От лица Аделины:

Её приторно-сладкий запах наполнил мою спальню. Запах лилий и лжи.

Я только что сбежала из кабинета, где утомительная рутина квартальных отчётов стаи о зерне стала для меня желанным спасением от мыслей. Идя по коридору, я заметила, что дверь в покои, которые мы делили со Святославом, была приоткрыта. Оттуда доносился тихий звук, лёгкое позвякивание.

Моё сердце болезненно сжалось. Святослав был в патруле. Комната должна была быть пуста.

Я толкнула дверь.

От представшего передо мной зрелища у меня перехватило дыхание. У моего туалетного столика стояла Вера. У моего столика. В руках она держала ожерелье моей матери из лунного камня, вертела его снова и снова, а на её губах играла лёгкая, насмешливая улыбка.

Внутри меня вспыхнул пожар чистой ярости, такой жаркий и сильный, что у меня закружилась голова. Это ожерелье было не просто украшением. Это было последнее прикосновение моей матери. Наследие моей родословной. Это была святыня.

— Положи, — прорычала я, мой голос был низким и холоднее могилы. Впервые за много месяцев мой внутренний волк не просто пробуждался — он проснулся, и он был в ярости.

Вера подняла глаза, притворно ахнув. — О, Луна! Вы меня напугали.

С театральным жестом она подбросила ожерелье в воздух.

Время, казалось, исказилось, растянув мгновение в вечность. Я смотрела, как прекрасный лунный камень вращается, ловя свет в последней, яркой вспышке. Затем он ударился о твёрдый каменный пол с отвратительным треском.

Он разбился.

Этот звук эхом отозвался в моей душе, по которой тоже пошла трещина. Боль, более глубокая и мучительная, чем всё, что я когда-либо знала, пронзила меня. Казалось, будто часть моего существа была жестоко вырвана.

Я пошатнулась вперёд и рухнула на пол, колени подогнулись. Мои руки дрожали, когда я потянулась к осколкам. Слёзы, которых, я думала, у меня уже не осталось, застилали мне глаза. Это было больше, чем сломанная реликвия; это было осквернение памяти.

— О, боже! — запричитала Вера, её игра была безупречной. — Вы так внезапно ворвались, вы меня напугали! Я не хотела! — Она схватилась за грудь, её лицо было маской поддельной паники.

Из коридора донёсся звук тяжёлых, бегущих шагов. В комнату ворвался Святослав, его чутьё Альфы было на пределе.

Его глаза одним взглядом оценили сцену: Вера, бледная и напуганная; и я, стоящая на коленях на полу среди обломков наследия моей матери. Он не колебался.

— Аделина! Что ты с ней сделала?! — его голос прозвучал, как щелчок кнута, наполненный силой его Приказа Альфы. Он не спросил. Он обвинил.

Приказ обрушился на меня ментальным ударом, от которого закружилась голова. Я не могла вымолвить ни слова в ответ, не могла защитить себя. Я могла лишь сжаться, а острые края осколков лунного камня впивались в нежную кожу моих ладоней.

Святослав прошёл мимо меня, не удостоив и вторым взглядом. Он подошёл прямо к Вере, обнимая её защитной рукой. — Ты в порядке? Она тебя не тронула? — пробормотал он, его голос был полон беспокойства.

Я заставила себя подняться на колени, боль в руках была ничем по сравнению с зияющей раной в груди. — Ты используешь Приказ Альфы на мне? — мой голос был грубым, срывающимся шёпотом. — Из-за неё?

Его взгляд был ледяным. — Ты расстроила её. Мой долг — защищать её и щенка.

Он даже не взглянул на разбитое ожерелье у моих ног. Ему было всё равно.

В этот момент что-то древнее и могущественное вспыхнуло в моих жилах. Кровь Белого Волка, наследие моих предков, закипела. Это была волна яростной силы, силы, которой я никогда не знала, но остаточная мощь его Приказа сдерживала её, давя на меня, как физический груз.

Я была в ловушке. Я тонула.

В своём полном отчаянии я сделала единственное, что могла. Я потянулась своим разумом, не к кому-то в этой стае, а далеко, за горы, к единственному человеку, чья власть была абсолютной.

Я послала безмолвный, отчаянный крик через мысленную связь, крик истерзанной души.

*Отец!*

Напряжённую тишину нарушил ещё один гость. В дверях стоял Гамма Дмитрий, его лицо было маской мрачной ярости. Он услышал Приказ, почувствовал его жестокую волну.

Его глаза оценили сцену: я, сломленная, на полу; Святослав, защищающий другую женщину.

Дмитрий шагнул вперёд, его тело стало прочной стеной между нами.

— Альфа Святослав, — начал он опасно низким голосом.

— Не лезь не в своё дело, Гамма! — прорычал Святослав, его собственная власть Альфы вырвалась наружу. Сила в его голосе заставила Дмитрия остановиться, но неповиновение в глазах Дмитрия не дрогнуло.

Давление внутри меня нарастало. Белый Волк царапал клетку Приказа Святослава, борясь за свободу.

И в холодном, мёртвом пространстве, где раньше была моя любовь к своему избраннику, укоренилась новая, ужасная уверенность.

Всё было кончено. Всё было кончено.

Я посмотрела на Святослава, моего избранника, волка, которому я поклялась в верности. И я видела лишь незнакомца. Жестокого, слепого незнакомца.

И в тишине своего сердца я произнесла клятву.

*Ты будешь жалеть об этом дне до конца своей жалкой жизни.*