Моя сестра, любимая будущая Луна стаи, умирала от почечной недостаточности.

Максим, Верховный Альфа и мужчина, которого я тайно любила всю свою жизнь, использовал свой Приказ Альфы, чтобы вложить ручку в мою дрожащую руку.

— Подписывай бумаги, Лана, — прорычал он, его глаза светились хищным красным светом. — Хватит быть эгоисткой. Кристине нужна пересадка, и только ты подходишь.

Я пыталась умолять. Пыталась сказать ему, что не переживу операцию.

Я пыталась сказать ему, что уже тайно отдала почку нашему отцу пять лет назад — жертва, заслугу за которую присвоила себе моя сестра.

Но Максим швырнул мне в лицо стопку поддельных медицинских снимков.

— Хватит лгать, чтобы спасти свою шкуру, — выплюнул он. — Ты бесполезная, безволчья Омега. Это твой единственный шанс принести пользу этой стае.

Он не знал, что Кристина десять лет травила меня Волчьим аконитом, чтобы подавить мою внутреннюю Белую Волчицу.

Он не знал, что анестезия не подействует на моё отравленное тело.

Я чувствовала каждый дюйм серебряного скальпеля, когда они разрезали меня, чтобы извлечь мою единственную оставшуюся почку.

Я умерла на том столе, слушая, как мужчина, которого я любила, называет меня истеричкой.

Но смерть не была концом. Мой дух парил над этим хаосом, наблюдая, как лицо хирурга побледнело от ужаса.

— У неё была только одна! — закричал доктор, поднимая почерневший орган. — Альфа, посмотрите на старые шрамы! Мы только что убили её!

Только после того, как моё сердце остановилось, действие маскирующих запах препаратов ослабло.

Максим упал на колени в залитой кровью комнате, наконец-то почувствовав запах соснового леса после дождя, который он искал всю свою жизнь.

Он понял, что только что погубил свою истинную пару, чтобы спасти лгунью.

— Лана? — взвыл он, царапая себе грудь.

Но я уже ушла.

Chapter 1

Лана (POV):

Запах ударил в нос ещё до того, как дверь открылась.

Это был аромат соснового леса, пропитанного сильным дождём, запах, от которого мой внутренний волк когда-то сворачивался калачиком от восторга. Теперь он приносил лишь «холодный, парализующий ужас».

Тяжёлая дубовая дверь изолятора распахнулась. В проёме стоял Максим Медведев. Он был Верховным Альфой Стаи Серебряной Луны, мужчиной, чьи плечи были достаточно широки, чтобы нести на себе бремя всей нашей территории. Его глаза, обычно цвета штормового моря, светились слабым, хищным красным светом.

Он был в ярости.

— Подписывай бумаги, Лана, — сказал он. Его голос был низким, вибрирующим глубоко в груди.

Я сидела на краю больничной койки. Мои руки дрожали. Я пыталась спрятать их под тонкой белой простынёй. Воздух в комнате казался тяжёлым, заряженным его властностью.

— Максим, я не могу, — прошептала я. В горле было такое чувство, будто я проглотила битое стекло. — Ты не понимаешь. Моё тело... оно не выдержит.

Он сделал два шага вперёд. Пространство между нами исчезло. Он бросил стопку документов на прикроватный столик. Они проскользнули по поверхности и остановились рядом с вазой с увядшими цветами, которые никто не потрудился сменить.

— Кристина умирает, — прорычал Максим. — Её волчье ядро разрушено. Ей нужна немедленная пересадка Жизненной Сущности. Ты её близнец. Только ты подходишь.

В нашем мире почки — это не просто органы для фильтрации крови. Это сосуды для хранения Жизненной Сущности оборотня. Они содержат энергию, которая позволяет нам превращаться из человека в волка. У нас их две, но для выживания нужна хотя бы одна. Если волк теряет обе, его душе не за что зацепиться. Они не просто умирают, они исчезают без следа. Они не могут вернуться к Богине Луны.

— Я знаю, что ей это нужно, — сказала я, и слёзы навернулись на глаза. — Но, Максим, послушай меня. У меня не осталось достаточно Сущности. Если я отдам ей одну, я умру.

— Хватит лгать! — крикнул он. Звук был подобен раскату грома в маленькой комнате. — Ты Омега. Ты бесполезна для стаи. Ты даже ни разу не обращалась! Ты сидишь в своей комнате, пока твоя сестра, будущая Луна, работает до изнеможения ради этой семьи. Это твой шанс наконец-то сделать что-то ценное.

Он не знал. Да и как бы он мог? Кристина позаботилась об этом.

Десять лет моя сестра подсыпала мне в еду Волчий аконит. Это яд для нашего вида. Он подавлял моего волка, делал меня слабой и заставлял всех верить, что я «безволчья» — дефектная.

— Пять лет назад, — я пыталась говорить быстрее, отчаянно желая, чтобы он меня услышал. — Когда у папы произошёл несчастный случай на стройке. Ему нужна была пересадка. Максим, я отдала ему свою левую почку. У меня осталась только одна!

Максим на секунду замер. Его выражение лица не смягчилось, а стало ещё более жёстким от отвращения.

— Твоему отцу почку отдала Кристина, — холодно сказал он. — У неё есть шрам, чтобы это доказать. Я сам его видел. У нас есть медицинские карты, Лана. Я просмотрел снимки сегодня утром. Две здоровые почки. Перестань выдумывать истории, чтобы спасти свою шкуру.

— Нет, — я замотала головой, и паника подступила к горлу. — Эти снимки поддельные! А у неё шрам от пластической операции! Мой — настоящий. Пожалуйста, просто посмотри на мой бок...

— Довольно!

Воздух в комнате внезапно стал твёрдым. Он давил на мои плечи, тяжелее свинца.

— Я, Максим Медведев, Альфа Стаи Серебряной Луны, приказываю тебе.

Моё тело предало меня. Это был Приказ Альфы. Абсолютный закон, вписанный в нашу биологию. Когда Альфа отдаёт прямой приказ, используя свою власть, волк низшего ранга физически не может сопротивляться.

Мой позвоночник выпрямился. Рот захлопнулся. Мои руки против моей воли выскользнули из-под простыни.

— Возьми ручку, — приказал он.

Мои пальцы сомкнулись на холодном металле ручки. Я хотела закричать. Хотела швырнуть её в него. Но моя рука роботизированно двинулась к бумаге.

— Подпиши.

Я в последний раз посмотрела на него. Я искала в его глазах того мальчика, который когда-то вытащил меня из замёрзшего озера, когда мы были детьми. Мальчика, который укутал меня в свою куртку и обещал защищать.

Но того мальчика больше не было. На его месте был мужчина, одурманенный зельями моей сестры, мужчина, чей нос был обманут, заставляя его думать, что Кристина — его истинная пара. Он не чувствовал исходящей от меня болезни. Он не мог учуять правду.

Дверь снова открылась. Вошли мои родители, Роман и Вера. Они были высокопоставленными членами стаи, одетые в дорогой шёлк и кожу.

— Всё готово? — спросила моя мать. Она не смотрела на меня. Она смотрела на бумаги.

— Она тянет время, — сказал Максим, скрестив руки на груди.

— Лана, — сказал мой отец, его голос был полон разочарования. — Не будь эгоисткой. Твоей сестре больно. Она станет Луной. Она — Белая Волчица из пророчества. А ты кто?

Я хотела сказать ему. «Я — Белая Волчица. Это я спасла тебе жизнь, папа».

Но Приказ Альфы сковал мой язык. Я могла делать только то, что мне приказали.

— Если ты это сделаешь, — добавил мой отец, поправляя галстук, — мы построим тебе небольшой домик на краю территории. Ты сможешь жить там в мире. Ты больше не будешь для нас обузой.

Домик. Такова была цена моей жизни.

Я посмотрела в окно. Всходила полная луна, огромная и серебряная в ночном небе. Она была прекрасна. Это было лицо Богини, которая покинула меня.

Я прижала ручку к бумаге.

«Я отвергаю эту жизнь, — подумала я. — Я отвергаю эту боль».

Я подписала своё имя.

Максим выхватил бумаги, не дав чернилам высохнуть. Он не сказал спасибо. Он не оглянулся. Он повернулся и вышел из комнаты, а мои родители последовали за ним, как послушные щенки.

Я снова осталась одна. Запах сосны и дождя витал в воздухе, насмехаясь надо мной. Я коснулась своего бока, где моя единственная оставшаяся почка изо всех сил пыталась отфильтровать яд в моей крови.

Сегодня я спасу свою сестру. И сегодня Альфа убьёт свою истинную пару.

От лица Ланы:

На следующее утро персонал больницы не принёс мне завтрак. Они принесли мне чертёжный стол.

Я была слаба. Моя кожа была цвета старой бумаги, а под глазами проступали тёмные круги, похожие на синяки. Но Максим вернулся.

— Кристина очнулась, — сказал он. Он стоял у двери, не решаясь подойти ближе, словно моя бесполезность была заразна. — Но она слишком слаба, чтобы держать карандаш. Срок сдачи проекта Северной оборонительной стены — завтра. Ей нужно закончить чертежи.

Он положил на стол тяжёлый рулон бумаги.

— Ты хочешь, чтобы я начертила? — спросила я, мой голос был едва слышен.

— Я хочу, чтобы ты стала её руками, — поправил Максим. — Она будет говорить тебе, что делать, через Телепатическую связь. Ты будешь чертить в точности то, что она скажет.

Я посмотрела на чистый лист. Архитектура была единственным, что у меня осталось. Единственным, что Кристина не могла подделать. Она не знала разницы между несущей стеной и декоративной колонной.

«Начни с главных ворот», — голос Кристины проскользнул в мою голову. Это была Телепатическая связь, телепатическое соединение, общее для всех членов стаи. Её мысленный голос звучал приторно-сладко. «И сделай так, чтобы это не выглядело как твоя мазня, Лана. Сделай так, чтобы это выглядело как моя работа».

Я взяла угольный карандаш. Моя рука дрожала, но как только кончик коснулся бумаги, инстинкт взял верх. Я начала делать набросок.

Я начертила усиленные арки, которые выдержат атаку одиночек. Я начертила потайные туннели для экстренной эвакуации. Я вкладывала душу в каждую графитовую линию.

Прошли часы. Максим наблюдал за мной. На мгновение, всего на одно мимолётное мгновение, я увидела искру восхищения в его глазах, когда он смотрел, как на бумаге возникает сложная конструкция.

— Это гениально, — пробормотал он, подойдя ближе. — Видение Кристины... необыкновенно.

Моё сердце треснуло.

— Это мой проект, Максим, — тихо сказала я. Я не могла сдержаться. — Посмотри на стиль штриховки. Посмотри на расположение рун. Я рисовала это с двенадцати лет.

Лицо Максима потемнело. — Не пытайся присваивать себе заслуги гения твоей сестры. Ты лишь инструмент, который она использует.

В этот момент в комнату суетливо вошла моя мама, Вера, с тарелкой супа. Она прошла мимо меня и поставила её на приставной столик, по-видимому, для Максима.

— Уже готово? — спросила она. — Старейшины ждут. Они хотят увидеть вклад будущей Луны в безопасность стаи.

— Почти, — сказал Максим. Он взял чертёж. — Это идеально. Стая будет в безопасности на протяжении поколений.

Он смотрел на чертёж с такой любовью, с такой гордостью. Но эта любовь была обращена к призраку, ко лжи.

«Хорошая работа, сестрёнка», — эхом отозвался голос Кристины в моей голове. «А теперь уничтожь улики».

Я замерла.

«Давай», — мысленно приказала она. «Иди на свой чердак. Сожги свои альбомы для рисования. Сожги те маленькие награды, которые ты выиграла в интернете под вымышленным именем. Если Максим узнает, что ты на самом деле умеешь рисовать, он может что-то заподозрить. Мы не можем этого допустить до операции, верно?»

Я посмотрела на Максима. Он сворачивал чертежи, разговаривая с моей мамой о свадебной церемонии.

Я встала. Ноги стали ватными. Я вышла из комнаты, и ни один из них меня не остановил.

Я поднялась по лестнице на чердак Дома стаи, где мне позволяли спать. Это было пыльное, тесное пространство. Вдоль стен стояли стопки альбомов — труд всей моей жизни. Мои мечты о строительстве дома, где меня бы любили.

Я схватила металлическое мусорное ведро. Я бросила в него альбомы. Мои руки так сильно дрожали, что я едва смогла чиркнуть спичкой.

Пламя охватило край страницы. Это был рисунок Максима, который я сделала три года назад, — он спал под деревом. Огонь скрутил бумагу, превращая его лицо в пепел.

Я закашлялась. Сначала в горле просто запершило, а потом начался сильный спазм. Я согнулась пополам, схватившись за грудь. Когда я отняла руку ото рта, моя ладонь была покрыта густой, чёрной кровью.

Это был признак умирающего волка. Моё тело отказывало.

Внезапно дверь чердака распахнулась. Там стоял Максим, а за ним мои родители. Он держал чертёж, который я только что закончила.

— Что ты наделала? — взревел он.

Я вытерла кровь о джинсы, пряча её. — Что?

— Расчёты для западной стены! — Он бросил бумагу мне под ноги. — Они неверны. Если бы мы построили по ним, стена обрушилась бы на наших же воинов!

— Это невозможно, — выдохнула я. — Я проверяла их дважды.

— Кристина говорит, что ты изменила её цифры, — выплюнул мой отец. — Она говорит, что почувствовала через Связь, как ты вносишь изменения в проект. Ты пыталась ей навредить!

— Нет! — вскрикнула я. — Она не разбирается в математике! Должно быть, она неправильно прочла руны, когда проверяла!

— Молчать! — Максим снова использовал Голос Альфы.

Я упала на колени. Удар отозвался волной боли в моих отказывающих почках.

— Ты завидуешь, — сказал Максим, его голос сочился ядом. — Ты мелочная и жестокая. Ты готова подвергнуть опасности всю стаю, лишь бы насолить сестре.

Он посмотрел на горящее мусорное ведро, на пепел моих работ.

— Сжигаешь доказательства своей некомпетентности? — усмехнулся он.

Он не видел искусства. Он не видел любви. Он видел лишь то, что хотел видеть.

— Уберите её с глаз моих, — приказал Максим охранникам, появившимся за его спиной. — Отведите её в предоперационную. Операция через два часа.

Двое охранников схватили меня за руки. Они потащили меня вниз по лестнице. Я не сопротивлялась. Моя волчица молчала. Она уже сдалась.

От лица Ланы:

Меня не отвели в обычную больничную палату. Меня привели в Зал собраний стаи.

Это была огромная комната с высокими потолками, со стен свисали знамёна Стаи Серебряной Луны. Но сейчас она была оборудована как студия. На штативах стояли камеры. Яркий свет слепил глаза.

Кристина сидела в инвалидном кресле в центре комнаты. На ней была бледно-голубая больничная рубашка, в которой она выглядела хрупкой и ангельски невинной. Её лицо было идеально накрашено, чтобы казаться бледным, но красивым.

— Положите её туда, — сказала Кристина, указывая на пол рядом со своим креслом.

Охранники швырнули меня на пол. Я сильно ударилась о полированное дерево. Бедро врезалось в пол, и я прикусила язык, чтобы не закричать.

— Что это? — спросила я, оглядываясь.

— Признание, — ответила Кристина. Она улыбнулась, но её глаза были ледяными. — Стая должна знать правду о саботаже. Мы выходим в прямой эфир через минуту.

Максим стоял за креслом Кристины, его рука защитнически лежала на её плече. Он выглядел как статуя правосудия.

— Ты признаешься в своих преступлениях, — сказал Максим. — Ты скажешь стае, что пыталась разрушить Оборонительную стену, потому что завидовала будущей Луне.

— Я не буду лгать, — сказала я дрожащим голосом.

Максим наклонился. Его губы коснулись моего уха, но в этом не было никакой близости. — Если не сделаешь этого, я прямо сейчас объявлю тебя изгоем. Я изгоню тебя. Ты умрёшь в одиночестве в лесу, преследуемая вампирами и бродягами. Ты так хочешь закончить? Или хочешь спасти свою сестру и умереть хотя бы с именем?

Это была жестокая сделка. Умереть изгоем означало, что моя душа будет потеряна навсегда, оторванная от земель стаи. Умереть членом стаи означало, что я смогу обрести покой с Богиней Луны.

— Одна минута! — крикнул техник.

— На колени, — приказал Максим. Голос Альфы снова обрушился на меня.

Я опустилась на колени. Я чувствовала себя ничтожной. Я чувствовала себя грязной.

— Мотор!

Лицо Кристины мгновенно преобразилось. Она посмотрела в камеру, и на её глазах навернулись слёзы.

— Мои дорогие члены стаи, — сказала она, её голос идеально дрожал. — Я обращаюсь к вам с тяжёлым сердцем. Сегодня мы обнаружили изъян в новых проектах стены. Изъян, который мог бы убить нас.

Она посмотрела на меня сверху вниз. Камера приблизила моё лицо. Я знала, что выгляжу как чудовище — растрёпанные волосы, грязная одежда, угрюмый взгляд.

— Моя сестра, Лана, — продолжила Кристина, — хочет кое-что сказать.

Максим пнул меня ботинком. Безмолвная угроза.

Я посмотрела в чёрный объектив камеры. Я увидела своё отражение. Я увидела девушку, которая потеряла всё.

— Я... — мой голос сорвался. — Я признаю это.

— Громче, — прорычал Максим.

— Я признаю это! — закричала я, и слёзы наконец хлынули из глаз. — Я изменила цифры. Я хотела испортить проект. Я завидовала. Я... я самозванка.

Я видела, как сбоку на экране прокручиваются комментарии.

«Предательница!»

«Её нужно казнить!»

«Зачем Альфа вообще её держит?»

«Пустое место».

Каждое слово было как нож.

— Спасибо за твою честность, сестра, — сказала Кристина. Она протянула руку и погладила меня по голове, как гладят собаку. — Я прощаю тебя. Стая прощает тебя. А теперь ты поступишь правильно и поможешь мне исцелиться, не так ли?

— Да, — прошептала я.

Внезапно Кристина ахнула. Её рука взметнулась к груди, спина выгнулась дугой.

— Максим! — закричала она, и кровь брызнула из её рта на полированный пол. — Жжёт! Моё ядро... оно разрушается!

Мониторы, подключённые к её портативному аппарату, начали выть. Её кожа мгновенно приобрела ужасающий серый оттенок.

— Прервать трансляцию! — взревел Максим, подхватывая её, когда она обмякла.

— У неё криз! — крикнул подбежавший медик. — Уровень Эссенции на нуле. Если мы не прооперируем её сейчас, через десять минут она умрёт!

Кристина посмотрела на меня, её глаза впервые были полны неподдельного ужаса. — Возьмите, — прохрипела она, указывая на меня дрожащим пальцем. — Возьмите её почку сейчас же!

Максим повернулся к охранникам. В его глазах была чистая паника.

— Доставьте Лану в операционную, — взревел он. — Забудьте о подготовке. Забудьте о сканировании. Просто разрежьте её и достаньте этот орган!

Я закрыла глаза. Глубоко внутри я почувствовала сдвиг. Не физический. Духовный.

Моя внутренняя волчица, белая волчица, которую так долго подавляли, издала долгий, скорбный вой. Это был звук абсолютного отчаяния.

А затем — тишина.

Она ушла. Моя волчица отступила в самые тёмные глубины моей души. Она разорвала свою связь с миром, чтобы избавить себя от боли.

Теперь я была по-настоящему Безволка.

— Взять её! — снова закричал Максим.

Охранники подняли меня. Я была как тряпичная кукла. Я не смотрела на Максима. Я не смотрела на своих родителей. Я просто уставилась в пол, считая шаги до своей казни.