Мой муж, Антон Волков, был новоизбранным сенатором, а я — знаменитым шеф-поваром, беременная нашим первенцем. В ночь его победы наш мир должен был стать идеальным.

Вместо этого я смотрела на него в прямом эфире: он обнимал свою беременную любовницу и объявлял всему миру об их отношениях. Затем он посмотрел прямо в камеру и назвал мою беременность ложью, выдумкой для создания скандала.

Его влиятельная семья вместе с моими приёмными родителями заперли меня в нашем доме. Они поселили его любовницу в мою спальню и планировали заставить меня сделать аборт, чтобы защитить его карьеру.

Его мать посмотрела на меня холодными глазами.

— Так будет лучше, Кира. Никаких лишних проблем.

Я оказалась в ловушке, преданная всеми, и мне грозило убийство моего нерождённого ребёнка.

Но они совершили одну ошибку: они вернули мне телефон. Дрожащими руками я нашла давно забытый номер и набрала его. Ответил мужской голос.

— Меня зовут Кира Денисова, — выдавила я сквозь слёзы. — Мне кажется, вы можете быть моим отцом. Они собираются отнять у меня ребёнка.

Глава 1

Мой муж, Антон Волков, был новоизбранным сенатором, и я смотрела на него на экране телевизора. Его лицо сияло от победы. Но моё сердце уже превратилось в склеп. Меня зовут Кира Денисова. Я была знаменитым шеф-поваром. Сегодня мир узнал о его победе на праймериз, а я узнала, что он нашёл мне замену.

Вокруг меня в переполненном бальном зале отеля звенели бокалы с шампанским. Празднование победы Антона было в самом разгаре. Все улыбались, разговаривали и смеялись. Моя собственная улыбка словно приклеилась к лицу. Внутри расцветала тяжёлая тайна, сдавливая рёбра. Новая жизнь. Наша жизнь. Или то, что я считала нашей жизнью.

Ко мне пробилась репортёрша, женщина с пронзительным взглядом и микрофоном. Она обошла смеющуюся толпу, устремив на меня свой взор.

— Миссис Волкова! Кира! Можете ли вы подтвердить слухи о новоизбранном сенаторе Волкове и его руководителе предвыборного штаба, Кейси Галлахер?

Шум в зале стих до глухого гула. Шампанское в моей руке вдруг стало тяжёлым, как жидкий свинец. Кровь застыла в жилах, а потом бросилась в жар. Слухи?

Прежде чем я успела ответить, на огромном экране над сценой, где обычно показывали улыбающееся лицо Антона, вспыхнуло новое изображение. Это был крупный план, глянцевая фотография. Антон. И Кейси. Её голова покоилась на его плече. Его рука крепко обвивала её талию. Внизу бегущей строкой шло сообщение: «Новоизбранный сенатор Волков и его беременный руководитель предвыборного штаба Кейси Галлахер подтверждают свои отношения. Ожидают первенца».

У меня скрутило живот. Острая, жгучая боль, словно нож провернулся внутри. Зрение затуманилось. Мир вокруг закружился. Полированный пол, казалось, накренился.

Начался шёпот, становившийся всё громче, как жужжание мух. Взгляды обратились ко мне. Они больше не улыбались. В них были жалость. Любопытство. Осуждение. Я чувствовала себя обнажённой, беззащитной под их взглядами.

Затем мои глаза нашли их. На сцене. Антон. Кейси. Они были там. Вживую. Она прильнула к нему мягким, собственническим жестом. Её рука лежала на заметно округлившемся животе. Его рука накрывала её. Идеальная картина семейного счастья. Картина, призванная сокрушить меня.

У меня перехватило дыхание. Они играли в семью. Моей жизнью. Моя роль, моё будущее, мой ребёнок — всё было украдено. Мои представления о нашем будущем, моя мечта открыть наш ресторан, детская для моего малыша — всё стало её. Она носила мою мечту. Жила моей жизнью.

— Миссис Волкова! — Голос репортёрши прорвался сквозь туман. — Это правда? Новоизбранный сенатор Волков бросает вас ради мисс Галлахер? А как же ваши собственные семейные планы?

Антон резко поднял голову. Его глаза, обычно такие уверенные и острые, расширились, встретившись с моими. На его лице промелькнула паника. Он был похож на оленя, ослеплённого светом фар. Его рука соскользнула с живота Кейси.

Его плечи напряглись. Челюсти сжались. Он пытался скрыть это, но я видела, как на его лбу выступил пот, как его пальцы сжались в кулаки. Он пытался придумать следующий ход. Всегда стратег, даже когда пойман с поличным.

Наши взгляды встретились через весь зал. На долю секунды я увидела призрак человека, которого любила. Человека, который сделал мне предложение на нашей крошечной кухне, обещая целую жизнь, полную общих мечтаний. Тот человек исчез, его заменил этот незнакомец, этот расчётливый политик. Воспоминание стало ещё одним ножом, вонзившимся глубже. Моя любовь к нему умерла в тот миг. Это не было медленным угасанием. Это была казнь.

Шок сменился холодным, твёрдым гневом. Он не жёг. Он замораживал. Моё тело казалось ледяным, но разум был ясен как никогда. Больше никаких слёз. Никаких мольб. Только глубокая, леденящая решимость.

Я выпрямила спину. Бокал с шампанским выскользнул из моих онемевших пальцев и беззвучно разбился о ковёр. Никто даже не заметил. Мои ноги двинулись, одна за другой. Толпа расступилась передо мной, словно Красное море. Я шла к нему, каждый шаг был выверен, и в ушах стучал барабанный бой ярости.

Я остановилась прямо перед ним, так близко, что почувствовала запах дешёвого одеколона, которым он всегда пользовался для публичных выступлений. Я впилась в него взглядом.

— Антон, — мой голос был низким рычанием, почти шёпотом. — Объяснись. Сейчас же.

Он замялся, его харизма дала сбой.

— Кира, дорогая, это не то, что кажется. Это... недоразумение. Политический манёвр. Я всё могу объяснить. — Его глаза метнулись к камерам, к Валентине Уолтер, его безжалостному консультанту, которая теперь незаметно подавала ему знаки.

Я не дала ему закончить. Моя рука взметнулась, и ладонь с оглушительной пощёчиной ударила его по щеке. Звук эхом разнёсся в наступившей тишине бального зала. Его голова дёрнулась в сторону. На бледной коже расцвело ярко-красное пятно.

Он в шоке уставился на меня, поднеся руку к покрасневшей щеке. Его политическая маска треснула, обнажив неприкрытую, испуганную уязвимость. На долю секунды он выглядел по-настоящему потерянным.

— О, Антон! — пронзительный и театральный голос Кейси прорезал тишину. Она схватилась за живот. — Голова... у меня кружится голова. — Она покачнулась и тяжело оперлась на Антона, который инстинктивно обнял её. Её глаза встретились с моими поверх его плеча, и в них блеснул торжествующий, ядовитый огонёк.

Мой гнев, на мгновение утихший, вспыхнул снова. Но на этот раз вместе со слезами. Горячими, жгучими слезами, которые хлынули по моему лицу. Моё тело сотрясалось от их силы. Унижение было слишком велико. Предательство слишком глубоко.

Антон потянулся ко мне, протянув руку.

— Кира, не надо. Пожалуйста. Давай поговорим.

Я отшатнулась, словно его прикосновение могло обжечь мою кожу. Мысль о том, что его руки касаются меня после того, как они касались её, вызвала тошноту.

Валентина, всегда скрывавшаяся где-то поблизости, шагнула вперёд. Она что-то настойчиво прошептала Антону. Его взгляд посуровел. Краткий миг паники исчез, сменившись холодной, расчётливой решимостью. Словно щёлкнул переключатель.

Он откашлялся, притягивая Кейси ближе. Он посмотрел прямо в объективы камер, его голос звучал чисто и звучно, голос идеального политика.

— Друзья мои, мои сторонники, я прошу прощения за этот... непредвиденный инцидент. Сегодня вечером ходило много слухов. Некоторые из них правдивы. — Он сделал паузу, как искусный шоумен. — Мы с Кейси обрели любовь в горниле этой кампании. Мы ждём ребёнка, прекрасную новую жизнь, которой мы оба дорожим. — Он снова замолчал, затем посмотрел на меня с каким-то нечитаемым выражением в глазах. — Что касается Киры, её сегодняшние действия говорят сами за себя. Для неё это трудное время. Она не... в порядке. И её заявления о беременности, к сожалению, полностью ложны. Выдумка, я полагаю, чтобы создать скандал с отцовством, которого просто не существует.

Кейси уткнулась лицом в его грудь, её плечи сотрясались от притворных рыданий. Это было жалкое представление, достойное «Оскара».

— Мой ребёнок? — мой голос был сдавленным, надломленным шёпотом. — А как же наш ребёнок, Антон? Тот, что растёт внутри меня? — Я схватилась за свой живот, отчаянно умоляя его признать это.

Он проигнорировал меня. Он просто кивнул своей охране. Они двинулись вперёд, образовав защитную стену вокруг него и Кейси. Он повернулся ко мне спиной и сошёл со сцены, а Кейси цеплялась за него, и её торжествующая ухмылка была видна мне, но скрыта от камер.

Я осталась стоять там, одна, брошенная на сцене. Свет софитов казался тысячью обжигающих глаз. Шёпот начался снова, теперь громче, с нотками презрения. «Она солгала? Как она могла?» «Антон всегда был слишком хорош для неё». Слова пронзали меня одно за другим.

Ноги подкосились. Я рухнула на пол, твёрдый мрамор безжалостно ударил по коленям. В груди образовалась пустота, лёгкие с трудом втягивали воздух. Каждый вдох был на вкус как пепел. Мой ребёнок. Наш ребёнок. Он только что стёр нас из жизни.

Он не совершил ошибку. Его не поймали. Он сделал выбор. Он выбрал её. Он выбрал свои амбиции. И он решил уничтожить меня, публично, чтобы обеспечить своё будущее. Мой нерождённый ребёнок, наш ребёнок, стал сопутствующим ущербом в его безжалостном восхождении.

Сильные руки схватили меня за плечи. Охрана. Не его. Моя, наверное. Они поднимали меня, тащили со сцены, прочь от вспышек фотокамер и осуждающих взглядов. Я была всего лишь проблемой, которую нужно было устранить, скандалом, который нужно было замести под ковёр.

Антон сделал свой выбор. Он выбрал свой тщательно выстроенный образ, своё политическое будущее и свою беременную любовницу. Я и ребёнок, которого я носила, были лишь препятствиями, которые нужно было сокрушить. Он объявил об этом по национальному телевидению. Моя жизнь, какой я её знала, закончилась.

Поездка обратно в наш некогда общий дом слилась в размытое пятно из вспышек света и приглушённых голосов. Машина казалась гробом, отгородившим меня от всего мира, но осуждение этого мира всё равно просачивалось в каждую щель. Я смотрела в окно, но огни города не приносили утешения, лишь искажённо отражали моё собственное разбитое лицо. Разум онемел, тело превратилось в пустую оболочку.

Я вышла из машины, и надо мной навис величественный фасад поместья Волковых. Это больше не было домом. Это была позолоченная клетка. Памятник лжи. Тяжёлая дубовая дверь распахнулась, и там стоял он, в фойе, словно ожидая возвращения послушной жены с поручения. Его костюм был всё так же идеально выглажен, волосы аккуратно причёсаны. Лишь красное пятно на щеке свидетельствовало о буре, которую мы только что пережили.

— Кира, — произнёс Антон мягким, почти нежным голосом. — Давай поговорим. Пожалуйста.

Я прошла мимо него, устремив взгляд на витиеватую лестницу. Я не могла на него смотреть. Каждая клеточка моего существа кричала о побеге. Я остановилась у огромного окна с видом на ухоженные сады — идеальную картину жизни, к которой я больше не принадлежала.

— Кира, я знаю, тебе больно, — продолжил он с отработанной искренностью в голосе. — Но ты должна понять. Моя карьера, наше будущее... всё это связано. Мы должны были контролировать подачу информации.

Я усмехнулась — сухой, безрадостный звук.

— Наше будущее? Ты только что в прямом эфире объявил о смерти нашего будущего, Антон. Ты выставил меня лгуньей, сумасшедшей. Ты отрёкся от нашего ребёнка.

— Это было ради кампании, Кира! — Он подошёл ближе, его голос зазвучал с нотками раздражения. — Ради места в Сенате! Неужели ты не понимаешь, какие здесь ставки? Один скандал — и всё, ради чего я работал, ради чего мы работали, рухнет.

— Ради чего ты работал? — Я наконец обернулась, сверкая глазами. — Не смей говорить «мы». Я готовила тебе еду, устраивала твои приёмы для сбора средств, улыбалась в каждую камеру и отложила собственные мечты ради твоих амбиций. Я была твоей идеальной женой сенатора! А ты отплатил мне публичным унижением, отрёкшись от самой жизни, которую мы создали!

— Это было необходимое зло! — практически выкрикнул он. — Кейси беременна. Рано или поздно это бы всплыло. Нам нужно было сыграть на опережение. Подать это в нужном свете. Продемонстрировать силу и новое направление. — Он взволнованно провёл рукой по волосам. — Ты не понимаешь, как играют в эту игру, Кира. Она жестока.

— Жестока? — Я рассмеялась резким, горьким смехом. — Жестоко — это отрекаться от собственной плоти и крови ради политического кресла. Жестоко — это стоять рядом с любовницей, выставляя напоказ её беременность, в то время как твоя жена носит твоего ребёнка. Ты себя вообще слышишь, Антон? А как насчёт её ребёнка, Антон? Того, о котором ты так гордо заявил? А как насчёт моего? Того, которого ты выбросил, как вчерашний мусор?

Мои слова, казалось, задели его. Он слегка отшатнулся, его лицо исказилось. На мгновение на его чертах промелькнуло подлинное страдание или, возможно, просто дискомфорт.

Он глубоко вздохнул, а затем упал на колени. Буквально. Мой муж, золотой мальчик политики, преклонил колени передо мной, сложив руки в мольбе.

— Кира, прошу тебя. Я люблю тебя. Правда. Я не так всё это хотел. Но мы можем всё исправить. Ты и я, мы — команда.

Его прикосновение, когда он потянулся к моей руке, показалось чужим. Холодным. Отталкивающим. Связь была разорвана. Я отдёрнула руку, словно он был незнакомцем. Так и было.

— У меня есть план, — сказал он отчаянным голосом, в котором, однако, всё ещё слышались нотки его обычного расчётливого обаяния. — Он дерзкий, я знаю, но это единственный способ всё спасти.

У меня всё сжалось внутри. План. Когда план был у Антона, это всегда означало, что кто-то другой пострадает.

— Какой план? — спросила я ровным голосом.

— Ты продолжаешь вынашивать ребёнка, — сказал он, и его глаза заблестели от того, что он считал гениальной идеей. — Тихо. Вдали от глаз общественности. А Кейси... Кейси родит своего ребёнка. Затем, когда выборы закончатся, когда я прочно закреплюсь в Сенате, мы объявим, что у тебя случился трагический выкидыш. А потом мы «усыновим» ребёнка Кейси. Нашего ребёнка. Он станет нашим, Кира. Публика будет в восторге. Сочувственная история. Семья, объединённая трагедией и любовью.

У меня отвисла челюсть. Какая наглость. Какая жестокость.

— Ты хочешь, чтобы я симулировала выкидыш? А потом сделала вид, что усыновляю собственного ребёнка? От твоей любовницы? — Мой голос повышался с каждым недоверчивым словом.

— Это единственный выход, Кира! — настаивал он, вскакивая на ноги. — Все согласны. Моя мать, мой отец, даже... даже твои родители. Они все видят общую картину. Наследие. Власть.

Мои родители. Мои приёмные родители. Это была самая острая боль. Их всегда больше интересовала фамилия Волков, чем я сама. Теперь ради статуса, ради близости к власти они готовы предать собственную дочь. Я сдержала рыдание.

— Ты говорил с моими родителями об этом... об этом чудовищном плане? — прошептала я голосом, полным горечи предательства. — Прежде чем поговорил со мной?

— Они понимают, — сказал он, проигнорировав мой вопрос, его слова набирали обороты. — Это больше, чем мы, Кира. Больше, чем наши личные чувства. Речь идёт о семейном наследии, о политической власти. Это корпорация, династия. И ты — ключевой игрок.

— Я женщина, которая носит нашего ребёнка! — закричала я, последние остатки самообладания трещали по швам. — А не «ключевой игрок» в твоей больной, извращённой игре! Речь идёт о жизни, Антон! О ребёнке, который заслуживает, чтобы его признали, любили, лелеяли!

— И его будут! — возразил он, его голос стал резким, теряя отчаянные нотки. — Как дитя сенатора Соединённых Штатов! Дитя привилегий! Ты позволяешь эмоциям затуманить твой рассудок, Кира. Мысли логически.

— Логически? — Я уставилась на него горящими глазами. — Ты хочешь, чтобы я отказалась от своей личности, от своего материнства, от своего достоинства, и всё это ради того, чтобы выжила твоя политическая история? Ты хочешь, чтобы я пожертвовала самой легитимностью своего ребёнка ради твоей карьеры?

— Кира Денисова, — произнёс он моё полное имя. Его тон был холодным, официальным. — Не драматизируй. Это деловое решение. Стратегический ход. Ты умная женщина. Ты поймёшь.

— Нет, — мой голос был тихим, но твёрдым. — Я не понимаю. И я хочу развода.

Его глаза снова расширились, но на этот раз в них был леденящий расчёт.

— Развода? Кира, не глупи. Это будет катастрофа. Для нас обоих. Особенно для твоей мечты о ресторане. Ты знаешь, сколько я вложил.

— Меня больше не волнует ресторан. Меня не волнует ничего, что ты построил на лжи.

Он схватил меня за руку, его хватка была на удивление сильной.

— Тебя это взволнует, Кира. Потому что если ты попытаешься уйти, если попытаешься меня разоблачить, я сделаю так, что ты потеряешь всё. Своё имя, свою карьеру, свою репутацию. Ты станешь изгоем. А у этого ребёнка, твоего «плода любви», не будет ни отца, ни имени, и уж точно никакого престижа. — Его глаза, обычно обаятельные, теперь были твёрдыми, лишёнными всякого тепла. — Ты сделаешь, как я сказал. У тебя нет выбора.

Я попыталась вырваться, но это было бесполезно. Он был сильнее. Я была в ловушке. В ловушке в этом доме, в этом браке, в его паутине обмана. Моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Холодный ужас пробирал до костей. Он не просил. Он приказывал.

Внезапно раздался звонок в дверь — вежливый, настойчивый звук, разрушивший напряжённую тишину. Хватка Антона ослабла. Он отпустил мою руку, его лицо вновь обрело часть своего самообладания.

Дверь открылась. На пороге стояла Валентина Уолтер, а по бокам от неё — властная мать Антона, Аделина Волкова. А за ними — мои приёмные родители, Харитон и Сьюзен Денисовы, бледные и встревоженные. И тут я увидела её. Кейси. Она стояла там с небольшой спортивной сумкой у ног, с кротким, невинным выражением лица.

Аделина Волкова вошла в фойе, смерив меня презрительным взглядом.

— Антон, дорогой, мы здесь, чтобы помочь. Кейси, милая, входи. Теперь это твой дом. — Она повернулась ко мне, её губы сжались в тонкую, жестокую линию. — Кира, дорогая, полагаю, нашей гостье понадобится твоя хозяйская спальня. Это вполне разумно, учитывая её деликатное положение.

Мой мир снова пошатнулся. Мой дом. Моя комната. Моя жизнь. Всё это планомерно отнимали. Я больше не была женой, партнёром, будущей матерью. Я была неудобством. Проблемой, которую нужно было решить. Временной жиличкой. Моя судьба была решена.

Слова Аделины Волковой повисли в воздухе — объявление войны, замаскированное под вежливый приказ. «Кира, дорогая, полагаю, нашей гостье понадобится твоя хозяйская спальня. Это единственно разумное решение, учитывая её деликатное положение». Антон молча стоял рядом с матерью, его взгляд старательно избегал моего, но глаза Кейси, сияющие триумфом, встретились с моими и не отпускали. Медленная, едва заметная улыбка играла на её губах.

Моя приёмная мать, Сьюзен, бросилась вперёд, но не ко мне, а к Кейси. «О, Кейси, милая! Ты в порядке? Ты, должно быть, так устала». Она суетилась вокруг неё, поправляя ей волосы и деликатно порхая руками над её растущим животом. Это была гротескная пантомима материнской заботы.

Мой приёмный отец, Харитон, лишь бросил на меня слабый, пренебрежительный взгляд. Выражение его лица говорило само за себя: «Ты создала достаточно проблем. Просто делай, что говорят». Их верность, всегда условная, полностью перешла на сторону семьи Волковых, к могущественному имени, к обещанию дальнейшего восхождения по социальной лестнице. Я стала побочной жертвой.

— Моя комната? — прошептала я, слова застряли в горле. Это было моё убежище, моё личное пространство. Теперь вторглись даже сюда. Несправедливость душила меня.

Прежде чем я успела возразить, горничная с бесстрастным лицом начала выносить коробку с моими личными вещами из хозяйской спальни. Моя одежда, мои книги, мои фотографии — всё это систематически убирали, освобождая место для женщины, укравшей мою жизнь. Это был осязаемый акт стирания меня из их жизни.

Наконец заговорил Антон, его голос был подчёркнуто нейтральным. «Это ненадолго, Кира. Для видимости. Пока всё не уляжется». Он не смотрел на меня, когда говорил это.

— Для видимости? — выпалила я, мой голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Значит, я должна исчезнуть из собственной жизни, из собственного дома, ради «видимости»? Чью видимость мы поддерживаем, Антон? Твою? Или её? — мой взгляд метнулся к Кейси, которую Сьюзен уже вела наверх с самодовольным выражением на лице.

— Дело в подаче, Кира, — ответил Антон, его тон становился нетерпеливым. — Нам нужна чистая, вызывающая сочувствие история для всеобщих выборов. Ты же это понимаешь. Правда... вторична по сравнению с имиджем.

— Значит, правда ничего не значит? — спросила я, мой голос был едва слышен. Пустота эхом отозвалась в огромном холле.

— Правда — это то, что мы создаём, Кира, — сказал он, его глаза теперь были холодными и отстранёнными, он уже просчитывал, как раскрутить эту историю дальше. — И сейчас наша правда должна быть простой: скорбящий кандидат, обретший любовь и новую семью посреди личных потрясений. История стойкости и надежды.

Моя жизнь превратилась в удушающий кошмар. Антон был призраком — всегда занят, всегда работает, всегда с Кейси. Они выступали единым фронтом, появляясь на мероприятиях, держась за руки, создавая для камер картину новообретённой любви. Аделина Волкова взяла на себя управление домом, руководя им как военной операцией и потакая каждой прихоти Кейси. Органические соки, специальный массаж для беременных, сшитая на заказ одежда для будущих мам — Кейси получала всё. Мою же беременность, тем временем, словно не существовало. Её игнорировали. Стирали.

Я пыталась поговорить с Антоном, воззвать к любому остатку человечности в нём. У него всегда находилась отговорка: встреча, телефонный звонок, ночное совещание по стратегии с Валентиной. Он никогда не был доступен. Его никогда не было рядом. Мои приёмные родители, когда-то моя единственная семья, казалось, совершенно забыли о моём существовании, поглощённые отражённым светом славы машины Волковых. Я была в полном одиночестве, пленницей в собственном доме. Мой мир сжался до пределов маленькой гостевой комнаты.

Однажды днём я спустилась в свою старую студию, ту, в которую вложила всю душу, представляя её как испытательную кухню для ресторана моей мечты. Дверь была приоткрыта. И там была она. Кейси. Она стояла посреди моего пространства, любуясь промышленной печью, которую я так тщательно выбирала, сделанными на заказ разделочными столами, полками, уставленными моими поваренными книгами.

— О, Кира, — промурлыкала она, обернувшись с приторно-сладкой улыбкой на лице. — Это просто восхитительно. Антон говорил, что у тебя есть небольшое хобби. Я и не подозревала, что ты так... амбициозна. — Она взяла одну из моих медных кастрюль, вертя её в руках, словно игрушку. — Какие прелестные вещицы. Представь, настоящая кухня для приготовления полезной еды для моего малыша. И, возможно, когда всё уляжется, я смогу поучиться кое-чему из твоих книг. — Её глаза блестели со знающей злобой. — Полагаю, они тебе больше не понадобятся, верно? Учитывая все твои... обстоятельства.

Меня окатила ледяная волна. Она намекала, что мой ресторан, моя страсть, моя личность — следующие на очереди под нож.

— Вон, — сказала я, мой голос был тихим и дрожащим.

Кейси лишь изогнула бровь. — О, но, дорогая, Антон сказал, что это место идеально подойдёт для моей йоги и медитации. А позже, возможно, для детской. Здесь так светло и просторно. — Она огляделась, уже мысленно переделывая мою мечту. — Жаль, что ты не нашла ей лучшего применения, право слово.

Первобытный крик нарастал в моей груди. Мои руки сжались в кулаки. Я бросилась вперёд, сгустком чистой, неприкрытой ярости. Я хотела сорвать эту самодовольную ухмылку с её лица. Я хотела выцарапать ей глаза. Я хотела заставить её почувствовать хотя бы частичку той боли, что она причинила мне.

Но прежде чем я успела до неё дотянуться, в комнату ворвался Антон. Он схватил меня, оттащив назад с силой, которая меня удивила. — Кира! Что ты делаешь?! — взревел он, его лицо исказилось от гнева. Он оттолкнул меня, затем повернулся к Кейси, защитно обнимая её.

Кейси, улучив момент, картинно рухнула ему на грудь, истерически рыдая. — Она... она напала на меня, Антон! Она пыталась навредить ребёнку! Ох, моя голова, мой малыш... — Её игра была безупречна.

Антон посмотрел на меня с презрением. — Как ты могла, Кира? Ты совсем с ума сошла? Нападать на беременную женщину? На мою беременную жену?

— Она тебе не жена! — закричала я, слёзы текли по моему лицу. — Я твоя жена! И я беременна! Твоим ребёнком! Она издевалась надо мной, Антон! Она забирала мою студию, мою жизнь!

Он не слушал. Он лишь крепче обнимал Кейси, шепча ей на ухо слова утешения. Он гладил её по спине, пока она продолжала свои фальшивые рыдания. В тот момент я поняла. Я проиграла. Окончательно. Он всегда будет верить ей. Он всегда будет защищать её. А я всегда буду злодейкой.

Позже той ночью в доме царила тишина. Я лежала в постели, глядя в потолок, и привычная пустота в груди была моим постоянным спутником. Тихий стук в дверь нарушил молчание. Аделина Волкова, мать Антона, вошла, не дожидаясь ответа. Она была в шёлковом халате, её седые волосы были идеально уложены даже в столь поздний час. Её присутствие всегда ощущалось как холодный сквозняк.

— Кира, — сказала она голосом, лишённым тепла. — Нам нужно поговорить. Твоё сегодняшнее поведение было... недопустимым. Ты становишься обузой.

Я села, моё сердце колотилось. — Меня спровоцировали! Она была в моей студии, угрожая забрать всё!

Аделина лишь приподняла идеально очерченную бровь. — У любой истории всегда две стороны, дорогая, но значение имеет только одна. Сторона Антона. И семьи. Ты всё невероятно усложняешь. — Она достала из кармана халата стопку бумаг и положила их на мою прикроватную тумбочку. Юридический документ.

— Здесь изложены условия твоего... ухода, — заявила она с непоколебимым взглядом. — Щедрое соглашение, надо сказать. Конечно, гораздо меньше, чем ты могла бы ожидать, учитывая то, что нам теперь известно.

— Что вам известно? — спросила я дрожащим голосом.

— У нас есть доказательства, Кира, доказательства твоих... неосмотрительных поступков, — сказала она, её голос сочился обвинением. — Сфабрикованный скандал с отцовством, надо же. Похоже, ты была не так верна, как считал Антон. Одна ночь с неизвестным поваром, не так ли? Какая жалость. Репутация Антона едва не была запятнана твоим безрассудством.

Моя кровь застыла в жилах. — Это ложь! Я никогда...

— Достаточно, — оборвала она меня, её голос внезапно стал резким. — Суть в том, что мы не можем позволить себе дальнейших осложнений. Не сейчас. Не когда всеобщие выборы так близко. И уж точно не с... потенциальным скандалом об отцовстве, который на самом деле может оказаться правдой, несмотря на публичное опровержение Антона. — Её глаза сузились. — Ты это подпишешь. А что касается твоего... положения... — Она неопределённо махнула рукой в сторону моего живота. — Об этом позаботятся. Тихо. Конфиденциально. Завтра утром у тебя назначена встреча.

— Встреча? — мой голос превратился в сдавленный хрип. Я уже знала.

Губы Аделины сжались в тонкую линию. — Да. Чтобы прервать беременность. Так будет лучше, Кира. Для всех. Никаких хвостов. Никаких вопросов. Никаких скандалов. Только чистый лист для Антона и его семьи.

— Нет! — вскрикнула я, обхватив живот. — Я не буду! Это мой ребёнок! Моё дитя!

— Будешь, — ледяным тоном произнесла Аделина. — Или мы позаботимся о том, чтобы это произошло в любом случае. У Антона есть влиятельные связи. Врачи. Больницы. У тебя не будет выбора. Это не просьба, Кира. Это приказ.

Дверь за ней щёлкнула, оставив меня в удушающей тишине. Я дышала прерывистыми, рваными вздохами. Они хотели убить моего ребёнка. Они хотели заставить меня сделать аборт. Семья Волковых, мой муж, мои приёмные родители — все они были соучастниками. Я была по-настоящему, абсолютно одна, столкнувшись с ужасом, превосходящим воображение.