Тяжёлые металлические ворота женской исправительной колонии в Подмосковье распахнулись. Оглушительный механический скрежет, резкий звук трущегося железа о железо, отдавался в зубах Аделины Демидовой.

Пронизывающий ветер ранней осени пронёсся по пустынной зоне высадки. Он принёс с собой привкус пыли и дизельного выхлопа. Аделина на секунду зажмурилась, её зрачки горели, пытаясь привыкнуть к слепящему свету полуденного солнца.

Она плотнее запахнула на груди тонкую ткань своей выцветшей серой толстовки. Это была единственная гражданская одежда, которую ей выдали охранники. Ткань совершенно не защищала от холода, впивавшегося в её ключицы.

Аделина сделала первый шаг за бетонный порог.

Острая, словно электрический разряд, боль пронзила её правое бедро. Дыхание застряло в горле. Она перенесла вес на левую ногу, её тело перекосилось, и она заметно, уродливо захромала, лишь бы не рухнуть на асфальт.

Она посмотрела на свои руки. Костяшки пальцев побелели, когда она сжимала потрёпанные лямки избитой чёрной брезентовой сумки. В ней хранились пять лет её жизни. Зубная щётка. Кусок дешёвого мыла. Несколько листков бумаги. Больше ничего.

Новенький чёрный Кадиллак Эскалейд стоял припаркованный прямо в центре погрузочной зоны. Это была массивная, агрессивная машина, которая выглядела совершенно неуместно на фоне колючей проволоки и сторожевых вышек.

Тёмное тонированное стекло со стороны водителя с жужжанием опустилось.

Богдан Демидов опёрся рукой о дверную раму. Его волосы были уложены с абсолютным совершенством. Челюсти были сжаты в жёсткую линию элитарного высокомерия. Его холодные и расчётливые глаза осмотрели Аделину с головы до ног.

Он посмотрел на её дешёвую, мешковатую толстовку. Он посмотрел на её искалеченную правую ногу. На его лице промелькнуло чистое, неприкрытое отвращение.

Богдан ударил ладонью по центру руля. Взревел клаксон. Внезапный, пронзительный звук спугнул стаю ворон с ограждения по периметру.

— Садись в машину. Неужели ты нас недостаточно опозорила?

Богдан бросил слова из окна. Его тон сочился снисхождением — таким голосом бросают монету бродячей собаке.

Он не глушил двигатель. Он ожидал, что Аделина поступит так же, как и всегда пять лет назад. Он ожидал, что её глаза наполнятся слезами. Он ожидал, что она жалко, заискивающе улыбнётся и, ковыляя, подбежит к нему, отчаянно желая получить хоть крупицу его внимания.

Аделина остановилась.

Она стояла в десяти ярдах от «Эскалейда». Она не плакала. Она не улыбалась. Она просто смотрела на него.

На первый взгляд её глаза казались совершенно мёртвыми. Два пустых, тёмных провала. На поверхности не было и тени обиды, но под этой абсолютной, леденящей пустотой скрывалась подавленная, ледяная усталость, которую она даже не удосужилась выплеснуть наружу. Из-за этого она походила на марионетку-труп.

Богдан почувствовал, как в животе у него образовался странный, холодный узел. Его пальцы бессознательно крепче сжали кожаный руль.

Он нахмурился, его раздражение вспыхнуло, чтобы скрыть внезапное беспокойство.

— Я сказал, иди сюда, немедленно, — повысил голос Богдан, рявкнув приказ. Ему нужно было почувствовать контроль, к которому он привык.

Аделина не двинулась к нему. Она медленно подняла левую руку. Взяла потрёпанную лямку брезентовой сумки и намеренно обмотала её вокруг правого запястья. Грубая ткань тёрлась о толстые, рваные шрамы, покрывавшие её кожу.

Она повернула голову. Её взгляд скользнул мимо внедорожника за сто тысяч долларов. Он остановился на ржавом знаке остановки междугороднего автобуса в конце грунтовой дороги.

Богдан смотрел, как она его игнорирует. Горячая волна ярости обожгла ему затылок.

Он толкнул тяжёлую дверь машины и вышел. Его длинные ноги вмиг преодолели расстояние между ними. Подошвы его сшитых на заказ итальянских кожаных туфель громко захрустели по гравию. Он принёс с собой удушающую волну дорогого одеколона и устрашения.

— Прекрати эти жалкие игры в недотрогу. Семья и так проявила щедрость, послав меня забрать тебя, — усмехнулся Богдан, нависая над ней.

Аделина наконец подняла голову, чтобы посмотреть на него. Её обветренные губы слегка приоткрылись. Кожа треснула, и в уголке рта выступила крошечная капелька крови.

Она не произнесла ни единого слога.

Она потащила вперёд свою искалеченную правую ногу. Её движения были мучительно медленными, но траектория — абсолютной. Она шагнула в сторону, полностью обойдя внушительную фигуру Богдана.

Когда она прошла мимо его плеча, Богдан вдохнул. Запах ударил ему в нос мгновенно. Тошнотворная смесь промышленной хлорки, дешёвого щелочного мыла и застарелого пота.

Он инстинктивно отшатнулся на полшага назад, его нос сморщился от отвращения.

Он смотрел ей в спину, пока она хромала прочь. Её правое плечо тяжело опускалось с каждым шагом. Он смотрел на неё, как на инопланетное существо, которое не мог постичь.

— Стой, где стоишь! Хочешь, чтобы папарацци засняли, как старшая дочь семьи Демидовых втискивается в грязный общественный автобус? — прорычал Богдан ей в спину.

Аделина не сбавила шага. Чёрная брезентовая сумка ритмично хлопала по её здоровому колену.

Огромный, ржавый междугородний автобус со стоном подъехал к обочине. Из его выхлопной трубы вырвалось густое облако чёрного дыма, полностью скрыв автобусную остановку и заслонив Аделину от взгляда Богдана.

Богдан дёрнул свой шёлковый галстук. Узел, казалось, душил его. Он не мог позволить ей сесть в этот автобус. Если репортёр сделает её фото в виде бродяги, это станет пиар-кошмаром и катастрофой для цен на акции семьи.

Он ринулся вперёд сквозь дым.

Он протянул руку и схватил Аделину за плечо. Его пальцы крепко сжались. Её рука была поразительно тонкой, кость под его хваткой казалась такой хрупкой, что могла сломаться. Он рванул её назад, пытаясь силой оттащить к «Эскалейду».

Аделина потеряла равновесие. Больная нога подкосилась. Она сильно пошатнулась, едва не ударившись плечом о землю.

Она резко обернулась.

Взгляд её глаз ударил Богдана, как физический удар. Это был взгляд такой чистой, концентрированной злобы и ледяного намерения, что у него полностью перехватило дыхание. Богдан мгновенно замер, его мышцы сковало прямо посреди дороги.

Богдан отдернул руку от ее плеча, словно схватился за горсть раскаленных углей. Он уставился на свою дрожащую ладонь. Его грудь тяжело вздымалась. Он не мог осознать внезапный, животный ужас, только что парализовавший его нервную систему.

Аделина отвела взгляд от его лица. На ее черты вернулось безжизненное выражение. Она потерла красные, похожие на отпечатки пальцев рубцы, проступавшие на ее худом бицепсе. Она снова повернулась к нему спиной и потянулась к металлическому поручню междугороднего автобуса.

Водитель автобуса высунулся из окна и нетерпеливо постучал по часам. Очередь пассажиров, ожидавших посадки, открыто глазела на Аделину. Их взгляды метались между ее потрепанной толстовкой и мужчиной в сшитом на заказ костюме, застывшим позади нее.

Пальцы Аделины коснулись ледяного, ржавого металла дверной рамы.

Визг керамических тормозов разорвал напряженную тишину. Серебристый Porsche Panamera резко вильнул в зону посадки, и его дымящиеся шины взвизгнули, когда он остановился прямо за Escalade Богдана.

Водительская дверь распахнулась еще до того, как машина полностью остановилась.

Из машины вышел мужчина. Сшитый на заказ костюм от Brioni идеально облегал его атлетическую фигуру. Его кожаные оксфорды выбивали лихорадочный, торопливый ритм по асфальту, пока он бежал к автобусной остановке.

Аделина услышала эту особую поступь. Ее спина выпрямилась, как струна. Пальцы, лежавшие на поручне автобуса, сжались, вцепившись в металл так сильно, что костяшки побелели.

Григорий Галкин.

Мужчина, который пять лет назад надел ей на палец обручальное кольцо. Мужчина, который стоял в зале суда и спокойно передал прокурору сфабрикованные улики, которые упрятали ее за решетку.

Он остановился в нескольких шагах, слегка задыхаясь. Его лицо исказила маска идеальной, мучительной озабоченности.

Он полностью проигнорировал Богдана. Он встал прямо между Аделиной и открытыми дверями автобуса, физически преграждая ей путь к отступлению.

— Аделина. Слава богу, я успел. Я не мог позволить тебе добираться домой на таком транспорте, — выдохнул Григорий. Его голос был полон наигранных эмоций и сочился приторно-сладкой скорбью.

Порыв ветра пронесся мимо него. Тяжелый, древесный аромат Tom Ford Oud Wood ударил Аделине в лицо.

Ее желудок резко сжался. Волна чистой, физиологической тошноты захлестнула ее. Кислота обожгла горло. Она стиснула зубы, чтобы не стошнить прямо на его дорогие туфли.

Она сделала неуклюжий шаг назад. Ее больная нога протащилась по бетону. Взгляд, которым она одарила Григория, по сравнению со смертоносным взглядом, брошенным на Богдана, казался теплым.

Григорий, казалось, не замечал абсолютного отвращения, исходившего от каждой ее поры. Он сохранял скорбное выражение лица. Он протянул руку, намереваясь осторожно взять ее за потертый ремешок холщовой сумки.

— Не трогай меня.

Голос Аделины прозвучал, как скрежет битого стекла по камню. Это был резкий, гортанный хрип.

Она взмахнула левой рукой. Ее ладонь с резким, гулким шлепком ударила по тыльной стороне ладони Григория.

Звук пощечины разнесся над работающим на холостом ходу двигателем автобуса. Несколько пассажиров, высунувшихся из окон, ахнули и достали телефоны, чтобы записать драму.

На ухоженной коже Григория мгновенно расцвело ярко-красное пятно. Его маска глубокой озабоченности на долю секунды сползла. Его челюсть дернулась. Затем он выдавил на лицо натянутую, покровительственную улыбку.

— Я знаю, ты все еще ненавидишь меня, Аделина. Но тогда все улики были против тебя. Я говорил тебе признать вину, чтобы я мог добиться для тебя смягчения приговора. Я пытался спасти тебя, — Григорий понизил голос, его тон приобрел гладкую, убедительную интонацию адвоката.

Слова, словно лезвия, резанули по барабанным перепонкам Аделины. Ее грудь сжалась. Перед глазами промелькнуло воспоминание о том, как она стояла на скамье подсудимых, наблюдая, как мужчина, которого она любила, хладнокровно разрушает ее жизнь, чтобы защитить кого-то другого.

Она издала один короткий смешок. Это был сухой, пустой звук, в котором не было ничего, кроме абсолютного, бездонного презрения.

Наконец Богдан шагнул вперед, оправившись от первоначального шока. Он свирепо посмотрел на Григория.

— Какого черта ты здесь делаешь, Галкин? Эмма знает, что ты приехал сюда, чтобы забрать заключенную? — потребовал ответа Богдан.

Григорий быстро выпрямился. Он повернулся к Богдану, создавая образ разумного, порядочного джентльмена.

— У Эммы доброе сердце. Она волновалась. Она попросила меня приехать и убедиться, что Аделина благополучно доберется домой, — гладко солгал Григорий.

При звуке имени Эммы желудок Аделины снова свело спазмом. Она сильно прикусила нижнюю губу. Металлический привкус меди наполнил ее рот.

Она посмотрела на двух мужчин, преградивших ей путь. Один бросил ее на растерзание волкам, чтобы защитить портфель акций своей семьи. Другой пожертвовал ею ради волков, чтобы завоевать сердце «золотого ребенка» семьи. Теперь они оба стояли в грязи, соревнуясь, кто из них лучше сыграет роль спасителя.

Водитель автобуса ударил ладонью по приборной панели. Пневматические двери с шипением захлопнулись.

Автобус дернулся вперед. Густое облако горячего выхлопа ударило прямо в лицо Аделине, когда транспортное средство умчалось прочь.

Аделина согнулась пополам. Сильный приступ кашля разрывал ее грудь. Легкие горели. Она прижала руку ко рту, ее худое тело сильно дрожало под мешковатой толстовкой.

Григорий увидел возможность. Он шагнул вперед, подняв руку, чтобы успокаивающе погладить ее по дрожащей спине.

Аделина резко выпрямилась. Она уставилась на его застывшую в воздухе руку, как на гниющий кусок мяса, кишащий опарышами.

— Отвали. Осколок.

Она использовала старое прозвище, которое шептала ему на ухо, когда они были влюблены. Теперь она выплюнула его, как ядовитое проклятие.

Лицо Григория побледнело. Его рука упала. Он приехал сюда, ожидая найти сломленную, плачущую девушку, которой можно было бы легко манипулировать, чтобы снова подчинить ее себе.

Аделина повернулась к нему спиной. Она потащила свою безжизненную правую ногу по гравию. Не колеблясь, она пошла прямо к работающему на холостом ходу Escalade Богдана.

От одного воздуха с Григорием Галкиным у нее по коже пошли мурашки. Если бы ей пришлось выбирать свой яд, она бы предпочла враждебное, замкнутое пространство внедорожника своего брата, чем стоять рядом с человеком, от присутствия которого ей хотелось содрать с себя кожу.

Аделина подошла к Эскалейду. Она схватилась за тяжелую хромированную ручку задней двери и потянула. От усилия в плечевом суставе что-то щелкнуло.

Богдан моргнул, застигнутый врасплох ее внезапным маневром. Он не ожидал, что она добровольно сядет в его машину после той сцены, которую только что устроила. Он быстро овладел собой, развернулся на каблуках и зашагал к водительской двери.

Григорий застыл на гравийной обочине. Он смотрел в спину уходящей Аделине. Мрачная, уродливая вспышка уязвленной гордости и раздражения исказила его красивые черты. Он быстро вернул лицу выражение вежливой озабоченности, прежде чем кто-либо успел что-то заметить.

Аделина вцепилась в край кожаного сиденья. Она подалась верхней частью тела в салон. Наклонившись, она обеими руками схватила свое онемевшее правое бедро и буквально втащила искалеченную ногу внутрь. От одного только этого усилия у нее на лбу выступил холодный пот.

Она захлопнула дверь. Тяжелый глухой удар запечатал салон, полностью скрыв лицемерное лицо Григория за тонированным пуленепробиваемым стеклом.

Богдан сел на водительское место. Он нажал кнопку зажигания. Двигатель взревел, оживая. Он поправил зеркало заднего вида, и его взгляд встретился с отражением Аделины.

— Рад видеть, что у тебя осталась хоть капля самосознания, — усмехнулся Богдан, включая передачу.

Аделина не отреагировала на оскорбление. Она вжалась спиной в дверную панель, свернувшись в самом дальнем и темном углу просторного заднего сиденья. Она была похожа на загнанного в угол зверя, готового к нападению.

В салоне было душно. Кондиционер непрерывным потоком обдувал ее лицо дорогим, сделанным на заказ ароматом кедра и ванили.

Взгляд Аделины заметался по роскошному салону. Он зацепился за груду вещей, небрежно брошенных на среднее сиденье.

Там был шелковый шарф Гермес. Три тяжелых фирменных пакета Булгари. А сверху на этой груде неустойчиво примостилась лимитированная сумочка Шанель из овечьей кожи.

На подарочной бирке, прикрепленной к одному из пакетов, изящным каллиграфическим почерком было выведено имя «Эмма Демидова». Это была кричащая неоновая вывеска, вопиющая о том, кто в семье настоящая принцесса.

Богдан заметил, куда она смотрит. Его челюсти сжались.

— Не трогай вещи Эммы. Твои грязные руки испортят кожу, — предупредил он, его голос был резким и покровительственным.

Аделина резко отвернулась. Она смотрела не из зависти. Яркие, сочные цвета дизайнерских пакетов причиняли ее глазам физическую боль. Пять лет весь ее мир состоял из бетонно-серого, ржаво-коричневого и кроваво-красного.

Ее дыхание внезапно сбилось. Воздух в салоне казался слишком густым, чтобы его вдохнуть. Мягкие кожаные сиденья, казалось, сжимались вокруг нее.

Жестокий приступ клаустрофобии ударил ей в грудь.

Она зажмурилась. Запах кедрового парфюма исчез. Его мгновенно сменил резкий, едкий смрад промышленной хлорки и нечистот.

Она была уже не в роскошном внедорожнике. Она снова оказалась в прачечной без окон в тюрьме, в свой первый месяц. Там не было камер видеонаблюдения.

Она почувствовала, как грубое, пропитанное хлоркой полотенце грубо заталкивают ей в рот, заглушая крики. Она почувствовала тяжелый, холодный вес железной трубы, рассекающей влажный воздух. Она услышала влажный, тошнотворный хруст собственной бедренной кости, ломающейся пополам.

Тело Аделины начало дрожать. Все началось с легкой дрожи в пальцах и быстро переросло в сильную, неконтролируемую дрожь. Она впилась зубами в тыльную сторону ладони, вонзая их в собственную плоть, чтобы удержать в горле фантомные крики.

Богдан взглянул в зеркало заднего вида. Он увидел, как она бьется в конвульсиях в углу. Он громко и раздраженно вздохнул.

— Какого черта с тобой опять не так? Ты что, всерьез устраиваешь представление, чтобы вызвать у меня сочувствие? — усмехнулся Богдан. — Оставь свои актерские штучки. В суде это не сработало, и сейчас тоже не сработает.

Неприкрытая жестокость его слов подействовала на нее как ведро ледяной воды.

Воспоминание рассыпалось вдребезги. Аделина судорожно глотнула воздух, ее легкие болезненно расширились. Она медленно опустила руку ото рта. Глубокие следы от зубов в форме полумесяца медленно кровоточили на ее коже.

Она открыла глаза. Ужас исчез. Вернулась леденящая, мертвая пустота, сковавшая ее зрачки слоем зимнего льда.

В аду тюрьмы она усвоила главное правило выживания. Слезы, дрожь и слабость лишь провоцируют хищников бить тебя еще сильнее.

Она заставила себя выпрямить спину. Она осторожно подняла правую ногу и засунула ее за левую лодыжку, скрывая уродство от взгляда Богдана. Она скрестила руки на груди, глядя ему в затылок с абсолютной, смертельной настороженностью.

Богдан поймал ее взгляд в зеркале. От напряженности ее защитной позы у него по коже побежали мурашки. Он почувствовал внезапное, иррациональное желание оправдаться, что только еще больше его разозлило.

— Я тебя сразу предупреждаю, — прорычал Богдан, его костяшки пальцев побелели на руле. — Сегодня вечером семья устраивает в твою честь ужин по случаю возвращения домой. Там будут все важные люди Москвы. Так что веди себя прилично и не испорти вечер.

Аделина услышала слова «ужин по случаю возвращения домой».

Уголок ее потрескавшегося рта дернулся вверх. Медленная, невероятно мрачная улыбка появилась на ее губах. Это было самое ужасающее выражение лица, которое Богдан когда-либо видел.

Она повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Деревья смазывались за стеклом. Ее бледное, изможденное отражение смотрело на нее в ответ.

Грандиозный, пышный ужин для опозоренной, осужденной дочери-преступницы, с которой они не разговаривали пять лет? Это была смехотворная, абсурдная ложь.

Она знала методичку семьи Демидовых. Этот ужин был ловушкой. Это была сцена, идеально подготовленная для того, чтобы унизить ее, выставить на всеобщее обозрение и напомнить ей о ее месте у параши.

Пальцы Аделины опустились ей на колени. Она нежно погладила грубую ткань своей сумки. Глубоко в подкладке был спрятан единственный рычаг давления, который ей удалось выковать кровью и потом за последние пять лет.

Она сделала медленный, размеренный вдох. Она заперла свою травму в стальной ящик в своем сознании. Ее взгляд заострился, превратившись в холодные, расчетливые лезвия палача. Она была готова к бойне.