Конденсат на панорамном окне был единственным, что отделяло Каролину от обширной, электрической нервной системы Манхэттена. С такой высоты желтые такси казались лишь полосками света, кровяными тельцами, движущимися по артериям города, который никогда не спит. Каролина прижалась лбом к холодному стеклу. Холод проникал в кожу, приятно отвлекая от тупой боли, разраставшейся в ее груди.

Она взглянула на свое запястье. Кожаный ремешок часов был изношен — единственное украшение, которое она все еще носила, кроме платинового кольца на левой руке. Два часа ночи.

В квартире царила тишина. Тишина была настолько тяжелой, что, казалось, имела вес и давила на барабанные перепонки. На кофейном столике позади нее лежал документ. Края бумаги слегка загнулись от того, сколько раз она перебирала их, читая юридический жаргон, который сводился к одному простому, жестокому факту: от нее избавлялись.

Непримиримые разногласия.

Из прихожей донесся тихий звуковой сигнал. Зажужжал механизм лифта, и низкий гул пронесся по паркетному полу.

Каролина не обернулась. Ей не нужно было его видеть, чтобы понять, что он здесь. Она услышала тяжелый стук закрывающейся входной двери, за которым последовал щелчок замка. Затем раздались шаги. Неровные, немного тяжелые.

Воздух в комнате изменился. К ней потянулся запах, пробиваясь сквозь стерильный аромат кондиционера. Это была смесь дорогого скотча, холодного ночного воздуха и чего-то еще. Что-то цветочное и пудровое.

Chanel 5.

У Каролины скрутило живот. Волна тошноты подкатила к горлу. Это был аромат Эдды. Он въелся в его пальто, как территориальная метка, оставленная женщиной, которая прекрасно знала, что делает. Каролина закрыла глаза, впиваясь ногтями в ладони, пока острая боль не вернула ее к реальности.

Эдуард не проронил ни слова. Он прошел мимо нее, шурша тканью костюма. Он направился прямо к бару. Резко и нестройно прозвенел хрусталь о хрусталь. Жидкость плеснулась в стакан.

— Ты подписала?

В его голосе не было и намека на теплоту. Таким тоном он разговаривал с некомпетентными сотрудниками или телефонными маркетологами. Он стоял к ней спиной, его плечи были напряжены под сшитым на заказ пиджаком. Он сделал большой глоток янтарной жидкости.

Каролина медленно повернулась. Ноги отяжелели, словно она шла по воде. Она смотрела на его спину. Широкие плечи, идеально подстриженные темные волосы. Три года она запоминала изгиб его позвоночника, то, как он спит, как пьет свой кофе.

— Неужели ничего нельзя исправить? — ее голос был шепотом, едва слышным за гулом холодильника. — Даже ради дедушки? Он любит меня, Эдуард.

Эдуард резко обернулся. Движение было яростным, внезапным.

Его глаза были налиты кровью. В них не было любви. Не было даже жалости. Только раздражение, кипящее недовольство тем, что она все еще здесь, занимает место в его жизни. Он с грохотом опустил тяжелый хрустальный стакан на мраморную столешницу. Янтарная жидкость выплеснулась через край, оставляя пятно на безупречно белом камне.

— Не смей впутывать в это моего деда, — выплюнул он. Яд в его голосе заставил ее физически вздрогнуть. — Думаешь, можешь использовать его как щит? Я нужен Эдде. Она хрупкая, Каролина. Она настоящая. А ты... — он смерил ее взглядом с головы до ног, его губы скривились в отвращении. — Ты получила то, что хотела. Ты получила отступные.

Он полез во внутренний карман пиджака. Вытащил листок бумаги и щелчком запястья бросил его.

Чек затрепетал в воздухе. Он медленно опускался, приземлившись на кофейный столик прямо рядом с документами о разводе.

— Пять миллионов долларов, — сказал Эдуард, его голос перешел в жестокую усмешку. — Это больше, чем кто-либо в том трейлерном парке, откуда ты приехала, увидит за десять жизней. Возьми. Это цена моей свободы.

Каролина посмотрела на чек. Нули, казалось, издевались над ней. Пять миллионов. Вот во сколько он оценил три года ее жизни. Три года, когда она ухаживала за ним, когда он болел, терпела оскорбления его матери, скрывала свою истинную сущность, чтобы не затмить его.

Что-то внутри нее сломалось. Это не был громкий треск. Это было тихо, как нить, которая наконец-то лопнула от слишком сильного натяжения. Надежда, которую она лелеяла, глупая, жалкая надежда, что он может очнуться и осознать, что у них было, растворилась.

Она подошла к столу. Ее рука не дрожала. Она взяла черную перьевую ручку, лежавшую рядом с бумагами.

Эдуард наблюдал за ней, нетерпеливо постукивая ногой. Он проверил часы.

— Поторопись. Эдда ждет в машине внизу. Она плохо себя чувствует.

Упоминание ее имени в этот момент, в их доме, когда он разрывал их брак, стало последним ударом. Каролина подняла на него глаза. Ее глаза, обычно теплые и выразительные, теперь были пустыми. Мертвыми.

— Это в последний раз, Эдуард, — тихо сказала она. — Я любила тебя.

Эдуард поморщился, словно она его обругала.

— Просто подпиши чертовы бумаги, Каролина.

Она посмотрела на строку для подписи. Каролина Беляева. Той, кем она пыталась быть. Она прижала кончик пера к бумаге. Чернила потекли плавно, черные и несмываемые.

Она не подписалась фамилией Беляева.

Плавным, отработанным движением она написала имя, которое он не ожидал увидеть. Буквы были стилизованными, резкими, угловатыми, не имеющими ничего общего с округлым, покорным почерком Каролины Беляевой. Это была подпись Каролины Коротковой.

Она с решительным щелчком закрыла ручку колпачком. Закрыла папку и толкнула ее через стол к нему.

Эдуард не колебался. Он схватил папку. В кармане у него завибрировал телефон — еще одно сообщение от Эдды. Отвлекшись, он открыл папку, едва взглянув на низ страницы. Он увидел черные чернила, наличие подписи, и этого было достаточно. Он даже не заметил смены фамилии. Он просто увидел чернила, и его плечи поникли от облегчения. Он получил то, что хотел.

— Оставь ключи на столешнице, — сказал он, уже отворачиваясь. Он схватил свое пальто, больше не глядя на нее. — У тебя есть время до завтрашнего полудня, чтобы забрать свои вещи.

Он подошел к лифту и нажал кнопку. Двери тут же открылись. Он вошел внутрь, и, когда металлические двери начали закрываться, он не оглянулся. Он уже доставал телефон, вероятно, чтобы написать Эдде.

Двери закрылись. Он ушел.

Каролина осталась одна в тишине. Она посмотрела на чек, все еще лежавший на столе. Пять миллионов долларов.

Она подняла его. Бумага хрустела между пальцами. Она подошла к углу комнаты, где стоял мощный офисный шредер. Она нажала кнопку питания. Машина загудела, оживая, издав голодный, механический звук.

Она вставила чек в прорезь.

Вжжжжж-хруст.

Машина жадно поглотила бумагу. Пять миллионов долларов за секунды превратились в конфетти. Она смотрела, как полоски бумаги падают в корзину, испытывая странное, холодное удовлетворение. Ей не нужны были его деньги. Ей никогда не были нужны его деньги.

Она подошла к кухонному ящику, тому, что под столовыми приборами, который Эдуард никогда не открывал. Она полностью выдвинула ящик, просунула руку в щель за рамой и нажала на скрытую защелку. Открылось двойное дно. Внутри лежало гладкое черное устройство. Это был не смартфон. Это было зашифрованное спутниковое устройство.

Она включила его. Оно мгновенно подключилось. Она набрала номер, по которому не звонила три года.

Прозвучал один гудок.

— Говори, — ответил глубокий голос. Он был грубым, настороженным, как будто его обладатель никогда по-настоящему не спал.

Каролина сделала вдох.

— Брат, — сказала она, и ее голос наконец-то задрожал, но не от печали, а от облегчения сброшенного бремени. — Приезжай за мной. Игра окончена.

Дождь в Нью-Йорке ничего не смывал, а лишь делал грязь более скользкой. Каролина вышла из вестибюля жилого дома, волоча за собой единственный винтажный кожаный чемодан. Он был маленьким. В нем была только та одежда, которую она купила на собственные деньги до замужества, и несколько личных вещей, которые действительно имели значение.

Она остановилась под навесом, сделав глубокий, успокаивающий вдох. Дрожащая девушка, которая вчера вечером звонила брату, исчезла, запрятанная в самые дальние уголки ее сознания. На ее месте стояла женщина, которая помнила, кем она была до того, как стала одной из Беляевых. Она выпрямила спину, ее лицо застыло в маске фарфорового безразличия.

Швейцар, добрый человек по имени Геннадий, который всегда давал ей лишний зонтик, шагнул вперед.

— Госпожа Беляева, позвольте мне вызвать вам такси. Там настоящий ливень.

Каролина одарила его слабой, печальной улыбкой.

— Спасибо, Геннадий. Но за мной приедут. И... теперь просто Каролина.

Она прошла мимо него, вышла из-под навеса и попала под потоп. Дождь мгновенно промочил ее пальто, пробирая до костей, но ей было все равно. Ей нужно было почувствовать хоть что-то, кроме оцепенения.

Из въезда в подземный гараж выехал гладкий черный автомобиль. Каролина узнала урчание двигателя еще до того, как увидела эмблему. Это был «Майбах» Эдуарда.

Машина замедлила ход, приближаясь к бордюру, у которого она стояла. Тонированное стекло со стороны водителя опустилось наполовину. Там сидел Эдуард, его профиль резко выделялся на фоне огней приборной панели.

Рядом с ним, на пассажирском сиденье — ее сиденье — сидела Эдда. Она положила голову на плечо Эдуарда, ее светлые волосы были идеально уложены, несмотря на влажность. Она посмотрела на Каролину через окно, ее голубые глаза были широко раскрыты в притворном сочувствии, но уголок ее рта дернулся вверх.

Эдуард посмотрел на Каролину, стоящую под дождем. На секунду его брови нахмурились. Он посмотрел на маленький чемодан. Он посмотрел на ее мокрые волосы, прилипшие к щекам. По его лицу промелькнуло что-то — может быть, вина или просто раздражение.

— Тебе нужны деньги на метро? — крикнул он, перекрывая шум дождя. — Я могу...

Прежде чем он успел закончить фразу, темноту улицы прорезали два ослепительных луча ксенонового света.

За угол повернул автомобиль, двигаясь с хищной и бесшумной грацией акулы в глубоких водах. Это было не такси. И не «Убер». Это был «Rolls-Royce Phantom», окрашенный в заказной двухцветный — полуночно-синий и серебристый. Этот автомобиль стоил дороже, чем весь пентхаус, который Каролина только что покинула.

Эдуард замолчал. Он уставился на машину. Он разбирался в машинах. Он узнал сдержанную элегантность этого автомобиля, обычно предназначенного для топ-менеджеров транснациональных конгломератов. Судя по скромным, не заказным номерам, это был служебный автомобиль, вероятно, принадлежащий какой-то холдинговой компании.

«Rolls-Royce» плавно остановился прямо перед Каролиной, загородив Эдуарду обзор.

Водительская дверь открылась. Мужчина в сшитой на заказ униформе вышел, не обращая внимания на дождь, и раскрыл огромный черный зонт. Он с военной точностью двинулся к задней двери.

Но задняя дверь открылась изнутри, прежде чем водитель успел до нее дойти.

Из машины показалась длинная нога в темных брюках и итальянских кожаных туфлях, стоивших целое состояние. Из машины вышел Болеслав Голиков. Он был высок, более ста девяноста сантиметров, и излучал ауру абсолютной, устрашающей власти. Его лицо, часто появлявшееся на обложках «Forbes» и «Ведомостей», застыло в маске холодного гнева.

Руки Эдуарда крепче сжали руль его «Майбаха».

— Это Болеслав Голиков, — прошептал он с недоверием в голосе. — Какого черта он здесь делает?

— Голиков? — оживилась Эдда, сузив глаза. — Тот самый миллиардер? Почему он останавливается ради нее?

Болеслав проигнорировал «Майбах». Он проигнорировал швейцара. Он проигнорировал весь мир. Его взгляд был прикован к Каролине.

Он подошел к ней, дождь отскакивал от его плеч. Он не сказал ни слова. Он протянул руку и взял у нее ручку чемодана, без усилий передав его своему водителю, не отрывая от нее взгляда.

Затем Болеслав Голиков, человек, известный как «Ледяной человек Уолл-стрит», снял свой сшитый на заказ пиджак. Он накинул его на промокшие плечи Каролины. Он соединил лацканы, укутывая ее, словно она была драгоценной, хрупкой куклой.

Каролина посмотрела на него снизу вверх. Ее губа дрогнула.

— Болеслав...

— Я с тобой, — сказал он низким, рокочущим голосом. — Ты в безопасности.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Это был нежный, покровительственный жест, который длился на секунду дольше, чем подобает случайным знакомым.

Из «Майбаха» Эдуард наблюдал за поцелуем. Его костяшки пальцев побелели, когда он сжал кожаный руль. Горячее, уродливое чувство поднялось у него в животе. Оно было похоже на кислоту.

— Она... она его знает? — пробормотал Эдуард.

Эдда издала тихий, жестокий смешок.

— О, Эдуард. Не будь наивным. Посмотри на них. Это не друг. Она все это спланировала. Вероятно, она нашла своего следующего «спонсора» несколько месяцев назад. Поэтому она так легко подписала документы. Он, наверное, прислал служебную машину, чтобы забрать свою новую игрушку.

Логика встала на свои места в голове Эдуарда. Это было единственное объяснение, которое имело смысл. Каролина, девушка из трейлерного парка, ничтожество, каким-то образом соблазнила одного из самых влиятельных людей на Восточном побережье. Она была золотоискательницей. Он был прав с самого начала.

— Она отвратительна, — прошипел Эдуард. — Я рад, что избавился от нее.

Болеслав повел Каролину к открытой двери «Rolls-Royce». Прежде чем сесть, он остановился. Он медленно повернул голову, глядя прямо на «Майбах».

Даже сквозь дождь и тонированное стекло Эдуард почувствовал тяжесть этого взгляда. Это был взгляд чистой, неприкрытой угрозы. Это было обещание насилия.

Болеслав сел в машину. Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась, унося Каролину в мир роскоши, о доступе в который Эдуард мог только мечтать. «Rolls-Royce» отъехал, его задние фонари растворились в туманном мраке нью-йоркской ночи.

Эдуард сидел некоторое время с работающим двигателем. Он взглянул на часы на приборной панели.

24 октября.

Его сердце пропустило удар. Сегодня был день рождения Каролины.

Три года подряд она пекла ему торт на день рождения. Она покупала ему продуманные подарки на свои скудные карманные деньги. А сегодня, в ее день рождения, он вручил ей документы о разводе.

Странная, пустая боль пронзила его грудь, но он подавил ее, похоронив под слоями праведного гнева. Теперь она с Голиковым. Теперь это чужая проблема.

— Эдуард, милый, — заныла Эдда, театрально схватившись за живот. — У меня снова болит животик. Стресс вреден для... ну, ты знаешь.

Эдуард встряхнул головой, прогоняя образ Каролины под дождем. Он включил передачу.

— Я отвезу тебя домой, Эдда. Не волнуйся. Она ушла.

Но пока он ехал, образ «Rolls-Royce» горел в его сознании, подпитывая горькую историю о предательстве, которую было гораздо легче принять, чем правду.

Столовая в поместье Белоусовых была огромным, как пещера, пространством, которое скорее пугало, чем располагало к себе. Хрустальная люстра размером с небольшой автомобиль висела над столом из красного дерева, отбрасывая радужные блики на безмолвный семейный ужин.

Эдуард ковырял свой стейк. Он был пережарен. Каролина всегда следила, чтобы его стейк был прожарки медиум-рэр, с идеальной корочкой. Он агрессивно отогнал эту мысль.

Во главе стола сидела мать Эдуарда, Серафима. Она осматривала свой бокал на предмет пятен. «Прислуга совсем обленилась, — пробормотала она. — Нужно менять персонал».

Рядом с Эдуардом сидела Эдда. На ней было платье, которое для семейного ужина было слегка тесноватым и слишком декольтированным. Она очень старалась, улыбалась всем и с преувеличенной элегантностью резала мясо.

Эдуард посмотрел на пустой стул напротив себя. Раньше там сидела Каролина. Она сидела тихо, сложив руки на коленях, и безропотно выслушивала колкости Серафимы. Место зияло пустотой.

— Интересно, где она сегодня, — произнесла Эдда голосом, источавшим притворное беспокойство. — Как думаешь, она нашла мотель? Или, может, приют? Одинокой женщине без каких-либо навыков так опасно в этом городе.

Челюсти Эдуарда сжались. Он вспомнил «Роллс-Ройс».

— Она не в приюте, Эдда.

— О? — моргнула Эдда, изображая невинность. — Нашла друга?

— С ней все в порядке, — рявкнул Эдуард. Он не хотел говорить о Болеславе Голикове. Это заставляло его чувствовать себя ничтожным.

Внезапно снаружи донесся глухой хлопок. Затем еще один. Окна слегка задрожали в рамах.

— Что это, черт возьми? — Элеонора, младшая сестра Эдуарда, вскочила и подбежала к французским дверям, выходившим на террасу. — Смотрите! Фейерверк!

Эдуард встал и подошел к окну. Вдали, над Москвой-рекой, а точнее, над районом парка Зарядье, небо взрывалось огнями.

Массивные вспышки золотого и фиолетового освещали горизонт. Это не было городским салютом — он был слишком концентрированным, слишком тщательно срежиссированным.

— Кто-то арендовал весь парк, — выдохнула Элеонора, прижавшись лицом к стеклу. — Это, должно быть, стоит целое состояние. Посмотрите на этот финал!

В небо взмыл последний, мощный залп. Искры замерли в воздухе, образуя буквы из пылающего багрового света.

С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, К

Буквы висели в небе целых десять секунд, прежде чем погаснуть.

Эдуард почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. К.

— Ух ты, — сказала Эдда, подойдя сзади и обняв его за талию. — Какой-то богач, должно быть, очень старается произвести впечатление на свою любовницу. Безвкусно, тебе не кажется?

В кармане Эдуарда завибрировал телефон. Он достал его. Это было сообщение от Амвросия, его личного секретаря.

«Босс, возможно, вы захотите это увидеть. Это сейчас в трендах Твиттера. #ТаинственныйМиллиардер»

Эдуард нажал на ссылку. Это была размытая фотография, сделанная папарацци с лодки на реке. На ней была видна палуба частной суперъяхты, пришвартованной у причала в Зарядье.

В центре кадра, залитая светом фейерверка, стояла женщина. Она была спиной к камере, но Эдуард узнал изгиб ее шеи. Он знал ее манеру держаться.

Это была Каролина.

Но это была не та Каролина, которую он знал. На этой женщине было платье от Elie Saab, мерцавшее, словно жидкий звездный свет. Бриллианты — огромные розовые бриллианты, которые, как знал Эдуард, были аукционного уровня, — сверкали на ее шее и в ушах.

Рядом с ней, собственнически положив руку ей на поясницу, стоял Болеслав Голиков. Он наклонился, что-то шепча ей на ухо, и даже на размытой фотографии их близость была ощутима.

Эдуарда охватил прилив такой ярости, что у него помутилось в глазах. Он сбросил с себя руки Эдды.

— Эдуард? — Эдда в шоке отшатнулась. — Что случилось?

— Мне нужен воздух, — прорычал он.

Он развернулся и вышел из столовой, проигнорировав вопрос матери о десерте. Схватив ключи из чаши в фойе, он вылетел на подъездную дорожку.

Он ехал быстро. Слишком быстро. Он гнал по Садовому кольцу, лавируя в потоке машин, его взгляд был прикован к зареву, все еще исходившему от речного порта.

Он не знал, что делает. Ему просто нужно было увидеть. Нужно было убедиться, что это реально.

Он припарковался в неположенном месте у входа в парк Зарядье. Он направился к набережной, но стена частной охраны остановила его в пятидесяти ярдах.

— Частное мероприятие, сэр, — сказал здоровенный охранник, преграждая ему путь. — Только по приглашениям.

— Я... я ее знаю, — пролепетал Эдуард, указывая на яхту.

— Конечно, знаешь, приятель, — хмыкнул охранник. — Проходите.

Эдуард вцепился в сетчатый забор, глядя сквозь ячейки.

На палубе яхты, в мягком свете гирлянд, он увидел их.

Каролина смеялась. Она держала бокал шампанского, запрокинув голову в порыве неподдельной, безудержной радости. Он не видел ее такой улыбки уже много лет. Может быть, никогда. Она выглядела сияющей. Она выглядела... свободной.

Рядом был Болеслав, небрежно обнимая ее за плечи. Он представлял ее группе мужчин в смокингах. Эдуард узнал мэра Москвы. Он узнал генерального директора Сбербанк КИБ.

Мысли Эдуарда метались в попытке осмыслить происходящее. С чего бы им с ней разговаривать? Она же никто. Затем пришло горькое осознание: они разговаривали не с ней. Они разговаривали с новым украшением Болеслава Голикова. Для них она была лишь диковинкой, красивой безделушкой, увешанной взятыми напрокат бриллиантами.

— Ты бросила меня вчера, — прошептал Эдуард холодному ветру треснувшим голосом. — Меньше двадцати четырех часов назад. И ты смеешься.

Он ударил кулаком по забору, металл зазвенел. Резкая боль в руке возвращала к реальности.

На яхте Каролина замерла. Она повернула голову, глядя в сторону темного берега, туда, где в тени стоял Эдуард. На секунду их взгляды, казалось, встретились через воду — она на свету, он во тьме.

Затем она снова повернулась к Болеславу. Она что-то сказала, и Болеслав поцеловал ее в макушку.

Эдуард отвернулся, его грудь тяжело вздымалась. Ему было тошно. Он был зол. Но больше всего он чувствовал ужасающее чувство потери, которому он не мог дать названия.

— Ты обвела меня вокруг пальца, Каролина, — пробормотал он, возвращаясь к машине. — Ты играла вдолгую. Но я еще не закончил.