Ночь становилась все темнее.

В Мейплли круглый год было ужасно холодно.

Военный джип только что выехал на заснеженную дорогу, оставляя за собой след из белых волн. Молодой человек на заднем сиденье потер усталые, слегка покрасневшие глаза.

Немного позади джипа находилась военная база, у ворот которой собралась густая толпа солдат в форме.

В этот момент все они со влажными глазами отдали честь удаляющемуся джипу.

«Спасибо за службу, Бог Войны!»

«Спасибо за службу, Бог Войны!»

Все солдаты закричали в унисон, и холодный воздух разнес их голоса в ночи.

За рулем военного джипа сидел крепкий мужчина по имени Винсент Вагнер, который взглянул на своего пассажира через зеркало заднего вида. Он прочистил горло и неохотно спросил: «Это действительно для вас, генерал? Вы действительно уходите со службы?»

Человеком, с которым он разговаривал, был Райдер Вальдес. Это был молодой человек, который прослужил в армии всего пять лет, но уже успел внести большой вклад.

В возрасте двадцати семи лет ему удалось стать самым молодым генералом, когда-либо охранявшим Мейплли.

Дослужившись до звания генерала, он повел своих людей в бесчисленное количество сражений и одержал в них победу, заслужив себе титул Бога войны.

«Теперь, когда мы непобедимы в Мейплли, кто осмелится затеять с нами драку?»

Сказав это, Райдер достал фотографию.

На фотографии он был рядом с женщиной с тонкими чертами лица. На вид ей было лет двадцать с небольшим, у нее были длинные волосы, собранные в хвост. Глаза у нее были блестящие, нос прямой, а губы пухлые. Она была даже красивее этих звездных женщин.

Однако на фотографии она не выглядела счастливой.

«Интересно, как у тебя дела, Зои», — пробормотал Райдер, глядя на женщину на фотографии.

Это была единственная фотография, которую он сделал вместе с ней. Счастливая улыбка вскоре озарила его губы, и воспоминания захлестнули его разум.

Пять лет назад Зои Суэйн, которая только начала последний год обучения в колледже, основала Sanhoy Group, а затем стала одной из самых известных и успешных бизнес-леди в Линборне.

К сожалению, в критический момент развития Sanhoy Group ее подставили. Ее накачали наркотиками, и она переспала с одним из охранников своей компании.

И этим счастливым охранником оказался Райдер.

«Известная женщина Линбурна предположительно связана с охранником!»

Прежде чем Райдер и Зои успели покинуть отель, новость уже распространилась со скоростью лесного пожара. СМИ сошли с ума, и репутация Зои пошла прахом.

За одну ночь Зои превратилась из успешного предпринимателя в женщину, которая провела одну ночь с охранником.

А вместе с ее именем резко упала и рыночная стоимость Sanhoy Group.

Чтобы взять ущерб под контроль, семья Суэйн разыскала и нашла Райдера, а затем убедила его жениться на Зои.

Известие об их свадьбе быстро охватило весь Линборн. Некоторое время все только об этом и говорили, но в то же время семья Суэйн превратилась в объект для шуток.

Однако вскоре после свадьбы Райдер тайно ушел и пошел своей дорогой, надеясь стать достойным Зои.

За последние пять лет Зои стала для него источником вдохновения. Всякий раз, когда он думал о том, чтобы сдаться, он просто представлял себе ее идеальное лицо, и тогда он был готов снова отдать все силы. Благодаря Зои он достиг вершины славы.

Однако Райдер также чувствовал изнуряющую вину, когда думал о ней.

Три дня спустя в международном аэропорту Линборна приземлился авиалайнер.

«Наконец-то я вернулся».

Райдер сошел с самолета и впервые за пять лет ступил на землю Линборна. Он не смог сдержать лучезарной улыбки.

«Мамочка! Мама, где ты?»

В зоне прилета аэропорта Райдер услышал плач маленькой девочки. По какой-то причине он почувствовал, что его сердце слегка ёкнуло.

"Общий..."

Прежде чем Винсент успел продолжить, Райдер перебил его. «Мы больше не в Мейплли, Винсент, и я больше не генерал. Уберите титул.

Глядя на серьезное лицо Райдера, Винсент слегка вздрогнул и неуверенно пробормотал: «Райдер?»

Увидев, что Райдер кивнул в знак согласия, он улыбнулся и продолжил: «Не могу не заметить, что эта маленькая девочка очень похожа на тебя. Вы родственники?

Райдер повернулся, посмотрел на плачущую девочку и нахмурился. Увидев ее, он уже не мог отвести взгляд. Его охватило сильное чувство чего-то знакомого.

Бедняжка все еще рыдала, и каждая секунда этих рыданий разрывала ему сердце.

Словно почувствовав взгляд Райдера, маленькая девочка вдруг перестала плакать и посмотрела в его сторону. Она вытерла слезы своей крошечной рукой.

Райдер и маленькая девочка несколько мгновений смотрели друг на друга. Райдер не мог объяснить почему, но его сильно тянуло к маленькой девочке.

У нее было нежное лицо и гладкая кожа. Она моргнула, глядя на него своими большими затуманенными глазами. Ресницы у нее были длинные, и на них были слезы.

На вид девочке было года четыре. Хоть она была еще ребенком, она уже была великолепна. Она наверняка вырастет и станет невероятной красавицей.

"Папочка!" вдруг позвала маленькая девочка.

Прежде чем Райдер успел отреагировать, маленькая девочка уже бежала к нему. Затем она крепко обняла его ноги.

В этот момент у Райдера зазвенело в ушах. Он чувствовал, как будто его разум плавится.

Стоя в стороне и наблюдая за этой сценой, Винсент тоже был потрясен. Он спросил: «Она действительно твоя дочь, Райдер?»

Через некоторое время Райдер пришел в себя. Он присел на корточки и повернулся к маленькой девочке, которая смотрела на него огромными, выжидающими глазами. Райдер начал как можно мягче: «Юная леди, мне кажется, вы меня с кем-то приняли. Я тебе не папочка».

Однако как только Райдер закончил предложение, девочка снова расплакалась.

"Нет!" Она хныкала между рыданиями: «Папа меня больше не хочет! Папа меня больше не хочет!»

Все прохожие обернулись, начали шептаться и показывать на Райдера.

Райдер начал паниковать. Он не знал, что делать. Он не мог смотреть, как плачет странная маленькая девочка.

Будучи генералом в Мейплли, он заставил многих мужчин дрожать от страха, но теперь перед рыдающим четырехлетним ребенком он был беспомощен. Если бы новость об этом когда-нибудь распространилась, многие были бы совершенно ошеломлены.

«Мне очень жаль, милая, но я на самом деле не твой отец».

«Папа не хочет меня...»

Каждый раз, когда Райдер пытался что-то сказать, девочка плакала еще сильнее.

Прошло пять минут.

Наконец, весь в поту, Райдер решился взять девочку на руки.

Маленькая девочка снова посмотрела на Райдера своими большими, полными слез глазами. С того момента, как Райдер подхватил ее на руки, она вцепилась в него и отказывалась отпускать, боясь, что он ее бросит.

«Райдер, раз уж эта маленькая девочка так тебя любит, почему бы тебе не воспитать ее так, будто она действительно твоя?» Винсент с улыбкой поддразнил Райдера. Райдер бросил на него убийственный взгляд, заставивший его тут же замолчать.

Райдер беспомощно отвел девочку к стойке информации аэропорта.

Когда Райдер опустил ее на землю, девочка снова заплакала, но Райдер подавил свои эмоции, повернулся и ушел вместе с Винсентом.

Как только Райдер и Винсент ушли, в информационную стойку аэропорта ворвалась длинноволосая женщина в черном деловом костюме.

«Слоан! О, слава Богу!»

Увидев плачущую девочку, она чуть не упала в обморок от облегчения. Слезы навернулись на ее глаза, когда она крепко сжала девочку в объятиях, не желая отпускать ее.

Для нее эта маленькая девочка была всем.

Пять лет назад, вскоре после замужества, она узнала, что беременна, но отец ее ребенка внезапно исчез. Ее мать рассказала ей, что ее муж попросил у ее отца пятьсот тысяч долларов, а затем ушел.

В то время она была настолько убита горем, что попыталась покончить с собой, но сдалась при мысли о своем ребенке.

Последние пять лет она провела в полном унижении. Во время ее беременности семья конфисковала ее первое предприятие, которое она построила с нуля. И вся эта боль и разочарование были из-за того мужчины, который бросил ее и их дочь.

Она ненавидела этого человека. Он ушел, не попрощавшись, и растворился в воздухе, и она не слышала о нем ничего в течение пяти лет.

«Мама, я видел папу!» — воскликнула Слоан, моргая своими кукольными глазами.

Затем она надула губы и сделала вид, что вот-вот снова расплачется. «Но папочка больше меня не хочет!»

Услышав слова своей маленькой девочки, длинноволосая женщина вздрогнула. Она почувствовала себя так, будто ее только что ударила молния.

В это время к зоне прилета аэропорта медленно подъехал черный Rolls-Royce с номерным знаком LBE 8888.

Из машины вышел мужчина средних лет в черном костюме и пошел открывать заднюю дверь.

Если бы высшие слои общества Линборна увидели эту сцену, они были бы шокированы, потому что этот мужчина средних лет был самым богатым человеком в городе, Трентом Санчесом. Но в этот момент ему нужно было открыть дверь машины кому-то другому.

Из роскошного автомобиля осторожно вышел пожилой мужчина с серебристо-седыми волосами. Он был в темно-синем костюме и держал в руке изящную трость. На рукояти трости находился сапфир размером с яйцо. На его лице отразилось прошедшее время, но он по-прежнему стоял с поднятым подбородком и прямой спиной. Он излучал ауру силы и благородства.

«Господин Вальдес должен скоро выйти».

Глаза старика ярко сияли, он с ожиданием смотрел на выход из аэропорта.

Через несколько минут из выхода вышли двое мужчин.

Старик пристально посмотрел на младшего из двух мужчин, шедшего впереди большого и мускулистого. К удивлению Трента, старик быстро подошел и низко поклонился молодому человеку. Затем старик почтительно сказал: «Добрый день, мистер Вальдес. Меня зовут Омар Рассел, я дворецкий семьи Шульц в Блиоштайне. Я приехал забрать тебя. Семья Шульц ждет вас. Теперь ты главный».

Услышав, как старик представился, Райдер сразу понял, кто он.

Однако при упоминании семьи Шульц он нахмурился. Гнев закипал в его душе и грозил перекрыть радость, которую он испытывал теперь, когда вернулся в родной город.

Райдер с вызовом посмотрел на Омара и ответил: «Смешно. Десять лет назад семья Шульц изгнала меня и мою мать из Блиоштайна только потому, что я был незаконнорожденным ребенком и не имел никаких прав наследовать что-либо от семьи. И теперь вы говорите мне, что я буду управлять семьей Шульц? Восемнадцать лет назад, когда мне было всего девять лет, мы с матерью провели целую дождливую ночь у ворот особняка семьи Шульц, стоя на коленях и умоляя, как пара бродяг. Вы нас сжалились? Пять лет назад моя мама серьезно заболела. Я умолял Шульцев помочь ей, но что вы сделали?

После паузы он продолжил: «А теперь, когда я вернулся из Мейплли с великой честью и властью, вы хотите, чтобы я взял на себя ответственность за семью Шульц? Возвращайтесь и скажите своему боссу, что семья Шульц для меня ничего не значит! Если он посмеет снова побеспокоить меня, я пойду в Блиостейн и заставлю его пожалеть об этом».

Эти слова были погребены в его сердце на протяжении многих лет. Пять лет службы в армии закалили его сердце, и с тех пор, как он стал военным, он не испытывал такого сильного всплеска эмоций. Но в этот момент все долго подавляемые воспоминания просто вырвались наружу из глубины его души и заставили его взорваться.

Омар глубоко вздохнул. Видимо, он ожидал такого ответа от Райдера. Он сказал: «Когда твоя мать еще жила в Блиостейне, она основала компанию и назвала ее в честь тебя и себя. Она называется Ryca Group, и вскоре она откроет магазин в Линборне. Теперь, когда твоей матери больше нет, а ты вернулся, мы возвращаем тебе компанию».

С холодной усмешкой Райдер поправил Омара: «Компания моей матери не предназначена для того, чтобы семья Шульц передала мне ее». «Ryca Group принадлежала моей матери, но ее безжалостно отобрала семья Шульц».

Закончив говорить, Райдер ушел.

«Семья Шульц действительно была в долгу перед вами и вашей матерью!»

Глядя на удаляющуюся фигуру Райдера, Омар сжал губы в тонкую линию. Затем он приказал Тренту, стоявшему рядом с ним: «Трент, с этого момента ты должен сделать все возможное, чтобы помочь мистеру Вальдесу».

Услышав это, Трент уважительно ответил: «Мистер Рассел, без вас я бы не оказался там, где я сейчас». Не волнуйся. Я всецело ему помогу».

Омар добавил: «Кстати, он женился пять лет назад на дочери семьи Суэйн. От имени семьи Шульц вы должны сообщить его жене о его возвращении».

«Считайте, что дело сделано».

Такси, которое остановил Райдер, умчалось. Он тихо сидел на заднем сиденье, погруженный в свои мысли.

Пять лет назад его мать попала в больницу из-за серьезной болезни. В то время Райдер только что окончил университет и был без гроша. Он работал охранником в компании Зои, чтобы заработать на жизнь и оплатить больничные счета своей матери. Он опустился на колени перед семьей Шульц, чтобы помочь своей матери, но они и бровью не повели. И в довершение всего, кто-то подставил его и Зои, вызвав скандал, который перевернул мир обоих.

Чтобы поддержать репутацию своей семьи, Рубен Суэйн, отец Зои, решил выдать свою дочь замуж за Райдера и позволил Райдеру стать частью семьи Суэйнов. Отчаявшись спасти жизнь своей матери, Райдер согласился и занял пятьсот тысяч долларов у семьи Суэйн, чтобы оплатить лечение матери. К сожалению, его мать умерла прежде, чем Райдер смог добраться до нее с деньгами. Райдер даже не успел попрощаться.

После смерти матери Райдер выполнил свою часть сделки и стал мужем Зои и зятем семьи Суэйн. Он знал, что не заслуживает ее. Поэтому вскоре после свадьбы он ушёл и пошёл в армию.

Прошло пять лет с тех пор, как они расстались.

Перед домом семьи Суэйн был припаркован новенький Maybach.

Глядя на бесценный роскошный автомобиль, Райдер усмехнулся и сказал: «Похоже, что сейчас вся семья Суэйнов ценит семью Зои больше, чем пять лет назад, о чем свидетельствует шикарный автомобиль моего тестя».

Вернувшись в этот дом после стольких лет, Райдер испытывал очень сложное чувство. Хотя он тоже стал жертвой этой ужасной подставы пять лет назад, он все равно лишил Зои девственности. Она была самой красивой женщиной в Линбурне, а он ее осквернил.

Пять лет назад он согласился жениться на ней, а потом ушел, не сказав ни слова. Это была его вина.

Нетрудно было представить себе ужасные слухи, которые Зои пришлось выносить на протяжении многих лет.

Но в то время Райдер был недостоин. Только поступив на военную службу, он мог стать достаточно хорошим мужем Зои. Теперь, когда он вышел на пенсию и имел на своем счету огромные достижения, власть и богатство, он наконец стал тем мужчиной, которого заслуживала Зои.

Когда он подошел к входной двери, чтобы постучать, Райдер внезапно замер. Он услышал, как люди разговаривают внутри дома.

Мать Зои, Райли Суэйн, сказала: «Платт, я подаю заявление на получение свидетельства о смерти этого неудачника. Не волнуйся. После того, как свидетельство о смерти будет одобрено, Зои снова будет одна».

Отец Зои, Рубен, вмешался: «К тому времени я буду первым, кто согласится на твой брак с моей Зои».

«Спасибо, мистер и миссис Суэйн. Но, пожалуйста, убеди Зои».

«Мы тебя поймали, Платт. Я уверена, что Зои изменит свое мнение».

«Тогда я предоставлю это вам. Кстати, я принес вам двоим подарки, чтобы выразить свою признательность. Некоторые из них мне подарил друг из-за границы, а некоторые я купил в Утруа».

Смех родителей Зои наполнил весь дом, но Райдер не чувствовал себя таким счастливым, как они.

Но когда он подумал о Зои, Райдер подавил свой гнев. Он был ей должен.

К тому же, она была единственной причиной его возвращения.

Он глубоко вздохнул и постучал в дверь.

"Кто это?"

Голос Райли был полон нетерпения. Она была очень недовольна тем, что нежданный гость внезапно вмешался. Райдер слышал, как шаги Райли становились все ближе и ближе.

Когда она открыла дверь, улыбка на лице Райли полностью исчезла. Она поймала себя на том, что смотрит в лицо человека, которого ей меньше всего хотелось видеть. Она стиснула зубы и начала: «Ты... Райдер?

Спустя пять лет Райли по-прежнему выглядела столь же очаровательно.

Годы службы в армии не сильно изменили внешность Райдера, но изменили его ауру и дух. Для Райли Райдер был все равно что мертв, поэтому, когда она снова его увидела, она почувствовала одновременно шок и гнев.

«Привет, Райли. Это я."

Райдер мягко улыбнулся. Он вернулся только для того, чтобы загладить вину перед Зои.

Наконец Райли была уверена, что мужчина перед ней — Райдер, ее давно потерянный зять.

«Это действительно ты, проклятый неудачник!» Она уперла руки в бока, нахмурила брови и резко сказала: «Как раз когда Зои собирается снова выйти замуж, ты появляешься словно из ниоткуда. Ты ведь здесь специально, чтобы устраивать беспорядки, да?

В это время Рубен подошел к входной двери и встал позади жены. Он подслушал разговор Райли с Райдером, поэтому ему нужно было убедиться, действительно ли это был Райдер. Не говоря ни слова, Рубен поднял кулак и сердито крикнул: «Ты ублюдок! Как ты смеешь возвращаться!»

Прежде чем Рубен успел нанести удар, к нему в одно мгновение подбежал крепкий мужчина. Он схватил Рубена за запястье и холодно сказал: «Никто не причинит ему вреда».

Человеком, остановившим Рубена, был, конечно же, Винсент.

Он сражался бок о бок с Райдером многие годы. Он был очень высоким и сильным и выглядел свирепым. Его появление мгновенно вселило страх в Рубена.

«Отпусти его и убирайся», — ледяным тоном приказал Райдер, и его острый взгляд упал на Винсента.

Хотя Винсент не хотел отпускать Рубена, он никогда не посмеет ослушаться Райдера. Он отпустил Рубена и пробормотал: «Извини, Райдер».

«Если вы знаете, что вы неправы, тогда уходите. С этого момента не вмешивайся в мои дела, пока я тебе не скажу. Понял?" Лицо Райдера выдало эмоции; его тона было достаточно, чтобы заставить Винсента отвернуться и отстраниться.

В этот момент Райдер невольно проявил свою суровую и напористую сторону. Райли и Рубен подумали, что их никчемный зять, похоже, изменился за пять лет отсутствия. Но эта мысль длилась лишь мгновение. В мгновение ока Райдер снова превратился в никчемного мерзавца для Райли и Рубена.

После вмешательства Винсента Райли и Рубен больше не осмелились выступить против Райдера.

«Теперь ты не воспринимаешь меня всерьез. Теперь ты заблудился!» Рубен закричал. Он попытался бы ударить Райдера еще раз, если бы не страх перед возвращением Винсента.

Райдер горел от ярости, но он думал о Зои, единственной причине, по которой он здесь. Он скучал по ней последние пять лет и был готов сделать все, чтобы поступить с ней правильно, в том числе сдерживать свой нрав.

«Мы не можем сейчас отказать этому неудачнику, Рубен. Он пришел в идеальное время. Мы заставим его развестись с Зои сегодня, чтобы Зои могла выйти замуж за Платта. «Развестись гораздо проще и быстрее, чем подавать заявление на получение свидетельства о смерти», — объяснила Райли и схватила Райдера за руку, опасаясь, что он снова исчезнет на долгое время.

Рубен внезапно просветлел. Он схватил Райдера за другую руку и сказал Райли: «Ты права, дорогая. Конечно." Затем он сказал Райдеру: «Вы с Зои должны развестись, когда она вернется».

Райли и Рубен затащили Райдера в дом. Люди, которые их не знали, могли даже подумать, что они рады возвращению зятя на родину.

Райдер вошел в гостиную, полную людей, все из которых были родственниками Райли. В центре комнаты стоял большой стол.

Среди моря знакомых лиц Райдеру бросилось в глаза одно незнакомое лицо. Это был молодой человек, одетый в повседневную одежду, стоимость которой оценивалась не менее чем в сотни тысяч долларов. Время от времени он, казалось, намеренно показывал толпе свои часы Rolex. Родственники Райли сидели вокруг него и глазели на него.

В этот момент странный молодой человек прищурился на Райдера, которого Райли и Рубен отвели к дому.

На столе стоял огромный торт. Казалось, что все праздновали чей-то день рождения.

Но насколько Райдеру известно, сегодня не день рождения Райли, Рубена и даже Зои. Тогда чей это был день рождения?

Всего несколько минут назад они обсуждали получение свидетельства о смерти Райдера. Теперь Райдер стоял в гостиной, живой и здоровый. Сначала все были шокированы и напуганы, но вскоре все пришли в восторг. Их глаза загорелись, они были готовы к хорошему выступлению.

«Райдер? Разве он не исчез пять лет назад? Почему он вдруг вернулся?

«Он вернулся как раз в то время, когда Платт собирается жениться на Зои. Боюсь, он здесь с определенной целью».

«Цель? По сравнению с Платтом Райдер просто неудачник. Он вообще не может конкурировать с Платтом».

Все родственники Райли перешептывались, но Райдер все равно их слышал, как и молодой человек по имени Платт Куинн.

Но Платт сделал вид, будто ничего не услышал. Он посмотрел на Райли и в замешательстве спросил: «Кто этот человек, миссис Суэйн?»

Ухмыльнувшись, Райли с отвращением взглянул на Райдера и ответил: «Это тот, на кого я собирался подать заявление о выдаче свидетельства о смерти». Он бросил мою дочь пять лет назад. Но не волнуйтесь. Он появился вновь в самый подходящий момент. Подача заявления на получение свидетельства о смерти займет некоторое время, но развод можно оформить уже сегодня».

Райли не скрывала своего намерения заставить Зои развестись с Райдером. Поговорив с Платтом, она самодовольно сообщила Райдеру: «Райдер, это Платт Куинн, старший сын главы семьи Куинн в Линборне. Через несколько лет он займет место отца. Мы все согласились на его брак с Зои, поэтому я советую вам не тратить свое время и не иметь никаких неподобающих мыслей в отношении моей дочери. Зои появится здесь с минуты на минуту, и вы двое сможете расторгнуть свой брак. Давайте не будем это затягивать».

За столом в этот момент разговаривали все родственники Райли. Они все хотели подлизаться к Платту, высмеивая Райдера.

Райдер стиснул зубы и прищурился.

Родственники Райли были очень раздражающими. Если бы не Зои, он бы уже преподал им урок.

Платт был очень доволен. С расслабленным и самодовольным видом он откинулся на спинку стула и поболтал красное вино в бокале. Он ухмыльнулся Райдеру и насмешливо спросил: «Где ты был последние пять лет, Райдер?»

Райдер равнодушно посмотрел на него и ответил: «Я был в Мейплли».

«Мэпли? Что вы там делали? Вы там снег расчищали? один из родственников Райли вмешался прежде, чем Платт успел что-либо сказать.

Он громко рассмеялся, и остальные родственники Райли тоже разразились смехом.

Райдер молчал.

С улыбкой, тронувшей уголок его рта, Платт полез в карман пиджака и достал чековую книжку. Он подписал чек, вырвал его из книги и подвинул через стол к Райдеру. Он прощебетал: «Вы кажетесь умным и проницательным человеком. Вы, должно быть, знали, что вам здесь не рады, поэтому и пришли сюда за деньгами. Вот пустой чек. Напишите на нем любую сумму и обналичьте ее в любом банке Линборна. Все, что я хочу взамен, — это чтобы ты развелся с Зои».

Все родственники Райли посмотрели на Платта, а затем на Райдера широко раскрытыми глазами. Они хотели бы быть теми, кто получит этот пустой чек.

«Тебе не нужно давать ему деньги, Платт. Зои — моя дочь. Если я хочу, чтобы они развелись, они должны развестись. «Не нужно давать деньги ее будущему бывшему мужу», — вмешалась Райли. Глядя на чек, она почувствовала себя так, словно это она бросает деньги Райдеру, чтобы тот развёлся с Зои.

В глазах Платта мелькнуло презрение, но он все равно улыбнулся и сказал: «Миссис Суэйн, все в порядке. Деньги здесь не главное. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так. Я просто хочу, чтобы Зои как можно скорее стала свободной».

Услышав слова Платта, Райли не осмелился ничего добавить. Она просто холодно посмотрела на Райдера.

Под завистливыми взглядами всех присутствующих Райдер взял пустой чек.

Когда все думали, что Райдер заберет деньги, он разорвал чек на куски.

Затем он посмотрел на Платта и спокойно сказал: «Если Зои захочет развестись со мной, я подпишу документы о разводе. Но если она этого не сделает, мы останемся женатыми, нравится вам это или нет».

Если бы подчиненные Райдера из Мейплли были здесь прямо сейчас, они бы сказали всем в комнате, что когда Райдер такой спокойный, он наиболее опасен.

Платт слегка прищурился. Этот человек перед ним просто оказал на него давление несколькими удачно сказанными словами, что расстроило его.

Остальные устремили взгляды на Райдера. Они считали, что, оскорбляя Платта, Райдер навлекает на себя смерть.

Напряжение, царившее в воздухе, было нарушено стуком каблуков по мраморному полу. Через несколько мгновений Зои вошла в гостиную в сопровождении Слоана.

«Платт? Что ты снова здесь делаешь? Это мой дом. Вам здесь не рады. Пожалуйста, уходите прямо сейчас». Как только Зои увидела Платта, ее лицо потемнело, и она прямо попросила его уйти.

Услышав знакомый голос жены, Райдер, стоявший спиной к двери, задрожал.

За эти годы он миллион раз представлял себе воссоединение с Зои. Он даже репетировал свою реакцию, когда наконец снова ее увидит. Но когда он был готов встретиться с ней лицом к лицу, он понял, что даже если бы он практиковался тысячу лет, этого все равно было бы недостаточно. Чувство вины грозило поглотить его целиком, пока он изо всех сил старался не дать коленям подогнуться. Он не был уверен, сможет ли показаться женщине, которую бросил пять лет назад, не развалившись окончательно.

"Папочка!"

Прежде чем Райдер успел обернуться, позади него раздался тихий, ужасно знакомый голос. Он снова вздрогнул. Обернувшись, он увидел милую маленькую девочку, радостно спешащую к нему.

Это была маленькая девочка, которую он встретил в аэропорту, тот самый ребенок, который подбежал к нему и назвал его «папочкой».

Райдер инстинктивно присел и подхватил девочку на руки.

Рефлекс возник так естественно, что у него возникло ощущение, будто он уже обнимал девочку бесчисленное количество раз.

В этот момент Зои также увидела Райдера. Их взгляды встретились. На несколько мгновений все вокруг словно замедлилось, и супруги почувствовали себя единственными людьми на свете.

За последние пять лет не было и дня, чтобы Райдер не думал о Зои. Он скучал по ней каждый день, и мысль о возвращении к ней заставляла его продолжать жить. Так он и сделал. Это был долгий и изнурительный путь, но вот он здесь, наконец-то достойный ее.

Зои пристально посмотрела на него, и он наблюдал, как эмоции, словно в фильме, разыгрывались на ее прекрасном лице.

«Привет, Зои. Я вернулся." Райдер первым нарушил молчание.