На другом конце линии был мужчина в чёрном, чья безупречная осанка и естественная элегантность лишь подчёркивали резкие, завораживающие черты лица.

В его глазах мелькнуло лёгкое удивление.

Молчание затянулось, и Арина поняла, что больше не может ждать, поэтому сказала: «Прости, я вспылила. Просто забудь о том, что я сказала...»

«Да».

Её слова прервал его низкий голос.

Она застыла от неожиданности.

По правде говоря, она пожалела о своих словах почти сразу же. Разорвать помолвку с Денисом было одним, но согласиться выйти за Владимира Суворова казалось игрой с огнём.

Во тьме мысли Арины вернулись к событиям годичной давности.

Поздним вечером, точно таким же, как сейчас, она вышла из больницы, где работала, и случайно наткнулась в переулке на западе Красинска на едва державшегося в сознании Владимира.

Тогда Арина не знала его истинной личности, поэтому, когда он предложил отплатить за то, что спасла ему жизнь, она в шутку спросила, значит ли это, что он готов сделать для неё всё.

Мужчина кивнул, и она не удержалась от поддразнивания, заметив, что, возможно, захочет, чтобы он на ней женился.

Её предложение было всего лишь шуткой, внезапным порывом. Ни на секунду она не думала, что Владимир согласится.

Но у Арины уже была помолвка с Денисом, устроенная ещё до смерти матери, поэтому она поспешила объяснить, что лишь пошутила.

Услышав о её помолвке, Владимир не стал спорить. Он лишь спокойно сказал, что если она когда-нибудь решит расстаться с Денисом, он женится на ней, и пообещал, что его предложение будет действительно два года.

Срок ещё не истёк.

Как завершился тот звонок, Арина так и не вспомнила.

Лишь одно стояло перед глазами отчётливо – слова Владимира в трубке, велевшего ей готовиться к свадьбе через тридцать дней.

Она действительно собиралась выйти замуж, и женихом будет не Денис.

Арина лежала в темноте, измученная, но так и не способная уснуть.

Стоило мыслям начать рассеиваться, как телефон взорвался серией уведомлений. Поскольку бабушка лежала в больнице, девушка никогда не выключала и не ставила телефон на беззвучный режим.

Она взглянула на экран и увидела фото разрезанной одежды.

Спустя секунду Арина узнала её – это был костюм, который Денис выбрал в тот день, тот самый, сшитый её собственными руками.

К фото прилагалось сообщение от Дианы: «Прости, Арина. Я не знала, что ты шила этот костюм для Дениса. Честно думала, что это обычный костюм, и когда увидела, что он запачкан, разрезала его, чтобы выбросить. Надеюсь, ты не злишься».

Самодовольство в словах Дианы невозможно было не заметить.

Когда Арина не ответила сразу, пришло новое сообщение: «Денис говорит, что это не важно. Всего лишь одежда, ничего ценного».

Арина понимала, что если проигнорирует Диану, то точно не уснёт. Если оставить всё без ответа, сообщения будут приходить снова и снова.

Пару быстрых движений – и Арина ответила: «Денис прав, это всего лишь одежда. Я не злюсь».

Затем она заблокировала номер Дианы и отложила телефон.

В её ответе не было ни капли лжи – она действительно не чувствовала злости. За последние два года подобное случалось так часто, что ей уже было не сосчитать. Если бы она позволяла себе сердиться каждый раз, давно бы сошла с ума.

Откинувшись на подушку, Арина поняла, что сон всё равно не идёт. В её сознание закралась мысль – пожалела бы мать, увидев, как сложилась жизнь её дочери?

Диана, внебрачная дочь отца Арины, была младше неё всего на несколько месяцев.

Когда мать Арины, Екатерина Долматова, узнала о существовании Дианы, она отправила девочку за границу. Но бесконечная работа быстро подорвала силы Екатерины, и её здоровье стало стремительно ухудшаться.

В тот же год, когда Екатерина слегла, Роман Фетисов – отец Арины – вернул в страну и поселил у них дома обеих – Жанну и Диану.

Ничто в этой ситуации не ускользнуло от внимания Екатерины. Она прекрасно понимала, что жизнь с мачехой будет для Арины тяжёлой, тем более что Роман никогда не отличался добротой.

Чтобы защитить дочь, Екатерина решила выдать Арину за Дениса. Это решение далось ей легко, ведь она дружила с Ларисой Мартыновой, матерью Дениса, многие годы.

Арина и Денис выросли вместе, и Екатерина была уверена, что благодаря этой связи у Арины сложится счастливая жизнь в браке.

Но Екатерина не могла знать, как сильно меняются люди.

Накануне смерти она позвала Дениса и потребовала от него обещания заботиться об Арине. При Екатерине и Ларисе ответ Дениса прозвучал с такой убеждённостью, что в него поверила даже сама Арина. Но теперь…

На рассвете Арину грубо выдернули из сна.

Открыв глаза, она увидела перекошенное от злости лицо Дениса.

Он сжимал её запястье так сильно, что ей пришлось вырваться: «Что с тобой? Почему ты ведёшь себя так с самого утра?» – спросила она.

«Думаешь, ты очень умная, Арина? Кроме как жаловаться моей матери, ты что-то ещё можешь?» – сказал Денис.

От его обвинения у Арины нахмурились брови.

Видео разошлось по сети, и Лариса наверняка его видела.

Но стоило матери упомянуть об этом, как Денис тут же решил, что нажаловалась Арина.

У неё не было сил тратить себя на объяснения. Напротив, всё происходящее лишь укрепляло её решение разорвать помолвку.

Для Дениса её молчание стало признанием вины. Он продолжал язвить всю дорогу до дома своей семьи.

Но едва они переступили порог резиденции Мартыновых, Денис мгновенно переменился.

Наблюдая, как он играет в добродетеля, Арина лишь закатила глаза. Она была слепа раньше, не понимая, что он просто лицемер.

«На тебя в последнее время столько навалилось, Ариночка. Я искренне тебе сочувствую», – пролепетала Лариса.

Она нежно взяла девушку за руку, как только та вошла в гостиную, и увлекла за собой, не дав ей опомниться.

Казалось, годы были не властны над этой женщиной: хоть и далеко за пятьдесят, ей с лёгкостью можно было дать лет сорок – всё благодаря тщательному уходу за собой.

Сейчас её обычно спокойное лицо выражало неподдельную обеспокоенность.

Насколько Арина помнила, Лариса всегда проявляла к ней доброту и даже вставала на её защиту, каждый раз когда Денис выходил из себя.

Впрочем, представление женщины о дисциплине сводилось всего лишь к мягкому выговору сына. В итоге почти ничего не менялось.

Сегодняшний день не стал исключением.

Пронзительно посмотрев на Дениса, Лариса распорядилась: «Немедленно извинись перед Ариной».

В обычной ситуации девушка просто отмахнулась бы от возникшей проблемы, сказав, что ничего страшного не произошло.

Однако в этот раз она вдруг почувствовала, насколько всё это её утомило. Прежде чем Денис успел открыть рот, она сказала: «Лариса, у меня немного болит голова. Я поднимусь наверх и прилягу».

«Конечно, милая, отдохни, – тут же отозвалась женщина. Ей хватило одного взгляда на бледное лицо будущей невестки, чтобы понять, что той действительно не по себе. – Я пришлю кого-нибудь, когда ужин будет готов».

Слегка кивнув, Арина отправилась на второй этаж.

«Совсем из ума выжил? – набросилась Лариса на сына, как только девушка скрылась из виду. – Зачем ты вообще связался с внебрачной дочерью Романа?»

«Мама, внебрачная или нет, она Фетисова. И, кроме того, Жанна познакомилась с Романом первая. У них была настоящая любовь».

«Да как ты...»

Ларису охватил такой сильный гнев, что у неё началось головокружение, поэтому ей пришлось сделать над собой нечеловеческое усилие, чтобы восстановить самообладание.

Несколько глубоких вдохов – и ей удалось успокоиться.

«Что бы ни связывало тебя с Дианой, – продолжила она, глядя на сына с невозмутимым выражением лица, – Арина – твоя невеста. Не забывай об этом! Она единственная, кого когда-либо примут в семью в качестве твоей жены».

Женщина не шутила. Денис слышал эти слова бесчисленное количество раз.

«Мама, ты хочешь, чтобы Арина стала твоей невесткой из-за Екатерины или из-за шестидесяти процентов акций, которыми она владеет?»

Для бизнесменов прибыль всегда была на первом месте.

Лариса не являлась исключением.

Её согласие на эту помолвку было обусловлено не только дружбой с Екатериной. Арина была мажоритарным акционером компании.

«Фетисов Групп» была детищем Екатерины. Она создала компанию своими силами. Поэтому после её ранней смерти больше половины акций достались дочери.

«Поскольку ты в курсе, что Арина владеет шестьюдесятью процентами акций, то должен относиться к ней достойно. Денис, пойми, я делаю всё это ради твоего же блага. Брак с Ариной приведёт тебя к успеху. Диане не сравниться с ней ни по красоте, ни по способностям. Если продолжишь с ней общаться, Арина окончательно в тебе разочаруется, и однажды ты об этом пожалеешь. Ты...»

«Стоп, мама. Достаточно. Я не говорил, что не женюсь на Арине», – оборвал её на полуслове Денис, явно раздосадованный, после чего поспешил уйти.

В своей комнате на втором этаже Арина сидела на диване у окна, спокойно наблюдая за фонтаном в саду.

В этот момент её телефон внезапно завибрировал. Увидев полученное изображение, она ошарашенно вытаращила глаза.

На фотографии были два серебряных обручальных кольца, простые и элегантные – как раз в её вкусе.

«Они тебе нравятся?»

«Что это?» – тут же ответила девушка.

«Они тебе нравятся?» – повторил вопрос Владимир.

Она вздохнула, помедлила и наконец ответила: «Да, нравятся».

Ответа со стороны мужчины не последовало.

Арина не знала, что когда он увидел её сообщение, на его лице мелькнула лёгкая улыбка.

Это не осталось незамеченным другом Владимира, который в тот момент сидел рядом: «Ты улыбаешься?! Кто ты и что сделал с настоящим Вовой?» – поддразнил он.

Улыбка мгновенно сползла с лица мужчины.

Это изменение было столь внезапным, что Марк почти засомневался в том, что действительно видел его улыбку.

«Как поживает госпожа Долматова?»

Владимир говорил о бабушке Арины.

«Пока никаких улучшений, – мрачно ответил Марк. – Её сердце слабеет. Даже если я приложу все усилия, чтобы её вылечить, боюсь, ей осталось недолго».

«Значит, ты не такой уж и искусный доктор».

Врачи ненавидели, когда их профессионализм подвергался сомнению, и Марк не был исключением, тем более что он являлся всемирно известным специалистом.

«И что это значит? – ощетинился Марк. – Я врач, а не чудотворец. Но я кое-чего не понимаю в деле госпожи Долматовой. Ты просил меня её вылечить, но зачем вынуждать соглашаться на предложение Мартыновых?»

Такое положение вещей создавало впечатление, что он занимается этим исключительно ради денег.

Вместо того чтобы объясниться, Владимир сосредоточился на набросках, лежащих на столе.

На одном из них был изображён дизайн обручальных колец – тех самых, которые он только что показал Арине.