На кухне пахло розмарином и сливочным маслом. Каролина Попова стерла большим пальцем пятнышко с фарфоровой тарелки, в четвертый раз поправляя столовые приборы. В центре стола стояла говядина «Веллингтон», ее золотистая корочка из теста поблескивала в тусклом свете тонких свечей. Она потратила на него три часа. Константин обожал ее «Веллингтон».

Она опустила взгляд на левую руку. При свете свечей на ее безымянном пальце блеснуло простое золотое кольцо. Оно было совсем не похоже на бриллиантовые кольца, которые носили ее подруги, но оно было ее. Три года назад мировой судья в пыльном здании суда в Неваде надел его ей на палец. Ни семьи, ни близких друзей из прошлого — только они вдвоем и обещание, которое казалось необъятнее пустынного неба.

Она построила свою жизнь втайне, а тайны держат людей на расстоянии.

Ее телефон завибрировал на мраморной столешнице. Экран загорелся сообщением от Елены.

«С годовщиной! Какой сюрприз твой муженек вытащил из шляпы?»

Каролина медленно напечатала ответ: «Сюрприз в том, что он вовремя войдет в парадную дверь».

Она нажала «отправить» и убрала телефон в карман фартука. Она взяла в руки фотоальбом в кожаном переплете, который делала весь последний месяц. Она распечатала те немногие фотографии, что у них были с того дня в Неваде, а также билеты и засушенные цветы из их редких поездок. Это была история брака, о существовании которого никто не знал.

Тишину в доме нарушил рокот автомобильного двигателя. Каролина резко подняла голову. Ее сердце екнуло. Он дома. Она пригладила волосы и направилась к прихожей.

И тут она услышала второй голос. Высокий. Резкий.

«Константин, ты должен сказать ей сегодня вечером».

Каролина остановилась. Ее кеды едва слышно скрипнули на паркете. Она отступила назад, вжимаясь в тень арки, ведущей в столовую.

Марина Глебова вошла в гостиную, ее каблуки зацокали по полу. Константин шел следом, ослабляя галстук. Он выглядел измученным, но это была усталость от раздражения, а не от тяжелой работы.

«„Оскар" стоит на каминной полке, Константин, — сказала Марина, ее голос разнесся по всему пространству. — Тебе больше не нужно быть связанным с какой-то благотворительной пустышкой из Огайо, чтобы поддерживать свой имидж».

«Мама, я знаю». Константин вздохнул и опустился на итальянский кожаный диван. Он потер виски. «Максим сказал, что пора навести порядок в моей личной жизни. Это плохо для бренда».

У Каролины все оборвалось внутри. Холод распространился от груди до кончиков пальцев. Альбом выскользнул из ее рук. Он с глухим стуком упал на толстый персидский ковер. Никто этого не услышал.

«Навести порядок? — фыркнула Марина. Она налила себе бренди из хрустального графина. — Ты говоришь так, будто это генеральная уборка. Я согласилась на этот нелепый тайный брак только потому, что ты думал, будто у ее родственников из Огайо есть какие-то связи с семьей Морозовых. Пустая трата времени. Это была просто история, Константин. Неудачная инвестиция. Она себя изжила».

«Все кончено, мама, — ровным голосом сказал Константин. — Документы о разводе у меня в портфеле. Мой адвокат составил жесткое соглашение о неразглашении. Мы дадим ей отступные, она вернется в Огайо, и мы сделаем вид, что последних трех лет никогда не было».

«Деньги? — Марина отпила бренди, скривив губы. — Она три года жила здесь бесплатно. Была прислугой с привилегиями. Это она должна платить нам за то, что мы ее в люди вывели. Сто тысяч — более чем щедро, чтобы она держала рот на замке».

Каролина зажала рот рукой. К горлу подступила желчь. Слезы хлынули из глаз, обжигая холодную кожу. Казалось, ее легкие наполнились мокрым песком.

Константин не спорил. Он не защищал ее. Он просто смотрел на пустой экран телевизора. «Это неважно. В приоритете — пиар-кампания с Дарьей Русановой. Я не могу быть главным героем с тайной женой из трейлерного парка».

Они сидели там. Мать и сын. Планируя ее выселение, словно она была пятном на паркете.

Каролина оттолкнулась от стены. Ноги казались чужими, но держали ее. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони. Слезы высохли. Жар в груди превратился в лед.

Она вышла из тени.

«С годовщиной, Константин».

Ее голос эхом разнесся по комнате. Он не был похож на ее собственный. Он звучал пусто.

Константин вскочил с дивана. Марина замерла, поднеся бокал к губам. Шок на их лицах был почти комичным.

Константин опомнился первым. Он тут же надел маску — обаятельную, слегка виноватую улыбку, которую он использовал на красной дорожке. «Каролина. Ты дома. Послушай, я могу все объяснить...»

«Не трудись». Каролина прошла мимо дивана. Она посмотрела на обеденный стол, на свечи, на «Веллингтон». Теперь все это выглядело жалко. Алтарь, воздвигнутый лжи.

Константин потянулся к своему кожаному портфелю, стоявшему у журнального столика. Он вытащил толстый конверт из желтой бумаги и положил его на стеклянную поверхность. «Раз уж ты все слышала, можем с этим покончить».

Марина фыркнула, смерив Каролину взглядом, полным нескрываемого отвращения. «Ты подслушивала. Как это типично».

Каролина проигнорировала старуху. Она не сводила глаз с Константина. «Так вот кем я была? Реквизитом? Ошибкой в расчетах, которую ты совершил, пытаясь вырваться вперед?»

Константин встретил ее взгляд, но в нем не было раскаяния. Только нетерпение. «Каролина, мы из разных миров. Ты не вписываешься в мою жизнь. Никогда не вписывалась. Ты не понимаешь индустрию, тебе не нравятся мероприятия, и ты определенно не помогаешь моей карьере. Так будет лучше для нас обоих».

Он наклонился вперед, его голос превратился в жестокий шепот. «Твое происхождение — это пятно, Каролина. Его не отстирать. Оно только расползается и тянет меня за собой на дно».

Эти слова ударили ее, как пощечина. Воздух вышибло из легких. Она смотрела на мужчину, которого любила, на мужчину, вокруг которого построила свою жизнь, и видела незнакомца. Эгоистичного, расчетливого незнакомца.

Она медленно кивнула. Последний уголек надежды в ее груди зашипел и погас, оставив после себя лишь пепел.

«Хорошо», — сказала она. Ее голос был едва слышен, но он был твердым.

Между ними на кофейном столике лежал плотный конверт. На нем красными чернилами было выведено слово «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО». Каролина уставилась на него. На мгновение буквы расплылись, а затем снова стали четкими.

«Подпиши, Каролина, — Константин постукивал пальцами по бедру. — Забирай деньги. Возвращайся в свой Огайо. Лучшего предложения ты не получишь».

Марина покачивала бокал с бренди. «Не глупи, девочка. На эти деньги ты сможешь купить себе славный домик в любом захолустном штате, какой только выберешь. У тебя никогда не было таких денег».

Каролина протянула руку. Ее пальцы коснулись шершавой бумаги конверта. Она взяла его и вытащила стопку документов.

Она читала медленно. Юридические формулировки были сложными, но смысл был ясен. Она не должна была контактировать со СМИ. Она должна была отказаться от всех прав на фамилию Глебовых. Она должна была признать, что брак был ошибкой. А взамен она получит единовременную выплату в размере 250 000 долларов.

Четверть миллиона долларов. За три года ее жизни.

Она пролистывала страницы. Она видела расписания, которые составляла для него. Сценарии, к которым она делала пометки поздно ночью. Письма от поклонников, которые она разбирала. Семейные встречи, которые она организовывала. Химчистку, которую она забирала. Все это свелось к выплате, которая не покрыла бы и месячный платеж по его ипотеке.

«Хватит тянуть время, — рявкнул Константин. — Мои адвокаты не станут вести переговоры с той, у кого даже нет кредитной карты на собственное имя».

Каролина подняла глаза. Странное чувство зарождалось у нее в животе. Это была уже не грусть. Это было нечто более острое. Нечто холодное и ясное.

Она улыбнулась. Улыбка казалась неестественной на ее лице, застывшей и хрупкой.

Она схватила стопку бумаг обеими руками. И потянула.

Бумага с громким треском разорвалась. Константин вздрогнул.

Она рвала ее снова. И снова. Она разорвала соглашение о неразглашении. Она разорвала мировое соглашение. Она разорвала страницы, на которых ее называли ошибкой. Звук рвущейся бумаги наполнил тихую комнату. Обрывки, словно конфетти, посыпались на дорогой ковер.

«Ты с ума сошла?» — взревел Константин. Он бросился вперед, но Каролина швырнула оставшиеся обрывки ему прямо в лицо.

«Я это не подпишу, — сказала она ледяным голосом. — Хочешь развода — пожалуйста. Но соглашение будет составлять мой адвокат».

Она развернулась на каблуках и ушла. Она не оглянулась на их потрясенные лица. Она поднималась по лестнице, ее ноги были тверды, а сердце отбивало ритм чистого адреналина.

Она дошла до хозяйской спальни и заперла дверь. Прислонившись к ней, она тяжело дышала. Гнев все еще был здесь, он гудел под кожей. Ей нужно было его использовать.

Она подошла к шкафу и отодвинула ряд костюмов Константина. За обувной коробкой был спрятан маленький сейф. Она ввела код и достала черный телефон. Не ее личный. Этот был исключительно для дел.

Она набрала номер по памяти.

«Елисей Терентьев слушает». Голос на том конце провода был бодрым, громким. Сквозь динамик доносился фоновый шум — звон бокалов и смех.

«Это я».

«Ксен! Мой любимый человек! — Голос Елисея от волнения стал на октаву ниже. — Скажи, что ты готова. Гала-вечер Star Media начинается через час. Максим Шишкин уже слюнки пускает. Константин Глебов готов продать душу за „Ядовитый плющ". Это высшая лига, детка».

Каролина подошла к окну. Она смотрела на раскинувшиеся под ней огни Лос-Анджелеса. Города, который прожевал ее и выплюнул.

«Отменяй все, Елисей».

На линии на мгновение воцарилась тишина. «Отменить? Отменить гала-вечер? Ксен, ты не заболела? Это сделка всей жизни. Star Media предлагает тебе золотые горы!»

«Мне не нужны золотые горы, — ровным голосом ответила Каролина. — Я не буду подписывать контракт со Star Media. И я категорически не буду работать с Константином Глебовым».

«Что? Почему? — в голосе Елисея слышалась паника. — Константин собирался заняться этим проектом сразу после „Оскара"! Ему нужна эта интеллектуальная собственность, чтобы перейти в продюсирование. Если ты откажешься, ему конец».

«Тогда пусть тонет, — Каролина наблюдала за мигающим в небе самолетом. — Я не работаю с лицемерами. Передай Максиму Шишкину, что Константин Глебов не заслуживает моей работы».

«Ксен, подожди...»

Она завершила звонок. Выключила телефон и убрала его обратно в сейф. Руки у нее дрожали, но разум был кристально ясен.

Внизу тишину нарушил пронзительный рингтон телефона Константина. Она услышала, как он ответил, его голос доносился глухо, сквозь пол.

Затем раздался рев. «Что значит „отменила"? Максим, какого черта ты несешь?»

Каролина села на край кровати. Она слушала приглушенные крики, доносившиеся с первого этажа. Константин орал о предательстве и саботаже. Он и понятия не имел, что женщина, которую он только что назвал позором, была ключом к его будущему.

А она только что заперла дверь.

Солнечный свет прорезал щель в шторах и ударил Каролине прямо в глаза. Она не спала. Сидя на краю кровати, она наблюдала, как пылинки танцуют в луче света. Вчерашний гнев улегся, превратившись в холодную, твердую решимость в ее груди.

Она встала и вошла в гардеробную. Вешалки ломились от дизайнерских платьев. Шелк, шифон, пайетки. Все подобрано стилистом Марины. Все создано для того, чтобы Каролина выглядела как реквизит. Она раздвинула их, и вешалки с визгом заскрежетали по металлической штанге.

В дальнем углу, за стопкой шляпных коробок, стояла ее старая спортивная сумка. Она вытащила ее и расстегнула молнию. Внутри лежала одежда, в которой она приехала три года назад. Пара выцветших джинсов Левайс. Несколько хлопковых футболок. Потертая джинсовая куртка. Они пахли пылью и свободой.

Она скинула шелковую пижаму, которую купил ей Константин, и натянула джинсы. Они были немного свободны, но ощущались как броня.

Она сняла с верхней полки два чемодана. Она не стала упаковывать дизайнерскую одежду. Не стала упаковывать драгоценности, которые дарил ей Константин. Она упаковала свой ноутбук. Стопку альбомов для рисования, которые прятала под кроватью. Графический планшет был слишком громоздким, чтобы везти его с двумя чемоданами, поэтому она оставила его, пообещав себе, что пришлет за ним позже.

А с тумбочки она взяла маленькую бархатную шкатулку, принадлежавшую ее матери. Дерево было гладко отполировано временем, петли заржавели. Это была единственная ценная вещь, которая у нее была.

В дверь тихо постучали.

— Госпожа Глебова? — В комнату заглянула Роза Гурова, домработница. Увидев чемоданы, она широко раскрыла глаза. — Вы... вы уезжаете?

— Роза. — Каролина устало улыбнулась пожилой женщине. — Да. Я уезжаю. И, пожалуйста, зовите меня Каролина. Я скоро перестану быть госпожой Глебовой.

Роза вошла, закрыв за собой дверь.

— Я слышала крики вчера вечером. Мне так жаль.

— Не стоит. К этому давно шло. — Каролина застегнула молнию на чемодане. — Вы были добры ко мне, Роза. Добрее, чем кто-либо другой в этом доме.

Роза протянула руку и сжала ее ладонь.

— Вы заслуживаете лучшего, чем они, деточка.

Каролина взяла чемоданы за ручки.

— Я знаю.

Она спустилась по лестнице. В доме было тихо. Слишком тихо. Когда она дошла до гостиной, то поняла почему. Константин и Марина сидели за обеденным столом и завтракали. Разорванные клочки соглашения о разводе все еще были разбросаны по ковру.

Марина подняла глаза, ее вилка замерла над яйцами.

— Что это? Драматичный уход? Очень безвкусно, Каролина.

Каролина проигнорировала ее. Она подошла прямо к Константину. Вытащила из кармана связку ключей и положила ее на стол рядом с его чашкой кофе.

— Ключ от дома. Код от сигнализации. Ключи от Порше в гараже. Мне ничего из этого не нужно.

Константин нахмурился, его челюсти сжались.

— Каролина, прекрати нести чушь. Убери свои сумки. Мой адвокат приедет в полдень.

— Ваш адвокат может поговорить с моим адвокатом. — Каролина достала телефон из заднего кармана. Она набрала номер, который нашла час назад.

Она включила громкую связь. Телефон прозвонил дважды.

— Адвокатское бюро «Иванов и партнеры», чем могу помочь?

— Меня зовут Каролина Глебова, — сказала она ясным и ровным голосом. — Мне нужен адвокат по разводам. Лучший, какой у вас есть. Моя девичья фамилия — Каролина Попова.

— Это Ксения. Я возьмусь за это дело. — Голос на другом конце провода был резким, уверенным и абсолютно безжалостным.

Марина поперхнулась апельсиновым соком. Константин побледнел. В Лос-Анджелесе все знали Ксению Власову. Она таких, как Константин, на завтрак ела.

— Чем ты собираешься ей платить? — выпалила Марина, ее лицо покраснело. — У тебя же ни гроша!

— Это не ваша забота, — сказала Каролина. Она завершила звонок и убрала телефон обратно в карман. — Но раз уж мы заговорили о деньгах, я тут посчитала. Три года я вела ваше хозяйство. Готовила вам еду. Разбирала вашу фанатскую почту. Управляла вашим расписанием. Это называется труд, а в Калифорнии труд не бывает бесплатным.

Константин встал, его стул заскрипел по полу.

— Ты мне угрожаешь?

— Я констатирую факты. — Каролина встретила его взгляд, не дрогнув. — Калифорния — штат с режимом совместной собственности, Константин. Половина всего, что ты заработал за время нашего брака, — моя. Твоя кампания на «Оскар»? Я организовывала показы. Твои рекламные контракты? Я читала договоры. Так что, когда мой адвокат начнет копать, я уверена, нам будет о чем поговорить.

Константин выглядел так, будто ему дали пощечину. Он ожидал слез. Он ожидал мольбы. Он не ожидал, что тихая девочка из Огайо знает законы.

Каролина повернулась и пошла к входной двери. Роза уже была там и держала дверь открытой. Домработница вложила в руку Каролины толстый конверт.

— На такси.

Каролина попыталась вернуть его, но Роза твердо покачала головой.

— Возьмите.

Каролина кивнула и вышла на улицу. Утренний воздух был прохладным. У обочины уже ждало желтое такси.

Она забросила чемоданы в багажник и скользнула на заднее сиденье. Когда машина отъезжала, она оглянулась на особняк. Он уже казался меньше.

Она достала телефон и набрала Елену.

— Привет, дорогая, — ответила Елена сонным голосом. — Что случилось?

— Елена. — Голос Каролины дрогнул, адреналин наконец отступил. — Можно я у тебя поживу немного? Я ушла от него.

— Что? — Елена мгновенно проснулась. — Да! Немедленно приезжай! Ты в порядке?

— Буду в порядке, — сказала Каролина, глядя, как за окном расплываются пальмы. — Я уже еду.