Алиса сбросила оцепенение, как только встретилась с ледяным взглядом Дениса, её так называемого мужа.

Мужчина смотрел на неё всё с тем же безразличием, словно перед ним стояла незнакомка.

Единственное, что бросалось в глаза, – это укус на его губах.

Неужели его так страстно кто-то поцеловал?

Девушка почувствовала отвращение и с трудом подавила рвотный рефлекс. Она крепче сжала телефон и завершила вызов. «Ничего».

Не дожидаясь ответа, она пошла внутрь.

Денис нахмурился и схватил её за запястье. «Алиса, что это за отношение?»

На этот раз мужчина выглядел очень недовольным, что являлось редкостью, учитывая его немногочисленные визиты домой.

Обычно Алиса встречала его с распростёртыми объятиями, и радость озаряла её усталое лицо, но сегодня девушка выглядела истощённой.

Она не сопротивлялась хватке супруга и спокойно посмотрела ему в глаза, что его обескуражило. «Разве я не всегда была такой? Послушная, разумная, следящая за порядком в доме, обеспечивающая комфорт, чтобы ты мог не отвлекаться от работы, – лёгкая горькая улыбка тронула её губы. – Разве не это тебе нравится во мне больше всего? Это облегчает тебе жизнь, не так ли? Освобождает время для... кого-то особенного».

Глаза Дениса потемнели от этого завуалированного обвинения.

Он хотел возразить, но в итоге не стал этого делать. Зачем ему это? Мужчина отпустил её руку и хрипло сказал: «Вообще-то, именно поэтому я здесь. Нам нужно поговорить».

Алиса энергично потёрла запястье, словно пытаясь стереть его прикосновение.

«Значит, ты готов всем о ней рассказать?»

Денис изменился в лице, и его спокойный фасад дал трещину. «Что тебе известно? За мной следил частный детектив?»

Алиса тихо и невесело рассмеялась. «А разве в этом есть необходимость? Вчера ты не пожалел денег, чтобы сделать её счастливой. Даже слепой может сказать, что ты от неё без ума».

Мужчина уставился на неё ледяным взглядом.

Он видел перед собой ту же Алису, но что-то в ней изменилось. По какой-то причине Денис почувствовал необъяснимую боль, словно заноза попала ему в сердце.

Возможно, дело заключалось в том, как она сейчас смотрела на него. Раньше он видел в её глазах любовь и теплоту, но сейчас в них читалось лишь равнодушие.

Там не было ни гнева, ни боли, ничего. Этот разительный контраст с той женщиной, которая раньше смотрела на него так, словно он являлся всем её миром, поразил его.

По причинам, которые он не мог объяснить, вид её в таком состоянии что-то пробудил в нём, какое-то незнакомое недовольство. Раздражённый собственной реакцией, Денис решил нанести ответный удар и жёстко сообщил: «Она беременна и неважно себя чувствует, поэтому я купил ей кое-что, чтобы поднять настроение».

Алиса крепко сжала кулаки.

Беременна?

Значит, в те ночи, когда она не спала, ожидая его возвращения домой, он проводил время с другой женщиной, усердно работая над созданием новой семьи?

Увидев, что Алиса слегка поморщилась, мужчина почувствовал удовлетворение. «Дело не в том, что я не хочу с тобой спать, – сказал он снисходительным тоном. – Ты такая же скучная, как высохшая краска. Ни один мужчина тебя не захочет».

Его жестокие слова пронзили Алису, словно нож, но ей удалось сохранить внешнее спокойствие.

Дело не в том, что она избегала близости, просто никогда не проявляла инициативу. Неужели это сделало её такой нежеланной? Неужели грешно быть недостаточно соблазнительной?

Сделав медленный вдох, Алиса заставила себя успокоиться.

«Хорошо, – тихо ответила она. – Тогда давай разведёмся. Пусть она получит законный статус».

Услышав про развод, Денис невольно вздрогнул, а затем усмехнулся и подозрительно прищурился. «Ещё одна твоя какая-то игра? – решив, что угадал, мужчина резче продолжил: – Алиса, на протяжении двух лет ты выкидывала детские трюки, желая привлечь моё внимание. Ты ещё не устала? Потому что я в этом уверен, – сделав паузу, он с презрением добавил: – Ты утверждаешь, что сильно меня любишь. Неужели в таком случае сможешь от меня уйти?»

Алиса не смогла сдержать горького смеха.

Любит его? Он вообще понимает, что это значит?

Когда бизнес Дениса рухнул, оставив ему лишь долги и разбитые мечты, именно Алиса потратила свои сбережения, чтобы вытащить его из руин.

Из благодарности или, может, из чувства долга, он женился на ней.

За два года брака она стала идеальной женой, которая поддерживала его на пути к успеху.

И что Алиса получила взамен? Её выбросили, как бесполезную вещь, в то время как другая женщина носила его ребёнка.

Её любовь, её преданность жестоко растоптали. Заботиться об этом человеке и дальше казалось мазохизмом.

Девушка равнодушно сказала: «Составь соглашение о разводе. Я соглашусь на любые условия».

С этими словами она повернулась и скрылась за дверью, оставив Дениса стоять в коридоре.

Какое-то мгновение он сердито смотрел ей вслед, но затем его губы растянулись в холодной улыбке.

Ладно, пусть строит из себя мученицу.

Он сомневался, что она долго продержится.

Выбежав из дома, Денис направился в квартиру, где его ждала возлюбленная Лилия Громова.

«Быстро, – поддразнила она, услышав, что Денис разводится, и приподняла бровь. – Похоже, с ней не так уж и сложно иметь дело, как ты говорил».

Мужчина схватил её за талию и притянул к себе. «Она хитрая, – с подозрением пробормотал он. – Я не знаю, действительно ли она согласна на развод или просто играет со мной».

Лилия устроилась у Дениса на коленях, обняла руками за шею и соблазнительно посмотрела на него. «Расслабься, Денис, – проворковала она, коснувшись губами его уха. – Даже если она передумает, это ничего не изменит».

Мужчина нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»

Глаза Лилии коварно сверкнули, а губы изогнулись в улыбке.

Она отличалась умом и не собиралась сейчас раскрывать свои карты, поэтому отмахнулась, придумав незначительное оправдание. «На протяжении двух лет брака она тихо жила в тени, как простая домохозяйка, оторванная от твоего мира. Если ты проявишь настойчивость, разве она посмеет возразить?»

Денис сжал губы в тонкую линию.

За последние два года Алиса действительно делала для него всё и всегда поддерживала его.

Она любила его всем сердцем, но в конце концов, какую ценность имеет любовь?

Вопреки всему он пробился к вершине и наконец-то обрёл желанную власть.

Однако этот успех дался ему нелегко, и не любовь обеспечила его положение, а союзы с сильными мира сего.

Статус дочери семьи Громовых стоил гораздо больше, чем преданная любовь Алисы.

Внезапно Лилия прижалась к его губам, вырвав из водоворота мыслей. «Денис, – мягко пробормотала она, – поздравляю тебя с тем, что ты вырвался на свободу. Отметим?»

На мгновение взгляд Дениса скользнул по ней, но перед его глазами внезапно мелькнуло равнодушное лицо Алисы.

Когда он ушёл, она ни разу не позвонила ему, чтобы узнать о его местонахождении.

Раньше, когда он на неё злился, она в панике звонила ему.

Эта мысль по какой-то причине вызвала у него раздражение. Не задумываясь, он оттолкнул Лилию и хриплым голосом ответил: «Ты беременна всего несколько недель. Надо проявлять осторожность».

Проницательная девушка почувствовала его отстранённость. «Денис, что случилось? – мягко спросила она. – Ты не хочешь разводиться?»

Денис мгновенно выпалил: «Конечно, я хочу с ней развестись».

Прищурившись, она внимательно посмотрела на него. «Тогда почему ты не выглядишь счастливым?»

Денис поспешно придумал оправдание и холодно ответил: «Состояние отца ухудшилось. У него осталось не так много времени, и ещё Костя вчера вернулся. Вероятно, он приехал, чтобы заявить о своих правах на наследство. Мне нужно придумать, как с ним справиться».

Лилия на мгновение ошеломлённо замерла, а затем уточнила: «Костя? Твой брат от первого брака отца? Он даже больше не носит фамилию Яковлевых. Какое право он имеет бороться с тобой за наследство?»

Лицо Дениса потемнело.

Как ни крути, но он являлся сыном разлучницы.

Все эти годы неустанных усилий были направлены не только на то, чтобы сделать себе имя в семье Яковлевых, но и на то, чтобы оттеснить Константина в тень, где ему и место.

Так или иначе, Денис хотел победить.

Тем временем Алиса проснулась, но всё равно чувствовала опустошение. Уже стемнело, но несмотря на отдых, она ощущала сильную усталость.

Ей снился незнакомец, прикосновения которого она до сих пор чувствовала на своей коже.

Девушка не могла понять, являлось ли это остаточным действием препарата или тот мужчина настолько хорош в постели.

Даже сейчас, полностью проснувшись, она всё ещё чувствовала себя на седьмом небе от счастья, отчего невольно покраснела.

Только когда ей позвонила Милена, девушка вышла из оцепенения. «П-привет?» – запинаясь, произнесла она.

Милена сразу заметила, что с подругой что-то не так. «У тебя мечтательный голос. Что случилось? Ты помирилась с этим придурком?»

Алиса прочистила горло, пытаясь справиться с волнением. «Конечно нет!»

Милена радостно рассмеялась.

«В любом случае, я получила результаты анализа крови и передала их своему другу с серьёзными связями. Он выясняет, кто купил этот препарат».

Алиса выпрямилась и собралась. «Спасибо, Милена. Я это ценю».

«Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, сделай одолжение, перестань зацикливаться на этом придурке. А после развода сосредоточься на своей карьере. Ты мне обязана».

У Алисы потеплело в груди, и она опустила голову, испытывая благодарность. «Я знаю, знаю».

Теперь, подумав об этом, она поняла, что никогда по-настоящему не любила Дениса, а перепутала чувство долга с настоящей привязанностью.

Ожидания семьи всегда тяготили её, и в одиноком детстве именно Денис оказался рядом.

Его дружеское общение породило смутную привязанность, которую она приняла за любовь.

«К счастью, я привыкла к отсутствию любви, – пробормотала Алиса. – А последние два года просто буду считать оплатой за его доброту».

Милена промолчала, задумавшись. Она как никто другой знала, что раньше Денис действительно любил Алису.

Однако его любовь оказалось мимолётной.

«Алиса, я очень надеюсь, что ты отпустила его навсегда», – сказала Милена с осуждающим вздохом.

Острая боль пронзила грудь Алисы, а в глазах защипало, и она с трудом подавила желание заплакать. Девушка быстро прижала руку к векам, чтобы не разрыдаться.

В этот момент она кое-что заметила и потрясённо уставилась на свою руку.

Обручальное кольцо, которое она когда-то так берегла, исчезло.

Оно отсутствовало целый день и всю ночь, а Алиса даже не заметила этого.

Внезапно на сердце у неё стало легче, словно она сбросила частичку тяжёлого груза. Девушка прошептала, скорее, чтобы убедить себя: «Да, я действительно отпустила».

***

Однако Денису не потребовалось много времени, чтобы это заметить.

Он вернулся за какой-то вещью, и внезапно его взгляд упал на её руку. Нахмурившись, мужчина выпалил: «Где твоё обручальное кольцо?»