От лица Александры:

«Сегодня вечером я должен проверить северный периметр», — сказал Антон на следующий вечер. Он поправлял запонки перед зеркалом, и его вид был слишком безупречным для патрулирования по грязному лесу. «У границы были замечены волки-одиночки».

«Будь осторожен», — сказала я, протягивая ему кофе. Я в совершенстве овладела искусством держать руку ровно, даже когда мне хотелось плеснуть ему в лицо обжигающей жидкостью.

«Всегда, милая. Не жди меня».

Он поцеловал меня в лоб. Этот поцелуй был похож на клеймо позора.

Как только его внедорожник выехал с подъездной дорожки, я не пошла спать. Я пошла в гараж и сняла чехол со своего старого мотоцикла. Я не ездила на нем уже много лет, с тех пор как стала «уважаемой» Луной.

Я надела черную толстовку и шлем. Мой запах от природы был слабым — побочный эффект моего состояния, — но на всякий случай я распылила на себя маскировщик запаха.

Я последовала за ним. Не в северный лес, а прямо в город.

Он подъехал к отелю «Лунный Свет». Это был бутик-отель, принадлежащий стае и предназначенный для высокопоставленных членов.

Я припарковалась в двух кварталах оттуда и двинулась вперед, прячась в тени.

Мне не нужны были сверхъестественные способности, чтобы проникнуть внутрь. Я занималась логистикой стаи. Я знала расписание смен, слепые зоны камер, за установку которых сама же и заплатила, и главный код для служебного входа.

Я подошла к заднему входу отеля. Служебная дверь. Я ввела код: 0412. День рождения Яна. Антон был предсказуем.

Оказавшись внутри, я сосредоточилась. Я не могла использовать Мысленную связь, чтобы найти его — он бы почувствовал мое вторжение. Вместо этого я потянулась к нему через нашу связь, пытаясь его почувствовать.

Она была слабой. Глухой, приглушенный шум. Блокираторы связи работали.

Но я все еще чувствовала его запах. И ее.

Я поднялась по лестнице на этаж с пентхаусом. Ноги горели, мое слабое тело протестовало против нагрузки, но я продолжала идти.

В конце коридора, номер 505. Я услышала смех.

Я прижалась ухом к двери.

«Перестань, Антон!» — хихикнул женский голос. — «Ты испортишь мне макияж».

«Тебе не нужен макияж, Карина. Тебе нужна метка».

Карина.

Это имя ударило меня, как физический удар. Карина Шаповалова. Школьный психолог стаи. Женщина, которая последние шесть месяцев «помогала» моему сыну Яну справиться с тревогой перед первым обращением.

Я достала телефон, просунула его в щель под дверью и включила камеру.

Угол обзора был низким, но четким.

Они вошли в кадр. Антон был без рубашки. На Карине был шелковый халат, который определенно ей не принадлежал.

Она повернулась, и я увидела.

На стыке шеи и плеча кожа была воспаленной и красной. Свежий след от укуса.

Метка.

В волчьей культуре укус в шею — это заявление о правах. Он говорит каждому другому самцу: «Она моя». Альфа не может пометить двух самок. Пометив ее, он фактически разорвал нашу связь. Он объявил наш брак недействительным в глазах биологии, если не закона.

Карина, ухмыляясь, подняла руку и обвела укус. Она наклонилась и легонько укусила Антона за челюсть.

«Она что-нибудь подозревает?» — спросила Карина.

«Саша?» — Антон рассмеялся жестоким, пренебрежительным смехом. — «Она ничего не подозревает. Она слишком занята выпечкой печенья и вытиранием пыли с мебели. Она... одомашненная. Слабая».

«А Ян?»

«Ян в деле», — сказал Антон.

Я чуть не уронила телефон.

«Он считает тебя крутой», — продолжил Антон. — «Вчера он сказал мне, что хотел бы, чтобы ты была его матерью. Говорит, что Саша его позорит. Луна без волчьего запаха? Он называет ее дефектной».

Коридор, казалось, накренился.

Мой сын. Мой малыш. Мальчик, ради спасения которого я пожертвовала собственной душой.

Он знал. Его не обрабатывали. Он был соучастником.

Слезы защипали глаза, горячие и жгучие. Но я не дала им воли. Не могла. Если бы я сейчас разрыдалась, они бы меня услышали.

Я осторожно вытащила телефон. Я сохранила видео.

У меня было доказательство измены. У меня было доказательство Метки.

Я повернулась, чтобы уйти, но моя нога задела декоративную вазу в коридоре. Она пошатнулась.

Я поймала ее прямо перед тем, как она упала на пол, но керамика царапнула стену. Ш-ш-шорк.

«Ты это слышал?» — голос Карины был резким.

«Наверное, обслуживание номеров», — проворчал Антон.

Я не стала ждать. Я двигалась с отработанной бесшумностью женщины, которая два десятилетия старалась быть незаметной. Я растворилась на лестничной клетке в тот самый момент, когда щелкнул замок и дверь открылась.

«Алло?» — эхом разнесся голос Антона.

Я была уже на два этажа ниже, а мое сердце отбивало ритм войны.

Они считали меня слабой. Они считали меня дефектной.

Я коснулась груди, чувствуя под рубашкой зазубренный шрам.

Скоро они узнают, куда именно ушла моя сила.

От лица Александры:

Антон вернулся домой в три часа ночи.

Я лежала в постели, притворяясь спящей. Я контролировала своё дыхание, делая его медленным и ритмичным.

Он скользнул в постель рядом со мной. От него разило мылом, но под этим запахом на его коже всё ещё держался металлический привкус возбуждения Карины.

Затем я почувствовала укол в руку.

Я не вздрогнула. Я позволила ему сделать мне укол.

Это была микродоза Успокаивающих Феромонов. Альфы используют их, чтобы успокоить встревоженных членов стаи, но в больших дозах они делают реципиента покладистым, заторможенным и послушным. Он накачивал меня наркотиками, чтобы я была управляемой.

Но шутка была в его сторону. Мой метаболизм сжигал успокоительные в четыре раза быстрее, чем у обычного волка. Это была особенность моей родословной — родословной, о которой он ничего не знал.

Я дождалась, пока его дыхание не стало глубоким и сонным. Затем я выскользнула из постели.

Мне нужно было узнать масштабы этого гниения. Мне нужно было услышать это от Яна.

Я прокралась по коридору в комнату сына. Дверь была приоткрыта. Синий свет игрового монитора проливался в коридор.

Он разговаривал по видеосвязи.

— Да, отец только что вернулся, — сказал Ян, смеясь. Он сидел в наушниках и крутился на стуле.

— Он ей сказал? — женский голос. Карина.

— Ни за что, — усмехнулся Ян. — Мама бы взбесилась. Она такая эмоциональная. Это жалко.

Я стояла в тени дверного проёма, сжимая дерево так сильно, что на нём остались вмятины.

— Она просто... она не материал для Луны, Карина, — продолжил Ян, его голос был полон подросткового высокомерия. — Луна должна быть сильной. Свирепой. А мама просто... человек в волчьей шкуре. Мне стыдно знакомить её со своими друзьями.

— Не волнуйся, милый, — проворковала Карина из динамиков. — После Гала-приёма всё изменится. Твой отец обещал.

— Не могу дождаться, — сказал Ян. — Представь, что у нас будет Луна, которая действительно хорошо выглядит в платье. У которой есть сила. Ты ведь поможешь мне с тренировками к моему обращению? Мама ничему не может меня научить. Она даже не использует свою волчицу.

Мои колени подкосились. Я сползла по стене, беззвучные слёзы текли по моему лицу.

Дело было не только в том, что он предпочитал её. Дело было в презрении. В полном отсутствии уважения к женщине, которая вытирала его слёзы, залечивала его ссадины и сидела с ним во время каждой лихорадки.

Он измерял ценность исключительно силой. Агрессией.

Он был точной копией своего отца.

Я поползла в ванную, заперев за собой дверь. Я наклонилась над унитазом, и меня охватили сухие рвотные позывы. Боль в груди была невыносимой. Казалось, будто рубцовая ткань вокруг моего сердца разрывается.

Выпусти нас.

На этот раз голос в моей голове был громче. Чётче.

Я посмотрела в зеркало.

Моё отражение было бледным, с тёмными кругами под глазами. Но мои глаза...

Обычно они были мягкого орехового цвета. Теперь они вспыхивали. Блестящим, переливающимся серебром.

Моя Внутренняя Волчица рвалась наружу.

Они предали нас, Саша, — прорычала она. — Партнёр. Щенок. Они нас выбросили.

— Я знаю, — прошептала я зеркалу.

Мы не плачем по предателям, — прошипела она. — Мы на них охотимся.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

— Саша? — голос Антона. — Ты в порядке? Я слышал какой-то шум.

Я закрыла глаза. Я заставила серебро отступить. Я подавила волчицу, заперев её за ментальными решётками, которые построила много лет назад.

— Просто живот болит, — крикнула я, мой голос лишь слегка дрожал. — Возвращайся спать.

— Убедись, что к субботе тебе станет лучше, — сказал он через дверь. — Гала-приём обязателен. Ты мне нужна там, чтобы улыбаться и махать рукой. Старейшины будут наблюдать.

— Я буду там, — сказала я.

Я открыла глаза. Они снова были ореховыми, но холодными. Мертвенно-холодными.

— Ни за что на свете не пропущу, — прошептала я.