Десять лет я была невидимой опорой стаи «Серебряный ручей».

Я подделывала отчёты, чтобы скрыть игорные долги Альфы Ильи. Я тайно писала мирные договоры, которые обеспечивали безопасность наших границ. Я согревала его постель каждую ночь в ожидании укуса, который сделал бы меня его Луной.

В вечер нашей десятой годовщины я не получила кольца.

Меня заменили.

Илья вошёл на торжественный приём с Алисой, богатой наследницей, утопающей в золоте и цеплявшейся за его руку.

Когда я попыталась заговорить с ним, он не просто проигнорировал меня. Он использовал Приказ Альфы — биологическое оружие, подчиняющее себе волю.

— Иди на кухню, — приказал он, заставив меня рухнуть на колени перед всей стаей. — Алиса чувствительна к запаху стресса. Ты портишь ей вечер.

Он унизил меня в доме, который я помогала строить. Он носил корону, которую я для него полировала, считая меня не более чем прославленной экономкой, которую можно выбросить по своему желанию.

Он забыл, что, хотя титул был у него, пароли были у меня.

Я не пошла на кухню. Я пошла в кабинет.

Я запустила полное удаление облачных резервных копий, отформатировала локальные серверы и стёрла десять лет финансовых стратегий.

Затем я разорвала связь со своей парой и вышла под дождь.

Три дня спустя я вернулась в конференц-зал.

Илья рассмеялся, думая, что я пришла умолять вернуть мне работу.

Я бросила на стол договор о взыскании заложенного имущества.

— Я здесь не для того, чтобы подавать напитки, Илья. Я новый владелец твоего долга. Убирайся с моего места.

Глава 1

От лица Лилии

Басы музыки отдавались в половицах Дома стаи «Серебряный ручей», вибрируя в подошвах моих дешёвых туфель. Десять лет. Столько времени Илья был Альфой. Столько времени я была невидимкой.

Я поправила пояс на своём платье. Угольно-серое. Практичное. Униформа той, что существует, чтобы служить, а не чтобы её замечали.

«Лилия, где закуски для Старейшин? Поднос у восточного стола пуст».

Голос Гаммы Максима хлыстом ударил по моему сознанию. Мысленная связь. Когда-то я считала её духовным единением. Теперь это был просто беспроводной электрошоковый ошейник.

«Уже несу», — передала я в ответ, сделав свой мысленный тон идеально покорным.

Я взяла свежий поднос с тартаром из оленины — Старейшины любили с кровью — и стала пробираться сквозь толпу. Бальный зал пропах сосной, мускусом и дорогим одеколоном. Для человека это была вечеринка. Для волка — оглушительная битва феромонов и эго.

И тут я увидела его.

Илья стоял у камина. Смокинг сидел на нём как броня, светлые волосы были зачёсаны назад — он во всём походил на лидера, которого я помогла создать.

А под руку его держала Алиса.

Она была в золотом. Не просто в золотом, а в кричаще-золотом платье, которое стоило больше моего годового содержания. Она не была его парой. Я это знала. Он это знал. Но она была дочерью богатого Беты из европейской стаи. От неё пахло французскими духами и старыми деньгами.

Я подошла, удерживая равновесие с подносом.

— Илья, — тихо сказала я. — Старейшины просят тебя произнести речь.

Он не посмотрел на меня. Он был слишком занят, заправляя выбившийся локон за ухо Алисы. Ухаживание. Священный ритуал. У меня всё внутри перевернулось.

— Илья?

Алиса хихикнула — звук, похожий на звон разбитого стекла.

— О, смотри, Илья. Твоя маленькая экономка здесь.

Илья обернулся. Его ореховые глаза, обычно тёплые, когда ему что-то было нужно, сейчас были пустыми.

«Не сейчас, Лилия», — приказал он по мысленной связи.

«Но Старейшины...»

«Я использовал Приказ Альфы, Омега!»

Голос ударил прямо в основание черепа. Мои колени коснулись пола прежде, чем я осознала, что падаю. Приказ Альфы — это не просьба; это биология, подчиняющая себе волю. Моя волчица внутри заскулила, парализованная.

— Иди на кухню, — сказал он вслух, смахивая воображаемую пылинку с рукава. — Алиса чувствительна к запаху стресса. Ты портишь ей вечер.

Я стояла, поднос в моих руках дрожал. Я подделывала отчёты, чтобы скрыть его игорные долги. Я тайно писала договоры, которые обеспечивали безопасность этой стаи. Я согревала его постель десять лет, ожидая укуса, Метки, обещания.

— Ты меня слышала? — рявкнул он.

— Слышала, — прошептала я.

Я поставила поднос. Я не пошла на кухню. Я развернулась и вышла через парадную дверь.

Ливень лил как из ведра. Холодный. Очищающий. Я вызвала водителя стаи, но диспетчер сказал, что все машины зарезервированы для багажа Алисы.

Я дошла до границы территории, до маленького бистро, где я забронировала столик на двоих. Наша годовщина. Шутка, которую понимала только я.

Я сидела одна. Официант смотрел на меня с жалостью. От меня пахло мокрой псиной и впустую потраченным временем.

Мой телефон завибрировал. Инстаграм. Алиса.

Фото: Илья нежно трётся носом о её шею.

Подпись: «Наконец-то Альфа возвращается к своей Королеве».

Я не плакала. Я почувствовала щелчок в груди. Механический. Окончательный. Словно выбило пробки в перегруженном доме.

Я больше не ждала, что он меня полюбит. Я ждала смелости, чтобы перестать быть его ковриком для ног.

Я открыла сообщения.

«С меня хватит».

Отправить. Заблокировать.

Глава 2

От лица Лилии

В Доме стаи царила тишина. Басы с вечеринки доносились глухим, отдалённым гулом — сердцебиением, частью которого я больше не хотела быть.

Я прошла прямиком в кабинет, который делила с Ильёй.

На столе лежала жизненная сила стаи. Планы по расширению. Чертежи Сада Лунной Богини. Мои проекты. Моя работа.

Я села за компьютер. Сжигать жёсткий диск я не стала — это для дилетантов. Я запустила безопасное стирание облачных резервных копий и отформатировала локальный сервер. Десять лет финансовых стратегий, контактов для переговоров и юридических лазеек — всё исчезло. Интеллектуальная собственность неоплачиваемого консультанта.

Я поднялась по лестнице. Я остановилась у шкафа в коридоре, сделанного на заказ, потому что у Ильи болела спина, когда он слишком низко наклонялся.

— Какая уродина, — презрительно хмыкнул кто-то.

Алиса прислонилась к дверному косяку Покоев Альфы.

— Дешёвое дерево, — продолжила она. — Я прикажу его сжечь. Здесь всё пахнет... посредственностью.

— Где Илья?

— В душе, — улыбнулась она, обнажив слишком много зубов. — Смывает с себя твой запах.

Она открыла дверь. Его рубашка на полу. Моя кровать. Мои простыни.

— Наслаждайся, — сказала я. — Качество ткани ужасное.

Я пошла в гостевую комнату — мою комнату. Один чемодан. Джинсы. Альбом для набросков. Мамин медальон. Я оставила каждое платье, которое он мне купил. Я больше не буду носить его ливрею.

Внизу несколько воинов смотрели, как я ухожу.

— Лана Лилия? — спросил один из них.

— Просто Лилия.

Я вышла на крыльцо. Дождь прекратился. Воздух пах асфальтом и свободой.

Я закрыла глаза и потянулась в ментальное пространство, где жила связь со стаей. Гул. Коллективный разум.

Я нашла нить, связывающую меня с Серебряным ручьём. Она была изношенной, истончившейся от пренебрежения.

Я мысленно схватила её и потянула. Это было похоже на то, как вырываешь шов из живой плоти.

Щёлк.

Тишина. Абсолютная, ужасающая, прекрасная тишина.

Я стала изгнанницей.

От лица Лилии

Быть изгоем — это не романтично. Это беззащитность.

Я сидела на скамейке в городском парке, дрожа от сырого воздуха. Два часа ночи.

Рычание из переулка. Запах гниющего мяса. Нестираной шерсти.

Оттуда вышли трое мужчин. Их глаза болезненно светились жёлтым. Низший уровень. Падальщики.

— Свежая бродяжка, — прошипел один. — Пахнет как домашний питомец.

Я встала, сжимая ручку чемодана.

— Отойдите. — Мой голос дрожал. Я не могла обратиться. Никогда не могла. Моя волчица была призраком в моём собственном теле.

— Мягкая, — рассмеялся другой. — Ничейная.

Один из них бросился вперёд.

Я размахнулась чемоданом. Он отскочил от его груди, словно подушка. Мужчина схватил меня за руку, и его когти разорвали мой свитер.

— Эй!

Луч света. Охранник-человек с поднятым фонариком.

— Оставьте леди в покое!

Изгои зашипели. Полиция означала внимание со стороны Совета. Они разбежались, как тараканы.

Я рухнула на скамейку. Рука горела. Но гордость горела ещё сильнее.

Я достала телефон. Один номер.

Сюзанна.

Сюзанна была высокопоставленной бетой в стае «Обсидиановая луна». Моя соседка по комнате в колледже, до того как я бросила учёбу, чтобы играть в домохозяйку.

— Лилия? — её голос был сонным.

— Я ушла от него. Пятая и Мэйн. Изгои.

— Оставайся на месте. — Её тон мгновенно изменился. Командный голос беты. Это привело меня в чувство. — Я еду.

Двадцать минут спустя с визгом шин подъехал чёрный внедорожник. Сюзанна выскочила из него с таким видом, будто готова была кого-то убить.

Она обнимала меня так крепко, что затрещали рёбра. Затем отстранилась и принюхалась.

— Богиня, Лилия. От тебя пахнет мокрой псиной, дурными решениями. И им.

— Мне некуда идти.

— Садись в машину. «Гранд-отель». Нейтральная территория. Качественное постельное бельё. Вход с бывшими парнями воспрещён.

В гостиничном номере Сюзанна обработала мои царапины.

— Ты ужасно выглядишь, — прямо сказала она. — Истощённая. Шерсть тусклая. Роль его омеги высосала из тебя все соки.

— Я не омега, — прошептала я. — Я просто... неисправна.

— С твоей волчицей всё в порядке, ей просто скучно, — сказала Сюзанна. — У тебя есть мозги. А это больше, чем есть у Ильи.

Она укрыла меня одеялом.

— Отдыхай. Завтра мы всё исправим.

— Как?

Сюзанна улыбнулась — острой, опасной улыбкой.

— Завтра гала-вечер «Обсидиановой луны». Король ликанов в городе. Илья будет там.

— И что?

— А то, что ты тоже пойдёшь. И не для того, чтобы разносить напитки.