Первое, что ощутила Эвелина, — это запах. Едкий, химический, удушающий. Это был запах ее собственной сгорающей дотла жизни.

Она ахнула, ее легкие сжались от вторжения кислорода. Пластиковая маска была плотно прижата к ее лицу, резиновый уплотнитель впивался в скулы. Она резко открыла глаза, но мир расплывался в мигающих красных огнях и стерильном металлическом потолке машины скорой помощи.

— Мэм? Вы меня слышите?

Голос был громким, слишком близким. В поле зрения появилось лицо — молодой фельдшер, на лбу которого выступили капельки пота. Он проверял зрачки Эвелины фонариком, который ощущался как игла, вонзающаяся в ее мозг.

— Мэм, постарайтесь сохранять спокойствие. Вы надышались дымом. Мы везем вас в Маунт-Синай.

Эвелина попыталась заговорить, задать вопрос, который кричал в ее груди, но горло саднило, будто с него содрали слизистую. Все, что вырвалось наружу, — это сухой, отрывистый кашель со вкусом пепла.

— Имя? — спросил фельдшер, его ручка зависла над планшетом. — Нам нужно имя и контакт для экстренной связи.

Эвелина подняла дрожащую руку. Ее кожа под резким светом казалась серой, измазанной сажей. Она указала на столик, где лежал ее телефон. В идеале он должен был расплавиться, уничтоженный, как и все остальное в пентхаусе. Но он был там, экран, покрытый паутиной трещин, но все еще светящийся слабым, насмешливым светом.

Фельдшер взял его.

— Это ваш муж? Владислав?

Эвелина один раз кивнула. От этого движения по шее пронзила острая боль.

Он нажал кнопку вызова. Эвелина наблюдала за его лицом. Она считала секунды в ритме своего неровного сердцебиения. Раз. Два. Три.

Фельдшер отнял телефон от уха, нахмурившись.

— Голосовая почта.

Он попробовал еще раз.

— Это Экстренные службы, звоним по поводу Эвелины Большаковой, — сказал он в диктофон настойчивым голосом. — Пожалуйста, немедленно перезвоните.

Эвелина закрыла глаза. Она знала, что он не отвечает на незнакомые номера и редко проверяет голосовую почту, если только его ассистент не пометит сообщения как важные.

— Посмотрите на телевизор, — крикнул водитель спереди.

Эвелина повернула голову. На стене машины скорой помощи был установлен небольшой монитор, настроенный на местные новости. Бегущая строка внизу была ярко-красной: СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ПОЖАР В ПЕНТХАУСЕ БАШНИ ВЭНС.

Камера показала панораму дыма, валящего из вершины здания — ее дома, ее тюрьмы, — а затем переключилась на прямую трансляцию с Голливудского бульвара.

Сердце Эвелины остановилось. Монитор беспорядочно запищал, пронзительный предупреждающий сигнал заставил фельдшера обеспокоенно посмотреть на нее.

На экране, за тысячи миль отсюда, в Лос-Анджелесе, был Владислав.

Он не паниковал. Он не проверял свой телефон. Он защищал женщину от папарацци, его рука собственнически обвивала ее плечи, а лицо исказилось в гримасе, обращенной к слишком близко подошедшему фотографу.

Снежана Поплавская.

Она выглядела хрупкой, ее глаза были широко раскрыты и полны слез, она цеплялась за лацканы пиджака Владислава. Заголовок сменился: «Владислав Большаков утешает Снежану Поплавскую после панической атаки на премьере».

Эвелина уставилась на его руку. Та самая большая, умелая рука, которую она держала во время их свадебных клятв, рука, которая размашисто подписала их брачный контракт, теперь гладила волосы Снежаны, прижимая ее лицо к своей груди, чтобы скрыть от вспышек фотокамер.

Он защищал ее от света.

Пока Эвелина горела в его доме.

Слеза вытекла из уголка ее глаза, прочертив чистую дорожку сквозь сажу на щеке. Она была горячей, едкой.

— Нам нужно ее успокоить, — торопливо сказал фельдшер. — Пульс сто восемьдесят. У нее начинается шок.

Эвелина почувствовала укол иглы в свою неповрежденную руку. Холодный поток успокоительного хлынул по венам, замораживая огонь в ее легких. Пока тьма подкрадывалась с краев ее зрения, образ Владислава, обнимающего Снежану, выжегся на обратной стороне ее век.

«Три года, — подумала она, слова плыли в черной пустоте. — Я дала тебе три года молчания. Три года была идеальной, невидимой женой. А ты позволил мне сгореть».

Когда Эвелина очнулась, тишина была громче сирен.

Она была в отдельной палате. Стены были бледно-бежевого, отталкивающего цвета. За окном небосклон Нью-Йорка растворялся в сером рассвете. Она была одна.

Ни цветов. Ни мужа, мечущегося по палате. Только ритмичное «кап-кап-кап» из капельницы.

В палату вошла медсестра, проверяя карту. Она замерла, увидев, что глаза Эвелины открыты. В ее взгляде промелькнуло сочувствие — то самое, особое, снисходительное сочувствие, предназначенное для женщин, чьи мужья публично их унижают.

— Миссис Большакова, — тихо сказала она. — Вы очнулись. Мы обработали ожоги на шее, руке и ноге. Они второй степени, но должны зажить с минимальными шрамами, если вы будете осторожны.

— Мой муж? — голос Эвелины был шепотом, похожим на звук наждачной бумаги, скребущей по бетону.

Медсестра замялась. Она посмотрела на выключенный телевизор на стене, затем снова на Эвелину.

— Мы... мы пока не смогли с ним связаться напрямую. Похоже, он все еще разбирается с прессой в Лос-Анджелесе. В новостях сказали... — она осеклась, не желая произносить это.

В новостях сказали, что он с ней.

Эвелина посмотрела на свое отражение в темном окне. Ее волосы спутались от сажи. На шее была повязка. Она выглядела как призрак. Или, может быть, как труп, который забыл умереть.

— Понятно, — сказала Эвелина.

Медсестра поправила одеяло Эвелины.

— Вам нужен отдых. Врач сказал, что вы должны остаться под наблюдением как минимум на двадцать четыре часа.

Эвелина посмотрела на капельницу в своей руке. Это была привязь. Поводок. Точно такой же, как кольцо на ее пальце.

— Нет, — сказала Эвелина.

Она протянула руку и сорвала пластырь.

— Миссис Большакова! Что вы делаете? — медсестра бросилась вперед, ее руки заметались.

Эвелина выдернула иглу. Капля ярко-красной крови выступила и скользнула по ее коже. Она не почувствовала этого. Она больше ничего не чувствовала физически. Огонь прижег нервные окончания ее сердца.

— Я выписываюсь, — сказала Эвелина. Она свесила ноги с кровати. Больничная сорочка была тонкой, и пол был ледяным под ее босыми ногами.

— Вы не можете, — запротестовала медсестра. — Вы надышались дымом. Вам нужно...

— Мне много чего нужно, — перебила Эвелина, вставая. Комната на секунду поплыла, затем обрела устойчивость. — Но ничего из этого нет в этой больнице.

Она подошла к маленькому шкафчику, где хранились ее вещи — то немногое, что уцелело на ней. Ее испорченная одежда, ее треснувший телефон.

Эвелина оделась в пропитанные дымом, жесткие джинсы и футболку с прожженной дырой у воротника. Ей было все равно.

Она взяла свой телефон. На экране вспыхнуло уведомление.

«Дейли Мейл»: «"Мой ангел-хранитель", — говорит Снежана Поплавская о Владиславе Большакове. — "Только он может успокоить мои бури"».

Эвелина рассмеялась. Это был сухой, надломленный звук.

Она открыла защищенное приложение на своем телефоне, спрятанное глубоко в папке с надписью «Рецепты». Оно требовало отпечаток пальца и двадцатизначный пароль.

Экран загрузился. Банк Каймановых островов.

Владелец счета: Архитектор.

Баланс: $24,500,000.00.

Эвелина уставилась на число. Три года она позволяла семье Вэнс обращаться с ней как с нищенкой, золотоискательницей, которая должна быть благодарна за крохи с их стола. Она позволяла Владиславу платить за ее одежду, ее еду, выставляя это как долг, который она никогда не сможет вернуть.

Но Эвелина была Архитектором. Самым востребованным гострайтером Голливуда. Женщиной, написавшей три сценария, получивших «Оскар», под псевдонимом, потому что семья Вэнс не позволяла своим женам «работать».

Она заблокировала телефон.

— Миссис Большакова, пожалуйста, позвольте мне вызвать вашего водителя, — умоляла медсестра, следуя за ней в коридор. — Или ассистента мистера Большакова?

Эвелина остановилась у лифта. Она повернулась к ней, ее глаза были сухими и твердыми.

— Никому не звоните, — сказала она. — Эвелина Большакова погибла в том пожаре.

Она вышла из дверей больницы в пронизывающий утренний холод. Она не стала искать черный седан, который обычно возил ее, словно заключенную.

Она подняла руку и поймала желтое такси.

Водитель, тучный мужчина с добрым лицом, посмотрел на Эвелину в зеркало заднего вида. Должно быть, она выглядела как сумасшедшая — испачканная сажей, пахнущая дымом, с кровоточащей рукой.

— Куда, леди?

Эвелина посмотрела на бриллиантовое кольцо на левой руке. Пять карат. Безупречная чистота. Холодный как лед. Она дважды нажала боковую кнопку телефона, чтобы открыть кошелек. Он все еще работал.

— В Мидтаун, — сказала Эвелина, ее голос набирал силу. — Юридическая фирма «Стерлинг и Хейл».

Кожа дивана в кабинете Сарры Мешковой холодила кожу Эвелины, резко контрастируя с жгучей болью, которая все еще пульсировала под повязками на ее шее. Сарра сидела напротив, ее обычно безупречное каре было слегка растрепано, а костяшки пальцев побелели, когда она сжала ручку.

— Он бросил тебя, — прошипела Сарра, ее голос дрожал от ярости, которую Эвелина была слишком измотана, чтобы чувствовать. — Квартира горела, Эвелина. Горела. А он был в Лос-Анджелесе, играл в рыцаря в сияющих доспехах для этой... этой сирены.

— Он не знал о пожаре, когда сработала сигнализация, — ровным голосом сказала Эвелина. Она не защищала его. Она просто констатировала факты. Факты — это все, что у нее осталось.

— Он узнал, когда об этом сообщили в новостях, — возразила Сарра, швырнув ручку на свой стеклянный стол. — Он узнал, когда фельдшер оставил то голосовое сообщение. Прошло двенадцать часов, Эвелина. Он позвонил? Он хотя бы написал?

Эвелина посмотрела на свой телефон на столе. Он молчал.

— Готовь документы, Сарра.

Сарра моргнула, ее гнев на мгновение сменился ошеломленным молчанием. — Ты серьезно? Наконец-то? Ты действительно собираешься это сделать?

— Я хочу чистого разрыва, — сказала Эвелина, наклоняясь вперед. Движение задело ожоги на ее ноге, но она проигнорировала это. — Мне не нужны алименты. Мне не нужен дом в Хэмптонсе. Я не хочу ни единого цента из денег Большаковых.

— Эвелина, ты имеешь право на...

— У меня есть деньги, — прервала ее Эвелина. Она разблокировала телефон и провела им по столу, показывая баланс счета «Архитектора».

Сарра посмотрела на экран, ее глаза расширились. Она тихо присвистнула. — Ладно. Значит, спектакль «бедная, беспомощная трофейная жена» официально окончен?

— Для меня это никогда не было спектаклем, Сарра. Это была клетка. И я больше не хочу быть птичкой. Кроме того... мне нужен врач. Незаметный. Я ушла из больницы «Маунт-Синай» вопреки рекомендациям.

Сарра тут же кивнула и потянулась к своему стационарному телефону. — Я позвоню доктору Елизарову. Он оказывает услуги консьерж-медицины. Он может встретиться с тобой в квартире или в отеле, чтобы как следует осмотреть эти ожоги.

Внезапно телефон на столе завибрировал. Треснувший экран заполнила фотография Владислава.

Сарра потянулась к нему с искаженным лицом, но Эвелина подняла руку. — Включи громкую связь.

Эвелина нажала на зеленую иконку.

— Эвелина?

Его голос был глубоким, знакомым. Раньше от него у нее порхали бабочки в животе. Теперь же ее просто тошнило. Он звучал устало, раздраженно. Не обеспокоенно.

— Я здесь, — сказала Эвелина.

— Я видел новости, — сказал он. — Герман говорит, что в пентхаусе беспорядок. Ты занимаешься оценщиками из страховой?

Эвелина уставилась на телефон. *Ты занимаешься оценщиками?* Не *Ты в порядке?* Не *Ты не обожглась?*

— Я не в квартире, Владислав.

— Что ж, возвращайся. Тебе нужно проследить за уборкой. Я не могу сейчас этим заниматься. Меня осаждает пресса.

— Где ты? — спросила Эвелина, хотя и подозревала ответ.

— Я только что приземлился в Тетерборо, — сказал он, и ложь соскользнула с его губ гладко. — Я еду в «Пьер». Я не могу приехать домой, когда за мной гонятся папарацци, и мне нужно устроить Снежану. Она потрясена.

Затем, едва слышно, на заднем плане раздался голос, который Эвелина знала лучше своих собственных кошмаров.

— Владислав? Милый, напор воды в этом отеле ужасный. Можешь позвонить на ресепшен?

Воздух в кабинете Сарры, казалось, исчез. Сарра выглядела так, будто ее вот-вот стошнит. Он не «только что приземлился». Он уже был с ней в отеле.

Владислав мгновенно прикрыл трубку. Раздался приглушенный звук, резкий шепот, а затем он снова заговорил.

— Я на встрече, — солгал он. Гладко. Без усилий. — Я буду дома сегодня вечером, чтобы оценить ущерб. Не драматизируй из-за пожара, Эвелина. Это был просто несчастный случай на кухне, верно? Герман сказал, что конструкция в порядке. Ты всегда была неосторожна с плитой.

Эвелина почувствовала, как улыбка тронула уголок ее рта. Это было пугающее чувство.

— Неосторожна, — повторила Эвелина. — Да. Полагаю, я была неосторожна, думая, что ты работаешь.

— Прошу прощения? — его тон упал, став ледяным. — Не начинай свою ревность. У Снежаны была паническая атака. Ей нужен был друг. Я знаю, что тебе это понятие чуждо, так как у тебя их нет.

— Наслаждайся встречей, Владислав, — сказала Эвелина. — И скажи Снежане попробовать душ в спа на втором этаже.

Она повесила трубку.

Сарра смотрела на Эвелину с открытым ртом. — Ты... ты только что повесила трубку, разговаривая с Владиславом Большаковым.

— Да.

— И он был... она была там? В Нью-Йорке? — Сарра встала и заходила по комнате. — Я убью его. Я найду, где он, и проткну его шпилькой.

— Сядь, Сарра, — сказала Эвелина, вставая. Она чувствовала себя странно легкой. Якорь, который тянул ее на дно три года, только что был обрублен. — У нас есть работа. Я не просто развожусь с ним. Я возвращаю себе свое имя.

— Ты хочешь снова писать?

— Нет, — сказала Эвелина, подойдя к окну и глядя на город, который пережевал ее и выплюнул. — Я годами писала чужие истории. Пряталась за именем «Архитектор», потому что Владислав считал сценарное мастерство «простонародным». Теперь? Я хочу, чтобы меня видели.

Она повернулась к подруге. — Я хочу играть, Сарра. Найди мне прослушивания. Под именем Эвелина Литвинова. Никаких связей. Никаких одолжений.

— Но твое лицо... — Сарра неопределенно указала на шею Эвелины.

Эвелина коснулась повязки. — Это история. Это характер. Скрой это макияжем или оставь на виду. Мне все равно. Просто устрой мне встречу.

Эвелина покинула юридическую фирму час спустя с визиткой доктора Елизарова и планом под кодовым названием «Возрождение».

По дороге в пентхаус она зашла в аптеку за обезболивающими, которые выписал доктор Елизаров. Над прилавком на экране телевизора повторяли кадры. Владислав сажает Снежану во внедорожник. Его рука на ее талии. Интимность этого жеста вызывала тошноту.

— Он такой романтичный, — вздохнула кассирша, надувая пузырь из жвачки. — Хотела бы я, чтобы мой парень так на меня смотрел.

Эвелина поправила солнцезащитные очки. — Поверьте мне, — пробормотала она, — не хотели бы.

Она прибыла в Башню Вэнс. Запах дыма все еще витал в вестибюле, слабый, но настойчивый. Поездка на лифте в пентхаус заняла сорок секунд. Она провела их, дыша, успокаивая дрожь в руках.

Эвелина вошла в фойе. Ущерб в основном был на кухне и в гостиной, где стены почернели. Но воздух был тяжел от запаха катастрофы.

Она направилась прямо в главную спальню. Она достала свой чемодан с верхней полки шкафа.

Она не стала паковать платья, которые он покупал ей для гала-вечеров. Она не стала паковать украшения, которые он дарил ей в качестве извинений за пропущенные годовщины. Она упаковала свои джинсы. Свои старые свитеры. Свой ноутбук. И жесткий диск из сейфа — тот, что содержал сценарии к «Позолоченной клетке», «Безмолвному эху» и «Стеклянным стенам».

Эвелина застегивала молнию на сумке, когда услышала звонок лифта.

Ее спина напряглась.

Шаги. Тяжелые, торопливые.

В дверях появился Владислав. На нем все еще был костюм с телекадров, но галстук был ослаблен, а волосы слегка взъерошены. Он выглядел измученным.

Он остановился, увидев чемодан. Его брови сошлись на переносице, замешательство исказило его красивые черты.

— Куда-то собралась? — спросил он.

Он вошел в комнату, принеся с собой запах самолетного воздуха и... под ним, отчетливый и сладкий... аромат гардений. Духи Снежаны. А под ним — чистый, мыльный запах фирменного геля для душа с вербеной отеля «Пьер».

Желудок Эвелины скрутило.

— Да, — сказала она.

Он усмехнулся, легонько пнув чемодан носком своего итальянского кожаного ботинка. — Убери его, Эвелина. Ты слишком остро реагируешь. Герман договорился с уборщиками. Мы поживем в «Пьере», пока все не починят.

Он прошел мимо нее к ванной, расстегивая запонки. — Боже, я устал. Приготовь мне ванну, будь добра.

Эвелина смотрела ему в спину. Его дерзость просто захватывала дух.

— Сам приготовь, — сказала она.

Владислав замер. Его руки замерли на запонках. Он медленно обернулся, словно не расслышал Эвелину.

— Что ты сказала?

Эвелина схватилась за ручку чемодана. «Я сказала, набирай ее сам. Я тебе не служанка, Владислав».

Она попыталась пройти мимо, но он резко выбросил руку и схватил ее за предплечье, останавливая. Его хватка была крепкой, пальцы впились прямо в то место, которое опалил огонь, как раз под краем рукава.

— Ай! — ахнула Эвелина от резкой, ослепляющей боли. Она вырвала руку и прижала ее к груди.

Владислав посмотрел на свою руку, затем на запястье Эвелины. Она закатала рукав, обнажив воспаленную красную кожу с волдырями по краям марли, которую она наложила ранее. Его глаза расширились.

— Что это? — он снова протянул руку, но не дотронулся до нее. — Откуда это у тебя?

— Пожар, — ответила Эвелина, отступая назад. — Тот, что ты назвал «несчастным случаем на кухне».

— Я не знал, что ты пострадала, — сказал он, понизив голос. На его лице промелькнула тень чего-то похожего на вину, но он тут же сморгнул ее. — Почему ты не сказала мне по телефону?

— Ты был слишком занят, расспрашивая о напоре воды в отеле для Снежаны.

Его челюсти сжались. «Перестань упоминать ее. У нее была истерика. Я не мог просто оставить ее одну в отеле».

— Мог, — тихо сказала Эвелина. — Просто не захотел.

Она развернулась и вошла в ванную, заперев за собой дверь. Ей нужна была минута. Нога пульсировала, адреналин отступал, оставляя после себя тупую, ноющую боль.

— Эвелина! Открой дверь! — Владислав забарабанил в деревянную дверь. — Мы не закончили разговор!

Эвелина проигнорировала его. Она включила душ, и комната наполнилась паром. Она сняла одежду, морщась, когда ткань отрывалась от кожи.

Она посмотрела в зеркало. Шея, предплечье, бедро. Пятна воспаленной красной кожи, волдыри, вздувшиеся, как клеймо. Она выглядела сломленной.

Она шагнула в душ. Вода была слишком горячей. Она обожгла ее ожоги, словно жидкий огонь.

Эвелина вскрикнула и попятилась. Ее нога поскользнулась на мокрой плитке.

Она жестко упала.

Ее бедро ударилось о мраморный пол. У нее перехватило дыхание. Крик боли вырвался из ее горла прежде, чем она успела его сдержать.

ТРЕСК.

Дверь ванной распахнулась. Замок разлетелся в щепки.

Владислав стоял в дверях, его грудь тяжело вздымалась. Он обвел взглядом комнату, и его взгляд остановился на Эвелине, свернувшейся калачиком на полу, обнаженной, пока струи воды лились на ее ожоги.

На секунду все замерли.

Она увидела ужас в его глазах. Он впервые видел масштабы ущерба. Грубое, физическое доказательство его халатности.

— Эвелина... — это слово прозвучало как сдавленный вздох.

Он мгновенно опустился на колени, не обращая внимания на воду, пропитывающую его дорогие брюки. Он потянулся за полотенцем и дрожащими руками обернул ее.

— Не трогай меня! — закричала Эвелина, отталкивая его в грудь.

— Прекрати! — он схватил ее за плечи, прижимая к себе, но осторожно — так осторожно — чтобы не коснуться ожогов на шее. — Ты ранена. Ты серьезно ранена. Почему ты не сказала мне, что все так плохо?

— Потому что ты не спросил! — всхлипнула Эвелина. Силы бороться покидали ее.

Он подхватил ее на руки. Он был сильным и без усилий поднял ее с мокрого пола. Она зажмурилась, ненавидя то, что в его руках все еще чувствовала себя в безопасности, хотя знала, что это самое опасное место в мире.

Он отнес ее к кровати и осторожно уложил. Он подбежал к шкафчику и схватил аптечку. Его руки, обычно такие твердые при подписании многомиллиардных сделок, дрожали, когда он открывал антисептик.

— Я сама, — сказала Эвелина, пытаясь сесть.

— Лежи смирно, — рявкнул он. Но в его голосе больше не было злости. Только паника.

Он нанес мазь. Он был неуклюж, не зная, с какой силой давить. Он никогда этого не делал. Эвелина выхаживала его после гриппа, похмелья, спортивных травм. Он же ни разу даже пластырь ей не наклеил.

— Прости, — пробормотал он, не отрывая взгляда от ее ноги. — Я не знал.

— Незнание — это не оправдание, Владислав. Это выбор.

Он поднял на нее глаза. Его голубые глаза были темными, как грозовые тучи. «Я твой муж. Я забочусь о тебе. Таков был уговор».

— Уговор окончен.

Эвелина потянулась к тумбочке, где лежала папка, которую ей дала Сарра. Она достала документ.

СОГЛАШЕНИЕ О РАСТОРЖЕНИИ БРАКА.

Она бросила его на кровать между ними.

Владислав посмотрел на него. Он прочитал заголовок. Его лицо стало непроницаемым. Паника исчезла, сменившись холодной, жесткой маской. Вернулся тот Владислав Большаков, которого все знали в зале заседаний.

— Это шутка? — тихо спросил он.

— Похоже на шутку?

Он встал, возвышаясь над Эвелиной. «Ты разводишься со мной? Из-за пожара? Из-за того, что я помог подруге?»

— Потому что я одинока в этом браке, Владислав. Я была одинока все три года.

Он рассмеялся. Это был резкий, жестокий смех. Он поднял бумаги.

— Ты не выживешь без меня, Эвелина. У тебя нет ни карьеры, ни семьи, ни денег. Думаешь, мир добр к тридцатилетним разведенкам без резюме?

— Я рискну.

Он смотрел на нее, ожидая, что она сломается. Ожидая, что она извинится и будет молить о прощении, как обычно делала, когда они ссорились.

Когда Эвелина даже не моргнула, его гордость не выдержала.

Он разорвал бумаги пополам. Затем на четвертинки.

— Я это не подпишу, — сказал он, позволив обрывкам, словно конфетти, посыпаться на кровать. — Ты расстроена. У тебя травма. Ты не соображаешь.

— Я никогда не соображала яснее.

Зазвонил его телефон.

Рингтон прорезал напряжение, как нож. Он посмотрел на экран.

Снежана.

Эвелина посмотрела на него. «Ответь».

— Эвелина...

— Ответь, Владислав. Докажи, что я неправа.