Пять лет я тайно лепила своего парня, Костю Тарасова, из нищего музыканта в прославленного IT-директора. Я была тем самым тихим «ангелом-инвестором», который вложил деньги во всю его империю, при этом притворяясь простой девушкой, едва способной оплатить собственную аренду.

А потом он привел домой Катерину, женщину из его прошлого, которая до жути походила на меня.

Она начала медленное, продуманное вторжение в мою жизнь — носила мою одежду, пользовалась моими вещами, крала его любовь. Когда я наконец дала отпор, он решил преподать мне урок.

Он организовал мое похищение. Меня связали и бросили на сцену грязного подпольного аукциона. Он наблюдал из тени, как похотливые мужчины делали ставки на мое тело, и вмешался лишь в последнюю секунду, чтобы сыграть героя и поставить меня на место.

Он думал, что сломал меня. Но затем он нанес последний, сокрушающий душу удар, признавшись в правде, которую я и представить не могла.

— Арина была лишь заменой, — прошептал он Катерине, не зная, что я слышу. — Потому что она была похожа на тебя.

Он верил, что я — беспомощная иждивенка, которую он сам создал. Он и не подозревал, что пока он говорил, наш развод уже оформлялся. Я взяла телефон и набрала номер, о существовании которого он никогда не знал.

— Кирилл, — сказала я, мой голос был спокоен и тверд. — Я готова. Давай поженимся.

Глава 1

От лица Арины Воронцовой:

Пять лет я превращала Костю Тарасова из музыканта-неудачника в дырявых ботинках в прославленного IT-директора. Сегодня он привел домой женщину, которая все это разрушит.

Ее звали Катерина Волкова. Она стояла в мраморном холле дома, за который заплатила я, и выглядела хрупкой и неуместной в своем дешевом цветастом платье. Ее глаза, большие и влажные, метались по нашей минималистичной гостиной — пространству, которое я так тщательно проектировала. Они были того же оттенка голубого, что и мои, и эта деталь казалась мне намеренной, жестокой шуткой вселенной.

— Арина, это Катя, — сказал Костя, его рука лежала на ее пояснице. Этот жест я знала слишком хорошо — собственническое, успокаивающее прикосновение, которое он обычно приберегал для меня. — Мы... мы выросли в одном детском доме.

Я выдавила натянутую, вежливую улыбку, какую даришь незнакомцу, которого не собираешься больше никогда видеть. Но то, как Катерина смотрела на Костю, с отчаянной, цепляющейся надеждой во взгляде, говорило мне, что это не случайный визит.

Это было вторжение.

Все началось пять лет назад, в один дождливый вторник. Я скрывалась от империи своей семьи, жила в маленькой квартирке в центре под вымышленной фамилией, пытаясь почувствовать себя нормальной. Я была просто «Ариной Смирновой», графическим дизайнером-фрилансером. Мой бунт был тихим — простой отказ вступать в роль наследницы медиаимперии Воронцовых.

В тот день я увидела его, сжавшегося под козырьком закрытого музыкального магазина, с гитарным чехлом на коленях, словно это был спасательный круг. Дождь прилепил его темные волосы ко лбу, а дешевая куртка насквозь промокла. Но меня остановило его лицо. У него была резкая линия челюсти и напряженные, мечтательные глаза артиста, который верил, что до его звездного часа осталась всего одна песня. Он был прекрасен в своем отчаянии.

Я купила ему чашку кофе. Он сказал, что его зовут Костя Тарасов, и сыграл мне песню прямо там, на мокром асфальте. Его голос был грубым, полным голода, который я понимала.

Мы влюбились быстро и сильно. Я любила его амбиции, огонь в его душе, который обещал, что он завоюет мир. Он любил, как я думала, меня. Простую, обычную девушку, которая поверила в него, когда никто другой не верил.

Он хотел создать приложение, платформу для независимых музыкантов. У него было видение, но не было капитала. И я дала ему его. Тайно. Через серию подставных фирм и анонимных инвестиций я влила миллионы в его мечту. Я была его ангелом-инвестором, его молчаливым партнером, его самой большой поклонницей, все это время притворяясь девушкой, которая едва сводит концы с концами.

Он работал без устали. Он обещал мне, что как только добьется успеха, он подарит мне весь мир. Купит мне дом, кольцо, будущее, в котором мне никогда больше не придется ни о чем беспокоиться.

— Я все это делаю для тебя, Арина, — шептал он мне в волосы поздно ночью, измученный, но торжествующий после получения очередного раунда финансирования — моего финансирования. — Все, что я строю, — наше.

И я ему верила. Я с гордостью наблюдала, как «Тарасов-Тех» превращался в IT-гиганта, как имя Кости Тарасова стало синонимом гения, сделавшего себя сам. Мы переехали в этот особняк со стеклянными стенами с видом на город — свидетельство империи, которую я тайно для него построила.

Теперь, стоя в том же особняке, он объяснял присутствие Катерины.

— У нее были трудные времена, — сказал он голосом, в котором звучала виноватая нотка, раздражавшая меня до глубины души. — Я не мог просто оставить ее на улице. Она поживет у нас немного, пока не встанет на ноги.

Я ничего не сказала. Я смотрела, как загорелись глаза Катерины, в их глубине мелькнула победа.

На следующий день я нашла одну из моих любимых шелковых блузок скомканной на полу у Катерины. На следующий день мой фирменный парфюм витал в воздухе, когда она прошла мимо меня в коридоре. Костя сказал, что я веду себя неразумно, как собственница.

Неделю спустя я вошла в хозяйскую ванную и увидела, как она пользуется моей помадой, сделанной на заказ, оттенок которой был создан специально для моего тона кожи. Она мазала темно-красный цвет на свои губы, ее отражение улыбалось ей в моем зеркале.

Что-то внутри меня сломалось. Я выхватила помаду из ее руки.

— Не смей, — сказала я опасно низким голосом, — трогать мои вещи.

Она посмотрела на меня, ее нижняя губа задрожала.

— Прости. Я просто... я подумала, она красивая.

Я не сказала больше ни слова. Я подошла к унитазу, бросила дорогой тюбик в воду и спустила воду, не раздумывая ни секунды.

Костя нашел меня через несколько мгновений. Он не кричал. Он просто выглядел разочарованным.

— Это была всего лишь помада, Арина.

— Она была моей, — ответила я.

Два дня спустя, когда я спустилась вниз, Катерина сидела на диване в гостиной. Она держала маленькую бархатную коробочку. Она открыла ее, и я увидела изящное бриллиантовое колье — подарок Кости на нашу третью годовщину.

— Костя сказал, я могу его надеть, — произнесла она сладким, приторным голосом. — Он сказал, на мне оно будет смотреться лучше.

У меня потемнело в глазах. Я пересекла комнату в три шага, вырвала колье из ее руки и влепила ей пощечину. Звук был резким, уродливым.

Она ахнула, прижав руку к щеке.

Я подошла к балконным дверям, открыла их и со всей силы швырнула колье в раскинувшийся внизу сад.

— Теперь оно ни на ком не смотрится, — сказала я, повернувшись к ней.

Костя ворвался в комнату, его лицо было маской ярости.

— Арина, какого черта с тобой не так? — Он опустился на колени рядом с Катериной, обхватив ее лицо руками, проверяя, нет ли повреждений. Он даже не посмотрел на меня. Он просто держал ее, его гнев исходил от него, как жар. Он не наказал меня, не по-настоящему. Но его холодность была хуже. Той ночью он спал в гостевой.

На следующее утро Катерина исчезла. Ни записки, ни объяснений.

Я предположила, что Костя наконец-то одумался и отослал ее, и какая-то маленькая, холодная часть меня была удовлетворена исходом. На несколько недель в доме воцарился напряженный мир. Он был отстранен, но он был рядом. Я сказала себе, что этого достаточно.

Затем, однажды ночью, я проснулась около двух часов в пустой постели. Я нашла его в домашнем кабинете, он стоял спиной ко мне и шептал в телефон. Я не слышала слов, но тон был мягким, интимным. Тон, который он раньше использовал со мной.

Когда он повесил трубку, я увидела имя на экране, прежде чем он успел его заблокировать. Катя.

Именно в тот момент, стоя в холодном, темном коридоре, я поняла, что все кончено. Любовь, которую я влила в него, империя, которую я для него построила — все это было фундаментом для жизни, в которой не было места для меня.

На следующий день я позвонила юристу моей семьи. Я не сказала ему, кто я, только то, что мне нужно начать процесс раздела имущества с моим давним партнером.

Две недели спустя, когда я собирала небольшую, незаметную сумку, на пороге появилась Катерина. Она была не одна. На этот раз на ее лице была торжествующая ухмылка, а ее рука собственнически лежала на слегка округлившемся животе.

— Я беременна, — объявила она голосом, звенящим от окончательности. — Это от Кости.

Она прошла мимо меня в мой дом, как будто он принадлежал ей.

— Он любит меня, Арина. Он всегда меня любил. Ты была просто временной заменой. Теперь, когда у меня будет его ребенок, для тебя здесь больше нет места.

Я посмотрела на нее, на самодовольное удовлетворение на ее лице, и медленная, холодная улыбка расползлась по моему собственному.

— Ты понятия не имеешь, что ты только что наделала, — тихо сказала я.

Той ночью, пока Костя был на вечеринке по случаю нового приобретения, в дом вошли двое мужчин в темных костюмах. Они были вежливы, действовали быстро и забрали Катерину с собой. Она даже не успела закричать.

Когда Костя вернулся домой, он нашел меня сидящей в темноте со стаканом виски в руке.

— Где она? — потребовал он, его голос дрожал от ярости. — Где Катерина?

Я медленно отпила.

— Ты обещал мне мир, Костя. Ты обещал, что все это для меня.

— Не неси эту чушь! Где мой ребенок? — взревел он, его беспокойство было направлено исключительно на женщину и ребенка, которые не были моими.

— Ты обещал, что никогда не позволишь никому меня обидеть, — продолжала я спокойным и ровным голосом. — А потом ты привел ее сюда. Она щеголяла моими подарками, носила мою одежду и пыталась занять мое место. Ты думал, я буду просто сидеть и позволять этому происходить?

— Она беременна, Арина! Ради всего святого, она носит моего ребенка! — Он провел рукой по волосам, его паника была ощутима. — Пожалуйста, просто скажи мне, где она. Я сделаю все, что угодно. Мы можем все уладить. Она может жить где-нибудь еще. Я дам ей денег...

Я рассмеялась, пустым, горьким смехом. Я наконец увидела его таким, какой он есть: слабым, жестоким человеком, который верил, что все козыри у него в руках.

— Уладить? — повторила я. — Тут нечего улаживать. Все кончено. — Я встала и подошла к бару, взяв стопку документов, которые мой юрист доставил днем. Я бросила их на стол перед ним. — Я хочу развод.

Он уставился на бумаги, потом на меня, его лицо исказилось от недоверия, а затем от презрения.

— Развод? Арина, не будь смешной, — усмехнулся он. — Ты без меня не выживешь. Я тебя создал. Все, что у тебя есть, все, чем ты являешься, — это благодаря мне. Ты через неделю снова окажешься на улице.

Он действительно в это верил. Он думал, что женщина, которая финансировала все его существование, была беспомощной иждивенкой.

— Хочешь оставить этот дом? Хорошо, — сказал он, его высокомерие вернулось в полную силу. — Хочешь оставить машины? Забирай. Просто прими Катерину. Она и ребенок будут частью нашей жизни. Тебе придется научиться с этим жить, или ты можешь уйти ни с чем.

Я посмотрела на человека, которого когда-то любила, на человека, которого я создала, и не почувствовала ничего, кроме огромной, пустой холодности. Он видел во мне вещь, персонажа второго плана в истории своего великого успеха.

Пришло время напомнить ему, кто написал эту историю.

— Ты действительно думаешь, что без тебя я — ничто? — спросила я опасно мягким голосом.

— Я это знаю, — сказал он с жестокой ухмылкой. — А теперь скажи мне, где Катерина.

— Хорошо, — сказала я. Я взяла ручку и лист бумаги. — Подпиши это соглашение о передаче активов, по которому мне переходит сто процентов «Тарасов-Тех», и я скажу тебе, где она.

Он рассмеялся громким, лающим смехом.

— Ты сошла с ума. Эта компания — дело всей моей жизни.

— Это компания, за которую я заплатила, — поправила я его. — Подписывай, Костя. Или ты никогда больше не увидишь ни ее, ни своего драгоценного ребенка.

Его лицо побледнело. Любовь — или чувство вины — к Катерине, очевидно, была сильнее его любви к компании. Не говоря ни слова, он схватил ручку и нацарапал свою подпись на документах. Он по-глупому верил, что они ничего не значат, что у меня нет власти заставить их исполнить.

— Готово, — выплюнул он. — Теперь, где она?

Я улыбнулась, на этот раз настоящей, острой улыбкой.

— Она в лучшей клинике абортов города. Процедура назначена на восемь утра завтра. Ты можешь успеть, если уедешь прямо сейчас.

Его лицо побагровело от ярости.

— Сука! Я тебя убью!

Он бросился на меня, но я уже держала телефон. Я нажала одну кнопку, и спокойный мужской голос ответил на первый же гудок.

— Кирилл, — сказала я, мой тон сменился с ледяного на теплый. — Наша свадьба в следующем месяце все еще в силе?

Наступила пауза, а затем его богатый, знакомый голос окутал меня.

— Она может быть и завтра, если хочешь, Арина. Я и так слишком долго ждал.

— Месяц — идеально, — сказала я. — Мне просто нужно немного времени, чтобы навести порядок.

Я повесила трубку, с росчерком подписала документы о разводе и подвинула их ошеломленному Косте.

— Мой ассистент подаст их к утру, — сказала я. — Поздравляю, Костя. Ты свободен.

Он просто стоял там, потеряв дар речи, пока я выходила из дома, который я купила, и уходила от человека, которого я создала. Осколки наших пяти лет хрустели у меня под каблуками, как битое стекло. Я ни разу не оглянулась.

---

От лица Арины Воронцовой:

Сон не приходил. Я ворочалась в огромной кровати пентхауса, который Кирилл держал для меня, простыни казались наждачной бумагой на моей коже. Огни города пробивались сквозь панорамные окна, рисуя на стенах стерильные узоры. Каждая тень, казалось, скрывала яростное лицо Кости, каждая далекая сирена звучала как воображаемый крик Катерины.

Около трех часов ночи я сдалась. Я натягивала халат, когда услышала тихий щелчок со стороны входной двери апартаментов. Кровь застыла в жилах. Охрана в этом здании была непробиваемой. Никто не мог попасть на этот этаж без разрешения.

Прежде чем я успела дотянуться до телефона, дверь спальни распахнулась. В проеме появились двое крупных мужчин в темной одежде и лыжных масках. Мой крик застрял в горле, когда один из них бросился ко мне, его рука зажала мне рот, ноздри наполнил запах несвежего кофе и пота.

Я боролась. Я брыкалась и извивалась, мои ногти впивались в толстую руку, обхватившую мой торс, но это было все равно что бороться с кирпичной стеной. Другой мужчина достал рулон скотча. Они с жестокой эффективностью связали мне запястья и лодыжки, затем заклеили рот куском скотча. На голову мне натянули черный мешок, погрузив в удушающую, ужасающую темноту.

Меня перекинули через плечо, как мешок с картошкой. Движение было резким, моя голова ударялась о твердую лопатку. Меня вынесли из апартаментов, спустили на служебном лифте, о существовании которого я даже не знала, и вывели, как мне показалось, на холодный ночной воздух парковки.

Задняя дверь фургона захлопнулась, и меня бросили на твердый, ребристый пол. Машина рванула с места, швырнув меня в сторону. Паника, холодная и острая, царапала мне горло. Это было не простое ограбление. Это было профессиональное похищение.

После того, что показалось вечностью резких поворотов и внезапных остановок, фургон наконец остановился. Задние двери со скрипом открылись, и меня вытащили за связанные руки, мои босые ноги царапали по gritty бетону.

Меня втолкнули в дверной проем, воздух стал густым и спертым, тяжелым от запаха немытых тел, дешевых духов и чего-то металлического, вроде старой крови.

Грубые руки сорвали мешок с моей головы.

Внезапный, ослепляющий свет прожектора заставил меня зажмуриться. Когда я заставила себя открыть глаза, моргая от резкого света, мое сердце остановилось.

Я была на сцене.

Подо мной море похотливых лиц смотрело вверх. В основном мужчины. Богатые, старые и хищные. Их глаза скользили по моему телу, одетому лишь в тонкую шелковую ночную рубашку, с голодом, от которого у меня скрутило живот. Это был какой-то аукцион, грязный, незаконный, проводимый на складе, который вонял гнилью.

— Отпустите меня! — мой голос был приглушенным криком сквозь скотч. — Вы понятия не имеете, кто я! Я Арина Воронцова!

На сцену вышел сальный мужчина в дешевом костюме с микрофоном в руке. Он хмыкнул, влажным, дребезжащим звуком.

— Арина Воронцова? Конечно, милочка. А я — английская королева, — усмехнулся он в микрофон. Толпа рассмеялась. — Итак, господа, начнем торги за этот прекрасный товар. Свежий, как видите. Начнем со ста тысяч долларов!

Начался хаос. Руки взметнулись в воздух. Выкрикивались цифры, каждая выше предыдущей.

— Двести тысяч!

— Триста пятьдесят!

— Полмиллиона!

Я билась в путах, крича сквозь скотч, но мои мольбы утонули в бешеной торговле. Я больше не была человеком. Я была объектом, призом, который нужно было выиграть. Цена росла с ужасающей скоростью — миллион, два миллиона, пять. Мой ужас был живым существом, диким зверем, запертым в моей груди и рвущимся наружу.

— Продано! — наконец крикнул аукционист, ударив молотком. — Джентльмену сзади за десять миллионов долларов!

Волна тошноты накрыла меня. Все кончено. Меня продали.

Двое охранников развязали мне ноги, стащили со сцены, провели по темному коридору и втолкнули в маленькую комнату без окон. Дверь захлопнулась, замок щелкнул с оглушительной окончательностью.

Мгновение спустя дверь снова открылась. Внутрь вошел тучный мужчина с потным лбом и маленькими, поросячьими глазками. Он держал бокал шампанского. Он был моим покупателем.

— Десять миллионов долларов, — сказал он голосом, скользким от слизи. — Лучше бы ты того стоила. — Он сделал шаг ближе, его взгляд ползал по мне. — Хотя должен сказать, Костя Тарасов не врал. Ты красавица.

Имя ударило меня, как физический удар. Костя.

— Что вы сказали? — пробормотала я сквозь скотч.

Мужчина улыбнулся, гротескно скривив губы. Он протянул руку и сорвал скотч с моего рта. Я ахнула, ободранная кожа заныла.

— Я сказал, Костя Тарасов передает привет, — повторил мужчина, наслаждаясь моим шоком. — Он сказал, что тебе нужно преподать урок. Что ты возомнила себя лучше него. Он продал тебя мне. Ну, не совсем продал. Он отдал тебя мне. В качестве подарка. За наши прошлые деловые отношения.

Комната поплыла. Воздух вырвался из моих легких. Костя. Костя это сделал. Он не просто бросил меня или изменил мне. Он это организовал. Он бросил меня на растерзание волкам. Человек, которого я создала, человек, которого я любила, только что пытался организовать мое изнасилование и сломать меня за то, что я его бросила.

Мужчина, мой покупатель, сделал еще один шаг.

— Не волнуйся, я о тебе хорошо позабочусь. Костя сказал, я могу повеселиться, а потом он... заберет то, что останется.

Его рука потянулась к тонкой бретельке моей ночной рубашки. Я отшатнулась, прижавшись к холодной, влажной стене.

— Не трогай меня, — прошипела я дрожащим голосом. — Я дам тебе вдвое больше, чем он тебе должен. Двадцать миллионов. Я могу дать тебе двадцать миллионов долларов. Просто отпусти меня.

Он рассмеялся.

— Милочка, дело уже не в деньгах.

Ужас, чистый и неразбавленный, затопил каждую клетку моего тела. Мой разум опустел от него. Вот и все. Вот так все и закончится. Лишенная имени, власти, достоинства, в грязной комнате на милости монстра.

Он бросился вперед, его толстые пальцы схватили шелк моего платья. Ткань порвалась с отвратительным звуком.

Крик вырвался из моего горла, дикий и отчаянный.

И тут раздался звук трескающегося дерева. Дверь в комнату слетела с петель, с оглушительным грохотом рухнув на пол.

В дверном проеме, в силуэте на фоне тусклого света коридора, стоял Костя. А за его руку цеплялась Катерина, заглядывая в комнату с широко раскрытыми, притворно невинными глазами.

---

От лица Кости Тарасова:

Вид Арины, ее порванная ночная рубашка, бледное от ужаса лицо, ударил меня под дых. На долю секунды во мне всколыхнулся первобытный, защитный инстинкт. Я хотел убить этого жирного ублюдка, стоявшего над ней.

Затем Катерина ахнула, тихим, театральным звуком, и уткнулась лицом в мою руку.

— О, Костя, это ужасно! С ней все в порядке?

Ее прикосновение было как щелчок выключателя. Вспышка беспокойства за Арину исчезла, сменившись горячим, праведным гневом. Это была вина Арины. Все это. Если бы она не похитила Катерину, если бы не пыталась заставить ее сделать аборт, если бы не была такой чертовски трудной, ничего этого не понадобилось бы. Мне нужно было вернуть своего ребенка. Это был единственный способ напугать ее и заставить подчиниться.

— Арина, — сказал я холодным голосом, скрывая дрожь, которую почувствовал мгновение назад. — Ты сама напросилась.

Ее голова резко поднялась. Ее глаза, те самые блестящие голубые глаза, которые раньше смотрели на меня с такой любовью, теперь были полны такой глубокой боли, что она казалась почти черной. Боль в ее взгляде была физической, и она ударила меня сильнее, чем любая ее пощечина.

— Ты... ты это сделал? — прошептала она, ее голос надломился.

— Я сделал то, что должен был, — отрезал я, уклоняясь. — Ты не оставила мне выбора, когда забрала Катю. Ты угрожала моему ребенку. — Я ободряюще сжал плечо Катерины.

Арина рассмеялась, сломленным, истеричным смехом, который эхом отозвался в маленькой, сырой комнате.

— Твоему ребенку? Ребенку, которого ты еще вчера собирался оплатить, чтобы его выскребли из ее матки?

— Это было до того, как ты меня довела! — выпалил я, мой голос повысился. — До того, как ты выбросила нашу жизнь ради какого-то богатого ублюдка! Ты унизила меня, Арина. Ты выставила меня дураком.

Она просто смотрела на меня, смех замер на ее губах, оставив после себя жуткое спокойствие.

— Я выставила тебя дураком? — тихо повторила она. — Нет, Костя. Я тебя создала. А ты был дураком, который думал, что я не смогу тебя уничтожить.

У меня по спине пробежал холодок.

Я проигнорировал это и повернулся к жирной свинье, Григорьеву.

— Убирайся. Я заплатил тебе за беспокойство.

Григорьев облизнул губы, его глаза все еще были прикованы к Арине.

— Но сделка была...

— Сделка такая, какой я ее назову. А теперь убирайся с глаз моих, пока я не передумал и не позволил тебе вообще отсюда уйти. — Мой голос был низким и угрожающим. Теперь у меня была власть, и я не боялся ее использовать.

Он удрал, как крыса.

Катерина шагнула вперед, ее лицо было идеальной маской сочувствия.

— О, Арина, мне так жаль, что это случилось. Ты в порядке? Костя так волновался за ребенка, что просто не соображал.

Я обнял Катерину за плечи.

— Больше никогда ее не трогай, Арина. Больше никогда не приближайся к моему ребенку. Ты меня поняла? Это было предупреждение. В следующий раз меня не будет рядом, чтобы все отменить.

Катерина проворковала:

— Костя, не будь таким суровым. Она многое пережила. — Она играла роль миротворца, нежной души, оказавшейся меж двух огней. Это была хорошая игра.

— Я защищу тебя и этого ребенка ценой своей жизни, Катя, — сказал я, глядя прямо на Арину. — Никто больше никогда тебя не обидит.

С последним, долгим взглядом на разбитое лицо Арины, я повернулся и вывел Катерину из комнаты, оставив Арину одну среди руин, которые я создал.

Когда мы уходили, я чувствовал на своей спине взгляд Арины. Я вспомнил, как много лет назад пьяница в баре начал ко мне приставать. Тогда я был просто нищим музыкантом. Арина, моя тихая, скромная Арина, встала между нами, посмотрела мужчине прямо в глаза и сказала: «Тронешь его — лишишься руки». Мужчина рассмеялся, но что-то в ее голосе заставило его отступить.

Позже той ночью я обнимал ее и шептал: «Ты моя защитница».

Она улыбнулась и пообещала: «Всегда».

Теперь это обещание казалось призраком, фантомной конечностью, которая болела болью, которую я отказывался признавать. Мальчик, которому нужна была эта защита, исчез. Теперь я был королем, а королям не нужна защита. Они берут то, что им принадлежит.

Но когда дверь за мной захлопнулась, оставив Арину в темноте, я не мог избавиться от чувства, что я не просто преподал ей урок. Я уничтожил что-то незаменимое.

Эта мысль была ужасающей, поэтому я загнал ее поглубже, похоронив под новой волной гнева и самооправдания. Она это заслужила. Она предала меня первой.

Я должен был в это верить.

От лица Арины Воронцовой:

Он ушел. Он просто ушел, обнимая ее, оставив меня в холодной, вонючей комнате с обрывками моей ночной рубашки и призраком его предательства.

Я сползла по стене, пока не оказалась на грязном полу. Я обхватила колени руками и уставилась на пустой дверной проем.

Он обещал защищать меня. Всегда.

Мальчик, в которого я влюбилась, тот, с огнем в глазах и гитарой в руках, умер бы, прежде чем позволил бы кому-то прикоснуться ко мне. Но того мальчика больше не было. Успех и неуверенность отравили его, превратили в этого жестокого, самодовольного монстра, который видел во мне не более чем препятствие, вещь, которую нужно наказать.

Слезы, которые, как я думала, у меня закончились, снова потекли, горячие и безмолвные. Но это были слезы не по нему. Они были по мне. По дуре, которой я была. По пяти годам, которые я потратила на ложь.

Я больше не буду плакать по нему. Ни одной слезинки.

Дверь скрипнула. Внутрь вошел один из моих личных охранников, мужчина по имени Марк, которого я держала в резерве. Он следил за мной с тех пор, как я ушла от Кости — мера предосторожности, которая, как я теперь поняла, была ужасающе недостаточной.

— Госпожа, — сказал он мягким голосом. Он накинул мне на плечи свой пиджак. — Вы ранены?

Он попытался дать мне успокоительное из аптечки, но я оттолкнула его руку. Я не хотела быть оцепеневшей. Я хотела это чувствовать. Мне нужна была ярость, чтобы сжечь последние остатки любви, которые я испытывала к Косте Тарасову.

— Я в порядке, — сказала я хриплым голосом. Я встала, плотнее закутываясь в пиджак.

Он заплатит. Они оба заплатят. Костя за свою жестокость, Катерина за свою жадность. Я построила его империю с нуля на свои деньги и свои связи.

Теперь я с наслаждением все это разрушу.

---