Она бросила телефон на кровать и подошла к окну от пола до потолка. Внизу раскинулся Центральный парк, огромное серо-коричневое пятно в зимнем свете. Вид был унылый.

Ей нужен был муж. Срочно. Ей нужен был кто-то, кто не будет задавать вопросов, кто-то, кому эта сделка была нужна так же сильно, как и ей.

Она вернулась к кровати и открыла ноутбук. Её пальцы запорхали по клавиатуре.

Малыш Виссарион.

Это имя уже несколько месяцев циркулировало в подпольных сетях сплетен Остоженки. Скандальный плейбой. От него отреклась половина семьи. По слухам, он погряз в долгах не у тех людей или, возможно, пытался скрыть свою сексуальную ориентацию, из-за которой его могли лишить остальной части наследства. Слухи гласили, что он отчаянно нуждался в прикрытии. В ширме.

Она нашла контакты конфиденциальной юридической фирмы, занимающейся «деликатным управлением репутацией».

Она быстро напечатала, её сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица.

Запрос: Срочное заключение контракта. Клиент: Ярослава Соловьёва.

Она нажала «отправить».

Она посмотрела на своё отражение в тёмном стекле окна. Её волосы были в беспорядке, глаза покраснели, но челюсть была решительно сжата.

— Больше никаких временных вариантов, — прошептала она в пустую комнату.

Вибрация телефона на ночном столике из красного дерева не была мягким гудением. Это была дрель, вгрызающаяся в тишину гостевой спальни в 6:00 утра.

Ярослава Соловьёва зажмурилась, желая, чтобы шум исчез, но жужжание продолжалось, заставляя дрожать стакан с водой, который она оставила там прошлой ночью. Она перевернулась, и дорогие простыни из египетского хлопка запутались вокруг её ног. Они казались холодными. Всё в пентхаусе Клима Давыдовского казалось холодным, созданным для эстетики, а не для комфорта.

Она протянула руку, её пальцы нащупывали, пока не наткнулись на гладкий металл смартфона. Она прищурилась от резкого синего света экрана.

Это был не будильник. Это был шквал.

Уведомление за уведомлением громоздились, как кирпичи, на заблокированном экране. Telegram. ВКонтакте. Яндекс Новости. И прямо наверху — красный баннер оповещения от «Светской хроники».

Техномагнат Клим Давыдовский впервые появился на публике с Авророй Фридман.

У Ярославы перехватило дыхание, острая физическая боль пронзила её от груди до живота. Её большой палец завис над уведомлением. Она не хотела его открывать. Она знала, что увидит. Но её тело предало её, палец коснулся стекла прежде, чем мозг успел закричать «стоп».

Фотография медленно загружалась через Wi-Fi пентхауса.

Она была в высоком разрешении. Слишком высоком. Она могла видеть пот на лбу Клима, вспышки папарацци, отражающиеся в его глазах. Он был в Париже. А ей он сказал, что находится в Сан-Франциско на заседании совета директоров.

Но не лицо Клима заставило желудок Ярославы сжаться. А его рука.

Его большая, ухоженная рука властно лежала на талии женщины в мерцающем серебряном платье. Аврора Фридман.

Ярослава увеличила изображение.

Клим улыбался. Это была искренняя улыбка, от которой в уголках его глаз собирались морщинки. Он не смотрел на Ярославу так уже шесть месяцев. Может быть, год.

Она прочитала подпись под изображением. «Давыдовский называет наследницу своей "давней музой" и "родственной душой" на афтепати Живанши».

Муза. Родственная душа.

Ярослава села, комната поплыла перед глазами. Она не была его девушкой. Она осознала это с ясностью, которая ощущалась как пощёчина. Она никогда не была его девушкой. Она была временным вариантом. Тёплым телом в постели, когда ему было одиноко. Эффективной ассистенткой, которая управляла его расписанием и его либидо, пока не появилась кто-то с более подходящей фамилией.

Она сбросила одеяло. Мраморный пол был ледяным под её босыми ногами.

Она мерила шагами комнату, её руки неудержимо дрожали. Она обхватила себя руками, пытаясь удержать рассыпающееся на куски самообладание.

Динь.

Сверху экрана сполз баннер текстового сообщения.

Клим: Рейс приземляется в 6. Пересадка в Лос-Анджелес из-за кризиса с серверной фермой. Вернусь в Нью-Йорк в четверг. Подготовь квартальные отчёты.

Никаких объяснений. Никаких извинений. Никакого «нам нужно поговорить». Просто приказ.

Он даже не знал, что она это видела. Или, что ещё хуже, ему было всё равно. Для него она была бытовым прибором. Кофеваркой, которая к тому же предоставляла секс.

Ярослава перестала ходить. Она уставилась на телефон, её пальцы дрожали, пока она печатала ответ. Ты лжец. Ты настоящий...

Она остановилась. Удалила.

Её большой палец завис над клавишей возврата, пока текстовое поле не опустело. Гнев был роскошью, которую она не могла себе позволить. Пока нет.

Телефон зазвонил в её руке, напугав её так сильно, что она чуть не уронила его. На экране высветилось одно слово: Мать.

Ярослава закрыла глаза, делая глубокий, прерывистый вдох. Она ответила.

— Алло.

— Я же тебе говорила, — раздался в трубке голос Элеоноры Фридман, резкий и лишённый тепла. Она не поздоровалась. Она не спросила, как дела у Ярославы. — Я говорила тебе, что он не женится на Соловьёвой без приданого.

Ярослава сжала телефон так сильно, что её костяшки побелели.

— Я не хочу сейчас это слышать.

— Тебе нужно это услышать, — рявкнула Элеонора. — Ты потратила два года, играя в дочки-матери с этим технарём, и посмотри на себя теперь. Опозорена на первых полосах всех таблоидов Нью-Йорка.

— Я вешаю трубку, — сказала Ярослава пустым голосом.

— Для слияния с Игнатьевым нужна невеста, — мгновенно переключилась Элеонора, её тон сменился с насмешливого на деловой. — Ты возвращаешься домой. Я устроила ужин.

Ярослава почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Господину Игнатьеву было шестьдесят два. У него был смех, похожий на влажный кашель, и руки, которые задерживались слишком надолго.

— Я не выйду замуж ради твоих деловых сделок, — сказала Ярослава. — Я не актив, которым ты можешь торговать, чтобы покрыть свои неудачные инвестиции.

— Тогда ты ничего не получишь, — пригрозила Элеонора. Яд в её голосе был ощутим. — Трастовый фонд останется заблокированным. Завещание твоего отца было конкретным, Ярослава. Ты получишь контроль над активами только после замужества. А до тех пор я — исполнитель. И я говорю, что ты ничего не получишь.

Ярослава замерла.

Трастовый фонд. Наследие её отца. Это было единственное, что могло вытащить её из этой жизни. Денег было достаточно, чтобы основать собственную фирму, купить дом и больше никогда не подчиняться ни Давыдовскому, ни Фридман.

— Пункт, — прошептала Ярослава. — Там просто сказано «замужество». Не указано, за кого.

— Не будь дурой, — хмыкнула Элеонора. — Тебе нужно моё одобрение.

— Нет, — сказала Ярослава, её мысли лихорадочно работали. Она вспомнила юридический документ, который выучила наизусть много лет назад. — Там сказано «законный брак». И всё.

— Ты не посмеешь, — прошипела Элеонора.

— Я выйду замуж, — заявила Ярослава, её голос стал холодным, затвердевая, как лёд. — Но не за Игнатьева.

— Ярослава...

Она повесила трубку.

Приёмная в юридической фирме пахла лимонной полиролью и старыми деньгами.

Ярослава в десятый раз разгладила ткань своей юбки. Она сидела на краешке мягкого кожаного кресла, выпрямив спину. Посредник был немногословен: «Господин Виссарион ищет кандидатку сегодня. Будьте там в девять».

Она проверила часы. 8:58 утра.

Тяжёлая дубовая дверь распахнулась.

Ярослава инстинктивно встала.

Вошёл мужчина.

Он был не таким, как она ожидала. В таблоидах Малыша Виссариона обычно показывали вываливающимся из клубов, с расстёгнутой рубашкой, в вихре движения и порока.

Этот же мужчина был само спокойствие.

Высокий, широкоплечий, он был одет в сшитый на заказ угольно-серый костюм, сидевший на нём с архитектурной точностью. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, ни одна прядь не выбивалась. От него исходила такая властность, что воздух в комнате, казалось, стал разреженным.

У Ярославы перехватило дыхание. Вживую он был гораздо красивее. Размытые фотографии не передавали ни чёткой линии его подбородка, ни пронзительности тёмных глаз.

Увидев её, мужчина замер. Его рука на долю секунды застыла на дверной ручке.

Галактион Романов уставился на женщину, стоявшую у кресла.

Это она.

Осознание ударило его, словно физический удар. Девушка с приёма трёхлетней давности. Та, что в синем платье, спряталась в библиотеке с книгой, пока все остальные пили шампанское. Он наблюдал за ней с балкона, очарованный, но так и не подошёл. Она была с Давыдовским.

А теперь она была здесь. В офисе юриста, известного организацией фиктивных браков.

Ярослава протянула руку, её пальцы слегка дрожали.

— Господин Виссарион? Я Ярослава Соловьёва.

Галактион посмотрел на её руку. Затем на её лицо. Она приняла его за Малыша.

Он поднял бровь. Он мог бы её поправить. Сказать, что он Галактион Романов, наследник банковской империи Романовых, и что он здесь лишь для того, чтобы уволить своего некомпетентного адвоката по недвижимости.

Но тогда она извинится и уйдёт.

— Прошу, — сказал Галактион. Его глубокий, бархатный баритон, казалось, вибрировал в половицах. Он взял её руку. Его хватка была тёплой, крепкой и сухой. — Давайте опустим формальности.

Он принял решение в ту же долю секунды. Если, притворившись «Малышом», он сможет с ней поговорить, значит, он будет Малышом.

Они сели за стол из красного дерева. Ярослава подвинула по столешнице синюю папку.

— Моё предложение, — сказала она. Голос её был ровным, но он видел, как пульсирует жилка у неё на шее. — Один год. Строго платонические отношения. Раздельное владение имуществом.

Галактион открыл папку. Заголовок гласил: «Брачный договор».

Он сдержал улыбку. Она хотела деловую сделку. С этим можно было работать.

— Мне нужен доступ к моему трастовому фонду, — прямо объяснила Ярослава. — А вам нужна... респектабельность? Или прикрытие?

Она взглянула на него, изучая его лицо. Она пыталась вежливо обойти слухи. Она думала, что он гей. Что ему нужна женщина, чтобы выставлять её напоказ и ублажить консервативную семью.

— Прикрытие, — подыграл ей Галактион. Он откинулся на спинку стула, изучая её. — Моя семья... требовательна.

— Мне не нужна любовь, — добавила Ярослава. Её голос дрогнул на слове «любовь» — трещина в её броне. — Только подпись.

Галактион посмотрел на неё. Он видел усталость в её глазах, то, как она держалась, словно готовясь к удару. Кто-то причинил ей боль. Сильную.

Он снял колпачок с перьевой ручки из кармана. Это был тяжёлый чёрный «Монблан».

— Готово, — сказал он.

Ярослава моргнула, ошеломлённая.

— Вы не обсудили гонорар. Или условия.

— Мне не нужны ваши деньги, госпожа Соловьёва. — Галактион размашисто подписал бумагу. Подпись получилась неразборчивой — резкий, рваный росчерк, который мог быть чем угодно.

Он встал, застёгивая пиджак.

— Мы едем в мэрию. Сейчас.

Ярослава уставилась на него.

— Прямо сейчас?

— Если только вы не хотите подождать? — с вызовом спросил он, и в его тёмных глазах мелькнул огонёк веселья. — Полагаю, время не ждёт.

Ярослава схватила сумочку.

— Едем.

Они вышли из здания под пронизывающий нью-йоркский ветер. У обочины на холостом ходу стоял чёрный седан.

Водитель, мужчина по имени Геннадий, который работал на семью Романовых тридцать лет, вышел и открыл заднюю дверь. Он посмотрел на Галактиона, затем на Ярославу, и на его лице промелькнуло замешательство.

Галактион бросил на него взгляд. Резкий, предостерегающий. «Молчи».

Он жестом пригласил Ярославу сесть первой.

Ярослава скользнула на кожаное сиденье. Салон пах сандаловым деревом и дорогим кондиционером. Не было запаха несвежих сигарет или дешёвого одеколона, которым, как она представляла, должен был пахнуть Малыш Виссарион.

«Он на удивление галантен для дегенеративного плейбоя», — подумала она.

Галактион сел рядом с ней. Дверь щёлкнула, запирая их внутри.

— В мэрию, Геннадий, — сказал Галактион.

Машина плавно влилась в хаотичный утренний трафик Манхэттена, унося их навстречу обязывающему юридическому союзу, полностью построенному на лжи.

Зимнее солнце слепило, отражаясь от серого тротуара у ЗАГСа, заставляя Ярославу щуриться.

Дело было сделано.

Она держала свидетельство о браке в руке, словно оружие. Бумага была тонкой, но сила, которой она обладала, была огромной. Это был её ключ. Её щит. Она пробежала глазами по документу, но слова расплывались. Всё, на чём она могла сосредоточиться, — это официальная печать и прекрасный статус, который он подтверждал: ЗАМУЖЕМ. Детали, имена... всё это было просто помехами. Цель была достигнута.

— Дело сделано, — сказала она, скорее самой себе.

Галактион стоял рядом с ней на бетонных ступенях. Он проверил телефон, нахмурив лоб.

— Мне нужно встретиться с адвокатами, — сказал он. — Я пришлю тебе ключ.

Ярослава подняла на него глаза.

— Я пока не переезжаю. Мне нужно уладить кое-какие дела. Собрать вещи.

Галактион кивнул. Он не настаивал. Казалось, он понимал, что ей нужно пространство, чтобы разрушить свою старую жизнь, прежде чем она сможет шагнуть в эту странную новую.

— Как хочешь, — сказал он. Он полез в карман и достал гладкую, матово-чёрную визитку. На ней не было ни названия компании, ни должности. Только номер телефона, вытисненный серебром, и монограмма в центре: ГР.

Ярослава нахмурилась, принимая карточку.

— ГР? Это... Малыш?

Галактион и глазом не моргнул.

— Это семейное имя, — солгал он гладко. — Галактион. «Малыш» — это прозвище, из которого я пытаюсь вырасти.

Она приняла это. В этом был смысл. Если он пытался обелить свою репутацию, то избавиться от нелепого прозвища было первым шагом.

— Хорошо, Галактион.

Он поднял руку, и тут же, словно по одному его желанию, подъехало жёлтое такси. Он открыл для неё дверь.

— Позвони мне, — сказал он. Это прозвучало как приказ, но его глаза были мягкими.

Ярослава кивнула и скользнула в такси. Она наблюдала за ним через заднее стекло, пока машина отъезжала. Он стоял там, тёмная статуя на фоне городской суеты, и смотрел на неё, пока она не свернула за угол.

Она отвернулась, её сердце колотилось.

Шаг первый: выполнен.

Шаг второй: тактика выжженной земли.

Она достала телефон. Открыла ВКонтакте. Заблокировать. Открыла Ватсап. Заблокировать. Открыла Аймесседж. Заблокировать.

Она стёрла Клима Давыдовского из своего цифрового мира.

Затем она набрала номер.

Элеонора ответила на второй гудок.

— Ну что? — Голос её матери был самодовольным. — Ты готова принять приглашение господина Игнатьева? Он очень хочет с тобой познакомиться.

— Я замужем, — объявила Ярослава. Её голос был спокойным, ровным, лишённым того дрожащего страха, который она раньше испытывала, разговаривая с матерью.

Молчание. Абсолютное, ошеломлённое молчание на другом конце провода.

Затем:

— Что? За кем?

— За бизнесменом, — сказала Ярослава. — Свидетельство зарегистрировано. Разблокируй траст.

— Ах ты неблагодарная дрянь! — взвизгнула Элеонора. Самообладание треснуло. — Кто он? Подобрала какого-то официанта? Я аннулирую этот брак!

— У него достаточно активов, чтобы мне не нужны были твои, — блефовала Ярослава. Она надеялась, что у Малыша Виссариона ещё остались деньги. — Я хочу, чтобы право собственности на рублевскую дачу Вульфов было передано мне до завтра.

— Этот дом на лето для Авроры! — возразила Элеонора. — Она уже планирует там вечеринку в честь помолвки!

— Он принадлежал моему отцу, — оборвала её Ярослава. — Он в трасте. Передай его, или мои адвокаты проведут аудит счетов Шнайдеров.

На линии снова воцарилась тишина. Угроза тяжело повисла в воздухе. Шнайдеры жили на широкую ногу, но все знали, что с их ликвидностью были проблемы. Аудит стал бы катастрофой.

— Ладно, — выплюнула Элеонора слово, будто яд. — Забирай свой чёртов дом. Но не жди от меня больше ни копейки.

— Мне не нужны твои деньги, мама. Я просто хочу то, что моё.

Ярослава повесила трубку.

Прилив адреналина хлынул в её вены. Это было похоже на кислород. Впервые за много лет она могла дышать.

— Куда едем, леди? — спросил таксист, поглядывая на неё в зеркало заднего вида.

— В Хамовники, — сказала Ярослава. — Пентхаус на 72-й.

Ей нужно было вернуться. Ей нужно было собрать вещи.

Когда она подъехала к зданию Клима, швейцар, добрый пожилой мужчина по имени Рудольф, приподнял шляпу. Он посмотрел на неё с грустью в глазах. Вероятно, он тоже видел статью в «Светской хронике».

— Доброе утро, госпожа Соловьёва, — мягко сказал он.

— Доброе утро, Рудольф.

Она поднялась на лифте, цифры этажей неуклонно росли. 10... 20... 30...

Она вошла в пентхаус. Было тихо. Клим ещё не вернулся.

Она прошла в гостевую комнату. Она не плакала. Не кричала. Она просто работала.

Она вытащила чемоданы из шкафа. Упаковала свою одежду, книги, дорогую косметику. Сняла с кровати простыни, которые купила на свои деньги. Это было мелочно, но ей было всё равно. Она не собиралась ничего ему оставлять.

Она прошла на кухню. Положила свой ключ на мраморную столешницу, прямо рядом с полупустой кофейной кружкой, которую Клим оставил несколько дней назад. На поверхности жидкости уже начинала расти плесень.

Она посмотрела на свою левую руку. Она была пуста.

Она поняла, что забыла купить кольцо.

— Фальшивый муж, фальшивый брак, — пробормотала она себе под нос.

Она потащила чемоданы к лифту. Колёсики громко загрохотали по полу — звук окончательности.