Юля собрала одну сумку. Одежда, туалетные принадлежности. Больше ничего не имело значения.

Она уезжала из своего общежития в МГУ в тихий загородный дом отца на некоторое время.

Пока она ждала машину, из лифта в офисном здании её отца вышел Лев Высоцкий.

Он был с Викой.

Рука Вики собственнически лежала на его руке.

На Льве был новый, дорогой, идеально скроенный костюм.

На его воротнике виднелся слабый след помады — оттенка, которым часто пользовалась Вика.

Взгляд Юли скользнул по нему и тут же отвёлся в сторону.

Тупая, уже знакомая боль.

— Юлия, — сказал Лев. Его голос был холодным, официальным.

Он остановился, слегка преграждая ей путь. Вика стояла рядом с ним, и на её губах играла самодовольная улыбка.

— Надеюсь, ты не собираешься устраивать больше... беспорядков.

Его слова были предупреждением, резким и ясным.

Он имел в виду её присутствие, само её существование.

Юля опустила взгляд. — Нет, господин Высоцкий.

Она назвала его по фамилии. Это было странно, но правильно.

Он напрягся. По его лицу промелькнуло что-то — удивление? Раздражение?

Он привык к её обожающему «Лев».

Вика выбрала этот момент, чтобы шагнуть вперёд и прижаться ко Льву.

Он машинально обнял её за талию, притягивая к себе.

Демонстрация на публике. Заявление о правах.

— Дорогой, — сказала Вика медовым голосом, — нам пора. Совещание по планированию нового крыла.

Она посмотрела на Юлю, затем снова на Льва.

— Лев так занят, знаешь ли. Взял на себя столько ответственности в фирме.

Она метила свою территорию.

— Вика будет очень ценным приобретением, — заявил Лев, не сводя глаз с Юли. — У неё безупречный вкус. Она будет курировать весь дизайн интерьеров для моих будущих проектов. И, конечно же, для нашего дома.

Невысказанное послание было ясным: Вика — хозяйка в доме, будущая госпожа Высоцкая, хоть и без официального статуса.

Юлю окатила ледяная волна. Она почувствовала себя униженной. Ненужной.

— Ты здесь теперь чужая, Юлия, — сказал Лев, и в его голосе не было ни капли тепла.

Не жестокий тон, а просто констатация факта.

Словно он сказал ей, что небо голубое.

Юля выдавила из себя слабую, самоуничижительную улыбку. Она не коснулась её глаз.

— Я понимаю, господин Высоцкий.

Она уедет. Не просто из города на время, а из всего этого ядовитого мира. Навсегда.

Приехал водитель её отца. Она раз кивнула Льву и Вике, а затем ушла.

Она не оглядывалась.

Следующие несколько недель пролетели в тумане вынужденного затишья.

Отец пытался её оберегать.

Она оставалась за городом, гуляла по лесу, пытаясь дышать.

Она избегала новостей из города, но обрывки всё же до неё доходили.

Лев и Вика были неразлучны.

Роскошные ужины, благотворительные вечера, отраслевые вечеринки.

Сообщалось, что он души не чаял в Вике, исполняя любой её каприз.

Новые бриллиантовые серьги для Вики, «просто так».

Поездка на выходные в Париж для «вдохновения» Вики.

Это подтверждало их глубокую связь или, по крайней мере, ту связь, которую Вика успешно создала, а Лев теперь принял.

Юля чувствовала странную отстранённость. Словно смотрела фильм о жизни других людей.

Однажды днём Юля начала разбирать свою старую комнату в городской квартире отца, куда она ненадолго вернулась перед тем, как принять решение уехать за город.

Она нашла коробку с памятными вещами.

Наброски с изображением Льва. Старые приглашения на приёмы, где она надеялась, что он её заметит.

Гранитный камень.

Она подняла его, а затем бросила в мешок для мусора вместе с остальным.

Пора было отпустить.

Она несла мешок к мусоропроводу, когда двери лифта открылись.

Из него вышел Лев Высоцкий.

Он пришёл к её отцу.

Он увидел мешок в её руке. Он увидел её.

— Юлия. Ты была... тихой.

Его тон был нечитаемым. Не враждебным, не дружелюбным. Просто наблюдающим.