Динь! Сигнал раздался на её телефоне.

[Пожалуйста, срочно прибудьте в больницу для сдачи крови.]

Наоми уставилась на экран, застыв. Её дыхание резко оборвалось, словно что-то сдавило ей грудь.

Отправитель: Мой муж.

Динь!

Второе сообщение появилось почти сразу - уведомление о банковском переводе.

Получено: 500 000 долларов.

Дрожащими пальцами Наоми пролистала переписку вверх.

[Не забудь сходить в больницу.]

[Перевод выполнен: 500 000 $.]

[Не забудь сдать кровь.]

[Перевод выполнен: 500 000 $.]

[Немедленно отправляйся в больницу.]

[Перевод выполнен: 500 000 $.]

...

Три года брака, и единственный раз, когда Итан Фолкнер писал ей, был ради этого.

Ни слова любви. Ни одного звонка. Только приказы.

Каждое сообщение означало одно и то же: продавай свою кровь.

И эта кровь, она знала, не предназначалась незнакомцам - она была для Уиллоу Куэнн.

Итан всегда обращался с ней как с чужой.

В этом месяце она уже сдавала кровь трижды. Слишком много. Её тело больше не выдерживало.

Рухнув на диван, с тяжёлой головой, Наоми почувствовала, как глаза начинают жечь. Ещё вчера она ждала Итана под проливным дождём больше часа. Итог: температура, ломота в теле, головокружение. Она даже не пошла сегодня на работу.

А он, конечно, ничего об этом не знал.

Она закашлялась, с телефоном в руке, не решаясь.

И тут появилось новое сообщение с незнакомого номера.

[Как бы вы ни были миссис Фолкнер, вы всего лишь прикрытие. Уже три года вы цепляетесь за место, которое вам не принадлежит.]

Итан хоть раз смотрел на вас? Он провёл со мной ночь вчера. На вашем месте я бы покончила с собой.

Вы всего лишь воровка чужого мужа.

Наоми почувствовала, как у неё свело желудок. Воровка мужа?

Она - законная жена Итана Фолкнера.

Три года она жертвовала всем ради него - семьёй, друзьями, достоинством - и вот как её называли.

Эти слова ударили по ней, как камни. Она почувствовала, как что-то внутри неё тихо ломается.

Следом за сообщением пришла фотография.

Итан, спящий, с спокойным, почти до боли красивым лицом.

И, прижавшись к его плечу, Уиллоу Куэнн, с едва заметной довольной улыбкой.

Они выглядели как идеально счастливая пара.

Телефон снова завибрировал. Входящий звонок - Вилла Фолкнер.

Наоми ответила.

Резкий, властный голос Куины, матери Итана, раздался на другом конце линии:

- Наоми, ты забыла, какой сегодня день? Прислуга в отпуске. Поторопись и приезжай готовить!

Наоми тихо усмехнулась и молча сбросила вызов.

Три года она ходила на цыпочках в этом браке.

На работе она из кожи вон лезла, чтобы быть идеальной секретаршей Итана, несмотря на слухи и насмешки.

Дома мать и сестра Итана обращались с ней как с чужой, перекладывая на неё самую тяжёлую домашнюю работу.

Наоми, которая должна была быть молодой госпожой семьи Фолкнер, была всего лишь молчаливой служанкой.

И всё же она терпела всё это. Ради любви.

Но Итан никогда этого не помнил.

Для него она была всего лишь ещё одной сотрудницей, послушной доноршей крови, которой платят за молчание.

В тот вечер она почувствовала, как что-то внутри неё гаснет.

Она вынесла всё: унижение, одиночество, презрение.

Но эта фотография... это было слишком.

Холодная дрожь пробежала по её спине.

Три года брака - ради этого?

Она сжала телефон в руке.

- Хорошо, - прошептала она. - Пора положить конец этому фарсу.

Она открыла чат с Итаном.

[Давай разведёмся.]

Сообщение отправилось.

Через несколько секунд телефон зазвонил.

Она ответила.

Голос Итана, резкий и холодный, перебил её:

- Наоми, к чему этот цирк? Сколько ты хочешь? Назови свою цену. Врач говорит, что Уиллоу в критическом состоянии...

Она глубоко вдохнула, борясь с головокружением, которое грозило её свалить, и ответила хриплым, но твёрдым голосом:

- Итан Фолкнер, встречаемся в мэрии через час. Иначе смотри, как она умрёт.

Она сбросила вызов, не дав ему ответить.

Через несколько секунд новое сообщение.

[Перевод средств: 1 000 000 $.]

Наоми нервно рассмеялась.

Смех быстро перешёл в рыдания.

- Миллион... - повторила она, задыхаясь.

Это было настолько абсурдно. Настолько трагически нелепо.

Наоми убрала телефон, попыталась унять жжение в груди, затем оделась и вызвала такси до мэрии. Поездка прошла в тяжёлой тишине. Итан Фолкнер звонил ей дважды, но она игнорировала звонки. В конце концов он сдался.

Сидя на скамейке, Наоми ждала, бледная как полотно. Прошёл час, прежде чем появился Итан. Он подошёл, невозмутимый, с холодным взглядом.

- Что тебя снова не устраивает? - спросил он холодным голосом. - В этом месяце ты уже сдала больше крови, чем обычно, и я тебя компенсировал.

- Давай разведёмся, - просто сказала она.

Она подняла на него глаза без всяких эмоций. Он был высоким, красивым, всегда безупречным - и всё же таким далёким. Раньше она бы сделала всё, чтобы избежать его гнева. Теперь же это больше ничего в ней не вызывало.

Итан на мгновение замолчал, его лицо осталось непроницаемым. Он мог уступить во многом, но не без причины.

- Ты думаешь, ты единственная, кто может сдавать кровь? - бросил он с оттенком горечи.

Затем, более жёстко:

- Не передумывай.

- Единственное, о чём я жалею, - ответила Наоми, - это о том, что вышла за тебя замуж три года назад.

Грустная улыбка скользнула по её губам. Теперь она наконец поняла то, что отказывалась признавать: этот брак был лишь долгой раной.

Очередь в мэрии в это время была почти пустой. Понадобилось всего несколько минут, чтобы положить конец трём годам совместной жизни. Когда Наоми получила свидетельство, её рука слегка дрогнула. Итан же молчал, даже не взглянув на неё.

- Поехали в больницу, - просто сказал он.

Наоми рассмеялась.

- Итан Фолкнер, даже если она будет умирать у меня на глазах, я больше не дам ни капли своей крови.

Лицо Итана потемнело.

- Как ты можешь так говорить? Уиллоу больна! Ты забыла наш договор? Ты вышла за меня замуж при условии, что будешь помогать ей, когда ей понадобится твоя кровь.

Эти слова пронзили её.

- Да... это правда. Если я смогла выйти за тебя замуж, то только благодаря своей золотой крови, своему Rh-null. Я обещала отдавать кровь Уиллоу Куэнн каждый раз, когда ей это понадобится.

Она пристально посмотрела на него. В её глазах была лишь холодность и усталость. Она горько усмехнулась.

- Я должна была давно понять, что для тебя я всего лишь ходячий запас крови.

Она продолжила, голос дрожал, но оставался твёрдым:

- Неважно, что я твоя жена. Я дам ей кровь ещё один раз, последний. После этого мы будем квиты.

Она развернулась и ушла, оставив Итана одного на тротуаре. Он слегка нахмурился. Сегодня с ней что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Три года совместной жизни дали ему иллюзию, что он её знает: когда-то упрямая, после брака она стала более покладистой.

В последнее время Уиллоу нуждалась в частых переливаниях. Итан чувствовал вину, но Наоми никогда не отказывалась. Он думал, что однажды поблагодарит её. В его глазах она была нормальной женой - послушной, предсказуемой.

Её внезапная просьба о разводе его лишь слегка раздражала. Он отогнал это чувство, убеждая себя, что она всё равно вернётся - когда поймёт, что не может жить без него.

Пока он стоял там, неподвижный, Наоми остановила такси и поехала в больницу. Она прошла по коридорам до VIP-палаты Уиллоу Куэнн. Внутри врачи и медсёстры суетились вокруг кровати.

Когда Уиллоу увидела её, её лицо просияло.

- Наоми! Ты пришла! Надеюсь, ты не слишком на меня злишься... Я знаю, что часто тебя беспокою из-за своего слабого здоровья.

Наоми подошла, её взгляд был тёмным.

- Это ты отправила то сообщение? - резко спросила она.

Уиллоу не успела ответить. Раздался резкий звук пощёчины.

- Ах! - вскрикнула Уиллоу, прижав руку к щеке, ошеломлённая.

Взгляд Итана опустился, и его лицо резко стало жёстким.

- Наоми! Что ты делаешь?! - крикнул он холодным голосом.

Наоми почувствовала, как его слова ранят её. Он пришёл так быстро... Неужели он боялся, что я причиню вред Уиллоу? - горько подумала она.

Уиллоу застыла, её губа задрожала. Слёзы выступили на глазах, пока она держалась за щёку и смотрела за спину Наоми, потрясённая.

- Я ничего не делала, Наоми! Ты всё неправильно поняла! - всхлипнула она сломанным голосом.

Сумасшедшая, она совершенно сумасшедшая, тут же подумала она. И ещё перед Итаном! Как она смеет?

Наоми шагнула вперёд, её взгляд стал жёстким.

- Прекрати этот спектакль. Я прекрасно знаю, что это ты.

Она спокойно достала из сумки сложенную фотографию и бросила её на пол. Снимок упал между ними, лицом вверх. Итан наклонился, ошеломлённый. В его глазах мелькнуло сомнение. Уиллоу побледнела и отвернула голову.

Ещё вчера Итан провёл ночь в больнице рядом с ней. Измученный, он ненадолго задремал. Фото явно было сделано в тот момент. В комнате тогда был только один человек, кроме него: Уиллоу Куэнн. Вывод напрашивался сам собой.

Уиллоу почувствовала, как внутри неё поднимается глухая ярость. Ей хотелось дать Наоми пощёчину в ответ, или хуже. Но на этот раз она сама загнала себя в ловушку.

Как она теперь снова сможет изображать хрупкую жертву после этого? - подумала Наоми.

Раньше Наоми ещё боялась реакции Итана. Сегодня её уже ничто не удерживало. Лёгкая улыбка коснулась её губ. Её голос, спокойный, но острый, прозвучал в комнате:

- Я тебя предупреждала. Пришло время свести счёты. Уиллоу Куэнн, ты разрушила брак.

Она замолчала, затем добавила почти усталым тоном:

- Надеюсь, ты довольна. Удачи тебе в роли миссис Фолкнер.

Итан, наблюдавший сцену молча, почувствовал, как неприятное чувство сжимает ему грудь. Он без труда понял, как Наоми получила эту фотографию, и это его встревожило.

Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд был мрачным. Уиллоу под этим холодом начала дрожать.

- Итан, это не я! - воскликнула она. - Наоми всё неправильно поняла. Я ничего не делала, клянусь тебе!

Она попыталась удержаться за него, робко схватив его за рукав. Слёзы текли по её щекам.

- Если хочешь, я могу перед ней извиниться. Я не хочу, чтобы донорство крови разрушило ваши отношения. Клянусь памятью Хендрика, я не имею никакого отношения к этим фотографиям!

При этом имени Итан замер на мгновение. Воспоминание о погибшем друге на секунду смягчило его черты.

- Наоми вспылила, - сказал он более спокойно. - Она не должна была тебя бить. Хочешь, вызовем врача?

Уиллоу коснулась своей покрасневшей щеки и покачала головой.

- Нет... всё в порядке, - слабо ответила она.

Итан кивнул, затем повернулся к Наоми. Она стояла прямо, отстранённая, с ироничной улыбкой на губах. Глядя на неё, он почувствовал странное смятение - смесь гнева и ностальгии.

- Значит, ты хотела развестись из-за этого? - тихо сказал он. - Забудь, разберёмся позже. А сейчас сдай кровь.

Сейчас был неподходящий момент для выяснения недоразумений. Здоровье Уиллоу было важнее всего. Он всё объяснит Наоми позже, когда они останутся наедине.

Уиллоу внутренне расслабилась. Снова он выбрал меня, подумала она с скрытой улыбкой. Наоми проиграла.

Наоми же не удивилась. Она уже знала, чем всё закончится. Уиллоу хорошо играла, и у неё больше не было сил участвовать в этом фарсе.

Ровным голосом она обратилась к врачу, стоявшему в стороне:

- Доктор, вы уверены, что переливание действительно необходимо?

Мужчина замялся, чувствуя себя неловко под умоляющим взглядом Уиллоу и холодным - Итана.

- Да, мадам. Миссис Куэнн только что упала, она потеряла много крови. Переливание необходимо.

- Тогда чего вы ждёте? - резко приказал Итан.

- Сейчас же, сэр, - ответил врач и поспешно удалился.

Уиллоу бросила на Наоми едва заметную улыбку, которую могла увидеть только она.

Но Наоми не сдвинулась с места.

- Подождите, - вдруг сказала она.

Вместо того чтобы послушно следовать за врачом, она подошла к Уиллоу и резким движением откинула покрывало.

Наоми не волновало, чувствует ли Уиллоу себя неловко. Не говоря ни слова, она опустила взгляд на её левую ногу, обмотанную бинтами, и резким движением сорвала марлю, игнорируя протесты Уиллоу. Воздух в комнате словно мгновенно похолодел.

Её взгляд остановился на едва заметной ране. Усмешка искривила её губы.

- Вот это да... какая катастрофа... ни капли крови. Если бы я пришла чуть позже, можно было бы подумать, что ты уже выздоровела.

- Наоми! Подожди, это не то, что ты думаешь... Итан, я... я просто чувствую слабость, переливание помогло бы мне быстрее восстановиться...

Дрожа, Уиллоу пыталась оправдаться, её голос срывался под мрачным взглядом Итана.

Наоми, невозмутимая, ответила резким тоном :

- Ты ранишься четыре или пять раз в месяц. Хочешь моё мнение ? Ты просто пытаешься выкачать из меня всю кровь.

Её ледяной смех задрожал в воздухе.

- Извини, но с этим покончено. Найди себе другую дурочку, чтобы играть роль живого мешка с кровью.

Не бросив ни единого взгляда напоследок, она развернулась и вышла из комнаты. Дверь с грохотом захлопнулась за ней, отозвавшись эхом в пустом коридоре. Наоми прошла несколько шагов, затем рухнула на скамью, обессиленная. Огромная пустота заполнила её, словно всё, что её поддерживало, только что рухнуло.

Слёзы подступили, тихие. Дрожащей рукой она достала телефон и позвонила.

- Старший брат... - прошептала она сломанным голосом.

На другом конце провода глубокий и спокойный голос её брата ответил после вздоха.

- Где ты ? Я приеду за тобой.

Несколько минут спустя мужчина с благородной осанкой, окружённый людьми в чёрном, незаметно вошёл в больницу. Не сказав ни слова, он поднял Наоми, потерявшую сознание, и исчез с ней в ночи.

......

Тем временем Итан Фолкнер вышел из отделения, схватив врача за воротник. Его мрачное лицо выдавало сдерживаемую ярость.

- Серьёзная травма ?! Вы называете это срочным случаем ? Царапина - и вы говорите о переливании ? Это и есть ваш профессионализм ?!

Его голос заставил всех вокруг похолодеть. Воспоминание о Наоми, бледной и ослабленной после каждого донорства крови, сжало ему грудь. К этому примешалась новая горечь.

Врач, побледнев, заикаясь, ответил :

- Это... это мадам Куэнн настояла. Она сказала, что вы одобрили каждое переливание. Поскольку вы всегда присутствовали, мы решили, что это соответствует вашим указаниям... Мы... мы больше так не будем, мистер Фолкнер.

Итан остался неподвижен, его мысли были в смятении.

- Уиллоу Куэнн... неужели я был слеп ? Наоми хотела развестись из-за фотографии... Возможно, она неправильно поняла мои отношения с Уиллоу.

Он убеждал себя, что всё можно исправить. Даже без большой любви он всегда оставался верным. Их совместная жизнь его устраивала - стабильная, спокойная. Он никогда не думал о разводе. Если Наоми страдала из-за его дружбы с Уиллоу, ему достаточно было отдалиться от неё.

Убеждённый, что их брак можно спасти, он достал телефон, чтобы позвонить ей. Ничего. Телефон выключен.

Он нахмурился и позвонил своему телохранителю. Через несколько мгновений тот появился, нервный.

- Мистер Фолкнер, мы не нашли никаких следов молодой госпожи. Камеры наблюдения были взломаны десять минут назад. Мы обыскали всю больницу, без результата.

Итан сжал челюсти, его глаза потемнели. Образ Наоми, подписывающей документы о разводе без колебаний, всплыл в его памяти, обжигая грудь.

- Куда она могла пойти ? У неё нет ни денег, ни ресурсов...

Странное чувство, смесь раздражения и тревоги, сжало его сердце.

- Найди её. Сообщи мне, как только появится хоть какая-то зацепка.

Он отвёл взгляд, пытаясь подавить нарастающую в нём панику.

- Как она смеет просто выключить телефон ? Это безумие !

- Да, сэр.

Но несмотря на свои жёсткие слова, Итан знал, что беспокоится гораздо больше, чем хочет признать.

......

Когда Наоми пришла в себя, её ослепил мягкий свет, пробивающийся сквозь шёлковые занавеси. Вокруг неё итальянская мебель, толстые ковры, картины... всё показалось ей странно знакомым. Она моргнула, взволнованная, затем прошептала дрожащим голосом :

- Моя комната...

Слёзы хлынули, неудержимые.

- Почему ты плачешь ? Это всего лишь развод, ты думаешь, семья Синклер не может тебя поддержать ?

Этот глубокий и уверенный голос заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела мужчину внушительного роста, с властным взглядом и величественной осанкой. Её сердце сжалось.

- Папа...

Феликс Синклер, грозный президент группы Sinclair, тот, кого боялся весь Вест-Сити, стоял там, прямой и невозмутимый, перед своей плачущей дочерью.

Как только Феликс Синклер появился, Наоми бросилась к нему, разрыдалась и вцепилась в отца, словно от этого зависела её жизнь. Феликс, с каменным лицом, почувствовал, как горький гнев поднимается у него в горле. Его дочь, которую он всегда оберегал от малейших неприятностей, унижалась перед Итаном Фолкнером - человеком, который никогда её не любил.

Если бы он не пообещал ничего не делать без её согласия, он бы уже раздавил семью Фолкнер и стёр этого человека в порошок. Он мягко взял Наоми за плечи.

- Никки, ты помнишь, о чём мы договорились ? Если этот мужчина не полюбит тебя за три года, ты вернёшься и займёшь своё место во главе компании. Пора сдержать слово.

Он нежно провёл рукой по её волосам, мокрым от слёз. Наоми, сквозь рыдания, прошептала сломанным голосом :

- Не переживай, папа... я больше не буду такой глупой...

Ради того, что она считала великой любовью, она отвернулась от всех, кто её любил, отказалась от комфорта и престижа своей семьи, отреклась от собственного имени. Она бросилась в пламя, как обезумевшая бабочка, и теперь остался лишь пепел. Любовь, которую она считала вечной, угасла, но боль глубоко отпечаталась в ней.

- Хорошо, - сказал Феликс более мягким тоном. - Твой брат поможет тебе снова войти в курс дел. Начни с того, чтобы ознакомиться с делами, и как только всё будет готово, мы устроим приём, чтобы объявить о твоём возвращении.

Он уже вновь чувствовал воодушевление, радуясь, что его дочь возвращает себе положенное место.

Вскоре, ещё до того как новость о возвращении Наоми стала публичной, её лучшая подруга Яра Куол ворвалась к ней домой, переполненная энергией. Едва дверь открылась, она крепко обняла её.

- Красавица, ты мне так не хватала ! И поздравляю с разводом !

Наоми нервно рассмеялась. Когда она вышла замуж, скрыв свою личность, Яра была первой, кто её предостерёг. Но Наоми ничего не хотела слышать, ослеплённая своим упрямством. Они постепенно отдалились друг от друга. Теперь же подруги наконец воссоединились, с влажными глазами, смеясь и плача одновременно.

Разговаривая, Яра в конце концов попросила показать тот самый сертификат о разводе. Наоми, смирившись, достала его из сумки.

- Наконец-то ! - воскликнула Яра, читая документ. - Этот кретин Итан Фолкнер даже не понимает, какую удачу он потерял. Он ещё пожалеет об этом !

Наоми отвела взгляд.

- Будет он жалеть или нет - неважно. Это больше не моя проблема. Теперь он для меня чужой.

Яра рассмеялась.

- Прекрасно ! С твоей красотой и твоим именем у тебя будет очередь поклонников до самого Вест-Сити. Этот бедный идиот даже не сможет надеяться в неё попасть !

Наоми едва улыбнулась. Вдруг ей вспомнилась одна деталь : она забыла важные документы у Итана. Ей нужно было их забрать.

- Я пойду с тобой, - тут же предложила Яра.

Наоми колебалась, затем согласилась.