За ужином царила тишина. Я ковыряла вилкой в тарелке, еда казалась безвкусной. Руслан сидел напротив и наблюдал за мной.

Он встал, пошел на кухню и через мгновение вернулся со стаканом теплого молока, как я любила. Он поставил его передо мной.

— Ты плохо ешь с тех пор, как родился Август, — сказал он мягким голосом. — Тебе нужно поддерживать силы.

На секунду какая-то глупая, жалкая часть меня дрогнула. Это был тот Руслан, которого я знала. Внимательный, заботливый мужчина, который помнил каждую мелочь обо мне. Может быть, я смогу с этим жить. Ради Августа. Наш сын заслуживал отца.

Я сделала вдох, готовая заговорить, спросить его, дать ему последний шанс сказать мне правду.

Но тут зазвонил его телефон, разрушив хрупкий мир.

Он взглянул на экран, и на его губах появилась легкая, извиняющаяся улыбка.

— Прости, Арина. Это по работе. Я должен ответить.

Он вышел в гостиную, но не закрыл дверь. Я услышала его голос, теперь более тихий, интимный.

— Да, малышка. Я тоже скучаю.

Пауза.

— Нет, я с ней. Не могу долго говорить.

Голос на том конце был слабым, но я расслышала высокий, дразнящий тон. Голос Алины.

— Ты приедешь ко мне сегодня вечером? — промурлыкала она. — Или останешься со своей маленькой заменой?

Руслан усмехнулся, низким, успокаivayushchim звуком.

— Веди себя хорошо. Я скоро буду. Только разберусь здесь.

Он закончил звонок и вернулся к столу с выражением натянутой срочности на лице.

— Мне очень жаль, Арина, — сказал он, проведя рукой по волосам. — Чрезвычайная ситуация на новой стройке. Я должен ехать.

Это была та же отговорка, которую он всегда использовал.

Вид еды на моей тарелке вызвал тошноту. Я отодвинула ее.

— Все в порядке, — сказала я безэмоциональным голосом. — Езжай.

Он выглядел облегченным. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, его губы были прохладными на моей коже.

— Спасибо за понимание. Ты лучшая, Арина.

Я смотрела, как он уходит, хватая ключи из чаши у двери. Я не сказала больше ни слова. Между нами больше нечего было говорить. Мы уже были в прошлом.

Из окна наверху я наблюдала, как он садится в машину. Он поехал не в сторону города, не к стройке. Он поехал в противоположном направлении, к уединенному гостевому домику на краю поместья.

Где он держал ее.

Я достала телефон. Несколько лет назад, после небольшой проблемы с безопасностью, Руслан настоял, чтобы мы оба установили приложение для отслеживания местоположения. «Просто чтобы я знал, что ты всегда в безопасности», — сказал он. В нем была функция, которая могла удаленно активировать микрофон.

Я открыла приложение, мои пальцы двигались с мрачной решимостью. Я услышала хруст гравия, когда его машина остановилась. Я услышала, как он вышел, его шаги были легкими и нетерпеливыми.

Я услышала, как открылась дверь гостевого домика.

— Ты так долго, — пожаловался голос Алины.

— Мне нужно было уйти от нее, — ответил Руслан, его голос был густым от желания, которого я не слышала уже много лет. — Боже, как я по тебе скучал.

Затем я услышала звуки. Звук поцелуя, влажного и голодного. Звук шуршащей одежды, расстегивающейся молнии.

— Ты моя, Алина, — выдохнул Руслан, его голос был хриплым. — Ты всегда была моей.

— А что насчет нее? — спросила Алина томным шепотом. — Что насчет твоего маленького архитектора?

— Она просто замена, — сказал он, и эти слова вонзились мне в сердце. — Бледная копия. Она похожа на тебя, иногда даже думает как ты, но она — не ты. Никто не ты.

— Тогда зачем ее держать?

— Ты знаешь зачем. Траст. Архаичные правила моего отца. Мне нужен был сын. И она мне его дала. Теперь нам просто нужно еще немного потерпеть.

Я слушала их, их стоны и шепот, пока не смогла больше выносить. Телефон стал скользким в моей руке. Я не плакала. Мне было просто холодно.

Приложение для отслеживания. Он установил его на мой телефон, чтобы я была «в безопасности». Ирония была горькой пилюлей. Оно показало мне правду, более опасную, чем любой незнакомец.

Я удалила приложение. Оно мне больше не было нужно. Я все знала.

Через час я услышала, как его машина подъехала к главному дому. Вскоре его шаги послышались на лестнице, за ними — более легкая, мягкая поступь.

Он открыл дверь спальни. Алина висела у него на руке, само воплощение хрупкой невинности.

— Арина, — начал Руслан напряженным голосом. — У Алины... система безопасности в гостевом домике неисправна. Она боялась оставаться одна. Я сказал ей, что она может пожить здесь несколько дней, пока ее не починят.

Алина посмотрела на меня своими большими, бесхитростными глазами.

— Надеюсь, ты не против, Арина. Я буду тебе очень благодарна.

Я перевела взгляд с ее идеально накрашенного лица на встревоженное лицо Руслана. Мне было уже все равно, кто она и почему она здесь. Игра была окончена.

— Я не против, — сказала я ровным, монотонным голосом.

Руслан выглядел потрясенным. Он ожидал скандала. Он ожидал слез, ревности. Раньше я ревновала из-за мелочей, из-за коллеги-женщины, которая слишком долго ему улыбалась.

— Ты... ты не против? — пробормотал он.

— А почему я должна быть против? — спросила я, отворачиваясь от них. — Та Арина, которой было бы не все равно, умерла.

Я оставила их стоять в дверях и пошла проверить Августа. Человек, которого он любил, женщина, которая боролась бы за него, была мертва. Он просто еще не знал об этом.

На лице Руслана промелькнуло что-то нечитаемое — замешательство, может быть, даже обида, — прежде чем он скрыл это за своей обычной уверенностью.

— Что ж, хорошо, — сказал он, выдавив улыбку. — Я прикажу персоналу приготовить для Алины гостевую комнату. — Затем он повернулся к ней и начал перечислять ее предпочтения в мучительных подробностях. — Она любит шелковые простыни, аромат лаванды и пьет только газированную воду из определенного источника в Италии. Убедитесь, что на кухне все это есть.

Я слушала, и мое сердце было холодным, тяжелым камнем в груди. Он знал каждое из ее нелепых предпочтений, но, вероятно, не мог вспомнить, предпочитаю ли я утром кофе или чай.

— Мне нужно работать, — сказала я, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты. Моя собственная архитектурная студия была моим единственным убежищем в этом доме лжи.

— Арина! — Голос Алины был сладким, приторным нытьем. — Не уходи. Останься, поговори со мной.

Руслан обнял ее, утешая.

— Не обращай на нее внимания, Алина. Она всегда зарывается в свою работу. — Затем он посмотрел на меня, его тон стал жестче. — Арина, будь хорошей хозяйкой. Алина — наша гостья.

Он сказал это так, будто говорил о незнакомке, а не о женщине, которая тайно была его женой, женщине, которая спала в его постели. Он ожидал, что я, замена, буду любезно угождать оригиналу.

Горечь была такой острой, что я чуть не задохнулась. Я вспомнила, как мы впервые въехали в этот дом. Он перенес меня через порог, шепча обещания любви и защиты на всю жизнь. Он клялся, что никто никогда меня не обидит.

Какой лжец.

— Ты прав, — сказала я опасно спокойным голосом. — Алина — твоя гостья. Ты и должен обустроить ее комнату.

Я ушла, не дожидаясь ответа.

Алина издала тихий, обиженный звук.

— Руслан, она так груба со мной.

— Это просто фаза, — услышала я его голос, полный снисходительной нежности. — Я ее просто избаловал. Не волнуйся, я с ней поговорю. Ты можешь остаться сегодня в моей комнате со мной.

Я дошла до своей студии и закрыла дверь, звук их тихого смеха эхом разнесся по коридору. Я прислонилась к прохладному дереву, глаза защипало от слез, которые я отказывалась проливать.

Я не была женой. Я не была даже другой женщиной. Алина была женой, зарегистрированной в трасте много лет. Я была той, кто пришел позже, той, кого использовали.

В этой истории я была любовницей.

Я вытерла глаза и расправила плечи. Я не буду плакать по нему. Больше никогда.

Позже я была в небольшом семейном святилище, которое я устроила в тихом алькове рядом с главной библиотекой. Сегодня была годовщина смерти моей бабушки. Она была единственной семьей, которую я по-настоящему знала, той, кто вырастил меня и поощрял мою страсть к архитектуре.

Резкий грохот из коридора заставил меня подпрыгнуть.

Я выбежала и увидела стоящую там Алину с ухмылкой на лице. У ее ног на полу лежали осколки фарфоровой урны, в которой хранился прах моей бабушки. Серый, крупный пепел был рассыпан по полированному полу.

Она сделала это нарочно. Ее глаза встретились с моими, и ухмылка превратилась в торжествующую гримасу.

Белая, раскаленная ярость, какой я никогда раньше не испытывала, захлестнула меня. Не думая, я бросилась вперед, и моя рука с громким, резким шлепком встретилась с ее щекой.

— Как ты смеешь? — закричала я, мой голос был хриплым от боли и ярости. — Она мертва! Что она тебе сделала?

Руслан прибежал на шум. Он увидел Алину, на щеке которой расцветало красное пятно, по лицу текли слезы.

— Арина, мне так жаль! — закричала Алина жалким, плаксивым голосом. — Я просто смотрела на нее, и она выскользнула. Я заплачу за нее! Я куплю тебе новую!

Руслан даже не посмотрел на меня. Он бросился к Алине, его лицо было маской ярости, направленной исключительно на меня. Он оттолкнул меня назад, сильно.

— Какого черта с тобой не так? — взревел он, защитнически обнимая Алину.

— Она сделала это нарочно! — крикнула я, указывая дрожащим пальцем на беспорядок на полу. — Это прах моей бабушки!

Руслан взглянул на пол, затем снова на меня, его глаза были холодными.

— Это разбитая ваза, Арина. Не устраивай сцен.

Он забыл. Он забыл, что сегодня день ее смерти. Он стоял со мной на ее похоронах, держа меня за руку, и клялся на ее могиле, что будет заботиться обо мне вечно. Еще одна ложь.

— Ты хочешь, чтобы я извинилась? — спросила я опасно тихим голосом. — За что? За то, что защищала память своей бабушки?

— Не упрямься, — рявкнул он, его терпение лопнуло. Он видел во мне препятствие, проблему, которую нужно было решить, чтобы он мог утешить свою настоящую любовь.

Он решил наказать меня. Он схватил меня за руку и потащил по коридору к маленькой, без окон кладовке в подвале.

— Ты посидишь здесь, пока не научишься быть послушной, — сказал он ледяным голосом.

Он знал, что у меня клаустрофобия. Детская травма, о которой я рассказала ему в момент уязвимости. Он использовал мой самый глубокий страх против меня.

Когда он втолкнул меня в темноту, я наконец поняла. Я не была частью его семьи. Я не была даже гостьей. В этом доме, в его жизни, я была пленницей. Посторонней, которую можно было наказать и выбросить по его прихоти.

Тяжелая дверь захлопнулась, и замок щелкнул, заперев меня в удушающей темноте.