Ной не придал особого значения эпизоду с той маленькой девочкой. Теперь все, что он имел в виду, — это выбрать изысканный подарок, а затем отправиться в резиденцию семьи Пирс, чтобы увидеть Шарлотту.

Но прежде чем он успел это сделать, зазвонил телефон. Он взглянул на экран и увидел, что звонит Хадсон Рейнольдс.

«Привет, Ной! Вы в Бэйхедже? С другого конца провода раздался удивленный и радостный голос Хадсона.

«Да, я вернулся».

Ною пришла в голову мысль. Он посмотрел на банковскую карту в своей руке и наконец вспомнил, что это не его личная банковская карта. На самом деле Хадсон дал ему его.

Казалось, Хадсон терпеливо ждал того дня, когда в Бэйхедже будет совершена транзакция с помощью этой карты. В конце концов, как еще он мог заподозрить, что Ной в городе?

Много лет назад Хадсона похитили торговцы людьми и чуть не продали. К счастью для него, во время морской перевозки за границу он случайно встретил Ноя.

В то время Ной находился на особой миссии. Когда он наткнулся на Хадсона, ему пришлось его спасать. Мужчина был очень благодарен. В знак благодарности он дал Ною свою банковскую карту.

Ной понятия не имел, что спасенный им жалкий человек теперь стал самым богатым в Бэйхедже. Мало того, компания Хадсона, Paysine Group, была единственной в своем роде.

Радости Хадсона не было предела. В то время он не был достаточно богат, чтобы отплатить Ною за его доброту, но теперь для него все было совсем иначе. В настоящее время он был богат и могущественен.

«Прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз, Ноа. Теперь, когда вы вернулись в Бэйхэдж, у нас наконец-то появится возможность встретиться снова. Я так рада. Но если вы не против, я спрошу: на этот раз вы осядете в Бэйхедже?

Хадсон провел небольшое исследование прошлого своего спасителя.

В результате он узнал о том, что произошло между Ноем и Шарлоттой.

К тому же, об этом было легко узнать, потому что новость о том, что женщина-генеральный директор вышла замуж за простого охранника, в то время распространилась со скоростью лесного пожара.

Из-за этой проблемы семья Пирс стала посмешищем среди элиты Бэйхеджа. Хадсон знал, что если Ной на этот раз решит остаться в городе, то только ради Шарлотты.

"Да. Я пробуду в городе некоторое время. «Я хочу отдохнуть здесь и расслабиться», — коротко ответил Ной, глядя на часы. Он не был просто человеком, поэтому он не мог быть настолько открытым для всех. Ему приходилось держать свои дела в максимальном секрете.

«О, это здорово! Теперь, когда ты решил остаться, я поддержу тебя всем, чем смогу. Вы можете на меня положиться. Знаешь что, я попрошу своего дворецкого приготовить большой подарок и отправить его в резиденцию семьи Пирс. Ты должен использовать это как подарок Шарлотте. Сейчас меня нет в городе, но я буду рад встретиться с вами, когда вернусь..."

Хадсон помолчал и продолжил: «О, как бы мне не забыть. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться к моему дворецкому. Ваше желание будет для меня законом».

Первой мыслью Ноя было отказаться от этого предложения. Но поразмыслив, он понял, что сейчас было бы не такой уж плохой идеей заручиться поддержкой спонсора. Он знал, что семья Пирсов не облегчит ему задачу, если он сейчас вернется к ним домой. Ему нужна была какая-то поддержка, чтобы Шарлотту больше не презирали. Ему пришлось согласиться и принять щедрый подарок Хадсона.

Хадсон был в восторге, услышав согласие Ноя. Однако он знал, что подарка, каким бы дорогим он ни был, недостаточно, чтобы отблагодарить Ноя за спасение его жизни.

Он больше не ходил вокруг да около.

«Я обязан тебе жизнью. Вы пришли мне на помощь, когда мне было хуже всего. Ты дал мне еще один шанс на жизнь. Полученные от вас деньги помогли мне основать компанию, которая сегодня известна как одна из крупнейших в стране — Paysine Group.

За ваш вклад в мою историю успеха я сделал вас вторым по величине акционером группы. Я скоро ухожу на пенсию и хочу сделать тебя генеральным директором компании».

Должность генерального директора была одной из самых желанных в компании. На это место положили глаз многие из ведущих руководителей и акционеров.

Хотя Хадсон был человеком с большими связями, он никак не мог знать о военной тайне, что Ной был произведен в генералы и теперь стал буквально богом войны.

В его представлении Ной был всего лишь обычным офицером, вышедшим в отставку из армии и нуждающимся в помощи, чтобы обосноваться в корпоративном мире. Он ожидал от него утвердительного ответа.

Но, к его величайшему удивлению, Ной усмехнулся и вежливо отказался.

«Спасибо за предложение, но меня не интересует должность генерального директора. Мне жаль."

Хадсон тут же растерялся. Это был его единственный способ отплатить Ною за его доброту. Теперь ему предстояло его убедить.

«Ной, настоящая причина твоего возвращения в Бэйхэдж — это желание быть с Шарлоттой, верно? Позвольте мне сказать, что вам нужна работа, которая не будет отнимать все ваше время. Должность генерального директора предоставит вам возможность уделять больше времени другим делам. Вы можете направить свою энергию и время на любимые дела, а также лучше заботиться о своей любимой семье».

Упоминание о семье заставило Ноя переосмыслить свои мысли. Он задавался вопросом, принесет ли ему большую пользу работа в корпорации.

Семья... Шарлотта... Должность генерального директора...

Ной имел некоторое представление о том, насколько велика компания Paysine Group. Торговый центр, который он только что покинул, был одним из дочерних предприятий компании. Ей принадлежали крупные здания и фирмы, разбросанные по всей стране.

Он всегда желал Шарлотте самого лучшего. Если бы он стал генеральным директором группы, это очень помогло бы ее карьере.

Более того, семья Пирсов больше не будет обращаться с ним, как с грязью. Эти люди ценили деньги и статус превыше всего.

При этой мысли Ною пришлось согласиться. Хадсон не смог удержаться от смеха.

«Ладно, ладно! Тогда все решено».

Поговорив еще минуту, Ной повесил трубку и поехал на такси прямо к резиденции семьи Пирс.

Когда он вошел и огляделся, его охватила ностальгия. У него здесь были не самые лучшие впечатления, но он был чрезвычайно рад снова увидеть Шарлотту.

Когда он приблизился, из здания раздались взрывы смеха.

Сделав глубокий вдох, он протянул руку и распахнул дверь. Но кто-то другой открыл ее изнутри. Время, казалось, остановилось в ту секунду, когда эти двое увидели друг друга.

Секунду назад все в гостиной сияли улыбками, словно у них не было никаких забот на свете.

Но как только они увидели Ноя в дверях, их улыбки растаяли, как лед в огне.

Глаза тестя и тестя Ноя мгновенно потемнели. Их лица также исказились от отвращения.

«Ной?» Хейзел Пирс, его теща, моргнула пару раз. Затем она указала на него и выругалась: «Как ты смеешь здесь появляться!»

«Убирайтесь к черту! Вам здесь не рады! Какая наглость с вашей стороны вернуться сюда спустя столько лет! Черт тебя побери, Ной! «Ты такой бесстыдный!» Хейзел стояла, уперев руки в бока, преграждая путь внутрь.

Джулиан Пирс, тесть Ноя, стоявший в нескольких футах от него, повторил: «Ной, если ты благоразумен, тебе лучше уйти сейчас же». Сегодня мы ожидаем здесь высокого гостя. Предупреждаю вас: не устраивайте здесь сцен и не портите все. Убирайся отсюда, пока я не потерял самообладание!»

«Да, проваливай! Даже не смей создавать проблемы. В противном случае вы об этом пожалеете». Голос Хейзел стал громче и резче.

На лице Ноя появилось легкое нахмуривание. Он был зол, но сдержался, чтобы не выпалить слова, вертевшиеся у него на языке.

Единственной причиной, по которой он подавлял свой гнев, было то, что эти двое враждебно настроенных людей были родителями Шарлотты. Ему пришлось с ними мириться.

Однако Хейзел посчитала, что он слишком бесхребетный, чтобы защищаться или возражать. Его молчание сделало ее еще более высокомерной. Она указала на его нос и продолжила: «Как типично! Ты такой неудачник, что даже не знаешь, что сказать. Сукин сын, как ты смеешь появляться здесь без приглашения? Боже! Разве ты не знаешь, что ты просто кусок дерьма?»

Как раз когда в висках Ноя запульсировала пульсация и он молча сжал кулаки, сзади раздался рев двигателя.

Все обернулись, когда перед ними остановился новый и яркий BMW X7. Из машины вышел полноватый мужчина и огляделся, скривив губы в недовольстве и высокомерии.

Как только Хейзел увидела его, она поспешила поприветствовать его, игнорируя Ноя.

Другой человек даже оттолкнул его от входа, как какую-то вредительницу.

"Боже мой! Коди, ты наконец здесь! Мы с нетерпением ждали вашего приезда. Хейзел снова расплылась в улыбке. Она словно превратилась в другого человека.

«Коди, нашей радости не было предела с тех пор, как нам сообщили о твоем приезде. Шарлотта ненадолго отсутствовала, но скоро вернется. Как насчет того, чтобы вы зашли и присели? Давайте поболтаем за бокалом вина, хорошо? Джулиан слегка кланялся, провожая Коди Никсона на виллу, словно короля.

Ной, стоявший у двери, теперь кипел от гнева и ревности.

По всему было видно, что они намерены поженить Шарлотту и этого мужчину.

Шарлотта все еще была его женой!

Коди не мог не заметить Ноя. Он подозревал, что семья Пирсов недолюбливает этого человека, поэтому он намеренно спросил с провокационной улыбкой: «Кто этот джентльмен?»

Теперь все внимание было приковано к Коди. Если бы он не задал этот вопрос, они бы совсем забыли о Ное.

Хейзел снова щелкнула выключателем. С вытянутым лицом она произнесла: «Ной Рид! Приходите подписывать соглашение о разводе!»

Джулиан повторил: «Верно! Подпишите соглашение. Шарлотте повезло, что она понравилась такому успешному мужчине, как Коди. У вас даже нет хорошего источника дохода. Ты хочешь, чтобы Шарлотта голодала вместе с тобой на холодных улицах?

Внезапно в комнате раздался взрыв насмешек. Вскоре на лице Коди появилась насмешливая ухмылка.

«О, я все думал, кто он такой. Оказывается, это тот самый неудачник по имени Ной. Он пропал из виду на долгие годы. Что-то мне подсказывает, что он чуть не умер от голода и был вынужден пойти куда-то просить еду. Ха-ха!»

Коди с презрением посмотрел на Ноя с головы до ног.

«Кстати, ты ведь только что вернулся в Бэйхэдж, да? Ты выглядишь совсем нехорошо. Поскольку вы так бедны, вам негде остановиться, верно?

Так или иначе, на моей вилле есть пустая собачья будка. А как насчет того, чтобы там жить? Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Мне нужно домашнее животное. Вы справитесь с этой задачей, не так ли? Коди презрительно сплюнул.

«Ной, ты это слышал? Коди слишком добр, чтобы сделать вам такое предложение. Я уверен, что многие хотели бы стать его питомцем. Ты прекрасно поместишься в собачьей будке. Это лучше, чем жить на улице». Хейзел не колеблясь добавила соли к обиде. В этот момент на Ноя устремились многочисленные презрительные взгляды.

Перед лицом этого унижения Ной лишь улыбнулся и легкомысленно сказал: «Должен сказать, что я впервые слышу о человеке, живущем в собачьей будке. Коди, раз уж ты об этом заговорил, значит, ты и твоя семья наверняка жили в чем-то подобном раньше.

Мне нравится пробовать что-то новое, но я слишком самокритичен, чтобы понимать, что мое место не в опале. В любом случае, я уважаю странную привычку вашей семьи. Это свободный мир».

К тому времени, как Ной закончил говорить, опухшее лицо Коди стало красным, как спелый помидор.

Глаза Хейзел расширились. По ее мнению, Коди был спасителем ее семьи. Его следовало почитать. Как он поможет им стать более благородной семьей, если он сегодня разозлится?

«Следи за языком, Ной! Не устраивайте здесь сцен. Просто подпиши соглашение о разводе и убирайся отсюда, вонючая личность. Если ты этого не сделаешь, я вызову полицию за незаконное проникновение!» Хейзел в порыве ярости жестикулировала и угрожала.

В этот момент входная дверь распахнулась. В дверях появились две фигуры.

Шарлотта была дома и держала Джанну за руку.