержать её.

Однако, когда он оказался всего в нескольких сантиметрах от Марии, та почувствовала надвигающуюся угрозу.

Став правящей силой в преступном мире, она обрела превосходные инстинкты, благодаря которым быстро увернулась от руки Вадима. В следующее мгновение девушка инстинктивно резко ударила его по руке.

«А-а-а!» – вскрикнул от боли Вадим, чувствуя онемение в руке, и отшатнулся назад, пытаясь удержаться на ногах.

В помещении воцарилась ошеломлённая тишина.

Вадим не был рядовым противником. Его знали как грозного мастера боя, лично обученного Богданом Фетисовым, легендарным бойцом Королевской военной академии Барковска.

И всё же его сейчас без особых усилий победила Мария, которую всегда недооценивали, считая слабой и неэффективной. Как такое возможно?