Я открыла глаза, но мир все еще казался погруженным в темноту. Это не была ночь, но вокруг меня не было четких очертаний. Это был холодный, плотный туман, который сжимал грудь и перехватывал дыхание. И тогда я услышала. Тот самый шепот, почти невидимый, который звал меня из глубины бездны, которую я не могла понять.

«Илария...»

Мое имя. Но это был не мой голос, не голос кого-то, кого я знала. Это было просто эхо, сигнал тревоги, что я оказалась в месте, где не имею контроля. Я пыталась пошевелиться, но мое тело казалось застрявшим в воспоминании, которое не имело конца. И вот передо мной - силуэт. Никакого света, никакой тьмы - только форма, присутствие, которое невозможно было проигнорировать. Огонь в глазах, которые смотрели на меня из тени, но я не могла разобрать черты лица. Только ощущение неминуемой опасности.

«Ты почти там...»

И тогда я встала, мои ноги дрожали, но я продолжала идти в сторону этого силуэта. Мое сердце колотилось бешено, и каждый шаг углублял меня в яму, из которой я не знала, как выбраться. Я слышала свое дыхание, но оно не исходило от меня. Кто-то был рядом, но я не могла увидеть этого кого-то. Я резко обернулась, но никого не было. Ничего. И тогда я увидела его. Лицо Леонардо. Его большие выразительные глаза смотрели прямо на меня, но из них не исходило ни лучика света. Только темнота. Я хотела закричать, позвать его, но не могла. Все разрушалось, растворялось, и вместо Леонардо я увидела другое лицо. Лицо... незнакомца.

«Не бойся,» - сказал он, но его голос был не его собственным. Это был голос, гораздо глубже, сильнее, голос, который я не узнавала, но который пронизывал мою душу. Я внезапно проснулась, с учащенным дыханием, окруженная темнотой комнаты. Но что-то было не так. Я знала, в глубине души, что эта встреча не была просто кошмаром. Это был знак. Возможно, месть была ближе, чем я думала. Возможно, я наконец встречу мужчину, который изменит мою жизнь - и который, не зная этого, станет связующим звеном между моим прошлым и моим темным будущим.

Алессио Де Лука.

Была странная тишина, как предчувствие, витавшее в воздухе. Я проснулась от кошмара, но это был не просто сон. Я чувствовала, как реальность и фантазия сливаются воедино, как будто всё, что происходило вокруг, было игрой судьбы. Я знала одно: кто-то или что-то меня преследовало. Я открыла глаза и поднялась с постели, всё ещё ощущая тяжесть этого предчувствия. Вокруг меня ночь укрывала город, и только тусклый свет луны пробивался через окно. Это был лишь я и тишина.  Я подошла к окну и посмотрела на город, который, казалось, спал, но в его недрах я знала, что опасность прячется за каждым углом. Я оставила свою жизнь позади ради одной цели: найти правду. Противостоять преступному миру и искать то, что мне нужно, даже зная, что каждый неверный шаг может стать фатальным. Всё начинало становиться слишком сложным, и всё же ничего не было случайным. Я ощущала, как сильно я поглощена этим городом, который я знала лишь поверхностно. Никто не знал, кто я на самом деле, что привело меня сюда и, что важнее всего, что я собиралась делать. Но даже среди этой путаницы мыслей одно имя не покидало меня: Алекссио Де Лука.Я не знала его лично, но много слышала о нём. Его имя ходило повсюду - сильный человек, тень в Калабрии. Говорили, что он держит регион в железным  кулаке, а те, кто ему противостоит, заканчивают трагически. Де Лука был не просто очередным мафиози. О нём ходили слухи - о грязных делах, предательствах, разрушенных жизнях... Но я не знала ничего конкретного, ничего, что могло бы убедить меня, что он действительно тот, кого я искала. Я не думала о нём как о мужчине, которого можно понять или простить. Я не испытывала к нему никакого сочувствия. Каждый слух о нём, каждая история о его жестокости наполняли меня ненавистью такой глубины, что я чувствовала, как кровь кипит в жилах. Я искала правду, но одновременно презирала его и всё, что он представлял. Ненависть была единственным чувством, которое держало меня на ногах. Не страх, не сочувствие - только желание мести и встретиться с ним в конце концов. Я знала, что наша встреча не будет случайной. Это случится. Как бы ты ни пытался избегать конца пути, он всегда приходит. Я искала месть, но также искала причину, чтобы заставить его заплатить. Я знала, что когда я наконец найду его, я буду не просто готова - я буду сильнее, чем когда-либо. Я никогда не сдамся, потому что ненависть делает меня непобедимой. Она заставляет меня двигаться вперёд, даже если я знаю, что каждый шаг приближает меня к чему-то гораздо более опасному, чем я могла себе представить.

Было одно имя, которое я не могла игнорировать: Алекссио Де Лука. И что бы ни случилось, он заплатит.

    Я смотрю на свое отражение в зеркале, и женщина, которая смотрит на меня в ответ, кажется мне чужой. Я всегда предпочитала простую, эластичную одежду, которая не сковывает движений, позволяя быть готовой к драке, к бегству, к атаке. Платья? Всего лишь шелковые и кружевные ловушки. Но сегодня... сегодня мне нужно стать кем-то другим. Ткань платья идеально облегает мое тело, не мешая движениям. Оно черное, длинное, спускается до самого пола, с разрезом на ноге - достаточно высоким, чтобы можно было двигаться, если придется. Оно оставляет мои плечи открытыми, обнажая бледную кожу, но шрам на руке надежно скрыт под длинными атласными перчатками. Туфли - слишком высокие на мой вкус, но необходимые. Узкие шпильки придают элегантность, но и дают преимущество: если знать как, их можно превратить в оружие. Телефон вибрирует на столе. Я беру его и читаю сообщение от Маттео:

«Цель сменила местоположение. Клуб Inferno. У тебя максимум час.»

Я глубоко вздыхаю и собираю рыжие волосы в тугой пучок. Сегодня их никто не увидит. Я беру коричневый парик и аккуратно надеваю его, проверяя в зеркале, чтобы не было ни единой ошибки. Это необходимо. В таких местах любая мелочь может стоить мне жизни.

Отвечаю быстро:

 «Я в пути. Вход?»

Три точки. Жду. Через несколько секунд приходит ответ:

«Фальшивое приглашение, на имя Катерины Риччи. VIP. Надеюсь проблем не будет.»

Горько усмехаюсь. «Проблем не будет.» Маттео слишком хорошо меня знает, чтобы в это верить. И я знаю, что в таком месте, как Inferno, проблемы идут в комплекте. Я поднимаю со стола пистолет и проверяю его. Компактный Glock, легкий, его легко спрятать. Аккуратно фиксирую его в кобуре на бедре. С этим платьем никто и не заподозрит. Тонкий нож скользит в рукав перчатки. Последний взгляд в зеркало. Сегодня я не Иллария Монти. Сегодня я Катерина Риччи. Женщина, которая добровольно идет в ад.

   Я выхожу из квартиры, не оглядываясь. Темный переулок возле клуба Inferno погружен в тени, лишь редкие фонари отбрасывают слабый свет на мокрый асфальт. Маттео ждет меня у машины, скрытый в полумраке. Когда я подхожу ближе, он без слов передает мне небольшой чип и наушник .

- Это для входа, - тихо говорит он. - Встроено в приглашение. Охрана проверит, будь готова.

Я киваю, пряча чип в клатч.

- План тот же? - спрашиваю, внимательно смотря ему в глаза.

- План тот же, но будь осторожна. Там будет много людей, с которыми лучше не пересекаться.

- Мне плевать, - холодно отвечаю я.

Он вздыхает, но ничего не говорит. Мы оба знаем, что мне не нужна его защита. Я поворачиваюсь и направляюсь к клубу. Время играть свою роль.

Я подошла к клубу Inferno, и первое, что бросилось в глаза - его величие. Чистая демонстрация власти. Черный мрамор, золотые акценты, яркие неоновые огни, отражающиеся в блестящей поверхности дорогих машин, припаркованных у входа. Но больше всего меня интересовало другое - охрана. Их было слишком много. Гораздо больше, чем я ожидала. Эти люди не были простыми вышибалами. Их стойка, выражение лиц, холодные, внимательные взгляды - профессионалы. Они не просто пропускали гостей, они анализировали, запоминали, взвешивали каждый шаг. Я глубоко вдохнула, проверяя, хорошо ли держится мой парик, и двинулась к входу. Спокойно, уверенно. Я играю свою роль. Подошла к стойке, где уже стоял мужчина в элегантном костюме, сверяя список приглашенных. Протянула приглашение, ожидая, когда меня пропустят, но что-то пошло не так. Он нахмурился, снова посмотрел на приглашение, затем на экран перед собой.

- Вашего имени нет в списке, синьорина.

Я не изменилась в лице, только слегка наклонила голову.

- Должно быть, это ошибка. Катерина Риччи. VIP. Проверьте еще раз.

Он молча что-то нажал, снова посмотрел в экран, затем на меня.

- У вас нет доступа. Вы не из наших.

Медленный выдох. Сердце резко заколотилось, но я сохраняла ледяное спокойствие.

- Что за глупости? Я приехала не просто так. Разрешите пройти.

Но он даже не шелохнулся. Напротив, теперь на меня уже смотрело несколько пар глаз. Охрана почувствовала что-то неладное. Я улыбнулась, пытаясь сохранить хладнокровие, но внутри меня начала закипать ярость. Черт возьми, Маттео, что ты упустил?!

- Синьорина, вам нужно уйти.

Я прищурилась.

- Думаю, вам стоит пересмотреть список. Такие ошибки дорого стоят.

Но прежде чем я смогла сказать еще что-то, случилось неожиданное. Громкий рокот мощного двигателя, яркие фары, ослепляющие всех у входа. Распахнулась дверь дорогой машины, и из нее вышли трое мужчин в сопровождении телохранителей и двух женщин. Но я уже не видела никого, кроме него. Мужчина, что шел впереди, был самой опасной фигурой во всей этой картине. Величественный, словно царь среди смертных. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем черном костюме. Темные волосы были зачесаны назад, открывая резкие, точеные черты лица. Сильная линия челюсти, короткая  борода, очерченные губы, но больше всего - его глаза. Глубокие, карие, холодные и пронизывающие насквозь. Я невольно задержала дыхание.Не просто красивый. Опасный. Аура власти, контроля, абсолютной уверенности в себе. Он не просто появился здесь - он принадлежал этому месту.

Черт.

Я быстро взяла себя в руки, отвела взгляд, но было поздно. Он меня заметил. Мужчина на мгновение замер, едва заметно нахмурился, анализируя меня так же, как я его. Я не знала его имени. Но чувствовала: это не просто кто-то. Это человек, о котором шепчутся в темных переулках. Человек, чей приказ - это закон.

И сейчас его внимание было приковано ко мне. Он подошел ко мне так близко, что я почувствовала его запах. Дорогой парфюм, тонкий аромат крепкой сигареты и что-то еще... что-то теплое, терпкое, мужественное. Черт возьми, мне это нравилось. Я не успела отстраниться, когда его рука резко схватила меня за подбородок. Его пальцы были крепкими, жесткими, но не причиняли боли. Он приподнял мой подбородок, внимательно изучая мое лицо, как будто я была каким-то редким экспонатом, предметом, который нужно рассмотреть со всех сторон. Мои глаза вспыхнули. Он это заметил. Его взгляд замер на моем, затем уголок его губ дернулся, едва заметная усмешка мелькнула на лице. Этот ублюдок развлекается. Он повернулся к охране, его голос прозвучал властно и холодно:

- Почему дама стоит у двери?

Было видно, что они его боятся. Один из них нервно отвел взгляд и ответил:

- Сэр, ее нет в списке. Она не из нашего круга, она чужая.

Чужая.

Мужчина снова посмотрел на меня, теперь с явной свирепостью. Его челюсть дернулась, мышцы напряглись.

- Если нет приглашения - ты не можешь войти. Кто ты такая?

Я посмотрела на него прямо, без страха, с ледяным спокойствием:

- У меня есть приглашение. Это ваша программа не работает. Я VIP-клиент, меня ждут. Кто я - тебя не касается.

Он приподнял бровь, глядя на меня с явным интересом, затем медленно усмехнулся.

- Они правы. Ты не из наших. И ты даже не знаешь, кто я такой... но уже смеешь мне дерзить?

Он сделал шаг ближе, его голос стал тише, но еще более угрожающий:

- Это место не для чужих. Уходи, пока я благосклонен к тебе. Не заставляй меня повторять.

Я не дрогнула.

- Я уже сказала, меня ждут. Я приглашена. Кто ты такой, чтобы запрещать мне входить?

Это задело его. В его глазах вспыхнул огонь, но он лишь стиснул челюсть. Казалось, он взвешивал, стоит ли прямо здесь, на месте, вышвырнуть меня прочь. А потом, неожиданно, он усмехнулся, но эта усмешка не сулила ничего хорошего.

- Пропустите ее.

Охрана переглянулась, но послушалась. Он снова посмотрел на меня и произнес с ледяной насмешкой:

- Я предупреждал тебя, куколка. Не вздумай натворить что-нибудь... ты не выйдешь оттуда живой.

Он развернулся и уверенно вошел внутрь, оставив меня стоять у входа. Охранники же, перед тем как пропустить меня, осмотрели меня с головы до ног, и один из них, ухмыльнувшись, вытащил из моего скрытого кармана пистолет.

- Ты ведь знала, что сюда нельзя с оружием, да?

Я холодно посмотрела на него.

- Я не думала, что у вас тут так боятся женщин.

Он стиснул зубы, но ничего не ответил. Я взяла свое приглашение и, гордо подняв голову, шагнула внутрь клуба.

Ад. Именно так можно было описать это место. Я вошла внутрь, и на секунду мой слух оглушила громкая музыка. Бас вибрировал в стенах, в полу, в груди, заглушая чужие голоса и даже собственные мысли. Клуб был огромным, роскошным, утопающим в темных тонах и золотых акцентах. Все здесь кричало о власти, деньгах и опасности. Потолок высокий, увешанный массивными хрустальными люстрами, свет которых едва пробивался сквозь густой дым сигарет. В воздухе смешались терпкие ароматы дорогого парфюма, алкоголя и... крови. Я чувствовала ее запах. Может, это была просто паранойя. А может, кто-то в этом клубе уже не доживет до утра.Мужчины в костюмах, женщины в откровенных платьях, напряженные лица, скрытые разговоры, движение денег, власти и смерти. Здесь никто не был простым посетителем. Вокруг меня - убийцы, наркоторговцы, бандиты, люди, которые могли бы исчезнуть за решеткой на всю жизнь, но вместо этого наслаждались элитным алкоголем и чужими жизнями. И все они смотрели на меня. Кто-то - с интересом, как на новую игрушку, как на свежую добычу, другие - с подозрением. Их взгляды скользили по мне, оценивая, анализируя, ищут слабые места. Но я сохраняла хладнокровие. Спокойно, уверенно, с каменным лицом я направилась к барной стойке, выпрямив спину и держа подбородок ровно. Будь частью толпы, но не теряй контроль. Я заняла место у стойки, почувствовав, как взгляды продолжают жечь мою спину.

- Виски со льдом, - бросила я бармену, даже не взглянув на него.

Я незаметно осматривала VIP-зону, расположенную недалеко от бара. Там было несколько столов, окруженных черными кожаными диванами. За ними сидели те, кто правил этим миром, кто решал, кто будет жить, а кто исчезнет в темной аллее этой ночью. Где ты? Я сделала глоток виски. Жидкость обожгла горло, заставив меня зашипеть.

- Маттео, ты плохо поработал! - прошипела я сквозь зубы, не шевеля губами. - Приглашение не сработало, я под подозрением. Здесь полно людей, вытащить объект без шума будет трудно.

На секунду в наушнике повисла тишина, затем раздраженный голос Маттео:

- Илария, не понимаю, что пошло не так... Приглашение есть в базе. Они просто проверяли тебя. Если не уверена, что справишься, уходи оттуда. Не натвори глупостей! Ты слышишь меня?

Я сделала еще один глоток, разглядывая свое отражение в бокале, затем усмехнулась.

- Ты хорошо знаешь меня, Маттео. Я всегда достигаю целей.

Внезапно...

Я почувствовала чужое присутствие за своей спиной.Секунда - и ледяное ощущение пробежало по позвоночнику. Тот, кто стоял позади, не издавал ни звука. Я даже не почувствовала его приближения. Слишком опасный. Слишком уверенный.Я медленно обернулась... И увидела его. Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он стоял передо мной, держа в руке бокал, наполненный янтарной жидкостью. Тот самый мужчина, которого я видела у входа.Высокий. Опасный. Слишком красивый, чтобы быть обычным человеком в этом аду. Его черные глаза сверлили меня с таким холодным любопытством, будто он пытался разобрать меня на части. Я продолжала спокойно пить свой виски, делая вид, что его присутствие не вызывает у меня ни малейших эмоций.

- Тебе нравится, когда тебя разглядывают? - Его голос был низким, хриплым, он звучал как скрытая угроза.

Я сделала еще один глоток и поставила бокал на барную стойку.

- Если честно, мне нравится, когда разглядываю я. - Я скользнула по нему взглядом снизу вверх. - А ты интересный экспонат.

Я заметила, как в уголке его губ мелькнула легкая ухмылка, но глаза оставались ледяными.

- Значит, ты коллекционер? - Он сделал медленный шаг ко мне, заставляя воздух между нами сгуститься.

- Скорее, исследователь. - Я чуть наклонила голову, наблюдая за его реакцией.

Он пристально посмотрел на меня, затем медленно сделал глоток своего виски.

- И что же ты пытаешься изучить?

Я чуть подалась вперед, делая вид, что обдумываю его слова, затем ответила лениво:

- Людей. Их слабости. Их скрытые желания.

Он опустил бокал, наблюдая за мной с опасным интересом.

- Думаешь, ты хорошо в этом разбираешься?

- Лучше, чем большинство.

Он ухмыльнулся, но в его глазах скользнуло нечто хищное.

- Тогда скажи мне... - Он поставил свой бокал на стойку, затем медленно провел пальцами по краю стекла. - Что ты видишь во мне?

Я задержала взгляд на нем, анализируя каждую деталь: Тонкие, но крепкие пальцы с едва заметными шрамами - человек, привыкший к оружию.Татуировки, скрытые под манжетами рубашки, говорили о его прошлом. Глаза - темные, тяжелые, смотрящие с позиции силы. Человек, который привык, что мир падает перед ним на колени. Я улыбнулась уголком губ и сделала вид, что думаю.

- Тебе нравится контроль. Люди для тебя - пешки. Ты изучаешь их, чтобы использовать, а не чтобы понять. - Я сделала паузу, выдерживая его взгляд. - Ты привык, что тебе никто не перечит.

Он чуть прищурился, явно заинтригованный.

- И?

Я медленно наклонилась ближе, так, чтобы только он мог слышать:

- И это тебя бесит . Ты заинтересован во мне . Тебя интересует, кто эта женщина, которая позволила себе так нагло перечить !

В его глазах мелькнула вспышка. Может, это был интерес, может, раздражение. Он выпрямился и взглянул на меня так, будто изучал новый, неизвестный ему вид.

- Дерзко. - Он взял бокал и сделал еще один глоток. - Ты всегда так с теми, кто может тебя уничтожить?

Я пожала плечами.

- Я всегда так с теми, кто считает, что может.

Он медленно кивнул, как будто отмечая что-то в своей голове.

- Опасная игра.

- Только если ты боишься проиграть.

Он усмехнулся, но глаза остались холодными.

- Как тебя зовут?

Я приподняла бровь.

- Это вопрос или приказ?

- Как тебе больше нравится.

Я наклонилась ближе, почти касаясь его плеча, затем прошептала:

- Если я скажу тебе свое имя, ты мне его вернешь?

- Возможно.

- Тогда нет.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное.

- Ты интересная.

- Я знаю.

Он чуть склонил голову, продолжая разглядывать меня с холодным интересом, затем усмехнулся, но в его взгляде мелькнула острая проницательность.

- Ты вроде вошла сюда , как VIP гость . Но, видимо, я ошибался в тебе , ты что-то задумала , ты вошла сюда чтобы устроить спектакль? Нарываешься на проблемы?

Я наклонила голову, наблюдая за ним, затем медленно провела пальцем по краю бокала, словно обдумывая его слова.

- Хм... кто знает? - Лукавая улыбка мелькнула на моих губах.

Он хмыкнул, но уголки его глаз остались напряженными, словно он пытался меня разгадать.

- Опасная игра.

- Только если ты боишься проиграть.

Его пальцы сжали бокал чуть крепче.

- Внимательно смотри под ноги, исследователь. Иногда интерес может стоить слишком дорого.

Я наклонила голову и улыбнулась:

- А иногда он ведет к самым интересным открытиям.

Он молчал несколько секунд, затем сделал знак бармену и отвернулся, уходя. Я спокойно сделала еще один глоток виски, но внутри знала - это было началом чего-то, что выйдет из-под контроля. Я судорожно выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Что это было? Почему я так реагирую на него? Чего он от меня хочет? Он явно что-то подозревает. Его взгляд был слишком внимательным, слишком оценивающим, словно он уже пытался разложить меня по частям и понять, где моя слабость. Черт возьми, Илария, не забывай, зачем ты здесь! Это не игра, а миссия. Ты не можешь позволить этому головорезу отвлекать тебя. Я подняла бокал, допила остатки виски и перевела взгляд на VIP-зону в дальнем углу зала. Там, в полумраке, за массивным столом сидел мужчина, которого я искала.

Раффаэле Брузо.

Торговец людьми, убийца, мерзавец, который чувствует себя неприкасаемым. Он работает на более крупную рыбу, но пока он нужен мне. Именно он похитил девушку, и именно он должен заплатить за это. Рядом с ним сидела та, ради кого я сюда пришла. Молодая, хрупкая блондинка , дорого одетая - шелковое платье глубокого синего цвета, на шее массивное украшение с бриллиантами. Ее глаза метались по залу, полные страха и обреченности. Она понимала, где находится и что с ней будет. Раффаэле держал ее крепко, его пальцы сжимали ее запястье, словно он чувствовал, что она может в любой момент попытаться вырваться. Все ясно. Она в ловушке. Я приподнялась со стула и быстро заговорила в наушник:

- Маттео, я их вижу. Раффаэле Брузо. С ним три охранника, еще двое мужчин и девушка.

- Илария, будь осторожна! Это опасные люди.

Я усмехнулась:

- Ох, будь что будет. Будь наготове. Как только я вытащу ее, остальное - на тебе.

- Черт возьми, Илария...

Я отключила связь, убрала волосы за ухо и сделала несколько шагов к танцполу. Мне нужно привлечь внимание Раффаэле. Музыка гремела, басы отдавались вибрацией в груди, в воздухе стоял запах дорогих сигар и алкоголя. Я позволила себе слегка раскачиваться в такт музыке, начиная двигаться чувственно, но не слишком вызывающе. Я знала, что меня заметят. Раффаэле оторвал взгляд от девушки и резко перевел его на меня. Я почувствовала это кожей, почувствовала его пристальный, жадный, опасный взгляд. Я продолжала двигаться - медленно, уверенно, с дерзким блеском в глазах. Он не сводил с меня глаз. Но при этом еще крепче сжал руку девушки, словно знал, что она может попытаться сбежать. Хорошо. Он уже заинтересован. Я сделала еще одно движение бедрами, чуть наклонила голову в бок, будто заигрывая, и тогда он что-то тихо сказал одному из своих людей. Ко мне тут же направился один из его громил.

Игра начинается...

Охранник подошёл ко мне, его взгляд скользнул по мне оценивающе, но в то же время отстранённо.

- Хозяин вызывает вас.

Я слегка приподняла бровь, будто удивилась, но затем улыбнулась, как капризная кошка.

- Ах, честь-то какая... Неужели я произвела столь неизгладимое впечатление?

Молча он сделал шаг в сторону, указывая на столик в VIP-зоне. Пф-ф... "Хозяин вызывает". Если бы он знал, как сильно мне хочется вонзить нож в его спину. А этому "хозяину" я бы свернула шею одним лёгким движением. Я плавно направилась к столику, на ходу поправляя волосы, словно это был мой личный выход на сцену. Раффаэле Брузо ждал, развалившись на кожаном диване, его взгляд уже сжимал меня, словно удав. Этот мужчина не привык, чтобы его игнорировали. Но я не из тех, кто танцует под чужую дудку. Я расплылась в широкой кокетливой улыбке и слегка склонила голову:

- Вызывали меня, "хозяин"?

Он ухмыльнулся, лениво протянул руку, коснулся моей ладони и театрально коснулся её губами.

- Вы восхитительны. Как вас зовут?

Я медленно выдохнула, будто наслаждаясь атмосферой, и произнесла с лёгкой томностью:

- Катерина.

- Прекрасное имя... Прошу, садитесь.

Я скользнула взглядом по девушке, сидящей рядом с ним.Она была бледной, с напряжёнными пальцами, впившимися в дорогую ткань платья. В её взгляде был страх.Но ещё там было предупреждение. Она знает, во что я ввязываюсь. Я опустилась на край дивана, позволив ноге изящно скользнуть вперёд.

- Как же так, хозяин ... - я нежно улыбнулась, проводя пальцем по краю бокала с вином. - У вас уже есть прелестная дама, а вы отвлекаетесь на меня? Неужели вам этого не хватает?

Раффаэле прищурился, и в его глазах мелькнуло нечто опасное.

- Сядь, если хочешь жить.

Ах, вот как, подонок?

Я позволила уголкам губ чуть дрогнуть в загадочной улыбке, но в глазах у меня было ледяное спокойствие. Ты думаешь, что командуешь этим спектаклем? О, Раффаэле... ты даже не подозреваешь, что я уже держу перо, чтобы написать финал твоей сцены. Я наклонилась вперёд, позволяя декольте подчеркнуть мои движения, и будто невзначай подтолкнула бокал с красным вином. Вино разлилось алой лужей по столу, стекая на платье девушки.Она вздрогнула и ахнула, схватившись за подол.

Раффаэле резко откинулся назад, глаза его сузились.

- Ты что, тупая?! - прошипел он, срываясь на гнев. - Руки у тебя из задницы растут? Что ты наделала?!

Я тут же прижала ладонь к губам, округлила глаза - абсолютная невинность.

- О, нет! Какой ужас... Простите меня! Это было так неуклюже... - я повернулась к девушке, обхватила её руки. - Мы должны немедленно что-то с этим сделать! Вино оставляет ужасные пятна. Пожалуйста, пойдёмте со мной в уборную, я помогу!

Девушка беспомощно посмотрела на Раффаэле.

- Никуда она не пойдёт! - рявкнул он.

Я резко изменилась в лице, позволила себе немного раздражения, как будто меня оскорбили.

- Вы ведь не хотите, чтобы она выглядела... как сказать... запятнанной?

Я выждала пару секунд, давая ему самому осознать игру слов.

- Что подумают люди, если увидят её в таком виде?

Раффаэле напрягся. Ты любишь власть, не так ли, Раффаэле? А власть - это имидж. Не можешь позволить себе выглядеть нелепо. Он посмотрел на неё, на её испорченное платье, затем снова на меня.

- Пять минут.

Я легко кивнула, словно мы договорились о деловом ужине.

- Благодарю.

Он щелкнул пальцами, и один из его людей шагнул вперёд.

- Ты пойдёшь с ними. Быстро! И если хоть что-то пойдёт не так - вы не выйдете живыми.

Я улыбнулась, чуть склонила голову.

- Что вы, хозяин . Как можно не оправдать столь драгоценное доверие?

Я мягко взяла девушку за руку.

- Пойдём, дорогая. Всё будет хорошо.

Она слабо кивнула, и мы направились к выходу из VIP-зоны. Раффаэле, ты только что дал мне именно то, что мне было нужно..

Он хотел зайти внутрь. Этот тупица охранник действительно думал, что может войти в дамскую комнату?Я прищурилась, глядя на него, излучая раздражённое высокомерие:

- Ты не можешь сюда войти, здесь дамская комната. Стой за дверью, мы быстро!

Он сузил глаза, оценивая меня. Я выдержала его взгляд, а затем быстро захлопнула дверь. Глупец. Это даст мне всего пару минут. Но иногда минуты решают всё. Я повернулась к Долорес, уже расстёгивая молнию на своём платье.

- Быстро раздевайся и дай мне своё платье!

Она замерла, моргая в замешательстве:

- Что?

- Быстро раздевайся, говорю, и слушай меня внимательно!

Я уже скинула платье, моя кожа покрылась мурашками от холодного воздуха, но времени не было.

- Я пришла за тобой. Я надену твоё платье и попробую отвлечь охранника. Начнётся суматоха, ты выйдешь и тихо, сливаясь с толпой, пойдёшь к выходу. На улице чёрный джип - там мой друг. Он ждёт тебя. Не оглядываясь, не тормозя. Беги, как только я скажу, хорошо? Доверься мне!

Она судорожно сглотнула, её глаза метались.

- Он опасный... Мы не сможем... Я боюсь!

Я схватила её за плечи и резко встряхнула, вбивая в неё решимость.

- Слушай меня, Долорес! Соберись и доверься мне, если хочешь жить!

Она кивнула, наконец начиная действовать. Мы быстро поменялись платьями. Я передала ей парик.

- Надень это. Как только я скажу - ты бежишь. Поняла?

Она кивнула, её руки дрожали, но она держалась. Девочка крепче, чем кажется. Ещё бы - выжила в лапах Раффаэле Брузо.

Раздался громкий стук в дверь.

- Открывай, сука!

Не терпится умереть, подонок?

Я нажала на наушник, быстро шепча:

- Маттео, Долорес со мной, мы в уборной. Через две минуты будь у входа! Я пошла! Не ждите меня!

- Илария?! Что ты задумала?!

Я не ответила. Только улыбнулась Долорес, вселяя в неё уверенность.

- Всё будет хорошо. Не бойся, ладно?

Она судорожно выдохнула. Ручка двери задёргалась, охранник пытался открыть дверь.

- Открывай, сейчас же!

Твоя ошибка, придурок. Я резко отперла дверь и, вложив всю силу в толчок, ударила ногой. Глухой удар. Дверь врезалась ему прямо в лицо, и он пошатнулся назад. Но этого было мало. Я шагнула вперёд, вбивая локоть ему в горло. Он захрипел, руки схватились за шею - отлично, кислорода мало, паника начинается. Я сместилась влево, уворачиваясь от его слепого удара, и вонзила колено ему в живот. Он согнулся пополам, пытаясь схватить меня. Не сегодня. Резким движением я ударила его предплечьем по затылку, а затем добавила короткий хук в челюсть. Он завалился на колени, тяжело дыша. Достаточно. Я схватила его за воротник и с силой впечатала лицо в колено. Хруст.

- Беги!!! - крикнула я Долорес, добивая охранника двумя быстрыми ударами в челюсть. Он рухнул без сознания.

Долорес сорвалась с места, сливаясь с толпой. Я выпрямилась. И тут пришли остальные. Толпа кричит, музыка гремит, вокруг хаос. Я чувствую, как кровь стучит в висках, адреналин кипит в венах. Долорес сбежала. Я только успела заметить, как ее тень исчезает среди людей.

А я? Я окружена.

Двое громил Рафаэля смотрят на меня, но к ним присоединяются еще трое - охранники клуба. Пять здоровых ублюдков. Все идут прямо ко мне, сжимая кулаки, уверенные, что одна женщина для них не соперник.

Они ошибаются.

Первый бросается на меня, как разъяренный бык. Я быстро отклоняюсь назад, он промахивается, и в этот момент снимаю одну туфлю я с силой вонзаю шпильку туфли ему прямо в грудь. Чувствую, как каблук входит в плоть. Его крик заглушает музыку, но я не успеваю насладиться победой. Второй охранник наносит мне удар в лицо. Я успеваю блокировать, но удар сильный. Губа трескается, во рту - вкус крови. Не важно. Я отвечаю сразу: сжимаю кулак и бью ему в челюсть. Сзади кто-то хватает меня за горло. Меня душат. Воздух мгновенно исчезает из легких. Ублюдок пытается меня придушить! Передо мной двое бросаются в атаку. Я не успеваю защититься. Но жертвой я не буду. Я хватаюсь за его руку вокруг моего горла и прыгаю , используя силу инерции, бью обоих нападающих ногами в грудь.

Бах!

Они теряют равновесие, спотыкаются друг о друга и падают. Я резко наклоняю голову назад и со всей силы бью затылком по носу того, кто меня душил.

- Аааах! - он орет и ослабляет хватку.

Этого мне и нужно. Я резко наступаю шпилькой  прямо ему на пальцы ноги  . Хруст. Я слышу, как ломаются ногти. Он орет. Я разворачиваюсь, с силой бью его локтем в лицо, затем - кулаком в челюсть. Он падает без сознания. Остались двое. Один бьет меня кулаком в скулу. На секунду мир гаснет. Я теряю равновесие, качаюсь, делаю пару шагов назад. Соберись. Я смотрю на них. Я кидаюсь вперед с боевым криком. Делаю резкий разворот и бью ногой в ребра, затем сразу еще один - в живот. Он сгибается пополам. Я хватаю его за голову и с размаху врезаю коленом по лицу. Второй нападает. Я вытаскиваю нож из кружева на бедре. Резким движением рассекаю ему предплечье, затем вонзаю лезвие глубже. Он кричит. Я пользуюсь моментом и наношу мощный удар ногой ему между ног. Он падает на колени, корчась от боли.Я приближаюсь и с силой врезаю коленом ему в лицо. Готов. Но расслабляться рано. Еще один атакует. Я чувствую мощный удар в живот. Боль парализует. Меня резко хватают за руку и с силой швыряют на пол. Бах! Воздух выходит из легких. Я кашляю. Кровь капает с носа. Я пытаюсь подняться. Голова кружится. Дышать тяжело. Но я не сдаюсь. Я - выжившая. Из последних сил прыгаю на ноги, хватаю бутылку с бара и разбиваю ее о голову нападающего. Он падает, даже не успев вскрикнуть. Во круг напряжения . Музыка все еще играет. Толпа смотрит на меня, как на представление. Кто-то поражен. Кто-то смотрит с презрением. Кто-то смеется. Но на полу лежат восемь человек. Без сознания. А я еще дышу. Я еще стою. Еле держусь на ногах. Щека пульсирует от боли. Губа разбита. Кровь капает на пол. Но я жива. Я делаю шаг. И вдруг раздается выстрел. Громкий выстрел разорвал воздух. Острая боль пронзила мое плечо, словно огненная змея впилась в плоть. Я стиснула зубы, не издав ни звука, лишь судорожно втянула воздух сквозь зубы. Черт. Кровь начала быстро пропитывать ткань платья, но я не дала себе права упасть. Толпа в ужасе закричала, кто-то бросился прочь, музыка оборвалась, оставляя клуб во внезапной гробовой тишине. Рафаэль стоял напротив меня, сжимая пистолет в руке. Его лицо было перекошено яростью и торжеством. Губы скривились в волчьей усмешке, глаза сверкали безумием. Он дышал тяжело, жадно, будто только что испытал наслаждение от власти, от крови.Я прижала ладонь к ране, не отводя от него взгляда. В глазах вспыхнула ненависть, ледяная, беспощадная. Я бы убила его здесь и сейчас, но...  тут появился ОН. Я сразу почувствовала, как изменился воздух. Не просто кто-то вошел в зал. Появилась тень, холодная, тяжелая, несущая с собой нечто неизбежное.

Тот мужчина...

Я еще не знала, кто он, но мне не нужно было имени, чтобы понять: он не просто хозяин клуба. Он хозяин этого мира.

Высокий, темный, с лицом вырезанным из мрамора, с глазами, в которых не было пощады. Он двигался спокойно, но в этом спокойствии таилась смертельная угроза. Как медленно шагнувший вперед хищник, уверенный в том, что жертва уже в капкане. За ним - десятки охранников. Лица у них мрачные, серьезные, но они держатся чуть позади, как тени. Они боятся его. Боятся даже дышать слишком громко. Рафаэль замер. Его самодовольная усмешка исчезла.

- Как ты посмел?!! - Голос мужчины разорвал воздух, как хлыст.

Он сделал шаг вперед. Я почувствовала, как дрогнули мои ноги - но не от страха. От холода, который он нес с собой. От власти.

- В моем клубе запрещено оружие. - Его голос был ледяным, медленным, но с каждым словом Рафаэль сжимался все сильнее. - Как ты смеешь нарушить мой приказ?!

И прежде чем Рафаэль успел открыть рот, удар. Быстрый, сокрушительный. Мужчина выбил у него оружие и мгновенно врезал кулаком в челюсть.

Я вздрогнула.

Рафаэля отбросило назад, он рухнул на колени, задыхаясь, хватаясь за лицо. Кровь потекла из его разбитых губ. В глазах - страх, паника. Он буквально дрожал.

- Простите меня, хозяин! - Он упал на колени, опустив голову, как пес перед разъяренным хозяином. Теперь он выглядел ничтожеством.

- Умоляю вас, простите! Это все... это сука! Она похитила мою спутницу! Простите меня...

И тут его взгляд нашел меня.

Я почувствовала его тяжелый, убийственный взгляд. Он смотрел в упор. Холодно. Пронизывающе. Будто пытался разорвать меня глазами. Мои пальцы все еще сжимали раненое плечо, но я не дрогнула.

Мы встретились взглядами. В этот миг в воздухе что-то изменилось. Он изучал меня. Секунда... две... три... Его глаза - черные бездны, в которых нет ни капли жалости. Он смотрел, как судья, как палач. Я сжала зубы. В груди вспыхнул огонь. Я не опущу взгляд. Кровь стекает по руке, пальцы дрожат, голова кружится, но я стою. В голове только одна мысль: он не узнает меня. Когда я вошла в клуб, на мне было другое платье, парик... Он не знает, кто я. А значит, пощады не будет. Я глубоко вдохнула. Интересно... кто ты, черт возьми? Охранник что-то прошептал ему на ухо. Я не слышала слов, но видела, как он напрягся. Его челюсть сжалась, а глаза снова метнулись ко мне. Теперь они пылали чистой яростью. Он нахмурился, оглядел меня с головы до ног, будто видел впервые, будто искал что-то... и нашел.

- Я сказал тебе... - его голос зашипел, как раскаленное лезвие, - что если войдешь сюда, живой отсюда не выйдешь!

Я смотрела на него холодно, без капли страха. Он сделал шаг вперед, воздух между нами сгустился, стало трудно дышать.

- Как ты посмела устроить все это в моем клубе?!  Кто ты такая?!

Тишина. Толпа даже не дышала.Но я не отступила.Холодная. Непреклонная. Я улыбнулась.

- Ты ждал спектакля? - мой голос был ровным, спокойным, почти насмешливым.

- Я его устроила.

Я вскинула подбородок, глядя ему прямо в глаза.

- Так что убей меня.  И хватит драматизировать и бросаться пустыми словами.

Он застыл. Ярость вспыхнула в его взгляде, а челюсть дернулась от бешенства. Он стиснул зубы так сильно, что на скулах заиграли жилы.Я думала, он выстрелит в меня. Готовилась. Но... Резкое движение. Он поднял пистолет и направил его... Не на меня. На Рафаэля.Все случилось за секунды.

- Господин Алессио, не надо! - захрипел Рафаэль, упал на колени, склонился перед ним, как раб. - Умоляю!!!

Выстрел.Громкий, беспощадный.Кровь. Кровь, мозги, частицы черепа разлетелись по полу, по стенам, по одежде, запачкали меня. Рафаэль рухнул лицом вниз.Мертвый. Все замерли. Толпа. Музыка. Воздух. Я замерла. Пистолет еще дымился в его руке. Он даже не моргнул.Меня затошнило.Не от страха.От осознания.

 Он.

Это он.

Алессио.

  Алессио Де Лука.

Тот, кого я искала. Тот, кто уничтожил мою жизнь. Мой враг. Он стоял передо мной. Живой. Реальный.Не миф. Не слух. Я смотрела на него, и ненависть затопила меня, жгучая, обжигающая. Я бы убила его на месте, если бы у меня было оружие. Но сейчас моя жизнь была в его руках. Он медленно перевел пистолет на меня. Его взгляд. Пронизывающий. Убийственный. Он смотрел... и ждал. Ждал чего? Моего страха? Моего подчинения? Черт возьми, никогда.Я  дрожала. От боли. От слабости. От тошноты. От крови, стекающей по руке. Но я не дрогнула. Я посмотрела на него, сжав челюсти до хруста.

- Что ты ждешь, ублюдок?! - мой голос прозвучал, как удар кнута.- Стреляй!  Но знай: я достану тебя даже из мертвых, Алессио Де Лука!!!

Он замер. Секунда. Две. Его брови дернулись. Он не ожидал.Не ожидал моего вызова. Его взгляд потемнел.

- Хватайте эту чокнутую. - Голос ледяной. Равнодушный.- И в мой кабинет. Сейчас же.

Руки, словно железные клещи, сомкнулись на моих запястьях. Охранники нежно не умели. Они схватили меня, выкручивая руки, заставляя идти. Боль пронзила плечо. Я пошатнулась, но не издала ни звука. Только злобно посмотрела на того, кто сейчас отдавал приказы.

Алессио Де Лука.

Он шел впереди. Нет, он не просто шел. Он двигался, как хищник, которому принадлежал этот мир. Высокий. Мощный. Беспощадный. Его темный костюм идеально сидел на нем, но даже он не мог скрыть силу, что таилась под тканью. Я смотрела на его спину. Я видела, как напрягались его плечи. Как его руки сжимались в кулаки.Он был зол. Очень зол. Но я знала, что это не та ярость, что ослепляет и делает слабым. Нет.Это был гнев хищника, холодный, расчетливый, смертоносный.

Меня втолкнули в кабинет .Охранники намеренно сделали это грубо, но я устояла. Я не собиралась падать перед ним.Дверь захлопнулась. Мы остались наедине. И тогда он развернулся ко мне. Его взгляд.Огромный, всепоглощающий вихрь ярости и презрения.

- Кто ты, черт возьми? - его голос был низким, холодным, как лезвие ножа.

Я молча смотрела на него.

- Говори.

Он сделал шаг вперед. Я не шелохнулась.

- Ты считаешь, что можешь прийти в мой клуб... - его губы исказила жестокая усмешка, - устроить это шоу... и уйти?

Он засмеялся. Тихо. Опасно.

- Ты или совсем безумна, или... ты чертовски смелая.

Я улыбнулась.

- Второе.

Его взгляд на секунду замер на моем лице. Потом он резко схватил меня за подбородок.Его пальцы были горячими.Сильными. Он наклонился ближе, заставляя меня смотреть прямо в его глаза.

- Ты не понимаешь, с кем играешь, красотка.

- О, понимаю. - Я усмехнулась. - Именно поэтому я здесь.

Его глаза вспыхнули. Я чувствовала его дыхание. Оно было ровным. Безупречно контролируемым. Но я видела, что внутри него бушевала буря.

- Как твое имя?

Я молча смотрела на него.Он сжал челюсть.

- Имя!

Я наклонила голову, чуть улыбнувшись.

- Ты ведь не представился первым.

Его губы изогнулись. Но в глазах было убийство.

- Хорошо.  Тогда мне не нужно знать твое.

Он отпустил мой подбородок... но только для того, чтобы схватить меня за шею.Не сильно. Не душил. Но этого хватило. Мои пальцы рефлекторно вцепились в его руку.

- Ты думаешь, я буду играть по твоим правилам? - его голос стал ниже, и от него по спине прошел холод.

- Ты думаешь, что можешь бросить мне вызов?

Я только улыбнулась.

- Ты боишься?

Его глаза сузились. Я увидела, как дернулся уголок его губ. Он злится. Прекрасно. Он отпустил меня резко. Я сделала шаг назад, но не упала.Он смотрел. Анализировал. Я знала этот взгляд. Он просчитывал меня. Но я уже просчитала его. Мы стояли друг напротив друга. Две тени. Два врага. И я знала... Эта игра только началась.