Это была моя третья свадьба. Вернее, должна была быть. Белое платье казалось костюмом для трагической пьесы, в которой меня заставляли играть снова и снова. Мой жених, Дмитрий Орлов, стоял рядом, но его рука сжимала не мою, а руку Елены Беловой, его «хрупкой» подруги.

Внезапно Дмитрий повел Елену прочь от алтаря, прочь от наших гостей, прочь от меня. Но в этот раз все было иначе. Он вернулся, затащил меня в свою машину и отвез на глухую поляну. Там он привязал меня к дереву, а Елена, уже не бледная, влепила мне пощечину. Затем Дмитрий, мужчина, который обещал меня защищать, бил меня, снова и снова, за то, что я расстроила Елену.

Он оставил меня привязанной к дереву, истекающей кровью и в полном одиночестве, под проливным дождем. Это было не в первый раз. Год назад, на нашей свадьбе, Елена набросилась на меня, и Дмитрий утешал ее, пока я истекала кровью. Шесть месяцев спустя она «случайно» обожгла меня и мою лучшую подругу, а Дмитрий сломал подруге запястье, а затем и мою рабочую руку — руку художницы, — чтобы успокоить Елену. Моя карьера была окончена.

Меня бросили в лесу, дрожащую, теряющую сознание. Нет. Я не могу здесь умереть. Я прикусила губу, борясь за то, чтобы не отключиться. Мои родители. Наш семейный бизнес. Это было единственное, что заставляло меня держаться.

Я очнулась в больнице, рядом сидела мама. Горло саднило, но я должна была позвонить. Я набрала международный номер, который давно выучила наизусть. «Это Алина Морозова», — прохрипела я. — «Я согласна на брак. Все активы моей семьи переводятся на ваши счета для защиты. И вы вывозите нас из страны».

Глава 1

Это была моя третья свадьба. Вернее, должна была быть. Белое платье казалось костюмом для трагической пьесы, в которой меня заставляли играть снова и снова.

Дмитрий Орлов, мой жених, стоял рядом. Его рука, которая должна была держать мою, вместо этого сжимала руку Елены Беловой.

«Я не могу дышать, Дима», — задыхалась Елена, ее лицо было бледным. — «Все смотрят. Она смотрит».

Она имела в виду меня. Она всегда имела в виду меня.

Дмитрий повернулся ко мне, его красивое лицо напряглось от знакомой смеси раздражения и фальшивого терпения.

«Алина, ненадолго. Мне нужно ее увести. У нее опять паническая атака».

Это был сценарий. Он никогда не менялся. Прежде чем я успела сказать хоть слово, он уже уводил Елену прочь от алтаря, прочь от наших гостей, прочь от меня.

Но в этот раз все было иначе. Он не просто ушел. Он вернулся, его машина подъехала ко мне, когда я застыла на церковных ступенях.

«Садись», — приказал он.

Я не двинулась с места. Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мою кожу, и втащил на пассажирское сиденье. Шелк моего платья порвался с тихим, последним звуком.

Мы ехали, казалось, часами, оставляя город позади. Дорога превратилась в грунтовку, окруженную густым лесом. Он остановил машину на небольшой, глухой поляне.

«Что ты делаешь, Дмитрий?» — спросила я, мой голос дрожал.

«Елене нужно выпустить пар», — сказал он холодным голосом. — «А тебе нужно знать свое место».

Он вышел, обошел машину и вытащил меня наружу. В руке у него была веревка.

«Не сопротивляйся, Алина», — предупредил он.

Он прижал меня к большому дубу и связал мне запястья, туго обмотав веревку вокруг ствола. Грубая кора царапала спину сквозь тонкую ткань платья.

Через несколько минут подъехала другая машина. Вышла Елена, ее лицо больше не было бледным и испуганным. Оно было искажено жестокой улыбкой.

Она подошла прямо ко мне и влепила пощечину. Жгучая, шокирующая боль.

«Хорошо», — сказала она, встряхивая рукой. — «Но теперь у меня болит запястье. Я слишком нежная для этого».

Она повернулась к Дмитрию с надутыми губами. «Дима, любимый, у меня ручка болит. Можешь сделать это за меня? Пожалуйста?»

Он посмотрел на нее, его выражение смягчилось до глубокой озабоченности, которой он никогда, никогда не дарил мне.

«Конечно, Леночка. Все для тебя».

Он подошел ко мне. Я посмотрела в глаза мужчине, которого любила, мужчине, который обещал меня защищать. Я не увидела там ничего, кроме холодного долга перед другой женщиной.

«Это за то, что расстроила Елену», — спокойно сказал он.

Затем он ударил меня.

Его ладонь ударила меня по щеке. Раз. Два. Десять раз. Моя голова моталась из стороны в сторону от каждого удара. Мир расплывался. Я почувствовала вкус крови.

Наконец он остановился, немного тяжело дыша. Он казался довольным.

Моя голова поникла. Мое прекрасное свадебное платье было испачкано грязью, а теперь и моей собственной кровью.

Вся борьба покинула меня. Мои глаза опустели. С меня хватит.

Дмитрий протянул руку и осторожно вытер большим пальцем струйку крови с уголка моего рта. Этот жест был настолько отвратительно нежным, что меня чуть не стошнило.

«Ты же знаешь, какая она хрупкая, Алина», — сказал он тихим шепотом. — «Ее отец был моим наставником. Я ей обязан. Я всем ей обязан».

Он выпрямился. «Я вернусь за тобой позже. Когда Елена почувствует себя лучше».

Он подошел к своей машине, подхватил торжествующую Елену на руки и осторожно усадил на пассажирское сиденье. Когда они уезжали, Елена оглянулась на меня через плечо. Она помахала мне маленькой победной ручкой.

В тот момент, когда их машина скрылась из виду, меня накрыла волна тошноты и ярости. Я кашлянула, и брызги крови попали на белое платье.

Мой разум вернулся в прошлое.

Первая попытка свадьбы, год назад. Мы стояли у алтаря. Елена, гостья, внезапно закричала и набросилась на меня, разрывая фату и царапая мне лицо длинными ногтями. Дмитрий бросился к ней, обнимая и шепча успокаивающие слова, пока я истекала кровью. Я оказалась в больнице с глубокими царапинами, которые чуть не оставили шрамы на моем лице. Врач сказал, что мне повезло. Я не чувствовала себя везучей.

Вторая свадьба, шесть месяцев спустя. Мы попробовали устроить небольшую, частную церемонию. Елена «случайно» споткнулась, неся кастрюлю с кипятком для чая, и направила ее прямо на меня. Моя лучшая подруга, Ксения, оттолкнула меня и приняла большую часть ожога на свою руку. На саму Елену попало несколько брызг, и она закричала от боли. Дмитрий, игнорируя серьезную травму Ксении и мой ужас, наказал Ксению за «нападение» на Елену. Он сломал ей запястье на моих глазах, пока я умоляла его остановиться.

Затем, чтобы успокоить Елену, он «случайно» захлопнул дверь машины, прищемив мою правую руку. Мою рабочую руку художницы. Ту, что сделала меня одной из самых многообещающих молодых художниц моего поколения. Кости были раздроблены. Моя карьера была окончена.

В ту ночь я сказала ему, что хочу разорвать помолвку.

Он опустился на колени перед моими родителями и мной, со слезами на глазах, умоляя дать ему еще один шанс.

«Клянусь, Алина», — задыхался он. — «Этого больше никогда не повторится. Я люблю тебя».

Я посмотрела на него тогда, на его идеальное, убедительное выступление, и я знала. Я знала, что все это ложь. Горький смех вырвался из моих уст.

Теперь, оставшись одна в лесу, холод начал пробирать меня до костей. Небо разверзлось, и пошел холодный, сильный дождь, промочив мое рваное платье и прилепив волосы к лицу. Мое тело неудержимо дрожало.

Зрение начало темнеть по краям. Я теряла сознание.

Нет. Я не могу здесь умереть.

Я сильно прикусила губу, острая боль встряхнула меня. Я должна была бодрствовать. Я должна была жить.

Мои родители. Мысль о том, что они найдут меня такой... Мысль о том, что Дмитрий сделает с нашим семейным бизнесом, если меня не станет...

Это было единственное, что заставляло меня держаться. Но холод был безжалостен. Боль была глубокой, пульсирующей. Мое тело сдавалось.

Мои глаза закрылись.

Следующее, что я помню, — это острая боль, не от холода, а от иглы в руке. Мне было тепло. Сухо.

Я медленно открыла глаза. Потолок был белым. Запах был антисептическим. Больница.

Я попыталась пошевелиться, но мое тело взвыло от протеста.

«Алина? О, милая, ты очнулась!»

Голос моей матери, полный слез. Она бросилась к моей кровати, ее лицо было искажено тревогой и облегчением.

«Никогда больше так не пугай меня», — рыдала она, сжимая мою руку. — «Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу жить, Алина. Не смогу».

Я слабо сжала ее руку. Горло саднило.

«Мам», — прохрипела я. — «Мой телефон».

Говорить было больно. Я поморщилась и попыталась сглотнуть, но горло казалось полным стекла.

Глаза моей матери были полны жалости. Она тут же протянула мне мой телефон с прикроватной тумбочки.

Я взяла его дрожащей рукой. Мои пальцы неуклюже скользили по экрану, но моя решимость была твердой. Я набрала международный номер, который давно выучила наизусть.

Он прозвонил дважды, прежде чем ответил спокойный, низкий мужской голос. Это был младший брат Фёдора Громова, Лев.

«Да?»

«Это Алина Морозова», — сказала я хриплым голосом. — «Я согласна на брак».

На другом конце провода повисла пауза.

«Условия», — добавила я, превозмогая боль. — «Все активы моей семьи переводятся на ваши счета для защиты. И вы вывозите нас из страны».

«Договорились», — без колебаний ответил голос на другом конце. Звук был глубоким и ровным, странным утешением в хаосе моей жизни. — «Свадьба через три дня. Я все устрою».

«Еще кое-что», — сказала я. — «Мне нужно, чтобы ты приехал за мной. Лично».

«Я буду».

Звонок закончился. Мама смотрела на меня, ее глаза были полны смеси надежды и страха.

«Еще одна церемония?» — прошептала она. — «Алина, ты уверена, что в этот раз все будет хорошо?»

Я просто кивнула, слишком уставшая, чтобы объяснять. Я не рассказала ей весь план. Пока нет.

В этот момент дверь больничной палаты распахнулась.

Там стоял Дмитрий с букетом моих любимых лилий в руке.

Мое сердце сжалось в груди. Холодный ужас охватил меня. Он не мог быть здесь. Не сейчас.

Я бросила панический взгляд на маму. Она все поняла сразу, ее лицо ожесточилось, когда она встала между мной и дверью.

Он не должен узнать, — лихорадочно подумала я. Он никогда не позволит мне уехать. Он запер бы меня, приковал бы к себе навсегда. Такова была его версия любви.

Дмитрий вошел в комнату, его глаза были полны театральной скорби.

«Алина, любовь моя», — начал он мягким, умоляющим голосом. — «Я должен тебя кое о чем попросить».

Я смотрела на него, мое тело напряглось.

«Елена и я... мы женимся. Завтра».

Слова ударили меня, как физический удар.

«Это просто для вида», — поспешил он объяснить, увидев выражение моего лица. — «Это то, что предложил ее психотерапевт. Способ дать ей чувство безопасности, чтобы она наконец смогла исцелиться. Потом я с ней разведусь, и мы сможем быть вместе. По-настоящему. Я дам тебе все, что ты когда-либо хотела».

Он посмотрел на меня, его глаза умоляли о понимании. «Мне нужно, чтобы ты была там, Алина. Как подружка невесты Елены».

Абсурдность этого была настолько глубока, что мне почти захотелось рассмеяться. Моя подружка невесты. На свадьбе моего жениха с другой женщиной. Женщиной, которая мучила меня, которой он помогал меня мучить.

Мое сердце, которое, как я думала, было разбито в пыль, почувствовало новую, острую боль.

Кем я была для него? Игрушкой? Домашним животным, которое можно было мучить, а затем успокаивать пустыми обещаниями?

Я вспомнила, как он шептал мне на ухо: «Алина, ты мой мир. Моя единственная». Горькая ложь.

Волна ярости, горячей и чистой, пронзила меня. Я схватила стакан с водой с прикроватной тумбочки и швырнула в него.

«Убирайся!»

Он легко увернулся, стакан разбился о стену за ним. В комнате воцарилась тишина, воздух стал густым от напряжения.

«Алина, будь разумной», — сказал он спокойным, доводящим до бешенства спокойным голосом.

«Свадьба завтра», — продолжил он, как будто я только что не бросила стакан ему в голову. — «Я пришлю за тобой кого-нибудь».

Он хотел узаконить свои отношения с Еленой, держа меня на поводке. Он хотел, чтобы мир увидел, как я, его настоящая невеста, благословляю их союз. Это было высшее унижение.

«Вы оба больны», — выплюнула я, мой голос дрожал от ярости. — «Ты и она. Вы сумасшедшие. А я не ваше лекарство».

Я схватила подушку из-за головы и со всей силы бросила в него.

На этот раз он не двинулся. Подушка безобидно отскочила от его груди.

«Тебе пришлют красивое платье», — сказал он, совершенно невозмутимо. — «Лавандовое. Твой любимый цвет».

Он подошел ближе. «После того, как все это закончится, я все исправлю. Я обещаю».

«УБИРАЙСЯ!» — закричала я, звук вырвался из моего горла, сырой и отчаянный. Он эхом разнесся по больничному коридору.

Следующие несколько дней моя больничная палата стала сценой для их больной пьесы. Дмитрий и Елена постоянно навещали меня. Они сидели у моей кровати, держась за руки, и говорили о своих свадебных планах, умоляя меня принять участие.

Елена разыгрывала свой лучший спектакль, ее глаза были широко раскрыты от притворной невинности.

«Алина, пожалуйста», — шептала она дрожащим голосом. — «Это бы так много для меня значило. Мне так страшно. Если ты будешь там, я буду чувствовать себя в безопасности».

Затем она хваталась за грудь, ее дыхание становилось поверхностным, тело обмякало, как будто она вот-вот упадет в обморок.

Медсестры и другие пациенты смотрели на меня с отвращением. «Бедная девочка», — шептали они. — «А ее жених так жесток с ней».

Я была злодейкой в их истории.

Наконец, я больше не могла этого выносить. Во время одного из их визитов я посмотрела Елене прямо в глаза.

«Надеюсь, ты сдохнешь», — сказала я тихим, ядовитым голосом.

Лицо Елены исказилось. Она разрыдалась. «Я не могу, Дима! Я не могу выйти за тебя, если она так меня ненавидит! Давай просто все отменим!»

Она выбежала из комнаты, истерически рыдая.

Дмитрий повернулся ко мне, его лицо было маской ярости.

«Почему ты должна быть такой сложной?» — взревел он, схватив меня за плечи. — «Неужели ты не можешь просто потерпеть немного? Ради меня?»

«Я делаю все это, чтобы мы могли быть вместе! Как только ей станет лучше, все вернется на круги своя! Я обещаю!» Его лицо было искажено, глаза дикими.

«А что, если ей никогда не станет лучше?» — спросила я ровным голосом.

Он на секунду запнулся. «Станет. Должно стать».

Я устала. Так устала бороться. «Иди за ней, Дмитрий», — устало сказала я. — «Пока она не выбежала на дорогу и меня не обвинили в ее смерти».

Этого было достаточно. Он отпустил меня и выбежал из комнаты, зовя ее по имени.

Я смотрела на пустой дверной проем, мое сердце было холодным, мертвым грузом в груди. Я не могла вынести ни секунды в этом месте.

Я решила выписаться. Я собрала свою маленькую сумку, мои руки двигались с новой, твердой целью.

Проходя через холл больницы, я увидела его.

Дмитрий стоял у стойки информации с огромной, счастливой улыбкой на лице. Он раздавал медсестрам маленькие, элегантные коробочки со свадебными сувенирами.

«Поздравляем с бракосочетанием, господин Орлов!» — восторженно сказала одна из них.

Моя кровь застыла в жилах. Я нащупала свой телефон.

Новое сообщение. От Елены.

Это была фотография. Снимок двух переплетенных рук. На их безымянных пальцах были одинаковые обручальные кольца. Под фотографией был еще один снимок: их официальное свидетельство о браке, датированное сегодняшним днем.

Свадьба была не завтра. Она была сегодня. Он солгал. Снова.

Горький смех вырвался из моих уст.

Обещание. Он обещал мне.

Я сжала ручку своего маленького чемодана, костяшки пальцев побелели. Я посмотрела через холл на него, на мужчину, который должен был стать моим мужем, а теперь праздновал свой брак с другой женщиной.

Я вспомнила его мать, строгую, прагматичную женщину, которая убеждала нас пожениться побыстрее. «Слияние семей — это слияние компаний, Дмитрий. Это хорошо для бизнеса».

Он держал меня за руки и смотрел мне в глаза с такой любовью, что у меня сжималось сердце. «Нет, мама», — сказал он. — «Я женюсь на Алине, потому что люблю ее. И я хочу, чтобы наш день был идеальным. 20 мая. Это будет наш день».

Я спросила его, почему именно эта дата. Он лишь загадочно улыбнулся. «Это сюрприз».

Я ждала этого дня как дура. Милая, наивная дура. И в этот день он женился на Елене Беловой.

Моя рука с телефоном дрожала. Странное чувство облегчения охватило меня. По крайней мере, я не подписала с ним никаких бумаг. Я избежала юридического кошмара.

Мимо меня прошла медсестра, жуя маленькую, изысканную конфету. «Господин Орлов такой щедрый», — сказала она коллеге. — «Это шоколад ручной работы из Бельгии. Должно быть, стоил целое состояние».

Она заметила меня и с доброй улыбкой предложила мне конфету. «Вот, возьмите. Сегодня счастливый день».

Я не взяла. Я просто смотрела.

Я смотрела на Дмитрия. Он был так поглощен своей радостью, что даже не видел меня. Он вообще меня не заметил.

Затем рядом с ним появилась Елена, сияющая в простом белом платье. Она встала на цыпочки и застенчиво, мило поцеловала его в щеку.

Он повернулся и обнял ее, его улыбка была нежной и полной привязанности.

Подошла старшая медсестра. «Так когда же большое торжество? Мы все хотим увидеть прекрасную невесту в ее платье».

Дмитрий просиял. «На следующей неделе. Мы устраиваем грандиозную церемонию, и она будет транслироваться по всему миру. Я хочу, чтобы весь мир увидел, как сильно я люблю свою жену».

Он держал Елену за руку, выглядя как гордый, преданный муж.

Я повернулась и вышла из больницы.

Когда я вернулась домой, лавандовое платье ждало меня, разложенное на кровати. Платье, которое он хотел, чтобы я надела на его свадьбу.

Я взяла его, отнесла вниз к камину и подожгла.

Пламя лизало нежную ткань, превращая ее в черный пепел. Я смотрела, как оно горит, с бесстрастным лицом.

Затем я поднялась наверх и достала большую, тяжелую коробку из глубины шкафа. В ней были все подарки, которые когда-либо дарил мне Дмитрий. Каждый был завернут в особую бумагу, глубокого, небесно-голубого цвета.

«Почему этот цвет?» — спросила я его однажды, проводя пальцем по серебряным узорам звезд.

Он поцеловал меня тогда. «Потому что ты мое небо, Алина. Мое все».

Я помнила любовь в его глазах, тепло его рук. Все это казалось сном из другой жизни.

Я отнесла коробку вниз и высыпала содержимое в огонь. Пламя взревело, поглощая воспоминания, обещания, ложь.

Прошлое стало пеплом.

Я взяла телефон и сделала два звонка. Первый был агенту по недвижимости.

«Я хочу продать дом», — сказала я. — «Немедленно».

Второй был садовнику.

«Уберите все голубые гортензии из сада», — приказала я. — «Выкопайте их. Я не хочу видеть ни одной».

Он сам посадил их для меня, стоя на коленях в грязи. «Потому что они цвета твоих глаз, когда ты улыбаешься», — сказал он.

Они мне больше не нужны, — подумала я. Он мне не нужен.

После того, как все было сделано, я почувствовала глубокую, всепоглощающую усталость. Я пошла в свою пустую комнату и легла на кровать.

Я провалилась в беспокойный сон, но меня разбудило чувство, что за мной наблюдают. Чья-то рука гладила мои волосы.

Я резко открыла глаза.

Надо мной склонился Дмитрий, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. От него пахло дорогим шампанским.

Я оттолкнула его, перебираясь на другую сторону кровати.

«Что ты здесь делаешь?» — прошипела я. — «Ты теперь женатый человек, Дмитрий. Это неуместно».

Я вспомнила с тошнотворным содроганием, что у него все еще был ключ. Я мысленно пометила, что нужно сменить замки первым делом утром.

Он встал, выглядя обиженным. «Алина, не надо так».

Он снова потянулся, чтобы коснуться моих волос. «Просто потерпи еще немного. Я с ней разведусь, клянусь. И тогда я устрою тебе свадьбу века».

Его глаза были полны той же сильной любви, которую он всегда мне показывал. Это было идеальное представление.

«Тебе было больно», — тихо сказал он. — «Я знаю».

Внезапно снизу донесся пронзительный визг.

«Дима! Дима, где ты? Ты обещал, что не оставишь меня!»

Это была Елена. Она, должно быть, последовала за ним. Она, должно быть, все слышала.

Ее голос перешел в истерический крик. «Если ты вернешься к ней, я убью себя! Я сделаю это прямо сейчас!»

Мы услышали звук бегущих шагов из дома, а затем визг шин.

Мои родители, разбуженные шумом, вбежали в мою комнату. Они увидели две фигуры, выбегающие из дома, и посмотрели на меня с тревогой на лицах.

Я была слишком уставшей для этой драмы.

«Смените замки», — сказала я ровным голосом.

Мои родители обменялись обеспокоенным взглядом, но не задали никаких вопросов. Они просто тихо вышли из комнаты.

Я натянула одеяло на голову и пожелала, чтобы мир исчез.