Даже перед толпой, словно рой мух, Андрей не выказывал никаких признаков нервозности. С момента своего рождения он жил интересами мафии, и это было для него так же просто, как дышать. Он не испытывал даже легкого дискомфорта, когда его пропускали сквозь толпу людей. Он был святыней криминального мира России.

- С дороги! Немедленно разойдитесь!

Разносились крики его охраны. Солидные мужчины в черных костюмах, что защищали всеобщего любимца. Ефремов был тем, кто умело скрывался на посту компании, которая якобы борется за мировую экологию. Но на деле, это была фирма для отмывки денег. Люди находились в хаосе, особенно зоозащитники, что сторожили его возле офиса в надежде пожать руку. Андрей этому умилялся, он держал спину и шею прямо и делал большие шаги, словно их присутствие для него важно. Он даже улыбался тем, с кем случайно соприкасался в попытке поговорить. Как будто он был дружелюбен и открыт для каждого стоящего. Это была хорошая привычка преступника - улыбаться, сиять, производить хорошее впечатление.

Откуда я все это знаю? Все просто - я его жена.

- Мистер Ефремов!

- Андрей Ефремов! Скажите, как долго вы планируете находится в Санкт-Петербурге?

- Уделите нам минутку интервью!

Я стояла рядом с толпой. С их абсолютно восторженными взглядами.

- Вы убийца! УБИЙЦА!

Куда же без фанатиков, что кричат правду? Но Андрею было все равно. Он с улыбкой повернулась в сторону обвинителя, кивая с невозмутимым лицом, будто это для него обыденное дело.

- Больной ублюдок, - прошептала тихим голосом.

Мы женаты уже полгода. Но так ни разу и не виделись лицом к лицу. На моем пальце блестело драгоценное кольцо, в качестве ошейника семейства Ефремовых. Моя одежда была от лучших дизайнеров, что шили её на заказ. На моем банковском счету было достаточно денег, но...

- Муж.

Я фыркнула с откровенным сарказмом.

С того момента, как кольцо упало в мои руки, а документы на брак были подписаны, он ушел. Ему нужна была жена, как мертвый объект. Как ту, что можно представлять людям при заключении сделок. Да и бизнес идет более лучше, когда человек женат. К женатым больше доверия, уверенности, поддержки. Никогда не выбирают президентом компании того, кто одинок. Ведь как человек без успеха в личной жизни, сможет принести успех бизнесу?

Семейка Ефремовых были мерзкими ублюдками. Его дорогая матушка тварью. Бабушка жужжащей ядовитой осой. Они меня ненавидели, так что я относилась к ним так же. Испорченная еда за обедом, что была только в моей тарелке. Грязные вещи, которые должны были только принести из стирки. Неисправная машина. Они даже просили прокалывать шины на моей машине или срывать цепь с тормозов! Их ненависть научила меня осмотрительности. Проверять каждый свой шаг, ведь за ним может оказаться обрыв.

- Алиса! Где эта мерзкая девка?

- Матушка, - мой голос был очень мягок и чист. - Я вышла подышать свежим воздухом. Вам удалось встретиться с сыном?

- Лучше бы ты помнила, что он не только мой сын, но и твой муж!

Слегка наклонив голову, я нервно сжала дрожащие руки. Солнечный свет ласкал мои светлые волосы. Даже мой внешний вид маленького и стройного тела, мог указать на положение в семье. Я часто голодала, несмотря на достаток в деньгах. Я была ребенком, совершенно брошенным на краю элиты. Ведь, сколько бы средств и власти у меня не было в глазах окружающих, я не могла взять даже евро с банка без разрешения Виктории. Матери Андрея с черными, как нефть, волосами и такими же глазами.

- Вы ведь знаете, что ваш сын сам не желает со мной видеться.

Я была абсурдно милой в своем тоне. Это раздражало. Стоило мне повысить голос, как вместо грубого тона, звучала запуганная мышь.

- Конечно, ха, - усмехнулась Виктория. - С чего бы моему сыну тебя видеть? Он хотел в жены Диану, а пришла ты!

- Может это и к лучшему?

Честно говоря, по красоте мы с Дианой не отличались. Меня и подбирали в детском доме по принципу картинки. Я должна была гулять с Дианой, быть с ней везде и при этом не портить статус семейства. И все же, красивая кукла - это всего лишь красивая кукла. Вместо родной дочери, они отправили меня, еще и обманом.

- Что хорошего в девке, которая даже не получила образования, как Диана?

Женщина смотрела на меня глазами, похожими на топор.

- То, что Диана бы не стала терпеть ваш характер, матушка. Боюсь, более молчаливой тряпки, чем я, вам не сыскать.

Горячая и тяжелая, как сковородка, рука прошлась по моей щеке. Это был резкий удар пощечины, который я заслужила. В любом случае, Виктория бы ударила меня. Лучше уже пусть за правду, чем просто от скуки.

Мое лицо застыло, будто лед.

- Видите, матушка? Диана на моем месте уже бы ревела и била вас в ответ.

Тихо глядя на неё, прошептала.

- Мерзавка, - сцедила слова Виктория. - Я и так полгода не видела сына, из-за тебя.

- Кто виноват, что он решил отправить вас вместе со мной, куда подальше? Если помните, то в первый же день, как были подписаны документы, меня без вопросов отправили в Сочи.

Я цокнула языком. Это была еще одна причина нашей отдаленности. Все, что я знала про Андрея, это информация из газет, журналов, интернета. И конечно же, его назойливых матушки и бабушки. Сослал меня, как бесполезную вещь.

- Все это в прошлом. Теперь твое место здесь, рядом с ним.

Женщина осмотрелась по сторонам, прежде чем мертвой хваткой схватить меня за волосы на затылке.

- Запомни, дрянная девчонка. Попробуешь хоть, что-то выкинуть в своем стиле, что опозорит моего мальчика - уничтожу!

Её грубые пальцы разжались, а перед моими глазами появился журнал.

- Что это?

- Прочти, что о тебе пишут! Ты должна соответствовать.

Это была статья о семействе Ефремовых. Главная полоса:

"Сообщается, что вернулась загадочная жена Андрея Ефремова, которая все это время заботилась о загородном доме в Сочи, где проживала со всей его родней. В этом городе мы мало что о ней знаем, но совсем скоро увидимся на всех важных событиях! Ходят слухи от проверенных информаторов, что она даже красивей, чем мы предполагали. У Алисы Ефремовой очаровательные светлые волосы, маленькое лицо и миленький голос. Так-ли это? Или же это маскировка женщины, что столь некрасива, что и послужило её ссылке от собственного мужа?"

- Ссылке? Мы, что, в прошлом веке живем? - Усмехнулась, на что матушка закашляла. - Я поняла вас. Буду идеальной женой дорогого сыночка.

- Сегодня вечером вы впервые встретитесь, верно?

- Да.

- Не опозорься.

- Да, если бы, - пробубнила себе под нос.

- Платье должно быть с максимальным декольте. Плечи и ноги оголенные. Пожалуйста, Алиса, не раздражай меня и не заставляй учить очевидному! Твое тело - твое единственное достоинство.

Когда мы сели в машину с личным водителем, я пожалела о каждой секунде, что придется отныне находится здесь. Это не просто страна с набитыми кошельками, это место кишащее мировыми лидерами бизнеса. Андрей не один, кто ведет нечестную борьбу за власть. Что в средние века, что сейчас, выигрывает лишь тот, кто умеет искуснее лгать.

И раз я вернулась, мне тоже предстоит выйти на сцену криминального мира.

Лучше жить с импотентом, чем с равнодушным ко всему мужем.

- Мой внук самый лучший! - Произнесла Наталья вытирая слезы радости.

Ужасный гадкий мусор! Вот, кто ваш внук.

- Ты вообще меня слушаешь, Алиса?

- Конечно, - я скривила губы. - Мой муж самый лучший.

- Тц-тц. Витаешь в облаках, когда должна готовиться к вечеру?

- Бабушка...

- Я же говорила не называть меня так! Я - Наталья Ефремова, бабушка самого влиятельного мужчины в стране.

- Тогда и вам, бабушка, следовало бы обращаться ко мне, как к жене самого влиятельного мужчины в стране.

- Прости?

- Мой муж ведь вернулся спустя долгой разлуки. Разве в этом доме, отныне, хозяйка не я? А раз это так, то вам следует придерживаться собственных рекомендаций. Но вы меня и в дохлую собаку не ставите. Еще и жалуетесь на неформальное обращение.

- Хамка! Кто вообще воспитал такую дрянь, как ты?

Ох, опять одна и та же пластинка заела.

- Я не могу подготовиться к вечеру, из-за звона в ушах. Не могли бы вы быть потише, бабушка?

Наталья схватила журнал со столика, свернув его, как рулон и со всей силы треснула по моим ногам. Жаль, что всего раз ударила, было бы лучше, если бы она приложила все свои силы и у меня была бы отговорка для отдыха в постели.

- Чтобы через час ты была внизу! Нахалка!

- Не споткнитесь на ступенях, бабушка! - Помахала с улыбкой.

Господи... Как же меня выворачивает эта семейка.

Изменилось только место моего заточения, больше ничего не изменилось. Очередной загородный дом, привычные пререканья двух сумасшедших женщин из глав семьи. Еще к ним добавится муж по контракту.

Я бы могла потребовать развода! Но у меня не хватит смелости перечить своей семье. Семья Романовых - моя приемная семья. Именно они должны были отдать для брака свою дочь Диану, но в итоге избавились от меня. Если я разведусь со своим нынешним мужем, все закончится новым браком. Кто знает, кого эти сумасшедшие найдут в следующий раз?

Чувствую себя загнанной в угол, где меня ждет продавец кукол.

- Надоедает, - фыркнула, доставая платье из шкафа. - И как мне теперь жить с таким человеком, как он?

- Алиса? - В дверь постучала моя личная помощница. - Тебе помочь?

- Да, убей меня.

- К сожалению, это не входит в ряд моих обязанностей. Могу нанять для тебя психолога.

- В этом дурдоме мне даже психиатр не поможет.

Девушка с рыжими волосами, Анна, была с таким же характером, как у лисицы. Сперва её приставили ко мне, чтобы следить за каждым моим шагом, но в итоге мы подружились.

- Тьфу, холодно!

Анна стянула с меня халат.

- У нас мало времени. Ты хочешь разозлить матушку Викторию?

- Почему я должна выглядеть, как проститутка на торгах?

- Ничего подобного, - застегивая платье, произнесла девушка. - Ты выглядишь, как драгоценный рубин.

- Который нашли на помойке, - дополнила за неё, вглядываясь в зеркало.

Тяжелое длинное платье, было довольно открытым. Обнаженная спина, плечи и глубокий вырез декольте. Алый цвет подчеркивал мои белоснежные волосы и бледность кожи. Действительно, куколка для психованной семейки.

- Ааа!

Простонала, желая упасть на кровать, но Анна схватила меня за руку.

- Пора выходить.

- Но моя кроватка!

- Твоя кроватка никуда не денется, - буквально выталкивала меня из комнаты подруга. - Выходи же!

Не успел мой каблук наступить на последнюю ступень лестницы, как множество взглядом незнакомых людей устремились на меня. Я знала одно: все эти люди до отвращения богаты. Здесь собрались все, кто имел на это право. Либо люди, что связаны с семейным бизнесом, либо партнеры по нелегальному бизнесу, а еще те, кто притворяются, что они законопослушные граждане. У всех были набиты кошельки и иссушены морды от зависти.

- Это та самая женщина из слухов? - Произнесли какие-то девушки с бокалами вина в руках.

Началась болтовня завистников.

- Ха, - я взмахнула волосами, гордо поднимая голову.

Сами разбирайтесь в своих сплетнях. Пусть я буду высокомерной дрянью в их глазах, чем ранимой неженкой. Опыт нахождения в такой семье и среди таких людей, это самое ужасное, что со мной случалось. Но это и закалило меня.

- Новый домик шикарен.

Мне нравились темные тона и панорамные окна. В отличие от дома в Сочи, здесь чувствовался вкус стиля и какой-то уют.

- Насколько мне известно, твой муж купил его месяц назад, - прокомментировала Анна.

- Вот что такое хороший вкус, - прошептала, протягивая руку к канапе с черной икрой.

Раз моего мужа еще нет, то самое время отведать вкусной еды. Каждые два метра по всему периметру первого этажа были столы, что накрыты черной тканью и украшены мраморными-белыми тарелками.

- Эй, сколько можно есть?

Анна пыталась отобрать у меня еду.

- А ну цыц!

- Ты совсем не волнуешься? Вы впервые встретитесь.

- Если муж ведет себя неподобающе, в будущем с этим смиряются и живут дальше.

Пока я мирно прожевывала канапе, я увидела как Виктория отчаянно ищет свою невестку - меня. И судя по её лицу, она явно недовольна.

- Кхм, - потирая руки друг об друга, прошептала Анне. - Прикрой меня.

- Что? Стоп, ты куда? - Кричала шепотом помощница, когда я уже заползла под стол.

Ткань свисала до самого пола, так что меня было бы трудно заметить. И все же, это не гарантировало безопасность, поэтому я решила проползти дальше. Еще не хватало портить себе аппетит встречей с матушкой. Мне только её для головной боли не хватало.

- Ай, - резко остановилась, когда стукнулась об чью-та ногу.

Я собиралась вылезти из под стола, но пришлось передумать. Раз меня никто не заметил благодаря Анне, то лучше уже отсидеться внизу.

- Простите, - протянув руку к ноге об которую ударилась, прошептала.

У незнакомца были черные туфли из натуральной кожи, по которым я постучала пальцами. Но он лишь отмахнулся от меня, словно от надоедливой мошки.

Он не отвечает. Как мне быть?

- Вы ведете себя, как бесчувственный чурбан! - Процедила, пнув его по туфли.

И вдруг до моих ушей донёсся угрюмый голос:

- Какое зрелище. Из какой вы семьи, что ведете себя подобным образом?

Я не могла видеть его лица, но четко слышала голос, что мог принадлежать только красивому человеку.

- Я вообще-то хозяйка этого дома.

- Хозяйка? Как ваше имя?

Он человек или камень? Что стоит, как вкопанный?

- Алиса, так что если не хотите обидеть меня и тем самым расстроить моего мужа, то подойдите ближе!

- Алиса, значит.

Саркастично сказав это, мужчина медленно подошёл.

- И от кого же вы прячетесь?

- От одной сумасшедшей.

- Не знал, что из приглашенных здесь людей есть особи с проблемами в психиатрическом состоянии.

- Да больше половины здесь неадекватные.

- Прекратите этот бесполезный разговор, Алиса.

- Господи... У вас с чувством юмора плохо? Вообще-то вы первым начали эту беседу, - я протянула руку, - дайте мне поесть.

- Что?..

- Что-то на столе ведь стоит? Вкусненькое? Дайте мне, - пошевелив пальцами, торопила. - Только на шпажке дайте и салфетку не забудьте!

Я ожидала, что на этот раз, незнакомец точно разозлиться и уйдет от столика, но он оказался куда терпеливее. На моей ладони показались креветки с ананасами на шпажках.

Как же вкусно!

- Наша семья рада приветствовать всех, кто сумел почтить своим присутствием этот вечер! - Раздался голос Виктории со ступеней.

Её слова были четко слышны, ведь все гости умолкли из уважения к хозяйке вечера.

- Но не стоит обращать внимание на меня, скромную женщину, что родила лучшего мужчину в этом мире.

Я чуть не подавилась от её самомнения прилюдно.

- Мой любимый сын, наконец-то, дома, - Виктория повысила голос. - Андрей Ефремов!

Все гости захлопали в ладони. Мое любопытство было крайне велико, но я решила даже не пытаться выглянуть. Не нужны мне эти лишние проблемы. Нет, нет и еще раз нет!

Как вдруг, плотная ткань на столе, начала подниматься вверх. Я, как загнанная крыса в мышеловка, попыталась отодвинуться ближе к основанию. Но вот, резкий взмах чьей-то руки, как мое потайное место стало рассекречено. Со злостью посмотрев на мужские ботинки, повела взгляд вверх и столкнулась с глубиной глаз. Как будто хуже уже быть и не могло, лицо мужчины отчего-то стало холоднее и грубее:

- Я не ожидал тёплого приёма, но нет причин от меня прятаться, жена.

Холодные слова, наконец, привели меня в чувство.