Сердце Ронды подскочило к горлу.

Она не могла обработать информацию. У нее закружилась голова. Она глубоко вздохнула и успокоила брата: «Не волнуйся. Я скоро переведу на ваш счет десять сотен тысяч. Сначала займись оформлением больничных формальностей для бабушки. Я найду способ собрать деньги на оплату операции».

Ронда повесила трубку, собрала все накопленные деньги и тут же перевела их брату.

Бабушка Ронды воспитывала ее и ее брата одна. За эти годы ей пришлось пережить немало трудностей, и теперь у бедной женщины диагностировали рак. Ронда хотела спасти свою любимую бабушку любой ценой.

Но она понятия не имела, как собрать деньги за такое короткое время. Даже если бы она попыталась продать квартиру, она бы не нашла покупателя за такой короткий срок.

Ронда подумала о том, чтобы занять денег у других.

Она начала звонить своим школьным и университетским друзьям одному за другим.

Однако это не слишком помогло. Она сделала несколько звонков, но не смогла собрать достаточно денег. Некоторые из ее одноклассников даже не удосужились ответить на ее звонки.

Когда она уже отчаянно пыталась найти выход, ее внимание привлекло брачное объявление в Интернете.

Суть рекламы казалась простой.

Мужчина был сотрудником известной компании. Он искал молодую, любящую женщину, на которой мог бы жениться. Он был готов предложить своей невесте пятьсот тысяч долларов. Единственным условием было то, что его партнерша должна будет ухаживать за дедушкой в течение шести месяцев.

Сердце Ронды ёкнуло, когда она увидела сумму денег.

У нее не было времени думать, законно это или нет. Она сразу же заполнила анкету. Через десять минут она набрала номер, указанный в объявлении.

Все это время линия была занята, и у Ронды от беспокойства сжался желудок. Она боялась, что кто-то другой получит пятьсот тысяч долларов раньше нее.

Наконец телефон подключился.

Однако на линии было молчание. Никто не произнес ни слова.

Подумав, что это мошенничество, Ронда повесила трубку.

Увидев, что девушка повесила трубку, поскольку его внук не произнес ни слова, Ричард Слоан забеспокоился. Он сильно ткнул внука тростью.

Он приказал последнему немедленно перезвонить девушке.

Телефон Ронды снова зазвонил. После минутного колебания она ответила на звонок.

На этот раз она услышала на другом конце провода глубокий, звучный голос.

«Извините, сигнал был плохой».

«Это не имеет значения».

"Все в порядке. Начну с рассказа о себе.

Меня зовут Элиам Слоун. Мне двадцать восемь лет. Я работаю в IT-компании программистом. Я зарабатываю тридцать тысяч долларов в месяц, не считая годовой премии. У меня есть дом и машина. У меня нет вредных привычек».

После минутной паузы Элиам подчеркнул: «Мой дедушка заболел, и мне нужно за ним ухаживать. Поэтому после свадьбы я буду жить с ним в течение шести месяцев. Надеюсь, ты сможешь стать домохозяйкой. Я отдам всю свою зарплату тебе. Конечно, вы имеете право работать, при условии, что у вас останется время ухаживать за ним. Готовы ли вы принять все это?»

Ронда немного колебалась. Помимо того, что ей пришлось оставить свою работу, чтобы ухаживать за дедушкой этого человека, предложение показалось ей весьма заманчивым.

К тому же, он не заставлял ее быть домохозяйкой. Ей было немного сложно совмещать свои обязанности и работу.

Однако, если смотреть с этой точки зрения, его условия казались разумными.

Ронда немного подумала и согласилась.

«Я дам вам пятьсот тысяч долларов. Есть ли у вас еще какие-нибудь пожелания?

«Нет», — решительно ответила Ронда.

Чувствуя, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, Элиам с подозрением спросил: «Правда? Я имею в виду, например, хотите ли вы, чтобы ваше имя было указано в документе о предоставлении гранта, или..."

"Незачем. Твоя собственность принадлежит тебе, а моя принадлежит мне».

Элиам снова замолчал.

Когда Ронда подумала, что сигнал слабый, она снова услышала глубокий голос Элиама.

"Хорошо. Возьмите с собой удостоверение личности и приходите завтра утром в мэрию. Встретимся там в девять часов». С этими словами он повесил трубку.

Она не могла поверить, что они скоро зарегистрируют свой брак. Все происходило слишком быстро, и она не могла этого осознать.

У Ронды не было возможности спросить его, когда он даст ей пятьсот тысяч долларов.

Ее брат позвонил снова и сказал, что операция для ее бабушки будет стоить не менее миллиона.

Ронда даже заподозрила, что кто-то пытается обмануть ее брата, чтобы получить деньги. Но когда Ронда пришла в больницу и увидела уведомление об операции, она в конце концов смирилась с жестокой реальностью.

Ее разум был в полном беспорядке; она не спала всю ночь.

На следующее утро Ронда вышла. Она выглядела бледной, вокруг ее усталых глаз залегли темные круги.

Она прибыла в мэрию в девять часов.

Отпуск только что закончился. Возле здания мэрии собралось много людей. Они также приехали, чтобы пожениться.

Ронда заметила мужчину в толпе. На нем был темно-синий, аккуратно выглаженный костюм. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, обнажая кадык мужчины. На нем не было никаких аксессуаров, кроме часов. Он выглядел ухоженным и величественным.

Редкие пряди челки на лбу, блестевшие, как янтарь, в утреннем свете, слегка завивались при каждом шаге. Его длинные, густые ресницы, казалось, скрывали его эмоции.

Ронда посмотрела на мужчину, а затем на фотографию на своем мобильном телефоне. Как раз когда она размышляла, является ли этот красивый мужчина ее будущим мужем, к ней подошел мужчина.

Они вежливо поприветствовали друг друга и вместе вошли в мэрию.

Элиаму дали номер, и они вдвоем нашли стулья, чтобы посидеть и подождать.

Ронда, после долгих колебаний, наконец заговорила. «Мистер Слоан, мне жаль. Прежде чем мы зарегистрируем брак, могу ли я обратиться с небольшой просьбой?

Элиам кивнул. "Вперед, продолжать."

«В дополнение к обещанным вами деньгам, могу ли я занять у вас еще пятьсот тысяч?» осторожно спросила она.

Элиам повернулся и с явным неудовольствием посмотрел на ее лицо.

Он вспомнил, что сказал его дедушка, когда вчера они просматривали профиль этой женщины.

«Эта девушка изучала сестринское дело. Она из простой семьи. Более того, она выглядит мило и кажется милой девушкой. Судя по тому, что я вижу, она простая женщина».

Теперь все это казалось обманчивым.

«Мне срочно нужны деньги», — поспешно объяснила Ронда. «Я верну долг, как только продам квартиру. Если хочешь, я даже могу заплатить с процентами.

«Почему вы не упомянули об этом вчера по телефону?» Элиам вскочил и выскочил. Он почувствовал себя обманутым.

Как только он подъехал к воротам, ему позвонил Ричард.

«Вы зарегистрировали свой брак?»

Тем временем Ронда догнала его. Она подчеркнула, что действительно попала в беду и не лжет.

Услышав волнение и ожидание в голосе деда, Элиам наконец пошел на компромисс.

Болезнь Ричарда была неизлечима, и он мог прожить всего шесть месяцев. Его единственным желанием было увидеть, как Элиам женится и у него родятся дети.

Элиам повесил трубку и взглянул на лицо Ронды. «Во-первых, это не маленькая сумма. Я обещаю сделать все возможное, чтобы организовать это для вас. Во-вторых, когда у тебя появятся деньги, ты должен немедленно их мне вернуть. В-третьих, не ждите, что я снова буду вам помогать!»

Ронда искренне кивнула. «Я верну вам деньги, как только продам свою квартиру. Я обещаю. И я больше не буду брать у тебя деньги в долг. Вы можете мне доверять».

Элиам повернулся и вошел обратно, не сказав ни слова.

Вскоре настала очередь Ронды и Элиама пройти формальности. Он все время отправлял смс-ки. Ронда понятия не имела, чем он был занят.

Закончив все формальности и зарегистрировав брак, Элиам сказал, что ему нужно вернуться в компанию. Он попросил Ронду пойти домой, собрать вещи и переехать в его дом завтра вечером.

Затем Элиам взял такси и уехал.

Ронда подумала, не зашла ли она слишком далеко. Он обещал дать ей пятьсот тысяч, но она заняла еще пятьсот тысяч. Неудивительно, что он показался ей холодным.

Однако у Ронды не было выбора.

Тем временем Элиам вышел из такси на следующем перекрестке и направился к черному «Бентли», припаркованному на обочине дороги.

По дороге он позвал дворецкого и попросил его вывезти всю ценную мебель и украшения из дома дедушки и заменить их подержанными, купленными на рынке.

Он также попросил дворецкого купить ему подержанный автомобиль стоимостью в пределах ста тысяч долларов.

Элиам сел в черный «Бентли» и снял с него свои бриллиантовые часы стоимостью в десять миллионов.

Затем он снова осмотрел себя.

Убедившись, что у него нет никаких ценных вещей, кроме костюма и телефона, Элиам вздохнул с облегчением.

Ронда, очевидно, понятия не имела, что только что вышла замуж за миллиардера.

Она обратилась к агенту по недвижимости, разместила объявление о продаже своей квартиры в интернете, а затем поспешила в компанию.

Как только Ронда вошла в компанию, она увидела, как Кристина жалуется на нее секретарю.

Кристина стояла спиной к двери и не видела, как вошла Ронда.

«Когда она училась в школе, она соблазнила учителя-мужчину», — взволнованно рассказала она. «Я слышал, он написал ее выпускную работу».

«Я могу себе это представить. В конце концов, она такая красивая!» — сказала администратор, и ее слова были полны зависти.

«Она знает, что привлекательна, поэтому соблазняет мужчин, чтобы добиться своего». Кристина усмехнулась.

«Да, это ее талант. Я слышал, что ее парень — красивый мужчина. Он тоже твой одноклассник?

«Ну, теперь Сантино — мой парень», — призналась Кристина, выпятив грудь от гордости.

"Ух ты! Когда это случилось? Секретарша восторженно захлопала в ладоши. «И что, он бросил Ронду?»

«Ты рада слышать, что меня бросили?» Оба в шоке отпрянули, услышав голос Ронды.

«Ух ты! Ты пытаешься напугать меня до смерти?» Кристина сердито посмотрела на Ронду.

«Кристина, вместо того, чтобы тратить время на сплетни обо мне, лучше помоги Сантино разослать резюме в разные компании. В конце концов, ты не можешь содержать его своей зарплатой».

Хотя Кристина и Ронда были одноклассницами, Ронда несколько лет назад стала финансовым менеджером, а Кристина все еще работала кассиром. Следовательно, Ронда заработала больше денег, чем Кристина.

Несмотря на это, Ронде пришлось устроиться на две работы на неполный рабочий день. Она раздавала листовки на улице, а по выходным работала моделью в рекламной компании. Ронда много работала, потому что Сантино был мот. У него не было источника дохода, но он тратил деньги, как воду. Он играл в видеоигры, покупал предметы роскоши и проводил всю ночь в баре.

Однако Ронда не хотела напоминать об этом Кристине. В конце концов, последний считал Сантино сокровищем.

Услышав саркастические слова Ронды, Кристина предположила, что женщина ревнует.

«Не беспокойтесь об этом». Она самодовольно улыбнулась. «Корпорация Sloan пригласила Сантино на собеседование. Вы слышали о Sloan Corporation? Это большая компания. Они предлагают зарплату в пятьдесят тысяч в месяц».

Кристина преувеличенно вытянула пять пальцев. «Ты ревнуешь, да?»

"Расти!" Ронда прошла мимо Кристины и вернулась в свой кабинет.

Как только она вошла, ее взгляд упал на финансовые счета, скопившиеся на ее столе.

«Разве это не работа кассира? Почему они здесь?» — спросила Ронда свою помощницу.

«Мистер Маршалл сказал, что Кристина в последнее время плохо себя чувствует, и попросил вас сделать это за нее», — ответил помощник.

"Почему? Она принцесса?» Ронда в гневе бросила папку, которую держала в руках, на стол, и счета разлетелись по всему полу.

Это был не первый случай. Ронда никогда раньше не осознавала, что Кристина — хитрая женщина. Теперь она чувствовала себя глупо из-за того, что считала Кристину своей лучшей подругой и навлекла на себя катастрофу.

Ронда была занята весь день. У нее не было времени попить воды, не говоря уже об обеде.

Вечером она пришла домой и поужинала лапшой быстрого приготовления.

Затем она совершила видеозвонок своей бабушке Норе Хортон. Нора не знала, что у нее рак, и Ронда тоже об этом не упоминала. Она только попросила бабушку содействовать лечению и не беспокоиться о стоимости операции, поскольку она уже организовала все необходимые деньги.

Нора знала, что Ронда занята. Она попросила ее не волноваться сильно.

Ронда хотела рассказать Норе о своем внезапном замужестве, но в итоге передумала.

На следующее утро Ронда проснулась с лихорадкой. У нее болело все тело, и она взяла выходной на работе.

В полдень ей стало лучше, и она начала собирать вещи. Вечером ей пришлось переехать в дом семьи Слоун.

Мысль о том, что придется спать в одной постели с незнакомым мужчиной, пугала Ронду.

Вечером она взяла чемодан и отправилась по адресу, который ей прислал Элиам.

№ 88, Юстон Лейн. Юстон Лейн располагался в старом жилом районе. Это была узкая территория. По обеим сторонам выстроились велосипеды, электрические трехколесные велосипеды и старый хлам.

Ронда всю дорогу тащила свой чемодан. Она остановилась и спросила кого-то, где находится дом № 88, но не смогла его найти.

В конце концов она почувствовала, что сбилась с пути.

Чем дальше она продвигалась по общине, тем более элегантной и гигиеничной становилась ее дорога. Дорога стала шире, и она заметила несколько частных гаражей.

Но Ронда не смогла разглядеть дом № 88.

По дороге она расспрашивала об этом многих людей, и все они просили ее пройти дальше. Ронда почти дошла до конца Юстон-лейн, но так и не нашла дом.

Чувствуя себя беспомощной, она позвала Элиама, но он не ответил.

В конце концов его телефон отключился.

Ронда была одновременно встревожена и рассержена. Она не могла понять, что с ним не так.

Элиам попросил ее переехать сегодня вечером. Ее не смутило, что он не предложил забрать ее. Но Ронда растерялась и разозлилась на него за то, что он не ответил на звонок.

Она зашла в тупик, и у нее закружилась голова. Не в силах больше идти, она присела на каменные ступени рядом с зеленой зоной. Спустя долгое время улицу осветили фары автомобиля. Он остановился в паре футов от нее.

Ронда подняла глаза и увидела, как Элиам выходит из машины спиной к свету.

Ронда попыталась встать, но ее ноги онемели, и она пошатнулась.

К счастью, Элиам держал ее своими сильными руками.

«Спасибо», — застенчиво сказала Ронда.

«Почему ты не зашёл?»

«Я не знаю, какой это дом под номером 88».

«Это ты мне звонил?» Телефон Элиама постоянно звонил, когда он находился на встрече с высшим руководством. Поэтому он его выключил.

"Да. Почему ты не ответил на звонок?» Ронда немного рассердилась, потому что ей показалось, что он притворяется идиотом.

«Давайте зайдем внутрь». Элиам не стал утруждать себя объяснениями. Он достал ключ и направился к дому напротив Ронды.

Глаза Ронды расширились. Она раздвинула ветви возле ворот и наконец увидела дверную табличку. Это действительно была дверь № 88.

После того как Элиам открыл ворота, из дома вышла женщина лет пятидесяти.

«Мэгги, дедушка спит?»

"Еще нет. Он ждет тебя».

Элиам вошел в ворота, не заметив, что Ронда с трудом втаскивает внутрь свой чемодан.

Лестница была немного высокой. Ронда едва могла сделать шаг вперед со своим огромным чемоданом, хотя и прилагала все усилия.

В этот момент она почувствовала, что вес чемодана уменьшился.

Ронда подняла глаза и увидела, как Элиам забирает у нее книгу. Она была немного тронута.

Сантино никогда и ни в чем ей не помогал.

Даже когда они в последний раз переехали в эту квартиру, Сантино не удосужился ей как-либо помочь. Ронда отнесла весь багаж наверх и все расставила.

Несмотря на ее усилия, Сантино жаловался, что она не убралась в квартире сразу после того, как отнесла багаж наверх, пока он играл в видеоигры. Он даже попросил ее заказать ему еду.

«Почему бы тебе не зайти?»

Несчастный голос Элиама прервал ход мыслей Ронды.

Она кивнула и последовала за ним во двор.

Двор был небольшим, но чистым и опрятным. Под стеной было выставлено несколько растений в горшках.

"Ой!" Ронда вскрикнула от боли.

Она была так занята осмотром по сторонам, что не обращала внимания на дорогу. Она споткнулась о булыжник и чуть не упала.

Элиам обернулся и нахмурился, глядя на нее.

"Я в порядке." Ронда неловко махнула рукой.

Элиам посмотрел на булыжник на земле, подошел и отбросил его в сторону. Затем он протянул руку Ронде.

Вены на его руке, казалось, выступали, а мозоли на ладони свидетельствовали о том, что он много занимался спортом.

Ронда бросила на него вопросительный взгляд. Она понятия не имела, что он делает.

Элиам поджал губы.

Затем он взял Ронду за руку.

Тепло его ладони заставило сердце Ронды замереть. Волосы на затылке у нее встали дыбом.

Элиам передал чемодан Мэгги, а затем повел Ронду в комнату дедушки.