«Фёдор, свадьба вот-вот начнётся, ты не можешь просто уйти!»

В безупречном белом платье Лина Брукс вцепилась в руку Фёдора Уэллса, её пальцы дрожали, а голос был полон паники.

Сегодня должен был быть их день.

Однако, как только церемония должна была начаться, Фёдор прочитал текстовое сообщение, повернулся к толпе и объявил свадьбу отменённой.

Его брови были сведены, а голос был полон срочности. «Отойди. Жанна ранена. Она одна в больнице и, должно быть, напугана. Я должен быть рядом с ней».

Лицо Лины побледнело.

Жанна Самсонова была возлюбленной Фёдора с детства.

Лина начала встречаться с Фёдором пять лет назад. И в течение пяти лет, когда бы она ни выходила с ним, если Жанна хоть в чём-то нуждалась в нём, Фёдор оставлял Лину.

Он всегда настаивал на том, что Жанна для него как сестра, и всегда просил Лину понять.

И она понимала, снова и снова.

Но сегодня был день их свадьбы.

Что с того, что Жанна нуждалась в нём? Означало ли это, что Лина должна быть брошена мужчиной, который должен был стать её мужем?

Её голос дрожал, когда Лина прошептала: «Нет, ты не можешь уйти. Свадьба не может состояться без тебя. Что бы ни случилось, ты должен остаться сегодня. Пожалуйста, Фёдор… Я умоляю тебя».

Но его терпение лопнуло. «Хватит! Перестань быть эгоисткой и неразумной. Мы всегда можем перенести свадьбу. Но сейчас Жанна ранена. Если я не пойду, ты сможешь справиться с последствиями? Отойди!»

Прежде чем она успела сказать ещё слово, он оттолкнул её.

Лина пошатнулась, её каблуки скользнули по полированному полу, и она упала. С того места, где она сидела, ошеломлённая и задыхающаяся, она могла только наблюдать, как Фёдор исчез за дверями, не оглянувшись ни разу.

В следующую секунду зазвонил её телефон.

Не раздумывая, она ответила, но услышала лишь самодовольный, торжествующий голос женщины на другом конце провода.

«Лина, сегодня твой большой день с Фёдором, не так ли? Тебе нравится маленький подарок, который я тебе отправила?»

Всё тело Лины напряглось, когда она узнала голос. Сквозь стиснутые зубы она выплюнула: «Жанна… Ты сделала это специально. Ты заманила Фёдора, не так ли?»

«Именно так. И что? Что ты собираешься с этим делать? Я просто хотела напомнить тебе: в сердце Фёдора я всегда буду на первом месте». Голос Жанны был полон высокомерия, каждое слово было пропитано насмешкой. «Бьюсь об заклад, ты месяцами планировала это, да? Какая жалость… Вся эта работа, все эти мечты – всё прахом. Честно говоря, мне почти жаль тебя».

Лина посмотрела на безупречную белую ткань своего платья и впервые поняла, чем на самом деле были последние пять лет – шуткой.

Будучи сиротой, она так отчаянно жаждала семьи, любви, которую могла бы назвать своей.

Но Фёдор… он никогда не собирался давать ей этого.

Пришло время перестать умолять о том, что никогда не будет её.

Резкий, холодный смех вырвался из её губ. «Не забегай вперёд, Жанна. Свадьба всё ещё состоится».

Тон Жанны мгновенно испортился. «Ты с ума сошла? Фёдор – жених. Его даже нет здесь. Как именно ты планируешь провести свадьбу без него?»

Губы Лины изогнулись в медленной, насмешливой улыбке.

Кто сказал, что её жених должен быть Фёдором?

Если он мог так легко уйти, то она найдёт кого-то другого – того, кто действительно заслуживает стоять рядом с ней.

Её голос стал резким, непоколебимым. «Сделай мне одолжение, Жанна – передай Фёдору сообщение. Скажи ему, что он мне больше не нужен. Он не стоит ни секунды моего времени. И раз ты так отчаянно хочешь его, пожалуйста. Бесхребетный мужчина и бесстыдная женщина – какая идеальная пара. Удачи».

Голос Жанны стал резким от гнева. «Лина, я предупреждаю тебя. Не испытывай судьбу…»

Но прежде чем она успела закончить, Лина завершила звонок.

Свадьба должна была начаться через тридцать минут. Ей нужно было быстро найти замену жениху.

Приподняв подол платья, она выбежала на улицу. К её удивлению, вход был полон мужчин в чёрных костюмах. Их внушительное присутствие посылало чёткий сигнал, когда они прочёсывали каждый уголок, что-то или кого-то ища.

Среди них в инвалидном кресле сидел мужчина в костюме жениха, его осанка была жёсткой и властной. Хотя он был неподвижен, от него исходила ледяная, почти неприкасаемая аура.

Его голос был властным, когда он обратился к телохранителю перед ним. «Церемония вот-вот начнётся. Ты уже нашёл Арину?»

Телохранитель колебался, его выражение было напряжённым. «Господин Радулов, мы обыскали весь периметр, но Госпожи Гуниной нет. Похоже, она уже сбежала…»

«Сбежала?» – голос мужчины был глубоким и ровным, но его взгляд стал острым как бритва – холодным и неумолимым, как у хищника, оценивающего свою добычу. – «Если эта свадьба не состоится вовремя, ты знаешь, что это значит».

Лина уловила каждое слово и мгновенно поняла: этот мужчина был брошен у алтаря, как и она.

Не раздумывая, она схватила платье и направилась к нему.

Телохранители мгновенно отреагировали, встав перед ней с жёсткими, настороженными выражениями.

«Госпожа, что вы делаете?»

Мужчина в инвалидном кресле переключил внимание на неё, его присутствие давило, как надвигающаяся буря.

Но Лина не вздрогнула. Её голос был ровным, когда она встретилась с ним взглядом. «Господин, я слышала, что ваша невеста сбежала. Если это так, позвольте мне занять её место. Я стану вашей невестой».

От слов Лины глаза мужчины слегка сузились. В его голосе, пропитанном удивлением, прозвучала резкость. «Сударыня, вы уверены в этом? Я инвалид. Если вы выйдете за меня замуж, то рано или поздно пожалеете».

Лина не ответила ему прямо. Вместо этого она, не отводя взгляда, спросила: «Вы когда-нибудь бросите свою жену ради другой женщины?»

«Конечно, нет», – не раздумывая ответил он твёрдым тоном.

«Тогда и я не пожалею, – сказала Лина, не дрогнув.– Если вы согласны, я выйду за вас замуж».

Видя искренность в её глазах, мужчина не мог отказать. Медленно и обдуманно кивнув, он ответил: «Хорошо, тогда давайте поженимся».

И вот так свадьба Лины, которая чуть не сорвалась, продолжилась по плану.

Священник стал их свидетелем, и они обменялись клятвами, их голоса были ровными.

Выйдя из церкви, Лина почувствовала странное ощущение нереальности.

Она только что вышла замуж за мужчину, который всего несколько часов назад был для неё совершенно незнакомым человеком.

Спускаясь по ступенькам и толкая инвалидное кресло мужа, она вдруг кое-что осознала. «Кстати, я даже не знаю вашего имени».

«Кирилл Радулов», – спокойно ответил он.

Глаза Лины удивлённо расширились. «Погодите, вы Кирилл Радулов? Старший сын Радуловых?»

Кирилл увидел шок на её лице и усмехнулся, в его улыбке промелькнула насмешка.

«В чём дело? Теперь, когда вы знаете, что вышли замуж за мужчину, которого все считают неудачником, вы жалеете об этом?»

История Кирилла, старшего сына могущественных Радуловых, была хорошо известна по всему городу.

Его мать умерла при родах, а отец женился повторно.

Позже автомобильная авария парализовала Кирилла, превратив его в того, кого многие считали неудачником.

Когда мачеха родила сына, он стал ещё большим изгоем в семье Радуловых.

Без бабушки, Ирины Радуловой, которая всегда защищала и оберегала его, его, скорее всего, давно бы выгнали, и он бы боролся за выживание гораздо сильнее, чем бездомный.

По мнению Кирилла, ни одна женщина в здравом уме не вышла бы замуж за такого мужчину, как он, если бы не гналась за деньгами.

Он был не просто инвалидом, он был забытым сыном Радуловых. Он ожидал, что Лина будет разочарована.

Он был готов увидеть на её лице сожаление или горечь.

Однако, к его шоку, она посмотрела на него не с жалостью или презрением, а с глубоким, невысказанным пониманием, как будто она видела его таким, какой он есть на самом деле, ещё одной душой, брошенной теми, кто должен был любить его.

Протянув руку, она взяла его за руку с нежной силой. «Я уже говорила вам. Приняв решение, я не пожалею. Теперь, когда мы женаты, я позабочусь о том, чтобы у вас был настоящий дом, тёплый и полный заботы».

«Вот как? – в голосе Кирилла прозвучало сомнение, его скептицизм был очевиден. – Тогда посмотрим».

Он не поверил ей.

Любопытство заставило его задуматься, как долго она сможет поддерживать этот фасад, когда поймёт, что от него нечего получить.

Перед ними остановилась машина, прервав его мысли.

«Поехали», – властно сказал Кирилл.

Лина замерла, в её глазах промелькнула неуверенность. «Куда вы меня везёте?»

«Домой, конечно, – спокойно и уверенно ответил он.– Теперь мы женаты, так что, естественно, будем жить вместе».

Домой?

От этого слова сердце Лины пропустило удар.

Оно напомнило ей о доме, в котором она жила с Фёдором, о том, который она так усердно строила для их совместного будущего.

Но теперь, когда она вышла замуж за Кирилла, она знала, что должна разорвать связи со своим прошлым.

Глубоко вздохнув, она повернулась к нему и сказала: «Мне нужно сначала кое-что уладить. Не могли бы вы поделиться со мной своими контактами и адресом? Я перееду, как только закончу».

Кирилл поднял бровь, его взгляд был пронзительным. «Вы не хотите, чтобы я подвёз вас?»

«Нет, всё в порядке, – ответила она твёрдым, но нежным голосом. – Я справлюсь сама. Не хочу вас беспокоить».

Он не стал спорить. Обменявшись контактами, он сел в машину и уехал.

Через полчаса Лина стояла перед квартирой, которую когда-то делила с Фёдором. Ключ повернулся в замке, и дверь со скрипом открылась, открыв пространство, наполненное воспоминаниями.

Она вошла внутрь, вглядываясь в каждую знакомую деталь: скатерть, комнатные растения, каждая вещь была тщательно выбрана ею, создавая ощущение дома.

Но теперь всё это казалось тюрьмой. Не раздумывая, она подошла к украшениям, сорвала их, выбросила растения и всё остальное в мусор.

Она решила начать всё с чистого листа, а это означало оставить прошлое позади, как бы больно это ни было.

Убрав остатки своей старой жизни, она начала собирать вещи. Погружённая в свои мысли, она не услышала приближающихся шагов.

Фёдор, не в силах держаться подальше, стоял у двери, на его лице читались шок и недоверие. Он больше не мог сдерживаться. «Лина, что ты, чёрт возьми, делаешь?»

Уютная квартира, наполненная теплом, теперь была в беспорядке, её очарование полностью исчезло, уступив место хаосу.

Лина продолжала складывать оставшиеся вещи в чемодан, её движения были неторопливыми и решительными, словно она решила стереть все следы жизни, которую она здесь когда-то обустроила.

Фёдор на мгновение замер, его взгляд скользнул по разгрому, недоверие отразилось на его лице, прежде чем он бросился к ней.

«Лина, ты с ума сошла? – спросил он требовательно, его голос повысился от разочарования. – Я отлучился всего на минутку, а ты уже так себя ведёшь?»

– он резко вдохнул, пытаясь сдержать свой гнев, и рявкнул: – «Даю тебе час. Верни всё на свои места!»

Лина, невозмутимая, закончила складывать вещь, которую держала в руках, и медленно повернулась к нему. Её выражение было холодным, отстранённым – почти как если бы он был незнакомцем.

На её губах появилась лёгкая, насмешливая улыбка, когда она ответила: «Фёдор, ты ещё не понял? Иногда, если что-то потеряно, оно уходит навсегда. Всё уже никогда не будет прежним».

Фёдор нахмурился ещё сильнее, нетерпение росло в его глазах. «Что, чёрт возьми, ты пытаешься сказать?»

Лина не могла не почувствовать дерзость в его словах. Неужели он действительно не понимал? Возможно, такие мужчины, как он, никогда не считали себя виноватыми.

Нет. Дело было не в этом. Его нежность всегда предназначалась только одной женщине – Жанне, которую он по-настоящему любил.

Взгляд Лины был непоколебимым, когда она смотрела на него, её голос был ровным, но каждое слово, казалось, несло на себе тяжесть всего, через что она прошла.

«В день нашей свадьбы ты бросил меня на церемонии, проигнорировав и моё достоинство, и мои мольбы. Ты хоть представляешь, каково это было? Фёдор, ты хоть раз остановился, чтобы подумать обо мне? Я была унижена до предела, и всё же ты думаешь, что я просто устраиваю истерику?»

Она не моргнула, её взгляд был прикован к его глазам, боль, которую она глубоко похоронила, вырвалась наружу, глаза затуманились от навернувшихся слёз. Она не отвернулась, её решимость была твёрдой, как сталь.

Увидев её такой, Фёдор почувствовал мимолётный укол вины, но он исчез так же быстро, как и появился. Он полностью отмахнулся от него, как делал это бесчисленное количество раз раньше.

За эти годы он снова и снова причинял ей боль, и она всегда прощала его. Он не видел причин, почему на этот раз должно быть иначе.

Он был уверен, что с небольшим обаянием она сдастся, как всегда. В конце концов, так всегда было между ними.

С этой мыслью его гнев рассеялся, сменившись спокойной, почти самодовольной улыбкой.

«Лина, ладно, я понял. Ты расстроена, – начал он, его голос был мягким и покровительственным. – Но ты не должна так себя вести. Посмотри, что ты сделала с нашим домом».

Его улыбка смягчилась, и он протянул руки, чтобы нежно положить их ей на плечи, притворяясь нежным, когда пытался успокоить её.

«Ну же, будь хорошей. Ты выплеснула свой гнев. Давай больше не будем устраивать сцен, хорошо? Как насчёт этого? Мы выберем другой день, лучший день, и я обещаю, что устрою тебе ещё более грандиозную, роскошную свадьбу. Что скажешь?»

Глаза Лины были прикованы к улыбке, играющей на губах Фёдора. Его слова были сладкими, но его глаза выдавали леденящее равнодушие. Он, казалось, был так уверен, что она попадётся на его уловку.

Конечно, почему бы ему так не думать? Так всегда было в прошлом.

Лина тихо, горько усмехнулась. Она дала ему слишком много шансов, и теперь он был убеждён, что ему не нужно относиться к ней с каким-либо настоящим уважением.

Её выражение стало холодным и отстранённым, и без единого слова она сбросила его руки, как от надоедливой ноши.

«Не трогай меня. От тебя у меня мурашки по коже», – равнодушно сказала она.

Фёдор замер, его глаза расширились от шока. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так с ним разговаривала.

Её голос был ледяным, прорезая напряжение в комнате, когда она продолжила: «Фёдор, эта свадьба окончена. Я не собираюсь устраивать ещё одну. Я приехала сюда сегодня, чтобы съехать».

Фёдор, всё ещё ошеломлённый её отказом, нахмурился в замешательстве, пытаясь осмыслить происходящее. «Съехать?»

Лина кивнула, её лицо было решительным. «Да. Я уезжаю сейчас».

Он издал пустой смех, как будто только что услышал самую абсурдную шутку. «И куда ты собираешься?»

Он слишком хорошо знал, что Лине не к кому обратиться, у неё не было опоры. Кроме этой квартиры, у неё больше нигде не было.

Последние пять лет весь её мир был сосредоточен вокруг него. Он был уверен, что она не сможет его бросить.

Он был уверен, что весь этот «переезд» был не более чем её способом заставить его подчиниться её воле.

Покачав головой в недоверии, он открыл рот, чтобы заговорить, но его прервал голос сзади.

Это была Жанна.

«Фёдор, разве ты не говорил, что спустишься через минуту после того, как соберёшься? Что тебя так задержало?»

Голос Жанны эхом разнёсся по комнате, когда она вошла. Когда её взгляд упал на Лину, стоящую напротив Фёдора, её выражение изменилось от удивления. «Лина, что ты здесь делаешь?»

Лина бросила Жанне холодный взгляд, её голос был ледяным, когда она ответила: «Это моё место, не так ли? Мне нужно объяснять, почему я здесь? Настоящий вопрос – что ты здесь делаешь?»

Жанна опустила взгляд, притворяясь смущённой и невинной. «Я случайно порезалась фруктовым ножом, и Фёдор так волновался, что настоял на том, чтобы остаться со мной на несколько дней».

Затем её взгляд метнулся к чемодану рядом с Линой, и она драматично ахнула, прикрыв рот рукой.

«Лина, что ты делаешь? Ты расстроена? Даже если так, это неприемлемо. Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить со мной. Я извинюсь, если это поможет тебе почувствовать себя лучше. Во всём этом нет необходимости».

Губы Лины изогнулись в холодной, почти жестокой улыбке, когда она медленно шагнула вперёд к Жанне. «Ты действительно собираешься извиниться? Ты вообще это имеешь в виду?»

Жанна, зная, что Фёдор наблюдает, сыграла свою роль, её голос был полон фальшивой искренности, когда она кивнула. «Конечно. Если это поможет тебе, я сделаю всё, что потребуется».

«Хорошо, тогда. Почему бы и нет?» Улыбка Лины расширилась, но в её глазах не было тепла, только холодный расчёт. «Раз уж ты так искренна, я полагаю, что могу тебе помочь».

Без предупреждения она подняла руку.

Резкий звук пощёчины прорезал напряжение в комнате, когда ладонь Лины соприкоснулась с лицом Жанны, подтверждая окончательность её слов.