В первый день учебы мой возлюбленный с детства, Ксандер Харрис, отвез меня в школу, но мы встретили двуличного соседа по комнате.

Она льстила ему, восхваляя его исключительную зрелость для его возраста.

Однако она обвинила меня в тщеславии, ношении некачественной дизайнерской сумки и создании образа богатой женщины.

Пока я убирала постель, она театрально ахнула. «Разве тот богатый пожилой благотворитель, который сопровождал вас вчера, не должен был снять вам жилье недалеко от кампуса? Что случилось? Он передумал?»

Когда она узнала, что мы с моим парнем планируем пожениться сразу после окончания университета, она громко закричала: «Ты не можешь быть серьезной! Неужели еще остались золотоискатели, которые хотят получить что-то даром и полагаются на мужчин?

Внутри у меня раздался истерический смех.

Богатый пожилой благотворитель? Это был мой папа!

А мой парень? Всего лишь сын водителя моего отца.

...

В первый день учебы в колледже Ксандер сопровождал меня на регистрацию.

Он только что заслужил одобрение моих родителей, и теперь ему пора было произвести хорошее впечатление.

Он был одет в наряд, который я недавно подарила ему у нашего портного, а мой отец даже специально одобрил для меня Maybach и поручил Ксандеру отвечать за мое передвижение во время обучения в колледже.

Прибыв в школу, я направился в общежитие, чтобы поприветствовать своих соседей по комнате, опасаясь, что кто-то из них может переодеваться, и из-за этого Ксандеру будет неловко подниматься позже.

К моему удивлению, дверь общежития была распахнута настежь, но комната была пуста.

Когда я уже собирался бросить сумку на кровать, куда меня потянуло, из дверного проема раздался резкий голос: «Что ты делаешь? Это моя кровать!»

Я обернулся и увидел у двери разгневанную женщину.

Я подумал, что почти занял ее кровать, поэтому подошел и извинился: «Извините, я думал, эта кровать свободна».

Неожиданно она оттолкнула мою руку и с презрением оглядела меня с ног до головы, а затем остановила взгляд на моей сумке. «Хорошо, что ты не бросил на него свою сумку. Я придирчива, и если на мою кровать ляжет некачественная дизайнерская сумка, мне начнут сниться кошмары».

Поддельная дизайнерская сумка?

Эта сумка была новинкой из бутика, ее доставил лично продавец. И все же она назвала это подделкой?

«Моя сумка — настоящая находка. Ты носишь с собой подделку и создаешь образ богатого человека? Она сказала это, демонстрируя мне свою сумку, а затем быстро отдернула ее обратно.

«Уйди с дороги! Я не хочу, чтобы твоя бедность и невезение передались мне». С этими словами она закинула сумку на плечо и прошла мимо меня, задев мое плечо.

Я заставил себя сохранять спокойствие и сделал глубокие вдохи.

Однако я больше не мог этого выносить.

Я уже собирался закатать рукава и схватить ее сзади за волосы, как зазвонил телефон.

Это звонил мой отец, напоминая мне, что нужно научиться жить в гармонии с другими, поскольку это было первое испытание на моем пути к тому, чтобы стать наследником.

Вернувшись в общежитие, я увидел, что в какой-то момент к нам подошел Ксандер, неловко справляющийся с лестью этой женщины. «Здравствуйте, сэр. Ты приехал отвезти сестру в школу? Меня зовут Эрика Джонс, я тоже живу в этом общежитии.

Позвольте мне помочь вам с багажом. Я не похожа на других избалованных женщин. Я пришёл один. Сэр, ваш отряд на голову выше всех, кого я знаю. Ты, должно быть, из хорошей семьи, да?

Эрика с энтузиазмом взяла сумку из рук Ксандера и, потянув ее, намеренно потерлась грудью о руку Ксандера.

Я наблюдала, как Ксандер краснеет в своем сшитом на заказ костюме, вспоминая неприкрытое презрение Эрики к бедным, и начала понимать ее.

Я стоял в стороне с большим интересом, пока Ксандер меня не заметил. Он рефлекторно сделал несколько шагов назад, словно утопающий, внезапно схватившийся за спасательный круг. «Коррин, ты здесь».

Увидев меня, Эрика почувствовала неловкость.

Я прошел мимо нее и встал рядом с Ксандером. «Почему вы не предупредили меня, прежде чем приехать сюда? Это общежитие для девочек, что если..."

«Это не так, Коррин. Я только что звонил вам, но ваша линия была занята, поэтому я..."

Честно говоря, его действия меня раздражали, но, видя, как он потеет и наклоняется, чтобы что-то объяснить, я решил, что продолжать разговор дальше будет неразумно.

На лице Эрики отразилось некоторое беспокойство, когда она увидела меня. «Вы двое... вместе?"

Но в мгновение ока, переглянувшись с Ксандера на меня и обратно, она заметила: «Твой брат любезно приехал, чтобы отвезти тебя в школу, и вместо того, чтобы помочь ему собраться, ты винишь его? Сэр, не беспокойтесь о такой неблагодарной сестре».

Мы с Ксандером молчали, но Эрика продолжала настаивать. Она схватила Ксандера и встала перед ним, уперев руки в бока.

Я не мог не рассмеяться вслух: «Любой, кто не знал правды, подумал бы, что ты яростно его защищаешь».

Но Эрика лишь крепче сжала руку Ксандера.

Не остановившись на этом, она увела Ксандера прочь, заявив, что собирается показать ему кампус.

Ксандер был так напуган, что оглядывался на меня при каждом шаге, а я неторопливо следовал за ним, пожимая плечами.

Мне было любопытно, что задумала Эрика.

Она заметила, что я отстаю, но вместо того, чтобы отступить, она усилила натиск.

Она моргнула, глядя на Ксандера, глазами, обрамленными густыми ресницами и покрытыми блестящими тенями для век. Она пропищала: «Сэр, вы тоже здесь студент? Тогда ты станешь моим старшим и будешь обо мне заботиться.

Я заметил, что у вас есть ключ от Maybach. У тебя такой хороший вкус. Мне тоже нравятся Maybach».

Все это время Ксандер сохранял вежливую улыбку, изредка давая ей краткие ответы.

Однако он не отверг ее напрямую и не прояснил наши отношения.

Он даже не опроверг предположения Эрики о его происхождении.

Его двусмысленное отношение только убедило Эрику в ее правоте, и ее глаза заблестели от волнения: «Ксандер, ты отличаешься от других парней. Любой другой парень с деньгами оповестил бы об этом весь мир, но не ты. Ты такой скромный».

Ксандер неловко рассмеялся: «Не совсем».

Эрика оглянулась на меня, намеренно приподняв свою короткую юбку, словно внезапно заметив мое присутствие: «Коринна идет на высоких каблуках. Должно быть, она трудная. Я ей помогу».

Затем она бросилась на меня, притворившись, что случайно столкнула меня, а затем быстро наклонилась, чтобы помочь мне подняться.

При этом ее короткая юбка почти задралась к ее талии, и прежде чем ей удалось поставить меня на ноги, она довольно долго сохраняла эту позу, гарантируя, что Ксандеру будет все видно.

Лицо Ксандера залилось краской до самых ушей.

Я потер вывихнутую лодыжку и выругался: «Ты что, с ума сошёл?»

Она изобразила невинность: «Я просто увидела, как ты с трудом переносишь туфли на каблуках, и захотела помочь».

Увидев, что моя лодыжка вывихнута, а рука ушиблена, Ксандер подбежал и поднял меня на руки.

От его жеста мое сердце потеплело, но его слова быстро охладили его: «Не волнуйся, твой одноклассник хотел как лучше».

Эрика взвизгнула: «Разве вы не братья и сестры? Не слишком ли это близко?»

Я слабо улыбнулась: «Кто сказал, что мы брат и сестра? Это мой парень».

Я отчетливо почувствовала, как руки Ксандера сжались вокруг меня.

«Твой парень?» Эрика преувеличенно ахнула и громко сказала: «Так значит, старик, который вчера обещал снять для тебя жилье, не твой парень?»

В этот момент я вдруг вспомнил, что вчера, когда мы с отцом пришли осмотреть территорию школы, у входа в общежитие мы встретили женщину.

«Похоже, у тебя есть не только парень, но и папик».

Суетливая толпа вокруг нас устремила на нас свои пронзительные взгляды, словно кинжалы.

Даже Ксандер, который держал меня на руках, нахмурился: «Коррин, она говорит правду?»

На мгновение я так разозлился, что не мог понять, что болело больше — грудь или лодыжка. «Ты сомневаешься во мне?»

Поняв, что я действительно злюсь, Ксандер тут же тихо извинился: «Как я мог? Очевидно, она говорит о твоем отце».

Только я собрался что-то сказать, как он подхватил меня на руки и повел обратно в общежитие: «Мне больно видеть, как ты страдаешь. Пойдем обратно, а ты немного отдохни».

Глядя в его глаза, наполненные любовью, мой гнев мгновенно рассеялся.

К тому же, Эрика извинилась передо мной, и мне не хотелось в первый же день начинать все с нуля, поэтому я сдержанно кивнул, сдерживая ярость.

Но как только мы вернулись в спальню, и Ксандер осторожно уложил меня на нижнюю койку, Эрика тут же с громким стуком бросила кучу моих вещей рядом со мной: «Ты коснулся этой кровати, так что теперь никто больше не сможет ею воспользоваться». Не заставляйте других чувствовать себя некомфортно».

Она говорила так, словно я был каким-то вирусным микробом.

Наблюдая, как Ксандер нежно массирует мою ногу, она заговорила резким тоном. «Любой человек с приличными манерами это поймет. Я не обращаюсь конкретно к вам».

Устав от ее саркастических замечаний, я не мог больше сдерживаться и резко встал: «Кого ты издеваешься?»

Эрика так испугалась, что спряталась за Ксандера: «Я что-то не так сказала? Кровать — это очень личное пространство. Как только вы на нем ляжете, другие действительно не смогут им пользоваться».

«Дело не в кровати. «Я могу спать на любой кровати», — перебил я ее. «Но что вы пытаетесь сказать своей манерой говорить?»

Ксандер попытался вмешаться: «Ладно, она просто из доброты напоминает тебе об этом».

Эрика потянула Ксандера за рукав: «Ксандер, почему у твоей девушки такой вспыльчивый характер? Должно быть, тебе приходится нелегко, да?

Я схватил ее за волосы и потянул к своей кровати: «Ты думаешь, я не могу понять, кто тут стерва? Позвольте мне сказать вам, я могу не только заметить суку, но и победить ее!»

Среди всего этого хаоса я увидел, как Эрика резко ударилась запястьем о край кровати, и браслет, который она носила, мгновенно разлетелся на куски.

Ее глаза покраснели: «Это сувенир моей мамы. Коррин, как бы сильно я тебе ни не нравился, это уже слишком, не так ли?

Когда Ксандер услышал, что это сувенир, его глаза тоже покраснели. «Ты что, с детства был без матери, как и я?»

Затем он заговорил тоном, которого я никогда раньше не слышала: «Коррин, на этот раз ты зашла слишком далеко!»

Не задумываясь, я сильно ударила Ксандера: «Ты меня таким видишь?»

Ксандер замолчал.

Потому что я плакала.

Потому что я тоже выросла без мамы.

Раздалось три стука в дверь, и в комнату заглянула девушка с короткой стрижкой: «Эрика, разве браслет у тебя на запястье не тот, что мы купили сегодня на утреннем рынке?»

Она протянула руку и показала браслет, точно такой же, как у Эрики: «Смотри, мы купили их вместе сегодня утром, по двадцать долларов за штуку, тридцать пять за два».