В день обручения, когда всё казалось идеальным, случилась беда: невеста и её двоюродная сестра неожиданно упали в бассейн на заднем дворе.

Раздался резкий всплеск воды.

Арина Воронцова барахталась под водой, её грудь сжималась от паники. Сквозь жгучие глаза она увидела Мирона Арсеньева, своего жениха, который бросился к краю бассейна и нырнул, забыв о костюме и галстуке.

На мгновение облегчение смягчило её панику, и она протянула дрожащие руки.

Но Мирон даже не остановился ради неё. Он прорезал воду, как стрела, направляясь прямо к Софии Воронцовой, двоюродной сестре Арины. Прижав девушку к себе, он благополучно вытащил её на берег, ни разу не взглянув на свою невесту.

Её глаза расширились от шока, и она закричала, пока горло не запершило: «Мирон! Помоги! Я здесь! Ты...»

Слова захлебнулись вместе с ней, когда вода хлынула в горло. Последнее, что она увидела, это как Мирон нёс Софию в безопасное место, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть на неё.

Безнадёжность потянула её на дно. Она не умела плавать. Платье, тяжёлое от промокшей ткани, тянуло её ко дну, как якорь. Её зрение померкло, когда силы покинули тело.

Из тени бассейна к ней бросилась другая фигура, сильная и решительная. Руки обхватили её, вытаскивая на поверхность.

Она почувствовала, как воздух хлынул в лёгкие, и ритмичные надавливания твёрдых рук на грудь, пока сильный кашель не вернул её к жизни.

Её ресницы дрогнули, и сквозь пелену она увидела солнце, сияющее за спиной незнакомца, который спас её, отчего он казался почти неземным в этот момент.

Её губы задрожали. Слабым, но искренним голосом она прошептала: «Спасибо... Я найду способ отплатить вам».

Он остановился, смахнув каплю воды с её кожи. Его голос прозвучал низко, уверенно и непреклонно: «Мне это не нужно. Главное, что вы живы».

К тому времени задний двор заполнился шокированными гостями, их крики разносились сквозь хаос. Пока все взгляды были прикованы к суматохе, спаситель Арины ускользнул, исчезнув, как будто его никогда и не было.

Позже той ночью девушка открыла глаза в больничной палате.

Она была одна; Мирон так и не пришёл.

Её телефон завибрировал.

Экран загорелся фотографией от Софии: Мирон сидел у её постели, чистил яблоко с нежностью, которую Арина не видела от него уже целую вечность. Казалось, мужчина был в больнице, но не ради неё.

Арина горько рассмеялась, звук саднил горло, а слёзы свободно текли по лицу.

Когда-то они были парой, которой все завидовали, связанной с детства и обещавшей пожениться ещё до того, как они выросли.

Время разлучило их, когда она уехала из страны на лечение пять лет назад. Мирон поклялся ждать, пообещав, что в день её возвращения они поженятся. Но в тот момент, когда она вернулась, обещания превратились в прах.

Её двоюродная сестра София каким-то образом заняла место рядом с ним, и вскоре они стали неразлучны.

Каждый раз, когда Арина осмеливалась спросить, Мирон давал ей один и тот же ответ: София была её кровной родственницей, и он проявлял заботу только ради неё, Арины. Она цеплялась за это объяснение. Даже когда он снова и снова бросал её, бросаясь к Софии вместо того, чтобы протянуть ей руку, она проглатывала свои сомнения и крепко держалась за слова, которые он когда-то прошептал. Любовь ослепила её больше, чем она осмеливалась признать.

Однако сегодня иллюзия рассеялась, и она увидела себя такой, какой была на самом деле: дурой, поверившей во ложь.

Телефон погас, оставив только её отражение в тёмном стекле, лицо, залитое слезами и переполненное отчаянием.

Из её груди вырвался тяжёлый вздох, и она закрыла экран, как будто это могло стереть жалкое изображение.

Она не могла стать такой. Больше нет.

Глубоко вздохнув, она успокоила дрожащую грудь. Её пальцы быстро бегали по экрану, ведомые решимостью, а не колебаниями.

«Между нами всё кончилось», – как только сообщение было отправлено, она удалила номер Мирона и заблокировала все способы, которыми он мог с ней связаться.

У неё была веская причина выйти замуж. Но не только за Мирона Арсеньева.

Новый муж – вот кого она найдёт.

Выписавшись из больницы, Арина надела малиновое платье, облегающее её фигуру, каждый изгиб которой требовал внимания. На фоне ночи она сияла, как огонь.

Полиция передала ей зацепку о незнакомце, который спас её: место, которое привело её в потрёпанную автомастерскую.

К тому времени, когда Арина приехала, было уже поздно. Вокруг неё возвышались башни ржавого металлолома, их зазубренные силуэты делали это место похожим на кладбище машин.

Крепко обхватив себя руками, она растёрла кожу, чтобы согреться, и ускорила шаг к открытому дверному проёму.

Внутри мастерская сияла резким белым светом. В центре стояла помятая машина с разбитым капотом и отсутствующей эмблемой. Раздался скрежет инструментов, и из-под обломков вылез мужчина.

Его униформа была испачкана маслом, а тяжёлые ботинки оставляли следы на полу. Высокий и крепкий, он снял перчатки, схватил полотенце и провёл им по лицу, демонстрируя мускулистую силу предплечий при каждом движении.

Звук её шагов заставил его обернуться. В этот момент свет упал на его лицо, каждый угол его лица был отточен почти до нереального совершенства.

Дыхание Арины перехватило. В нём было что-то притягательное и настораживающее одновременно.

Скрыв волнение, она успокоила тон и грациозно улыбнулась: «Добрый вечер, господин Беляев. Вы меня помните? Мы встречались сегодня днём».

От растерянной девушки, тонувшей днём в бассейне, не осталось и следа – теперь она держалась с безупречным макияжем и сдержанной элегантностью.

Ярослав Беляев взглянул на неё не более чем на секунду, прежде чем отвёл взгляд. Его голос был ровным: «Зачем вы здесь?»

Её ответ смягчился, искренность пронизывала её слова: «Я пришла, чтобы отплатить вам».

Она вспомнила его прежние слова, хотя её ошеломлённый разум едва удержал их: он утверждал, что не хочет никакой платы.

Открыв бутылку с водой, Ярослав откинул голову и сделал несколько медленных глотков, прежде чем снова взглянуть на неё: «Так скажите мне. Как именно вы думаете, что можете отплатить мне?»

Жар прихлынул к её лицу. Её руки переплелись. Она прошептала – нерешительно, но твёрдо: «Если я отдамся вам... Вы примете меня?»

Ярослав вдруг закашлялся, его самообладание пошатнулось, и он отступил назад.

«Подождите... что вы только что сказали?»

Кровь прилила к лицу Арины, когда она опустила голову, и она едва слышно прошептала: «Я хочу сказать... если вы думаете о женитьбе... может быть, вы могли бы выбрать меня».

Щёки вспыхнули от стыда, и она не могла поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

С того момента, как она узнала в полиции о том, что Ярослав не женат, она приняла это решение.

Но теперь, стоя так близко к нему, вся решимость испарилась.

Молчание между ними стало невыносимым и давило так, что ей стало трудно дышать.

Сомнение охватило её: не сказала ли она глупость?

Она запнулась, пытаясь найти выход, и поспешно добавила: «Простите, я вас напугала? Мне не следовало говорить...»

«Назовите мне причину», – перебил он.

Её ресницы в замешательстве дрогнули.

«Что?»

Его глаза уставились на неё, не дрогнув.

«Скажите мне, почему вы хотите выйти за меня замуж».

У неё перехватило дыхание, но она ответила прямо: «Дело в том... что мне нужно выйти замуж. И я думаю, что вы порядочный человек».

«Порядочный? Вы так меня видите?» – Ярослав повторил с тихим, дразнящим смехом.

Арина растерялась. Что в этом было не так? Он вытащил её из самой смерти – как она могла назвать его иначе?

Затем голос Ярослава стал твёрдым и уверенным: «Я согласен».

Арина замерла, не веря своим ушам.

«Давай перейдём на "ты", хорошо? И да, я женюсь на тебе, – его взгляд не дрогнул. – Но как насчёт жениха, рядом с которым ты стояла раньше?»

Неужели этот, кто её спас, согласился стать её мужем? Внутри Арины, казалось, вспыхнул свет, и её глаза засияли, как звёзды.

«Тебе не о чем беспокоиться. Мы ничего не подписывали. Я рассталась с ним, прежде чем прийти сюда! Ты будешь моим единственным мужем!»

Порывшись в сумке, она достала банковскую карту и прижала её к его ладони: «Возьми. Это твоё. Код – четыре нуля. Используй её, как хочешь».

Ярослав замер на месте, ошеломлённый её внезапным поступком. Он собирался отказаться, но она уже сунула карту в его карман, прежде чем он успел отреагировать.

«Ты измотал себя, – сказала Арина с тихой убеждённостью. – С этими деньгами тебе не придётся работать до полуночи. Возьми несколько выходных и поищи работу полегче».

Посмотрев на испачканный маслом комбинезон, Ярослав понял, что она приняла его за обычного механика.

Никто никогда не узнавал, кто он на самом деле, поэтому неудивительно, что и полиция не смогла выяснить правду.

Тем не менее, когда он поймал яркую надежду, мелькнувшую в её взгляде, он лишь приподнял бровь и слегка кивнул: «Хорошо. Я ценю это».

«Конечно, – губы Арины изогнулись в улыбке. – Мне пора идти. Давай завтра в час зарегистрируем наш брак».

Она ушла лёгкой походкой – её настроение заметно поднялось, словно тяжесть ночи больше не давила на неё.

Вскоре после этого появился Вадим Рыбин, друг Ярослава, заметив её удаляющуюся фигуру.

«Ярослав, ты вообще знаешь эту девушку?»

«Моя будущая жена», – без колебаний сказал мужчина.

Глаза Вадима расширились. «Погоди... ты серьёзно?»

«Мы женимся завтра», – без паузы ответил Ярослав.

«Ты, должно быть, шутишь!» – Вадим недоверчиво уставился на него.

«С этого момента я просто работаю механиком здесь, – ровно продолжил Ярослав. – И если кто-то задаст вопросы, ничего обо мне не раскрывай».

Всё ещё ошеломлённый, Вадим кивнул: «Д-да, конечно».

С этими словами Ярослав ушёл с тихим удовлетворением, а Вадим стоял, прикованный к земле, не в силах осмыслить то, что только что услышал.

На следующее утро Арина стояла перед домом, который когда-то был её домом мечты – купленным Мироном и украшенным её руками. Вся бытовая техника и каждый уголок стоили почти всех её сбережений.

Стоя в дверном проёме с высоко поднятой головой, она отдала приказ: «Уберите всё».

Грузчики один за другим вошли в дом, снимая люстры и унося гигантский телевизор.

Её взгляд упал на их с Мироном огромную фотографию, висящую над диваном. Без колебаний она схватила бейсбольную биту и замахнулась.

Звон разбитого стекла эхом разнёсся по дому, когда рама раскололась ровно посередине.

Мирон выбежал из кухни, его лицо побледнело от шока.

«Немедленно прекрати это! – он оттолкнул грузчиков, вырвав биту из её рук. Он взревел так, что голос эхом разнёсся по дому: – Что, чёрт возьми, ты делаешь?»

Арина презрительно улыбнулась Мирону: «Мы расстались. Всё в этой квартире куплено на мои деньги, а значит, я имею полное право забрать всё с собой».

Мирон прочитал сообщение, которое она отправила накануне вечером, но не придал ему особого значения. Она уже не раз устраивала подобные сцены. Единственным новым поворотом было то, что после этого девушка заблокировала его номер – на такое она раньше не осмеливалась.

И всё же он ничуть не волновался. Он был уверен, что она никогда по-настоящему не уйдёт от него. Немного уговоров, несколько ласковых слов, и она вернётся к нему, стремясь угодить, как преданный щенок.

Смягчив голос, он потянулся к её руке и сказал: «Ты всё ещё злишься из-за вчерашнего, не так ли? Это моя вина. Прости. Обещаю, что это больше не повторится. Просто доверься мне, хорошо?»

Арина с отвращением посмотрела на него. Она отдёрнула руку, достала из сумки дезинфицирующую салфетку и протёрла пальцы, словно стирала что-то грязное.

Она не произнесла ни слова, но её действия были острее любого оскорбления.

Мирон напрягся. Затем низким, угрожающим голосом прорычал: «Тебе обязательно устраивать представление? Люди смотрят. Прекрати!»

Она коротко, горько рассмеялась и сказала: «Ты что, глухой? Я сказала, что между нами всё кончено. Мне нанять самолёт, чтобы он пролетел по небу с баннером?»

Один из грузчиков за их спинами не смог сдержать смеха.

Мирон нахмурился и сказал: «Хорошо. Съезжай, если тебе так нужно. Но запомни мои слова: если ты сегодня выйдешь за эту дверь, не возвращайся. Мы расстанемся навсегда».

Полностью игнорируя его, Арина повернулась к грузчикам и сказала: «Продолжайте, ребята! Чем быстрее закончите, тем больше будут чаевые!»

Менее чем за полчаса дом был полностью опустошён – не осталось ни стула.

Мирон стоял в пустой гостиной. Он не мог не усмехнуться, разъярённый и ошеломлённый. Он подождёт и посмотрит, как долго она сможет продержаться в одиночку на этот раз.

Ровно к часу дня Арина добралась до ЗАГСа.

У входа ждала высокая фигура. Ярослав, одетый в безупречно сшитый костюм, выглядел так, словно только что вышел из витрины роскошного бутика. Каждое его движение выдавало силу и уверенность, которых не встретишь ни у одного манекена.

Арина грациозно направилась к нему и спросила: «Давно ждёшь?»

Ярослав слегка покачал головой и ответил: «Нет. Я только что приехал».

«Тогда... пойдём?» – ответила девушка.

Ярослав ответил: «Конечно».

Вскоре Арина вышла из ЗАГСа – в полном смятении. Она действительно вышла замуж за совершенно незнакомого человека.

Арина достала телефон и сказала: «Дай мне свой номер. Мне сначала нужно уладить кое-какие дела, но я приду к тебе позже».

Ярослав ввёл свои контактные данные в её телефон и, прежде чем отойти, тихо сказал: «Если тебе станет слишком тяжело, можешь дать мне знать».

Простые слова заставили Арину остановиться. Незнакомое тепло медленно распространилось по её груди.

Она прекрасно знала, что он никогда не сможет по-настоящему решить её проблемы, но прошло так много времени с тех пор, как кто-то говорил с ней с такой заботой.

«Хорошо», – пробормотала она, и лёгкая улыбка коснулась её губ, прежде чем они разошлись.

Через полчаса Арина вернулась в родительский дом.

Для неё это место никогда не было настоящим домом. Ей пришлось задержаться у ворот, пока дворецкий не пошёл доложить о её приезде. Только после получения разрешения ей позволили войти.

Ещё до того, как она добралась до двери, до неё донеслись раскаты смеха из дома её дяди.

Но в тот момент, когда она вошла, весёлая атмосфера замерла.

Арина, невозмутимая, подошла к Константину Воронцову и протянула ему свидетельство о браке: «Дядя Костя, я вышла замуж. Ты когда-то дал мне обещание; разве ты не должен его сдержать?»