В мой двадцать второй день рождения я держала в руках своё будущее: престижную стажировку в Кембридже, оплаченную всеми моими сбережениями до копейки.

Но мои братья решили, что это будущее принадлежит нашей сводной сестре, Еве. Они забрали всё, что у меня было, до последнего рубля, чтобы оплатить её «срочную» косметическую операцию.

Когда я взбунтовалась, они назвали меня эгоистичной и жестокой.

— Если в тебе нет ни капли сострадания, — процедил мой брат Даниил, — то убирайся вон.

Они предпочли крокодиловы слёзы лгуньи мечте своей родной сестры.

Несколько дней спустя, пока они были на роскошном отдыхе на Мальдивах, о котором всегда обещали мне, я увидела фотографии. Ева, сияющая и без единого шрама, улыбалась, стоя между двумя моими обожающими её братьями. Моё будущее обменяли на её новый нос и поездку на пляж.

Именно тогда раздался звонок. Сверхсекретный медицинский исследовательский проект, рассчитанный на пятнадцать лет. Никаких контактов с внешним миром. Для кого-то — пожизненный приговор. Для меня — спасательный круг.

Я собрала одну сумку, оставила на столе доказательства лжи Евы, чтобы мои братья их нашли, и ушла навсегда.

Глава 1

В ночь своего двадцать второго дня рождения Алиса Серова сидела в тишине своей комнаты. Письмо о зачислении в Кембридж светилось на экране её ноутбука.

Это было не просто письмо. Это была кульминация многих лет неустанного труда, пропущенных вечеринок и ночей, проведённых за учебниками.

Это была престижная исследовательская стажировка, путь к будущему, которое она строила для себя сама, кирпичик за мучительным кирпичиком.

Все её сбережения, кропотливо собранные со стипендий и подработок, предназначались для этой мечты.

Снизу доносился смех — яркий, звенящий звук, который принадлежал не ей.

Он принадлежал Еве Миллер.

Ева, осиротевшая дочь покойного партнёра её отца по бизнесу, жила с ними уже четыре года, с тех пор как автомобильная авария унесла жизни обоих её родителей.

Два её старших брата, Юлиан и Даниил, приняли Еву из чувства долга, из-за гнетущей вины за то, что партнёр их отца погиб вместе с ним.

Сначала Алиса приняла её радушно. Она понимала, что такое потеря.

Но медленно, коварно, Ева вплелась в ткань их семьи, одновременно распуская нити, связывавшие с ней Алису.

Алиса спустилась по лестнице, привлечённая внезапной, тяжёлой тишиной.

Юлиан, её старший брат, стоял у камина с мрачной серьёзностью на лице. Он был генеральным директором их семейной строительной империи, человеком, который оперировал конкретными фактами и цифрами, а не эмоциями.

Даниил, младший из двоих, прислонился к стене, скрестив руки на груди. Его лицо выражало взрывоопасную смесь жалости и ярости. Он всегда был более эмоциональным, его сердце легко было тронуть.

В центре комнаты, на их белоснежном диване, сидела Ева, уткнувшись лицом в ладони. Её плечи содрогались от рыданий.

— Что случилось? — тихо спросила Алиса.

Взгляд Юлиана метнулся к ней, холодный и пренебрежительный.

— Еве нужна срочная операция.

Алиса, студентка-медик, почувствовала прилив профессионального беспокойства.

— Что произошло? Какая операция?

— Это… косметическая, — пробормотал Даниил, не в силах посмотреть ей в глаза. — Какие-то шрамы от старой травмы, о которой она нам никогда не рассказывала. Это причиняет ей глубокое психологическое расстройство.

Ева издала душераздирающий всхлип.

— Я просто хочу чувствовать себя нормальной. Я вижу это каждый раз, когда смотрю в зеркало. Это напоминает мне… обо всём, что я потеряла.

Алиса нахмурилась. Она никогда не видела на лице Евы никаких значительных шрамов.

— Ей нужен лучший, — заявил Юлиан тоном, не терпящим возражений. — Доктор Альтман с Рублёвки. Процедура сегодня вечером.

У Алисы кровь застыла в жилах. Доктор Альтман был знаменит, и его гонорары были астрономическими.

— Это, должно быть, стоит целое состояние, — сказала она, и узел ужаса сжался у неё в животе.

Юлиан наконец посмотрел прямо на неё. В его глазах не было тепла, только усталая решимость.

— Да. Поэтому мы возьмём деньги из твоего фонда на Кембридж.

Мир накренился.

— Что? — Слово прозвучало шёпотом, затерявшись в огромной комнате.

— Это единственные ликвидные активы, к которым у нас есть доступ в такой короткий срок, — объяснил Юлиан, будто обсуждая рутинную деловую сделку. — Это для семьи. Ева — наша семья.

— Но… это всё моё будущее, — пролепетала Алиса, переводя взгляд с непреклонного лица Юлиана на колеблющееся лицо Даниила. — Я годами работала ради этого. Вы же знаете.

Даниил оттолкнулся от стены. Его лицо пылало гневом, но гнев был направлен не на Юлиана. Он был направлен на неё.

— В тебе есть хоть капля сострадания, Алиса? — рявкнул он. — Посмотри на неё! Она страдает. Наш отец хотел бы, чтобы мы о ней позаботились. Вот так мы чтим его память.

— Чтить его память, разрушая мою жизнь? — Голос Алисы сорвался, несправедливость жгла ей горло.

— Не устраивай тут драму, — процедил Даниил. — Это всего лишь деньги. Ты умная, что-нибудь придумаешь. А Ева не может. У неё ничего нет. Никого.

Ева выбрала этот момент, чтобы поднять глаза, красные от слёз и полные мольбы.

— О, Алиса, прости. Я не хотела этого. Пожалуйста, Юлиан, не надо. Я не могу стать причиной твоей ненависти ко мне.

Её слова были мастерским ходом манипуляции, выставляя Алису жестокой, бесчувственной злодейкой.

Выражение лица Юлиана стало ещё жёстче. Он подошёл к своему столу, достал чековую книжку и начал писать. Скрип ручки по бумаге стал звуком умирающей мечты Алисы.

Он протянул чек Еве.

— Поезжай. Мы всё уладим.

Ева бросила на Алису последний, полный слёз взгляд, в котором мелькнула искра триумфа, прежде чем ассистент Юлиана увёл её прочь.

Тишина, которую она оставила после себя, была удушающей.

— Я не могу поверить, что вы это сделали, — сказала Алиса, её голос дрожал от смеси горя и ярости.

— Если в тебе нет сострадания, может, тебе здесь вообще не место, — сказал Даниил, его голос был низким и угрожающим. — Это наш дом. В этом доме мы заботимся о семье. Если ты этого не понимаешь, то убирайся вон.

Эти слова ударили её сильнее, чем физический удар.

Она развернулась и убежала обратно в свою комнату, слыша в ушах лишь собственное прерывистое дыхание.

Через несколько дней их не было.

Не просто в доме, а в стране.

Они увезли Еву в роскошный отпуск на Мальдивы, чтобы она «восстановилась». Это была та самая поездка, о которой Алиса мечтала всю свою жизнь, та, которую братья всегда обещали ей после окончания университета.

Она увидела фотографии в соцсетях. Ева, сияющая и улыбающаяся, позировала между двумя своими красивыми, обожающими её «братьями» на залитом солнцем пляже. Никаких следов операции, ни повязок, ни шрамов.

Только чистое, неподдельное счастье.

Счастье, купленное будущим Алисы.

Именно в тот день раздался звонок.

Профессор Карл Дмитриевич Драгомиров, директор Национального исследовательского института, человек, чьими работами она восхищалась годами. Он прочитал её диссертацию, увидел её потенциал.

Он предложил ей место. В сверхсекретном, полностью изолированном медицинском исследовательском проекте.

Цель: найти лекарство от редкой и агрессивной формы рака, унёсшей бесчисленное количество жизней, включая их дальнего родственника.

Продолжительность: пятнадцать лет.

Никаких контактов с внешним миром. Ни телефонов, ни интернета, ни писем.

Для кого-то это было профессиональное самоубийство, пожизненный приговор.

Один из её братьев, оба имевшие сильную научную подготовку со времён университета, прежде чем уйти в семейный бизнес, несколько лет назад был в коротком списке кандидатов на этот проект, но отказался ради корпоративной карьеры.

Для Алисы, которая только что видела, как её жизнь сгорела дотла, это был спасательный круг.

— Я согласна, — сказала она ясным и твёрдым голосом.

Она собрала одну сумку, оставила ноутбук на кровати с всё ещё открытым письмом из Кембриджа и вышла из дома, который больше не был её домом.

Она не оглянулась.

Юлиан и Даниил вернулись через неделю, загорелые и расслабленные.

Они вошли в дом, который показался им… пустым.

Они нашли её комнату, лишённую всех личных вещей, кроме ноутбука.

Сначала они были сбиты с толку, потом разозлились. Они решили, что она устроила истерику.

Затем пришла почта.

Один толстый конверт из плотной бумаги, адресованный им аккуратным, чётким почерком Алисы.

Внутри было не письмо.

Это были доказательства.

Аудиозаписи, на которых Ева по телефону смеялась с подругой, рассказывая, как симулировала «психологическое расстройство», чтобы получить желаемую операцию.

Банковские выписки, показывающие секретный трастовый фонд, оставленный ей отцом, доказывающие, что она была далеко не той нищей сиротой, какой притворялась.

Фотографии с её парнем, тем самым, который так удачно предоставил «свидетельские показания» о её прошлой травме.

Последним документом была копия медицинского заключения. «Срочная» операция Евы оказалась ринопластикой и филлерами.

Руки Юлиана задрожали, когда он уронил бумаги. Кровь отхлынула от его лица.

Даниил уставился на них, разинув рот, краска заливала его щёки, пока не показалось, что он вот-вот задохнётся.

Он бросился к телефону, его пальцы неуклюже нащупывали кнопки, набирая номер Алисы.

Сразу включалась голосовая почта. Ящик был переполнен.

Он попробовал снова. И снова. Результат был тот же.

В приступе ярости и отчаяния он швырнул телефон в стену, где тот разлетелся на дюжину осколков.

Юлиан стоял как замороженный, вся необратимая тяжесть их предательства обрушилась на него.

Они не просто отдали её деньги.

Они вышвырнули её.

Они променяли свою гениальную, преданную сестру на ложь.

В ту ночь, когда за окном бушевала буря, отражая бурю в их сердцах, они получили официальное, зашифрованное электронное письмо от Национального исследовательского института.

Это было стандартное уведомление. В нём сообщалось, что Алиса Серова была успешно принята в проект «Химера».

Все её предыдущие контакты и записи теперь были засекречены в соответствии с протоколами национальной безопасности.

Фактически, она исчезла.

На пятнадцать лет.

Осознание пришло не внезапным шоком, а медленным, подкрадывающимся холодом, что проник глубоко в кости.

Холодом, который останется с ними на следующие пятнадцать лет.

Им остались лишь призрак, пустая комната и сокрушительное, пожизненное сожаление.

Больничная палата гудела от напускной бодрости, которая казалась Алисе чуждой.

Ева сидела, подперев спину подушками, с изящной повязкой на носу, и выглядела точь-в-точь как хрупкая кукла.

Юлиан с напряжённым сосредоточением чистил для неё яблоко, лезвие ножа двигалось с дотошной точностью. Даниил взбивал ей подушки, его движения были неуклюжими, но старательными.

Алиса стояла у двери, невидимая стена отделяла её от этой уютной домашней сцены.

Она пришла попрощаться.

Не просто попрощаться перед поездкой, а попрощаться по-настояшему, навсегда. А они даже не догадывались об этом.

— Я всегда хотела увидеть Мальдивы, — мечтательно произнесла Ева. — Пляжи, океан… звучит как рай.

— Значит, поедем, — тут же сказал Юлиан, не отрываясь от своего занятия. — Как только тебе разрешат путешествовать. Считай это поездкой для восстановления.

— О, Юлиан, ты лучший, — проворковала Ева, протягивая руку, чтобы коснуться его руки.

Даниил просиял.

— Мы забронируем лучший курорт. Первый класс, всё как положено. Всё для тебя, Ева.

Это был её шанс. Её последний шанс.

— Юлиан, Даниил, — сказала Алиса, её голос был сильнее, чем она ожидала. — Мне нужно вам кое-что сказать.

Три пары глаз обратились к ней. Взгляд Юлиана был нетерпеливым. Даниила — настороженным. В глазах Евы мелькнул вызов.

— Я уезжаю, — сказала Алиса. — Я приняла предложение о работе. Это… долгосрочный проект. Меня не будет какое-то время.

Даниил фыркнул.

— Всё ещё драматизируешь, я смотрю. Куда ты едешь? На выходные в библиотеку?

— Нет, — сказала Алиса, и её сердце упало. Они не слушали. Даже не пытались. — Это исследовательская стажировка. В Национальном исследовательском институте.

Юлиан перестал чистить яблоко.

— В НИИ? Впечатляет. Но они не раздают места просто так. На это уходят месяцы, годы подачи заявок.

— Профессор Драгомиров связался со мной напрямую, — объяснила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Он сделал исключение.

— О, Алиса, это чудесно! — прощебетала Ева, её улыбка была слишком яркой. — Мы должны будем отпраздновать, когда вернёмся с Мальдив!

Она намеренно упускала суть, переводя разговор обратно на себя, на их планы, в которых Алисе не было места.

— В том-то и дело, — продолжала настаивать Алиса, её отчаяние росло. — Я уезжаю завтра. На пятнадцать лет.

В комнате воцарилась тишина.

Юлиан отложил нож и яблоко. Даниил уставился на неё, слегка приоткрыв рот.

— Пятнадцать лет? — Голос Юлиана был ровным, недоверчивым. — О чём ты говоришь? Что за проект длится пятнадцать лет?

— Он засекречен, — сказала она.

Даниил издал короткий, резкий смешок.

— Засекречен? Это что, шпионский фильм? Ты ведёшь себя нелепо. Ты просто делаешь это для привлечения внимания, потому что злишься из-за денег.

— Это больше не имеет никакого отношения к деньгам, — сказала Алиса, усталость от всего этого давила на неё. — Это моя жизнь. Моя карьера.

— Так ты просто собираешься бросить свою семью? — Голос Даниила повысился. — После всего, через что мы прошли? Ты просто уйдёшь?

— Ты сам сказал мне убираться, — тихо напомнила ему Алиса. — Ты сказал, что если во мне нет сострадания, мне здесь не место.

Лицо Даниила побледнело, а затем вспыхнуло от нового гнева.

— Я не имел в виду на пятнадцать лет!

— Неважно, что ты имел в виду. Важно то, что ты сказал, — ответила Алиса безэмоциональным голосом. — Я не бросаю вас. Я начинаю свою собственную жизнь. Ту, которую вы у меня отняли.

Воздух потрескивал от напряжения. Ева смотрела на них троих, в её глазах мелькнула паника. Это шло не по её плану.

— И где ты будешь жить? — спросил Юлиан, его тон снова сменился на прагматичный тон генерального директора. — Ты не можешь просто так взять и уехать.

— Институт предоставляет жильё, — сказала Алиса.

— А твоя комната здесь? — бросил вызов Даниил. — Что нам с ней делать? Просто оставить пустой на пятнадцать лет?

Ева увидела свой шанс.

— Она ей больше не нужна, — тихо сказала она, её глаза наполнились слезами. — Она нас бросает. Наверное… я так и останусь жить в гостевой комнате навсегда.

Намёк повис в воздухе: Алиса выбрасывает свой дом, свою семью, а Ева, бедная сирота, будет ютиться во временном пространстве.

Волна полного изнеможения накрыла Алису. Она устала бороться.

— Ева может забрать мою комнату, — сказала она, и слова на вкус были как пепел. — Я съеду сегодня вечером. Так будет лучше. Оттуда вид лучше, и она больше, чем гостевая.

Юлиан и Даниил уставились на неё, ошеломлённые до молчания. Они ожидали, что она будет бороться, спорить, требовать своё пространство обратно. Они не ожидали этой спокойной, рациональной капитуляции.

Это их встревожило.

— Видишь? — сказал Даниил, хотя в его голосе не было прежней убеждённости. — Она просто пытается заставить нас чувствовать себя виноватыми. Классический приём Алисы.

Но даже он, казалось, в это не верил.

Алиса посмотрела на их растерянные, злые лица. Они не понимали. Они не видели пропасти, разверзшейся между ними, пропасти, которую уже нельзя было преодолеть.

Они всё ещё думали, что это детская ссора.

Они понятия не имели, что она проводит ампутацию, отсекая часть себя, которая стала гангренозной.

— Мне нужно собирать вещи, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Алиса, подожди, — позвал Юлиан, в его голосе прозвучала странная нотка неуверенности.

Она остановилась у двери, но не обернулась.

— Не натвори глупостей, — сказал он. Это не было извинением. Это не было мольбой. Это был приказ, рождённый привычкой.

Она ничего не сказала. Она просто вышла из комнаты, оставив своих братьев в тишине, которая была тяжелее и неуютнее, чем прежде.

Идя по стерильному больничному коридору, она вспомнила ночь, когда погибли их родители. Юлиан крепко обнимал её, его собственное горе было осязаемым, и шептал: «Я всегда буду о тебе заботиться, Лиса. Обещаю». Даниил сидел с ней всю ночь, не говоря ни слова, просто был твёрдым, утешающим присутствием, пока она плакала.

Обещания.

Это были просто слова. Дыхание в воздухе, которое рассеивалось, не оставляя ничего позади.

Её глаза защипало, но она отказалась плакать. У неё не осталось слёз.

Вернувшись в дом, она двигалась по своей комнате с холодной эффективностью. Она упаковала учебники, исследовательские заметки, несколько смен одежды и одну фотографию родителей в рамке.

Всё остальное — безделушки из детства, подарки от братьев, воспоминания — она оставила.

Марфа Петровна, их домработница с двадцатилетним стажем, наблюдала из дверного проёма, её лицо было искажено неодобрением.

— Не имеют они права, барышня Алиса, — сказала она низким, рокочущим от негодования голосом. — Ваши деньги на учёбу отдавать. Да ещё и этой.

Она мотнула головой в общем направлении отсутствующей Евы.

— Всё в порядке, Марфа, — спокойно сказала Алиса. — Я уезжаю. Им больше не придётся обо мне беспокоиться.

Глаза Марфы Петровны расширились.

— Уезжаете? Насовсем?

Алиса кивнула, застёгивая молнию на чемодане.

— Насовсем.

Как раз когда она собиралась поднять тяжёлый чемодан, в дверном проёме появилась тень.

Там стоял Юлиан, его лицо было нечитаемым. Он вернулся из больницы.

И он пришёл не один.

Юлиан стоял там, молчаливая, внушительная фигура в дверном проёме. Его лицо было тщательно выстроенной стеной нейтралитета, но глаза были как осколки льда.

За ним появился Даниил, его лицо — буря противоречивых эмоций: гнев, растерянность и проблеск чего-то, что могло быть виной.

А затем, выйдя из-за спины Даниила, появилась Ева. Она опиралась на него для поддержки, её лицо было бледным и осунувшимся. Но в её глазах, когда они встретились с глазами Алисы, вспыхнула искра нескрываемого, жадного предвкушения.

Она пришла посмотреть на финальный акт. Увидеть, как Алису наконец и полностью выселяют из её собственной жизни.

На миг Алиса подумала рассказать им всё. Вывалить годы мелких жестокостей, «случайное» уничтожение её ценных вещей, постоянную, тонкую кампанию по отчуждению, которую вела Ева.

Но потом она вспомнила слова Даниила в больнице: «Она просто пытается заставить нас чувствовать себя виноватыми».

Они бы ей не поверили. Они бы расценили это как отчаянную, последнюю атаку, жалкое нытьё ревнивой сестры.

Они выбрали свою сторону. Правда больше не имела значения.

Поэтому она выбрала молчание. Она выбрала сохранить последний клочок своего достоинства.

Её рука, лежащая на ручке чемодана, сжалась так, что костяшки побелели.

— Просто заберу кое-что из своей старой комнаты, — сказала она лёгким, воздушным голосом, совершенно не соответствующим сокрушительной тяжести в её груди. — Теперь я буду жить в общежитии. Это удобнее для учёбы.

Она увидела проблеск облегчения в глазах Юлиана, быстро замаскированный. Он думал, что она отступает, принимает своё место.

— Хорошо, — отрезал он. — Это разумное решение.

Затем его взгляд снова стал жёстким.

— Ты расстроила Еву. Твоя сцена в больнице была совершенно ни к чему. Теперь она чувствует себя ужасно.

— Я переезжаю в общежитие, — автоматически повторила Алиса, её разум был в оцепенении. Это была единственная ложь, которую она смогла придумать, временный щит.

Лицо Юлиана потемнело. Он думал, что она дерзит, издевается над ними, предлагая то же решение, что и раньше.

— Я не хотела никого расстраивать, — тихо сказала она, но слова были потеряны.

— Не волнуйся, Алиса, — прошептала Ева, шагнув вперёд. — Я не займу твою комнату. Я не смогу. Я останусь в гостевой.

Это был ещё один идеально рассчитанный ход, выставляющий её великодушной и самоотверженной, одновременно всаживая нож глубже.

— Это больше не будет моей комнатой, — ровно сказала Алиса. — Как только я сегодня уеду, я больше не вернусь.

И тогда она это увидела — вспышку чистого, неподдельного триумфа в глазах Евы, прежде чем её быстро скрыло выражение скорби.

— Что ты сказала? — Даниил шагнул вперёд, его голос был опасно низким.

— Она сказала, что не вернётся, — ответил за неё Юлиан, его тон был пропитан презрением. — Она от нас отрезается. После всего, что мы для неё сделали.

— Вот и катись, — выплюнул Даниил, его лицо исказилось в усмешке. — Уходи. Не приползай обратно, когда в своей конуре станет одиноко. У нас есть Ева. Ты нам не нужна.

Окончательность его слов повисла в комнате, холодная и абсолютная.

Алиса не ответила. Больше нечего было сказать.

Она наклонилась и начала разбирать последнюю коробку со своими вещами. Она взяла потрёпанного плюшевого мишку, подарок от Юлиана на её пятый день рождения. Она положила его на кровать. Она взяла коллекцию редких бабочек, которую они с Даниилом ловили целое лето. Она поставила её на книжную полку.

Она забирала необходимое. Оставляла сентиментальное.

Наконец, она закрыла чемодан. Звук щелчка замка эхом отозвался в тихой комнате.

Она подняла тяжёлую сумку, её вес был физическим проявлением её разорванных связей, и пошла к двери.

Её братья и Ева стояли там, как трибунал, преграждая ей путь. Они не двигались.

Она встретилась взглядом с Юлианом, затем с Даниилом. На Еву она не смотрела.

Медленно они расступились, освобождая ей дорогу.

Когда она проходила мимо Даниила, он заговорил, его голос был ядовитым шёпотом, предназначенным только для неё.

— Надеюсь, ты счастлива, Алиса. Надеюсь, ты будешь жалеть об этом до конца своей жизни.

Его слова были физической силой, толкающей её вперёд, из комнаты, вниз по лестнице и к входной двери.

Она толкнула её и вышла под внезапный, проливной дождь. Дождь был холодным, мгновенно промочив её одежду и волосы, прилепив их к коже.

— И не смей больше появляться в этом доме! — прогремел голос Юлиана из дверного проёма. — Насколько я понимаю, ты больше не Серова!

Смена фамилии была формальностью. Он уже отрёкся от неё всеми другими способами.

Её зрение затуманилось. Она не могла понять, был ли это дождь на её лице или слёзы, которые наконец вырвались на свободу.

Острая боль пронзила её ладонь. Она посмотрела вниз. Старая рана на её руке, шрам от детской травмы, разошлась от напряжения при переноске чемодана. Кровь смешалась с дождём, капая на безупречные каменные ступени.

Она помнила ту травму. Она упала с дерева, и Даниил нёс её всю дорогу домой, его лицо было в слезах, он был в ужасе, что она серьёзно ранена. Юлиан промыл рану с нежностью, о которой она и не подозревала.

Теперь они стояли в тёплом, сухом дверном проёме, наблюдая, как она истекает кровью под дождём, и их лица были холодными, твёрдыми камнями.

Она почувствовала головокружение, ноги грозили подкоситься. Она так устала. Невероятно устала.

— Алиса, пожалуйста, не уходи! — раздался крик.

Это была Ева, выбежавшая из дома, её лицо — идеальная маска трагического отчаяния. — Юлиан, Даниил, остановите её! Это всё моя вина!

Дождь тут же начал мочить её дорогую одежду.

— Ева, вернись в дом! — крикнул Даниил, его голос был полон паники. — Ты простудишься!

Он и Юлиан бросились к ней, защищая её от ливня, торопя её обратно в тепло дома.

Алиса наблюдала за этой сценой, горькая, сломленная улыбка тронула её губы. Это было идеальное представление.

Её тело качнулось, и мир начал темнеть по краям.

Как раз когда она собиралась упасть, у обочины с визгом остановилась машина.

Дверь распахнулась, и сильные руки поймали её, прежде чем она ударилась о землю.

— Алиса! Боже мой, что они с тобой делают?

Сквозь пелену дождя и боли она узнала лицо профессора Карла Дмитриевича Драгомирова. Он приехал забрать её, отвезти в институт. Он приехал раньше.

Он осторожно взял чемодан из её кровоточащей руки, его лицо стало грозовым, когда он посмотрел на троицу в дверном проёме.

— Вы что, с ума сошли? — взревел он, его голос прорезал шум бури. — Позволить ей стоять здесь в таком виде? Она — самый блестящий ум, который я встречал за последние десять лет, а вы обращаетесь с ней как с мусором!

— Какого чёрта вы кто такой? — огрызнулся Даниил, шагнув вперёд, защищая Еву.

— Это неважно, — прошептала Алиса, дёргая профессора Драгомирова за руку. — Пожалуйста, давайте просто уедем.

Она не хотела сцен. Она не хотела, чтобы он вступал в битву, которую она уже проиграла.

— Они заслуживают знать, что они выбрасывают! — настаивал профессор Драгомиров, его гнев был защитным щитом вокруг неё.

— Не лезьте в наши семейные дела, — сказал Юлиан, его голос был опасно спокоен, хотя тень беспокойства промелькнула на его лице, когда он оценил авторитетный вид профессора Драгомирова.

— Пожалуйста, — снова взмолилась Алиса, её голос сорвался.

Профессор Драгомиров посмотрел на её бледное, залитое дождём лицо, на её кровоточащую руку, и его гнев утих, сменившись глубоким колодцем сострадания.

Он коротко кивнул. Он провёл её в тёплую, сухую машину, бросив её чемодан на заднее сиденье.

Закрывая дверь, он бросил последний, испепеляющий взгляд на её братьев.

— Вы пожалеете об этом, — сказал он, его голос был низким, но нёс огромный вес. — Когда вы поймёте, что потеряли, будет в тысячу раз поздно.

Он сел за руль, и машина отъехала от обочины, её фары прорезали пелену дождя.

В зеркале заднего вида Алиса видела, как Юлиан и Даниил стоят на ступенях, застыв. Гнев и уверенность исчезли с их лиц, сменившись зарождающимся, ужасающим смятением.

Они выглядели маленькими и потерянными в буре.

Она закрыла глаза, отгоняя образ, отгоняя прошлое.

Машина двигалась вперёд, унося её во тьму, к неизвестному будущему.

Она потеряла семью. Но она, наконец, спасла себя.