«Уже поздно. Может, ляжем спать?» – раздался глубокий и чарующий голос мужчины, возвращая блуждающий разум Кристины обратно на Землю. Кристина Астафьева, новобрачная, подняла голову и встретилась с глубокими глазами мужа. Они выражали некие непредсказуемые эмоции, которые она никак не могла прочесть.

В этот момент девушка нервно попридержала подол своего платья, чувствуя, как сердце с каждой секундой бьётся всё чаще и чаще.

С тех пор как вошла в эту комнату, она всё сидела на краю кровати и почти не двигалась. Поэтому от долгого пребывания в такой позе у неё затекла спина. Более того, она до сих пор не сняла свадебное платье. В конце концов, она не знала, что делать и чего ожидать. В тот момент, когда мужчина закончил принимать душ и вышел из ванной, до неё наконец-то дошло, что они сейчас собираются провести свою первую ночь в качестве супружеской пары. А это не какое-то обычное событие. Это их первая брачная ночь.

При мысли об этом, всё её тело тут же пронзила дрожь. А ведь у неё даже не было возможности хорошо узнать своего мужа. В конце концов, она была всего лишь заменой другой женщины.

Будучи незаконнорождённой дочерью богатой семьи, она была вынуждена выйти замуж за этого бедняка вместо своей сводной сестры, чтобы завершить помолвку, устроенную старейшинами двух семей. Кроме того, ожидалось, что от этого брака она получит значительную сумму приданого.

На эти деньги можно было бы оплатить медицинские расходы матери, продолжить учёбу младшего брата и обеспечить хорошую жизнь всей семье. Всё это бремя было переложено на одну неё.

Осознав, что теперь её жизнь значительно изменилась, Кристина глубоко вздохнула и, пошатываясь, направилась в ванную. «Я... Я тоже хочу принять душ...»

От этих слов глаза мужчины внезапно расширились.

Наконец, Кристина добралась до двери ванной. Когда она вошла внутрь и собиралась закрыть дверь, то заметила, что на ветхой деревянной двери нет даже защёлки. В этот раз она не удержалась и тяжело сглотнула. Хоть её предыдущая жизнь не была усыпана розами, но она точно не была такой ужасной, как эта.

Вскоре на глаза навернулись слёзы. Ей хотелось плакать и выплеснуть всё своё разочарование. Но она могла лишь стоять в этой ванной, не в силах даже снять платье.

Мужчина снаружи, похоже, понял, что происходит в её голове, и глубоким голосом сообщил: «Я выйду покурить. Можешь не торопиться».

После этого Кристина, как показалось, почувствовала некоторое облегчение. Чтобы проверить, действительно ли он собирается уходить, она прислонилась к двери и внимательно прислушалась. Когда он вышел из комнаты, дверь со скрипом закрылась. В дальнейшем она больше ничего не слышала по ту сторону двери.

За день до их свадьбы на город обрушился жестокий тайфун. Массивные рекламные щиты были повалены, даже огромные деревья были вырваны с корнем и переломаны пополам – таково было состояние дорог во всех частях города. Несмотря на все эти трудности, свадьба Кристины всё равно состоялась.

У неё не только не было приличной свадебной машины, чтобы забрать её, но ей также пришлось пройти довольно большое расстояние пешком, чтобы сесть в неприметный микроавтобус, который отвёз её до деревни. В итоге её туфли и свадебное платье были испачканы мокрой грязью. Всё вокруг будто было в полном беспорядке.

Как люди суеверные, старейшины сказали, что брак в таких условиях приведёт только к несчастному будущему.

Однако Кристина довольно долго не заботилась о собственном счастье. Поэтому, что бы ни случилось в будущем, она решила, что для неё в любом случае всё будет хорошо.

Приняв душ, она высушила волосы и наконец вышла из ванной.

Похоже, что её муж ещё не вернулся с перекура.

Оставшись одна, она хорошенько оглядела двухкомнатный саманный дом и заметила, что в некоторых местах есть протечки. Но, к её удивлению, несмотря на то, что дом немного обветшал, при небольшом уходе и уборке он мог бы выглядеть достаточно хорошо. В конце концов, Кристина позволила себе слабую улыбку. Тогда она решила навести порядок в комнате до возвращения мужа.

Однако, когда она опустилась на колени, чтобы заправить постель, внезапно появился мужчина.

Она была застигнута врасплох, поэтому забыла о том, что на ней было лишь банное полотенце. Когда она внезапно обернулась, то не заметила, что оно уже соскользнуло с её тела. Почувствовав лёгкий холодок, Кристина вскрикнула и быстро обхватила грудь руками, осознав, что только что произошло.

Однако не успела она прикрыться, как мужчина уже увидел её обнажённое тело.

В панике девушка потянула одеяло, лежавшее на кровати, чтобы прикрыть своё тело. Она была так смущена, что всё её лицо покраснело.

Не в силах забыть только что увиденную сцену, мужчина сглотнул, и выражение его глаз стало ещё более глубоким и сложным. На этот раз он не спеша подошёл к ней и заговорил низким, холодным голосом, который каким-то образом подразумевал некоторую близость: «Уже поздно. Давай ляжем спать».

Ранее его слова звучали как простое предложение. Но на этот раз они прозвучали настойчиво.

Сердце Кристины заколотилось так сильно, что она представила, как оно может выпрыгнуть из горла. С закрытыми глазами она почувствовала, как сильная рука обхватила её талию. Затем медленно и неуклонно она опустилась в объятия мужчины, прижавшись спиной к его груди.

Голова Кристины в этот момент перестала работать.

Её тело задрожало, почувствовав горячую, твёрдую грудь, прижавшуюся к её спине. В то же время она слышала сильные, ритмично бьющиеся удары сердца. Его мужественность охватила всё её существо. Тогда она сделала глубокий вдох, надеясь, что это немного успокоит её. Но она обнаружила, что конечности оставались такими же неподвижными, не способными разжаться, как и раньше.

Однако, прежде чем руки мужчины коснулись её кожи, он внезапно перестал двигаться.

«Ты знаешь, кто я?»

Совсем не ожидая услышать такой вопрос, Кристина была ошеломлена.

Это был простой вопрос, но за ним явно скрывался некий подтекст. Он являлся её мужем, и в этот момент у них была брачная ночь. Вполне естественно, что они должны довести заключение своего брака.

Однако, из-за своей крайней нервозности, Кристина ответила на его вопрос буквально: «Знаю... Ты – Максим Чирсов».

Услышав это, мужчина настолько повеселел, что слабо улыбнулся.

Максим Чирсов... Что ж, это всё, что она знала.

На самом деле, не только она хранила секрет.

Этот человек не был настоящим Максимом Чирсовым, который должен был стать женихом.

Так же, как и она не являлась Полиной Астафьевой, которая должна была стать невестой.

Но правда заключалась в том, что с того момента как он увидел Кристину, он догадался, что она является просто заменой, такой же, как и он сам. Хоть он и не знал точной причины, почему Полину заменили, он мог лишь предположить, что человек, родившийся в богатой семье, никогда не захочет выйти за бедного деревенского парня.

Но сейчас это не имело значения. Кристина заменила настоящую невесту, а он – жениха. Эти двое были квиты.

«Максим...»

Услышав, как девушка зовёт его, он в конце концов пришёл в себя, опустил голову и встретился с её прекрасными, искрящимися глазами. Её робкое и мягкое выражение лица на самом деле вызвало у него своего рода восхищение.

Кристина закусила губы, медленно обхватив его шею руками: «Прости. Я просто слишком нервничаю... Разумеется, ты теперь мой муж. Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому... В любом случае... Мы можем начать».

На кончике её носа выступили бисеринки пота. Она пыталась вести себя естественно, но всё её тело непослушно дрожало. В итоге она двигалась неуклюже.

Тем не менее сердце Максима учащённо забилось. Увидев, что Кристина собирается поцеловать его в губы, он вдруг взял её за руки и мягко оттолкнул.

Кристина была ошеломлена, не понимая, что только что произошло. Её лицо по-прежнему было красным, а глаза расширились в замешательстве. Разве не он недавно сделал первый шаг? Почему он вдруг оттолкнул её?

Но потом Максим взглянул на неё и сказал: «Нам не нужно торопиться. Я уверен, что ты очень устала. Можешь пока отдохнуть и поспать».

«Максим, я...»

«Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни. Я не стану заставлять тебя, если ты ещё не готова. Пока ты готовишься к тому, что у тебя теперь есть муж, я обещаю не усложнять тебе жизнь».

После этих слов он лёг на одну сторону кровати и повернулся спиной к девушке.

Глядя на его голую спину, та тоже легла и впала в оцепенение. Она даже не заметила, сколько прошло времени, но в конце концов услышала, как мужчина уже слегка похрапывает.

Поняв, что он крепко спит, Кристина наконец-то смогла внимательно посмотреть на него.

Он был очень красив собой. Его лицо было угловатым, брови дерзкими, а мускулистая рука под головой свидетельствовала о том, как хорошо сложено его тело. Когда она подумала об этом, её лицо снова мгновенно покраснело.

Сердце Кристины заколотилось так сильно, что она поспешно отвернулась, боясь, что разбудит Максима.

В конце концов она почувствовала сонливость. Но в голове у неё всё ещё крутились мысли о том, как она расстраивалась из-за язвительных замечаний Полины и её матери до замужества. Они рассказали ей, что у семьи Чирсовых были хорошие отношения с ними ещё несколько десятилетий назад, поэтому две семьи договорились объединиться. Но после того, как семья Чирсовых внезапно распалась, они спрятались в маленькой горной деревушке и стали очень бедными. Говорили, что Максим был ужасным человеком и печально известным хулиганом. Ходили слухи, что его уже несколько раз арестовывали.

Полина надменно сказала: «Хулиган? С чего ты решила, что я выйду замуж за такого парня? А вот ты, в свою очередь, и этот Максим подходите друг другу. Разве твоя мать тоже не спала со многими мужчинами? Да даже твой брат нагуленный! Поэтому выходи за него замуж ты. Такая, как ты, заслуживает только отвратительного человека!»

Отношение её отца было не лучше. Он холодным тоном сказал: «Крис, подумай об этом хорошенько. Выйди замуж за Максима вместо Поли, и я дам тебе достаточно денег, чтобы вылечить твою мать от её болезни».

Мать Полины тоже вставила свои пять копеек, сильно ткнув пальцем в её висок: «Ну, чего ты медлишь? Для такой маленькой паршивки, как ты, достаточно выйти замуж за такого человека, как он! Ты ведь даже можешь носить титул драгоценной леди из семьи Астафьевых! Не будь такой неблагодарной!»

Кристина резко проснулась от кошмара. Она судорожно задышала, а её сердце сильно заколотилось. Затем она поняла, что уже рассвело, а Максим, который должен был спать рядом с ней, исчез.

Кристина оделась и вышла во двор. Как и ожидалось, она застала там Максима, который в это время делал утреннюю зарядку.

На нём не было рубашки, а две его руки попеременно поднимали гантели. Его мышцы были в тонусе, словно маленькие камни, выложенные по всему телу. А его капли пота блестели, отражая лучи восходящего солнца. Внимательно оглядев его, у Кристины возникло ощущение, будто она смотрит на настоящего спартанского воина.

С лёгким румянцем на лице девушка решила поприветствовать его: «Значит, ты встаёшь так рано каждое утро?»

Максим посмотрел на неё, равнодушно кивнул и продолжил свою тренировку.

В этот же момент Кристина стала осматривать двор. Он был не слишком большим, но немного беспорядочным. Повсюду валялись мешки с песком, боксёрские перчатки, бейсбольные биты и гантели. Он был похож на спортзал под открытым небом. Вспомнив слухи о том, что он уже неоднократно сидел в тюрьме, она немного занервничала. Разумеется, она не осмелилась спросить, правда ли это. Но, судя по телосложению мужчины, было очевидно, что он может сразиться с кем угодно.

По мнению Кристины, он выглядел очень загадочно. Ей было интересно узнать, что он за человек на самом деле, не полагаясь на беспочвенные слухи.

Тем не менее, она слышала, что большинство мужчин в этом районе отличались серьёзным мужским шовинизмом, настолько, что избиение своих жён стало нормой, особенно когда они были пьяны. Поэтому Кристина не смела быть беспечной.

Прикусив губу, она набралась смелости и подошла к Максиму. «Что ж... Ты уже завтракал?»

Через мгновение тот ровным тоном ответил: «Нет. Ещё нет. Ты можешь приготовить что-нибудь для нас обоих».

«Хорошо. Предоставь это мне», – быстро кивнула девушка и побежала на кухню.

На самом деле, она хорошо умела готовить, так что это была одна из тех вещей, в которых она была уверена. Вскоре после этого она закончила готовить кашу, жареные яйца и тарелку жареной говядины специально для Максима.

Когда Максим вошёл в дом, то сразу же сел за обеденный стол. Подняв голову, он заметил улыбающиеся глаза Кристины. Застигнутое врасплох, его сердце вдруг учащённо забилось. Словно желая вознаградить её за тяжёлую работу, он взял кусок говядины и положил ей на тарелку.

Но та нахмурила брови. Она ведь приготовила это блюдо специально для него и уже собиралась отказаться. Однако мужчина низким голосом сказал: «Съешь и это. Тебе нужно больше белка, раз ты такая худая».

«Ох, ладно...»

Она поджала губы, не решаясь больше отказываться. На самом деле, у неё на уме было много вещей, о которых она хотела поговорить с этим человеком.

Во-первых, ей хотелось извиниться за то, что произошло прошлой ночью. Всё-таки все мужчины обычно с нетерпением ждали брачной ночи, чтобы заняться любовью со своей новоиспечённой женой. Однако из-за реакции девушки всё выглядело так, будто он принуждал её, но она знала, что это вовсе не так.

Во-вторых, она хотела спросить Максима о его планах на будущее. Поскольку теперь они стали парой на законных основаниях, им следовало бы поговорить о том, что они собираются делать дальше.

Кроме того, она не имела понятия, какая у него работа и как он собирается зарабатывать деньги, чтобы содержать свою новую семью.

Другими словами, им нужно было многое узнать друг о друге.

Однако Максим ни разу не поднимал головы, сосредоточившись лишь на своём завтраке. И всякий раз, когда он поднимал руку, чтобы поднести ложку ко рту, на костяшках его пальцев были видны мозоли. Скорее всего, они образовались из-за бесчисленных ударов по тем мешкам с песком.

Когда Кристина увидела это, слова, которые она хотела произнести, были тут же проглочены из-за возникшего страха.

Таким образом, первый приём пищи после свадьбы оказался довольно долгим и тихим. Само собой, девушка чувствовала себя очень неловко. Но она всё равно не могла избежать этого. С того самого момента, как они поженились, путь назад уже был закрыт.

«Кстати, ты сегодня свободен?» – наконец нарушила неловкое молчание Кристина.

Не ожидая подобного вопроса, Максим немного опешил. «А что? В чём дело?»

«Да ни в чём. Просто я еду в центр города, чтобы вернуть своё свадебное платье в магазин, в котором его взяла напрокат», – ответила девушка с нервной улыбкой.

Лицо мужчины на мгновение замерло. Он не придавал значения ничему, связанному со свадьбой. Поэтому он даже и понятия не имел, что свадебное платье его жены было взято напрокат. В конце концов, для большинства женщин свадьба является самым важным событием в их жизни. Они хотят лелеять и помнить этот момент, поэтому с радостью покупают свадебное платье, чтобы потом сохранить его. Когда Максим подумал об этом, его глаза слегка сузились. У него внезапно появилось странное чувство.

Заметив, что он снова замолчал, Кристина поспешила объяснить: «Я не прошу тебя сопровождать меня! Я сама могу вернуть свадебное платье. Ты можешь заниматься своими делами, если занят. Обо мне можешь не беспокоиться».

«Тогда ладно», – принял её предложение тот и позволил ей выполнить это дело самостоятельно.

С точки зрения посторонних, они выглядели как соседи по комнате. Ещё не было ни малейшей близости, чтобы их можно было назвать парой.

Наскоро почистив испачканное свадебное платье, Кристина собрала его и положила в сумку. Затем она вышла из дома и проехала несколько автобусных рейсов, прежде чем добралась до магазина свадебных платьев. Она выехала рано утром, но когда наконец приехала, был уже почти полдень.

Во время подготовки к свадьбе, кроме приданого, которое отец обещал устно, семья Астафьевых ничем ей не помогла. Поэтому ей пришлось осматриваться самой, пока она не нашла в этом магазине свадебное платье, которое подходило ей по стилю и имело разумную цену. Магазин был не таким уж большим, но персонал вёл себя надменно. Особенно по отношению к такой, как Кристина, которая взяла свадебное платье напрокат, они просто смотрели на неё свысока.

Когда они получили взятое напрокат свадебное платье, один из сотрудников с презрением заметил: «Девушка, как думаете, мы сможем снова сдать это свадебное платье? Только посмотрите, какое оно грязное! Вы помните, чтобы получали это платье в таком состоянии?»