Костя:

Мир накренился. Эрика. Здесь. Стоит в коридоре у моего кабинета, с чемоданом у ног и с таким взглядом, от которого замерз бы ад. На долю секунды мой мозг отказался обрабатывать эту картину. Это было похоже на сбой в матрице, на сцену из жизни, которую я еще не должен был проживать.

Мои ноги двинулись раньше, чем успел сообразить разум. Я преодолел расстояние между нами тремя длинными шагами, но не обнял ее. Руки казались свинцовыми. Мой первый инстинкт, первобытный, глупый инстинкт, был бросить взгляд на Киру, которая наблюдала за нами с непроницаемым выражением лица.

— Эрика, — снова выдавил я, мой голос был хриплым. — Что ты здесь делаешь?

Она не ответила сразу. Ее взгляд был холодным и ровным, и она обратилась ко мне с формальностью, которая ощущалась как пощечина.

— Константин.

— Не надо так, — сказал я тихо. — Почему ты не сказала, что приедешь? — Я потянулся к ее чемодану, неуклюжий, отчаянный жест, чтобы сделать что-то, хоть что-то нормальное.

— Я хотела сделать тебе сюрприз, — сказала она ровным тоном. — Похоже, у меня получилось.

Я провел ее в свой кабинет, плотно закрыв за нами дверь. Я прислонился к ней, проведя рукой по волосам.

— Кира, можешь пока не соединять меня? — крикнул я сквозь дерево.

Тишина. Я повернулся к Эрике. Она стояла посреди комнаты, ее поза была напряженной, глаза сканировали каждую деталь. Она выглядела иначе, чем на наших видеозвонках — более властной, более пугающей. Усталая, мягкая женщина, которая засыпала с ноутбуком на груди, исчезла. На ее месте была незнакомка в строго скроенном костюме.

— Ты скажешь мне, почему злишься, или мне угадывать? — Я попытался говорить беззаботным тоном, но в напряженном воздухе это прозвучало фальшиво.

Она не ответила. Ее взгляд остановился на моем столе. На маленькой серебряной рамке, в которой раньше стояла наша фотография с пляжа в Сочи. Теперь там была фотография моей новой команды, случайный снимок с вечеринки по случаю запуска нашего последнего проекта. Кира стояла рядом со мной, сияя, ее рука небрежно лежала на моей.

— Я, э-э, я поставил ее для поднятия командного духа, понимаешь? — пробормотал я. — Это команда проекта. Кира тоже на ней. — Объяснение прозвучало слабо даже для моих собственных ушей.

Эрика наконец посмотрела на меня, и разочарование в ее глазах было физическим ударом.

— Я представляла этот момент два года, Костя. — Ее голос был тихим, но он прорезал мои жалкие оправдания. — Я думала, ты увидишь меня и… я не знаю. Я думала, ты будешь счастлив.

Вместо ответа она достала телефон. Ей не нужно было ничего говорить. Она просто нажала на «play».

Яркий, беззаботный голос Киры заполнил стерильный кабинет. «Гонка до вершины, Румянцев! Проигравший покупает шаурму!»

Мое лицо вспыхнуло.

— Эрика, это не то, что ты думаешь.

— Разве?

— Она просто моя ассистентка! И подруга. Вот и все. Это… это скалолазание. Она мой партнер. Ну, знаешь, как приятель по спортзалу.

— Тот самый «приятель по спортзалу», который еще и твоя ассистентка? Тот, о котором ты ни разу не счел нужным упомянуть за два года? — спросила она, ее голос был пронизан усталостью, которая пугала меня больше, чем гнев. — Я устала, Костя. Я так, так устала.

— Слушай, я знаю, что должен был сказать тебе, что нанял ее. Это было в последнюю минуту, старая ассистентка уволилась, а Кире нужна была работа. Это было просто… удобно. — Я сделал шаг к ней, подняв руки в жесте мира. — Мы просто партнеры. Просто… приятели. Мы так друг друга называем.

Я наконец сократил расстояние и обнял ее. Она была напряженной, неподатливой.

— Пять лет, Эрика, — прошептал я ей в волосы, мой голос был густым от отчаяния. — Мы столько всего пережили. Не позволяй этому… не позволяй глупому видео все разрушить.

Я почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь, и на секунду подумал, что она может сломаться. Ее нос был прижат к моей груди, и я чувствовал, как влага от ее слез просачивается сквозь мою рубашку. Мое сердце сжалось. Я был идиотом. Полным, эгоистичным идиотом.

— Я собирался сделать тебе сюрприз, — сказал я, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть на нее. Я порылся в телефоне и показал ей подтверждение бронирования. Билет туда и обратно в Москву на следующие выходные. — Я забронировал его на прошлой неделе. Я собирался приехать за тобой. То, что ты здесь первая… это же хорошо, правда? Это идеально.

Ее выражение лица было смесью боли и замешательства. Вопросы, которые я знал, она хотела задать — о мотоцикле, о поздней ночи, о фотографии — повисли между нами невысказанными. Она выглядела такой потерянной, такой обиженной, что я не мог этого вынести.

Я нежно вытер слезу с ее щеки большим пальцем.

— Давай просто… давай начнем все сначала. Хорошо?

Взяв ее за руку, я потянул ее к двери. Мне нужно было это сделать. Мне нужно было все прояснить.

Я открыл дверь. Кира стояла у своего стола, делая вид, что занята, но очевидно подслушивая. Она подняла глаза, когда мы вышли, ее взгляд тут же наткнулся на наши соединенные руки. Ее улыбка стала натянутой.

— Кира, — сказал я громко и твердо, для всех, кто мог слышать. — Это Эрика Ларина. Моя девушка.

Самообладание Киры было безупречным. Она вежливо улыбнулась.

— Очень приятно наконец-то познакомиться. Костя так много о вас говорит. — Ее глаза снова скользнули по нашим рукам. — Привет, Эрика. Или мне уже называть вас госпожой Румянцевой в будущем? — сказала она, ее тон был чуть более сладким, чем нужно.

— Просто Эрика, — сказал я, стараясь сохранить легкий, но твердый тон. — Она будет работать с командой разработчиков на третьем этаже. Можешь проводить ее в операционный отдел?

Эрика ошеломленно кивнула, ее рука выскользнула из моей. Когда она уходила, ее плечи поникли, я почувствовал укол вины, такой острый, что у меня перехватило дыхание.

Я повернулся к своему столу, и Кира уже стояла в дверях моего кабинета.

— «Моя девушка»? — прошептала она с ноткой притворного возмущения в голосе. — Серьезно, Румянцев? Ты делаешь меня такой… официальной.

Я не мог не улыбнуться, напряжение в моих плечах немного ослабло.

— Ну, так и есть. Что ты хотела, чтобы я сказал?

— Не знаю, — парировала Кира, прислонившись к дверному косяку с игривой надутой губкой. — Может, не держать ее за руку, как потерявшегося щенка? Насчет скалолазания в эти выходные все в силе?

Легкая перепалка была облегчением, комфортным ритмом после бури, которой была Эрика.

— Я не знаю, Кира. Эрика теперь здесь, это…

— Ой, да ладно, — простонала она. — Не будь занудой. Она может прийти посмотреть. Будет весело. — Она подмигнула. — К тому же, ты обещал мне шаурму.

Моя решимость рухнула.

— Ладно. Но покупаешь ты.

Я смотрел, как спина Эрики исчезает в лифтовом холле. Холодный ужас поселился в моем желудке. Я пытался удержать два разных мира, и я чувствовал, как они оба начинают ускользать у меня из рук.

Эрика:

Я уходила как робот, мои ноги двигались, но мой разум был за миллион миль отсюда. Его слова, его прикосновения, притворная искренность в его глазах — это было представление, а я была невольным зрителем. В тот момент, когда я услышала дразнящий тон Киры, его легкий смех в ответ, иллюзия полностью разрушилась.

Я нашла пустой стол в операционном отделе и села, мой чемодан был одиноким островом рядом со мной. Я смотрела на пустой экран компьютера, казалось, целую вечность. Сюрприз, который я планировала, радостное воссоединение, превратился в этот уродливый, жалкий беспорядок.

Мой телефон завибрировал. Это был мой наставник, Эдуард Сергеевич Морозов, технический директор.

— Как прошла встреча? — спросил он теплым голосом.

Я не могла говорить. Рыдание застряло в горле.

— Эрика? Что случилось? — Его тон мгновенно сменился на обеспокоенный.

— Я в порядке, — солгала я, мой голос дрогнул.

— Ты не в порядке. Что он сделал?

Плотина прорвалась. Вся история вырвалась наружу — видео, Кира, ложь, выражение его лица. Я рассказала ему все.

На другом конце провода повисла долгая тишина.

— Эдуард Сергеевич?

— Я здесь, — сказал он, его голос был опасно тихим. — Понятно. Похоже, господин Румянцев забыл, кто в этой компании обладает реальной властью.

— Какое это имеет значение? — прошептала я, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Он меня больше не любит.

— Любовь — это одно, Эрика. Уважение — другое, — сказал Эдуард Сергеевич, его голос был твердым как сталь. — И он скоро узнает разницу. Ты — создатель «Ауры». Эта компания, его карьера, все это построено на твоем гении. Он думает, что он король этого маленького замка, но он не понимает, что он всего лишь гость в твоей империи.

Его слова должны были придать мне сил, но они только усугубили мое состояние. Дело было не во власти, не в деньгах, не в карьере. Дело было в пяти годах, которые я вложила в мужчину, который теперь предпочел мне нового «партнера по скалолазанию».

— Я хочу домой, — прошептала я, во мне не осталось сил бороться. — Я больше не хочу эту работу. Я не хочу… ничего из этого.

— Не принимай поспешных решений, — мягко сказал Эдуард Сергеевич. — Возьми несколько дней. Посмотри, как все сложится. Но знай, Эрика. Ты в этом не одна. И я не буду стоять в стороне и смотреть, как этот мальчишка тебя уничтожает.

Но он был неправ. Я уже была уничтожена. Жизнь, к которой я стремилась, будущее, которое я себе представляла, превратились в руины за один день.

Он хотел партнера по скалолазанию? Прекрасно. Пусть получает.

Я повесила трубку и сделала еще один звонок, который, как я думала, мне никогда не придется делать.

— Борис? — сказала я, мой голос дрожал.

— Эрика. Это сюрприз, — ответил Борис Хромов, генеральный директор нашего крупнейшего конкурента. Его голос был спокойным и профессиональным, что резко контрастировало с хаосом в моей голове.

— Вы помните предложение, которое сделали мне в прошлом году? — спросила я, закрыв глаза. — Стать вашим соучредителем и ведущим архитектором?

Наступила пауза.

— Помню, — медленно сказал он. — Оно все еще в силе?

— Да. Но у предложения было условие.

Я глубоко вздохнула, слова на вкус были как пепел.

— Партнерство. Во всех смыслах этого слова. Это условие тоже все еще в силе?

Борис долго молчал. Я слышала его слабое дыхание на другом конце провода.

— Ты уверена в этом, Эрика? — спросил он, его голос смягчился. — Тебе не обязательно…

— Я уверена, — прервала я его, мой голос был твердым и хрупким. — Я устала играть вторые роли в своей собственной жизни. Я готова построить что-то для себя.

Даже если для этого придется все остальное разрушить.

Эрика:

Огни Екатеринбурга сливались за окном пустого офиса в сверкающий, безразличный гобелен. Было почти десять вечера. Я сидела в темноте часами, призрак в чужом кабинете. Я не получила ни одного сообщения или звонка от Кости. Ни одного. Как будто мой драматический, душераздирающий приезд был не более чем мелким неудобством в его расписании, о котором легко забыть.

Наконец, я больше не могла выносить тишину. Мой палец завис над его именем, прежде чем я нажала на вызов, моя гордость растворилась в отчаянной потребности в контакте.

— Привет, — сказала я, когда он наконец ответил. — Ты все еще занят? — Вопрос был тестом, жалкой маленькой мольбой, чтобы он доказал, что я неправа.

Он колебался долю секунды, но я это услышала. Легкая пауза, которая сказала мне, что он совершенно обо мне забыл.

— О, Боже, Эрика. Мне так, так жаль, — затараторил он, шум оживленного ресторана был громким на заднем плане. — Ребята из проекта «Феникс» настояли на том, чтобы повести меня на ужин отпраздновать запуск. У меня совсем вылетело из головы. Я буду там, как только смогу.

Мое сердце, которое, как я думала, не могло опуститься ниже, рухнуло. Он не просто забыл обо мне; он предпочел их мне. В мой первый вечер здесь. В вечер, который должен был стать нашим началом.

— Не беспокойся, — сказала я, мой голос был лишен каких-либо эмоций. — Не торопись.

Я повесила трубку и уставилась на безразличный город. Что я вообще здесь делаю? Я перевернула всю свою жизнь ради мужчины, который не мог даже вспомнить о моем существовании дольше нескольких часов.

Тридцать минут спустя дверь офиса распахнулась, и Костя ворвался внутрь, запыхавшийся и пахнущий дорогим одеколоном.

— Мне так жаль, — сказал он, заключая меня в объятия, на которые я не ответила. Он казался чужим, его тело было знакомым, но его присутствие — чужеродным. — Я козел. Полный идиот. Ты можешь меня простить?

Я была слишком уставшей, чтобы бороться. Слишком уставшей, чтобы даже злиться. Была лишь огромная, пустая пустота там, где раньше была моя любовь к нему.

Как только он отстранился, я увидела мелькнувшее в коридоре движение. Фигура на мгновение задержалась в тени, прежде чем исчезнуть. Кира.

Лицо Кости залилось легким румянцем смущения.

— Она, э-э… она меня подвезла. Моя машина все еще в спортзале.

Конечно, она. У меня не было сил говорить, даже стоять. Я просто взяла свой чемодан, этот жест был ясным сигналом, что разговор окончен.

Поездка на машине до его квартиры была молчаливой пыткой для троих. Кира вела, а Костя сидел на пассажирском сиденье, время от времени бормоча указания. Я сидела сзади, невидимый зритель их комфортной близости. Он указывал на достопримечательность, а она смеялась над общим воспоминанием, к которому я не имела отношения. Они двигались и говорили с легкой, бессознательной синхронностью двух людей, которые проводили все свое время вместе.

Это был не тот Костя, которого я знала. Мужчина, которого я любила пять лет, был уравновешенным, вдумчивым и немного застенчивым. Эта его версия была громче, безрассуднее, постоянно ищущей внимания, которое, казалось, на него направляла Кира. Мужчина, которого я любила, исчез.

Когда мы подъехали к его дому, Кира выскочила, чтобы помочь с моей сумкой. Она подошла к входной двери его квартиры и, не колеблясь ни секунды, приложила палец к биометрическому сканеру. Замок щелкнул.

У нее был доступ по отпечатку пальца в его дом.

Она поймала мой взгляд и самодовольно улыбнулась, прежде чем повернуться к Косте.

— Эй, ребята едут в «Вершину» ненадолго. Ты все еще хочешь пойти? Нам нужно отпраздновать как следует.

Костя посмотрел на меня умоляющими глазами.

— Малыш, это вечеринка по случаю запуска. Будет плохо выглядеть, если я не появлюсь, хотя бы ненадолго.

Я просто уставилась на него. Он привел меня, свою девушку пяти лет, в свою квартиру в первый раз, и он хотел оставить меня здесь, чтобы пойти на вечеринку со своим… партнером по скалолазанию.

С моих губ сорвался смех, сухой, безрадостный звук.

— Кто я для тебя, Костя? Пересадка? Короткая остановка на пути к лучшей вечеринке?

— Нет! Конечно, нет! — сказал он, его голос повысился от паники. — Ты моя девушка! Я люблю тебя! Но это моя жизнь здесь, Эрика. Это мои друзья. Последние два года было одиноко. Кира… она и ребята, они были моей поддержкой.

— Твой «приятель», — сказала я, слово на вкус было как яд.

— Да! Это все, кто она есть, — настаивал он, хватая меня за руки. — Пожалуйста, всего на час. Я вернусь, не успеешь оглянуться. Пожалуйста, Эрика.

Я почувствовала, как последние остатки моих сил иссякают. Я была измотана перелетом, конфронтацией, чистым весом моего собственного разбитого сердца.

— Хорошо, — сказала я ровным голосом. — Иди.

Облегчение на его лице было мгновенным и тошнотворным. Он быстро, благодарно поцеловал меня в щеку.

— Спасибо. Я люблю тебя. Я скоро вернусь.

Он и Кира практически выбежали за дверь, их смех эхом разнесся по коридору.

Я стояла одна в его квартире, чужая в том, что должно было стать моим новым домом. Я подошла к окну и смотрела, как он бежит к ее машине, с веселой, беззаботной пружинящей походкой.

И впервые за этот день я заплакала. Слезы пришли без предупреждения, горячие и безмолвные, прокладывая дорожки по моим холодным щекам.

Я не знала, во сколько он вернулся домой. Я заснула от слез на незнакомом диване. Я почувствовала, как прогнулась подушка, когда он сел рядом, а затем нежная рука укрыла меня одеялом. Он наклонился, и поцелуй, мягкий и с привкусом виски, коснулся моего виска.

Я не двигалась. Я дышала ровно, притворяясь спящей. Я не могла смотреть ему в лицо. Не сейчас.

— Костя? — прошептала я в темноту, вопрос, который я боялась задать весь день, наконец вырвался наружу. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы… вернуться? В головной офис? Со мной?

Долгое мгновение единственным звуком было его дыхание. Оно сбилось, всего на секунду, крошечный сбой в ритме.

Он не повернулся.

Он не сказал ни слова.

И в оглушительной тишине его отказа я наконец получила свой ответ.