Сколько кота ни корми, а место для воробья всегда найдётся!

Если вам кажется, что ночью

под кроватью притаилось чудовище…

Так оно и есть. Там я!

Кот Брысь

— Что это? — пролепетала я, когда хоть как-то справилась с захлестнувшей меня паникой.

— Это наш замок.

Тон Роктара так и сочился мёдом… Ядовитым таким, приторно-сладеньким сарказмом. Но то и дело пробивалось самодовольство. Он наверняка сделал это нарочно!

— Тебе нравится новый дом, милая сестрёнка?

В звенящей тишине я изумлённо осмотрела огромную залу, сияющую магическими шарами и тысячей свечей. Всё здесь искрилось и сверкало от обилия золота и драгоценных камней…

Да, мне бы понравилось, не стой я в рваных джинсах и однотонной футболке среди красивых девушек в эффектных бальных платьях. Все взгляды были прикованы к нам, так как мы появились из портала у всех на виду и прервали танец.

Наряд миловидной блондинки, что стояла в шаге от меня и с лёгким испугом цеплялась за кавалера, весил, похоже, больше её собственного тела — столько кружев и украшений было на девушке. Она смотрела на меня так, словно я выскочила прямиком из разрекламированного Роктаром мира демонов.

Сам же братец в белой рубашке и простых брюках, к моему огорчению, вполне органично вписывался в дресс-код. В отличие от меня… Уже раздавались смешки и первые шепотки. Расслышав что-то похожее на «нищенка», я приморозилась к месту. Щёки опалило жаром, в животе похолодело.

А что, если я опозорила маму? Роктар во всеуслышание назвал меня сестрой. Значит, присутствующие уже в курсе, что перед ними дочь новой жены колдуна. Я исподлобья посмотрела на сводного брата, мысленно пообещав отомстить самым ужасающим образом, но парень лишь довольно ухмылялся, явно наслаждаясь моим унижением.

— По этикету, — ровным голосом, хотя внутри всё бурлило от едва сдерживаемой ярости, громко ответила я на вопрос Роктара, — гостя следовало проводить в отведённую комнату и дать время привести себя в порядок после дороги.

Уголок рта Роктара опустился, а взгляды гостей теперь скрестились на нём. И не похоже, что поведение сына колдуна одобряли. Видимо, я попала в точку, поэтому решила закрепить результат. Стряхнула с рук несуществующую пыль и ехидно добавила:

— Но я прощаю тебя, мой… милый братик. Тебе так не терпелось похвастаться своим богатством, я понимаю.

А вот теперь, судя по тому, как потемнели глаза парня, мне удалось довести его до белого каления. Как легко он кипятится. А не надо было подставлять меня! Я существо мирное и дружелюбное, если меня не трогают. Но если задел, то расслабься и терпи. Я выпустила контрольный:

— Или у тебя сбился телепортационный прицел? Боюсь и представить, куда отправился мой чемодан! Надеюсь, не придётся просить демонов переслать его по правильному адресу?

Кто-то хихикнул, по толпе прокатилась волна шепотков. Роктар уже напоминал тучу, которая вот-вот разразится грозой.

— Сама пойдёшь к демонам, сестричка? — почти прорычал он. — Или своего лысого уродца пошлёшь?

Я вспомнила, как парень щелчком пальцев вызвал огонь, и машинально отступила на шаг. Как бы ни хорохорилась, а отправляться по указанному пути не хотелось. И одновременно с этим подобралась, готовясь к словесной дуэли. Я не проиграю тебе, братец. Ты даже не подозреваешь, насколько был прав, когда заявил, что «счастье привалило в замок». Только вот с размерами пресловутой радости явно промахнулся. Я дочь своей неугомонной матери, которая перевернёт миры, если потеряет любимую заколку, и внучка обалденной, хоть и слегка чокнутой старушки! Как бы тебе не скончаться… от счастья-то!

С небрежным равнодушием я бросила:

— Попрошу того, у кого оценка по перемещениям выше троечки.

— У меня лучшие оценки в академии! — мрачно посматривая на окруживших нас гостей, возмутился Роктар.

— Значит, Санокону пора задуматься, почему тебе завышают оценки, — не отступала я. — Пользоваться высоким положением как минимум неэтично. Не пора ли трезво оценить свои знания, или всю жизнь будешь прикрываться именем успешного отца?

Хихиканье переросло в смех, лицо Роктара уже побагровело, и я приготовилась к спасительному бегству… Но не пришлось, так как в следующее мгновение распахнулись огромные (метров пятнадцать) двери и появился очень тощий старик с шикарной бородой до пояса.

— Его Величие верховный колдун Санокон с супругой Софией, — громко, будто проглотил рупор, возвестил он. — Трепещите!

Я поперхнулась от неожиданности, а церемониймейстер грозно сверкнул светлыми глазами и торжественно стукнул серебристой палкой об пол. От места удара в стороны разбежались полупрозрачные голубоватые волны магии, и мне неожиданно захотелось послушаться строгого бородача.

Уже трепещу! В моём мире нет плывущих над полом огненных шаров — у нас лампочки. А если воздух заискрился тонкой паутинкой молний, то нужно срочно укрываться от грозы, а не с улыбкой кланяться проявляющейся в середине зала телепортационной воронке.

Я растерянно оглянулась на двери, в которые, кроме старика, никто так и не вошёл. Видимо, верховному колдуну не по статусу пользоваться таким банальным способом передвижения. Именно отчим и появился передо мной, а под руку одетого во все оттенки зелёного Санокона держала сказочная фея.

Так мне показалось в первый миг, и лишь потом я вдруг узнала в ослепительной красавице свою мамочку. Дыхание перехватило, к горлу подкатил ком. В роскошном платье с длинным шлейфом, расшитом серебром корсете и со сверкающей в золотистых волосах диадемой она казалась настоящей королевой.

Я и не замечала раньше, какие у неё сияющие небесной лазурью глаза. И мягкая улыбка чуть подкрашенных губ покоряла искренностью. В этот момент я осознала, что мама счастлива. Что она на самом деле любит этого властного колдуна с пугающим взглядом.

По щеке скользнула слеза, солёная капля упала на нос Брысю. И тут кот, который всё это время, видимо, напуганный перемещением в другой мир, очень реалистично изображал обморок, встрепенулся и громко чихнул.

— Демон! — вскрикнула темноволосая девушка и вскинула руку.

Обратив внимание, как по её запястью поползли неоновые струйки розоватой магии, я отскочила к Санокону. Надеясь, что отчим объяснит запаниковавшим гостям, кто Брысь на самом деле, посмотрела на колдуна. Но ему было не до кота.

Мужчина практически придавил тяжёлым взглядом Роктара.

— Что вы здесь делаете? Разве я недостаточно объяснил, что…

— Сестрёнке не терпелось посмотреть на праздник, — ничуть не смущаясь, с вызовом перебил парень. — Не мог же я отказать новообретённой родственнице в этой невинной просьбе? Я ведь обещал относиться к ведьме как к равной.

— Роктар! — рявкнул Санокон, и взгляды отца и сына скрестились с такой яростью, что в воздухе ощутимо запахло озоном.

Но мне было не до переменчивой погоды в новой семейке. Понимая, что эти двое заняты лишь друг другом, а мама увлечена беседой с худым церемониймейстером, я в отчаянии бросилась наутёк. С трудом уворачиваясь от розовых змеек магии, попыталась укрыть кота от упрямой девицы.

Одна искра всё же попала в Брыся, и кот, визгливо мявкнув, выскочил из моих рук. Заметавшись под ногами заверещавших и сбившихся в стайку девиц, он быстро нашёл выход, резво вскарабкавшись на какого-то невезучего блондина. Разодетый так, что павлин удавился бы от зависти, незнакомец вытаращил глаза и выдал одну красивую ровную ноту высоким сопрано.

В другое время я бы даже заслушалась, но хотелось спасти Брыся. Кот талантливо притворился побитой молью шапкой. Метательница розовых молний уже догнала нас. Сдунув упавшую на лоб чёлку, она процедила:

— Я уничтожу тебя, демон!

— Нет! — я закрыла собой застывшего от ужаса парня. И его можно было понять: преследовательница походила на одержимую. Прибьёт животину вместе с блондином и не заметит. Я поспешила уверить: — Это не демон, разуй глаза! Просто Брысь!

— Что? — на миг опешила девушка. Зло прищурившись, прошипела не хуже моего сфинкса, когда у него отбирают честно стащенный кусок колбасы: — Прогоняешь меня? Решила, что раз стала падчерицей Санокона, то отобьёшь моего Роктара? И не мечтай, ведьма!

— Сама ты ведьма, — в сердцах ответила я. — В вашем мире это что — любимое ругательство?

— Помогите… — несчастно прохрипел блондин. Выпучив глаза, он стоял, раскинув в стороны руки с растопыренными пальцами, и, казалось, даже не дышал. — На меня напал демон. Маита, спаси меня!

— Сейчас, Ловис, — заворачивая кружево рукавов, грозно пообещала девушка.

Но я не собиралась предоставлять ей мохнатую мишень. Пусть лучше тренируется в метании розовых молний на своём обожаемом Роктаре. Вот кому не помешает пара-тройка искр в дурную голову. А Брыся своего я в обиду не дам!

Оценив рост блондина, я поняла, что дотянуться до кота не удастся. Прежде чем новый поток магии полетел в сфинкса, я приняла единственно верное решение, со всей силы наступив на туфлю перепуганного парня. Тот, взвыв, резво отскочил, и метательные искры Маиты вонзились в спину невысокого мужчины.

И мир будто застыл, голоса стихли. Даже Ловис замер, стоя на одной ноге. Демона парень боялся гораздо меньше. Сфинкс на голове блондина тоже прижал уши.

— О нет, — донёсся до меня испуганный шёпот. — Это же Эцанус.

Все трое попятились, когда мужчина медленно обернулся. Судя по тому, как повёл себя Брысь, эти молнии весьма болезненно жалили, но Эцанус даже не вздрогнул. И заложенных за спину рук не разнял. Лишь глаза цвета мёда зло сверкнули, когда он процедил:

— Студентка Маита, вам нечем заняться на торжественном бракосочетании верховного колдуна? Раз вы не желаете веселиться, как все, то рекомендую представить мне к следующему уроку доклад о подвидах летучих вампиров.

Ещё раз наградив побледневшую девушку яростным взглядом, Эцанус удалился.

— Не думай, что тебе сойдёт это с рук, — дрожа всем телом, громко пообещала Маита.

Ловис посмотрел на меня с искренним сочувствием. Я растерянно моргнула: это было сказано мне?

— Я тут при чём? — пожала плечами. — Ты сама виновата. Нечего было в помещении фейерверк устраивать. Соблюдай правила безопасности. И вообще, оставь моего кота в покое!

— Что? — скривилась она. — Этот лысый уродец — обыкновенный кот?!

— Для меня он самый необыкновенный во всех мирах, — огрызнулась я, и обернулась к Ловису. — Брысь, тебя никто не тронет. Иди… — но на блондине сфинкса уже не было. — Где он?

Парень схватился за голову:

— Я думал, он с меня скальп снимет.

— Брысь! — бросилась я искать кота, пока ещё одна истеричка не закидала его молниями. — Где ты? Кис-кис…

— Не его ищешь? — подошла ко мне худенькая шатенка с красивыми миндалевидными глазами и аккуратным ротиком. В руках она держала моего Брыся и поглаживала его так ласково, что кот, жмурясь, громко тарахтел. — Такой милый. Как его зовут?

— Брысь, — облегчённо выдохнула я, и погрозила питомцу: — Не убегай! Народ тут нервный и явно неадекватный… — и виновато покосилась на спасительницу сфинкса. — К тебе это не относится.

Я приняла кота из рук девушки:

— Спасибо.

— Такое странное имя, — задумчиво ответила она. — И кот необычный. Лысый, глаза разноцветные… Неудивительно, что его принимают за демона. Эти твари часто являются в зверином обличье, но их легко вычислить по особенным признакам.

— Видимо, у вас нет сфинксов, — подытожила я, и поинтересовалась: — Как же ты поняла, что это не демон?

— Всё просто, — улыбнулась шатенка и бросила насмешливый взгляд на сконфуженно переминающуюся Маиту. — Ни один демон добровольно не сунется во дворец Санокона. А если бы и нашёлся такой… Только полная идиотка решит, что верховный колдун не обратит на это внимания.

Маита презрительно фыркнула и, резко развернувшись, стремительно удалилась. Но выдохнуть с облегчением мне не дали. Над ухом рявкнули:

— Что ты тут устроила? Держи своего урода крепче! Испортишь церемонию и…

— Она постарается, Роктар, — мягко перебила его шатенка и мило улыбнулась. — Спасибо, что переместил Гелию во дворец. Позволь, теперь я займусь нашей сестрой.

Она смотрела на парня спокойно, а он шумно дышал, будто недоволен её просьбой, но отказать не может. Я покосилась на «братца» с подозрением: возможно, он хотел устроить мне ещё пару-другую неприятностей, но ему помешали.

— Буду рад хоть на несколько минут избавиться от неё, — наконец кивнул он и царапнул меня злым взглядом. — Не задерживайтесь, вот-вот начнётся торжественная часть.

— Мы скоро, — пообещала она и потянула меня за собой. — Идём, я покажу твою комнату и помогу переодеться.

Я шла за девушкой, ощущая между лопаток жалящее внимание Роктара. Что значат его слова? Почему на несколько минут? Может, что Санокон приказал парню возиться со мной? Поэтому брюнет так зол и поставил меня в неловкое положение? Или всё же причина в ревности? Ведь отец снова женится, да ещё и сестру навязывает.

Чтобы отвлечься от тревожных подозрений, я спросила:

— Ты сказала «нашей сестрой», но Санокон признался, что мечтал о дочери…

— Я племянница его бывшей жены, — оглянулась она. — Меня зовут Виина.

— Вот оно что… — понимающе прошептала я, но спрашивать о том, куда делась эта «бывшая», пока не стала.

— Санокон меня не очень любит, — лукаво покосившись на меня, легко открылась Виина, — но ему приходится терпеть моё присутствие в замке, пока не выдаст меня замуж.

Я промолчала, размышляя, как можно плохо относиться к такой милой и доброй девушке. Должна быть веская причина… О! Роктар её слушается и ведьмой не обзывает. Может, влюблён в кузину, а отец недоволен?

Виина открыла дверь и пригласила:

— Заходи. Я постаралась, чтобы тебе было уютно.

Я ступила на порог просторной и светлой комнаты. Широкое окно обрамляли полупрозрачные, словно облако, шторы, огромную кровать украшали балдахины, основательный письменный стол был уставлен коробками…

— Это подарки от Санокона, — улыбнулась Виина, когда я, утопая стопами в мягком ворсе ковра, приблизилась к столу. — В том числе и форма академии.

Девушка подошла и, взяв меня за руку, обнадёжила:

— Не волнуйся, я тебе помогу освоиться, — и вдруг растерянно моргнула. — А где Брысь?

Я вздрогнула, только осознав, что кот успел куда-то улизнуть. Напугавшись, что его снова примут за демона и попытаются устроить домашнее барбекю из сфинкса, я метнулась в коридор.

— Брысь! Ты где?..

И тут раздался страшный шум. Поднялся крик, зазвенело железо, что-то разбилось. Через секунду из-за поворота, пробуксовывая на гладком паркете, выскочил кот. Тощий крысиный хвост торчал трубой, глазищи горели азартом, а в зубах трепыхалось с выпученными глазами нечто чёрно-оранжевое.

— Птица? — удивилась я, размышляя, где Брысь раздобыл пернатое. — Похоже на воробья.

— О нет, — простонала Виина. — Это же питоху Роктара!

— Что-что Роктара? — подавилась смешком я.

— Хохлатый питоху, — без тени улыбки пояснила она. — Магический питомец кузена. Самая ядовитая птица во всех мирах…

Вот теперь и мне стало не до смеха.

Чего визжишь?

Ну да, это мёртвая крыса.

Да, на твоей подушке.

Разве ты не поняла, как я люблю тебя, хозяйка?

Кот Брысь

Месть по-кошачьи — это тёплое блюдо в обуви жертвы

Как прекрасно владеть целым замком!

Какие ещё хозяева? А, эти…

Ну, хорошо, пусть заблуждаются.

Кот Брысь

Схватив урчащего кота, я понеслась обратно в отведённую комнату, потому что следом за Брысем выбежал низенький толстяк. Воплощение кошачьего ужаса размахивало огромной (размер шестидесятый!) туфлей и кричало нечто неразборчивое. Махнув на трудности перевода, я дождалась, когда Виина присоединится к нам, и с силой захлопнула дверь.

Привалившись к ней, выдохнула с облегчением и строго посмотрела на сфинкса.

— А ну плюнь!

— Мр-р-р! — вращая разноцветными глазищами, возразил кот.

— Она ядовитая! — аргументировала я.

— Мря? — не разжимая челюстей, удивился кот.

— Очень, — поддакнула Виина и печально добавила: — Удивительно, что Брысь ещё жив.

— Что?! — ещё сильнее испугалась я, и приказала коту: — Не выплюнешь — вернусь домой, а тебя с мамой оставлю!

Сфинкс тут же отпустил птицу, которая, выпав, брякнулась об пол, а затем взметнулась к самому потолку. Пока спасённая оранжевая птаха в панике металась по комнате в поисках выхода, я, сунув палец в пасть Брыся, быстро осмотрела зубы и нёбо.

— Какие симптомы? — деловито спросила у Виины. — Далеко ветеринарка?.. — и вздрогнула. — Ах ты ж, лапки-царапки! Разве в другом мире есть ветеринарная клиника?

— Раз не умер, будет жить, — потеряв интерес, беспечно отмахнулась девушка и, глянув на питоху, едва заметно поморщилась. — Нажалуется ведь. У вас и так с Роктаром не задалось, а твой кот ещё и любимца кузена едва не съел на десерт…

— Раз не умер, будет жить? — упрямо уточнила я. — Но ты говорила, что птичка крайне ядовита.

— Если не веришь, после церемонии провожу тебя в библиотеку, — предложила девушка. — Странно, что Брысь жив, обычно яд питоху убивает мелких животных в считанные минуты. Может, его демоническое происхождение не такая уж и…

— Брысь не демон! — не дожидаясь, когда она закончит, отрезала я. — Всё же стоит показать кота ветеринару… Или кто тут у вас? Знахари? Травники? — и нехотя закончила: — Ведьмы?

— Целители, — объяснила Виина. — Можешь попросить Илгаута, он служит у дяди и сейчас как раз находится во дворце.

— Где я могу его найти? — прижимая к груди кота, встрепенулась я.

— На церемонии, — пожала плечами девушка. — Сейчас все там, и нам не стоит задерживаться. Санокон будет недоволен.

— Брысь, ты в порядке? — я погладила кота и внимательно его осмотрела.

Вроде такой же, как всегда. И на питоху всё ещё поглядывает с гастрономическим интересом. Может, яд птицы из чужого мира на наших котов не действует?

Я положила сфинкса на кровать и пригрозила:

— Сиди смирно. Я быстро переоденусь, и найдём врача, — но засомневалась. — Питоху тоже хорошо бы показать вашему знахарю. У Брыся зубы острые, вдруг он поранил птицу?

— Не родилась ещё та наглая морда, которая может со мной справиться!

Пернатое кружило под потолком, Виина не обращала не него внимания и теперь чесала за ушком кота, а я растерянно моргала.

— Кто это сказал? —бросила я взгляд на дверь. — Тот карлик, что гнался за Брысем?

— Так ты в порядке, Хискет? — задрав голову, спросила Виина.

Осознав, что скрипучий голосок принадлежит питоху, я успокоилась. Подумаешь, говорящий воробей! Попугаи же разговаривают, почему другие птицы не могут? Тем более в мире, под завязку напичканном колдунами.

— Буду в порядке, когда получу на ужин разноцветные глаза лысого демона! — раздражённо отозвалась пташка. Питоху опустился на кровать, но Виина закрыла кота рукой, и Хискет снова закружился над своим обидчиком. — Тебя орки воспитывали, крыса-переросток? Что за манеры?! Я думал, ты пасть разинул, чтобы представиться, а ты…

Я невольно рассмеялась.

— Ох, кого-то этот питоху мне напоминает! Видимо, питомцы похожи на хозяев во всех мирах, — и посмотрела на Виину. — Спасибо, что защитила Брыся.

— Себя в основном, — мило улыбнулась она. — Брысь не пострадал, даже когда подержал Хискета в зубах, а я буду долго и сильно кашлять, если прикоснусь к питоху. Проверено!

— Понимаю, — кивнула я. — Но всё равно спасибо. А ты, — глянув на птицу, я подошла к двери и открыла её, — можешь быть свободна.

— Свободен! — возмутился питоху. — Не можешь отличить самца от самки, ведьма?!

— Ну, прелесть же, — умилилась я. — Весь в хозяина. Лети, птичка. Там много вкусного…

— Нет, — отказался Хискет.

Он неожиданно спикировал и уселся на моё плечо. Я затаила дыхание, не желая отравиться перед церемонией. И так маме праздник умудрилась подпортить, пусть и не по своей вине. Не хватало только великолепного соло надрывного кашля под аккомпанемент вальса Мендельсона… или что тут у них играют в таких случаях?

— Там Фаган лютует, — скрипуче пояснила птица. — Я пока с вами побуду. Как гном успокоится и вернётся на кухню, улечу.

— Так тот карлик за тобой гнался? — закрыв дверь, удивилась я. — Что же ты сделал? Устроил гнездо в его бороде? И как тогда оказался в пасти у кота?

— Я почти отстоял у Фагана право беспрепятственно летать по кухне, — гордо выпятил грудь питоху, — когда он прибег к основательному аргументу…

— Ага, — хихикнула я. — Размер шестидесятый, не меньше!

— А тут, откуда ни возьмись, твоё лысое чудовище, — нахохлился питоху.

Я прищурилась:

— Брысь, получается, спас тебя от гигантской питохубойки?

— Гелия, — напомнила Виина, — нам пора возвращаться на церемонию.

— Так-то я Галя, — машинально поправила я. — Ну да ладно. Не питоху, и то радость.

— Чем тебе питоху не угодили? — с опаской косясь на кота, проворчал Хискет. — Мы птицы мирные… если нас никто не жрёт.

— Ты мне уже нравишься, — рассмеялась я, и подняла руку, чтобы погладить пёрышки, но вовремя остановилась.

Птицу я бояться совсем перестала: ни першения во рту, ни сдавленного дыхания не было. Может потому, что я не касалась её отравленного тельца. А может, на меня яд не действует, как и на Брыся. Но проверять желания не было.

— Э… Ты не мог бы избрать себе другой насест? Мне переодеться нужно.

— А твой демон меня не тронет? — недоверчиво уточнил Хискет.

— Не тронет, — я многозначительно посмотрела на кота. — Если не хочет, чтобы я случайно забыла его в этом мире, когда буду возвращаться домой.

— Мя, — высокомерно отвернулся Брысь, делая вид, что лучше слопает ненавистную, но полезную травку для котов, чем ещё раз посмотрит на чёрно-оранжевый десерт.

— Твой демон… Ой, то есть кот, не любит Софию? — открывая самую большую коробку из подаренных, удивилась Виина. — Она милая! Хотя немного взбалмошная. Я бы не отказалась от такой мамы.

— С радостью поделюсь, — рассматривая пышное платье, которое вынула девушка, хихикнула я. — Чур, голова с буйными тараканами тебе! Мне оставшегося неуёмного энтузиазма, дикой неусидчивости и точки, на которую мама коллекционирует приключения, хватит с лихвой!

Я наблюдала, как Виина осторожно раскладывает на кровати роскошный наряд, и благодарила небо за неожиданную помощь. Даже представить страшно, как бы я пыталась облачиться в это сама. Широкая многоярусная юбка казалась очень тяжёлой, а украшенный изысканной вышивкой и драгоценными камнями корсет смахивал на средство пыток.

— Ой, а что с Брысем? — неожиданно воскликнула Виина.

Я быстро повернулась к коту и при виде удивлённой морды Брыся, который тоже понятия не имел, что с ним, пожала плечами:

— Да ничего вроде.

И тут сфинкс подскочил и, вытаращив глазищи, выдал:

— Кхе…

Открыл пасть, клацнул зубами и мотнул головой.

— Кх-мя!

— Ты чихнул или кашлянул? — насторожилась я, и огорчилась: — Видимо, яд всё же подействовал.

— Хвала яйцам! — обрадованно отозвался питоху. — Значит, эта лысая тварь не демон. — И тут же с подозрением покосился на меня. — А вот насчёт хозяйки вопрос ещё открыт!

— Ой! — отпрянула от кровати Виина. Схватив за руку, оттащила и меня. Указала на платье и ахнула: — Смотри!

Я заметила заклубившийся над роскошными кружевами сизый дымок.

— На платье проклятие. Не отвлеки нас питоху, ты бы угодила в ловушку.

— Что? — растерялась я. — Это же подарки Санокона. Зачем ему проклинать меня?

— Верховный бы не сделал ничего подобного. Кто-то проник в твою комнату и наложил заклинание.

— Кому такое в голову пришло? — переглянувшись с помрачневшей девушкой, я процедила сквозь зубы: — Впрочем, у меня есть одна версия.

Вот почему Роктар был так недоволен, когда Виина решила мне помочь.

— Что делать? — несчастно простонала я. — Судя по виду Санокона, он не ожидал моего появления перед гостями в джинсах. Но и о том, чтобы прикоснуться к этому платью, я даже думать боюсь.

— Я дам тебе своё, — предложила Виина и смущённо добавила: — Правда, оно не такое красивое. И далеко не новое, но…

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я, и взяла её за руку. — Ты необыкновенно добра!

— Идём, — она потянула меня к выходу.

— Можно я тут посижу? — скрипуче осведомился питоху.

— Мр-кхе! — согласился с ним Брысь и, облизнувшись, лукаво покосился на яркий десерт, явно желая закончить начатое, пока хозяйка отвернулась.

— Ну уж нет, — заявила я, и опасливо покосилась на дымящийся наряд. — Мало ли, как это проклятие себя поведёт. Да и коробок тут штук сто. Если каждая с сюрпризом, то страшно представить, что может случиться.

Я подняла кота, а Хискет уселся на моём плече. Ощущая себя пиратом, я выглянула в коридор, но карлика с туфлей не заметила.

— Чисто, — каркнул питоху. — Можно лететь.

— Ну и лети, птичка, — передёрнула я плечами. — Мне и общества твоего хозяина слишком много, чтобы ещё и с его питомцем возиться.

— С вами безопаснее, — неожиданно отрезал питоху, чем явно обрадовал и обнадёжил Брыся.

— Мур-р, — нежно пообещал кот.

Пока эти двое мечтали каждый о своём, я вошла в комнату Виины и огляделась. Здесь было не так просторно и роскошно, как у меня. Возникло чувство, что девушку нарочно держали в чёрном теле. Деревянная кровать, маленький шкаф, стол… Ковра на полу не было, зато вдоль стены стояла целая батарея разномастных сундуков. Спросить, что в них, я не успела.

— Вот. — Виина показала мне нежно-голубое платье. — Одевайся скорее, мы очень опаздываем.

— Миленькое, — я торопливо скидывала джинсы. — Мне оно нравится в сто раз больше, чем проклятое.

— Мне тоже.

Взгляд Виины потемнел. Помогая мне надеть пышный наряд, девушка вздыхала. Когда все ленты были зашнурованы, а юбки расправлены, племянница Санокона расчесала мои волосы и призналась:

— Ты похожа на мать.

Я в ответ кивнула:

— Да, нас даже за сестёр часто принимали. Мама хорошо выглядит.

Виина раскрыла ладонь:

— Я перенесу нас на церемонию. Так будет быстрее.

Вспомнив, как Роктар «предложил» мне руку, я невольно поёжилась.

— Кстати, почему все меня ведьмой называют? — поднимая кота, озвучила я мучивший меня вопрос. — Это ругательство?

— Почему ругательство? — удивилась Виина. — Ты же из мира ведьм, так и называют.

— Из мира ведьм? — опешила я. — Ну и новость!

Но в следующее мгновение я забыла об этом, потому что оказалась в том самом ярко освещённом зале. Разумеется, в середине. Конечно, снова обратила на себя всеобщее внимание. И не самое дружелюбное.

Мужчины при виде меня мрачнели, женщины бледнели, а девушки слаженно ахали. Там, где я стояла, быстро образовался круг из пустого места. Словно я стала ядовитой, как питоху. Так мы его в комнате оставили. Или это они снова Брыся испугались? Я поискала Виину, но девушки рядом не оказалось. А потом я подняла голову и столкнулась взглядом с Саноконом.

Колдун восседал на троне, похоже, высеченном из цельного кристалла изумруда, украшенном витиеватой резьбой и вставками из разноцветных огранённых кристаллов. Мама стояла рядом и посматривала на меня с лёгкой растерянностью. Казалось, она так же, как и я, не понимала странного поведения гостей и мужа.

Напряжение становилось невыносимым, а взгляд верховного колдуна всё более тяжёлым. Воздух будто сгустился, даже становилось трудно дышать. И тут из толпы вышел Роктар и, приблизившись ко мне, проворчал:

— Тебя только за неприятностями посылать.

Протянул руку и иронично скривился:

— Подаришь мне первый танец, сестрёнка?

Я недовольно покосилась на него, но при всех не стала спрашивать о наложенном на наряд проклятии. Сочтёмся потом. Хотела отказаться от приглашения, ведь вальсирую я чуть лучше, чем сфинкс говорит по-арабски, но решила не быть доброй. Зачем откладывать на потом отдавленные ноги моего невезучего кавалера? Пусть на деле ощутит, что любое зло наказуемо!

Широко улыбнулась:

— С удовольствием…

И ехидно добавила:

— Братик!

Роктар щёлкнул пальцами, и в воздухе на миг полыхнуло ярко-зелёным светом. Зазвучала флейта, ей вторил кларнет. Ладонь парня легла мне на талию и, казалось, прожигая ткань корсета, горячила поясницу.

Я положила свободную руку парню на плечо и снова поразилась, насколько он высокий и накачанный. Трудно ожидать от мага, который всего может достичь щелчком пальцев, что он будет заниматься спортом. Или нет? Ещё столько предстояло узнать об этом мире! Я пообещала себе, что буду внимательно слушать, впитывать информацию и ко всему относиться с осторожностью.

Роктар сократил дистанцию, и меня обдало облаком горьковато-травянистого аромата, словно я оказалась на лесной полянке после дождя. Подавив желание принюхаться к приятному запаху, посмотрела на братца исподлобья и приготовилась сплясать на его костях… Ой, то есть к вальсу.

Первое па далось довольно легко. Партнёр из Роктара оказался на удивление ловкий и чуткий — как я ни старалась, ни разу не удалось наступить ему на ногу. Может, дело в магии?

По залу закружились пары, и висевшее в воздухе напряжение медленно таяло, сменяясь атмосферой веселья и лёгкой беззаботности. Зазвенел смех, зажурчали голоса. Я заметила, что Санокон кивнул моей маме, и они спустились к танцующим. А на трон запрыгнул Брысь и, развалившись на каменном стуле, принялся вылизываться.

Вот же… кот! Хотя обладающий воистину королевской наглостью сфинкс прекрасно смотрелся на троне, надо скорее забрать его, пока кота снова не обвинили в демонической природе.

— Прости, мне пора, — я попыталась выскользнуть из объятий Роктара.

— Это уж точно, — холодно хмыкнул он. — Рад, что до тебя дошла эта истина. Тебя сразу в твой мир вернуть, ведьма?

— В смысле? — нахмурилась я, и снова дёрнулась, стараясь освободиться. — Мне нужно… э… носик припудрить.

— Я помогу, — ухмыльнулся он и щёлкнул пальцами.

Миг, и мы уже стояли в той самой комнате, где на кровати лежало проклятое платье. Роктар же не спешил отпускать меня. Я не выдержала пристального взгляда мага и отвернулась.

— Отпусти.

— Завтра твой первый день в академии, ведьма, — не собираясь исполнять мою просьбу, процедил Роктар. Наклонился ещё ниже и, опалив горячим дыханием мою щёку, с угрозой в голосе добавил: — Готовься к мести!

У меня сердце зашлось, ноги словно стали ватными. Надо же что-то ответить, осадить, оттолкнуть. Но, пока я придумывала достойный ответ, Роктар неожиданно отпустил меня и сделал шаг назад. Он уже поднял руку, и я крикнула:

— К мести? За что? Что такого я тебе сделала?

Уголок его рта дёрнулся.

— Тебе не идёт платье моей матери.

И он исчез, оставив меня в полном недоумении.

Чем я занимаюсь в свободное ото сна время?

Наблюдаю за вами. И запоминаю…

Кот Брысь