Глава 1

Годами я была не более чем биологической донорской деталью для своей сестры, Амалии. Мой костный мозг поддерживал в ней жизнь, пока я чахла на чердаке.

Я думала, что мой истинный партнёр, Альфа Виктор, в конце концов заметит меня. Ведь это я спасла его от метели много лет назад, а не она.

Но когда неоновая вывеска рухнула возле джаз-клуба, Виктор даже не взглянул на меня.

Он оттолкнул Амалию, защищая её безупречное тело, в то время как меня раздавило горящим посеребрённым металлом.

Я очнулась в агонии лишь для того, чтобы услышать, как Амалия обвиняет меня в попытке её убить.

Виктор не учуял лжи. Он видел только свою «травмированную» невесту.

— Пятьдесят ударов плетью, — приказал он холодным взглядом. — Используйте кнут с волчьим аконитом.

Я висела, прикованная к потолку темницы, яд обжигал мои кости, и смотрела, как мужчина, которого я любила, закрывал глаза Амалии, чтобы уберечь её от вида моей крови.

Последней каплей стала автомобильная авария несколько дней спустя. Зажатая в обломках, с внутренним кровотечением, я умоляла его о помощи.

Он посмотрел на огонь, лизавший мои ноги, затем на поцарапанную руку Амалии. Он поднял её и ушёл, оставив меня сгорать.

В ту ночь узы в моём сердце умерли.

Я больше не умоляла. Я оставила на его столе одну-единственную кассету — запись того, как я пела ему в ту метель, — и исчезла.

К тому времени, когда он понял, что пытал свою истинную спасительницу, я уже ушла.

Глава 1

От лица Анжелины:

Сначала пришла боль. Не тупая пульсация синяка, а глубокая, сверлящая агония в костном мозге. Это было фантомное ощущение, соматический флешбэк, напоминающий об игле, которая годами раз за разом пронзала моё бедро, извлекая жизненную силу, что поддерживала яркость моей сестры, Амалии, пока я увядала.

Я ахнула, резко сев в темноте. Моя рука взметнулась к груди, сжимая тонкую, пропитанную потом ткань ночной рубашки.

Отслаивающиеся обои. Сквозняк из окна. Узкая койка, пахнущая плесенью.

Я не умерла на операционном столе. Я вернулась на чердак поместья Витиелло.

Я взглянула на календарь. Сегодняшний день. Красный кружок вокруг завтрашней даты нависал угрозой: Помолвка Амалии и Виктора.

Дверь со скрипом отворилась.

Василий Николаев, Альфа нашего угасающего дома, вошёл внутрь. Он не смотрел мне в лицо. Он окинул меня взглядом с холодным практицизмом механика, проверяющего неисправный двигатель.

— Ты очнулась, — проворчал он.

Он бросил конверт мне в ноги.

— Билет в Лондон, — сказал он. — В один конец. Уезжаешь сегодня ночью.

Я уставилась на конверт. Годы назад я бы умоляла. Я бы пообещала стать невидимкой, лишь бы остаться рядом с Виктором.

— Скоро состоится Церемония соединения Амалии и Виктора, — продолжил он с кривой усмешкой. — Мы не можем позволить, чтобы безволчий отброс позорил нас. Твой запах... он слабый. Пахнет болезнью. Это может оскорбить Альфу Кровавой Луны.

В дверях появилась моя мать, скрестив руки на груди. — Собирай вещи, Анжелина. Не устраивай сцен. Лучшая услуга, которую ты можешь оказать семье сейчас, — это твоё отсутствие.

Я посмотрела на них. По-настоящему посмотрела. Связь исчезла. Годами я пыталась достучаться до них через стайную связь, но для них я была лишь помехой.

В памяти всплыло воспоминание: метель. Убежище. Виктор, дрожащий в моих объятиях, ослеплённый ядом серебра. Я вливала в него свою жизненную силу, чувствуя электрический разряд Уз истинной пары. Но он был слеп. Он не видел меня. Он только чувствовал мой запах.

А Амалия, скрытая ведьминым зельем и моей украденной кровью, присвоила себе этот запах.

Я снова посмотрела на билет. Скорбь в моей груди затвердела, превратившись в нечто окаменевшее.

— Хорошо, — прохрипела я.

Мой отец моргнул, сбитый с толку отсутствием сопротивления. — Отлично. Исчезни до рассвета.

Они ушли. Я подошла к треснувшему зеркалу. Моё отражение было измождённым, но в глубине радужек вспыхнула серебряная искорка — дремлющая сила, которую меня всегда заставляли подавлять.

— Виктор Смирнов для меня мёртв, — прошептала я.

Я собрала немного вещей. Только одежду и пачку денег, которую прятала под половицами.

Проходя по коридору, я миновала портрет Амалии. Она выглядела царственно. Нарисованная ложь.

«Наслаждайся всеобщим вниманием, — подумала я. — Банк крови закрыт».

Я вышла за парадную дверь. Я посмотрела на луну, давая безмолвную клятву: я больше никогда не буду умолять.

Мой телефон завибрировал. Не сообщение, а командный импульс, сковавший мои мышцы.

Альфа Виктор: Немедленно в пентхаус.

Приказ Альфы. Даже через экран его доминирующая воля впилась в мою нервную систему. Моё тело начало двигаться прежде, чем разум успел возразить.

От лица Анжелины:

Поездка в лифте была клаустрофобным кошмаром. Моё тело подчинилось Приказу Альфы, предав мою волю.

Двери разъехались. Запах ударил в меня, словно стена: дождь, озон и тёмный шоколад. Виктор. Но он был испорчен чем-то приторным — запахом гниющих цветов, замаскированным дорогими духами. Амалия.

Из гостиной открывался панорамный вид на Чикаго, но главное представление разворачивалось на кожаном диване. Амалия обвила Виктора, мурлыча, как довольная кошка.

Виктор поднял глаза. Его взгляд, больше не затуманенный, а пронзительно-голубой, сузился. Он смотрел на меня, но не видел.

— Ты не торопилась, — пророкотал Виктор. Его рука собственнически лежала на бедре Амалии.

— Я собирала вещи, — безразлично ответила я.

Амалия хихикнула.

— Папочка сказал, ты наконец-то уезжаешь. В Лондон, чтобы скрыть свой позор?

Взгляд Виктора был полон презрения.

— Ты уезжаешь, потому что не можешь видеть её счастливой. Потому что ты ревнивая, озлобленная дрянь.

Он бросил к моим ногам конверт кремового цвета.

— Подними. Открой.

Мои пальцы коснулись плотного картона. «Церемония Метки Альфы Виктора Смирнова и Амалии Николаевой».

— Ты не уедешь сегодня вечером, — заявил Виктор. — Ты останешься. Ты увидишь, как я объявлю её своей. И как только ты станешь свидетельницей истинной преданности, можешь уползать обратно в свою нору.

Он хотел сломить меня. Он чувствовал мою былую любовь к нему и хотел использовать её как оружие.

— Поздравляю, — сказала я. Слово прозвучало пусто.

Виктор вздрогнул. Моё безразличие раздражало его волка.

— Вон, — прорычал он, сбитый с толку собственным раздражением. — Мы идём в «Синюю ноту». Ты тоже. Понесёшь сумочку Амалии.

Ветер у джаз-клуба пронизывал моё тонкое пальто насквозь. Я шла в трёх шагах позади них, сжимая в руках расшитую блёстками сумочку Амалии, словно служанка.

Над нами зловеще гудела огромная неоновая вывеска клуба. Я услышала металлический треск ржавого болта, поддавшегося напряжению, прежде чем увидела его.

— Амалия! — взревел Виктор. Его рефлексы были сверхъестественными. Он сбил её с ног, закрывая своим телом, и откатился с ней в безопасное место.

Он не обернулся.

Я подняла глаза. Синяя неоновая смерть неслась прямо на меня.

Я попыталась увернуться, но мои рефлексы были замедленными.

Грохот.

Взрыв агонии. Тяжёлая металлическая рама впечатала меня в бетон, прижав ноги и туловище. Осколки стекла посыпались дождём, словно шрапнель.

— А-а-а! — крик вырвался из моего горла.

Рама была посеребрённой. От моей кожи пошёл дым, когда металл впился в плоть, шипя, как мясо на гриле. Яд мгновенно проник в кровь.

Сквозь пелену я увидела, как Виктор поднимается на ноги. Он лихорадочно осматривал Амалию.

— Ты не ранена? — спросил он, и в его голосе слышалась паника.

— Я... кажется, я поцарапала локоть, — прохныкала Амалия, показывая свою невредимую руку.

Виктор поцеловал несуществующую рану.

Он не смотрел на обломки. Он не смотрел на девушку, раздавленную раскалённым серебром.

Тьма сгущалась. «Значит, вот и всё, — подумала я. — Я снова умираю, глядя, как он спасает не ту девушку».

От лица Анжелины:

Я очнулась под стерильное пиканье мониторов, в нос ударил запах антисептика.

Спина горела огнём. Отравление серебром замедлило моё исцеление до черепашьей скорости. Я попыталась сесть, но зашипела от боли, когда движение потревожило ожоги.

Вошла медсестра, избегая смотреть мне в глаза.

— Вы очнулись. Альфа оплатил счёт. Вас выпишут, как только сможете стоять на ногах.

— Где они? — прохрипела я.

— В VIP-палате. Леди Амалия в шоке.

Шок. У неё царапина на локте. А у меня отравление серебром.

Стиснув зубы, я схватилась за штатив для капельницы и заставила себя встать. Мне нужно было это увидеть. Мне нужна была эта подпитка.

Я потащилась на VIP-этаж. Внутри царила картина семейной идиллии. Мои родители ели пирожные, Амалия полулежала на подушках, а Виктор... Виктор сидел на краю её кровати, наполняя комнату успокаивающими феромонами Альфы.

— О, смотрите-ка, — произнесла Амалия приторно-сладким голосом. — Неуклюжая проснулась.

Виктор обернулся, его лицо посуровело.

— Ты ужасно выглядишь.

— Серебро... — начала я.

— Амалия была травмирована, — перебила меня мать с набитым круассаном ртом.

Амалия протянула мне тарелку с супом.

— Вот. Я не могу доесть. Можешь взять остатки.

Я тут же уловила запах. Насыщенный бульон маскировал слабый, едкий аромат паслёна. Ровно столько, чтобы мне стало дурно.

— Я не голодна, — сказала я.

— Неблагодарная девчонка! — рявкнул отец.

— Ешь, Анжелина, — приказал Виктор. Он не чувствовал яда. Он видел лишь моё неповиновение.

— Нет.

Я развернулась и вышла. Мне нужен был воздух.

Я нашла больничный двор. В центре стоял каменный фонтан. Я села на его край, и холодная вода успокоила огонь в моих жилах.

— Ты крепче, чем кажешься.

Амалия стояла позади меня.

— Оставь меня в покое, — сказала я.

Она подошла ближе, перейдя на телепатический шёпот, чтобы Виктор не услышал. «Ты не более чем запасной мешок с кровью. Запасная почка. Запасная жизнь».

— Виктор всё узнает, — сказала я, вставая.

— Виктор — слепой дурак, — усмехнулась она. — Он любит героиню, которая его спасла. И думает, что это я.

Она увидела Виктора, выходящего через стеклянные двери. Её лицо мгновенно исказилось в маске ужаса.

Она схватила меня за плечи и толкнула назад.

Ослабленная серебром, я поскользнулась. Я упала в фонтан, и ледяная вода поглотила меня.

— Помогите! Помогите! — закричала Амалия, царапая собственное лицо, чтобы оставить следы. — Виктор! Она пытается меня утопить!

Я вынырнула, задыхаясь.

Виктор тут же оказался рядом. Он взревел — звук первобытной ярости — и заключил Амалию в свои объятия.

— Она пыталась меня убить! — рыдала Амалия.

Виктор посмотрел на меня, его глаза светились красным.

— Убирайся, — прорычал он.

— Виктор, я не...

— Молчать! — Его Голос Альфы ударил меня в грудь, словно физический удар. Я закашлялась кровью.

— Ты пожалеешь об этом, Анжелина. Никто не смеет трогать мою пару.