Я посмотрела на единственную полоску на тесте на беременность, и с моих губ сорвался сухой, безрадостный смешок.

Не беременна. Слава богу.

Эта мысль была такой ясной, такой острой, что я сама себе удивилась. Ни одна часть меня не хотела быть связанной с этим мужчиной, с этой семьёй, ни на секунду дольше. Я была свободна. Или скоро буду.

Антон наклонился, увидел результат, и напряжение в его плечах заметно спало. Он протяжно выдохнул. «Что ж, это облегчение».

Он попытался смягчить тон, снова надеть маску заботливого мужа. «Алла, твоя нога... нам нужно показать её врачу».

«Не утруждайся», — сказала я, и мой голос был холодным, как кафельный пол. Я прошла мимо него, хромая из ванной.

«Что с тобой не так?» — потребовал он, следуя за мной. «Почему ты так себя ведёшь? Мы же семья».

«Разве?» — я повернулась к нему лицом, всё ещё сжимая в руке документы о разводе. Я протянула их ему. «Я хочу развода, Антон».

Он уставился на бумаги, потом на меня, будто я заговорила на иностранном языке.

«И, — добавила я твёрдым голосом, — я хочу коммерческую недвижимость на Вязовой улице. Ту, что ты купил в прошлом году. Перепиши её на меня, и я уйду без единого слова».

Это была ложь. В соглашении о разводе не упоминалась эта недвижимость. Это было простое расторжение брака по обоюдному согласию. Но мне нужно было отвлечь его внимание, дать его огромному эго что-то, на чём можно было бы сосредоточиться, кроме настоящей причины моего ухода. Мне нужно было, чтобы он думал, что я веду себя мелочно и жадно.

Он посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то нечитаемое. Он наконец-то почувствовал, что что-то действительно не так, что это не просто приступ ревности из-за Лианы.

«Ты думаешь, что можешь просто требовать от меня что-то?» — спросил он, и на его губах играла снисходительная ухмылка.

«Я не требую, — сказала я тоном, который, я знала, его спровоцирует. — Я просто устала от этого. Если хочешь, чтобы я ушла тихо, без сцен, которые могли бы запятнать репутацию великого Антона Смирнова, тогда отдай мне магазин. Или не отдавай. Уверена, таблоиды с удовольствием послушают о твоём воссоединении с Лианой».

Это сработало. Его гордыня была его величайшей слабостью. Мысль о том, что я, его простая, покорная жена, осмелилась бросить ему вызов, была оскорбительной. А мысль о том, что он может так легко от меня избавиться за цену одной небольшой недвижимости, была выгодной сделкой.

«Хорошо», — рявкнул он, схватив ручку со стола. Он подписал бумаги, даже не читая их. «Забирай. И исчезни с глаз моих. С каждой секундой ты разочаровываешь меня всё больше».

Он бросил подписанные бумаги на стол. Я подняла их, и моё сердце колотилось от странной смеси ужаса и триумфа.

Первый шаг был сделан.

Когда я повернулась, чтобы выйти из комнаты, я услышала шёпот близнецов за дверью.

«Она уходит?» — спросила Кира.

«Хорошо, — ответил Иннокентий. — Тогда Лиана сможет стать нашей мамой по-настоящему. Я эту ненавижу».

Я на мгновение закрыла глаза, крепко сжимая в руке подписанные бумаги. Скоро, дети. Вы получите именно то, чего желаете.

С того дня я остановилась. Я перестала быть идеальной женой и матерью. Я перестала планировать обеды для Антона, раскладывать его одежду, управлять домашним персоналом. Я оставалась в своей комнате, залечивая свою раненую ногу и разбитое сердце, и наблюдала, как идеальный мир, который построил Антон, начал рушиться.

Дом погрузился в хаос. Горы белья росли. Блюда, приготовленные шеф-поваром, не соответствовали взыскательным стандартам Антона. Близнецы отказывались есть всё, что готовила экономка, хныча, что «мамочка» готовила не так.

Однажды утром главная экономка, Мирослава, постучала в мою дверь с выражением отчаяния на лице. «Госпожа Смирнова, у господина Смирнова сегодня важная встреча, и он не может решить, какой галстук надеть к своему синему костюму. Он... он швырнул в меня тремя».

Раньше я занималась этим каждое утро. Я знала его гардероб лучше, чем он сам.

«Тёмно-синий с серебряными полосками, — сказала я, не открывая дверь. — Он подчёркивает голубизну его глаз. И скажите ему надеть серебряные запонки, а не золотые».

Наступила пауза, а затем благодарное: «Спасибо, мэм».

Позже в тот же день у моей двери появился Антон. «Почему ты не выполняешь свои обязанности?» — потребовал он. «В доме беспорядок. Дети несчастны».

«Я плохо себя чувствую, — ответила я ровным голосом. — У меня болит нога. Врач сказал, что мне нужен покой».

С этим он поспорить не мог. Он проворчал что-то о моей бесполезности и ушёл. Он хотел вернуть свою бесплатную няню, своего неоплачиваемого управляющего. Он не хотел свою жену.

Хаос продолжался. Близнецы, питаясь едой на вынос и изысканными блюдами от шеф-повара, к которым они не привыкли, начали страдать от болей в животе. Они были бледными и вялыми. Однажды вечером Антон вернулся домой и застал Иннокентия, которого рвало в коридоре. Он накричал на экономку, обвиняя её в том, что она плохо заботится о его драгоценном сыне.

Я слушала из своей комнаты, и меня охватило чувство горькой иронии. Шесть лет я была тем невидимым двигателем, который обеспечивал бесперебойную работу этой семьи. Я составляла их рацион, управляла их расписаниями, сбивала им температуру. Я делала всё это так, что казалось, будто это не требует усилий. И они никогда этого не замечали. Пока я не остановилась.

Теперь я просто считала дни. Тридцать дней. Столько длился срок на примирение при разводе. Тридцать дней до моей свободы.

Однажды вечером Антон снова пришёл в мою комнату. На этот раз его тон был другим. Мягче. Хитрее.

«Алла, — сказал он, садясь на край моей кровати. — Ты всё ещё злишься из-за Лианы?»

Я не ответила.

«Я знаю, ты, наверное, слышала какие-то слухи, — сказал он. — Люди болтают. Но между нами ничего нет. Она просто старая подруга, и она прекрасно влияет на детей».

Должно быть, он видел фотографии с вечеринки в честь её возвращения, те, что я видела в его секретном блоге, которые распространились в сети. Те, где его рука собственнически лежала на её талии.

«Она просто занимается с ними, вот и всё, — настаивал он. — Ты их мать, Алла. Ничто и никто никогда этого не изменит. Не позволяй мелочной ревности затуманить твой рассудок. Детям нехорошо видеть тебя в таком состоянии».

Он пытался заставить меня усомниться в собственном здравомыслии, выставить меня сумасшедшей, ревнивой женой.

Гнев, который кипел под поверхностью, наконец вырвался наружу.

«Ты прав, — сказала я, и мой голос дрожал от ярости, которую я до сих пор не позволяла себе чувствовать. — Им это нехорошо. Так может, мне просто стоит перестать быть их матерью вообще».

Я посмотрела ему прямо в глаза. «Может, я просто больше их не хочу».