От лица Веры Дубровиной:

Профессионально невозмутимое выражение лица господина Афанасьева на секунду дрогнуло. В его глазах мелькнуло удивление, прежде чем он скрыл его за вежливой улыбкой. Он сложил руки на полированном столе из красного дерева между нами.

— Остров, мисс Дубровина? Конечно. У нас в портфолио есть несколько эксклюзивных объектов. У вас есть предпочтения по региону? Карибы, возможно? Южная часть Тихого океана?

— Самый удалённый, — повторила я ровным голосом. — Место, где никто не додумается искать. Место, где я смогу исчезнуть.

Он долго смотрел на меня, отмечая моё заплаканное лицо, дрожащие руки, пустую безысходность в глазах. Я увидела проблеск жалости, но он был слишком профессионален, чтобы лезть в душу. Он просто кивнул, молчаливо признавая боль, которую ему не нужно было понимать, чтобы помочь.

— У меня есть кое-что подходящее, — сказал он, поворачиваясь к своему компьютеру. — Это небольшой атолл в Карибском море, практически не нанесённый на карты. Он не выставлен на публичную продажу. Его конфисковали у одного весьма… эксцентричного клиента. Там есть самодостаточная вилла, солнечные батареи, система опреснения воды. Но я должен быть честен, он абсолютно изолирован. Припасы доставляются на лодке только раз в месяц. Сотовой связи нет. Ближайшая обитаемая земля — более чем в ста морских милях.

— Идеально, — прошептала я. Это слово было молитвой.

— Я беру его.

Он работал с тихой эффективностью, его движения выдавали срочность, которую он во мне почувствовал. Были распечатаны документы, найдены правоустанавливающие бумаги, и появился спутниковый телефон для перевода средств из траста моей бабушки. Я подписала бумаги едва дрожащей рукой, росчерк пера был последним, отсекающим актом. Цифра, вспыхнувшая на платёжном терминале, была астрономической, достаточной, чтобы купить маленькую страну, но она казалась ничем. Это была цена свободы.

— Право собственности будет зарегистрировано на ваше новое имя, согласно вашей просьбе, — сказал господин Афанасьев, подвигая ко мне последний документ. — И транспорт будет готов к отправлению с частной пристани через два дня, на рассвете. Этого времени будет достаточно?

— Будет, — сказала я голосом, который был лишь тенью прежнего.

Было темно, когда такси высадило меня у ворот поместья Орловых, огромной виллы, которую мы с Ярославом называли домом. Моим домом. По крайней мере, я так думала.

Я толкнула тяжёлую дубовую дверь и тут же окунулась в волну тепла и смеха. В воздухе пахло жареной курицей и розмарином.

И вот они. Идеальный семейный портрет, частью которого я больше не была.

Ярослав был на кухне, неловко повязав фартук вокруг талии, и доставал из духовки противень с жареной картошкой. Он никогда не готовил. За пять лет он ни разу не приготовил для меня.

Алина сидела на высоком стуле у кухонного острова, смеясь и командуя им. Мои братья собрались вокруг неё, как верные стражи. Дмитрий аккуратно резал для неё яблоко на тонкие ломтики. Борис наливал ей стакан воды, следя, чтобы она была идеальной температуры. Кирилл держал плед, готовый укутать её плечи при малейшем намёке на прохладу.

— Нет, глупый, сначала картошку надо почистить! — хихикнула Алина, игриво шлёпнув Ярослава по руке. — Ты безнадёжен.

— Я стараюсь, — сказал Ярослав, его голос был мягче и снисходительнее, чем я когда-либо слышала.

— Я не хочу пить лекарства, — заныла Алина, отталкивая маленькую чашечку с таблетками, которую ей предложил Борис. — Они такие горькие.

— Вот, — тут же сказал Кирилл, доставая маленькую баночку мёда. — Ложечка этого поможет.

Это был идеально срежиссированный танец преданности, а я была незваным зрителем за кулисами.

Ярослав увидел меня первым. Его улыбка застыла.

— Вера. Где ты была?

Его голос всё ещё был мягким, но теперь он казался ложью, спектаклем для остальных.

Я не ответила. Мой взгляд был прикован к Алине, к торжествующей улыбочке, игравшей на её губах. Она знала. Она срежиссировала всю эту сцену для меня.

— Алина сейчас нуждается в нас, Вера, — сказал Ярослав, его тон сменился на мягкий упрёк. — Ей осталось недолго. Мы все должны быть здесь для неё. Для твоей сестры.

Твоей сестры. Эти слова были насмешкой.

— Это для неё? — спросила я опасно тихим голосом. — Или это для тебя, Ярослав? Чтобы ты мог чувствовать себя лучше, бросив женщину, которая была рядом с тобой пять лет, ради исполнения предсмертного желания женщины, которая разбила тебе сердце?

Мускул дёрнулся на его челюсти.

— Это нечестно.

— Вера, хватит, — резко сказал Дмитрий. Он шагнул вперёд, живым щитом для Алины. — Твоя сестра больна. Тебе нужно быть более понимающей.

— Мы семья, — добавил Борис, нахмурив брови с неодобрением. — Мы должны держаться вместе.

— Не будь эгоисткой, — закончил Кирилл, его голос был холоден как лёд. — Алина нуждается в нас. Тебе пора повзрослеть.

Их слова обрушились на меня, волной знакомого пренебрежения. Я ничего не чувствовала. Та часть меня, которую они могли ранить, уже умерла сегодня днём.

— Хорошо, — сказала я, и это единственное слово прозвучало как капитуляция. Но это было не так. Это было освобождение.

Волна облегчения прокатилась по их лицам. Они победили. Проблемная запасная часть была поставлена на место.

— Хорошо, — снова смягчился голос Ярослава. — А теперь иди наверх и проведи время с Алиной. Она хотела с тобой поговорить.

Он и мои братья повернулись, чтобы приготовить комнату для Алины, комнату, которая раньше была моей художественной студией. Они оставили меня наедине с моей близняшкой.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Алина соскользнула со стула и вальяжно подошла ко мне. Хрупкая, умирающая пациентка исчезла, сменившись хищницей, которую я так хорошо знала.

— Я тебе кое-что принесла, — сказала она голосом, сочащимся фальшивой сладостью. Она протянула красиво упакованную подарочную коробку, перевязанную шёлковой лентой. — Подарок в честь моего возвращения домой и твоего возвращения в тень.

Я отступила на шаг.

— Мне это не нужно.

Я знала её подарки. Коробка шоколадных конфет со слабительным перед моим выпускным. Красивый шарф, кишащий вшами, на моё шестнадцатилетие.

— О, не будь такой, сестрёнка, — проворковала она, сокращая расстояние между нами. — Обещаю, оно не укусит.

Она схватила мою руку, её хватка была на удивление сильной, и вложила в неё коробку.

— Давай, я помогу тебе открыть.

Одним движением запястья она сорвала крышку.

Что-то чёрное и волосатое, со слишком большим количеством ног, выскочило из коробки. Оно приземлилось на тыльную сторону моей ладони. Жгучая, раскалённая добела боль взорвалась в месте контакта.

Крик вырвался из моего горла. Это был коричневый паук-отшельник. Ядовитый. Смертельный.

Сработал инстинкт. Я отдёрнула руку, пытаясь стряхнуть тварь. Коробка полетела и ударила Алину прямо в грудь.

Она даже не вздрогнула. Она просто закатила глаза, рухнула на пол и издала леденящий душу вопль.

— Она пытается меня убить!

От лица Веры Дубровиной:

Я очнулась под ритмичное пиканье кардиомонитора и стерильный запах антисептика. Больница. Снова. Моя рука была обмотана толстыми бинтами, тупая, пульсирующая боль отдавалась вверх по руке.

— Верочка? О, слава богу, вы очнулись.

Мария, наша домработница уже более двадцати лет и единственный человек, который всегда проявлял ко мне неизменную доброту, бросилась к моей кровати. Её глаза, обычно такие тёплые, были красными и полными смеси облегчения и ярости.

— Как?.. — прохрипела я, в горле пересохло. — Врач сказал, что яд действовал быстро.

— Это было чудо, мисс, — сказала она, её голос дрожал. — Они сказали, если бы я на пять минут позже вызвала частную скорую, вы бы… вы бы не выжили.

Её лицо исказилось.

— Я умоляла их, Верочка. Я умоляла господина Орлова и ваших братьев посмотреть на вас, увидеть след от укуса, вызвать врача. Но они не слушали. Они все столпились вокруг мисс Алины, которая рыдала о том, как вы бросили в неё коробку. Коробку! Пока вы лежали на полу в конвульсиях.

Она сжимала руки, её костяшки побелели.

— Они назвали меня истеричной старухой. Господин Кирилл сказал мне прекратить устраивать сцену и помнить своё место.

Моё место. Забытая запасная.

— Я напомнила им, — прошептала Мария, её голос был густым от слёз, — о всех тех разах, когда вы заботились о них. Когда у господина Дмитрия был тот ужасный грипп, вы всю ночь не спали, меняя ему холодные компрессы. Когда господин Борис сломал ногу на лыжах, вы возили его на физиотерапию три раза в неделю, потому что он ненавидел медсестёр. Когда первая крупная компания господина Кирилла почти обанкротилась, вы продали драгоценности, оставленные вашей бабушкой, чтобы помочь ему, и даже не сказали ему об этом.

Её слова были маленькими кинжалами, каждый из которых пронзал онемевшую оболочку, которую я выстроила вокруг своего сердца.

— А господин Орлов, — она задохнулась от рыдания. — Пять лет вы управляли всем его домом, его светским календарём, вы даже научились готовить его любимый суп, рецепт которого знала только его мать. Вы делали для них всё. И они ничего не видели. Они не видят ничего, кроме неё.

Я слушала молча, одна горячая слеза прочертила дорожку по моему виску и скрылась в волосах. Боль в сердце была намного сильнее, чем пульсация в руке.

Ещё немного, сказала я себе, мысль об острове была далёким, прохладным бальзамом для моей горящей души. Ещё немного, и ты будешь свободна.

Два дня спустя частная клиника выписала меня. Я вернулась на виллу и обнаружила её украшенной воздушными шарами и гирляндами. Звук ликующего праздника ударил меня, как физический удар. Они устраивали вечеринку. Вечеринку в честь дня рождения Алины. Это был и мой день рождения. Никто не вспомнил.

Они все собрались в гостиной, преподнося Алине гору роскошных подарков. Бриллиантовое колье от Ярослава. Винтажный спортивный автомобиль от Дмитрия. Лимитированная сумочка от Бориса. Редкое первое издание книги от Кирилла.

Когда они увидели меня, стоящую в дверях, смех затих. Улыбки застыли на их лицах.

— Ну, посмотрите, кто явился, — сказал Борис, его тон сочился сарказмом. — Решила осчастливить нас своим присутствием? Хорошо отдохнула в спа-салоне?

— Мы звонили в клинику, — добавил Кирилл, его глаза были холодными и твёрдыми. — Они сказали, что это был незначительный укус паука. Тебя выписали ещё вчера. Обязательно было так драматизировать?

— Ложь становится для тебя дурной привычкой, Вера, — усмехнулся Дмитрий.

Ярослав подошёл ко мне, его выражение лица было маской мягкого разочарования, что ранило сильнее любой злости.

— Вера, пожалуйста, — сказал он тихо, словно обращаясь к трудному ребёнку. — Алина ужасно себя чувствует из-за того, что случилось. Она думает, ты винишь её. Разве ты не видишь, какая она хрупкая? Она твоя сестра. Она моя жена. Мы — семья.

Моя жена. Он сказал это так легко. Пять лет, которые мы провели вместе, жизнь, которую мы построили, были стёрты этим единственным юридическим документом, который он так охотно подписал для неё. И у него хватало наглости стоять здесь и говорить мне о семье.

Ярость, чистая и раскалённая добела, захлестнула меня. У меня поплыло в глазах. Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица, но заставила свои губы растянуться в улыбке. Она казалась хрупкой, словно могла расколоть моё лицо надвое.

— Ты прав, Ярослав, — сказала я жутко сладким голосом. — Ты абсолютно прав.

Он выглядел озадаченным, в его глазах мелькнуло беспокойство. Он не ожидал, что я так легко соглашусь.

В этот момент Алина хлопнула в ладоши.

— О, пора! Пора смотреть моё видео ко дню рождения!

Свет погас, и большой экран над камином ожил. Это должен был быть монтаж детских фотографий Алины. Вместо этого экран заполнило изображение высокой чёткости: Алина, на пять лет моложе, в компрометирующей позе с двумя мужчинами в захудалом клубе. Её рубашка была порвана, на лице — выражение дикого разгула.

Затем вспыхнула другая фотография. И ещё одна. Каждая скандальнее предыдущей. Воздух в комнате стал густым от шока и ужаса.

Поперёк экрана, жирными красными буквами, появилась надпись: С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ГЛАВНАЯ ШЛЮХА МОСКВЫ.

Комната взорвалась хаосом.

— Выключите это! — взревел Дмитрий, его лицо побагровело от ярости.

Борис бросился к шнуру питания, выдернув его из розетки. Экран погас.

Кирилл схватил организатора мероприятия за воротник.

— Если хоть слово об этом просочится, я тебя уничтожу, — прошипел он.

Алина на мгновение застыла, её лицо было маской театрального ужаса. Затем её глаза нашли мои через всю комнату. Она указала на меня дрожащим пальцем.

— Вера, — завыла она, её голос срывался от отрепетированного страдания. — Как ты могла? Как ты могла так со мной поступить?

И затем, как по команде, её глаза закатились, и она рухнула на пол, грациозно теряя сознание в ожидающих руках Ярослава.

— Алина! — вскрикнул он, его голос был полон паники. — Кто-нибудь, вызовите врача! Сейчас же!

Он подхватил её на руки, но прежде чем повернуться, чтобы отнести её наверх, его глаза встретились с моими. Взгляд в них больше не был мягким или разочарованным. Это была чистая, неприкрытая ненависть.

— Ты за это заплатишь, — прорычал он, его голос был низким, ужасающим обещанием.