«Госпожа Гордеева, что вы скажете по поводу того, что ваш муж появился сегодня на дне рождения Марии Долматовой и объявил, что собирается развестись с вами?»

«Говорят, что Мария – первая любовь господина Гордеева и родная дочь ваших родителей, а вы – ненастоящая. Всё это время вы наслаждались любовью её родителей и вышли замуж за мужчину, который предназначен для неё. Вы чувствуете себя виноватой из-за этого?»

«Ваши родители заявили, что не считают вас своей дочерью и лишили вас денег. Вы уже два года не работаете и являетесь домохозяйкой. Как вы планируете обеспечивать себя? Госпожа Гордеева, вы можете прокомментировать?»

На вечеринке по случаю дня рождения собралось много народу, и Алина Долматова оказалась в ловушке.

Репортёры быстро окружили её, направив в лицо камеры и микрофоны, ослепляя вспышками фотоаппаратов.

Алина застыла перед ними. Её голова всё ещё кружилась от услышанного.

Значит, эта Мария Долматова оказалась родной дочерью её так называемых родителей и истинной любовью её мужа.

А она тогда кто? Формально она считалась женой Рената Гордеева, но никто не воспринимал её всерьёз.

Много лет назад супруги Долматовы забрали её из какого-то захудалого района за границей, сказав, что она их давно потерянная дочь.

Неужели они даже не сделали простой ДНК-тест, прежде чем принять её?

Почему они обнаружили ошибку только сейчас?

Алина напряглась, и её взгляд упал на стоявшего рядом с ней мужчину. Однако Ренат не обращал на неё внимания, сосредоточившись на Марии, словно они были единственными в комнате.

Напряжённым голосом девушка спросила: «Почему? Ты мне даже не сказал».

Лицо мужчины оставалось холодным как камень: «Теперь ты знаешь. Это всё, что имеет значение. Всё кончено, Алина. Ты никогда не была достаточно хороша для меня. А наш брак – это просто сделка. Единственная женщина, которую я люблю, – это Мария. Знаешь, почему я ни разу не прикоснулся к тебе после свадьбы? Потому что ты мне противна. Ты как испорченное блюдо – совершенно неаппетитная».

С этими словами он осмотрел её с головы до ног взглядом, полным презрения. Её простая одежда, эти старомодные очки – всё в ней шло вразрез с тем глянцевым, высшим светом, в котором тот вращался.

Когда мужчина закончил свою жестокую речь, Алина подняла бокал и выплеснула шампанское прямо ему в лицо.

Напиток с громким плеском ударил его в лицо, забрызгав дорогой костюм. Ренат ошеломлённо замер, пока жидкость медленно стекала по нему.

«Испорченное блюдо? Именно ты мне сказал, что тебе нужна обычная домохозяйка. Родители твердили, что им нужна послушная дочь, которая не высовывается!»

Не раздумывая, девушка бросила бокал на пол. Резкий грохот мгновенно заставил всех присутствующих замолчать.

Лицо Рената покраснело от смущения, а его челюсти напряглись: «Ты с ума сошла?»

Со сцены на неё кричали супруги Долматовы: «Алина, сегодня день рождения Марии, и здесь не место для твоей драмы!»

Люди в толпе закатили глаза и начали бормотать, что та сошла с ума.

Никто из них не имел ни малейшего представления о том, от чего на протяжении этих лет она отказывалась ради двух семей.

Проталкиваясь сквозь толпу, Алина целенаправленно шла к выходу. Репортёры хлынули за ней.

Она протиснулась мимо них, не обращая внимания на проливной дождь и ропот осуждения вокруг неё. Сейчас девушке хотелось уйти подальше от шума, любопытных глаз и унижения.

Однако как только та прорвалась сквозь толпу и выбралась на улицу, группа ярых поклонников Марии сильно толкнула её, и она, поскользнувшись, приземлилась на мокрую дорогу.

Мария являлась популярной звездой в шоу-бизнесе. Её день рождения транслировался в прямом эфире, и на улице собралось множество поклонников. Как только Алина вышла, толпа потеряла самообладание и закричала, словно дикие звери, которые увидели жертву.

«Алина, у тебя хватило наглости прийти на день рождения Маши? Как тебе не стыдно!»

«Ты даже не родная дочь. Просто возвращайся на ту помойку, откуда ты вылезла, или слишком привязана к деньгам Долматовых?»

«Ренат собирается развестись с тобой, а ты считаешь, что можешь показываться Марии на глаза? Кем ты себя возомнила?»

«Убирайся!»

Алина лежала на мокрой дороге, а их грубые слова эхом отдавались у неё в голове.

Внезапно она издала сухой, горький смешок. Всё это казалось какой-то шуткой. Разрушенный брак, безразличная семья, а теперь её ещё и унизили.

Зачем она так долго притворялась? Она не высовывалась, всё терпела, и вот что получила в итоге?

Девушка почувствовала себя беспомощной и закрыла глаза, не обращая внимания на то, что промокла насквозь под ледяным дождём.

В этот момент сквозь шум и хаос прорвался подобострастный голос: «Господин Маркин».

За вежливым приветствием послышались твёрдые, уверенные шаги, приближающиеся под дождём.

Через несколько мгновений над ней появился чёрный зонтик, закрывая от непогоды.

Алина медленно подняла глаза и встретила острый, пристальный взгляд.

В мерцающем свете уличных фонарей под дождём стоял Вадим Маркин – высокий и устрашающий. Его властная аура вызывала у людей неподдельный дискомфорт.

Позади него вдоль улицы выстроился ряд шикарных автомобилей, привлекая всеобщее внимание.

Его помощники стояли по обе стороны от него, а один из них держал над его головой зонтик.

Однако Вадим тоже держал зонт, прикрывая им от дождя Алину.

Он медленно шагнул вперёд и наклонился. Прежде чем девушка успела отреагировать, мужчина потянулся и снял с её лица массивные очки в чёрной оправе. Теперь можно было разглядеть её сияющие, прекрасные глаза.

Вадим посмотрел на неё и ухмыльнулся: «Давно не виделись, Алина. Посмотри на себя – в каком ты виде. Ты наконец образумилась и перестала думать о любви или всё ещё витаешь в бесполезных грёзах?»

Каждое слово глубоко ранило её. Глаза Алины наполнились слезами, и та потеряла остатки сил.

Она открыла рот, чтобы парировать, но прежде чем успела вымолвить хоть слово, Вадим внезапно подхватил её на руки на глазах у всех, укрывая от дождя и всего окружающего мира, и направился к чёрной машине, ждавшей неподалёку, в то время как телохранители быстро расступились, освобождая дорогу.

Шум и грубые комментарии вокруг них утихли.

Совершенно ошеломлённые зеваки замерли и смотрели им вслед, не в силах скрыть своё потрясение.

***

В машине Алина дрожащими руками вцепилась за своё грязное, промокшее платье.

Опустив глаза, она хриплым голосом произнесла: «Вадим, зачем ты пришёл?»

Почему вернулся именно сейчас, когда всё в её жизни рушилось?

В ответ на её вопрос Вадим наклонил голову, протянул руку и взял её за подбородок, а затем, приподняв лицо девушки, спокойно ответил: «Зачем же ещё? Я пришёл проведать женщину, которая мне меньше всего нравилась, – его глаза потемнели, а на губах появилась ухмылка. – Алина, помнишь, что я сказал тебе семь лет назад?»

Конечно, она это помнила.

Вадим был любимчиком всей семьи Маркиных и её главным соперником.

В последний раз они виделись в аэропорту семь лет назад. Прощание в итоге обернулось ужасной ссорой.

Вадим просто ненавидел, как она заискивала перед семьёй Долматовых и как висла на Ренате, совершенно забыв о своём достоинстве. А она, в свою очередь, не выносила его заносчивости и привычки осуждать каждого, кто был ей не безразличен.

Ещё тогда он ясно предупредил её о том, что погоня за одобрением людей, которые никогда не примут её по-настоящему, закончится лишь разочарованием, и в конечном счёте она останется ни с чем.

Однако девушка, окрылённая надеждой, не видела этого. Она сказала себе: «Ничего страшного, если сейчас я им не нравлюсь. Если я буду усердно работать и ставить их на первое место, то в конце концов они меня примут».

Они хотели, чтобы Алина вышла замуж за Рената, и она согласилась. Её братья не желали, чтобы она становилась слишком влиятельной, поэтому та притворялась несведущей и заурядной. Однако девушка тайно пресекала внешние угрозы и защищала как семью Долматовых, так и семью Гордеевых.

Вадим крепко сжимал её подбородок и чувствовал, как её горячие слёзы капают ему на пальцы. Выражение его лица дрогнуло. Холод на секунду исчез. Затем мужчина отпустил её.

Алина дрожащим голосом тихо сказала: «Вадим, ты оказался прав. Они выбросили меня, получив всё, что хотели. Более двадцати лет я отдавала им всё, что у меня было. Я была такой глупой».

Выдержав долгую паузу, тот наконец снова заговорил: «Ты не была глупой. Они просто того не стоили».

Алина ничего на это не ответила.

Мужчина повернулся к ней и увидел, что она крепко спит.

Позже ночью у неё внезапно поднялась температура.

Сергей Чернов, личный врач Вадима, был поднят с постели одним звонком, и ему пришлось схватить свои вещи и примчаться к ним глубокой ночью.

Благодаря своему многолетнему опыту доктор быстро осмотрел Алину, взглянул на её бледное, усталое лицо и тихо вздохнул.

Сергей оглянулся через плечо и увидел Вадима, который стоял на балконе и курил.

Дым поднимался ленивыми спиралями, набрасывая призрачную вуаль на острые черты лица мужчины и смягчая их с каждой новой затяжкой.

Вадим редко курил. Сергей мог припомнить только один случай, который произошёл два года назад.

Врач вышел и присоединился к нему: «Сейчас её состояние стабильно. Она просто простудилась, попав под дождь, и довольно тяжело перенесла шок. Я сделал ей укол и дал лекарство. С ней всё будет в порядке».

Сделав паузу, Сергей посмотрел на ночное небо: «Я видел новости. Семья Долматовых не просто перестала с ней общаться, а унизила её у всех на виду прямо в разгар дня рождения Марии, – его голос звенел от гнева. – Разве они не провели ДНК-тест, прежде чем забрать её из-за границы? Это похоже на заговор».

Внезапная вибрация прервала его мысли. На тумбочке ожил телефон Алины.

Вадим вошёл, намереваясь сбросить вызов, но имя, высветившееся на экране, заставило его замереть. Что-то тёмное мелькнуло в его глазах, когда он ответил на звонок.

В трубке мгновенно раздались гневные крики: «Алина, ты проигнорировала все звонки и сообщения. Чего ты пытаешься добиться? Инсценировка исчезновения не поможет. Завтра ты подпишешь соглашение о разводе, и на этом всё закончится. Я проявил достаточно терпения. Перестань стоять у нас с Марией на пути. Ты достаточно долго жила за счёт семьи Долматовых. Если у тебя осталась хоть капля достоинства, уходи навсегда. Это меньшее, что ты можешь сделать для Марии. Не беспокойся о своей доле. Ты получишь то, что тебе причитается. Ведь все эти годы ты хорошо заботилась о моей бабушке и матери. Но не перегибай палку. Знай, когда следует остановиться. Почему ты не отвечаешь? Где ты?»

Тишина, повисшая в трубке, наконец заставила Рената разволноваться. Его уверенность пошатнулась, а слова утратили резкость.

Сергей мысленно умолял кого-нибудь вмешаться и остановить происходящее, чувствуя, как нарастает паника, а ситуация всё больше выходит из-под контроля.

Когда Ренат начал говорить, врач заметил, как потемнело лицо Вадима, а его взгляд похолодел, утратив былое тепло. Сейчас от него исходила леденящая душу энергетика. Сергей едва держался на ногах.

Вадим жёстко усмехнулся: «Значит, вот как ты с ней разговариваешь, да?»

Каждая мышца в теле Рената напряглась, а интуиция кричала об угрозе. Он вкрадчивым тоном спросил: «Кто ты? Где Алина?»

Вадим перевёл взгляд на кровать, откуда доносилось едва слышное дыхание девушки, и напряжённым тоном пробормотал: «Она спит, – он выдержал короткую паузу, а затем добавил. – И она со мной».

Собеседник взорвался от ярости и закричал в трубку: «Что ты сказал? Кто ты такой?»

Вадим весело сверкнул глазами и тихонько усмехнулся: «Расслабься. Ты скоро... поймёшь».

Не сказав больше ни слова, он завершил разговор.

К утру дождь прекратился, и яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, разбудил Алину.

Она потянулась к телефону и увидела поток пропущенных звонков и гневных сообщений от Рената.

Девушка спокойно пролистала их, а затем уронила гаджет на простыни. Сейчас та хотела принять горячий душ.

Она стояла перед запотевшим зеркалом в ванной, вглядываясь в смутные контуры своего отражения. Что-то в ней переменилось – в её глазах, когда-то потухших, теперь теплилась искра, которую та не видела целую вечность.

Впервые за долгое время девушка попыталась улыбнуться, и на этот раз улыбка действительно коснулась её глаз, искренняя и живая.

Казалось, лихорадка сожгла всё её смятение, очистив сердце от старой боли и глупой преданности тем, кто её никогда не заслуживал.

Хватит валять дурака. Больше не нужно притворяться, что всё хорошо. Эта печальная история закончилась.

Приняв душ и завернувшись в полотенце, Алина проверила свои контакты и остановилась на имени, к которому не обращалась уже много лет.

Практически после первого гудка ей ответили, и в трубке послышались крики: «Лина! Наконец-то, чёрт возьми! Скажи, эти слухи правдивы? Ты наконец-то разводишься?»

На фоне раздавались смех и крики: её друзья даже не пытались скрыть тот факт, что они подслушивают.

Алина спокойно ответила: «Да, я сегодня подпишу соглашение о разводе».

В телефонной трубке раздались радостные возгласы. Друзья кричали, свистели и звенели бокалами, явно устроив по этому поводу вечеринку.

«Тебе потребовалось много времени, чтобы прийти в себя! Больше никакой печальной домохозяйки. Наша Лина вернулась!»

«Развод – это лучшее, что могло с тобой произойти! Ренат никогда тебя не заслуживал. Скажи только слово, и я с ним разберусь!»

«И не говори об этой переоценённой семье Долматовых. Если бы не ты, они обанкротились бы во время прошлогоднего кризиса. Лина, мы ждём твою команду. "Райский Сад" с тобой».

Их смех и поддержка заставили девушку искренне улыбнуться: «В таком случае, мне нужна машина».

В следующее мгновение раздался взволнованный мужской голос: «Машина? Для твоего грандиозного возвращения? Только скажи, и я пришлю за тобой действующего чемпиона гонок!»