Это должно было быть обновление наших клятв. Ключевое пиар-событие для предвыборной кампании моего мужа, Артура, на пост мэра.

Но когда я очнулась от наркотического дурмана, я нашла его у алтаря с его любовницей.

Она была в моем свадебном платье.

Я наблюдала со скрытого балкона, как он надевает кольцо, которое подарил мне, на ее палец на глазах у всей элиты города.

Когда я устроила ему скандал, он сказал, что его любовница беременна, и что он накачал меня наркотиками, потому что ей «было нехорошо» и ей нужна была эта церемония. Он назвал меня бесполезной домохозяйкой, а потом рассмеялся и предложил нам вместе растить его и Веры ребенка.

Семь лет моей жизни, моих стратегий и моих жертв ушли на создание его империи, а он попытался стереть меня одним бокалом шампанского.

Но когда я встретила его у здания суда, чтобы завершить наш развод, он появился, симулируя амнезию после автомобильной аварии, плача и умоляя меня не бросать его в наш «день свадьбы».

Он хотел играть в игры. Я решила написать правила.

Глава 1

Бокал с шампанским казался ледяным в моей руке — резкий контраст с приторно-сладким ароматом духов в номере для новобрачных. Это должно было быть обновление наших клятв, грандиозное зрелище, которое мой муж, Артур Орлов, обещал мне годами. Ключевое пиар-событие для его кампании на пост мэра.

Но что-то было не так. Голова была чугунной, тяжелой, края зрения расплывались. Я выпила всего один бокал шампанского, тот самый, что час назад вручил мне сам Артур.

— Просто чтобы успокоить нервы, любовь моя, — сказал он, его улыбка была такой же яркой и отполированной, как и его политические амбиции.

Я с трудом поднялась с бархатного дивана, ноги меня не слушались. Кружево моего свадебного платья ручной работы, дизайн которого я разрабатывала месяцами, казалось чужим на моей коже. Я пошатнулась к зеркалу в полный рост, и кровь застыла у меня в жилах.

На меня смотрело не мое отражение. Это была Вера Дугина, ее лицо — маска торжествующего злорадства, и на ней было мое платье. Любовница моего мужа.

У меня перехватило дыхание. Я услышала нарастающую музыку из большого зала внизу, голос регистратора, начинающего церемонию. Волна тошноты подкатила к горлу, когда ужасная правда обрушилась на меня. Он накачал меня наркотиками. Он заменял меня у алтаря.

Я выскочила из номера, мои движения были неуклюжими и отчаянными. Вниз по коридору, через маленькую служебную дверь, я нашла балкон с видом на главный зал. Внизу, под аркой из белых роз, которые я выбирала, Артур стоял, сияя, рядом с Верой. Он надел кольцо на ее палец — то самое, которое он преподнес мне в этой самой комнате незадолго до того, как у меня закружилась голова. Толпа, состоящая из всей политической элиты города, бурно аплодировала.

Это было публичное зрелище, и я была его посмешищем.

Ярость, острая и горячая, прожгла туман в моем сознании. Я ждала. Ждала, пока закончится церемония, пока пресса сделает свои снимки, пока гости начнут потягивать коктейли. Я нашла его в библиотеке, в тихом уголке роскошного зала. Вера была с ним, ее руки обвивали его шею, их губы все еще были сомкнуты в праздничном поцелуе.

Они отстранились, когда я вошла, на их лицах не было ни удивления, ни вины. Только самодовольное удовлетворение.

— Что это, черт возьми, такое, Артур? — мой голос был сдавленным шепотом.

Он лишь фыркнул, издав пренебрежительный, уродливый звук. Он поправил запонки, его глаза были холодными и лишенными каких-либо эмоций, которые я могла бы узнать.

— Алина, не устраивай сцен. Это неприлично.

— Сцен? — я рассмеялась, смех был ломаным, истеричным. — Ты накачал меня наркотиками и женился на своей любовнице вместо меня на глазах у всего города, и ты беспокоишься, что я устрою сцену?

— Это было необходимо, — сказал он ровным тоном. — Вере было... нехорошо. Ей это было нужно.

Затем он посмотрел на меня взглядом, полным чистого презрения. — А что бы ты сделала? Ты домохозяйка, Алина. Ты не работала годами. Все, что у тебя есть, у тебя есть благодаря мне.

Он обвел рукой роскошную комнату. — Эта жизнь. Твоя одежда. Твоя машина. Это все мое.

— Я хочу развода, — сказала я, слова на вкус были как пепел.

Он откинул голову назад и рассмеялся. Искренним, сердечным смехом, от которого у меня свело желудок.

— Давай. Угрожай мне. У тебя ничего нет. Ты ничто без меня.

Мои руки дрожали, но мой разум внезапно стал пугающе ясным. Горе затвердевало во что-то другое. Что-то холодное и острое.

Я не сказала больше ни слова. Я развернулась и ушла, оставив его смеяться мне в спину. Той ночью я собрала одну сумку, взяла заначку наличных, которую прятала, и покинула особняк, который мы называли домом. Я нашла маленькую, дешевую квартиру на другом конце города.

Я распечатала соглашение о разводе, стандартное, без указания вины. Я подписала его и оставила на крошечном кухонном столе, ожидая.

Он дал мне неделю. Вероятно, думал, что я выпендриваюсь, устраиваю истерику. Он ожидал, что у меня закончатся деньги, и я приползу обратно, умоляя о прощении.

Когда я этого не сделала, он потерял терпение.

Однажды вечером он появился у моей двери, его сшитый на заказ костюм выглядел нелепо в обшарпанном коридоре моего дома. Он сморщил нос от запаха дезинфекции.

— Ты здесь живешь? Жалкое зрелище, — усмехнулся он, протискиваясь мимо меня в маленькую комнату.

Он огляделся, его глаза были полны презрения. — Ладно, ты уже достаточно поистерила. Пора возвращаться домой.

Он двинулся ко мне, его руки потянулись к моей талии. — Я даже прощу тебе эту маленькую драму. Мы можем все уладить. Сегодня же.

Его намек был ясен, и от него у меня по коже поползли мурашки.

Я увернулась от его объятий и взяла бумаги со стола. Я протянула их ему.

— Подпиши, Артур.

Мой голос был спокойным, мертвым, ровным.

Он выхватил бумаги из моей руки, его глаза пробежались по ним с театральной скукой.

— Все еще играешь в эту игру? Это уже стареет, Алина.

Он ухмыльнулся. — Ты ведешь себя по-детски.

— Ты понятия не имеешь, что делаешь, — предупредил Артур, его голос был низким и угрожающим. Он помахал бумагами о разводе у меня перед лицом. — Ты подумала о последствиях?

Я смотрела на него в ответ, мое выражение лица было непроницаемым.

— Ты сейчас просто на эмоциях, — продолжил он, его тон сменился на снисходительно-терпеливый. — Ты не мыслишь ясно.

— Я мыслю яснее, чем за все последние годы, — отрезала я, мой голос был резким. — Особенно с тех пор, как выветрились наркотики, которыми ты меня накачал.

На его лице промелькнуло раздражение. Он ненавидел, когда ему напоминали о его не самых идеальных поступках.

— Не упоминай об этом больше, — рявкнул он. — Я же сказал, это была сложная ситуация.

Он вздохнул, проведя рукой по своим идеально уложенным волосам, играя роль многострадального мужа.

— У Веры... у нее серьезные проблемы, Алина. Психологические проблемы. Она нестабильна.

Я молчала, ожидая остальной части его жалкой отговорки.

— Она угрожала покончить с собой, если я не проведу церемонию, — сказал он, его голос понизился до доверительного шепота. — Она сказала, что это единственное, что заставит ее почувствовать себя в безопасности. Я спасал жизнь. Неужели ты не можешь этого понять?

Абсурдность этого захватывала дух. Он выставлял свое грандиозное предательство как героический акт сострадания.

Я просто смотрела на него, мое молчание было более убийственным, чем любое обвинение.

Казалось, он воспринял мое молчание как признак слабости. — Слушай, я знаю, тебе было больно, — сказал он, его голос смягчился до умиротворяющего мурлыканья. — Я признаю, с тобой поступили несправедливо. Но это было ради общего блага.

Он подошел ближе, пытаясь вернуть нашу прежнюю близость. — Как только Вера придет в себя, мы сделаем это снова. Настоящую церемонию, только для тебя. Я обещаю.

Он протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, его пальцы провели линию по моей коже. Он делал так раньше, когда чего-то от меня хотел.

Он прошептал мое старое прозвище, слово, которое теперь звучало как проклятие. — Все будет хорошо, Алиночка.

Я отшатнулась от его прикосновения, как от ожога. — Не трогай меня.

Мысль о его руках на мне, после того как они были повсюду на ней, вызывала у меня физическое отвращение.

Его рука замерла в воздухе. Маска заботы слетела, сменившись неприкрытой яростью.

— Что с тобой не так? — прошипел он, его лицо исказилось в гримасе.

Он схватил меня за подбородок, его пальцы впились в мою челюсть, заставляя меня смотреть на него. — Твое маленькое исчезновение довело ее до ручки. Она увидела в интернете, что ты подала на развод. Она пыталась вскрыть себе вены.

Я ахнула, вспышка шока пронзила мой гнев.

Он увидел это и воспользовался своим преимуществом. Его глаза были широко раскрыты в убедительной демонстрации пережитого ужаса. — Я нашел ее как раз вовремя. Врачи сказали, что она чуть не умерла.

Он наклонился ближе, его голос стал ядовитым шепотом. — Ты чуть не убила ее, Алина. На твоей совести чуть не оказалась смерть. Ты этого хочешь?

Он хотел свалить нестабильность своей любовницы на меня. Сделать меня ответственной за последствия своего собственного романа.

— Так мы должны просто забыть об этом? — спросила я, мой голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Да, — сказал он без тени сомнения. — Мы идем дальше.

— Только если ты согласишься никогда больше ее не видеть, — сказала я, выдвигая свое единственное условие.

Он рассмеялся, резким, уродливым смехом. — Это невозможно.

Он отпустил мой подбородок и отступил на шаг, жестокая улыбка играла на его губах. — Есть еще кое-что, что ты должна знать.

Мое сердце заколотилось в ребрах.

— Она беременна, — сказал он, его улыбка стала шире. — И ребенок мой.

Мир накренился. Воздух вырвался из моих легких, оставив холодную, пустую бездну там, где раньше было мое сердце.

Он увидел опустошение на моем лице и принял его за рычаг давления.

— Мы можем растить его вместе, — предложил он, как будто это было совершенно разумное решение. — Ты всегда хотела ребенка.

Я посмотрела на него, на этого монстра, который разрушил мою жизнь, и не почувствовала ничего, кроме огромной, ледяной пустоты.

— Нет, — сказала я, слово было едва слышным шепотом.

— Ты не хочешь ребенка? — голос Артура сочился презрением. — Отлично. После развода можешь заводить сколько угодно детей с кем угодно, кто на тебя позарится.

Он оглядел меня с ног до головы с усмешкой на лице. — Но давай будем честны, Алина. Этот твой спектакль... он только делает тебя менее привлекательной. Меня от тебя тошнит.

Его слова должны были ранить, напомнить мне о моей мнимой беспомощности.

— Хочешь развода? Прекрасно, — выплюнул он, его терпение наконец лопнуло. — Ты его получишь.

Он схватил ручку с моего стола и яростным росчерком поставил свою подпись на бумагах о разводе. Затем он скомкал документ и швырнул мне в лицо.

— Вот. Теперь ты счастлива?

Он наблюдал за мной, его глаза блестели злорадным ожиданием. Он ожидал, что я сломаюсь, заплачу, буду умолять.

Я спокойно наклонилась и подняла скомканные бумаги, разглаживая их на столе. Мои руки были тверды. Мое лицо было безмятежной маской.

Я подняла на него глаза, мой взгляд был холодным и мертвым. — Вон из моей квартиры.

Его челюсть сжалась. Мое отсутствие реакции привело его в ярость. Он потерял контроль над ситуацией, и он не мог этого вынести.

— Ты пожалеешь об этом, Алина, — пригрозил он, его голос был низким рычанием. — Ты приползешь обратно, а меня не будет рядом, чтобы поднять тебя.

Он повернулся, чтобы уйти. Когда его рука коснулась дверной ручки, я заговорила.

— Артур.

Он замер, самодовольное выражение расползлось по его лицу. Он думал, что я сдаюсь. Он обернулся, его выражение было смесью триумфа и жалости.

— Нам нужно назначить дату, чтобы пойти в суд и все официально оформить, — сказала я совершенно ровным голосом.

Самодовольство исчезло, сменившись вспышкой чистой ярости. Он захлопнул за собой дверь без единого слова.

Не прошло и десяти минут, как мой телефон завибрировал. Это было уведомление из Инстаграма. Вера обновила свою ленту.

Это была фотография ее и Артура, сделанная всего несколько минут назад в его машине. Ее голова лежала на его плече, его рука обнимала ее. Подпись гласила: «Некоторые люди просто не знают, когда нужно отпустить. Так счастлива быть с мужчиной, который по-настоящему меня любит. #непаримся #настоящаялюбовь».

Я почувствовала приступ отвращения. Эта женщина, это жалкое существо, которое Артур использовал и как оружие, и как оправдание. Я мысленно начала называть ее «Вурдалачкой». Она была не просто в депрессии; она была пустотой, которой постоянно нужно было питаться чужими драмами, чтобы чувствовать себя живой.

Затем появилось личное сообщение от нее.

Это была фотография ее шеи, покрытой свежими, багровыми засосами.

Последовало второе сообщение. «Просто хотела убедиться, что ты видела, как сильно Артур по мне скучал. Он был таким грубым сегодня ночью. Не думаю, что завтра смогу ходить. ;)»

Затем еще одно. «Ты в порядке, Алина? Я так за тебя волнуюсь, совсем одна в этой убогой квартирке».

Наглость была почти комичной.

Мои пальцы полетели по экрану, прежде чем я смогла себя остановить.

«Не волнуйся за меня. Волнуйся за себя. Анорексия — серьезное заболевание. Тебе, наверное, стоит обратиться к врачу из-за такой худобы. Удивлена, что Артур не сломал твои птичьи косточки своей „грубой“ ночью».

Я нажала «отправить».