Три года каждое утро я глотала горькие таблетки-подавители. Я приглушала свой свет и скрывала, что я дочь Короля-Альфы, и всё это — чтобы быть идеальной, покорной Луной для Семёна.

Я думала, что любви достаточно. Я ошибалась.

Семён привел в наш Дом стаи беременную женщину-изгойку, утверждая, что она носит дитя его покойного Беты. Но то, как он прикасался к ней, как позволил ей носить свою рубашку и сидеть во главе моего стола, кричало об истине.

Когда я потребовала уважения, он не извинился.

Он дал мне пощёчину.

Звук удара эхом разнёсся по комнате, разбив вдребезги остатки моего самообладания. Он смотрел на меня с презрением, насмехаясь надо мной как над слабой самкой без семьи и власти. Он даже отдал реликвию моей покойной матери — её ожерелье — своей любовнице и смотрел, как та его ломает.

— Без моей защиты ты — ничто, — выплюнул он.

Он искренне верил, что я беспомощная Омега. Он и понятия не имел, что стоит на земле, купленной на моё приданое, и защищённой Оберегами, связанными с моей кровью.

Я вытерла кровь с губы. Мои глаза из нежно-карих стали пугающе-серебряными и засветились.

Я потянулась через древнюю ментальную связь, о которой он не знал.

— Демьян, — приказала я королевскому гвардейцу, ожидавшему в тени. — Уничтожь всё.

Семён хотел войны? Я устрою ему апокалипсис.

Глава 1

От лица Мирославы:

Я уставилась на маленькую белую таблетку на своей ладони. Она выглядела достаточно безобидно, но была единственным, что удерживало мой мир от полного сожжения.

Подавитель.

Три года назад я заключила договор с отцом. Чтобы доказать, что я могу вести за собой сердцем, а не только по праву наследия. Чтобы найти пару, который полюбит Мирославу, а не Принцессу. Я провалилась. Три года я каждое утро глотала эту горечь. Я делала это, чтобы быть идеальной, покорной Луной для Стаи Серебряного ручья. Я делала это, чтобы скрыть, кто — и что — я на самом деле.

Я проглотила её насухо. Меловой привкус остался на языке, пока я спускалась по парадной лестнице Дома стаи.

Дом стаи — это сердце любого сообщества оборотней. Это место, где правит Альфа, где живут высокопоставленные члены и где ведутся дела стаи. Он должен быть святилищем.

Сегодня он пах гнилью.

— Ей больше некуда идти, Мирослава. Прояви сочувствие.

Я остановилась у подножия лестницы. Семён, мой муж и Альфа этой стаи, стоял в фойе. Рядом с ним была женщина, которую я никогда не встречала, но мой внутренний волк мгновенно ощетинился.

Она была миниатюрной, с заплаканными глазами и дрожащими руками. Но под дешёвым парфюмом я чувствовала его. Отчётливый, мускусный запах изгойки — волчицы без стаи, отверженной, презревшей законы нашего вида.

— Изгойка, Семён? — спросила я, мой голос был спокоен, несмотря на бурю в животе. — Ты приводишь изгойку в Дом стаи? Это нарушает протоколы безопасности.

Челюсть Семёна напряглась. Он был красивым мужчиной, с широкими плечами Альфы, но в его глазах всегда был блеск высокомерия, который я по глупости много лет назад приняла за уверенность.

— Она не просто изгойка, — рявкнул Семён. — Это Каролина. Она была парой моего покойного Беты, Марка. Она носит его щенка.

Каролина прижала руки к животу, глядя на меня широкими, испуганными глазами.

— Пожалуйста, Луна, — прошептала она. — Я просто хочу, чтобы мой малыш родился в безопасности. Марк так хорошо о вас отзывался.

Мой внутренний волк, обычно усыплённый таблетками, зашевелился. Он издал низкое, предостерегающее рычание в глубине моего сознания. «Лгунья», — прошипел он.

В нашей культуре, когда волк низшего ранга встречает Альфу или Луну, он подставляет шею. Это знак подчинения, инстинктивное признание иерархии. Каролина не подставила шею. Вместо этого она посмотрела на меня, и на долю секунды я увидела, как уголок её губ скривился в ухмылке.

— Если она носит дитя члена стаи, она может остаться в покоях для Омег, — сказала я, пытаясь сохранить порядок в доме. — У нас там есть гостевые комнаты.

— Нет, — прервал Семён, его голос прогремел. — Она останется здесь. На втором этаже. Рядом с нашими апартаментами.

— Этот этаж только для высокопоставленных лиц, — возразила я.

— Я — Альфа! — Семён шагнул вперёд, его аура вспыхнула. Это было давление в воздухе, волна доминирования, призванная заставить подчиниться. — И я сказал, она останется там, где я смогу защитить наследие Марка. Не смей мне перечить, Мирослава. Ты знаешь, что слишком слаба, чтобы противостоять моему приказу.

Я опустила глаза, но не от страха, а по привычке. Таблетки делали меня физически слабее обычной самки-Альфы, и он использовал это против меня.

— Как пожелаете, Альфа, — пробормотала я.

В ту ночь атмосфера в доме изменилась. Обычно Дом стаи пахнет сосной и землёй — ароматом нашей территории. Но к ужину запах Каролины был повсюду. Он был приторным, как перезрелые персики, гниющие на солнце.

Я пыталась его игнорировать. Я сидела в гостиной, читая книгу, стараясь быть послушной женой.

— Моя лодыжка так болит, — донёсся голос Каролины из кухни.

— Дай-ка я посмотрю, — ответил глубокий голос Семёна.

Я встала и бесшумно подошла к дверному проёму кухни.

Семён стоял на коленях на полу. Каролина сидела на стуле, вытянув ногу. Его большие руки растирали её лодыжку, его большие пальцы впивались в мышцу.

Я замерла.

Для людей это могло бы выглядеть как первая помощь. Но для волков запах — это всё. Прикосновение — это всё. Растирая её кожу, он смешивал свой запах с её. Это был уход. Интимный акт, обычно предназначенный для пар или родителей и их щенков.

Он метил её своим запахом.

Мои ногти впились в деревянную дверную раму, пока дерево не затрещало.

«Семён», — позвала я его через ментальную связь.

Ментальная связь — это телепатический канал, который соединяет всех членов стаи. Он позволяет мгновенно общаться, но между парой он должен быть личной, священной линией.

«Что?» — его голос в моей голове был раздражённым. Он даже не оторвался от её ноги.

«Ты ухаживаешь за ней. Прекрати».

«Я помогаю вдове, которой больно, Мирослава. Перестань быть такой ревнивой и неуверенной в себе. Это не подобает Луне».

Он не остановился. Его рука двинулась выше по её икре. Каролина слегка откинула голову назад, издав тихий вздох, от которого у меня скрутило живот.

Я почувствовала, как что-то треснуло у меня в груди. Это был не физический перелом, а нечто более глубокое. Связь, уважение, которое я к нему питала, — всё это дало трещину.

Я захлопнула ментальную дверь. Я заблокировала его из своего разума.

Он даже не заметил.

Я поднялась наверх в нашу спальню, но кровать казалась холодной. Я не спала. Я слушала звуки дома. Спустя несколько часов я услышала его шаги на лестнице. Он не пошёл в нашу комнату. Он пошёл в гостевую комнату по соседству.

«Она боится грома», — сказал он мне однажды, когда я спросила, почему он проводит время с подчинённой. Сегодня ночью грома не было.

На следующее утро я спустилась к завтраку пораньше. Таблетка-подавитель лежала на моей тумбочке, нетронутая. Впервые за три года я оставила её там.

Я вошла в столовую. Каролина уже была там, сидя во главе стола — на моём месте.

Она ела бекон и выглядела расслабленной. Но не её местоположение заставило мою кровь застыть в жилах.

А то, во что она была одета.

На ней была белая классическая рубашка. Она была ей слишком велика. Рукава были закатаны.

Это была рубашка Семёна.

И она была пропитана его феромонами Альфы.

От лица Мирославы:

Этот запах обрушился на меня, как сокрушительный удар.

Феромоны Альфы обладают огромной силой. Они призваны демонстрировать власть, защиту и право обладания. Увидеть другую женщину, окутанную ароматом моего мужа, в его одежде, в моём доме, было равносильно объявлению войны.

Каролина подняла глаза, поднося ко рту кусочек бекона. Она улыбнулась — липкой, приторной улыбкой, не затронувшей её глаз.

— Доброе утро, Луна, — прочирикала она. — Надеюсь, ты не против. У меня не было чистой одежды, а Альфа настоял.

— Встань, — сказала я. Мой голос был низким, вибрирующим от интонаций, которые я не использовала с тех пор, как покинула дворец своего отца.

Каролина моргнула, изображая невинность.

— Прошу прощения?

— Освободи моё место, — приказала я. — И сними рубашку моего мужа.

— Мирослава!

Семён вошёл в столовую, его волосы были мокрыми после душа. Он окинул взглядом сцену — я, напряжённая и злая, и Каролина, съёжившаяся с дрожащей губой, — и тут же сделал свой выбор.

Он встал между нами, спиной ко мне, заслоняя её.

— Что с тобой не так? — прорычал он мне. — Она беременна.

— На ней твоя одежда, Семён, — указала я, мой голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Она сидит на кресле Луны. У тебя есть хоть какое-то уважение к нашим законам? К нашему браку?

— Это всего лишь рубашка! — закричал Семён. Его голос Альфы эхом разнёсся по стенам, заставив дрожать столовое серебро на столе. — Ты мелочишься. Каролине нужно было утешение. Её запах... причинял ей беспокойство. Ей нужен был запах вожака стаи, чтобы почувствовать себя в безопасности.

— Ей нужен запах её Альфы? — я рассмеялась сухим, безрадостным смехом. — Или ей нужен сам Альфа?

— Мой живот! — внезапно вскрикнула Каролина. Она согнулась пополам, схватившись за живот. — Ох, этот стресс... ребёнок...

Семён мгновенно оказался рядом с ней, его лицо было полно паники.

— Каролина! Дыши. Всё в порядке.

Он бросил на меня яростный взгляд через плечо.

— Посмотри, что ты наделала. Если она потеряет щенка Марка, это будет на твоей совести.

— С ней всё в порядке, — холодно сказала я. Мои чувства обострялись с каждой минутой без подавляющего препарата. Я слышала её сердцебиение. Оно было ровным. Она не испытывала боли, она играла.

— Хватит! — взревел Семён. Он применил свой приказ Альфы. Приказ обрушился на меня тяжёлым грузом, призванным поставить меня на колени. — Я приказываю тебе извиниться перед ней!

Я стояла неподвижно.

Тяжесть давила на мои плечи, пытаясь сокрушить меня. Обычный волк был бы расплющен. Обычная Луна склонилась бы.

Но я продолжала стоять. Мои колени не подогнулись.

Глаза Семёна расширились от замешательства. Он надавил своей волей сильнее, но я лишь смотрела на него.

— Я не буду извиняться перед разрушительницей семьи, — чётко произнесла я.

— Ты... — запнулся Семён. Он повернулся к Каролине, помогая ей встать. — Пойдём, Каролина. С тобой так обращаться не будут. С этого момента ты будешь помогать мне с финансами стаи. Тебе нужно отвлечься, а Мирослава сейчас явно слишком нестабильна, чтобы заниматься счетами.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Финансы стаи? Это была моя работа. Я использовала своё личное наследство, чтобы вытащить эту стаю из долгов. Я наладила их торговые пути.

— Ты отдаёшь ей мои обязанности? — тихо спросила я.

— Я даю ей место в этой стае, — заявил Семён. — Теперь это и её Логово тоже.

Это её Логово.

Слова эхом отдавались в моей голове. Логово — это безопасное место для волка. Его делят только с семьёй. Назвав это её Логовом, он фактически пригласил её в наш брак.

Он посмотрел на меня с презрением.

— Может быть, если бы ты научилась быть мягче, заботливее, как она, ты бы не была просто титулом, Мирослава. Ты ведёшь себя как холодная статуя. Иногда я забываю, что ты вообще волчица. В тебе дух Омеги.

Оскорбление пронзило меня насквозь. Он считал меня слабой, потому что я выбрала быть мягкой. Он считал меня бессильной, потому что я скрывала свою силу, чтобы защитить его хрупкое эго.

Я посмотрела на мужчину, за которого вышла замуж три года назад. Я искала того очаровательного, амбициозного человека, который обещал построить со мной новый мир. Его больше не было. Остался лишь глупец, соблазнённый дешёвым трюком.

Я потянулась к своей левой руке.

— Что ты делаешь? — нахмурившись, спросил Семён.

Я сжала серебряное кольцо на своём пальце. Это было кольцо Луны, передававшееся из поколения в поколение в стае Серебряного ручья. Оно должно было символизировать вечную верность.

Я стянула его.

Оно с глухим звоном ударилось о деревянный пол. Прокатилось и остановилось прямо у ног Каролины.

— Если ты так сильно её хочешь, — сказала я голосом, лишённым эмоций, — можешь забрать её себе. И кольцо она тоже может забрать. Для меня оно теперь ничего не стоит.

— Мирослава! — Семён шагнул вперёд, в его глазах вспыхнул гнев. — Подними его. Ты не можешь просто так уйти от меня. Ты моя пара!

— Наш брак был политическим союзом, Семён. Мы никогда не были Истинной парой, — напомнила я ему. — И с этого момента я больше не признаю тебя своим Альфой.

Я развернулась на каблуках и вышла из столовой.

— Если ты выйдешь за эту дверь, — проревел Семён мне в спину, — не надейся вернуться! Ты — ничто без моей защиты! Ты просто слабая самка без семьи!

Я не оглянулась. Я схватила ключи со столика в прихожей.

В одном он был прав. Я уходила.

Но в остальном он ошибался. Он понятия не имел, какая у меня семья. И ему предстояло узнать, что именно происходит, когда будишь спящую волчицу.

От лица Мирославы:

Я вела машину, пока Дом стаи не превратился в крошечную точку в зеркале заднего вида. В итоге я оказалась в «Ржавом когте» — нейтральном баре на границе территории. Это было место, где собирались волки из разных стай и даже люди.

Я зашла в уборную и переоделась. У меня в багажнике была сумка — тревожный чемоданчик, который я собрала несколько месяцев назад, хотя и надеялась, что он мне никогда не понадобится. Я достала платье. Красное, облегающее, с высоким разрезом на бедре.

Это было платье не для покорной Луны. Это было платье для женщины, вышедшей на охоту.

Я вошла в бар и заказала виски. Чистый.

Жгучая жидкость приятно обожгла горло. Она соответствовала огню, который начинал разгораться в моей крови. Без таблетки мои чувства обострились до предела. Музыка стала громче, свет — ярче. Я чувствовала запахи пота, дешёвого пива, похоти и страха всех, кто был в зале.

Я достала телефон и набрала номер, по которому не звонила три года.

— Демьян, — сказала я, когда установилось соединение.

— Принцесса? — голос на том конце провода был низким, хриплым и мгновенно настороженным. — Всё в порядке? Твои жизненные показатели... датчики показывают, что твой пульс учащён.

— Я в «Ржавом когте». Приезжай за мной.

— Буду через пять минут. Оставайся на месте.

Я повесила трубку. Не стоило удивляться, что он был рядом. Королевская гвардия никогда по-настоящему не оставляла меня; они просто держались в тени, уважая моё желание жить «нормальной» жизнью.

Дверь бара открылась.

Ворвавшийся ветер принёс с собой запах дождя, влажной земли и... кедра. Свежий, терпкий запах кедрового дерева.

У меня перехватило дыхание. Стакан выскользнул из моих пальцев и разлетелся вдребезги о стойку.

Я развернулась на барном стуле.

В дверях стоял мужчина. Высокий, возвышающийся над всеми остальными. На нём была чёрная тактическая рубашка, обтягивающая мышцы груди. Его тёмные волосы были в беспорядке, словно он тысячу раз проводил по ним рукой.

Но именно его глаза встретились с моими. Они были цвета расплавленного золота.

Тук-тук. Тук-тук.

Моё сердце не просто билось, оно колотилось о рёбра, как пойманная птица. Воздух в комнате, казалось, исчез, остался только он.

Электрический разряд пронзил мой позвоночник, заставив пальцы на ногах сжаться. Моя внутренняя волчица, которая всё утро рычала от злости, внезапно вскинула голову и завыла.

«МОЙ!» — взревела она. — «ИСТИННЫЙ!»

Это был Демьян.

Я знала Демьяна всю свою жизнь. Он был Гаммой моего отца, главой Королевской гвардии. Он был моей тенью, моим защитником, моим надоедливым старшим братом.

Но я никогда не чувствовала этого запаха. Я никогда не испытывала этого чувства.

— Мирослава? — выдохнул Демьян. Он шагнул ко мне, его ноздри раздувались.

Он тоже это почувствовал. Узнавание. Оно обрушилось на нас обоих, как товарный поезд. Подавляющие таблетки... они не просто скрывали мою волчицу. Они притупляли мою способность узнать своего истинного.

Демьян в два шага сократил расстояние между нами. Он остановился в нескольких дюймах от меня. Его рука, слегка дрожа, потянулась к моей щеке.

— Искры, — прошептала я.

Когда его кожа коснулась моей, я почувствовала не просто тепло. Это был электрический разряд. Приятное, вызывающее привыкание покалывание хлынуло от его пальцев в мою кожу, мгновенно исцеляя трещины в моей душе.

— Я нашёл тебя, — прорычал он, его голос был густым от эмоций. — Богиня Луны, это ты. Всегда была только ты.

Он наклонился, коснувшись носом моей шеи и глубоко вдыхая. — Ты пахнешь зимой и ванилью. Ты пахнешь домом.

На мгновение мир стал идеальным.

Затем дверь снова с грохотом распахнулась.

— Руки прочь от моей жены!

Чары развеялись. Я отпрянула, задыхаясь.

Там стоял Семён, его грудь тяжело вздымалась. Должно быть, он выследил меня по запаху. За ним стояли двое его силовиков.

Демьян не отступил. Он встал передо мной. Его поза мгновенно сменилась с позы любовника на позу смертоносного оружия. Низкий, угрожающий рык зародился в его груди, вибрируя в половицах.

— Она не твоя жена, — сказал Демьян смертельно спокойным голосом. — Больше нет.

— На ней моя метка! — крикнул Семён, указывая на бледный шрам от укуса на моей шее — метку, которая исчезала, потому что любовь ушла. — Мирослава, в машину. Сейчас же.

— Нет, — сказала я, выходя из-за спины Демьяна.

Семён посмотрел на Демьяна, потом на меня. Он усмехнулся. — Так вот оно что? Ты бросаешь меня и бежишь к своему... телохранителю? Ты с ним спишь?

— Он мой истинный, — сказала я.

Семён замер. Затем он рассмеялся. — Он? Гамма? Не смеши. Ты — Луна. Твоё место рядом с Альфой.

Он бросился ко мне.

Всё произошло быстро. Демьян двинулся наперерез, его когти уже выпускались, чтобы разорвать Семёну горло. Но Семён не собирался драться. Он собирался заявить свои права. Он схватил меня за руку, выпуская когти.

— Ты моя! — взревел Семён.

Его когти вонзились в мою плоть. Боль пронзила руку.

Демьян взревел — звук чистой ярости, — схватил Семёна за воротник и швырнул его на барную стойку. Дерево под ударом треснуло.

— Я убью тебя на месте, — прорычал Демьян, его глаза сменили цвет на волчье-золотой.

— Демьян, стой! — приказала я, положив руку на его напряжённый бицепс.

— Он причинил тебе боль, — прорычал Демьян, не отпуская его.

— Если ты убьёшь Альфу на нейтральной территории без официального вызова, ты начнёшь войну, которая сейчас не нужна моему отцу, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на кровь, стекающую по руке. — Отпусти его.

Демьян колебался, его грудь тяжело вздымалась, но он оттолкнул Семёна.

— Я забираю её домой, — сплюнул Семён, поправляя куртку. — Закон стаи, Гамма. Юридически она всё ещё находится под моей юрисдикцией, пока не подписаны документы о разводе.

Демьян снова шагнул вперёд, излучая убийственную ярость. — Ещё раз её тронешь, и мне будет плевать на закон.

Я посмотрела на Семёна, потом на свою руку. И тут я вспомнила. Ожерелье моей матери. Оно всё ещё было в гостевой комнате. Если я уйду сейчас, Каролина украдёт его или продаст.

— Я возвращаюсь, — сказала я.

— Мирослава, нет, — тут же возразил Демьян.

— Мне нужно ожерелье моей матери, Демьян. Я оставила его на комоде. Я не оставлю своё наследие в том доме с той женщиной.

Я прошла мимо ошеломлённого Семёна.

«Следуй за нами, — мысленно передала я Демьяну. — Но оставайся за периметром. Я заберу свои вещи и выйду через парадную дверь».

Челюсти Демьяна сжались, его золотые глаза горели от внутреннего конфликта, но он один раз кивнул. «Я буду наблюдать. Один крик, Мирослава. Всего один, и я сравняю это место с землёй».

Семён толкнул меня к своей машине. — Садись.

Я забралась на пассажирское сиденье. Я посмотрела на свою руку. Три глубокие раны.

Но потом я стала наблюдать.

Обычно на заживление такой раны ушли бы дни. Но сейчас, без таблеток и после встречи со своим истинным, магия во мне бурлила.

На моих глазах кожа начала срастаться. Кровотечение остановилось.

Моя волчица теперь полностью пробудилась. И она жаждала крови.