Слова Екатерины не произвели на Дмитрия видимого впечатления. Он лишь лениво поправил галстук и повернулся к ней, криво усмехнувшись: «Что, всё ещё из-за вчерашнего дуешься? Ждала, что я брошу всё и помчусь тебя спасать?»

Одно лишь воспоминание о прошлой ночи заставило душу Екатерины сжаться.

А его голос звучал так же холодно и отстранённо, как всегда: «Лиза только что звонила. Говорит, с "Льюис Групп" сделка закрыта. И всё благодаря тебе. Не переживай, твой бонус никто не отменит».

Екатерина замерла.

Елизавета Новикова – его любимая сестра, которой прощалось абсолютно всё.

Всё вдруг сложилось в единую картину. Именно Елизавета уговорила её пойти на тот ужин.

Раз речь шла о деле Дмитрия, Екатерина не могла отказаться. Она совсем не умела пить, но героически опустошала бокал за бокалом – лишь бы помочь ему.

И никогда не думала, что та ночь обернётся таким кошмаром.

А для Дмитрия... его сестрёнка просто немного ошиблась. Мелочь, не стоящая внимания.

Боль отступила, уступив место полной опустошённости. Екатерина горько усмехнулась: «Тогда давай без прелюдий. Ты прекрасно знаешь, что со мной вчера случилось. Скоро об этом узнает весь город. Ты же наша местная знаменитость. Неужели позволишь мне, с моей испорченной репутацией, бросить тень на твой безупречный образ?»

Дмитрий сделал шаг вперёд, возвышаясь над ней: «Испорченной? Ты сама влезла в этот брак, прикрываясь донорством костного мозга. И после этого ещё воображаешь себя невинной жертвой?»

За три года брака он почти никогда не подходил так близко. Но сейчас его близость обжигала ледяным презрением.

Екатерина окаменела. Она вспомнила все те моменты, когда украдкой наблюдала за ним, надеясь на хоть каплю внимания. Он всегда был холоден, но сейчас в его глазах читалась настоящая неприязнь. Словно она была виновата в чём-то, чего сама не понимала.

Не дав ей опомниться, Дмитрий глянул на часы и бросил: «Завтрак не нужен. Приготовишь обед – отправь в офис».

***

На этот раз Екатерина его не послушалась.

Он всегда относился к ней с пренебрежением, и все эти годы она молча сносила унижения. Но не сегодня. Потребовав развод, она ушла, не оглянувшись.

К полудню в кабинет Дмитрия вошёл его помощник, Кирилл Прохоров, с ланчбоксом.

Дмитрий с первого взгляда понял, что еду готовила не Екатерина.

Нахмурившись, он пару раз проглотил безвкусную пищу – просто чтобы утолить голод.

За три года он привык к её кулинарии, и любая другая еда казалась ему пресной.

Неудачный обед и без того испортил ему настроение, а когда он вернулся в кабинет и увидел на столе документы о разводе, оно окончательно испарилось.

Кирилл, заметив мрачную тень на лице шефа, осторожно спросил: «Босс, вы ведь не сказали вашей супруге, что это были вы вчера в отеле?»

Мысли Дмитрия вернулись к прошлой ночи, и его лицо стало непроницаемым.

Он поехал за ней лишь чтобы избежать скандала. Последнее, чего он хотел – это публичной огласки. Но он не ожидал увидеть её такой – растерянной, беззащитной, цепляющейся за него как утопающий за соломинку. Она бесконечно шептала его имя, и её отчаяние, казалось, заполнило всё пространство.

И в какой-то момент его охватило странное, всепоглощающее чувство – смесь ярости, жалости и чего-то давно подавляемого.

Может, виной было её непривычная уязвимость, а может – накопившееся напряжение между ними. В тот миг он перестал рассуждать. А потом наступила долгая, тяжёлая ночь, последствия которой теперь лежали между ними непреодолимой стеной.

Для него это был срыв, потеря контроля, и он не считал нужным что-то объяснять, особенно женщине, которую всегда считал расчётливой. Он думал, что вопрос решается деньгами и молчанием.

Что касается этих бумаг о разводе...

Дмитрий уставился на документы и коротко усмехнулся. Не колеблясь ни секунды, он подписал их.

Швырнув папку Кириллу, он бросил: «Передай ей».

Когда помощник уже повернулся к двери, Дмитрий добавил резким тоном: «И разузнай, кто подстроил эту ситуацию в отеле».

Весь этот день Екатерина провела у больничной койки брата.

Её брат-близнец, Андрей, с детства страдал тяжёлым неврологическим заболеванием. В двадцать четыре года его сознание оставалось детским, запертым в мире, куда она не могла за ним последовать.

До восемнадцати жизнь Екатерины казалась безоблачной. А потом мир рухнул в одночасье: отца осудили, мать сломила депрессия. Семейное дело развалилось, а с ним исчезли и средства на дорогостоящее лечение брата.

Вот так вся тяжесть ответственности обрушилась на плечи молодой девушки. Екатерина приняла этот груз, не имея права уронить его.

Те годы едва не сломили её. Она работала на износ, пытаясь склеить осколки былой жизни и удержать на плаву то, что осталось от семьи. Замужество за Дмитрием на мгновение показалось спасительным якорем. Но и эта надежда быстро рассыпалась в прах, оказавшись иллюзией.

От горьких воспоминаний в горле встал ком, а глаза предательски наполнились влагой. Она смахнула её тыльной стороной ладони, глядя на спокойное лицо спящего брата.

Когда за окном погас последний луч заката, в палату вошла мать. Ирина работала здесь же санитаркой и могла присматривать за сыном.

«Уже стемнело, – тихо сказала она, не поднимая глаз. – Дима наверняка ждёт. Возвращайся, не серди его».

Екатерина ответила ровно, не оставляя пространства для возражений: «Я не вернусь. Мы разводимся».

Ирина застыла на месте, будто не расслышала: «Это... это он захотел?» – выдохнула она, наконец подняв испуганный взгляд.

«Нет, – покачала головой девушка. – Это моё решение».

Мать перебила её, голос срываясь от нарастающей паники: «С ума сошла? Он же после... после вчерашнего тебя не отверг! Катя, пойми – таким, как мы, не стоит ждать, что Новиковы будут считать нас ровней. Они люди другого круга, гордые, достигшие всего сами. Все иногда попадают в тяжёлые ситуации... это бывает...»

Екатерина смотрела на мать в оцепенении, медленно осознавая смысл её слов.

«От кого ты узнала?» – тихо, но очень чётко произнесла она.

Ирина виновато опустила глаза. Сердце ныло от жалости и страха, но признаться она не решалась: «Прости... Я подвела тебя... Но подумай – если ты уйдёшь от Димы, что будет с нами? С Андреем? Его лечение...»

Хотя мать и не назвала имени, Екатерина всё поняла. Слишком хорошо поняла.

За всем стояла Елизавета. Только она могла так ловко манипулировать, дёргать за ниточки страха и зависимости. Наверняка она первым делом нашептала Ирине «горькую правду», чтобы та удержала дочь на месте, заставила молчать и смириться.

Ведь Елизавета всегда её терпеть не могла. Видела в ней помеху.

Глядя на виновато опущенную голову матери, Екатерина почувствовала, как внутри всё холодеет и каменеет. Горечь подступала к горлу, вырываясь наружи горькой, беззвучной усмешкой.

Дом, в который она вложила всю свою душу, силы и три года жизни, так и не стал тем местом, где её ждали и любили. Он был клеткой, прикрытой золочёной решёткой.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Девушка медленно покачала головой – не в знак протеста, а с бесконечной, вымораживающей душу усталостью.

Она бы, наверное, могла терпеть и дальше, если бы пришлось. Ради брата, ради призрачной надежды. Но сейчас, сквозь боль и унижение, впервые проклюнулось что-то новое – хрупкая, но настоящая сила жить для себя. Не говоря ни слова, Екатерина повернулась к выходу.

Ирина схватила её за руку, пытаясь уговорить, голос дрожал: «Работа у тебя есть, это да... Но как же отец? Кто, кроме Димы, имеет influence, чтобы помочь ему с пересмотром дела? Хочешь, чтобы он двадцать пять лет провёл в тюрьме по несправедливому приговору?»

Голос Екатерины прозвучал приглушённо и устало, но в нём не было и тени сомнения: «Мам, если бы Дима действительно хотел помочь, он бы уже это сделал за три года. Неужели не ясно? Он никогда не считал это своей обязанностью или желанием».

Это была горькая правда. Их брак с самого начала не был союзом по любви. Тогда, в отчаянии, она увидела в нём единственный выход. Но едва став его женой, она поняла, что он её не просто не любит – он её презирает. Поэтому она и затаила дыхание, ни разу не осмелившись попросить о реальной помощи.

Теперь, когда всё кончено, она не собиралась ничего выпрашивать. Её гордость, растоптанная в пыль, наконец начала медленно собираться обратно.

Увидев непоколебимую решимость в глазах дочери, Ирина сдалась. Она вытерла слёзы и тихо, почти шёпотом прошептала: «Катя, Новиковы... с ними лучше не вступать в открытую борьбу. Они слишком могущественны. Только... только не натвори глупостей, пожалуйста».

Постояв ещё несколько минут у кровати спящего брата, Катя молча вышла из палаты, не обернувшись.

На улице, у самого входа в больницу, её ждал помощник Дмитрия.

Кирилл подошёл с безупречно деловым видом, слегка склонив голову: «Госпожа Новикова. Соглашение о разводе подписано господином Новиковым».

У девушки на миг потемнело в глазах, будто земля ушла из-под ног. Но она лишь глубже вдохнула холодный вечерний воздух. Молча, не проронив ни звука, она протянула руку и взяла папку с документами. Их вес оказался неожиданно тяжёлым.

***

Вернувшись поздно вечером в пустой особняк, Дмитрий застал новую, незнакомую домработницу.

Судя по всему, Екатерина тщательно подобрала замену – женщина была опытной, расторопной и знала своё дело.

Но Дмитрий холодно велел ей собрать вещи и рассчитал в тот же день.

Внутри него жила глупая, упрямая уверенность, что Екатерина одумается и вернётся. Он не хотел привыкать к чужому присутствию, к чужим рукам, расставляющим вещи не на своих местах. Однако в последующие дни его раздражение лишь росло. От привычек, выработанных за три года, от ожидания знакомых запахов и звуков было не так-то просто избавиться.

Его мрачное, гнетущее настроение давило на всю команду, и это чувствовали все – от вице-президентов до курьеров.

Через несколько дней, без стука, в его кабинет впорхнула Елизавета. Она застала финальную сцену разноса, который он устраивал нерадивому менеджеру.

«Дима, перестань, – поспешила она к нему, делая большые глаза. – Ты же себя нервами доведёшь. Это того не стоит».

Дмитрий медленно перевёл на неё холодный, оценивающий взгляд: «Что ты здесь делаешь?»

В глазах Елизаветы мелькнул знакомый хитрый огонёк, который он раньше находил забавным, а сейчас он почему-то резанул по нервам. «Я слышала, вы с Катей крупно поссорились, – томно протянула она. – Неужели и правда подаёте на развод?»

Дмитрий прищурился, отложив ручку: «Кто тебе сказал?»